一竿风月《半月妻》

书名：《半月妻》
作者：一竿风月
系列：蓝海E106701
出版社：新月文化
出版日期：2021年06月16日

【内容简介】

四年江湖浪荡，一身铜臭的公主再回京城，昔年的呆书生已成冷面阎王……
杜誉：陌上花开，可缓缓归矣；陌上花谢，娘子，该回家了。

四年前她泅水逃婚，上岸时被恰好在岸边洗砚的杜誉撞见，
她一句「你已看过了我身体，需对我负责」，他便傻傻地应好，
任凭她吃他、喝他、使唤他，他都毫无怨言，可最后她却抛弃了他……
四年后，她化名马姓书商回京找书刊印，不想意外卷入命案，
她大叹倒霉的当下，却发现主审官竟是当年的呆书生杜誉！
这下好了，当初睡了他就拍屁股逃了，如今落入他手，她肯定没好果子吃，
然而他却像是忘了她一般，对她一切公事公办，
该问案时问案，该使唤她时使唤她，就连遇险也要拖着她，不让她逃……
等等，他这反应不对啊！谁没事会拚命使唤还调戏犯人来着的，
再观他的所作所为……难道说这厮已然猜出了她的身分？


　　第一章　旧人互不识

　　冯花朝再回到京城，已经是永兴四年的春天。

　　春阳下的红袖招，大红绸子挂出一片与天地争辉的热闹，才傍晚已然遍地珠翠摇曳、笑语莺声。

　　身着男装的花朝迎着一阵香风迈入门中，一个遍身绮丽的中年美妇立刻向她迎来，「公子许久不来，让奴家想得紧！」

　　在京城做生意果然头一桩是要脸皮厚，花朝啧啧望着楼内的奢靡景致，扇子在手中轻轻一敲，淡淡一勾唇角，「妈妈说笑了，小生是头一回来。」

　　美妇璀璨的笑在脸上稍稍一滞，却立刻如水纹般漾得更开，还伴着「咯咯」笑声，「公子这样的俊俏人，奴家定是在梦中见过，便当成现实相逢了，今儿一见还以为是久别重逢！公子上门也算是圆了奴家的梦啦！」

　　这脸皮、这反应！花朝暗叹手下没这样的人才，浮上一笑，「妈妈前面领路，秦蟾秦少爷。」

　　风流之地虽快活，花朝却消受不起，玩个几次就腻味了，今日来，单是为了生意之事，秦衙内为她请来了一尊大佛，这大佛只消抬抬金笔，抵得上她月余在京城的活动。

　　老鸨将她领到秦蟾的小楼，花朝还未拾级而上便听见屋内笑语阵阵，此刻上去，撞见什么也不为怪，但看在银子的分上，她还硬着头皮上了楼。

　　花朝推门进去，秦蟾闻见声响，立刻撒开搂着姑娘纤腰的手，笑着迎过来，「马贤弟你总算是来了！」一把揽过花朝的肩，「你不是要见漓江钓叟吗？我给你找来了！徐妈妈快再添些好酒好菜送上来，还有那花名册！」

　　花朝装模作样地行礼，不动声色地离开他搭在自己肩上的手，「秦兄。」

　　「嗨，就你假正经，都到了这地方还一板一眼的。」秦蟾笑叹一声却并不以为意，迈开大步当先回到座上。

　　花朝这才有机会看清座上的另一人，那人看着约三十上下，面色青白，十分瘦弱，比身侧陪酒的女子看起来还要消瘦，穿着一件半旧的道袍，挂在身上空空荡荡的，道袍袖口处磨了边，似乎还拉了个细小的口子。

