蜜桔《蜀地小厨娘》

书名：《蜀地小厨娘》
作者：蜜桔
系列：蓝海E153201-E153203
出版社：新月文化
出版日期：2025年01月22日

【内容简介】

吃人嘴软，可他怎么连心都软了？

晓珠是伪善之家沈府的丫鬟，县令裴屹舟查抄沈府那晚她也在场，
亲眼目睹他的狠辣无情，对这位冷面修罗心生畏惧，
为了下葬养母阴错阳差成了他府里的小厨娘，两人第一次正式打照面，
他便掐着她的脖子质问——「妳是哪儿派来的细作？」

误会澄清后，他不仅归还身契又给了些银子以表歉意，
她才离开裴府就被客栈聘为厨娘，却是厄运的开始，
先是差点被少东家玷污，后遭歹人追杀，千钓一髮之际是裴屹舟救了她，
重回裴家，他不仅亲自替她换药，还教她读书识字……
似乎真像嬷嬷所说，他的冷脸只对外人，对自己人可好着呢！

这样的大人值得她尊敬，她献上最拿手的厨艺表示一二，
各种热炒滷制腌渍吃食满足他的胃，还意外发现大人可爱的小祕密，
虽然他样样好，但有使命在身，她明白自己终得离开他的羽翼自力更生，
只是还没迈出第一步，就有人上门挑战她的厨艺，而她竟然败了……

　　第一章　送夜宵给大人

　　「二小姐？」裴家新来的小厨娘做好了晚饭，站在厨房门口，低低唤了一声。

　　时值盛夏，蝉鸣一声长过一声，可偌大的院子里却无人回应。

　　小厨娘名唤晓珠，到此地不到一个月，还未与正经主子——县令裴屹舟见过面。

　　裴家原有的厨娘死了公爹，告假回乡奔丧。一日，府里的老嬷嬷秦氏外出，机缘巧合下带回了落难的晓珠，也没说让她做丫鬟还是厨娘，总之什么都做。

　　现下裴县令没回来，晓珠的第一要务，就是照顾好他的妹妹——二小姐裴灵萱。

　　喊了几声，仍无人回应，晓珠心中奇怪，裴灵萱是个小馋猫，放在往日，肉刚下锅，她就会心急火燎地钻进厨房，怎么今日饭都摆上桌了还不见人影？

　　这豆角焖饭、凉拌黄瓜、葱烧肉片可都是她爱吃的呀。

　　尤其是豆角焖饭，油滋滋的五花肉香、清爽的豆角味儿、香辣扑鼻的豆瓣香，还有米饭微煳的锅巴香，融为一体，再配上一碗米汤，那滋味别提有多好。

　　难道她现在还有什么更好玩儿的事？

　　怀着疑虑，晓珠解了袖套、围裙，来到院子里。

　　刚刚站定，芙蓉树上一阵「窸窸窣窣」，树枝、树叶、碎花瓣齐齐掉了下来。鸟叫霎时惊起，三只小鸟扑腾着翅膀往不同方向乱飞而去。

　　树杈上的裴灵萱气得不轻。

　　她穿一身秋香色堆花襦裙，胖乎乎的，很是可爱，却扠着腰冲下面的人道：「坏晓珠，鸟儿明明马上就要被我捉住了，却被吓走，妳拿什么来赔？」

　　晓珠哪里知道她正在树上掏鸟窝，在树下垂着头，不敢看她，咬唇道：「我……我不是有意的，不如明日我给二小姐做宫保鸡丁？」

　　她只道裴灵萱嘴馋，若是吃好了，便不会生气了。

　　裴灵萱的小脑袋瓜子里却想：左右鸡不过是大一些的鸟儿，在鸡圈里抓鸡，与在鸟窝里捉鸟差不了太多。她「哼」了一声，慢慢放下扠着腰的双手，似乎答应了这个条件。

　　晓珠看她这样子，心里松了一口气，端起一碗米汤，用瓷白勺子轻轻搅拌让它凉，等她下来了正好喝。

　　鸟儿已飞得不知踪影，裴灵萱却又恋恋不捨地抬眼看了下天，似乎想像那些鸟儿一般能自由自在地往天上飞。

　　可是当她将目光投往城门那边时，登时吓白了脸，「他们……哥哥……哥哥他们回来了。」

　　闻言，晓珠心头发颤，半年前那个夜晚之事重新涌到眼前，她的手彷彿突然失去力气拿不住东西，瓷碗摔落在地，「噼啪」一声碎了，米汤洒了一地。

　　裴灵萱坐在树下哇哇大哭，襦裙上沾了好些泥。蓝裙白袄的晓珠，脸色白得像纸一样，正怔怔瞪着地上的碎瓷片出神。

　　秦嬷嬷从屋里出来时，看见的便是这样一副场景。

　　「哎哟喂，我的小祖宗，这是怎么了？」她朝着裴灵萱急急奔去，路过晓珠身边时，深深地看了她一眼。

　　晓珠叫这一眼看得害怕，脸色更白了，如初春里柔柔弱弱的娇花，微风一过，颤巍巍的要坠下枝头来。

　　她不敢看那边，蹲下身去，默默收拾着地上的碎瓷片。

　　秦嬷嬷那意味深长的目光，晓珠不是第一次见了。从在街边第一次见面，秦嬷嬷的眼里就跳动着些光，像是动了什么心思。

　　入了裴家后，秦嬷嬷也总是细细地打量着，从白若娇花的脸，看到不盈一握的腰，再到笼在裙子里的腿……看得晓珠面红耳赤。

　　只是晓珠此时心乱如麻，根本无暇想那么多。秦嬷嬷怎么罚她还在其次，最最紧要的是裴灵萱方才说的话。

　　「怎么了？怎么了？」秦嬷嬷抬起裴灵萱的小胳膊、小腿儿，又是摸又是看，除了一手脏乎乎的泥，一点儿伤痕也没有。

　　裴灵萱并非摔下来，是自己爬下来的。但一下来脚就软了，跌坐在地上起不来。

　　「嬷嬷坏，嬷嬷骗人，要变小狗！」裴灵萱用手背擦了擦哭花了的脸，干着嗓子嚎。

　　秦嬷嬷都五十好几的人了，要变也不是小狗了。那厢捡着碎瓷片的晓珠听了，手上一颤，瓷片将手指划了道口子，小血珠子慢慢冒了出来。

　　像晓珠这样的小丫鬟，最怕的便是秦嬷嬷这等颇具威严的老僕。就像方才，只一个眼神，也能让人惊惧好久。蓦然间，她却成了小狗……

　　晓珠捻捻手指，也只有二小姐敢那样说她了。

　　秦嬷嬷也摸不着头脑。

　　「妳说哥哥他们五天后才回来的，怎的现在就在城门口了？我大字儿一个没写呢！要是、要是……」似乎想到了可怕的下场，裴灵萱嚥了嚥口水，说不出话来了。

　　裴屹舟知道裴灵萱性子野，走之前让她抄《千家诗》，这小妮子算着日子，决心哥哥回来前的最后一天来个快刀斩乱麻，孰料他竟提早回来了。

　　晓珠也没料到。

　　半年前，沈府被查抄。她与养母王大娘被销了奴籍，放了出去。谁知祸不单行，王大娘一病不起，耗费了所有资财，还是没了。

　　为替她葬身，晓珠不得已卖了自己。她本是想入大户人家做婢女或厨娘的，哪知道被一伙儿地痞流氓骗了。

　　幸而一个和和气气的老太太救了她，带她回家，才知竟然是裴县令府上。

　　裴县令是谁？铁面无私、冷情修罗裴屹舟！来了这小城不过一年，杀山匪、诛盗贼，一众罪犯通通枭首，鲜血顺着校场的杆子滴了一夜！

　　这还不算完。

　　那些人毕竟是罪大恶极之人，受这样刑罚理所当然。可大家看不懂了，城里的大善人沈老爷不知怎的得罪了他，一夜之间就被抄了家，沈老爷并三位公子通通被折了胳膊、卸了腿，五花大绑被送到锦官城。

