姒弦《宠妻无上限》（卷二）

出版日期：2019/03/20

【内容简介】


徐砚眼看自家大嫂骂初宁是贼，偷盗太后所赐步摇，
除了揪出诬陷初宁的凶手，更决心让她随他外放到浙江，
如今两年多过去，他不后悔自己的决定，
但最近却觉得被她依赖亲昵的日子很难熬，
问他原因？还不是因为他对小姑娘动了心……
打从中秋夜里倭寇袭城，她即使被劈来的刀光吓昏，
也还紧抱着他，不让他受到一点伤害，他就放不下她，
残酷的是，自己跟她差了一辈，情意想说却不敢说，
还得忍着醋意，准备为她说亲，问她喜欢哪种男子……
而在这个时候，他家那个大侄子来了，说是来寻大儒读书，
可瞧瞧那小子看她的眼神，分明是心怀不轨……


　　第二十一章　送百索惹来危机

　　将初宁送回府，本来休沐的徐砚又穿上官服，回了翰林院假装忙碌，暗中给太子递去求见的消息。

　　下午，太子就找了个藉口让他到东宫，打着侍讲的名义，一直将人留到宫门快落锁时分，徐砚从宫里出来也没有回府，再去了家不起眼的茶舍，临近宵禁才带着疲惫回府。

　　给宋霖下毒的人其实很好寻根源，肯定是对储君之位虎视眈眈的三皇子一党，但太子却说，现在还不是能一举扳倒三皇子的时候，所以宋霖这事恐怕还得拖。

　　徐砚回到院子后，翻出收起来的帐册，细细再看一遍，越看心里越急躁。

　　不管能不能扳倒三皇子，他得必须让宋霖安全！

　　徐砚想到能将东西越过太子递到皇帝跟前，又让皇帝信任的人，唯有安成长公主，可是安成长公主支持太子，太子不愿意打草惊蛇，安成长公主会帮自己递这份东西吗？

　　徐砚沉思，最终想到一个铤而走险的办法。

　　宋霖既然能算到三皇子的人会对他动手，那么，他也该算得到现在不是真正对付三皇子的时候，那这份帐册……或许，宋霖是想让他看明白局势，选择走另外一条路！

　　想到宋霖一路去川蜀的路途遥远，只要耽搁一天时间，恐生变化，他当机立断，喊来齐圳，从帐册里头抽了份不算至关紧要的，递过去吩咐道：「把这东西想办法交到陈同济手里！」

　　齐圳接过看了眼，惊得手一抖，「三老爷，这东西！」

　　「送过去，要快，然后让人关注陈同济的行踪，他绝对会和三皇子联系。」

　　上回陈同济去牢里探望，恐怕就是跟宋霖要这些东西，宋霖没给，也没告诉自己东西在哪里，应该是牢里有三皇子的人，最大可能就是那个带他和初宁进去的缇骑！

　　宋霖知道自己在被监视着，太子的人被策反，所以才一句未提陈同济去做什么。

　　而这个帐册既然现在扳不倒三皇子，那就是用来让三皇子投鼠忌器用的，只要把这帐目送到三皇子跟前，就能起到震慑作用，让三皇子知道此时动不得宋霖，不然就是鱼死网破。

　　一个罪臣的命，和皇子的地位相比，三皇子再觉得可恨，也不会愿意节外生枝，因为他现在还拚不起，不然也不会想让宋霖死得无声无息。

　　宋霖的性命，暂时无忧了！

　　齐圳极少见到他如此焦急与郑重，知道事态紧急，立刻把东西收好，暗中出府。

　　他轻身功夫极好，此事也只能由他亲自去做。

　　徐砚自人离开后，就坐在案桌前等消息，直到天明等到齐圳回来，见到他点点头才算是彻底放松。

　　本在家中好眠的陈同济，半夜被一记冷镖钉到床头惊醒，看到东西，软倒在地上半天都没能爬起来。

　　次日一早，如同徐砚算的，果然派人暗中去联系三皇子。

　　在初宁转达安成长公主的提醒后，徐老夫人便派人到公主府，询问龙舟赛的事宜。

　　而明德帝于当天就宣布了端午会在护城河赛龙舟的事，并点名由安成长公主领头组建队伍一事，其他事情由礼部督办。

　　这无疑是狠狠打了先前上窜下跳的言官脸面，可每年端午赛龙舟是常事，言官们只能肿着脸再挑起别的事。

　　此事落在陈同济耳朵里，又是另外一番想法了。

　　参安成长公主是他暗中示意，意在打击报复，不料明德帝护妹妹到如此境地，找了个让所有人都无法再说三道四的办法解决，最重要的是，他收到那页帐目。

　　他思来想去，决定什么气都不要出了，先安然度过些日子，再想办法探宋霖究竟把这些东西都交给了谁！

　　初宁在内宅，远离朝堂争斗，并不知外头已风起云涌，但她却发现任家的二姑娘任澜颐行为举止越来越奇怪了。

　　最奇怪的就是任澜颐经常跑来她院子蹭午饭，昨日，初宁吩咐汐楠让厨房加菜的时候，偷偷回头瞥她几眼，心想，难道她这里饭菜特别香？

　　她不排斥客人，可她心疼每回加菜，都得多给厨房的银子啊，她和徐三叔还欠着如是斋的货款呢！偏偏也不好不让人家来……

　　今日京城下了一场雨，天气越发闷热，端午之期临近，家家户户都泡起江米准备包粽子，做长命缕。

　　初宁中午要放学时心慌慌的，这几天一到中午她都会这样，生怕再一回到院子，就见着来蹭饭的任澜颐。

　　吃吃喝喝，她心疼银子那么一会也就过去了，心慌的原因在于她面对任澜颐总会找不到话题，四眼无声相对，或是突然话止寂静，实在尴尬。

　　但没想到她和徐家姊妹走出碧草堂时，任家姊妹等在屋外外，是邀请徐家姊妹和她到客院去用饭，说任大夫人特意准备了席面，让小姑娘们聚聚，端午之前他们就要回任家去了。

　　初宁听完就差双手合十，要喊菩萨保佑了。

　　众人便把书袋给丫鬟带回去，跟着徐家姊妹去吃席面。

　　任澜颐脸上堆着笑，凑前到初宁跟前，问她，「初宁妹妹准备做哪几色的百索。」

　　百索是长命缕的别称，每逢端午都会编织佩戴，有避灾除病、佑康益寿的寓意，往往是亲人相赠或晚辈赠与长辈。

　　初宁也没想法，只道：「晚些回去看看，挑着配，也不非得用哪几色。」

　　任澜颐眸光闪烁，觉得她这回答是在敷衍，可不问清楚，又怕到时做的和她撞了颜色，便说：「那晚间我去你那儿，和你一块做好了。」

　　走路的初宁脚步明显就乱了节奏，强挤出笑来说：「好。」反正也没几天能相处，她且再忍忍，尴尬那么一会也就过去了。

　　到了客院，初宁看到任家和徐家兄弟也在，看来今天就是特意让他们表兄妹聚会的，她应该是顺带的那个。

　　徐立安见到初宁纤细的身影，双眼一亮，嘴角不自觉就先翘起来，甚至想喊她一声，可眼见小姑娘漠然和自己行一礼后，他声音就梗在喉咙里。

　　凶丫头，对着所有人笑，唯独对他冷着脸，那他也不必要去贴她的冷脸！

　　小少年暗哼一声，别过头，随便找话题和任家表哥说话。

　　任大夫人准备席面，自然也把小姑子请来，不过两位长辈到屋里用，把小厅让出来给小辈们说话，小厅里传出笑声阵阵，任氏想到初宁也在，心里总不是滋味，不时伸头张望。

　　任大夫人好笑，「你紧张什么，大家都在的。」

　　任氏嘴唇动了动，到底没说其他的，转而道：「吃菜吃菜，大嫂可许多年没请客了。」

　　屋里气氛登时变好，任大夫人频频向她敬酒，说这些日子实在打扰云云。

　　正说着，外头传来几声惊呼——?初宁的裙子被汤泼了，她也没看清手边的汤怎么就倾下来，想避开的时候已经来不及了。

　　「烫着了吗？」

　　众人都吓得围上前，徐立轩当即抽了帕子蹲在她身前，关切询问，是汐楠眼明手快，不动声色把帕子接过来，给自家姑娘擦裙子上的汤水。

　　徐立轩这才反应过来，这到底不是自家妹妹，于是当做什么事也没有发生，站到边上，一侧头，看见两位长辈也从屋里出来，他母亲正瞅着初宁，神色微冷。