　　花朝的目光往那边一扫，那人立刻翻转了个手，将磨边破洞的那面袖口藏住。

　　再不修边幅的人，基本的颜面还是要的。

　　花朝忙垂下眼、趋步过去，「先生想必就是漓江钓叟，久慕大名，一直不得瞻仰，今日得偿所愿，是小子三生有幸。」

　　漓江钓叟下巴微抬，斜睨她一眼，鼻孔出气，轻哼一声，算是见了礼。

　　「嘿，你小子别给脸不要脸，这是我兄弟！给爷好好待客！」秦蟾本专心与美人玩乐，听见这一声哼，立刻拍案而起。

　　花朝顿时明白他所谓的「请」是怎么回事，见气氛不睦，忙岔开话题，「先生怎么称呼，小子姓马，贱名二富。」

　　「漓江钓叟」是个化名，善写侠客传奇，写的《岭南女侠》京中人人爱看，一书难求，但凡与刻版贩书相关的生意人，都想沾他的光，花朝做的便是刻书、贩书的生意，只要能抱上这尊大佛，他何必费那劲，大冷天的候在贡院面前等落魄士子？

　　漓江钓叟一看就知来得不情不愿，被秦蟾这么一喝，不得不勉强开口道：「敝姓童。」

　　「原来是童先生！」

　　「叫什么？我兄弟问你话呢。」

　　秦蟾见他神色倨傲，又要发作，一掌将要拍下去，花朝连忙拦住，「秦兄不要动怒，这桌面硬实，拍轻了不够威严，拍重了手疼，随便说说话，不值当！」

　　秦蟾收回手，皱眉自语道：「说的有理，确实有点疼。」

　　花朝趁机向他左右使眼色，左右美人当即领会，凑上前替他捏手捏脚。

　　秦蟾这才想起什么，道：「差点把正经事忘了。红袖招新进了一批美人，贤弟一会认真挑一挑。徐妈妈，徐妈妈，人呢？」

　　花朝就知道他的正经事正经不到哪去，含笑应承，落了坐，转向漓江钓叟，「童先生如何结识秦兄的？」

　　漓江钓叟轻叹，慑于秦蟾的泼皮耍横，正待开口，秦蟾却抢先道——

　　「你们读书人做事就是喜欢婆婆妈妈！他叫童观，书一向请会贤书局刊的，我抓了会贤书局的当家打了一顿，那厮不禁揍，三两下就把他真实姓名、家住何方抖落了出来。这不，我就亲自上门请了他来。」