　　那夜，折他们四肢时，晓珠就在场！

　　「咔嚓」一声，胳膊断了，大公子疼晕过去！县令心狠，又一脚踩在他背上，晕了的大公子又疼醒过来，一口血喷在花盆里的矮松树上，生生将树染成了血松！

　　跪在地上的晓珠害怕极了，抖如筛糠，大气也不敢出。

　　翌日，她和王大娘被放出沈府时，便打定主意要迁到邻县去住。因这县令不是怀柔仁慈之人，在他治下要好好活着不容易。

　　哪知还来不及动身，王大娘便病了。

　　后来她进了裴家，身契在秦嬷嬷手里，便也没办法了。

　　县令当时去锦官城出差，一时半会儿回不来。这段时间里，晓珠渐渐弄清楚了，他似乎终日宿在前面县衙，除了关心裴灵萱的课业，很少来这边。

　　她打定主意少与他接触，又与裴灵萱一般默默算着他回来的时间，在心里做着准备。

　　人便是这样，一旦认命了，心里便会接受安排。可突然变了卦，又会被打得措手不及。裴灵萱如此，晓珠亦如此。

　　「这、这……」秦嬷嬷也不知道裴屹舟会提前回来，但她终究是个老人，经验很是丰富，安抚道：「二小姐别怕，今儿晚上少爷定有好多公事要忙。等他回咱们院子，我便说妳睡了，他一定会来看妳一眼，等他走了，咱们就一起抄，通宵不睡，定然抄得完。」

　　裴灵萱觉得这法子可行，这才止住了哭，为赶时间，拎起裙子就跑去饭桌上扒饭。

　　晓珠也略略放下心，至少今晚不用打照面。拢了瓷片正要往厨房去，却听裴灵萱塞着满嘴的饭嘟嘟囔囔的，又哭了。

　　「晓珠姊姊的饭做得这样好吃，我却只能胡乱吃两口去抄书，呜呜呜，哥哥实在太坏了，我的命好苦，呜呜呜……」

　　这话明里是在夸她、贬裴屹舟，但把他二人放在一起，晓珠竟不知该高兴还是惶恐。

　　秦嬷嬷本在抚着小馋猫的背，瞧着晓珠袅袅婷婷的背影，一时警醒，忽然道：「晓珠，大人回来得晚，也是要吃夜宵的，今晚亥时三刻，妳送去他寝房。」

　　晓珠全身一僵，立时动不了了，整个人像掉进了冰窟窿里。

　　亥时一刻了，月亮斜斜地挂在树梢上。厨房里，一灯如豆，晓珠仍在忙碌着。

　　凉粉是下午就做好的，放在瓷盆子里晾凉，此刻已完全成形了，顺滑又晶亮，似乎只消看上一眼，便消了五分的暑气。

　　晓珠在碗里装了辣椒粉、花椒粉、白芝麻，将滚烫的油一勺一勺泼上去，油香、辣椒香、花椒香和芝麻香混在一起，满世界便只剩一个「香」字。油辣子便这样做好了，只是闻一下，就令人满口生津、食指大动。