　　徐立轩愣了愣，直到初宁提出回院子换衣裳，才回过神来——?他母亲似乎不太喜欢初宁妹妹。

　　而一边的任澜颐，早暗中把帕子都要绞成麻花，想着轩表哥怎么可以去帮她擦裙子。

　　初宁一来一回，再坐下时众人都吃得差不多了，她草草再喝一碗汤也就搁下碗。

　　徐家姊妹正在听任澜颐说什么，眼里都是羡慕，然后她就听到徐琇莞问：「可以看一看吗，和舅母说说，借我们开开眼界啊。」

　　任大少爷笑道：「看一看又没什么，你们自己去找母亲就是。」

　　于是，初宁迷茫地跟在几人身后，等见到东西时，才明白这究竟是看什么来了——?是一支衔着珍珠的凤首步摇。

　　初宁见着那精致的步摇时，心里是震惊的，这和她娘亲留下的是一模一样的！怎么任大夫人也有一支呢？

　　她站在最外边，听任大夫人说这步摇的来历。

　　「太后娘娘赐给我们任府的老夫人后，老夫人便一直收着。虽是太后娘娘特意赐下的，可规制在那，不是大场合也不敢时常佩戴。后来就把这步摇传给了我，打算就那么从任家长媳代代传下去。」

　　初宁听完后，眼底藏着疑惑。

　　难道这步摇还是一对不成？任家的是太后赐的，那她家的呢？父亲从没有说过来历。

　　回到院子，初宁煎熬地陪着任澜颐编了四、五条百索，总算把人给送走了，在沐浴的时候问汐楠知不知道她那支凤首步摇的来历，汐楠直摇头，让她心里对步摇的来历更好奇了。

　　徐砚这几日都在暗中忙宋霖的事，早出晚归，今日还在宫门巧遇到三皇子，对方十分亲和地和他寒暄几句。

　　徐砚知道三皇子是因为陈同济送的帐页目，想试探自己，他倒是不怕，只是应付得有些不耐烦，再者对太子这几日的不作为心寒。

　　再怎么说，宋霖都是为了保太子，才落到如今被人欺的地步。

　　不料当夜，宫里再度出事，太子居然在深宫中遇刺，一剑刺在胸膛，好在侍卫护驾及时，太子才没有致命。

　　明德帝震怒，彻查禁卫和东宫三卫。

　　上回来找过徐砚的陆允行深夜前来，第一时间把事情告知，徐砚才知此事。

　　「徐大人，殿下说他能做的唯有拚一回祸引东水。殿下只和你说浙江人员要有调动，却没告诉你是为何有调动，调动主因是，工部都水司在浙江的分司其实也牵涉到贪墨军饷一事中，是在宋大人离京后有人给陛下再上了密折，此事再指太子和二皇子。有了前面的事，陛下派锦衣卫暗查，殿下一直在等这个结果。今早，殿下知道他派去浙江分司的人心力不定，色字误事，被人引诱着做下错事，最后为自保，只能与他们同流合污。」

　　徐砚听到这里，背后已是冷汗涔涔，「所以这事殿下必受牵连！」

　　「对，殿下知道此事只要事发，必不能简单善后。所以殿下说，现在扳不倒三皇子殿下，三皇子殿下后手在此，殿下只愿能利用此事把你还是安插到工部的都水司，派往浙江。」陆允行继续说道。「殿下说，徐大人现在在朝中还不如在外边，若能为国抵制倭寇一事上立上功劳，那也算全了徐大人对殿下的一片心。」

　　该说的话都说完，陆允行拱手，「我这就先走了。」

　　陆允行来去匆忙，徐砚在人离开后，站在院子里的翠竹前良久。

　　夜深风凉，遥望天边，乌云聚拢，团团层层的，像天空中的庞然巨兽，随时要扑到大地，将一切都吞没。

　　徐砚回过神来的时候，发现指尖都是凉的。

　　逼得太子施苦肉计一场来博取皇帝的同情，皇子们间的暗涌远比他看的还要更可怕，宋霖是不是知道太子还得再遭算计？那份帐册，最终就只能有一点点牵制的作用……

　　徐砚一夜无眠，次日到了翰林院，得知明德帝今日休朝，传闻是因为太子重伤一夜未醒，再有是锦衣卫里头，揪出了几方牛鬼蛇神，其中连皇子都脱不干系，这让明德帝更为震怒。

　　那可是天子亲卫，锦衣卫指挥使因为此事，险些被夺职。

　　明白这里头有太子计划的徐砚知道，太子是在铤而走险，挑拨锦衣卫里的争斗。

　　谁人不知，锦衣卫正使和副使，一直都为功争得你死我活。皇帝却最喜欢看他们为自己争执，这样可以保证两人都是一心忠君。

　　所以锦衣卫里头，现在也乱了，而太子要的就是一团乱，寻求最终脱罪的办法。

　　宫里的惊变也让大臣们个个心里惶惶，三皇子被毫无预兆反手摆一道，打乱了所有计划，恨得直咬牙，却真的心生忌惮，不敢再有异动，跟陈同济一样，都缩着尾巴等这浑水变清。

　　浙江水都司事发，要拿官员回京问罪，空缺要及时填补，明德帝正忙得头大如斗，还得斟酌再派去的官员，这时，有人暗中给首辅递了份战船的图纸，那人正是翰林院的杜和光。

　　徐砚知道太子给的机会已来临，当即找了杜和光，把自己画的图纸给他，让他转呈首辅。他知道闫首辅必定会转呈皇帝，因为工部是他死对头张阁老的地盘，闫首辅要安插自己的人，先前推举他也是为此，不过他只得才名，资历浅才没能成功。

　　如今他呈了图纸，再有太子派人在后边推波助澜，这差事便跑不了！

　　徐砚为自己又奔波两日，运筹帷幄，只待最后尘埃落定。

　　眼看还有两天就端午了，初宁掰着手指头算日子，一算居然有六七天没见到徐砚。

　　她看着针线篓子里的百索，取过一条放进荷包里，其他的让绿裳和汐楠拿着，给徐府各房送去。

　　她借住徐家，徐家长辈都待她十分好，心中感激，唯愿他们安康。

　　任氏得到百索，面上笑着，转头就叫丫鬟收起来，不要说戴着，连挂在帐上都不想。

　　余氏那头却上了茶点，拉着她说了好半晌的话才放人离开。

　　离开二房院落，初宁想着徐老夫人的一会儿请安再给，徐家晚辈也都会到碧桐院，就决定先到碧桐院去。

　　走在小道上的时候，初宁主仆几个正好瞧遇见徐立轩的小厮。

　　绿裳顺口喊他一句，初宁听到他说今儿少爷们都不会到碧桐院请安，因为先生给他们额外的功课，明天要考，初宁想了想，就把要给徐家三位少爷的百索都让他转交。

　　小厮笑着接过，说话嘴甜得很，「小的一定会转交的，还会告诉少爷们，这是姑娘的心意。」

　　这番话逗得初宁直笑。

　　可是当晚，初宁把所有人的百索都送出去了，还是没有见着徐砚，她只好想着，明天早点起，趁他出府前再堵一回人。

　　做了决定，小姑娘就早早歇下。

　　徐老夫人得了初宁送的百索，心里高兴，晚间就叫林嬷嬷挂到帐上。

　　哪知，林嬷嬷东西还没挂好，外边有小丫鬟紧张跑过来禀报道：「老夫人，大少爷过来了，很着急说要见您。」

　　徐老夫人一看更漏，近二更天了，大孙子竟然还往内院跑，事情肯定不小。

　　她披了衣裳，正要出内室，徐立轩已经连规矩都顾不上，冲进来直接就跪倒在祖母脚边急着说：「祖母，您得劝着我母亲些，她要把四顺给发卖了！」

　　徐老夫人惊疑不定，「四顺？你的那个小厮？」

　　她蹙眉，让林嬷嬷把徐立轩扶到外间坐，自己才跟着出去。

　　徐立轩镇定了下情绪，不等祖母发问就把事情说了一遍。

　　外间厅堂烛火昏黄，徐老夫人坐在摇曳的烛火下，听完来龙去脉，一张脸铁青，「不知所谓！」

　　她巴掌重重一拍案桌，吓得林嬷嬷眉头都跟着跳了跳。

　　坐在她下手的徐立轩神色黯然，声音都哑了几分，「是孙儿给宋家妹妹惹麻烦了，可母亲并不听解释，宋家妹妹送百索，也并不是只给孙儿。」怎么就成了四顺包藏祸心，挑唆他和宋初宁私相授受，他母亲生气到要发卖了人？这传出去，初宁妹妹的名声便都毁了。