　　「你打了会贤书局的当家！」

　　「呃……打了！」

　　「你知道会贤书局背后是何人撑腰吗？」

　　「知道，那当家的自己说了，他是王庭用的甥婿。」

　　「那你还打！」花朝只觉得自己额上青筋突突直跳。

　　「打了。」秦蟾浑不在乎地道：「王庭用是尚书，我爹也是尚书，他不过是个表亲，我可是我爹的亲儿子。那厮欺负你，我早想修理他了！」

　　闻言，花朝额上青筋跳得更厉害，「那你……你提我了吗？」

　　「没提，放心吧！」秦蟾道：「我只说我兄弟被他截了几个话本子，我来替他好好出口恶气！」

　　嗯，那就是提了。花朝刹那心如死灰，心道：这京城是待不下去了。

　　说话间，徐妈妈已携一阵香风而至，身后跟着七八个花枝招展的姑娘。

　　「秦爷，这些都是我们这拔尖的姑娘……」

　　秦蟾一见姑娘来了，立刻抖擞精神，「好好挑，多挑几个，今儿都记我帐上……嘿，这个好！妈妈竟跟我藏私，这么漂亮的姑娘方才不带过来……」

　　徐妈妈连忙堆笑赔罪，「婠婠先头正在别处应客，方才才回来，这不，一回来奴家就把她带来见秦爷了，秦爷可别冤枉奴家。」

　　花朝顺着秦蟾手指看去，果见一少女婀娜玉立、清丽不凡，她微微一愕，也顺势一指，「那就留下她吧。」

　　婠婠欠身行礼，莲步轻移到花朝身边，斜身坐下，举壶为花朝斟酒。

　　徐妈妈将其他姑娘带出去，秦蟾一拍手，阁内丝竹再起。

　　花朝顺势揽过婠婠细腰，婠婠微微一僵，旋即顺水推舟、半个身子倚上花朝，「公子眼生，是头一回来？」说着，端起酒盏送到花朝唇边。

　　花朝就势饮下，唇凑到婠婠耳边，「姑娘也是？」

　　婠婠一怔，旋即扬起一个笑，斟满一杯，「公子说什么，奴听不懂。」

　　花朝垂目看她一眼，咬着她耳朵浅笑道：「姑娘身姿端庄挺拔，不是烟花巷中人。」

　　婠婠笑意不减，「奴家道中落，流落此地不久，让公子见笑了。」

　　花朝轻笑摇头，拉过她的手，迫她摊开手心，轻轻摩挲着，「红袖招的姑娘个个琴技高超，姑娘指尖没茧、指心有茧，这只手不是弹琴的，是握刀的。」

　　闻言，婠婠脸色微变，勉强维持笑意，「奴若是握刀，公子这么说，不怕我杀人灭口？我此时动手，公子可连叫都来不及……」

　　花朝笑笑，将她手翻过来，「姑娘手背肌肤细腻，并非江湖漂泊之人，当是生在高门。涉险此地，想必是公门办案，公门中人岂可滥杀无辜？」见她笑意渐敛，又道：「我非但能猜出你是公门中人，还能猜出你是谁，姑娘，不如我们打个赌，我猜出你是谁，你待我走了再动手？」

　　婠婠笑道：「公子怎么知道，我们不是冲着你来的？」

　　花朝淡笑道：「你们若是冲着我来，我与你说了这么多，你早示意人冲进来了。」

　　婠婠沉默，鼻翼轻轻翕动，片刻后忽而展颜一笑，「那公子便猜猜看。」

　　「这不难猜。自先帝时起，六部中女官不少，刑部也不例外。但刑部差苦，侯门鲜有女子经此道出仕，但近几年我只听说一个——你是兵部王尚书家的姑娘。」

　　婠婠含笑道：「姑娘聪慧机敏、眼力过人，不如来我刑部办案。」

　　「姑娘过奖，那我猜对……」花朝忽然脸色微变，「你说什么？」

　　「姑娘。」婠婠咬字清晰，「这赌是打不了了。你我不妨做个交易，你不言，我不语。」

　　花朝并不否认，只是问：「我哪里露了破绽？」

　　婠婠道：「喉头。男女喉头两异，姑娘为掩人耳目，做了假的黏在此处。作假之人手艺精巧，与真的无异，若非有心打量，很难看出破绽。只是那沾黏之物，你用的是牛皮胶，还是城南『千金庐』卖的牛皮胶。他们家的牛皮胶为除腥气，当中掺了佩兰，我嗅到这胶味，自然得多留几个心眼。」

　　花朝展颜道：「王家鼻子吴家眼，说的原来是你，果然名不虚传……」

　　「传」字未落地，忽地「嗖嗖」一阵风过，有利器破空射来，婠婠身子一翻，从广袖中抽出长剑格开暗器。

　　秦蟾正醉心酒色却变故陡生，他惊叫一声，手中不稳，半盏残酒尽数泼于胸前。

　　「马马马马……」

　　「别妈妈妈了，快跑！」花朝不通武艺，但只要那刺客不是针对她，逃跑不成问题。

　　她方才留心到那暗器是冲着漓江钓叟来的，有婠婠和刑部的人应付刺客，她要趁乱逃走并非难事，她可不想掺和进公门事中，方才以言语试探，也是为了谋个全身而退。

　　婠婠身形俐落，手中剑光疾如电闪，但刺客也不是庸手，招招又快又狠。

　　婠婠不可能独自涉险，门外肯定有刑部的人把守着，花朝这一冲出去，少不得要到刑部过个堂，她可不想和刑部打交道，四下一扫，当机立断向西窗奔去，这是二楼，跳下去最多折条腿，比送了命强。

