边关月《替嫁小医女》

书名：《替嫁小医女》
作者：边关月
系列：蓝海E125401-E125403
出版社：新月文化
出版日期：2022年09月06日

【内容简介】

闷骚大将军VS天真小医女，
完美演绎什么叫百炼钢也成绕指柔……

蓝海E125401　《替嫁小医女》上
娘亲突然过世，许明奚则被人从村里带走，
这才知道自己是个伯爷养在山村里的女儿，
现在被接回只是要她代替嫡妹嫁给残疾将军──沈淮宁，
一场败仗让他没了兵权还一身伤病，变得脾气凶暴古怪，
纵使他背后还有成宁侯府，嫡妹也不肯嫁去受苦，
至于她，为了让娘亲有人祭拜只好答应，
可是万万没想到，这本该是陌生人的新婚夫婿，原来是个熟人，
她曾在山里救了受伤的他，两人又曾经一同逃离追杀，
虽然他老是嫌她，可却处处帮她，只是嘴硬心软，
正当她觉得替嫁这事好像没这么糟，糟的事情就来了──
新婚隔天，她就犯了大错，婶婶下令要把她拉去打板子……

蓝海E125402　《替嫁小医女》中
嫁进沈家，她才知道沈家真是一滩浑水，
沈老夫人偏心曾孙沈善则，把人养成一个人渣，
四婶婶则找巫师下咒，还在老夫人的佛珠下毒，
她无意中发现四婶婶害人的秘密，引来了杀机，
不仅仅给她喝毒茶水，还引诱她去祠堂趁机放火……
幸好这回她早有防备，沈淮宁也及时来救，
本以为收拾了一条毒蛇，生活可以稍稍平静，
却不料进宫参宴又出现意外──
突厥王子竟中剧毒，在宴席上发狂杀人……

蓝海E125403　《替嫁小医女》下
还记得当初沈淮宁曾说过，娶到她是他倒霉又眼瞎，
现在打脸来得如此之快，许明奚表示很满意！
见他乖巧的道歉认错，她大人有大量的不跟他计较，
他们好不容易历经重重考验才两心相许，
帮他解毒是头等大事，蜜里调油的亲亲抱抱是每天日常，
中间不时穿插一些诸如她被绑架、他只身营救，
或是围猎遇刺、他护驾结果毒发等等危险的小风浪，
然而危机总是伴随转机出现，他的毒不就是这样解除的，
所以她始终坚信，尽管他们没有一个美好的开始，
却肯定能圆满的白首偕老，谁知一场宫变狠狠击碎她的美梦，
当她再见到他时，他已是一具焦黑的尸体……


　　第一章　路遇伤患

　　时在初冬，阳光微薄。

　　天宁山村离上京约莫一个时辰的路程，放眼望去尽是白雪皑皑，雪覆枯枝，终撑不住其重，簌簌而落，抑或是一抹些微的暖阳令雪稍稍融化，沿着冰柱滴落。

　　时有穿着棉袄的孩童奔相玩耍，你追我赶，时有砍柴破裂之声，一刀下去，小小的木柴顿时四分五裂，散落在地。

　　小木屋院落中，正有一抹身影正在劳作，她穿着月白短襟棉衣，青丝以木簪稍稍挽起，多了几分干脆俐落，她又是几刀下去，便砍好细小的木柴，分装至院落一处。

　　做完这些，许明奚忍不住哈出缕缕白气，搓着掌心取暖。

　　淡淡药草香氤氲在空中，舒缓些许疲倦，熹微的日光照拂在白净的小脸上，她抬眸望去，笑意渐起，多了几分暖意。

　　「得赶紧趁着天气好，将草药拿出来晒晒……」

　　说罢，心里打着气，她挽起袖子将药草铺在簸箕上，动作熟稔俐落。

　　不多时，屋内传来几声闷闷的咳嗽，似在撕扯着喉咙，疼痛难忍，气息破碎，许明奚反应过来，匆匆进到屋内。

　　「娘！」

　　端坐在圈椅上的妇人本佝偻着背，抚着心口忍痛，一见许明奚进来，她当即捻针刺入穴位，才稍稍缓过神来。

　　许明奚连忙到红泥小火炉边盛来时常备好的汤药，递给母亲，抚背替她顺着气，不免忧思。

　　许明奚的母亲南娘子，因十七年前的战乱和大家逃难至天宁山村，并生下了她，自此母女相依为命，凭藉着家里传授的医术帮村民看诊，以此维持生计。

　　对于家里曾有哪些人，父亲为谁，她鲜少提及，许明奚为免她伤心，从小都不敢多问。

　　许明奚终是放心不下，拂开她的衣袖，手欲覆在寸关尺上，为她把脉。

　　不料南娘子却躲开了，含笑道：「怎么？奚儿觉得如今能出师，为娘把脉了？」

　　「娘……」许明奚小声反驳，眉心微蹙，可对上她的眸子，忍不住耷拉着脑袋。

　　倏地，她面上一股柔软袭来，南娘子用素帕擦拭着她额间的汗珠，眸光放柔，似在好好端详着自己的女儿。

　　许明奚有些恍神，如今南娘子几近四十年华，可岁月只在她脸上留下浅浅的痕迹，白皙的皮肤多了几道细纹，一举一动亦是不紧不慢，颇有大家沉稳之气，只是十几年来操劳生计，眼下青影盘踞，倦容隐现，让人瞧着忧虑。

　　她柔声道：「刚刚出了汗，小心染上风寒，正所谓『风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热』，娘问你，何以施治？」

　　许明奚一愣，没料到会突然被娘亲考校。

　　前段时间风雪突降，村里许多老弱妇孺不敌严寒，染上风寒，都是她亲自走访医治，抓药煎熬，近来已逐步好转，刚刚还有小孩来到院落向她道谢。

　　思及此，许明奚颔首道：「其一为风寒束表，冷热反覆，须得辛温解表，佐以葛根汤，其二为风寒袭肺，郁于肺卫，以三拗汤加减便可医治，可归根结底，还是日常注意防寒，便可挡风邪入体，以免受病药之苦。」

　　缓缓道来，不敢有半点马虎，娇俏的小脸突然染上一抹严肃，圆咕隆咚的杏眼亦是扫去些许稚气，多了几分沉稳。

　　每每见女儿如此，南娘子都忍不住掩唇偷笑。

　　考完女儿，她从书匣中取出几封信，「这是闻天寄来的，赶在他闭关准备考试之前。」

　　许明奚接过，眼底涌现几分复杂和踌躇。

　　黎闻天是村长之子，自小和许明奚一同长大，情分匪浅，村里人也十分看好他们，今年秋天，他前往上京入书院念书，时常会寄信回村里。

　　南娘子打量着，似乎察觉到她的犹豫，说道：「闻天说过，他是个恋家的人，会在我们县里谋个一官半职，更何况他对你情意颇深，能保你平安顺遂，是个值得托付之人，这样娘也放心。」

　　徐徐说着，她抚着许明奚的手背，取出抽屉里的药膏，涂在她手上细小的伤口处，想来是方才晒药草时不小心划伤的。

　　听到此处，许明奚眉眼稍弯，将信收好，柔声道：「娘，我明白父母之命甚重，闻天哥哥……他挺好的……」说着，她看向窗外，忽地惊觉过来，「不好，今日还未到山上采药。」

　　她匆匆背上箩筐，说道：「娘，我去采些五指毛桃就回来。」

　　「等等！」

　　本欲出去，却被娘亲叫住，许明奚回眸一看，与娘亲四目相对，站立在屋内门前，隔着几尺长。

　　南娘子想说什么，却似有什么堵在喉头，让她一时说不出口，好半晌，她才扯出一抹笑，眼眸泛上水光，说道：「早点回来，今晚做你最爱吃的文思豆腐，隔壁杨大娘今早磨了些豆腐送过来，娘做给你吃。」