　　她又将一整块凉粉切成细细的长条，晶莹剔透，秀气可爱。

　　最后将陈醋、白糖、芫荽、蒜末、黄瓜丝、朝天椒圈与方才做好的油辣子，整齐放在切好的凉粉上，这道菜便做好了。清凉开胃、酸辣可口，最适合夏天吃。

　　晓珠将凉粉和几个小菜放到托盘上，取下身上围裙，洗了手和脸。井水凉凉的，扑在脸上很是惬意。然而再惬意，也缓解不了她心中的惊惧。

　　她望了望远处的屋子，窗前烛火摇曳，将一个颀长的身影映照得模模煳煳的。半年前便是他，折了三位公子的手臂，踹得温文尔雅的大公子吐了血！

　　晓珠越看越害怕，渐渐地面白如纸，心跳急促起来。

　　此时「吱熘」一声，东边屋子的门开了，陪着裴灵萱抄大字儿的秦嬷嬷挑开帘子出来。

　　「杵在这儿发什么愣？夜宵做好了吗？」

　　「做……做好了。」晓珠赶忙低下头，整个人都懵懵的。

　　「做好了便端去吧，别让大人等着。」

　　南屏县的上任县令尸位素餐，累积了大量案子。裴屹舟上任后雷霆手段，处理了诸多，但还有好些鸡毛蒜皮的小事，因此他公务十分繁忙，往往熬到深夜。

　　往日，秦嬷嬷都命厨娘胖婶儿亥时三刻送夜宵去。

　　「是、是……」

　　晓珠颤颤巍巍地应了，正要去厨房端托盘，却听秦嬷嬷道：「慢着，妳同我来一下。」

　　晓珠随着秦嬷嬷去了，却在她拿出一套衣服时惊得呆住了。

　　这……这能叫衣服？

　　根本就是几块紫色的轻纱，胳膊遮不住，腿露了一大半，前胸还、还开得极低……

　　秦嬷嬷面色如常，似乎根本不在乎晓珠的惊讶表情，一边说道：「换上。」一边拿眼睛去打量她的身子，似乎在思量她穿上这衣服是何等魅惑之色。

　　晓珠抿着唇，呆呆地不动，满心满眼都是拒绝。

　　秦嬷嬷是高门大户出来的老人，也不气恼，只道：「晓珠，那日若不是我，妳可就要让那几个地痞卖到万花楼。如今，妳的身契在我手里……」

　　她话未说完，晓珠却很明白其中的意思：他们能送她去，秦嬷嬷也能。

　　屋外黑夜沉沉，白日的一切皆被吞噬。晓珠贝齿紧紧咬着柔软妍丽的樱唇，泫然欲泣。

　　廊间起了风，吹得树叶「簌簌」作响。世间的可怜人如同这些叶子，只能迎风摆舞，半点由不得自己。

　　不久之后，晓珠换上轻罗紫衣，端着托盘，往那间屋子走去。

　　她的裙子很薄，某些地方还短得什么都遮不住，让她的脸上一阵红一阵白，心里也是畏惧、羞涩来了个齐全。当下她最怕的就是裙子被吹起，失了端庄。

　　她以前虽只是沈府的奴婢，却也是王大娘一句一个「洁身自好」教出来的。如此打扮，只能迈着小碎步缓步往前，生怕步子大了，露了不该露的地方。

　　但看在身后秦嬷嬷的眼里，紫纱少女袅袅婷婷的，一举一动皆是撩拨，魅惑极了。但凡是个男人，绝不会不动心。

　　秦嬷嬷十分满意，笑得满脸是褶儿。

　　许多年前，她陪着大小姐林沁雪长大，看着她嫁入侯府，生下裴屹舟、救了姨娘的女儿灵萱；后来，又眼看着她终生郁郁、香消玉殒。

　　「灵萱有屹舟照顾，我不担心。反倒是屹舟这孩子从小就孤僻，他太苦了，嬷嬷一定要陪着他。」

　　大小姐去世前，拉着她的手这么说。

　　一生皆繫于大小姐的她，彼时只想随着去了，但为了这句嘱託，她生生熬住了。陪着那个少年走过最阴郁的日子，等来了新的希望，见他一步一步长成顶天立地的男子汉。

　　可是她知道他还有一个心结，一日不解，就一日过不上平静喜乐的日子。

　　「若是大小姐还在世，一定不忍心看他这般孤单寂寞吧？」

　　她要为林家留下一个种，让裴屹舟有个孩子承欢膝下。所以，她买了晓珠。

　　西边屋子外，晓珠的樱唇几乎被咬出了血，她抬起颤抖的手，轻轻叩了两声门。

　　「送夜宵吗？」嗓音清冷，明明如山间泉水，却吓得晓珠全身一抖。

　　那夜她匍匐在地上，就是这声音冷冷地说着「折了手、废了脚」，轻飘飘的一句话，好像在说什么摘花折柳，便废了三个公子的一生。他们可都是极好极温柔的人啊！

　　三公子最爱与她们丫鬟嬉戏，闹着要吃她们的口脂。二公子不爱说话，但总赏下些糖糕果子。大公子最是温文尔雅，冲谁都微笑。

　　然而，他们……都被屋里那个人毁了，她也没了家。

　　只是像她这样手无缚鸡之力的小人物，并不敢恨，只是怕，只想离他们这种人远远的。可现实总不遂人意。

　　「进来。」屋里的清冷嗓音又道。

　　情势如此，纵然晓珠心乱如麻，也只得硬着头皮上了。她深吸一口气，低低垂着头，推门进去。

　　屋子不小，却没有多余的摆设，只一桌一椅一几一床，显得空荡荡的。饶是简单至斯，也令人觉得颇有些清贵之气。墙根立了个竹制的书架，放了满满一架子的书简。

　　然晓珠低着头，并不能瞧见那些，只看见脚下青灰的地砖，一尘不染，打扫得比沈府的琉璃地板还要干净。

　　他的话也很简单，「放那边小几上吧。」除此之外，只听见毛笔在纸上「沙沙」划过的声音。

　　他大概没有抬头，没看见我这副打扮。晓珠心下思忖，迈着小步子走过去放下吃食，逃也似的想快些离开。

　　耳畔忽的响起秦嬷嬷方才的话——

　　「不只要送进去，还要等大人吃完，妳将碗收了，才能出来。」

　　晓珠心下有些绝望。几乎认命一般，慢慢起身来，垂手站在一旁。她再是不知事，穿了这样一件衣服，也知道了秦嬷嬷的意图。

　　罢了，被他折磨，总好过被丢进万花楼那种骯脏的地方。

　　小几的旁边是书架，又高又大，在烛火照不到的地方，投下一片阴影。晓珠便站在这片阴影中。纵然认了命，但她还怀抱着一丝期望：他没有注意到我。

　　但裴屹舟是什么人？虽聚精会神在公务上，一贯放了吃食就走的厨娘胖婶儿今日却一反常态，他如何会没有察觉？

　　空气里有淡淡的香气，四处飘散。他搁下笔，抬眼望去。

　　竹黄色的书架下站着一道纤细的身影，阴影之中，看不真切，如同一片淡紫色的烟雾，柳弱花娇。

　　这自然不是腰粗臂圆的胖婶儿。

　　裴屹舟十分清楚这人他不认识，但在内心深处，却隐约有一种熟悉之感。

　　是哪里来的熟悉感呢？

　　似乎是某个夜晚他在哪里瞥见过一眼。

　　四周的香气清清淡淡，闻着让人十分舒服，整个人都放松了。

　　裴屹舟眉心却忽的跳了下，不好的预感在心头泛起，他陡然站了起来，负着手冷声道：「把东西端过来。」

　　还在暗自企盼的晓珠心下一抖，心跳几乎慢了一拍，颤巍巍端起托盘。

　　盘子不大，碟子不少，因着她双手颤抖，装着不同食物的碟子互相碰撞，发出轻轻的声响，在如此岑寂的夜里，十分刺耳。

　　这次她知道他在看她，这几步路像是在走刀山火海。

　　终于到了。

　　晓珠恭顺躬身，将盘子举过头顶，小碟子碰撞的声音更响了。

　　「请……请大……大人……用、用夜宵。」

　　少女袅袅婷婷、秾纤合度，饱满的胸脯、不盈一握的细腰、凝脂般的双腿，都在薄如蝉翼的紫绫软烟罗纱裙下若隐若现。

　　然而那颤慄的身子、磕绊的话语，在在表明了「害怕」两个字。

　　「放下吧，举着多累。」

　　晓珠依言放下托盘，只埋着头摆碟子，不敢看人。

　　她恭顺俯身，他站立如松。

　　从裴屹舟的角度，最为刺眼的便是她前胸裸露的大片雪白肌肤。那上面偏偏还坠了根红色的带子，打了个小小的蝴蝶结，诱使人往下面看去。

　　只是她深深埋着头，他看不清她的面容。

　　少女一靠近，香气越发浓郁，渐渐弥漫开来，令他心头之前的警戒全然消失。那股子熟悉之感也越来越强烈，那是他记忆深处的味道，会召唤起那些尘封的旧事。

　　裴屹舟定了定心神，淡淡瞥了一眼晓珠端上来的几个碟子：一份晶晶亮亮的凉粉，淋了花椒水、辣椒油和陈醋，红、白、绿、黑四色合一；一份绿油油的烫莴笋叶，只选了最嫩的叶尖儿；一碟子香滷牛肉；一碗银耳莲子羹。

　　少女的手仍在颤抖，摆完碟子便要退下。

　　「等等。」裴屹舟往她身边走去。

　　少女像被吓到一般，「扑通」一声跪了下去，将头垂得更低了。

　　裴屹舟偏偏要看，伸出两根修长的手指，轻轻捻起她的下巴。

　　第二章　哪儿派来的细作？

　　晓珠进了屋子后，秦嬷嬷也没闲着，叫住了守夜的小厮，「冬青哥儿！」

　　冬青是裴屹舟的贴身小厮，今年刚满十三岁，毛头小子一个，瞇瞇眼，总是一张乐呵的脸，很是招人喜欢，「这么晚了，嬷嬷还不睡呢？」

　　秦嬷嬷笑道：「我老婆子年纪大了，觉少。就是热得很，下午我在井里湃了一篮子鲜果，这会子刚好，劳烦冬青哥儿帮我提上来？」

　　冬青立马撸起袖子，「嬷嬷这说的是什么话，不过是让我提个果子，连大人都听妳老人家的话，我哪里当得起『劳烦』二字？」

　　说着便轻松地将那篮鲜果提了上来。

　　黄澄澄的是枇杷，红彤彤的是苹果，粉嫩嫩的是仙桃，还有些紫的李子、绿的葡萄、黄的香梨，满满一篮子，都是水灵灵凉沁沁的。有的还起了层白霜，看得人暑气全消。

　　秦嬷嬷塞了个香梨给冬青，「既然你这么说，嬷嬷我便托大，问你几句话。」

　　冬青忙道：「嬷嬷问话自然是应该的，只是……」他年纪虽小，但到底跟着裴屹舟些许年了，一下便懂了意思，面上露出些难色，「只是这次大人去锦官城，好些时候没带着我，我也就不知道。」

　　秦嬷嬷笑了笑。这个小子，这是和她打机锋呢。

　　上次不过哄着他喝了点酒，套出了些话，知道裴屹舟查抄沈府的时候，在那个叫晓珠的婢女身边停了一下，多看了两眼。

　　冬青事后害怕极了，生怕自己醉了后说错什么官场上的事，后悔不已，再也不敢喝酒了。

　　可是冬青再机灵，也是个小孩子，哪里有她这种见了不知多少市面的老嬷嬷厉害。

　　秦嬷嬷先给他吃了颗定心丸，「我是个老婆子，大人的事儿我也不懂，不过就是关心大人的身体，随便问问。」她见冬青紧绷的神色明显舒缓下来，话锋一转，「听说锦官城热闹得很，莺莺燕燕也多，且问你，大人可曾去过那种地方？」