　　秦蟾已和他的小美人们躲到桌下瑟瑟发抖，婠婠仍和刺客斗得难舍难分，眼见似乎慢慢落了下风……

　　跑！此时不跑，更待何时？

　　花朝正这么想着，人刚至西窗，屋门便被人一脚踹开，两条身影纵跃而入，将婠婠自刺客剑下救开，局势立刻翻转，刺客以一敌三，左支右绌，渐渐不敌。

　　「抓活口！」门口一个声音沉沉下令。

　　花朝身子一震，这个声音……是他？

　　门口话音刚落，三人身形齐头并进，手中利剑步步紧逼，刺客很快被逼入角落，眼见将要手到擒来，斜刺里忽又窜出一条身影，直扑刺客而去，手中一柄短刃微露寒光。

　　刹那间，原本刺向刺客的三柄长剑突然转向，一击腕，一格匕首，一指前胸。

　　「童观，跟我们走一趟刑部吧。」

　　刺客取下蒙面布，向门口拱手行礼，「大人！」

　　「这这这……这究竟是怎么回事？」秦蟾心有余悸，不敢从桌下爬出来，只颤声问。

　　门口之人缓步入屋，「劳烦秦公子也跟我们回趟刑部，户部侍郎家的小妾被人拐带私奔，昨晚在城外被人杀了。」

　　「杀了？」秦蟾一惊，一弹三尺，撞到顶上的桌子才反应过来，「户部侍郎家的小妾跟我没关系啊，我又没拐他小妾……你又是谁？」

　　来人低头见礼，「本官乃刑部司刑司郎中杜誉，主办此案。因本案牵扯童生，今日之事，秦公子又是个见证，需得请秦公子随本官回部衙录个证词。」

　　「你就是那个连中三元的杜誉？王庭用上赶着嫁女儿都不要的杜誉？」秦蟾从桌底下钻出来，一脸好奇和兴奋，上下打量他一眼后，拍拍衣襟，沉下脸来，故作老气横秋，「我早就想认识你了，既是你，我就赏脸走这一趟。」

　　杜誉并不似被赏了脸，神色冷淡，郑重道：「秦公子慎言，王小姐闺中贤淑，不可污人清白。」

　　「这里就咱们几个人，放心，没人会传出去！但贤淑你怎么不娶？王庭用自己丘八出身，他女儿定是个悍妇！」

　　「你……」婠婠长剑一扬，越过杜誉，直指秦蟾。

　　「你你……你干什么？」秦蟾见剑光掠到眼前，猛地一哆嗦，膝盖先软了三分，急急大叫道：「杜誉，管管你手下！」

　　杜誉不疾不徐地侧目看了婠婠一眼。

　　婠婠噙笑道：「大人，秦公子先说赏大人脸，后又出言不逊，我以为秦公子要将那赏赐收回去，不肯跟我们回衙门，一时情急，吓着了秦公子。秦公子大人大量，我一个悍妇，性子急些难免的……」

　　「你你你，还不快把剑拿开！」

　　「哎呀，怎么是好，秦公子这么一吼，我也吓了一跳，手僵住了，动弹不得。」婠婠笑道，剑尖学着秦蟾哆嗦的样子颤了两颤，似乎更危险了。

　　见状，秦蟾又是一哆嗦。

　　杜誉见差不多了，轻轻道：「好了王菀，别闹了。」

　　王菀轻哂一声，依言还剑入鞘。

　　秦蟾整整衣襟正要迈步出门，跟前杜誉忽然神色一凛，冷冷道——

　　「马公子要去哪里？莫非是不肯赏本官这个脸？」

　　花朝见这边谈兴正高，以为他没注意到自己，打算混水摸鱼偷溜出去，没想到才起了个念头转身就被杜誉喝住。

　　她只好住脚，低头道：「大人说笑了，大人威仪如神兵临凡，小人惶恐，不敢造次。」

　　「不敢造次？」杜誉轻哼，「可你转身踮脚，本官看这姿势怎么像要逃跑呢？」

　　这杜誉是观世音开了光、长了千手千眼吗？怎么她缩在角落，一举一动还落在了他眼里？花朝腹诽，嘴上却十分乖巧，「大人误会了，草民踮脚是想透窗看看贼人还有没有同党，是想为大人分忧。」