　　许明奚稍愣，但还是笑着应道：「好，奚儿会早点回来的。」

　　伴随着木门的吱呀声，许明奚裹上斗篷出去。

　　南娘子从窗牖看去，瞧着她渐行渐远的背影，眸色渐深，随即从另一手衣袖取出素帕，上面沾染着点点血渍。

　　冷风拂过，她又忍不住咳了几声，微微佝偻身子，从衣襟里取出挂在颈上的红绳，幽微日光下，依稀可见红绳所系是一只玉戒，六角分明，凛凛散着墨绿的光，其间泛上飘花，不似山村俗物。

　　许明奚从家中出来，走在往山里去的小路上，总觉得娘亲哪里不对劲，可小小的脑袋瓜终究想不明白，连忙摇了摇头，将纷乱思绪甩出去。

　　然而想到黎闻天，她忍不住长叹一气，烦恼涌上。

　　两人自小便一起长大，小时候许明奚经常跟在他身后，脆生生地喊着「闻天哥哥」，黎闻天温和待人，对村里人都关怀有加，若是结为夫妻，他们会成为人人口中的神仙眷侣。

　　可在临行前，她送他到驿站时，她才发现两人的想法差异甚大。

　　黎闻天说道：「奚儿，将来我考取功名，定会八抬大轿来迎娶你，你就不用再做这些低贱的活计了，好好做你的当家娘子，照顾我父母便好。」

　　还未等她答覆，黎闻天就上了去往京城的马车。

　　但是那句话她一直记在心里，挥之不去，也没有告诉旁人。

　　自古以来，士农工商为上九流，医卜者为中九流，也就比娼妓盗窃者地位高些，许多时候甚至还费力不讨好，尤其在无力回天时还会遭家属记恨，人财危矣，难怪黎闻天会不愿意妻子行医……

　　如此想着，茶色眸子愈加深沉，又是一声叹息，踢着路上的小石子。

　　她现在没想那么多，比起成亲的事，她只想写本医书，凑钱和母亲开个小医馆……

　　忽地，啪嗒一声，她眼角余光一瞥，发现有颗石子飞来，她慌忙闪避，但石子仍从脸侧掠过，细嫩的皮肉顿时划开，血渍展露，而她也因为闪躲，一个趔趄倾身倒地。

　　伴随着几声哄笑，一个身影从枯木灌丛中跳出来。

　　抬眸一看，来者一袭鸿燕棉袄，红狐斗篷披在身上，以红石榴发扣束着双条髻，面色酡红，眉眼似是黏上过重的粉腻，活像喜气的年娃娃。

　　此人正是村里一霸之女，潘玲，其母仗着在上京有些药铺的人脉，就不准许村里行医的人家供些常用的药丸到上京，除非另外交过路费，否则连人带货一块赶走。

　　许明奚连忙站好，颔首道：「潘姑娘，许久不见。」

　　潘玲冷哼一声，持着弹弓，双手环胸。

　　最看不得她装作这副柔柔弱弱的样子，真是惹人讨厌，闻天哥哥怎么会喜欢这样的……

　　可待许明奚抬眼，两人目光交会，她还是忍不住多瞄了几眼。

　　不得不说，许明奚的确是长得不太一样，身量纤细匀称，白皙的小脸线条柔和，细眉微扬，最引人在意的是这双杏眼，不似常人黝黑漆亮的瞳色，反而是淡淡的茶色，于日光中愈加清亮。而可能是近来天冷多操劳，面容几近苍白无血色，眼下青影涌现，更多了几分惹人怜的意味。

　　潘玲别过头去，冷声道：「诶！许明奚，经过我娘他们商议，近来天气寒冻，所以这村里的过路费要升价，三两银子，快拿来。」

　　许明奚稍稍蹙起眉心，温声道：「三两银子？潘姑娘，上个月明面的进帐满打满算也才三两，怎么可能一下子全都……」

　　「哪管你们！」潘玲叉着腰，目光在她身上来回梭巡，冷笑道：「许明奚，别以为你有闻天哥哥撑腰就可以嚣张，说不定明年闻天哥哥高中状元，被哪个富商老爷看中，来个榜下捉婿，到时哪还会看得上你这村里的小丫头，做妾都轮不到……」

　　许明奚忍不住揉了揉额角，自从黎闻天走后，两人每次见面她都会复述一遍这段话，真的是倒背如流，铭记在心。

　　眼看着天边的那颗咸蛋黄摇摇欲坠，时间不多，她打量着潘玲一番，似乎想到什么，沉声道：「潘姑娘，近来可有腹部隐痛，神阙微寒。」

　　「啊？」潘玲一愣，「你怎么知道？」

　　「请潘姑娘再按一下这关元和气海之穴。」

　　潘玲虽然一头雾水，可也照做，不料稍稍轻按，刺痛顿时窜过全身，引得她倒吸口冷气，惨叫连连。

　　许明奚缓了口气，语重心长道：「许是心气郁结之症，还是尽早诊治为妙，否则危矣。」

　　「你！」潘玲顿时觉得面上挂不住，忍着疼痛，正想不管三七二十一先好好教训一番许明奚，不料这才刚上前，就听到不远处的狂吠声。

　　「阿旺！你别跑！」

　　一声惊呼惊天地泣鬼神，两人望去，只见一个小姑娘追着狗而来，穿着翠绿短襟布衣，头扎双髻，至于阿旺，它四脚齐飞，唾液垂滴，直勾勾地瞪着潘玲冲来。

　　潘玲再清楚不过这是怎么回事，吓得拔腿就跑，喊道：「杨碧桃，你这个卖豆腐的，又故意放你这条狗！你给我记着！我娘来绝对饶不过你们！别追我啊啊啊啊！」

　　「对不起！大玲子！阿旺它很好的，只是想跟你玩！」

　　潘玲听得更气了，却不敢回头跟杨碧桃对骂，只加快脚步远离，而阿旺一路追着，惹得她声声惊呼，村里的鸡鸭犬羊也跟着叫起来，好生热闹。

　　这一边，杨碧桃急急忙忙地到了许明奚身边，看到她脸上的伤口，更是怨气满满。

　　许明奚看到阿旺回来才松口气，轻声道：「其实你不用来的，刚刚我已经想办法让她回去了。」

　　「哦！」杨碧桃眉眼一挑，「啥办法？」

　　「我发现她面下青影隐现，两颊浮肿，加之这几日她到上京参加宴席，应是暴饮暴食和夙夜未寝，容易心气郁结，腹部刺痛难忍，须得早些医治。」

　　「切！」杨碧桃叼着狗尾巴草，嘀咕着，「要是我就直接说她有不治之症，吓死她！」

　　许明奚敛着笑意，颇为无奈，连声道：「不和你多说了，我还得上山采些药，今晚我娘做文思豆腐，还得多谢杨大娘磨的豆腐，记得过来吃饭。」

　　说罢，一路小跑着匆匆上山。

　　杨碧桃挥着手臂，喊道：「记得天黑前回来，近来时有山贼出没！」

　　「好！」

　　夕阳西下，山上的冰雪融化成雪水供杂草生长，缕缕喘息传来，走下半山腰，许明奚打算稍作歇息，再继续下山。

　　行至一块石头边，她小心翼翼地将箩筐放下，箩筐里多是她采摘的五指毛桃，许明奚底下取出本破旧的手札，摊开一看，上面多是写写画画的药名和草药图，记得杂乱无章，还有些帐目，每日算算，估摸着也快攒够了钱。