　　徐老夫人就是想到这个才气。

　　孙儿想不明白，可她看得透透的，任氏这是借题发挥，就是想让小姑娘难看，而且是要断了小姑娘生路。

　　一个私相授受传出去，年纪再小，初宁也得被人在背后指指点点，任氏就有藉口让立轩兄弟俩远离初宁！

　　可任氏不想让兄弟俩见到初宁，和她说一声免了问安就是，何必用这等阴损手段毁人清誉？这是要逼死人吗？

　　徐老夫人再也坐不下去，带着徐立轩赶到正院。

　　徐大老爷还没有回来，正院里鸦雀无声，四顺被堵了嘴，正要被人拖走。

　　「做什么！」徐老夫人见状，手中拄着的拐仗就重重敲在地上，厉声一喝，惊得满院人都不敢抬头。

　　气头上的任氏听到婆母的声音，心头急跳，走出屋一看，见到长子居然就站在老人身边，此时已经在替自己的小厮解绳子，更是气得胸口起伏不定。

　　轩哥儿居然搬婆母来当救兵？

　　「你把人先带回去。」徐老夫人看了眼长孙，迳自进屋，进屋前吩咐林嬷嬷，「记好今晚这院子里都有谁！」

　　任氏听到这话，心中一凛，抬头就对上婆母凌厉的视线，顿时十分不安。

　　徐老夫人已经坐下，不等任氏开口便再度厉喝一声，「给我跪下！」

　　任氏被喝得一哆嗦，从她进了徐家的门，就没见过婆母这样疾言厉色过。

　　「母亲，您……」

　　「跪下！」

　　徐老夫人再度冷声喝道，任氏再不情不愿，也只能跪下。

　　她膝盖磕在地砖上，夏日裙单薄，她觉得又疼又阴冷，然而，这一切都比不过婆母看向自己的眼神，如冰凌一般直刺在她身上。

　　「你在想什么，我知道。可你身为妇人，居然做出毁人姑娘清誉的事，心肠如此狠毒，却是叫我齿冷。」

　　任氏被说得脸色一变，想要辩驳，徐老夫人一抬手，阻止她道：「这么些年来，你都觉得我苛待你，不满意你，可你何曾做过一件令我满意的事？当年你用了什么手段让老大先遇上你，你当我不知？

　　「我不说透，是想着老大喜欢你，那就算了，只要这个家安稳就好。我不求你把我当母亲敬重，却没想到你防我如防外贼。任氏！你当年做事有违良心，就总觉得别人会和你一样，会用尽手段依附男子，你真是疯了！」

　　「老夫人！」任氏睁大眼，脸色惨白如纸，没想到婆母会一点脸面都没给她留，直接揭出当年的事。

　　她喊这一声，是愤怒，是哀求，怎么嫁到徐家的事，是她藏在心里最不可告人的秘密。

　　徐老夫人却没理会她的哀求，继续说道：「初宁丫头才十一岁，你却过度去猜忌，险些就要害了人家姑娘的一生。今日你发卖四顺的事传出去，明日我徐家手上就会多一条人命，你要我如何去面对列祖列宗！

　　「你以己心去度人，却不知道天底下最龌龊的是自己！我今儿就放话在这里，如果让我听见府里传一句初宁丫头与轩哥儿的闲话，我就把事情当是你宣扬的，轩哥儿就必须给我娶初宁丫头！」

　　姜是老的辣，徐老夫人知道如何掐人要害，任氏最害怕什么，偏就让她害怕到绝望，只有这样，任氏才不敢再出乱子。

　　话落，徐老夫人也不管任氏像昏厥一样瘫软在地上，越过她拂袖离去。

　　戚嬷嬷进来见到自家夫人软在地上，手一探，出气多进气少，吓得不断去掐人中，好半晌才见任氏幽幽喘一口气，终于清醒。

　　任氏醒来，第一句话就是声嘶力竭地朝门口喊，「老夫人，你不能这样对我，你不能这样对轩哥儿！」

　　这把戚嬷嬷吓得忙捂了她的嘴。

　　徐大老爷回来的时候，被母亲的人直接堵着带去碧桐院，听完事情经过后也出了一身冷汗。

　　经过这夜，长房的下人都如同被人拔了舌头，非必要绝不说话。

　　全因徐大老爷发话，听到任何嚼舌根的话，他们这些人，一个都别想躲过去。

　　第二十二章　不敌她一句温柔

　　不知一场祸事被消弭，初宁一夜好觉，早早起身，真的堵徐砚去了，不过她在结庐居门口等小半时辰，都没有见到徐砚的身影，不由得奇怪。

　　难道徐三叔更早就出府了？

　　汐楠见她等得着急，也觉得事情不太对，就自告奋勇的去敲门。

　　门后很快有人应是，吱呀拉开门，是齐圳。

　　齐圳见着汐楠，先是愣了愣，再往她身后一看，见到小姑娘正殷殷望着自己。

　　「齐管事，徐三叔是不是一早就出去了？」

　　齐圳愣了愣，还没回话，徐砚就闻声走出来了。

　　初宁微微瞪大眼，徐砚不懂她怎么是这种反应，笑着牵着她进屋落坐，问她怎么一早就来，紧接着得知小姑娘要堵自己，结果傻乎乎在外头白站了小半个时辰，他对上初宁又羞又恼的眼神时，没忍住靠着椅子哈哈大笑。