　　「哦？」杜誉挑眉，冷冷一笑道：「那本官承你好意，马公子既然这么古道热肠，还是随本官回部衙，为本官分忧吧。」

　　怕什么来什么，今日就不该信了秦蟾的邪，巴巴来蹚这趟浑水！

　　花朝心中哀叹，面上垂首恭谨地道：「是，但草民不敢越礼，大人先行一步，草民趋步相随在后。」

　　话落，她感觉到空气中静默了片刻，有一道目光如芒刺射在自己后背，她眼下的姿态十分奇怪，若是换个别的官，她定连滚带爬扑过去献媚，可这是……

　　花朝略一踟蹰，干脆把心一横，盯吧盯吧，就是盯出一个洞来老娘也绝不回头，横竖今日是逃不过去了，就算如此，本姑奶奶也要维持最后的尊严和倔强。

　　不知过了多久，身后忽传来衣裳摩擦的窸窣声，花朝的心顺着喉咙口节节攀升，就在将出嗓子眼时，她听见杜誉启步转身，沉声道：「马公子，走吧。」

　　闻言，一颗心「扑通」落回肚中，花朝怔了怔，好一会才反应过来。

　　上天有好生之德，信女日后一定虔心供奉！

　　杜誉是坐车而来，车帷素淡，无甚装饰，一看就是刑部用了好些年的旧车，莫说他五品官衔，就是一般捕快都会嫌它寒碜。

　　杜誉登车后即埋首公案，对沿街热闹皆充耳不闻。

　　车过白狮街，他却忽然出声叫停车夫，自车帷中递出几个铜钱，「帮我买几个红薯。」

　　车夫买了红薯回来，却见车前已多了数人，一名着公服的少女在车前抱拳行礼，脚边跪着个消瘦少年，「大人，人带来了！」

　　见老汉回来，她老练地接过红薯，递两个进车帷，剩下的剥了皮，不客气地咬了一口，边在嘴里左右倒换滚烫的红薯，边含糊道：「大人，您真个料事如神，这小子，啊不，姑娘果然要逃，让您吩咐守在另一条街的兄弟们逮了个正着……咱们累死累活的办案，还得分心看着她，要不，我干脆拿条链子给她栓上得了？」

　　杜誉接过红薯，见「薯」过被拔了一层毛，垂目笼入袖中并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司内惯例，薅得如今杜誉也买不起大宅，只能将就在官舍赁个房间。

　　目光重投回到眼前的卷宗上，杜誉眼睑微微颤动，许久才开口道：「马夫人这是要去哪？莫不是有什么公案未了，不敢随本官回刑部？」

　　花朝逃跑机会被断，心中悄然问候杜誉全家，嘴上却极识实务，伏地拜倒，捏出戏曲《哭坟》的唱腔，「大人……民妇……冤枉啊……」

　　杜誉对这尖利一喊始料未及，持着卷宗的手冷不防一抖，差点将它抖落在地。待回过神来，他冷冷一笑，「马夫人何冤之有？是本官冤枉了马夫人？」

　　花朝待将这出戏继续唱下去，刚清了清嗓子，杜誉的声音便隔着车帷悠悠传来——

　　「说来马夫人这嗓音倒像极一位故人……」说着即伸手撩帘，似要探个究竟。

　　胡说！我不像！

　　眼见一只修长的手自车帷缝隙中探出，花朝连忙叩首，「民妇粗鄙，怎敢与大人故人并论？」情急之下她撇了戏瘾，恢复如常嗓音，却有一丝嘶哑。

　　「哦，是本官听错了。」车中之声道，隐含一丝戏谑，「马夫人如常说话，的确不像。我那故人并非雅士，满口谎言、盗窃成性，马夫人不像她最好了。」

　　花朝总觉得这话听着不那么对味，但一时间又说不上哪里不对，只得唯唯称是，不敢再打诳语。

　　杜誉继续道：「马夫人方才喊冤，有何冤情，直陈便是。」

　　花朝脑中思绪翻转，逮住一个，咬牙道：「大人明鉴，民妇并非怯惧公堂，亦非逃跑，方才不告而别实是无奈之举。」说着长叹一声，引袖拭眼。

　　「哦？如何无奈，说来听听。」

　　花朝叹息道：「大人有所不知，民妇乃江州人氏，家中做这小本经营，有孤儿待哺、寡母将养。」

　　「孤儿寡母？」车中声音微变，「这么说你已婚配？你……丈夫呢？」

　　花朝微微一愕，戏码编得仓促，未思虑周全差点露出马脚，这时反应过来，立刻道：「民妇夫君已故，留下民妇孤儿寡母和这刻版营生，家中无男儿，民妇只好改扮男装抛头露面，经营亡夫留下来的产业讨口饭吃。这时节千里赴京，是想趁着春闱之际网罗士子，刻些话本传奇，赚点微末利润糊口。