　　思及此，她长舒一气。

　　忽地，周遭的灌木丛簌簌而动，传来些许低喘，许明奚顿时惊觉过来，仔细一闻，空气中弥漫着若隐若现的血腥味。

　　现在是冬日山中应是没有动物打斗才对……

　　许明奚咽了下唾沫，走过去稍稍俯下身子，拨开灌木枝条，旋即一抹银光闪过眼前，脖颈顿时漫上冷意，似有什么贴着。

　　许明奚愣在原地，浑身不敢动弹，双手悬在半空中，微微颤着，垂眸偷看，只见一把利剑横在她的脖颈上，一声厉喝在背后响起。

　　「你是谁！」

　　「我……」许明奚吓得几乎喘不过来，冷汗流入眼眶，忍不住用眼角余光瞥向身后，不料脖颈上的利刃又逼近几分，血痕隐现。

　　粗重的男子声响严厉地响起，「谁派你来的！」

　　「没有！」许明奚当即回应，指向那边的竹筐，解释道：「我……我只是来采药的，是这山下的村民，不是谁派我来的……」

　　许明奚说完，背后的男子并未再开口，似乎静止住了。

　　等了片刻，她看见剑刃挪开，伴随着一声闷哼，然后是砰的一声，有重物倒地，她转身一看，才发现他已倒在血泊当中，一袭衣袍处处开了血花。

　　「你哪儿受伤……」

　　本想上前查看，不料刚走一步，银光又逼近，吓得许明奚蹲下躲闪，在地上缩成一团。

　　沈淮宁一手持剑指向她，手腕却隐隐颤着，一手压着腹部渗血的伤口，咬牙冷声道：「滚！滚下山去！」

　　说罢，观察着周围，眼看并无旁人，略松口气。

　　想来应该是甩开那些家伙了……经过一场厮杀逃来此处，不料未到舅舅的药庄就倒在这里，若是那些人发现了什么蛛丝马迹追上来，他和这小村姑都得死！

　　思及此，他闻到空气中弥漫着若有若无的药草香，熟悉漫上，只是转眸一看，许明奚还蹲在那跟个鹌鹑似的，不由得眉心一紧。

　　「你怎么还不滚！」

　　「我……」许明奚一时语塞，目光打量着他。

　　面部发白，嘴唇青紫，身上多处剑伤血痕，尤其是腹部这一处最为严重，要是过一盏茶时间还止不住血，恐怕危及性命。

　　既是如此，自己身为医者，怎能坐视不管？

　　许明奚嗫嚅道：「我刚刚被吓得腿软，现在站不起来。」

　　眉梢轻垂，清澈的瞳眸光影萦绕，看似十分真挚诚实。

　　沈淮宁顿时无言，可顾不得其他，他强忍着毒发的疼痛，撕下外衣来覆在伤口上，以此来堵住这源源不止的血。

　　与此同时，许明奚悄悄向他挪动着小碎步，以衣袖遮挡，捻着银针近身。

　　「你干么！」沈淮宁立刻惊觉起来。

　　许明奚心一慌，表面却还是一脸无辜，微眨着眼睛试探道：「这位叔叔，您看上去不像是我们村里人，来这做什么？」

　　沈淮宁顿时懵了，叔叔？

　　回过神来，他才想起脸上黏着粗眉浓胡，面皮涂黑，加之刚刚一场厮杀混战，俨然一副混迹江湖的亡命之徒模样。

　　可也不至于被这十几岁的小丫头叫叔叔吧……

　　许明奚瞄着，又偷偷挪着小碎步，继续道：「我们这最近有山贼，您不会就是……」

　　山贼？沈淮宁一怔，「你这小丫头，我怎么可能是……嗯唔……你！」

　　他话未说完，脖颈便觉一阵刺痛，意识逐渐模糊，偏头昏了过去。

　　「叔叔，叔叔！」

　　许明奚立刻起身查看，探着脉搏，不由得眉头蹙起。

　　这脉搏怎么和寻常人不太一样？

　　罢了，虽有疑虑，却不容多想，为今之计，最好先行疗伤。

　　许明奚站起来，对着他拜了三拜，如拜神佛一般，掌心合十，十分虔诚。

　　「这位叔叔，对不住，实在是情况紧急，失礼了。」话落，她便撕下沈淮宁腰间的衣裳，褪下衣带，一套动作行云流水，干脆俐落。

　　只见鲜嫩的皮肉绽开，渗着点点血渍，剑锋划破之处，又长又深。

　　不仅如此，身上还密密麻麻地布着多年旧伤疤痕，多为刀剑伤痕，不乏利箭刺穿之处，甚至还有些斑驳烧伤炸痕，乃是火药所致。

　　她不禁生疑，察觉到他手臂上似乎有刺青，此刻天色已经有点暗，她点起烛火一看，乃是「沈」字。

　　有图腾刺青之人一般是江湖帮派，镖局同盟，还有……朝廷军队……

　　许明奚没再多想，幸好随身带了些包扎的麻布和上次晒的仙鹤草，正好能够派上用场。

　　将仙鹤草磨碎涂到伤处，用来止血，随即持银针拂过烛火——许明奚曾经救治过被野兽袭击的村民，伤口皮肉撕开也能再缝合回去。

　　一个时辰过去，隐隐藏于山后的那颗咸蛋黄已悄然落下，只露出个小角，夜幕逐渐拢着山间，只能一线见得火烛的微光。

　　汗珠漫上额间，顺着鬓角流至下颚，早已沾湿苍白的小脸，可是许明奚彷佛一无所觉，专心致志，屏息敛气，手上沾满他的血渍，还要极力看清伤处深浅大小。

　　纵使因为太阳几乎快要落山，想要加快手上的动作，也不敢有错处。

　　期间她还给他服用了些镇痛的药丸，为免他受不住，不料他却喃喃说着。

　　「苦……」

　　许明奚一怔，似是回想到什么，立刻从腰间的小锦袋取出些莲子，同药一块喂到他嘴里，软声说：「莲子糖，甜的。」

　　沈淮宁恍了下神，吞下药丸，顿时眉心蹙起。

　　许明奚不禁想，估计这味道混在一块也好不到哪里去。

　　又过了一炷香的时间，许明奚将针线剪断，松了口气，总算是将这条伤口缝合完好。

　　这凉亭时常有上山的村民在此歇脚，他们便打了口井，留些旧衣和素帕在此，以备不时之需，许明奚想着拿来替他换上，先用水擦拭着伤口周围的血渍，不料褪下上衣之时，却瞧见他心口隐隐流着毒血的筋脉，渐隐渐显，漫上脖颈。