　　冬青正啃着香梨，又甜又多汁，又是井水湃了一下午的，吃着同冰雪饮子一般凉快。

　　听了此话，他一双瞇缝眼儿瞪得老大，连连摆手道：「绝没有。」似乎觉得这样不够，又拍着胸脯，斩钉截铁地补充道：「莫说大人洁身自好，不去那等地方，即便是他喝醉了被同僚拖着去，只要我冬青在，大人便踏不进那里的门槛。」

　　他只道秦嬷嬷害怕大人去那烟花柳巷学坏了，哪里知道她要的就是学坏。

　　秦嬷嬷叹口气，「那……这趟出门，他可有对什么女子特别的注意？就像半年前查抄沈府那夜，他多看了沈府那个小婢女两眼？」

　　「他倒是和一个女子说了几句话。」冬青皱着眉头说：「不过……那是知府的女儿。」

　　秦嬷嬷眼睛都亮了，「知府的女儿？」

　　裴屹舟今年二十岁了，他京城侯府那些兄弟，有些孩子都好几个了，而他呢，莫说妻妾通房，女人看都不看一眼。

　　平日里，裴屹舟万事皆依她，偏这件事，无论她如何说，他都不为所动。她知道他有心事，也不要求多，只求他能留下个孩子就行。上次听说他对沈府那个婢女多看了两眼，她才千方百计策划了晓珠这场戏。