　　「你怎么也不知道早派人敲门？」

　　初宁见他居然还笑，一肚子委屈，她哪里知道他今天会在家！

　　她抿着唇不说话，眼神幽怨极了，徐砚被她这么一盯，感觉自己做了十恶不赦的事，忙止住笑，歉疚道：「用过早饭没有，徐三叔请你吃早饭，给你赔礼好不好。」

　　初宁却是站了起来，从荷包里掏出百索，搁在案桌上，「给您的，我要去上学了！」

　　说罢，转身就提着裙子跑走了，连徐砚喊她都没停下来。

　　徐砚望着初宁消失的背影，回想她刚才气得鼓起腮帮子的样子，难得愣在原地。

　　他把人家小姑娘真的气着了。

　　他皱了皱剑眉，伸手取过百索，看着五彩丝线被她灵巧编织成绳，心里懊恼已经来不及。

　　小姑娘好意送来东西，站了那么久，可能晨露未散就在那儿了……

　　他脑海里浮现微凉的晨风中，初宁被吹得瑟缩又心急的模样，心头像被针扎了一下，有刺疼感，又忆起她甜甜朝自己说她相信他，他不是外人那幕，猛然一拍额头。

　　他刚才怎么不知道哄小姑娘，居然还笑话她，蠢透了。

　　徐砚就人生中第一回，琢磨要怎么哄女孩子才能让对方消气。

　　直到眼看着到初宁中午下课的时间要到了，他才匆忙往内院去，把看到自己还瞪眼的小姑娘接回自己院子。

　　「徐三叔给你赔礼，让厨房做你最爱吃的菜，不要生气了。」

　　初宁抿抿唇，没有说话。

　　其实她也不是生气，就是觉得太丢人，才会丢下东西就跑，然后面皮薄，不好意思见到他，结果他却眼巴巴来接她，让她急得直瞪眼。

　　现在徐三叔还那么温柔哄她，她更不好意思了。

　　可徐砚见她不说话，误以为她气狠了，弯着腰再细声问：「卿卿不生气了，是徐三叔不对……」

　　他每温柔又真诚地说一句，初宁脸上就热烫一分，最后一把捂了脸哀求道：「徐三叔您不要再说了，我没有生您的气！就是觉得自己傻，不好意思见您！」

　　还绞尽脑汁想怎么哄人的徐砚霎时僵在当场，过了好一会，视线才对上正从手指缝偷偷看他的初宁。

　　想笑，最终还是忍到快内伤都不敢笑。

　　明明受委屈了，小姑娘却没有生气，而是在害羞，她这性子，真是再温柔不过，竟还让他觉得有些心疼。

　　徐砚摸了摸她发顶，把她的手拉开，凝视着她澄清的双眸，说：「卿卿，在徐三叔跟前，委屈了你就闹脾气。你说过的，徐三叔不是外人。」

　　初宁不太懂他突如其来的感伤，小心翼翼看着他说：「那……您忘记今早的事。」

　　守在门口的齐圳就听到自家三老爷发自内心的愉悦笑声。

　　他默默抬头看了眼天空，心里嘀咕着，三老爷笑成这样，真是要见鬼了。

　　任氏昨天被婆母字字诛心的警告训斥了，又被丈夫说了一通，说她不懂事，险些犯了大错，她又怒又臊，气急之下，真的病倒了。

　　任大夫人本来今日就要离开徐家，本要让小姑子跟着自己去请辞的，结果到长房一看，小姑子歪倒在床，病得唇都没了血色。

　　这可险些把任大夫人吓得也要坐倒，心疼地上前嘘寒问暖，但是任氏病得连说话的力气都没有，最终是戚嬷嬷拉了任大夫人到边上，把昨晚的事情说明白。

　　任大夫人是任家人，戚嬷嬷自然想要她给自家夫人撑腰的，昨晚徐老夫人实在是太骇人了。

　　跟着前来的任家姊妹担心姑母，见长辈要避到一边说话，心里好奇，就偷偷在听墙角，任澜颐正好听到一句「老夫人说要大少爷必须娶了宋家姑娘」，让她脑袋嗡的一声，眼前都有些发黑。

　　轩表哥真要娶宋初宁？

　　在任大夫人一脸忐忑带着她去给老夫人辞行的时候，任澜颐整个人都还是懵的，直到徐老夫人派人去把徐家姊妹喊来和他们告别，连在结庐居的初宁也被喊来，她才恍惚回神。

　　任澜颐盯着笑容甜美，气质如蔚蓝长空澄清柔和的初宁，心底有个声音在咆哮——?怎么能叫轩表哥娶宋初宁！

　　「初宁妹妹，我忘记把要给你的东西带过来了，你跟我回去取一下好不好。」

　　初宁正跟任澜惠话别，突然听到这么一句话，抬眸看过去，就对上了任澜颐带着笑的双眼，在任澜颐紧张又期待的注视下，迟疑着点了点头。

　　初宁以为任澜颐是要给她什么特别的礼物，谁知到了客院，她被请到小厅坐着，任澜颐却一头钻进东厢，半天没出来。

　　小厅里放着好几口箱笼，其中一口被用红绸布遮挡着，一看就知里头东西贵重，特意区分的，但箱笼都还未上锁。

　　初宁坐了会，看着手中茶杯热气嫋嫋上升，精致的眉眼被水雾氤氲，模糊了她略带慎重的表情。

　　任家仆妇在别处忙碌，这又有贵重的东西，她觉得自己坐在这里不太好。

　　于是她把茶杯搁下，站了起来，没有犹豫地往外走，这时任澜颐倒是回来了，手里拿了个红色的小锦盒。

　　「让初宁妹妹久等了，这给你留个念想。」她把锦盒塞到初宁手中，催促一声，「快打开来看看。」

　　初宁不好拂她的意，在注视中打开，看到一对赤金打造的蝴蝶耳坠，蝴蝶的触须翅膀都细致得活灵活现，十分精致。

　　「这……太贵重了。」初宁指尖勾了勾耳坠，发现是实心的。

　　任澜颐却笑着说：「有什么贵重的，你戴着一定好看。走吧，我们快些回去，老夫人还在等着呢。」

　　初宁捧着小锦盒，实在没法婉拒，只好收下。心里想着，下次回礼好了。

　　不料刚走到院门，任澜颐又说漏了东西，折回去好一会再出来时，初宁也没见她手里多了什么，初宁有些莫名其妙地跟她回到碧桐院。

　　任大夫人离开的时候，到底没敢提小姑子犯下的错事。

　　有徐大老爷撂下那样的话，又有徐老夫人警告在先，此事她不该提，也不能提，毕竟她是外人。

　　徐老夫人把任家人送出垂花门，算是给足了任大夫人体面，任大夫人是明白人，默默记下，打算过几天丈夫回来，把在徐府里的事都说说，特别是小姑子还想亲上加亲的事。

　　任家人离开了，初宁没来由的觉得轻松，随着徐老夫人送客后就回到自己的院子，把任澜颐送她的蝴蝶耳坠收到妆奁最底下。

　　晚间睡觉前，她拿娘亲留下的凤首步摇看了会，从床头又取下一只玉猫，攥在手里慢慢睡过去。

　　任氏病倒，徐家过端午的一应准备就由二房的余氏打理，哪知在任大夫人离府后，任氏强撑着病体要理事。

　　徐老夫人听闻她让人抬着软轿，话都说不清的逞强，冷笑一声，不理会这些。

　　要争就争个够，身体是她自己的，她这婆母也别拦着做恶人，苛待儿媳妇的名声也扣不到她头上。

　　徐老夫人于是也早早洗漱歇下，养好精神明日去看赛龙舟。

　　次日一早，大家都聚在碧桐院用早饭。

　　徐砚特意去接小姑娘，与她一同到老夫人那里。

　　初宁今天穿了他上回买的衣裙，在外边罩了件浅青色的半臂，立在朱红的门前，似春日的梨花探着婀娜身姿。

　　她见着徐砚，当即绽放出明媚的笑颜，随后又抿抿唇，扯扯裙子，彷佛是穿着他送的衣裙，有几分不好意思。

　　徐砚望着娇滴滴的小姑娘，感慨小丫头此时可不就是「嫋娜少女羞，岁月无忧愁」，但愿她能一直无忧无虑才好。

　　用过早饭，众人一同出府，往护城河方向去。

　　来到上游处，早已万头攒动，热闹非凡，沿路都停满了马车轿子，一眼望去，皆是达官贵人，还有穿着命妇服的雍容官夫人，徐砚三兄弟也是穿着朝服，要在护城河那里恭候圣驾。

　　初宁首回见到这样的盛况，险些看花眼。

　　徐老夫人下马车后，瞥了眼非要强撑着前来的任氏，看她脸上厚厚一层粉都无法遮掩憔悴，暗中叹气摇头。

　　徐立轩兄弟紧紧跟在老人家身后，经历过任氏一场闹剧，徐立轩自主跟徐老夫人说要避嫌，从那天后都不轻易往碧桐院去，今日这样的场合，他目不斜视，时刻注意着和小姑娘保持距离。