　　「这是……」许明奚顿时觉得不对劲，俯身一看，地上的血泊逐渐染成玄黑，所到杂草之处，已然凋谢，寸草不生。

　　见自己手上银针刺入皆染上玄黑，许明奚心下了然，他这是中了不知什么奇毒，能蚕食他身体血肉，每每复发之际，便会有椎心蚀骨之痛。

　　看这毒液渗入筋脉深浅的程度，起码有三年之久，可也不知是哪位神医，以冰针之法让他的脉搏比常人慢，以此来缓解毒入全身。

　　但这些她也只是在突厥巫毒的书上看到过，小时候偷偷从娘亲的医书中抽出来偷看，不过后来就被拿回去又藏起来了。

　　原是纸上谈兵，没想到今日居然见到真的。

　　「母亲……」

　　喃喃唤声响起，拉回许明奚的思绪，不过她并未听清其余话语，只见对方的眉头拧紧，许是这安神香让他陷入了梦境。

　　收拾好后，许明奚将安神香掐灭，眸光逐渐暗沉下来。

　　「这世上怎么会有这么阴恶的毒……」

　　倏地，惊天钟声响起，震耳欲聋，直抵听者心灵——这是村里出事的警告。

　　不多时，山间传来声声呼唤。

　　「明奚！明奚！」

　　「碧桃！」

　　许明奚认出这是杨碧桃的声音，匆匆行至山坡的小山崖上，只见她带着火把匆匆赶来，喘息渐起，面容多是焦虑慌乱。

　　「不好了，村里走水，我们那好几户的院子都烧起来了。」

　　「什么！」许明奚顿时眸光尽碎，忽然有种不好的预感，「娘……」

　　今日的不对劲顿时窜过全身，可是不容她细想，许明奚将沈淮宁带到灌木丛后掩藏一二，取出怀中的一吊钱放到他身边，还不忘将乾粮也放到一块。

　　眼角余光瞥了眼沈淮宁，发现他脸上的胡子竟然掉下来了。

　　果然……第一眼便觉得他的骨相和皮相颇为违和，竟是伪装的。

　　许明奚将身上的斗篷脱下，在他的鼻前擦了些鱼石脂，等安神香药效一过，这刺鼻的味道能让他快点醒来。

　　不过一刻，杨碧桃持着火把赶到小山坡上，一见这场面，顿时止住了脚步。

　　「我的天！这是怎么回事？」

　　「来不及解释了，我们快下山。」

　　许明奚背起箩筐，拉着她匆匆赶下山，却不知沈淮宁的瞳仁微动，眉梢轻提，缓缓睁开眼睛。

　　第二章　被迫替嫁

　　天宁山村，漫天火光四起，火舌直冲云霄，于寒风中肆无忌惮地灼烧，可对于许明奚来说，饶是火光包围也不觉得暖，而是刺骨的寒。

　　来往皆是提水救火的村民，火势一连蔓延了好几个村户，包括自家的后院，奈何许明奚却不见自己娘亲踪影。

　　「娘！」

　　一路问了许多邻里都说没见着人，她穿过院后的杂物堆砌，声声唤着，回应他的只有村民来往叫喊声，鸡鸭犬羊的鸣叫，其中夹杂着火光迸溅的劈啪声。

　　「谁！」

　　混乱中，她注意到不远处的甬道正有几个身影仓促而逃，再借着依稀的火光，她瞧见地上正躺着一人，熟悉的衣裳面容让她心下一颤。

　　「娘！您怎么样了。」许明奚跑过去将她扶起，却见娘姣好的面容染上尘土，几近奄奄一息，嘶哑着说些什么。

　　「奚儿……」

　　许明奚手指覆上她的手腕，已是脉搏微弱，气血虚亏，终是油尽灯枯之相。

　　难怪先前娘不肯让她把脉……霎时间，眼眶一热，她终是不争气地落了泪，颤声道：「娘，您等着，我现在就带您出去，没事的。」

　　她原本想把人背起来，不料南娘子却攥紧了她的衣襟。

　　有些话还是要快点交代为好，就怕等会就来不及了。

　　「玉戒……」

　　许明奚反应过来，才发觉她的脖颈空空如也，视如珍宝的玉戒竟然不见了。

　　「玉戒！娘，您是要我给您找玉戒吗？」

　　「嗯唔！」话落，南娘子压着咳意，攥紧了许明奚的衣袖，让她俯身下来，「不要……」

　　许明奚心里咯噔打鼓，「不要什么？」

　　「上京！」南娘子缓了口气，虚弱地应着，似是在强撑着一口气说完这句话，「不要去上京！」

　　许明奚一愣，「为何不……」

　　未等她继续问，眼角余光一瞥，只见娘抬手轻抚着自己的鼻梁。

　　南娘子嘴角微扬，眸光浸着温柔缱绻，倒映着眼前人的面容，可许明奚看着南娘子此刻的神色，突然产生个奇怪的念头——

　　这眼神，不像是在看她……

　　不过一息，南娘子闷哼一声，眸光逐渐涣散，手上脱了力，渐渐垂了下来。

　　「娘，不要……」许明奚摇着头，「奚儿还没有吃您做的文思豆腐呢！您答应过奚儿的……」

　　许明奚泪流不止，抓着她的手感受掌心渐失的温度，埋在娘的肩颈如无助小孩般祈求，却只能眼睁睁地看着眼前之人慢慢睡过去，不再醒来。

　　火势渐起，嘈杂不绝，凄厉的寒风拂在脸上竟疼得厉害，许明奚怔怔地待在原地，却不知身后有人慢慢向自己靠近。

　　刺鼻的气味涌入鼻腔，许明奚惊呼蹬腿挣扎不已，可为时已晚，迷药渗入，她渐渐失了神志，合上眼。

　　最后一眼，仍是躺在雪地上，安睡过去的娘。

　　哗啦声响，一盆水洒下。

　　许明奚从昏迷中惊醒过来，刺骨的寒意顿时窜过全身，双肩忍不住发颤。

　　「醒了？」

　　一句询问从头顶传来，短短二字，冷然威严，令人不敢有异议。

　　许明奚撑起身体，张望四周，眼前是一间古朴的屋子，雕纹壶形灯挂在房檐微微闪烁着烛火，两旁是恭敬站立的侍女小厮。

　　她拂去面上的水渍，目光落在正前方，透过敞开的屋门，可见屋内层叠的牌位庄严放置，长明灯火摇曳，而门前台基上，摆了一张太师椅，一位约莫四十岁的男子端坐其上，玉冠束起，眉目阴沉，岁月的斑驳在他脸上发挥得淋漓尽致，灰白的胡子八字一挂，月光之下，衬得他益发肃穆凛然。

　　许明奚讷讷问道：「您是……」

　　他凝眉沉声道：「我是永安伯，许其琛，也是你的父亲。」

　　许其琛是北朝的永安伯，因开朝时先祖兴办书院，整肃科举有功，开朝皇帝便授予永安伯之位，家族子弟时常于国子监和翰林院任职。

　　可惜百年风华逐渐消弭，子孙并未有先祖这般建树，亦没有错处，只能借着爵位传递来勉强维持昔日高门风华，谋个一官半职。

　　十七年前的平康之乱让上京皇宫沦陷，各大世家皇族纷纷逃亡，逃亡路上，许其琛体弱力竭倒在半路上，幸得南娘子相救，便打算纳她为妾报答。

　　不料战乱平定，许其琛竟将已有身孕的南娘子送到天宁山村，没多久许明奚也出生了，落在他名下的户籍，可自那以后，他对这母女不管不顾整整十七年。

　　如今将她抓回，是为给自己嫡女替嫁，嫁给北朝的天策上将，沈淮宁。

　　他父亲沈敬臣是成宁侯府的庶子，不招人待见，可不料他小小年纪，便偷偷跑去改名换姓地参军，凭藉着多年厮杀拚命，立下显赫军功，更是十七年前平定战乱的主将。

　　沈淮宁能力更胜其父，自幼随父参军，建立成宁军，一举歼灭突厥引以为傲的皇城大军，十七岁被皇帝封为天策上将，这是开朝以来第二个得此封号之人，权势远远超过本家的成宁侯府。

　　可惜天妒英才，因三年前战役败北，沈敬臣战死沙场，沈淮宁也身受重伤，双腿落下残疾，曾经的天之骄子跌落尘泥，只能在成宁侯府度过残生，又有谁会在乎他的死活？更不会有人在意谁嫁给他。