　　「原本京中诸事已了，预备就这两日回乡，车马已经预备，书信也早寄出，今日受秦兄相约来见漓江钓叟已是意外之事，更岂料遇上公门办案，牵涉其中，方才听大人口吻，本案似乎牵连甚广，想来要多盘桓数日，可家中亲人殷盼民妇归去，民妇虽不能如愿，却不能不及时修书告知详情，免得他们白白担忧。」

　　「担忧？你还知道怕人担忧？」杜誉口气冷淡，似在强压怒气，出口的问话也全不似往日升堂审案沉稳有章、循序渐进。他沉默半晌，突然问：「你丈夫是哪一年死的？」

　　「是……是永兴元年。」花朝始料未及，吞吐应答。

　　「哦……也是春天？」

　　「啊？是……」花朝没料到自己那么长的一番剖白，他竟抓住了这点细枝末节，毫无准备之下只得信口应道。

　　「好巧，拙荆也是那时去的。」不知是不是错觉，车中声音忽然变得轻快。

　　王菀停下剥红薯的手，疑惑望向车帷，心想大人今儿个是吃错药了？攀关系这么个攀法，这莫非是……部里新出的审案妙招？

　　花朝也被他这么剑走偏锋的回应闪着了腰，半晌未反应过来。

　　杜誉有老婆？死了？还是永兴元年春死的？那不就是四年前……

　　有什么东西正要呼之欲出，身侧忽地响起一声惊呼，「马贤弟……啊不，贤妹……」

　　花朝不用回头也知道是谁，只因一只巨爪此刻正毫不客气地拍在她背上，习惯性欠过身子闪开他手掌，勉强挤出一个笑，「秦兄。」

　　秦蟾并不理会，另一只手接力上来，拍在她另一边肩头，「贤妹，都怪愚兄，相处数日，我竟不知你家中如此凄苦，你有这困难怎不和愚兄说，还任由那会贤书局的扒皮抢你生意？你早告诉我这些，我定将那厮打得半个月下不了床！」

　　就这，你说我怎么敢跟你说？

　　花朝心中苦笑，正要不动声色躲开他另一只魔爪，却发现他手越抓越紧，只好尴尬道：「秦兄，松、松开手，男女授受不亲，你这么当街抓着我……」

　　话未落，车帷忽刷地一下被掀开，花朝下意识回头，「杜、杜大人……」

　　杜誉看到她了？她脑中刹那一片空白，那张清秀的脸在眼前幻出无数个重影，完了。

　　只见杜誉脸色冰冷，目光在秦蟾的手上一扫，「秦公子来了？本官正有一事相求，此案有几个疑点，只有秦公子能解惑，可否车内一叙？」全程只淡淡掠过花朝一眼，眼底并无波澜，「王菀，带马……夫人去乘另一辆车，好生照看。」

　　花朝愕然，杜誉这是……没认出来自己？她紧绷的心神一下子松懈下来，只觉浑身舒畅，她忍不住扭了扭脖子，引得杜誉侧目瞪她一眼。

　　他未发作，见状，她更高兴了，街巷的叫卖声送入耳中，好一个祥和热闹的晚市！

　　听杜誉这么一说，秦蟾立刻生出当仁不让的使命感，松开紧抓花朝肩膀的手，「好说好说，杜大人有什么问题只管问，休再提求字，我这人最热心肠了！」说罢，一拍胸脯，以示豪情满溢。