　　初宁是个敏感的人，自然发现徐立轩跟往常有些不同，似乎是对自己疏离了，难免有几分不解跟不安，却也不好去问，就只如常应对，并不主动亲近。

　　徐砚在过去同僚那里前私下和初宁说：「看完龙舟后你就在马车边上等着我，吴怀慎替妹妹传话，说一会儿吴姑娘要找你上街。」

　　初宁点点头，目送他笔挺的身影前去。

　　安成长公主是随着帝后一同前来，她在乌泱泱的人群中找到初宁，看到她乖巧跟在徐老夫人身边，微微一笑。

　　明德帝顺着妹妹视线也看到个乖巧可人的小姑娘，就低声问她：「宋家那个小姑娘？」

　　「是。」安成长公主也不隐瞒。

　　「是个好的，把她召前来？也不用你这样伸着脖子，望眼欲穿的样子。」

　　「皇兄别，小姑娘胆小，你会把人吓着。而且你一把人召前来，她又得无故被人拿来说道，上回我那也是不得已。」

　　明德帝听着发笑，「既然担心徐家人待她不好，你接到公主府就是，又不是什么难事。」

　　「我可不想让宋霖再记恨，就这样吧。」安成长公主眸光闪了闪，撇开视线，不再说话，眸光流转间有几分自嘲。

　　明德帝闻言叹气，到御座上去。

　　众人又是一阵山呼皇帝万岁、皇后公主千岁，礼毕，随着一声响彻河面的铜锣声，比赛便开始了。

　　初宁坐在位置上，听着鼓声扬，江水溅白花，为上边竞速的龙舟都紧张地捏一把汗。

　　徐家没养龙舟队，是和两家交好的世家组了一队，其他人家也差不多，两三家组一队，饶是这样，江面一排排的龙舟也让人看花眼。

　　今儿宋大老爷一家也得了邀请前来，但只能凑个热闹，因为自已组建不起队伍也没有人愿意现在和宋家兄弟走得过近。

　　宋大夫人坐了许久的冷板凳，就将此事全怪到宋霖身上，又看到初宁跟着徐家，坐在最靠河边的位置，恨得直咬牙。

　　太子遇刺，明德帝还是如期举行龙舟赛，并亲自前来，众大臣都猜测是不是太子伤势转好，但细心一看，发现几位皇子居然都没有跟着，心中又些惊疑不定。

　　徐砚早察觉几位皇子都未露面，心里倒是安稳一些。

　　这证明太子的谋划奏效，明德帝现在对所有儿子都有所猜忌，这是一个好的消息，能让太子得到喘息的时间。

　　龙舟队伍要轮四回才能赛完，初宁一开始紧张兴奋，到第三轮的时候就被周边的喧闹声吵得头疼，藉故要去如厕。

　　徐家姊妹见着便也一起，不想那么巧遇上初宁的两位堂姊。

　　初宁与两人相逢，抿抿唇，没有先打招呼。宋娴宁见到她，想到她吓自己的事，眼里都是厌恶，自然也不想和她说话，好在徐家姊妹不认得宋家人，大家都当没见过，各自错开。

　　初宁想到堂姊，就磨蹭了会儿，不想出去时再碰见，却不料，宋娴宁在外头见到徐家姊妹先出来，就去败坏她的名声。

　　「你们是徐家的姑娘吧，我那堂妹可不是省油的灯，最会争宠，心思又多。你们最好小心些，别被她算计了，本来你们好好的，多了个外人争宠，我都替你们难过。」

　　一番话说得尖酸刻薄，徐家姊妹面面相觑，最后是徐琇云讨厌她挑拨是非，冷声说：「初宁妹妹就是我们的妹妹，哪来外人不外人一说，倒是这位姑娘，我想问问你究竟是不是姓宋的？」

　　宋娴宁没想到徐家姑娘会这样回自己，一句「你是不是姓宋的」，羞得她脸都要抬不起来，小心思被人看个透。

　　宋娴宁落荒而逃，初宁出来的时候，徐琇怜气愤地告诉她挑拨的事。初宁闻言只是笑笑，朝姊妹三人道谢。

　　不相干的人，她就不该太刻意回避，是她自己小家子气了，下回再遇上就该狠狠收拾她！

　　龙舟最终夺冠的是武安侯府，又正值武安侯世子快要娶亲，倒是给他们家又添喜气。

　　帝后摆驾回宫，随着众人恭送的徐大老爷却一脸惊疑不定，全因明德帝经过他身旁的时候，突然驻足，朝他说了句「你的三弟委实多才」。

　　没头没脑的一句话，掀起徐大老爷心里头的风暴，皇帝不会无缘无故夸赞一个人，这里头有什么他不知道的事？

　　徐大老爷想去问问弟弟，但眼前人影非绯即青，哪里还分辨得出谁是谁。

　　这时的徐砚已按着约定往停放马车的地方走去。

　　「徐三老爷！」

　　徐砚身后突然传来喊声，他闻声，脚下却未停，仍径直前行。

　　一道白色的身影却是快步拦到他跟前，来人戴着帷帽，遮掩容貌的白纱及地，亭亭玉立，如一株带着幽香的白玉兰立在他眼前。

　　徐砚向来平和的眉眼霎时冷了下去，此人已经跟了他几日，他知道是谁。

　　「三老爷，还请原谅我的鲁莽。」

　　「郭大姑娘，这里人来人往，你莫受郭家长辈蛊惑怂恿，本是无过最终却一步踏错。」徐砚神色冷漠地盯着她，句句无情，「何况徐某从来不是怜香惜玉的人，对不耐烦应对的，总会让对方难堪，郭大姑娘好生考虑，是不是要在这儿闹得下不了台，往后成为旁人茶余饭后的谈资。」

　　徐砚单刀直入，郭大姑娘被他震惊了。

　　长相俊雅的人，一张嘴里说出来的话却比刀子还利，比针尖扎人还疼。

　　郭大姑娘纱下的面容惨白，额头直冒冷汗，不知是羞是恼，整个人都哆嗦着。

　　徐砚唇边虽是噙着淡淡的笑，却给人隔山隔雾的疏离冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正，带着锐利的冷意。

　　一与之对比，她的心思卑劣污浊得连花泥都不如。

　　郭大姑娘瞬间连与他对视的勇气都没有了，是她魔怔了，本来与他的亲事就不该成，是她长辈有心蓄意为之，后又被他抓了证据，那时一切就该结束，不过是她留着最后一点点的期盼，痴心妄想！

　　郭大姑娘眼泪欲坠，却是咬牙强忍着，为自己留住一份脸面，转身离开，不料却在徐砚身后见到一个纤细无措的身影——?是宋家的小姑娘。

　　郭大姑娘脑子里嗡一声，不知道初宁什么时候来到这里，又听到了多少，更觉没脸见人跑得飞快。

　　徐砚本不想和她多费唇舌，但郭家的事总要有个了结，若郭大姑娘是个聪明的，回去后肯定会说服长辈，放弃这门亲事，毕竟一旦先前的事被宣扬出去，不只郭家，连她都不能在京中圈子立足，只能青灯古佛，寂寥而终。

　　耳边喧闹渐小，徐砚面上的冷色也渐渐收敛，想继续往前走。

　　初宁站在他身后，没有出声，懊恼地想，若是知道会遇上这样的事，她就陪老夫人再在河边走一圈。

　　她刚才不小心听到了不该听的，也见到不一样的徐三叔，冷漠得没有一丝人气，光是听那语气就让人心中害怕。

　　可在百转千回的思绪中，看他要走了，初宁还是朝他喊道：「徐三叔。」

　　小姑娘软软的声音被风送到徐砚耳边，他心头猛跳，回头一看，果然见到初宁那张藏不住事的小脸。

　　她看向他的眸光慌乱，而她身后的汐楠与绿裳垂着头，连眉毛都没敢抬一下。

　　徐砚知道她都听到了，自己刚才的冷厉无情。

　　他莫名心烦意乱，凝视着她无措的样子，竟不由得想，自己在初宁心里肯定是个无情无义的人了，毕竟他对一个姑娘家说出那样的话。

　　他耳边彷佛又响起了兄长多年前对自己的指责——?