　　许其琛母亲与成宁侯府的老太太是挚友世交，觉得投缘便给子孙定下了娃娃亲，当时许其琛也还未有子嗣，所以也只说了未来的嫡长女。

　　如今沈淮宁失势，许其琛不想自家真嫡女跳入火坑，便推了许明奚这个一面都未见过的庶女出去，以出生体弱养在老家的名义让她回来成亲，也是再正常不过的说辞。

　　来龙去脉了解清楚，许明奚怔然地待在原处，浑身冷得发颤，抱紧了双臂，好半晌才颤声问道：「所以，伯爷为了将我抓来，就在天宁山村放了把火，才……」

　　「胡说！」许其琛厉喝，吓得她立刻噤声，不敢再多说什么。「那些小厮去到天宁山村时已经开始起火，本伯爷才不需要大费周章地抓你这个小丫头。」

　　许明奚虽未全信，却深吸口气勉强压制心中忐忑，又问：「那我娘呢？」

　　此话一出，许其琛顿时愣住，扫了眼守在庭院的小厮，摆了摆手。

　　小厮得令，从外头抬着担架进来，上面躺着的是一位身体冰凉的女子，苍白无血色，头发有些乱，木簪束着发髻，可也依稀瞧见生前的风华。

　　「娘……」

　　许明奚爬过去，面容悲戚，却还是忍不住整理南娘子额前颊侧的碎发。

　　这一幕落在许其琛眼里，并不为所动，只冷声道：「看在她孕有一女，你也要准备出嫁为永安伯府尽忠尽孝的分上，本伯爷会找个风水好的山头安葬你娘。」

　　「你！」

　　压根没有顾及她们的想法，只是在居高临下地下达指令，十七年来弃之如敝屣，这时有用了又将其抓回。

　　饶是平日再温顺可欺的性子到这地步也会愤慨不平，可许明奚抬眸望着周围，侍女小厮都默默地看着，阴冷沉寂，没来由的恐惧害怕顿时侵袭全身。

　　她忍不住抱紧娘亲几分，熟悉的药香萦绕在侧，让她多了几分心安。

　　许其琛冷哼一声，看着这对母女相似的容貌，嘲弄一笑，攥紧了拳头。

　　待他想摆手让人抬下去时，回廊尽头传来声声轻唤。

　　「老爷，都这么晚了还在操劳？」

　　顺着声音看去，只见一打扮精致的妇人自回廊疾步而来，身披彩霞云锦斗篷，一袭牡丹凤凰纹浣花锦衫，以赤金宝钗点缀。

　　因其脚步匆匆，步摇不停晃动，全无世家妇的稳重端庄，与这身雍容华贵的衣裳倒是多了几分违和。

　　来者便是许其琛的正室，永安伯夫人秦令仪，待行至祠堂内，她亲昵地往丈夫身上靠。

　　「这一整天都不见你人，去哪了！」许其琛冷声问着，可见不吃她这一套。

　　秦令仪一怔，眼神慌乱地往别处瞥，搪塞道：「去宝方斋为我们蓁儿买些好看的首饰。」说罢，转眸看向许明奚，撇了下唇，心想看来就是这丫头给蓁儿替嫁，果然和她娘长得一样，一脸狐媚样……

　　等她定睛一看，目光落在许明奚怀中之人，吓得连连往后退，指着喊道：「许其琛，你怎么！怎么连死人也都带回家，还不快……」

　　「夫人！」

　　话还未说完，就有一小厮从月洞门跑来，神色慌忙。

　　「没看见我正和伯爷说话，你居然敢插嘴！」

　　她这话吓得在场侍女小厮纷纷跪下，颔首低眉，却也是熟练得很。

　　来的小厮也应声跪下，拱手行礼道：「小的该死，夫人，伯爷，我们在门外抓到个一直跟踪我们的女子，是跟着抓来的姑娘，特来此禀报。」

　　许明奚心一沉，跟着她来的，难不成……

　　许其琛厌烦地抬眼，挥了挥手示意把人带进来。

　　伴随着拳打脚踢声，女子叫唤响起，「快放开我，你们这群坏蛋！信不信我去报官给青天大老爷让他们来抓你！明奚！明奚！」

　　再清楚不过，杨碧桃一路偷偷从天宁山村跟着来这了。

　　许明奚不禁喊道：「快放开她！」

　　许其琛敛眉，鄙夷地看了眼杨碧桃，便示意他们放开，随即手背在身后，微微挑起下颚指示，「行了，把那女人抬走，别在这晦气。」

　　一声令下，小厮应声上前，欲抬起担架。

　　「等等！」许明奚立刻护在南娘子身上，不让他们抬走，连着一头雾水的杨碧桃也跟着护在身前，赶小厮远离点。

　　许其琛自太师椅起身，走下台阶来，「许明奚，不管你愿不愿意，答不答应，这婚事都必须成，你，必须嫁！」

　　许明奚看了眼身旁的南娘子，眼底涌现复杂之色，旋即神色转为笃定，她起身走去，到许其琛面前。

　　尽管已过四十，许其琛的身量仍是比她高大许多，加上多年浸润上京高门的肃穆威仪，如今在她一个山村长大的小丫头面前，亦是压迫袭来。

　　许明奚咽了下唾沫，鼓起勇气，「您说这婚约定的是永安伯府的嫡长女？在众人面前，我是您的嫡长女？」

　　许其琛心下一沉，「嗯？」这臭丫头又想干什么……

　　许明奚铿锵有力地说：「若我是嫡长女，那我的母亲也应该是嫡母，这位夫人，应该是继室。」

　　此话一出，秦令仪顿时目眦尽裂，欲上前打她，嘶喊道：「你这野丫头，竟然敢在这胡说八道……」

　　「难不成夫人舍得让自己女儿嫁吗？」

　　话音刚落，秦令仪的手止住，许明奚只觉一阵风拂过，掌心近在咫尺。

　　几乎同时，许其琛夫妇两人都似是压着口气，微不可见地，面颊的皱纹微微颤着，等着她还想要说些什么。

　　许明奚面色无畏无惧，向他们福了福身，沉声道：「如果我出嫁，不小心让成宁侯府的人知道我只是养在山村的庶女，非嫡亲长女，恐怕后果不堪设想，还会得罪侯府的人。当然现在我只是山村里的小丫头，二位想除掉我另寻他人替嫁再简单不过，可这户籍却不是那么容易改变的……」

　　许其琛暗暗咬牙，因为许明奚说中了他心中顾虑，让他变成被拿捏的那个。

　　许明奚眸光凛然，压住颤抖的手，继而道：「我的诉求很简单，让我的母亲入许家祖坟，写进族谱，于这祠堂有神主牌一个，享香火供奉，而不是成为某个山头的孤魂野鬼，无人闻问，这个请求，您应还是不应，父亲大人。」

　　徐徐道来，字字铿锵有力，不卑不亢，几乎用尽她所有的气力。

　　杨碧桃微张着嘴，左右瞧着这一幕，空气几乎凝滞下来。

　　「你！你这以下犯上的死丫头！」

　　秦令仪气得直发抖，二话不说地要去打她，却被许其琛一把拦下。

　　他的目光落在许明奚上，精致柔弱的面容和南娘子如出一辙，可稚气隐去，只见眼底不容置喙的决绝。

　　仅此一眼，许其琛下意识地逃开眼神，似乎回想到什么，指着她颤声道：「真是有其母必有其女，你和你娘一样，一样的，一样的……」

　　伴随一声冷哼，他拉着秦令仪，甩袖而去。

　　一路上，秦令仪打着他的手背，嘶喊道：「许其琛，看你干的好事，当年我进门时你竟然没说这事，要不是因为蓁儿要找人替嫁，你是不是打算一辈子都瞒着我！」

　　忽地，许其琛回头眼刀飞过，她也只好隐隐忍下，余光一瞥，落在庭院这对孤苦母女身上，不由得握紧手中沾血的玉戒，内里的飘花黯然失色，她的眼底漫上凛冽的血光。

　　许明奚，定不会让你好过！

　　这厢见小厮侍女散去，许明奚一时脱了力跪倒在地上。

　　杨碧桃跑上去扶着她，眼泛小星星，「明奚，你也太厉害了，面对这种高门大户里凶巴巴的贵人，你竟然一点都不怕！」

　　许明奚却是一哆嗦，蜷缩成一团，愣愣地看着杨碧桃，眼泪不受控制地落下，梨花带雨，「吓死我了，刚刚真的吓死我了，我还以为我们死定了……」

　　杨碧桃咧嘴一笑，没轻没重地一拍她的背，「嘿！我就说你能行的，软柿子现在都变硬了啦！以后我看还有谁敢欺负你……」

　　听着她夸赞，许明奚看向一旁的南娘子，从怀中取出素帕替她擦拭着面上的污渍，重新梳好发髻。

　　杨碧桃顿时止住了话语，安静下来，默默地帮南娘子理好衣襟。

　　许明奚早就看过南娘子身上并无外伤，确实是多年积劳成疾，油尽灯枯而去。

　　她之前听过，那次战乱逃亡中，娘心口中了箭伤，落下了病根，后来难产生下了她，身体更是每况愈下，多年来都是为了抚养许明奚苦苦支撑着，气血虚亏，终有撑不住的一日。

　　「奚儿，世人对医家最大的误解莫过于起死回生，长生不老，抑或是能治百病，解百毒，可人力终有极限，是人都会死。所以，你要记住，人终有离去的一日，可也得留下些什么，而你，就是为娘最值得留在世间的。」

　　以往的叮咛幽幽回荡在脑海里，许明奚向母亲拜了三拜，纵使跟在娘身边行医多年，村里有人离世，无力回天之时她也能冷静，可如今她却是控制不住自己，眼泪自眼尾落下，化成细线的泪珠滴落在雪地上。