　　但晓珠的作用仅限于此。知府女儿这种身分，才是自家大公子的良配。

　　秦嬷嬷越想越兴奋，望了望西边，甚至有些后悔：是不是时候到了，少爷自己把那件心事儿放下了？若是这样，她不该自作主张，把晓珠塞他房里去呀。

　　屋内，烛火微颤，灯影幢幢。

　　裴屹舟看见一张纯净无邪的脸，宛如天上的皎皎明月、山野的淙淙清泉。一双蕴满了春水的眸子，纵然因慌乱而躲闪，却洩露着姣姣梨花般的纯洁。

　　这副楚楚动人的模样，倒显得身上的紫绫软烟罗纱裙俗气了。

　　淡淡香味，如深山幽谷里的灵气从她周身散开，似乎要带他去往那个空灵幽远的境地。

　　他的眼神渐渐失了清明，越看越深，却不是顺着那根撩拨的带子去看精緻的锁骨、饱满的胸脯，而是看进了心里，看见了无数尘封日久的旧年回忆。

　　那年大雪，深深庭院里，有个女子兴致格外好，关起门来，取出收起来多年的宝剑，为自家儿子舞了一场。

　　除了那次，他从未见过母亲那般英姿勃发，眼角眉梢全是飒爽快意。她长剑一挥，翻起七朵剑花，连腰上佩的荷包也掉了。

　　小小少年跑去捡起来，一股清新冷冽之气扑面而来，还有些微微酥麻。

　　「母亲，这荷包里装的是什么，怎么这般香？」

　　「是竹叶花椒的叶子，是我以前在云岭学会熏制的。」

　　是了，母亲嫁入侯府前，因为身子弱，被送去云岭学艺，她的剑术应当也是在那里学的吧。

　　但母亲严肃对他道：「今天舞剑的事儿不能告诉别人。」

　　他懵懵懂懂地应了，却没做到。

　　姨娘唆使庶弟嘲弄他道：「你母亲终日病气缠身，是不祥之身！」

　　他气不过，说母亲的剑舞得极好。

　　最后父亲知道了，竟斥责了他们母子。

　　「为什么？」被关在小院子里禁足时，他流着泪问母亲，「明明是姨娘他们先欺负我们的。」

　　母亲淡淡一笑，「因为你父亲不喜欢。不喜欢的，怎么做都是错的。」明明是笑，却满是忧郁和苦涩。

　　那笑深深嵌入了他的脑海，以至于她病逝之后，他变作一个孤独阴郁的少年，总是以冷冷的目光打量世间的一切。直到某天，他的恩师俞柏出现，教导他道理，给予他希望。

　　香气裊裊，余味不绝。时光似乎静止在这一刻。

　　已经很久很久，他没有这般平静地想起这些事情了。

　　夜风拂过，窗櫺之上，芙蓉树影婆娑，红的白的花朵都簌簌乱颤。

　　然而彼之蜜糖，吾之砒霜。被迫与这人对视，晓珠害怕极了。强忍了一阵子，终于受不住，颤抖得越发厉害，连耳坠上的金铃也发出清脆的「叮铃」声。

　　她清明的眼眸里漾满了水色，一颗泪珠顺着光洁的鹅蛋脸蜿蜒滑落，也沁湿了男人的手指。

　　裴屹舟用粗糙的拇指揩去她的泪水，似乎有些失神地喃喃道：「怎么哭了？」

　　晓珠用尽全力忍住抽噎，却说不出话来。

　　「妳是新来的？」裴屹舟的手还捻着她的下巴，但好似怕弄疼她，动作刻意轻柔了些。

　　晓珠从鼻子里「嗯」了一声，磕磕绊绊地道：「我……我叫……叫晓珠。」眼泪却不受控制似的，越涌越多。

　　「晓珠，晨曦之珠？」裴屹舟念了一声，眼里添了些柔情，似有月海星河在闪烁，「『藏之比明珠』，是个好名字。」

　　晓珠没念过书，不识得几个字，但她知道自己的名字是王大娘取的，来源便是这句诗。

　　王大娘同她一样不识字，只知道这一句诗，捡她回来又在早上天濛濛亮的时候，便这样用上了。在沈府的无数个夜晚，厨房里的事忙活完，王大娘便会搂着她在院子里看星星。

　　那时她年纪小，不知道那是什么，奶声奶气地问：「怎么有那么多晓珠在天上？」

　　晓珠是圆圆的珠子，天上有，晓珠便在天上。

　　王大娘笑得合不拢嘴，跟她解释星星和珠子的区别，又说：「贵人说『藏之比明珠』，为妳取这个名字，便是希望妳以后遇上将妳藏之心中、如珠如宝的人。」

　　旧事旖旎，减缓了晓珠的恐惧，而共同的认知，能拉近两个陌生人之间的距离。

　　原来王大娘取名的出处他也知道，那他……也是个人嘛，不是什么修罗鬼剎？

　　也不知道是什么时辰了，外面的风越发地急了，风声萧萧，从窗户缝儿里沁了丝丝凉意，吹得烛火一明一灭。

　　她抬起眼，直勾勾看着面前的男人，剑眉星目，面若冠玉，眼眸深邃，好似跌入了悠远的回忆。

　　他……他好像不似半年前那个夜晚那般可怕。

　　然而下一刻，「噼啪」两声，雷声轰隆，大雨「吧嗒吧嗒」下了起来。

　　男人蓦的惊醒，忽的变了脸色，蕴有月海星河的眼里全是慑人的寒气，轻捻她下巴的手也闪电般往下一滑，死死掐住她的脖子，阴沉着声音道：「说，妳是哪家派来的细作？」

　　大雨洗去了溽热暑气，院中的芙蓉树下落了一地残红。

　　秦嬷嬷坐在廊道的竹藤椅上，正吃着一串青油油的甜葡萄看雨，脑中已然想入非非。

　　若是少爷成婚，在京城办还是这里办？这小地方也太寒碜了些。若给少爷的孩子做虎头鞋，用什么料子？待会儿上香，得告诉大小姐。

　　一边想一边笑，笑得满脸的褶儿更明显了，啃香梨的冬青看着疑惑得直挠头。

　　正在此时，西边屋子里传出一阵「噼里啪啦」瓷器摔地的声音。接着，一道冷肃的男声唤道：「冬青！」

　　冬青一听便知不好，他家大人只有在生气要惩治恶人时才这般唤他，吓得手里的香梨都掉了，一熘烟跑过去。

　　秦嬷嬷也听出来了怒气，方才的盘算都烟消云散，只怕是晓珠胆子小不晓事，惹了裴屹舟不开心，她悄悄跟了过去，站在柱子后面。

　　冬青到时，屋子里一地狼藉，凉粉、莴笋叶等食物残渣，混着碎瓷碗碟摔了一地。他家大人负手站在书案边，翩翩公子，长身玉立，然而眼中的寒气挡也挡不住。

　　顺着他冷冽的目光看去，地上跪坐着一个少女，身上密密实实盖着一件暗青色披风，正一手扶着桌子腿儿，一手捂住自己脖子大口喘气。

　　她指缝间露出来的白皙皮肤上有着淤青。再往上看到少女梨花带雨的脸，冬青蓦然红了脸。

　　这是谁？竟如此美！

　　他是跟着裴屹舟从京城来的，花红柳绿、环肥燕瘦，也算是见过些市面，但像这个少女这样的，他从未见过。只看她一眼，好像满园子的花都开了。

　　被打量的晓珠浑然不觉，她被裴屹舟掐得几乎要昏了，恹恹地靠着桌子腿儿，半分力气也无。将将缓过口气，又听那冷面修罗道——

　　「把这女子送去牢狱，是哪家派来的细作，务必让吴朗拷问出来！」

　　半年前，朝廷彻查镇西军军饷贪墨案，上上下下牵扯出一大批人，连南屏县这样的小城里也有许多家沾上了。裴屹舟以雷霆手段查抄了沈家，此后，其他家或是送钱贿赂或是塞人打探消息，使了无数法子，想从他这里把路走通。

　　可惜，裴屹舟是什么人？永兴侯府的嫡子，什么没见过？荣华富贵漠然视之，温香软玉无动于衷，除了还公义于人心，余者万事不关心。

　　晓珠不知个中曲折，只知道吴朗这个名字往往同裴屹舟连在一起，人称「修罗裴，鬼剎吴」。裴屹舟抓人，具体的杀人、用刑，均是吴朗去做。

　　晓珠吓得魂都要飞了，脸色白得可怕，只软软地重复道：「我……我不是细作。」

　　裴屹舟冷笑道：「妳若不是，怎知道我的口味？怎知道用竹叶花椒兑了催情香来迷惑本官！怎会在沈府时按兵不动、潜伏至今！」

　　晓珠呆呆的，无力分辨那一连串的质疑，愣愣地道：「是秦嬷嬷……让我来的，我什么也不知道。」

　　裴屹舟重重一掌击在案桌上，怒道：「休要攀扯他人！待在吴捕头手里过完七十二道刑罚，看妳还如何狡辩！」

　　这几个月来，这些细作的花言巧语他听过太多了。

　　案桌上的碗碟被方才挣扎乱动的晓珠摔碎了，还剩着的唯一一碟滷牛肉，碟子震颤不停。

　　晓珠也被这一掌震得瑟瑟发抖，但片刻之后清醒了许多，大着胆子看了那人一眼。

　　没错，跟查抄沈府那夜一样，他也是穿着这样的青色袍子，负着手，一副高高在上的样子。他根本不听沈家公子们的解释，便做出那些折胳膊断腿的事。

　　蛮不讲理、刚愎自用、冷心冷清、怨毒狠辣！

　　晓珠有些冷，用力裹紧了披风。

　　披风……可他……他为何要给她披风？她的软烟罗纱裙实在太短了，在面对他的审问时，她又是恐惧又是窘迫。

　　还有方才，他只在一开始使了力，自己泪如泉涌，他一下就放开了，眼神很是复杂，既有阴郁、憎恶，又有怜悯、不忍。

　　这样的神情，不该出现在他这种人的眼中。

　　实在是很奇怪。

　　这些念头不过转瞬闪过，随即更重要的事浮上心头。

　　她真的要进牢狱了吗？那样阴森可怖的地方。曾经听人说，有一次裴县令批了条子，吴捕头带人去抓人，到了发现那一家人全服毒死了，因为死也比被他们抓去的好。

　　晓珠用披风揩了揩脸上的泪水。

　　反正是死，不如死在外边还干净些。没有什么可怕的，她也很想念王大娘。

　　「还在发什么愣？」

　　冬青脸还红着，忽的被呵斥，他嚥了下唾沫，欲要上前拧人胳膊，晓珠已扶着桌子颤颤巍巍地站了起来。

　　「我……我自己走。」

　　纵然裹在暗青色的披风里，娇花照水、弱柳扶风，那袅袅身段还是可见一斑。

　　冬青低着头根本不敢看，有个人倒是看得真切。

　　晓珠走了两步，脚步一顿，回头对案桌前那冷若冰霜、高高在上的青年道：「晓珠是厨娘，不是细作。」

　　事已至此，她虽然还有些害怕，可内心隐隐有个声音在说，一定要把这句话说出来。

　　烛火明灭，扑在她光洁白皙的鹅蛋脸上，长长的睫毛下，蕴满水色的眼睛直勾勾看向裴屹舟。有时候，和风细雨中坠地的娇花，往往能在狂风暴雨中保全。

　　一向娇弱怯懦的人儿，此刻似乎多了几分坚毅。

　　裴屹舟愣了愣，心头忽的一跳。

　　屋外偷听的秦嬷嬷也吓了一大跳，「这……怎么闹成了这样？」

　　她急急跑了进去，先将冬青、晓珠赶去屋外，与裴屹舟解释她是怎么从醉酒的冬青嘴里问出沈府那夜的情形，又是怎么买下晓珠的，又逼她穿了这一身衣裳，还有那几样菜是她吩咐晓珠做的，催情药也是她下在熏香里的。

　　裴屹舟皱着眉头听完，哭笑不得，抬手扶额，无奈道：「嬷嬷妳……」

　　他心中早已将晓珠是哪家派来的、从什么管道来的、县衙里哪些人恐是细作，分析了个七七八八，甚至想着，从晓珠这根线把内奸找出来，一网打尽。摩拳擦掌、跃跃欲试间，谁能料到事情真是如此简单？

　　秦嬷嬷苦着一张脸道：「此事是我做错了，晓珠确实不是细作，若少爷不喜欢，明日我打发了她便是。」

　　秦嬷嬷侍奉母亲多年又是好心，裴屹舟不好多说什么，只道：「那嬷嬷去处理便是，只下次再不可这样了。」

　　秦嬷嬷见一地狼藉，扎起袖子准备收拾。她平日本无须做这些的，今日也不知是不是因为心存愧疚。

　　裴屹舟七巧玲珑心，洞若观火，知道个中缘由，也不阻止。

　　秦嬷嬷年纪大了，在晓珠这等小丫鬟面前威严冷肃，但在她一手带大的裴屹舟这里就成了碎嘴子，一边扫地上的残渣，一边啧啧道：「晓珠竟放这么多花椒，这可怎么吃？」

　　裴屹舟这才想到关键的一点，奇道：「这竹叶花椒不是妳吩咐她放的？」

　　秦嬷嬷笑道：「我哪会这样吩咐，少爷又不吃这劳什子，晓珠是川人，喜放花椒，我和灵萱无所谓，倒是忘了你不喜，没有提醒她。」

　　裴屹舟恍了恍神，是了，只有他的母亲有花椒香囊，只有在恩师家里吃饭才放花椒，只因他们都曾在云岭学艺，那里盛产竹叶花椒。

　　母亲死后，他只在恩师那里尝到过这滋味，而恩师死后，他再未尝过。所有人都以为他不喜花椒。

　　秦嬷嬷拢了瓷片，又道：「少爷还没吃夜宵，我让晓珠再去做点吧？」

　　「晓珠是厨娘，不是细作。」

　　想到方才娇弱的少女裹在他的大披风下，挺直着雪白脖颈这么说，裴屹舟失神了片刻才开口，「不必麻烦了，这牛肉还能凑合着吃。」他顿了顿，又道：「她……受了惊吓，还是让她好好歇着吧。」