　　「徐嘉珩，你但凡有一点人味，也不会做出这种让亲人心寒的事来，你自始至终眼里只有自己，你说人冷漠无情，其实你何尝不是。」

　　此话到现在，还历历在目。

　　确实，他骨子里就是一个冷漠的人。

　　思及此，徐砚眸光微沉，想到自己他也快离京，暗叹一声罢了，小姑娘知道他真实的样子，分离的时候就不会太难过。

　　「你来了，走吧。」他再度转身，回首走在她前面，与她拉开几步的距离。

　　初宁见他转身，心慌了一下。

　　「徐、徐三叔！」初宁连忙迈开步子追他，险些还要踩到裙摆，但好歹是追上他，想也不想地扯住他袖子。

　　徐砚被她一扯，不得不停下来，怕把她拉倒，不过还是没有看她。

　　初宁也不敢抬头看他，只扯着他官袍袖子，紧紧攥着，小声说：「徐三叔，我听到了不该听的。但徐三叔是个温柔的人，我想郭大姑娘会明白您的苦心。」

　　若徐三叔真的面冷心冷，就不会说那些相劝的话吧。

　　说那么多，还不是为了郭大姑娘好，中间的是非她不清楚，可就凭那几句话，她知道徐三叔冷漠之下藏着颗温柔的心。

　　徐砚没想到她扯住自己，居然是要说这些。

　　他错愕回头，目及之处是晴碧的天空，夏日的阳光灼着他的眼，灼得他眼眶发热。

　　他以为……小姑娘会怕他。

　　可原来，在她心里，自己是这样的一个人……温柔吗？他自己都不知道。

　　刚刚才下定的决心，轰隆一声就崩塌了，万千意志，竟敌不过小姑娘的一句温柔。

　　徐砚轻轻握住了她的手，什么都没说，只带着她前行。

　　这一刻，他心里无比希望自己已长成参天的大树，为她遮风挡雨，不让外界的浑浊侵她一分，他从来没有这样急迫过，甚至对他向来淡薄的权与利有了渴望。

　　他似乎懂得宋霖铤而走险的真正原由了——?

　　只为初宁风雨不侵。

　　这一个从来都只会温暖旁人的小姑娘，就该被细致呵护着直到永远。

　　初宁被他重新牵着走路，悄悄地抬头，看到他坚毅英俊的侧脸，他眼眸中是她熟悉的柔和，折射着阳光，带着暖暖的温度。

　　她不禁偷偷抿嘴笑，徐三叔果然是再温柔不过的人了。

　　第二十三章　被诬陷偷盗步摇

　　离开护城河边，初宁和吴馨宜玩了个尽兴才各自归家。

　　才从马车下来，就见徐大老爷身边的小厮把徐砚请走，她带着丫鬟回去院子，准备换身衣裳就到碧桐院，把今儿买的小玩意分给徐家姊妹。

　　徐砚被请去了徐大老爷的书房，窗边一株枝叶浓密的大树遮去夏日艳阳，徐大老爷就站在临窗的书架前，见到弟弟前来，他脸色十分难看。

　　「你究竟做了什么！为什么突然会传你要调去都水司浙江分司！」徐大老爷直接摔了刚找到的书，平日的儒雅在此刻都变成了凌厉。

　　徐砚抬了抬下巴，直视他说：「朝廷要派我去，我去就是，这不正好也合大哥意？我进了工部。」

　　「你！」徐大老爷被堵得哑口无言，他是想让弟弟进工部，但并不是离京去什么浙江！

　　这一出去没有几年焉能回来，京城里等六部空缺的都要排到午门去，难不成还会专等着给他留？

　　徐大老爷又气又急，「我会去走动，看能不能把你留在京城里！」

　　徐砚没有说话，那样的神色落在徐大老爷眼中便是倨傲、忤逆！

　　看得出来，这三弟分明是什么都知道，却偏偏要跟他对着干。

　　徐大老爷气到话都说不出来，最后一挥手把人赶走，自己去碧桐院跟母亲说这样的大事。

　　其实他知道能传出消息来，十有八九是圣意已定，自己无力回天，但他还是必须努力试一试，尽管弟弟外放于他来说有利，可终究不想他出去吃那些苦头，浙江还刚刚出了事……

　　徐大老爷神色严肃，请母亲到内室听自己说话。

　　徐老夫人听到小儿子居然谋了外放，并且没有与兄长提起一句，如今就差一纸调令，急得手心都是汗。

　　「他怎么擅自做这么大的决定！」徐老夫人拿着拐杖敲地面，连连说了三遍。

　　「母亲，儿子这就去探听下情况，只是怕事情来不及转圜了。」

　　徐老夫人闻言恍惚地看向长子，就那么出了一会神，好半晌，徐大老爷才听到她喃喃地说：「不要去了，他想走就让他走吧。」

　　「娘？」徐大老爷几乎以为自己听错了。

　　徐老夫人似乎十分疲惫地摆手，「让他去吧，他也长大了。若不是郭家，他可能也和别人一样，成家立业，孩子都满地跑了，我们总打着为他好的名头，将他拘在身边，其实是我们错了。」

　　母亲的话叫徐大老爷慌乱地站起来。

　　徐老夫人继续说道：「这么些年，老三怕也待烦了，你再阻止，这份兄弟情恐怕也得断在这里。罢了，让他去吧，或许他自己能拚出平步青云，他总要自立门户的。」

　　徐老夫人说完，笑了笑。她总想护着的牙牙学语的小童，如今已露出锋芒，她做母亲的，该欣慰才是。

　　徐大老爷怔愣在老母亲跟前，良久一拱手，淡淡说道：「既然娘也同意，此事我与二弟说一声。」

　　说完，他快步离去，心里有他自己也说不明白的愠怒，可能是一种事情脱离掌控的不忿……

　　初宁和徐家姊妹见到长辈面色不愉地离开，都坐在西次间探头，再看厅堂里迟迟不见老夫人的身影，隐隐猜测家中怕是出了什么大事。

　　当晚，徐家人齐聚，初宁却明显感觉到气氛压抑，长辈们的脸上带着笑，却比平时更沉默，晚辈们也没敢随意说话，一顿饭用得没滋没味。

　　用过饭，徐砚喊了初宁散步。

　　青年的肩头落着月华，幽幽光华映得他侧面轮廓深邃，气质沉静，如同平静的清泉。

　　初宁抬头看他，总感觉他有话要说。

　　走过一丛芭蕉树时，徐砚果然停下脚步，低头朝她微微一笑，然后蹲下身，双目与她平视，认真地说：「卿卿，徐三叔恐怕要离京几年。徐三叔在京城什么都做不了，对你爹爹的帮助亦有限，徐三叔想护着你、想帮宋兄平反，只能让自己变得不可摧。」

　　初宁凝视着他，有一瞬整个人呆住了，徐三叔说什么？

　　徐砚见她出神的样子，心里十分不安，愧疚难当。

　　他说要一直守着她，宠着她，结果要食言，他并不能带她。

　　且不说在外边比家里艰苦，他也没有能带她的理由。她是小姑娘，内宅才更加适合她，有他母亲庇护，比跟着他漂泊强得多。

　　「卿卿，抱歉，要留你一个人在京城几年。」他强压下翻涌的情绪，和她说抱歉。

　　他以为自己早已心若铁石，可面对这么一个小姑娘的时候，他再无法心无波澜，小姑娘用她的善良温暖牵动着他。

　　百炼该成钢，唯独面对她，只想给她世间最好的温柔。

　　他实在不忍，说到最后，竟生出不敢与她对视的情怯。

　　初宁终于听清了，徐三叔说要离开，几年才归……

　　她心脏猛然剧烈跳动起来，快到让人要喘不过气。

　　这样告别的情景让她想到父亲离开前的那夜，父亲说她以后一个人定要坚强，只有内心坚强，才可以无坚不摧。

　　「……那样爹爹也能安心些。」

　　父亲无可奈何的长叹彷佛又在她耳边响起，夹杂着无尽的愧意，如今徐三叔也要离开……

　　初宁垂了眸，幽幽月光在她低头那瞬，从眼眸内滑过，最后凝在她眼角，像是摇摇欲坠的一滴泪花。

　　「卿卿。」徐砚握了握她的手，发现她手指冰凉，让他用力紧紧焐着。

　　「徐三叔。」初宁感受到他的力度，猛然又抬了头，朝他粲然一笑，如同他首回见她，以为她要哭的时候，却是朝他笑，眸中闪动的光芒比烟火还要绚丽璀璨。「徐三叔，我会好好在家等您回来的，您不用担心我。」