　　她压着哭腔，跪伏在雪地上，哑声道：「奚儿，拜别母亲。」

　　雪花飘零，荡着梅花枝跃到她的睫毛上，似是抚慰。

　　成宁侯府，松别馆。

　　阳光闪耀，初雪融化，雪水顺着瓦砾流落，坠到廊檐下，滴滴答答的，伴随着风势渐起，青铃叮当作响，拉回梦中人的思绪。

　　沈淮宁微微睁开眼睛，回过神来，扶着床沿起身，腹部的伤口仍扯着疼。

　　不多时，门外传来咚咚敲门声，待他应声，一位穿着窄袖劲装的男子推门而入，手里捧着汤药麻布还有一堆瓶瓶罐罐的药，想来是给他换药的。

　　「将军，您醒了！昨晚去寻您时可是吓死属下了。」袁青木说着，捯饬着药瓶，打算替他换药。

　　沈淮宁揉了揉额间，记忆渐渐回笼。

　　昨晚在山间醒来，才发现自己从里到外都换了身衣服，连伤口都缝好了上药，不仅如此，身旁似乎还放着十分贴心的一吊钱和乾粮。

　　思及此，他冷哼一声，心道那丫头居然敢拿针扎我，还敢……

　　「嘶！」

　　袁青木取下原有的麻布，不小心碰到沈淮宁缝合的伤口，让沈淮宁倒抽口气，他连连告罪，可等他仔细一看，发现缝合手法娴熟俐落，忍不住问道：「将军，这伤口缝得如此细心周到，该不会是……」

　　沈淮宁一时语塞，睨了他一眼，吓得袁青木乖乖噤声，不敢多问。

　　包扎好，他接过里衣要穿，垂下眸光落在伤口上，的确是比军中军医要细致俐落许多。

　　思及此，余光一瞥，落到木椸上，正挂着他昨晚回来的衣裳。

　　许是村民的旧衣，面料几乎洗得发白，还有些大块的补丁，可唯有那件小小的湖蓝斗篷，夹杂其中，沾染尘泥血渍，似有似无地氤氲着淡淡的药香。

　　他忽然回想到，那小姑娘被这斗篷紧紧裹着，蹲在地上抱膝，活像一只受惊的小兽，缩成一团的情景。

　　沈淮宁敛回神色，将这些无关紧要的思绪丢开，起身披上自己黑狐玄金长袍，说道：「此次我还是来晚了一步，那个幕僚已经死了，长公主还特意埋伏了人在那等我！」

　　袁青木低眉，不免忧心，「将军，世人都觉得，三年前卫副将通敌叛国，害成宁军几乎覆灭一事，证据确凿，如今想再翻案，这长公主……」

　　「那又如何。」沈淮宁剑眉微蹙，坐到轮椅上，「英魂含冤，实乃可恨，当年背叛成宁军之人，我必定要将其寻出，否则，死不瞑目。」

　　袁青木长舒一气，只好拉下木椸上的衣裳，跟着上去。

　　不料，沈淮宁将院门一开，入眼却是红彤彤的红灯喜字布置。

　　「这是怎么回事？」

　　袁青木紧跟着上来，面露难色，不由得倒吸口冷气，「将军，我忘了和您说，老夫人在您小时候给定了门亲事，下个月就要娶人家姑娘进门了。」

　　沈淮宁稍愣，随即轻点着扶手，眉眼闪过一丝戏谑，淡笑道：「这老太太还真是锲而不舍地送人进来，以前是通房，现在又变成正头娘子了，看来，又有好戏看了……」

　　袁青木扯了下嘴角，有些事情不容他议论。

　　沈淮宁说着，转着轮椅欲往外走，眼角余光却瞧见了袁青木手上的衣裳。

　　袁青木反应过来，「将军，这些一看就是村民的旧衣，还弄得这么脏，属下这就把它们丢掉。」

　　「等等。」沈淮宁喊住了他，又觉得不太妥，敛过神去，冷声道：「那件湖蓝的斗篷让人洗干净送回屋里。」

　　丢下这句话，他就甩袖而去。

　　袁青木讷讷地待在原地，如丈二金刚摸不着头脑，抽出斗篷仔细一看，顿时神色大变。

　　看这斗篷的尺寸和绣花，分明是女子的衣物……

　　第三章　夜晚巧遇

　　永安伯府。

　　孤月高悬，雪梅摇曳，时不时传来打更人的梆子声，寒风呼呼，自窗缝渗进，与屋内的银霜炭竞相对抗，闷热的房内多了几分凉意。

　　靠窗的角落里，许明奚抱着膝盖缩着，埋头不知在想些什么。

　　这几日仍没回过神来，许明奚亲眼看着南娘子入棺进祖坟，亲手将牌位送到祠堂供奉，全程皆是她一人在场，就连许其琛也只是将此事丢给府里的管家操持。

　　下月便要大婚，嫁入成宁侯府。

　　秦令仪叫了几个年老的嬷嬷给她立规矩，行走坐卧、用膳写字，都有其极为严苛的规矩，嬷嬷们都严厉凶狠地喝斥她，一旦做不好就要打手板，如今掌心红肿，火辣辣的疼。

　　她虽不谙世事，可也会察言观色，注意到这屋内的侍女伺候她颇有不愿，便干脆让她们下去歇着了，她们就在院子里玩起了堆雪人和打雪仗，好生热闹，只余她一人在屋内，抹着随身带的药膏。

　　及至入夜，也无人来关心她一句。

　　许明奚继续埋着头，指腹摩挲着精致的绸缎刺绣，身上穿着华贵的锦缎衣裳，屋内有名贵的银霜炭做炭火，可不知为何，她就是冷得发抖，如置冰窖。

　　忽地，一声哽咽响起，抽泣不止。

　　「娘，我好想您。」

　　话落，无人回应，寒风肆无忌惮地从窗缝袭来，似是在嘲笑她。

　　她哭着哭着疲乏涌上，意识渐渐模糊，今早卯时就起来练立姿，现在几乎要睡过去。

　　「咚咚！」

　　敲门声响起，吓得她顿时惊醒过来，下意识地又往角落挪了挪，瞧着外面的黑影晃来晃去，不多时轻唤声响起。

　　「明奚……」

　　「碧桃？」

　　许明奚反应过来，匆匆起身去开门，差点还因腿软站不起来。

　　门吱呀一开，见杨碧桃如做贼般偷偷进来，四处张望着，许明奚不禁问：「你怎么过来了？我不是让他们放你回去吗？」

　　「你以为他们会这么简单地放我回去？我走到半路上他们就想劫持我关起来，想必是怕在婚前出了什么么蛾子，我就干脆说陪在你身边当个丫鬟，还替你回了趟家，觉得你应该需要你娘的东西。」

　　说着，杨碧桃提了个樟木箱摆到桌上，一骨碌地盘腿坐在圈椅上，跟个猴似的，还不忘举起油灯，好好欣赏一番这有钱人家的家宅。

　　许明奚认出这樟木箱是南娘子的随身之物，打开一看，多是珍藏的医书和笔记，都是娘亲的味道和笔迹，熟悉漫上，竟没来由的多了几分安定。

　　心下安定，就有余力思考旁的事情，她连忙问：「那杨大娘怎么办，她怎么可能……」

　　「这你放心吧。」杨碧桃端着茶碗喝了一大口凉的，「我娘一听要到高门人家当丫鬟马上就把我撵出来，让我跟着你吃香的喝辣的，不过你也放心，我娘不会说出去的，毕竟我会小命不保……」

　　听着她侃侃而谈，许明奚险些被逗笑，杨大娘还真是心宽……

　　她检查樟木箱内的东西，发现一个打不开的檀香木盒，仔细瞧着，不像是一般锁，开合之处的机关是圆圆的凹槽，还有字纹。

　　这个形状，好生眼熟……

　　许明奚又问：「对了，我拜托你帮我找的那个玉戒，你找到了吗？」

　　杨碧桃已经将点心塞得满嘴都是，嘟囔着道：「玉戒！你家里里外外我都找过了，连鸡鸭拉粑粑的地方我都找了，真的没有，说不定……真的是被山贼拿走了。」她垂下眸子有点歉疚，但旋即又鼓励地说：「不过你也别担心，镇上的官老爷已经在追捕他们了，又或者是突然哪天你不找它就出来了，肯定会找到的。」