　　左右见状立刻附和，唯恐人不知的样子，冲着数丈外兀自忙碌的百姓高声道：「公子宅心仁厚、乐于助人，世人哪个不晓，就说前几日还当街还救了一位受人欺侮的小娘子……」

　　秦蟾作谦虚态，连连摆手，「切莫太过张扬、切莫太过张扬！」

　　花朝见他笑得舒坦，明白他十分受用，杜誉这随手一挠倒挠对了地方，没想到当日的耿直小书生已成了长袖善舞的官场老油条了，看着跟前的半旧皂靴，她忽觉恍如隔世。

　　「秦公子侠肝义胆，本官好生佩服。」

　　啧啧啧，这么恶心的话，搁四年前，杜誉可无论如何也说不出来，果然时移世易，官场教人啊。

　　「公子请吧。」杜誉低头，做个谦让的姿势，秦蟾老实不客气地当先上了车。

　　杜誉紧随其后，走出两步忽然住脚，转身打量花朝一眼，将怀中两个红薯掂了掂，毫不招呼地向她掷来……

　　花朝一愣，红薯稳稳落在她怀中。

　　「杨婆婆的红薯，全京城烤得最好，尝尝看。」

　　第二章　三司走两司

　　回衙门后，王菀安置好花朝就来向杜誉汇报。

　　「大人，卑职在途中审了审那个马氏，她似乎与本案无甚牵连。」

　　杜誉正在翻一叠卷宗，头都未抬就道：「我知道。」

　　「知道咱们还抓她？」王菀愕然，转念一想当时两人的对话，心中更惊，「大人莫非要以公谋私？大人眼下正是官运亨通之时，我爹都说大人封侯拜相那是迟早的事，切莫在这种时候贸然做傻事，那、那马氏虽有几分姿色，可她毕竟是已婚妇人，就算寡居，大人什么样的女子娶不着，何苦为了她搭上大好前程……」

　　杜誉提笔在卷宗上勾勒数下，打断她，「守在红袖招偏门的小厮，是我私帐上走银钱雇的，请她回衙门未加任何枷锁束缚，本官到现在并未升堂审过她，更未录过口供，如何是公器私用？」

　　被他接连质问，王菀懵了懵，半晌才反应过来，含混不清的嘟囔着，「大人，原来你早就存了这心思。得，你若成心使心眼，谁能是对手？」话落，见他从容镇定，半分愧疚都没有，心道杜誉这心态要有心向恶、为祸苍生，只怕也是天纵奇才的好苗子。

　　杜誉浑然不觉她的情绪，埋首卷宗，忽地眉头一皱，抬首问：「胡府管家那边，有什么线索？」

　　「胡管家说，侍郎大人交代了，此事毕竟是家丑，还是不要闹大了为好。死者已矣，凶手能抓着最好，实在抓不着也就算了。想必是两人财物外露，路遇贼匪遭了惦记，山阳道一向不大太平……」

　　杜誉点点头，「山阳道确实匪祸不断，只是寻常山匪逞刀剑之利便可，不必在兵器上抹剧毒。」

　　「那可不，上好的枭喙一两就抵我一月俸银，吴源说那毒是中上货色，寻常土匪可用不起。」顿一顿，王菀似又想到什么，「对了，管家还说，死者两人的确是卷带府上财物出逃，遗失的也皆是些金银珠宝。不过我还是想不明白，此案与童观有什么牵连，咱们不去追凶手，却将一个写书的抓回来，莫非童观就是那凶手，否则怎么一见了刺客，连问都不问就要赶尽杀绝？」

　　说着，她见杜誉一心忙于公务，生怕他不愿为自己解惑，连忙补道：「大人，你可不能言而无信，你答应过，只要我办好那件差就告诉我原由的，我这回牺牲这么大，总得让我落点好，要让我爹知道我去青楼卖笑，非得打折了我的腿不可！」

　　杜誉对她的半撒娇半埋怨无动于衷，只是板板正正地回应，「小妾韩氏前夜与人私奔，胡府却不着急报官，若非今早山阳道上的百姓看到死者来报，只怕胡府打算将这事就这么瞒下去，这说明……」

　　「说明胡家自己心里有鬼！」王菀道。

　　「嗯，你明白就好。」杜誉一副言尽于此的态度，继续埋首眼前的公文。

　　王菀一头雾水，「啊？我明白什么了？」

　　「有什么不明白的？」杜誉露出「如此显而易见」的神情。

　　「不是，你什么都没说我明白什么呀……」王菀轻叹，恨不得当即抽自己两个大耳刮子，活该！让你自作聪明，还学会抢答了！她嘴上连忙牵出一个谄媚的笑，「卑职愚钝，请大人详细解惑。」