　　桌子上只剩下那碟子滷牛肉，秦嬷嬷暗叹口气，拢了碎瓷片出去了。她知道她家少爷面上冷冷的，实则为着那些旧事最是心疼女孩子，见不得她们受委屈。

　　但那份心疼，怎么也跟男女之情无关，便如晓珠这样的绝色，竟也撩拨不到他。

　　只是她想错了。

　　裴屹舟夹起一片滷牛肉，这是将牛腱子肉和了十来种香料滷制而成的，切片后还拌了少许芫荽。

　　牛肉入口，浓浓的肉香、滷料香、芫荽香之外，还有一股酥酥麻麻的气息，从舌尖、鼻尖传到心头，引来他全身的轻颤。

　　眼前陡然又出现那个袅袅婷婷的身影。

　　半年前查抄沈府的夜晚，她穿着与其他丫鬟同样的衣服，跪在一众下人里，瑟瑟发抖。虽连面都未见，但他却一下子察觉出不同，那是记忆中熟悉的竹叶花椒气味，所以他在她面前停了一霎。

　　方才她也在发抖，若枝头娇弱的小白花。

　　如若不是有心使然，这喜用竹叶花椒的少女能令他平静地忆起旧事，分明是缘分。

　　裴屹舟看了看自己的手掌，心下狐疑：女人真是娇弱，方才他好像也没使多大的力，她脖子上怎么就有了淤青？

　　第三章　恢復自由身

　　雨下了一夜，今日新晴。天光融融，照得芙蓉树花娇叶亮，人的心情也好了很多。

　　晓珠本已做好最坏的打算，岂料峰迴路转，事情竟往好的方向发展。秦嬷嬷昨晚还了她身契，还给了她些碎银子，说是这个月的工钱。

　　不用入牢狱、恢復了自由身、还有些碎银子，晓珠实在是开心。

　　只是脖子还有些疼。晓珠拾掇好蓝布包袱，将那件暗青色的披风叠好放在桌子上。又对着面盆里的水瞧了瞧，脖子上很明显的手印子。

　　有人在门口探头探脑的，晓珠一看，是冬青。他在外磨磨蹭蹭好一阵，还是进来了，怀里抱着一些东西。

　　「姊姊，秦嬷嬷说昨日委屈了妳，这些是给妳的补偿。」晓珠发觉冬青的脸红红的。

　　他模样看起来虽小，个子却比同龄人高得多，把东西摊在桌子上，却把脸别向窗外说话，那模样多少有些怪异。

　　晓珠知他害羞，有些想笑。听了他的话，心头又愕然，秦嬷嬷昨晚已经来过了，怎会又唤他来？再看向那些东西：一个青瓷瓶，一个装得鼓鼓囊囊的荷包，还有……一把匕首？

　　冬青一样一样解释道：「这膏药是京城宝仁堂的，最是活血化淤；这是五十两银子，买个小宅子什么的绰绰有余了；还有这把匕首，姑娘独自一人，可防身用。」

　　晓珠胆子虽小，人却不笨。膏药倒也罢了，银子竟有五十两，还有匕……匕首，怎么也不像是秦嬷嬷的手笔。

　　瞥了一眼桌子上的披风，她又想起昨晚那人冷漠如霜又怜悯不忍的眼神。

　　晓珠脖子疼，心里也懵懵的，不知这人是什么意思。但她为婢多年，从来都是个往前看的人。

　　罢了，想那么多做甚？她马上就能离开这里了，按照以前与王大娘的计画，去邻县谋个生路。她有一手好厨艺，不愁寻不到饭馆。

　　管他是为什么，那些心沉如海、冷心冷情的人，终究与她一个小厨娘没有关系。

　　「那我就收下了，替我谢谢秦嬷嬷，还有这件披风，是……」她顿了顿，「是裴大人的，也……谢谢他。」

　　口中如此说，心里却恶狠狠地想：谢他什么呢？谢他抄了沈家，害她流离失所？谢他不问青红皂白，差点儿掐死她？

　　以为给她钱，这些事儿便能当作没发生过吗？还有什么匕首防身，他不知道南屏县最大的恶人就是他吗？

　　晓珠做惯了下人，在沈府时纵然有王大娘护着，也会遭些气受，她便学会了心中演绎这一套，在心里骂过后气也能消了，所以这时她面上还是笑着的。

　　冬青去瞧那披风，不小心瞥了晓珠一眼，这一下子更是脸红到了脖子根儿。

　　「知……知道了，姊姊慢走。」他托着披风，似乎青砖地烫脚一般，逃也似的跑了。

　　哪里是慢走，晓珠和冬青都想快些走，能多快就多快。

　　冬青一熘烟地跑去裴屹舟那里报喜，脸上的红还未褪尽，「事情办好了，晓珠姊姊收下了，还说谢谢大人的披风。」

　　裴屹舟「哦」了一声，心里却玩味了一下「晓珠姊姊」四个字，心道：妳倒和别人交心交得快。他嘱咐冬青将披风挂在衣柜里，忽的想起不对劲儿来，质问道：「不是让你交给秦嬷嬷吗，怎的自己去了？」

　　冬青一大早上跑上跑下、忙来忙去的，委屈极了，「她一早就要走了，可秦嬷嬷想是昨夜累着了，同二小姐两人都还没起呢。我刚在门外叫了两声，就被二小姐结结实实骂了一顿，说再吵她睡觉，就要把我下油锅炸了。」