　　徐砚此时却宁可她跟自己说舍不得自己离开，或是对他闹脾气，他食言了啊。

　　小姑娘这样一直笑，明媚得灼人，让人眼眶发烫。

　　「徐三叔要去哪里呢。」

　　「浙江。」徐砚一颗心揪痛，站起来牵着她继续走在石子道上。

　　初宁听到这两字，神色顿了顿，旋即又笑着说：「浙江啊，我外祖家也在浙江呢，徐三叔可得替我多看看那边的风景。」

　　宋夫人是浙江人？徐砚闻言猛然转头看她，旋即又为自己的反应失笑，声音低哑地说：「好，徐三叔会月月给你写信的。」

　　「好。」初宁高兴地点头。

　　她由他陪着从石子道走回暮思院，进去的时候，还甜甜笑着朝他挥手，他站在院门片刻才转身离开，去了碧桐院。

　　汐楠发现小主子回来后就闷闷不乐，还让她取来纸笔，点了新的蜡烛，默写什么。

　　初宁手腕运力，清秀的字体慢慢展现在纸张上，她埋头苦写，把脑海里所有关于浙江官场的一切都写下来。

　　爹爹跟她说过很多关于浙江的事，因为浙江是她娘亲的故乡，所以她记得特别清晰。

　　记忆随字迹涌出，渐渐的，她眼前模糊，写写停停，总要抹掉眼里的水雾再重新落笔。

　　烛火下的小姑娘背挺得笔直，一直让自己坚强，这一刻，她知道自己该真正长大了。

　　徐家人做好徐砚离家的准备，已回到任家的任大夫人身边却发生了大事。

　　回任家的时候已是端午前一日，任大夫人忙着处理府里的事，次日又要去看龙舟，就只开了一个放着常用衣饰的箱笼，今晚命丫鬟收拾，却发现任老夫人留下来的凤首步摇不见了，只有空空的锦盒。

　　丫鬟吓得面无人色，禀到任大夫人那里，任大夫人惊得耳朵嗡鸣，让所有人把箱笼都翻了个遍。

　　这可是太后所赐，若是丢了，被人参一本，罪名也不小！

　　任大夫人期盼着能找到东西，结果却让她一瞬间瘫软在床上，都已经把屋子翻过来了，也没有找到东西。

　　她倒在床上喘了好一会儿气，才勉力撑起身厉声问：「当日是谁最后见过步摇，这箱笼不是让你们上锁？」

　　最后收步摇的自然是她的贴身丫鬟，也是那丫鬟发现步摇不见的，早已跪倒在她脚边，指天发誓说自己确实有收进去，但她细细一回想箱子上锁前，似乎正是二姑娘请了宋家姑娘在小厅里坐了会。

　　丫鬟神色几变，支支吾吾地把这些事情说了出来。

　　这让本都要睡着了的任澜颐被娘亲派来的人从床上挖起来，穿着披风去了娘亲跟前……

　　徐砚的调令在第二日早朝过后就颁至他手，任命他为工部都水司浙江分司主事，正六品的官职。

　　本朝都水司不只稽核所有与水道有关的工程经费，并监管修造战船与渡船。

　　然而先帝那时起就一直海禁，很多地方的都水司其实并太多事可做，只有浙江这种沿海有倭寇出没之地，才显现出都水司的作用与地位。

　　这在浙江当都水司主事，可是有实权的差事，绝对是叫人羡慕的。

　　不过因浙江刚刚出了事，连带着太子都遭殃，众人对这位置倒有点避之唯恐不及，就怕因手中有权而被如今夺嫡的几方势力盯上，徐砚得此差，不少人都在后头等着看他热闹。

　　徐砚却是波澜不兴地回翰林院收拾东西，他两日内必须离京，才赶得上到任的时间，时间并不充裕。

　　杜和光在无人注意的时候，悄悄拍了拍他肩头，是鼓励与祝福。

　　他把对方的恩情记在心中，来日必要相报。

　　而翰林院先前不少人都讥讽徐砚出卖好友，如今他算是荣升，也没有几个人拉下脸来恭喜。徐砚倒是觉得清净，俐落将手上的事情交接，去吏部覆命，便离开皇城。

　　此时徐家，才刚下学的初宁听到任家姊妹又来了，还都说要和她一起用午饭，直想翻白眼。

　　昨晚她写东西熬到三更过后，今天实在不想独自应付两人，她索性把徐家姊妹也喊上，既然要热闹就热闹个够。

　　可不料，对方是来者不善。

　　也不记得是谁提起任澜颐送给她的蝴蝶耳坠，就都跑到她寝室里看东西，结果她放在床头的木盒就掉在被面上，明明盖紧的盒子，任澜颐拾起来时却打开了，正好凤首步摇就从里头滑了出来。