　　许明奚扬起一抹苦涩的笑，安慰道：「无妨，总会找到的。」

　　说罢，她继续端详着手中的檀香木盒，发现其雕纹精致特殊，但经年累月又有点摩擦划痕，这纹路像蟒，但瞧着又不太像。

　　为何要用这么特殊的机关来封存，她百思不得其解。

　　回想娘的临终遗言——不要去上京。

　　可现在哪是她能做主的。

　　「不过……」杨碧桃趴在桌上，讷讷地看着她，似乎有些犹豫。

　　许明奚合上樟木箱，「怎么了？」

　　「你真的要嫁给那个叫沈什么宁的将军啊！我一路上打听了他的一些事，实在是……要不我们逃吧！我跟我娘说一声，我们一起！」

　　「哪有那么容易！」许明奚少有的打断她，轻抚着樟木箱，瞧不清眼底的情绪，「凭我们几人又能逃去哪？伯府将我们抓回，不费吹灰之力，既然如此，还不如继续走下去，快和我说说吧！他是个怎么样的人，我只记得小时候听咱们村里的说书先生说过，记不太清了……」

　　杨碧桃不由得倒吸口冷气，压低声音道：「听说，有次他们老夫人叫侍女给他送些吃食，结果好像那些侍女听到什么不该听的，居然被他下令拔舌挖眼丢了出来。」

　　许明奚一怔，小脸闪过惊诧，喃喃应着，「嗯……」

　　杨碧桃似乎来劲了，又以手挡着，悄悄说道：「还有啊！他们家的主母是那个四房的婶娘，为了绵延子嗣想给他送些通房，结果不要说怀子嗣了，都被他玩死了又丢到山头上去，都衣不蔽体。」

　　倏地，许明奚下意识地攥紧了衣襟，双肩微微颤着，「还……还有吗？」

　　杨碧桃长叹一气，语重心长道：「还有就是些打骂下人来泄火啊！一天到晚不出府！窝在那跟鬼屋似的松别馆，家里哪有人愿意搭理他，不过还听到些有关三年前他输了战役的事。」

　　「嗯？什么？」许明奚似乎来了兴趣。

　　「唉……也没什么！」杨碧桃蹦躂着跳下来，拍了拍手，「就是之前的成宁军可是我们北朝的王牌军队，引得北面突厥和南面南朝都十分忌惮，可三年前他们之所以在大漠峡道被偷袭，是因为沈敬臣将军的副将，也就是卫南成私自出卖军情，害得大半成宁军折在异乡，后来卫南成全家被判了满门抄斩，现在成宁侯府大不如前，沈淮宁兵权被夺，只留下个天策上将的空名，又双腿残疾，难怪他会变成现在这副模样，真是可惜啊……」

　　杨碧桃自小就爱跟着村里的说书先生玩，如今摇头晃脑说起故事的姿态也有七八分相似，而许明奚听完心下怅然，眸光逐渐暗淡下来。

　　前半生都在为朝廷百姓戍守边疆，战场厮杀都百战百胜，如今竟因为就输了一场，落得如此下场，成了世人茶余饭后的谈资，换来一声唏嘘便罢，也难怪性子大变。

　　杨碧桃注意到她的异样，「诶！你在想什么？」

　　「我在想，要不要送他样东西，算是见面礼，以后也能好好相处。」

　　「送什么？」

　　许明奚稍愣，泛白的小脸立刻染上绯红，忍不住轻咳了几声，「就是……就是用夏布做个垫子，能够垫在臀下的那种，里面放些磨碎成粉的黄柏、赤芍，土茯苓药草，因为一般久坐之人都有个苦恼，就是……」

　　杨碧桃眉眼一挑，「就是什么？」

　　许明奚攥紧着手，面上红得滴血，嘀咕道：「会长痔疮。」

　　杨碧桃不吭声了，想笑又害臊。

　　今日永安伯府要摆宴席宴请友人，所以秦令仪需要多些老嬷嬷来准备，许明奚这才难得空闲一日不用被折磨教规矩，她便想着偷溜出去买药材和夏布来做这个垫子。

　　不料回廊曲折，古宅样式如出一辙，她竟然在里面迷路了，兜兜转转都找不到个后门在哪，又不敢问路，一问路恐怕会被送回许其琛安置她的破院子里。

　　正在焦急，倏地，啪嗒一声，后脑杓传来一阵刺痛，一颗小石子砸到她的头便咚咚掉到地上。

　　许明奚一怔，转眸一看，瞧见一女子站在阁楼上，居高临下地看着她。

　　一袭烟霞银罗花俏纱长衣，外面罩着丝绸纱衣，身披镜花绫披帛，五官小巧精致，雪团小脸惹人怜爱，水盈盈的眼睛让人心生欢喜，眉眼间还有几分与秦令仪相似。

　　是她要替嫁的嫡妹，许思蓁。

　　她从阁楼上走来，身后还跟着几个侍女。

　　「诶！你要去哪？」

　　许明奚下意识地连退几步，不小心踩到石子还摔倒假山边，但还是极力站稳身子，颔首道：「许姑娘，我没去哪，就出来透透气。」

　　「哼！」许思蓁狐眼稍扬，上下打量着她。

　　这笨手笨脚的样子哪里有他们许家人的聪颖贵气，这丫头的娘肯定也是一副乡野丫头上不了台面的样子，不过也无所谓，反正嫁出去搪塞沈家也足够了……

　　思及此，她仰起下颚，趾高气扬地道：「我告诉你啊！你那姨娘都进我们家祠堂，那是她家祖坟冒青烟，如果你不听话，就挖出来鞭尸，你听到没有。」

　　许明奚心下一颤，颔首，「是……我知道了。」

　　「不过……」许思蓁以手捻过青丝，朝她闻了闻，似是受到什么惊吓面露嫌弃，连忙走远几步，「你这身上怎么一股苦苦的药草味，真是要命，得赶紧让嬷嬷给你弄点薰香，否则送到沈家岂不是丢死人。」