　　裴屹舟瞧瞧外头，日头已挺高了，又看冬青一副委屈巴巴的可怜模样，以手扶额，「罢了罢了，也不是什么大事，我与你有正事要说。」

　　冬青挺直腰板，打起十二分的精神。

　　「衙门里确实有细作。」

　　那厢，晓珠生平从未走得这样快过。

　　在沈家，虽然大人们宽厚，她们随时也是低着头缓步而行，不可显露出半分急躁来。在裴家更不必说，秦嬷嬷总是嘱咐她，走路要娉娉婷婷、袅袅媚行。

　　可是现在她自由了，谁的话都不必听了！

　　整整一个半时辰，从早晨走到中午，到了一家名为「来福」的客栈门口，她才停下脚步。这里是城北，距离裴家已经很远很远了。

　　晓珠开了一间上房，房门关上的那一剎那，她深深地舒了一口气，紧绷了多日的心弦终于放松。

　　随意吃了点午饭后，她连连打哈欠，睏意上来了，倒在床上就睡着了。在裴家，成日惴惴不安，连一个好觉也没睡过。

　　晓珠这一睡就是整整一天。

　　是隔壁有些「咚咚」撞击木板的声音才将她吵醒。她揉着头坐起来时，月亮都出来了，挂在窗櫺上。她心情好极了，看了一会儿，觉得连圆圆的玉盘似乎都在冲她笑。

　　睡饱了，就去找好吃的！

　　然而，晓珠刚弯腰套上绣鞋，便听见隔壁有奇怪的声音传来，哼哼唧唧的，有男声，也有女声，还有床板的撞击声。

　　晓珠的脸腾一下就红了。

　　她都快十五岁了，虽不明白具体细节，但大致上还是知道的。以前三公子年纪小，与她们这些年轻的丫鬟最能玩到一块儿去，总与她们说些没羞没臊的话。

　　初时的害羞之后，晓珠握紧粉拳，有些气恼。

　　她明明出了五十文的大价钱，让掌柜的开一间清净的上房，怎么还有这些污七八糟的事儿？

　　可现在已经是晚上，只能等到明日再换客栈了。她这样一个小姑娘，万万不敢孤身出门。

　　不只如此，中午她进门的时候，一副忠厚模样的掌柜也提醒她，一个人要注意安全。

　　晓珠想了想，动手乔装一番，去楼下吃饭时，已变作一个脸色黄黑、还有好些麻子的丑女模样。

　　岂料长恨人心不如水，等闲平地起波澜，风波还是起了，只是事主不是她。

　　客栈一楼正厅里，两名五大三粗的汉子正在骂客栈掌柜，「这什么破玩意儿，一股子土腥味儿！」

　　李掌柜连连道歉，「对不住、对不住，咱们厨子的手让滚油烫了，现下只能凑合凑合。」

　　一汉子将筷子摔在地上，「凑你娘的！老子来吃饭，不是来吃凑合的！没厨子，还是早日关门算了！」

　　李掌柜愁眉苦脸，不管这两人是不是同行请来砸场子的，他也确实理亏。正经厨子受了伤，现在是唤作三儿的小徒弟掌勺，味道上是要欠缺一点儿。

　　平日食客们点些家常小菜吃不出来，遇上挑剔的客人，再点椒麻鱼这样的大菜，就露了馅儿了。

　　但李掌柜也不敢真的关了门，自家儿子马上就要科考了，这束脩费、书本费、赶考的路费，都指着这客栈的进帐呢，只好拱手作揖、连连道歉，只希望花点儿小钱哄了这两人出去。

　　这两人却不依不饶，只说若是味道不好，定要掌柜的关门。

　　晓珠想起进门时掌柜的嘱咐她要当心，也算是好人。她是个心善、有恩必报，不如就帮他一把。

　　「两位客官稍等片刻，麻辣鲜香的椒麻鱼马上就上桌。」晓珠说完，冲着李掌柜眨了眨眼睛。

　　椒麻鱼并不难做，只是有些地方须得注意。

　　譬如要先用蛋清、淀粉、盐和黄酒做基础调味腌一腌，才能去除鱼的土腥味儿，又吃起来嫩滑可口，鱼头鱼排与鱼片还得分开调味。

　　又如炒料里一定得有泡姜、酸豇豆和酸萝蔔这几种腌渍物，才能解油开胃。

　　之前掌勺的小徒弟定是腌鱼的时间不够，泡姜、酸豇豆、酸萝蔔也没放，这才压不住土腥味儿。

　　晓珠繫上围裙，袖口高挽，手脚十分麻利，一看便是行家。

　　大锅高火，将三种切好的泡菜，并新鲜的葱头、蒜末、姜末和少许豆瓣酱爆香，放入鱼头、鱼排，以及刚刚没过的清水。熬开后再煮一会儿，加入薄薄的鱼片，变色后迅速捞起。

　　将已经熟了的鱼头、鱼排、鱼片一併装入大碗中，表面铺上葱段、芫荽、竹叶花椒、干辣椒段，最后再浇上一勺勺烧得滚烫的热油。

　　花椒、辣椒及所有佐料的香气，在浇油这一刻全部被激发出来，飘散得满屋子都是。

　　三儿见行家来了，主动跑去烧火，此刻慌忙掩住口，一句话也不敢说，就怕口水流了一地。厨房外，李掌柜和跑堂的也是喉头滚动，一下一下地嚥着口水。

　　只有那两名客人双手环胸站着，一副高傲的样子，似乎不为这香气所动。不过在无人注意的时候，他俩还是飞快地嚥了口唾沫。

　　晓珠想着那两名食客的样子，特意将油、盐、辣椒放得重了些。果然，一盆色香味俱全的椒麻鱼一上桌，两人便都熬不住了，才夹起鱼片尝了一口，眼睛就开始发光。

　　在美食面前，哪里还有时间找碴骂人？

　　闻着先是香，放进嘴里是麻辣，轻轻一抿，嫩滑爽口又咸香入味儿，最后一嚼，满口酥酥麻麻，余味悠长，吃完一片还想再吃一片。

　　他们一通胡吃海塞、风捲残云，不多久便吃完了一盆椒麻鱼并一桶米饭。

　　吃人嘴软，他们吃得碗光盆净的，再也无碴可找、无话可说，乖乖付了钱就走了。

　　他俩前脚一走，三儿就从厨房里端了晓珠做剩下的椒麻鱼出来，仍是一句话不敢说，紧紧抿着唇，喉咙不断吞嚥。

　　跑堂的小虎子舀了四碗饭，桌子一边一方，三个男人也同方才那两个客人一样，狼吞虎嚥、连连称好。

　　晓珠做完椒麻鱼，解了围裙出来，掌柜的一边扒拉饭一边招唿道：「那个……小姑娘，快来吃饭，吃了饭再说！」

　　晓珠还没和他们三个怎么说过话，但这种温馨、自然而然的感觉，令她十分熟悉，这是家的感觉。她擦了擦手，甜甜一笑，「来啦。」

　　却不知因为她，裴家那边闹翻了天。

　　裴灵萱昨晚抄完了大字儿又睡了个懒觉，高高兴兴的。一起来便惦记着晓珠许诺的宫保鸡丁，哪知道人早不见了。

　　为此，她发了一天的脾气，把手边的东西乱丢一气，能毁的都毁了。

　　但她就算在气头上，也是个看人下菜碟的，毁的尽是些裴屹舟从来注意不到的东西：像是她玩旧了的拨浪鼓、泥人不倒翁、穿久了不想要的衣服。

　　秦嬷嬷跟在身后，小祖宗丢什么，她就捡什么，几乎累断了老腰，「二小姐，在屋里发脾气可以，千万不要到院子里去，让少爷看见了就糟了。」

　　时间还早，裴屹舟万万不会回来。

　　裴灵萱心中有气，专要与人对着干，立马跑到院子里去，踢倒井旁的水桶、拔走花盆里的花……蹲在墙角旮旯晒太阳的野猫，若非跑得快，已被逮住了尾巴。

　　破坏大王坏事做尽，又瞅见芙蓉树的对面放了个小圆簸箕，里面铺着一层新鲜的竹叶花椒。