　　任大夫人的丫鬟当即一声怪叫，嘴里说着什么夫人的步摇，抢过步摇就跑走。

　　明明是客人，还是个丫鬟，却夺别人的东西，还是初宁最在意的一件，初宁大惊失色，不明所以直追到碧桐院，进屋就见到丫鬟捧着凤首步摇跪在任大夫人跟前哭哭啼啼。

　　她跨过门槛，就被任大夫人冷冰冰的眼神扫过，神色带着对她的厌恶，彷佛她是什么脏东西，徐老夫人坐在罗汉床上，面上是惊疑不定，看向她的目光带着诧异。

　　在这种诡异的气氛中，任大夫人拂了拂裙面，说道：「老夫人，实在是冒昧打搅了，失物已归，老夫人当我今日就没来过。」

　　原来任大夫人来到老人这里，说可能有东西落在客院，想回来找找，实际上却是早已经怀疑初宁，就假借找东西，派丫鬟跟着女儿去暮思院一探。

　　如今见到凤首步摇，又有丫鬟的证词，便认定初宁偷窃，初宁那天到客院作客时，和徐家姊妹都曾见过这凤首步摇，又在东西不见那日单独待在客院，一切都显得那么合情合理。

　　初宁没听到丫鬟的指证，见她拿着步摇就要走，却下意识觉得不对，忙拦住说：「任夫人，您要走可以，但您不能拿走我娘亲留给我的步摇。」

　　「你娘亲留的步摇？」任大夫人柳眉一蹙，温婉的面容就多了丝刻薄，「宋姑娘，我不计较了，你莫要再用这种蹩脚的谎言来徒增笑话，步摇怎么来的，你我心中皆有数。」

　　什么意思？初宁越听越不对劲。

　　徐家姊妹和任家姊妹这时都赶了过来，汐楠与绿裳也追得直喘气。

　　任大夫人见到女儿，就朝两人招手，「我们回吧。」

　　「等等！任夫人，您的话我听不懂，但我娘亲的遗物您必须还给我！」初宁张开双臂，拦着根本不让她离开。

　　任大夫人见此也没有耐心与她纠缠，伸手就推开她，要不是汐楠扑上前，初宁就得被推得撞到桌角上。

　　「你拿了东西，还有脸说成是自己的，宋初宁，你怎么能这么无耻！」任澜惠知道此物对家里有多重要，气不过，张口就骂。

　　扶着汐楠胳膊的初宁猛然恍悟，她们刚才为什么是那样一副表情——?因为步摇长得一样，所以觉得是她偷拿了任大夫人的东西，可她哪里有机会去偷步摇，简直无稽之谈！

　　她本来就觉得奇怪，为什么任大夫人的丫鬟会跟着任家姊妹到她的院子，现在她总算明白了，就是因为认为她是贼，而来找东西的。

　　初宁重新站好，正要理直气壮地解释，眼角余光却正好扫过任澜颐，被她唇角那抹略带奇怪地笑吸引过去。

　　和任澜颐接触的点滴都在脑海里重现，初宁心惊地往后退了一步，哪里还有什么不明白的，再不明白，她真是蠢笨如猪了！

　　「你们污蔑我！」初宁气得浑身发抖，一指任澜颐，「是你故意引我到客院去，又故意撞掉我的步摇，这是我娘亲留下来的，不是你们家的东西！」

　　汐楠总算也搞明白是什么事情了，忙跟着说：「你们任家人都不要脸面来明抢的吗？还是抢一个小姑娘的东西，是因为我们姑娘没有亲人在身边，你们就能肆无忌惮欺负人？」

　　汐楠向来嘴利，性格也是泼辣，任大夫人被骂得脸色铁青。

　　「老夫人，您也看见了，我本想息事宁人，却有人非要泼脏水。我看，此事不能善了。」任大夫人说着，十分鄙夷的看向初宁，像是睥睨蝼蚁一般的轻视。

　　初宁从小到大都没受过这种侮辱，一时急到失声，只能睁着大大的杏眸，眼眶都红了。

　　徐家姊妹见过任家的步摇，如今再看任大夫人手上的，确实是一样。她们三个挤在一块，一句话也没敢说，可她们心中却又偏向初宁，直觉告诉她们，初宁不是会偷盗的那种人。

　　一直沉默看着的徐老夫人终于有反应了，她站起来，走向初宁说：「丫头，你先别着急，你与我好好说说，这步摇是怎么回事。」

　　「老夫人！人证物证俱在，您这回可不能再偏袒这品性有问题的人了！」

　　老人家话音才落，就有一道尖利的声音响起，戴着抹额的任氏气喘吁吁地跨过门槛，脸色苍白得吓人，一双眼却十分明亮，那明亮的光落在初宁身上，就带着咄咄逼人的凌厉。

　　「全京城谁人不知太后娘娘赐下凤首步摇给任家，她居然不知廉耻，口出狂言说这是她娘亲的遗物？」

　　「是你们含血喷人！」初宁气得声嘶力竭地吼了回去，双眼酸胀，水雾聚拢在眸内，却被她强忍着。

　　任大夫人见小姑子来了，心里松了口气，说道：「老夫人，事情已经明明白白，没什么好说的。」

　　「慢着。」徐老夫人淡声道，「等我问清楚。」

　　她低头正好瞧见初宁委屈的表情，这绝对不像是作假，她总觉得事情不该那么简单。

　　她活那么大的岁数，看人的眼力还是有的。

　　「初宁，你和我说，这步摇究竟是什么来历。你说是你娘亲留下的，是怎么留下的？」

　　凤首步摇，一般命妇佩戴不得，按着时间推算，宋夫人过世时她也就只是三品或是四品的诰命，那时宋霖还未入阁，所以不太可能会有这样超品级的步摇。

　　初宁知道此时自己不能哭，哭了只会让人觉得自己博取同情，懦弱无比，可她对上老人家慈祥的目光，险些忍不住要落泪。

　　与徐老夫人一对比，任大夫人和任氏对自己的恶意被放大到无数倍。

　　她鼻子发酸，张嘴想要解释，然而在话就要冲出口时，她猛然又闭上嘴，偏过头去看任氏，她清清楚楚看到任氏眼里对自己无比的嫌恶，带着莫名其妙的恨意。

　　初宁心脏重重一跳，再看向陷害她的任澜颐，对方正眼带得意望着她笑。

　　这让她意识到自己忽略一个问题——?任澜颐为什么要陷害自己，她又是什么时候看到自己有这个步摇？她们两人之间，明明没有交集和利益冲突才对。

　　「初宁？」徐老夫人见小姑娘回头正看着众人，疑惑地催促一声。

　　汐楠着急，朝老人家跪下就要为小主子辩护，初宁却是在这个时候喊她一声——?

　　「汐楠，你先不要说话。」

　　刚才还急得双眼通红的初宁，此时冷静极了。

　　万事皆有因。她明显察觉到任氏对自己的厌恶超过任大夫人，这里最生气的，应该是任大夫人才对，因为对方可能真把自己当成了贼，所以任氏的行为解释不通。

　　为什么？初宁微微垂眸，她想不明白，为什么两个和自己没有利益冲突的人，一个费尽心思构陷自己，一个是恨不得自己从她眼前消失，她明明和任家没有关系……

　　与任家人相处的短暂记忆再度由她脑海里闪过，她垂着头，想找出自己在任家人跟前有什么过错，手串上琉璃珠的反光闪了她眼睛一下。

　　她定晴，还看到端午戴着就未摘下的百索，五彩丝线明艳，与任澜颐一起编织百索时的情形浮现在眼前——?

　　「初宁妹妹，你给轩表哥的百索是要做哪几色的？」

　　一句话，就让初宁思绪瞬间清明，与任澜颐相处的一幕幕接踵而至。

　　「初宁妹妹，你常常见到轩表哥他们吗？」

　　「轩表哥他们平时上学都会经过暮思院吗？」

　　「轩表哥对你真好，还给你布菜。」

　　一字一句，任澜颐的心思再明白不过了，这之前，她怎么就没有想到任澜颐爱慕徐大哥！可这些事情又与她何干？

　　「母亲，她现在是辩无可辩，半天也找不到说辞了，您可不能再偏袒她。这样的品性，于我们徐家是个大祸！」

　　任氏尖锐的声音划过初宁耳膜，让她一个激灵回神。

　　她说自己是徐家的大祸，这是要将自己赶出徐家吗？

　　初宁心惊地看过去，又看了看任澜颐，终于厘清了她们的敌意出自哪里，只觉得荒谬。

　　她们怎么能将她想得如此龌龊不堪，她们认为她觊觎徐大哥，要给徐家做孙媳妇吗？

　　除了这点，也再没有能解释任氏与任澜颐的做法。

　　初宁气得牙咬得咯吱作响，脸色发青，汐楠被她这个样子吓到了，忙紧紧抱着她，一声一声地喊姑娘。

　　徐老夫人也发现小姑娘情绪比先前要激烈得多，忙去拍她的背，「丫头，快吸气，喘一口气，你会把自己憋晕过去的！」

　　两人慌乱地一通叫喊，初宁才渐渐镇定下来，吁出长长的气，徐老夫人见此也跟着舒气，任氏那头却还在不依不饶。

　　「她得跪下给我大嫂赔礼道歉，否则，这家中以后哪里还有规矩可言！」

　　「任氏！」徐老夫人对终于大儿媳妇失望低吼，若是拐杖在手上，她肯定得敲上去！

　　明明此事还有疑点，怎么就此盖棺定论！

　　可任氏见初宁被她逼到绝境，竟嘴角一掀，一个得意的笑容让她五官都略微扭曲。

　　初宁长出一口气，闭了闭眼，把背挺得笔直，「老夫人，我是冤枉的。」

　　汐楠则跪倒在老人脚边哭着道：「老夫人，这步摇真是我们夫人的遗物……」

　　她正说着，手臂突然被人掐了一下，她抬头一看，小主子正对她摇头，是示意她别说话，这让她不解，为什么不让她说话，都这种时候了！

　　初宁又道：「老夫人，我是冤枉的。」

　　徐老夫人相信初宁，可凭这一句冤枉，她也无法还她清白，于是焦急地再度问：「初宁，你详细告诉我，这步摇在你身边多久了，先前还有谁人见过吗？」

　　老人家问这话的时候，被人挡在最外头的绿裳想上前，不料听到初宁说的还是刚才那一句「我是冤枉的」。

　　只此一句，再无他话。

　　想上前的绿裳脚步顿住，细细再听，只有任氏继续指责的刻薄语言，就连汐楠也毫无声息，这让绿裳又不解又着急。

　　她在前几天就见过这个凤首步摇，和任大夫人丢东西的时间不符，姑娘是被人误会了，可为什么姑娘不说出来？

　　厅堂里，任氏与任大夫人话语越发刺人，绿裳在此时退后几步，拔腿就往院子外跑。

　　姑娘不说，一定有她的原因，她是姑娘身边的人，但也是老夫人的人，此时说什么，恐怕还会让老夫人坐实偏颇的指责，老夫人对大夫人的不喜，还会让任家人对老夫人有微词。

　　她要去找三老爷！

　　绿裳明白过来初宁的苦心，跑得跌跌撞撞，去拍开结庐居的院门，出来的却是一个小厮，说徐砚不在家，齐圳跟着一块出去了。

　　绿裳急得满脑门都是汗，想要出府去寻人，可才走两步就跌坐在地上。

　　她上哪里去寻人，三老爷在翰林院里，她哪里能寻得到！

　　「绿裳？」

　　正当绿裳完全没了主意的时候，齐圳的声音传来。

　　她还以为自己幻听了，直到被人扶起来，才知道真看到归家的齐圳。

　　齐圳听她抽噎着把话说完，脸色一变，「三老爷约了吴世子，我这就去找三老爷！」

　　若不是打发他回来拿东西，根本还不知道家里发生这样的事。