　　许明奚一时不知该如何作答，窘迫得面颊涨红，偷偷藏起手来，还下意识地闻了下，可依旧闻不出什么味道。

　　许是多年浸润在药草堆里，早已经习惯了，她这才知道药味原来……原来那么不好闻。

　　见她这般不敢说话，引得身后的侍女都忍不住笑起来。

　　许明奚攥紧着衣袖，又想往后退，然而身后已是假山，触及冰冷，退无可退。

　　「罢了罢了，我们走，爹爹娘亲还等着我用膳呢！这家伙恐怕是大晚上给个后门她都不敢跑出去的！」

　　许思蓁一扬青丝，从青石小路上走到回廊，一路和贴身侍女有说有笑，说是近来有西南的世子爷到上京面圣，不知什么时候能一睹风采……

　　许明奚呆站在原地，直到她们的声音渐行渐远才回过神来。

　　晚上，前厅正堂外一片嘈杂，热闹非凡，来往皆是推杯换盏，欢声笑语，时不时传来梨园戏曲高亢的戏腔，引得堂下满声喝彩。

　　许明奚却独自待在院落中，老嬷嬷要她抄《女戒》。

　　杨碧桃佯装书写的模样坐在案桌前，假装是在抄书的许明奚。

　　反正不会有人进屋确认，借着烛火能够看见人影就行，更何况府里几乎所有人都拨到前厅，无人在意她。

　　许明奚本人就披上斗篷，借着杨碧桃起初为她探路画的地图，寻到了后门出去。

　　她却不知身后的许思蓁正偷偷瞧着这一幕。

　　侍女不免担忧，「姑娘，我们快回去吧！老爷若是看到我们不在宴席上就惨了。」

　　许思蓁眉心一蹙，拂开她的手，嗔怒道：「别闹！那丫头鬼鬼祟祟的肯定有古怪，更何况爹爹他们都喝起来了，还在那看戏，哪顾得上我！」

　　说罢，就非要上前跟着。

　　许明奚穿过后街，及至上京御街，忽地呼哨声响，有一束火光直上云霄，于星空夜幕绽开火树银花。

　　放眼望去，灯火星星，人声杳杳。

　　栩栩缕影浮光映宫阙，胡旋舞于云楼之上，似有仙女下凡，水袖起舞，乱世烽火亦有繁华笙歌落，引无数看官竞相折服，心驰神往。

　　此情此景，许明奚呆呆地愣在原地，五彩斑斓的烟花倒映在清澈的瞳水里，勾起小姑娘的惊叹，于这暖烘烘的闹街上，面颊染上两抹绯红。

　　原来……这就是书里写的上京啊！

　　不多时，烟花落尽，周遭繁闹声四起，人群涌上，挤得许明奚差点喘不过气来，不知该往何处去好。

　　她一路脚踩着脚到了石桥边上，不知哪位大汉撞了下，一个趔趄之下，她跌出人群，眼见着快要掉下河，忽然后脖颈一紧，似有人拉着她的兜帽将她拎上来。

　　许明奚眼角余光一瞥，一袭月白长衫，白发垂落，老枯树皱纹满面，看来是个白发苍苍的老爷爷。

　　「多谢爷……」她刚想道谢，然而一对上目光就顿时止住了话语，只因骨骼眉眼，似有些眼熟，打量片刻，她眸光一亮，惊喜道：「叔叔！」

　　乍闻此言，沈淮宁吓得松开了她的衣领。

　　「啊呀！」许明奚与青石砖来了个亲密接触，趴在地上，嗫嚅道：「好痛……」

　　「你……」沈淮宁一时语塞，本想伸出去扶她的手收了回来。

　　只见她自己一人乖乖站起来，俯身拍了拍臀上尘土，抬手瞧着掌心有些破皮，也照样拂去灰渍，不哭也不闹，甚至笑道：「谢谢叔叔！否则我就要变成落汤鸡了。」

　　沈淮宁凝眉一紧，他是出来商议点事，却万万没想到会再遇见这个小姑娘，而且都扮成这样了竟然还能认出是同一个人？

　　「你怎么会认得？」

　　许明奚笑道：「《醒世恒言》说：『佛是金装，人是衣装，世人眼孔浅的多，只有皮相，没有骨相。』，可叔叔您的骨相和常人不一样，所以您的皮相无论怎么变，就算变成一具骸骨我都认得。」

　　沈淮宁心下一紧，攥紧了手杖，青筋微现。

　　来往路人逐渐从桥面下去到各个茶楼酒肆玩耍，只是每每路过他们之时，都忍不住打量着。

　　「这位大爷都瞧着能当这小姑娘爷爷了，怎么还叫叔叔？真是奇了怪！」

　　「哎呀！你怎么那么多事？说不定人家小姑娘爹两兄弟年岁相差大，叫老一辈多不好，快走了！再晚点这春意园的姑娘该等急了。」

　　「你说得对，我还想喝花酒呢！」

　　只见两个书生模样的男子八卦完后，兴冲冲地走过桥面，直奔繁华热闹的阁楼亭苑。

　　许明奚揉了揉额角，安慰道：「叔叔，这不就证明您伪装得好，旁人都认不出来。」

　　沈淮宁狐疑地瞥了她一眼，似乎有些吃瘪又不知该如何言语，对着她生气不过是打在棉花上，这可是他之前领教过的。

　　思及此，他便干脆拄着手杖疾行而去，一幅老者健步如飞的画面，颇为违和。

　　许明奚见他一走，连忙跟上，「诶！叔叔，您等等我，您是上京人吗，那之前为何会出现在天宁山村，对了！您的伤怎么样了，可有寻大夫看过，要记得不能沾水，还要忌辛辣重油重盐，饮食清淡才好……」

　　她温声细语，却又喋喋不休。

　　耐心几近临界之处，沈淮宁的额角抽了抽，再也忍不了，手杖杵地发出声响，吓得她立刻止住了话语。

　　沈淮宁上下打量着，她如今全然不像在天宁山村的打扮，一身工巧精美的蜀绣缎裙，披着红狐斗篷，面上似乎也画了妆容，倒不似初见那般苍白，可也能看得出来她仍不太习惯这身小姐装扮，行动不像之前那般干脆俐落，还经常绊倒。

　　乍看是日子好过了，可她的神色却是令他心下生疑。

　　依稀记得在天宁山见她时，她那双亮亮的杏眼，清澈的瞳水光影萦绕，如今眼底却泛起一丝苦涩和愁绪。

　　这是怎么了？

　　末了，他问道：「你为何出现在上京？」

　　许明奚稍愣，回想这几日的惊心动魄，眸光渐暗，低声道：「家里指了门亲事，我是来成亲的，今晚出来，是想寻个卖夏布的成衣铺，给未来夫君做些东西。」

　　沈淮宁眉眼一挑，似乎有些意外，随即眸光看向别处，冷声道：「也不知哪个倒霉又眼瞎的要娶你。」

　　许明奚一扯嘴角，挠了下头。

　　好像是挺倒霉的，本来要娶的是养在闺阁的世家嫡长女，结果娶了她这个村里的小丫头，但怎么说也不是眼瞎，只是腿不能走……

　　许明奚抿了下嘴唇，想着她可能打扰到他了，便福了福身子，「那……那我就不打扰叔叔您了，告辞。」

　　话落，她就往桥下走去，左顾右盼，停在岔路口。

　　沈淮宁捋了下假胡子，见她径直走向一个方向。

　　「等等！」

　　有如洪钟的老者声响起，吓得许明奚愣住原地，一动都不敢动。

　　沈淮宁颇为无奈，拄着手杖走来，指了指另一边林子河路，沉声道：「卖夏布的成衣铺在这边，那边都是勾栏瓦肆，你去做什么。」

　　勾栏瓦肆？许明奚回想起刚刚两个书生所说，立刻涨红了脸，见沈淮宁走向另一边，连忙小碎步跟在身后。

　　「我听说，夏布不似丝绸绣缎那般常见，上京很多富贵高门人家也不愿用，所以这里的成衣铺很少有，叔叔怎么知道得那么清楚？」

　　沈淮宁低眸看着眼前青石砖，雪水渗入地缝多了几分泥泞，眼底翻涌着复杂之色。

　　母亲在他小时候也经常去买夏布，用来做些小药包香囊挂在他身上，能防蚊虫叮咬，还有醒脑安神的作用。

　　许明奚见他默不作声，许是在想别的也没有打扰，默默地跟在身后，也心存感激不过两面之缘能帮她这么多。

　　在冬日中，心里觉得暖烘烘的。

　　不多时，两人走出繁华的御街，周遭嘈杂逐渐止息，来到上京百姓所住的北棠街，可见鳞次栉比的四合院，青砖黛瓦皆是大大小小的宅院，星罗棋布。

　　眼见着河对面就是经营百年的郝记成衣铺，可两人行至小河桥面上时，沈淮宁突然停了下来。

　　「哦哟！」许明奚始料未及，撞到他的背上，连忙后退几步，问道：「怎么了？」

　　沈淮宁凝眉一紧，「有人。」

　　话音刚落，桥下河岸边银光烁烁，刀剑交击声起，一批穿着夜行衣之人正极力对付着穿着长衫的男子，剑剑杀招未止。

　　许明奚下意识地躲在沈淮宁身后，小手覆在眼前从指缝瞧着。

　　她踌躇着要不要去找巡街官兵报官，又试探着偷瞄沈淮宁，发现他仍不为所动，剑眉蹙起，不知在想些什么。

　　男子身法翩若游龙，来回穿梭于敌人间，出手剑招极快，招招刺入心肺，抑或是一剑封喉，伴随着闷哼声响，几个黑衣人应声倒下。

　　渐渐地，四周归于安静，许明奚仔细嗅了嗅，闻到空气中弥漫着的血腥味，眉眼漫上一丝愁绪。

　　忽地，眼前身影稍动，沈淮宁突然走去，她连忙跟上，小声问道：「叔叔，您去哪？」