　　这是晓珠做菜用的，秦嬷嬷做饭用得少，便想晒干了好储存，以后慢慢用。

　　裴灵萱迈着小短腿儿跑过去，「晓珠姊姊走了，没人给我做宫保鸡丁了，还要这劳什子花椒籽做甚？」

　　小胖手搭上簸箕边缘，欲要掀了。

　　秦嬷嬷吓了一跳，这东西掉了可不好捡，就算把她老腰累断捡了起来也沾了灰尘，不干净了。她失声惊喊道：「二小姐！」

　　裴灵萱一使力，咦，没动。回身去看人时，小胖手被一只大手稳稳抓住。

　　这位闯祸精登时就老实了，嚥了下口水，一副乖乖巧巧的模样，「哥哥，今日回来得好早。」

　　裴屹舟道：「大字儿没抄完就到处淘气？」

　　裴灵萱立即噘嘴，想也没想就反唇相讥，「抄完了的！哥哥，我和秦嬷嬷昨晚一晚上没睡，抄完了的！」话才刚说完，她立即抬手捂住自己的嘴，可是来不及了。

　　裴灵萱怕极了裴屹舟，事情露了馅儿，她纵然心中万般不愿，还是不敢耍泼撒娇，垂头丧气的，主动去屋里拿了戒尺出来。

　　裴屹舟冷着脸，一共打了裴灵萱十下手心，没有刻意放轻力道，竹片子落在厚墩墩的肉手上，闷闷地响。秦嬷嬷在旁看了直心疼，但也不敢求情。

　　裴灵萱开始嚎得声势震天动地，后来真的痛狠了，倒不嚎了，只抽抽噎噎地哭，眼泪煳了一脸，小嘴还噘得老高。

　　裴屹舟问道：「怎么？不服气？」

　　裴灵萱鼻水快流下来了，用左手去抹，却忘了刚挨了打，轻轻一碰，痛得她直发出「嘶嘶」声。

　　这下她彻底气急败坏了，道：「不服，就是不服！你们大人还不是骗人！晓珠姊姊昨天说给我做宫保鸡丁，今天人就不见了，你们才是大骗子！」

　　说罢捂着脸拼命往屋里跑，还不时回头看一下，像害怕裴屹舟来逮她似的。

　　裴屹舟才懒得去抓她，他放下戒尺，抓了一把竹叶花椒，细细嗅闻，还是记忆深处熟悉的味道。

　　他想起上午在县衙里查内奸，找出来的蛛丝马迹，以几不可闻的声音喃喃自语道：「又是宫保鸡丁？」

　　他想起昨晚滷牛肉的滋味确实是好，从不多食的他，竟然三两下就吃完了。他盯着手里这把竹叶花椒出神，不自觉想着，她做的宫保鸡丁也一定很好吃吧？

　　来福客栈。

　　小虎子从晓珠手里接过一碟子香气浓郁的菜，一熘烟儿跑出厨房，高声道：「四号桌，宫保鸡丁一份儿！」

　　那日大伙儿一块吃完椒麻鱼，李掌柜立马发话，高价聘请晓珠留在客栈负责掌勺。

　　晓珠本想着这里还是裴屹舟的辖区，有些不愿。岂料，李掌柜知道她原是沈家的人，直唿有缘，说自家儿子与沈家大公子是旧友。

　　这倒是让晓珠犹豫了。

　　沈大公子待人极为宽和，银子上从不短缺下人，甚至特意吩咐採买，平日里不准缺了她们的胭脂水粉。在沈家当丫鬟的日子，过得比小户人家的小姐都还好。

　　沈大公子对她也好，出事之前还说了，要在她十五岁生辰时送上一件大礼。只可惜，一切都让裴县令给毁了。

　　小虎子和三儿见掌柜的说完，晓珠还在犹豫，也开始帮腔。

　　三个人你一句我一句的，殷殷切切，絮絮叨叨，像极了她原先在沈府时大家说话的模样。

　　晓珠心里热热的，最终还是答应了下来。

　　昨日晓珠发现厨房剩了好些花生米，便做了新菜宫保鸡丁。

　　如今有了三儿打下手，她便不用动刀了，将切好的鸡胸肉用黄酒、酱油、盐巴、蛋清抓腌，加淀粉锁住水分，使得鸡丁更加嫩滑，再加少许菜籽油。

　　三儿满脸的不解，他从未见过在肉里放生菜油的。

　　晓珠见他脖子伸得老长又不敢问，想是以前的师父脾气大，他小孩子被吼怕了，便笑着道：「放了淀粉便得放点儿菜油，防止黏锅。但是不能放太多，不然会有股子的生油味儿。」

　　三儿恍然大悟，挠了挠头。

　　晓珠见状收了笑，肃容道：「怎能在厨房里抓头髮？」

　　晓珠是王大娘手把手教出来的，极重细节，万一头髮丝儿掉入锅里碗里，可是要被狠狠责罚的。

　　晓珠令三儿出去洗手，继续将腌好的鸡丁放入锅中滑油，再放入黄瓜丁、胡萝蔔丁、花生米，一会儿后捞出控油。

　　起热锅，加葱、姜、蒜末、干辣椒与豆瓣酱在少许热油中爆香，下入方才滑油过的鸡丁等，最后放入由白糖、盐、酱油和淀粉调制而成的酱汁，宫保鸡丁便做好了。

　　鲜辣酥香，肉质嫩滑，辣而不烈，油而不腻，还有丝丝回甜。黄瓜与花生米一爽脆一提香，使得这道菜老少皆宜、广受欢迎。

　　就一上午已卖了十来份，直把小虎子累得脚不沾地。跑了无数趟，他终于憋不住了，对晓珠道：「不行了，我得去解下内急，好姊姊帮我一次，将这些菜送去楼上的『清莲』房可好？」

　　晓珠灶上功夫娴熟，菜都已做好了，只负责打下手的三儿在盛盘，她正想出去透透气，便应了。

　　这一去才发现，原来当日她入住的房间是「幽竹」，隔壁便是清莲。只是她这半个月来都住在楼下，没往楼上去过。

　　晓珠端着几道菜进了房间。

　　屋内装饰得颇为雅致，墙上挂着一幅〈盛夏清莲图〉，纵然和她当日住过的幽竹是一样的格局，但就是多了些风雅之气。

　　一个墨袍青年和一个白衣公子正在小酌。

　　白衣公子一身儒服打扮，手里拿把扇子，想来是个书生。墨袍青年则是面色冷肃，辨别不出身分，只一杯接一杯地喝着酒，连下酒的拌黄瓜也不吃。

　　晓珠躬身上前，将宫保鸡丁并其他几样菜一一摆上桌，却被墨袍人狠狠看了两眼。

　　第一眼，看的是她伸手时不小心露出的一节白皙手腕；第二眼，看的是她黑黄、还有些麻子的脸。

　　晓珠叫这双眼睛看得发慌。

　　如果说裴屹舟冷若冰霜，这个人便毒若蝎虫。那种幽沉的阴郁，狠毒瘆人得很。

　　晓珠袖中的手臂上起了一层鸡皮疙瘩，手里的碟子也不受控制，斜了一斜，几滴油溅到白衣公子搁在桌子的手上，那人赶忙拉了拉袖子，露出什么东西的边边角角。

　　晓珠看见了，分明是……一叠银票。

　　墨袍青年的目光紧紧追随着她，如附骨之疽、断魂之刀。

　　「对……对不起！」晓珠立马垂首，害怕极了，急退几步，连声道歉。

　　白衣公子整理衣冠，笑了笑，先对墨袍青年淡声道：「吴兄莫见怪，小姑娘没见过世面，胆子小。我知吴兄爱这道宫保鸡丁，特意邀你来此尝尝。」

　　墨袍青年这才收回目光，执起筷子夹了粒花生米尝了尝，只「嗯」了一声，也不说好还是不好。

　　白衣公子却十分高兴，似乎得他一声「嗯」的评价已十分了不得了。他「刷」的一声摇开扇子，那上面也画着出淤泥而不染的青莲，「吴兄日后多多光临寒舍，常来，常来！」

　　晓珠见溅油的事儿过去了，想偷偷离开。

　　白衣公子瞧见了，却不是责备她，反而抓了一把枣子塞到她手里，温柔笑道：「小姑娘，多吃些手就不抖了，下次可要仔细些。」

　　还帮她打开了门。