　　杜誉自然看不见她内心的躁动，依言解释，「韩氏离家后，昨日胡府家丁沿街低调打探，但出城的路有数条，胡府人手很足却没有分几路探寻，而是顺着榆树街一路往西，自李花巷南折，这就说明他们是有的放矢，是有方向的寻人，或者可能不是在寻人，而是在解决一些后患。」

　　「而会贤书局在榆树街上，童观家在李花巷。」王菀忍不住插话。

　　「嗯。」

　　杜誉应声，眼看又要低下头去，王菀连忙又问：「可榆树街上有那么多家店铺，李花巷里也有很多人家，你怎么知道是胡家人要找的是谁？」

　　「昨日胡管家在这两条街逛了一圈之后，回来的路上顺脚去了榆树街上的燕归楼。」

　　「燕归楼？我知道，京里官员都愿意去的酒楼，和红袖招、南瓦、祥云赌坊并称鸿雁南翔，京中无人不知的四大快活地方。」

　　「那你可知为何京中官员都喜欢去燕归楼？」

　　「我好像听我爹提起过……」王菀皱眉道：「说是那地方不单菜好还安全隐秘，老板娘嘴巴又严，官中谈点什么事情都愿意去……等等，咱们那儿也有人？」

　　「没有。」

　　「哦。」

　　「但京城中有不少小乞丐常常去燕归楼附近乞食，昨日傍晚，胡管家和会贤书局的董当家一前一后进入楼中，胡管家走的是正门，董当家是偏门。」

　　王菀点点头，转瞬又起一念，「说不定胡管家只是饿了去燕归楼吃饭呢？亦或者董元祥找的是别人，不是胡管家？」

　　「也有可能。因此我早间差人给董元祥送了张条子，说韩氏两人死了。董元祥见字时松了口气，接着又问你家主人没交代别的？」

　　「这么说来，那董元祥确定与此案有牵连无疑了。只是……你又怎么知道童观也牵扯其中呢？」

　　「胡管家在榆树街见过董元祥，自李花巷回来之后又约见他，说明胡管家在李花巷要找什么人但是没找到。我查过，李花巷和董元祥有往来的只有童观一人，而童观当时已经被秦蟾的人绑走了。」

　　王菀这才恍然，正打算拍个结结实实的马屁，却见杜誉已垂首伏案，如老僧入定，全身上下写满了「无事退下」几个大字。

　　共事几年，王菀已十分熟悉他的习惯，随意拱了拱手便提步往外走去，心中忍不住叹，杜大人啊杜大人，这世上还有没有公务以外的事能让你这尊玉佛动容？

　　走出两步，忽见一人满头大汗地冲进来，「大人！」

　　「嗯。」杜誉淡淡应了一声，并未抬头。

　　「那书商马氏被大理寺的人带走了！」

　　杜誉霍然抬首，「何时的事？什么原由？」

　　王菀盯着他的脸，眨了眨眼睛——玉佛动……动容了？

　　「就在方才。小人一路跑过来禀报大人，大略是半盏茶的功夫。说是谋害朝廷命官，来人有大理寺卿赵大人的手令，是张慎张大人亲自来拿的人。」

　　张慎是杜誉的同年，朝中清流里最浑的一湾水，手腕灵活，但原则上从不会出错，他来抓人，倒是不会随意捏个罪名。

　　「谋害朝廷命官？谁遇害了？」

　　「会贤书局的董当家。」

　　「董元祥死了？」王菀惊诧道：「慢着，他什么时候成朝廷命官了？」

　　「崇文阁的不入流司员，你爹替他寻门路捐的官。」杜誉道。

　　王菀有些心虚，此地无银地小声咕哝道：「大人明鉴，下官一心为公务奔忙，他一个远亲，我哪里知道他的事？」

　　杜誉敲敲身前的书册，「卷宗里写着。」

　　王菀只好将头低成一只鹌鹑。

　　杜誉将案前卷宗拿起又放下，良久才道：「王菀，随本官走一趟。」

　　「走……走哪里？」

　　「赵大人府上。」

　　花朝这一日过得可谓是峰回路转，刑部的板凳还没坐热又进了大理寺的牢房，三司中逛了两司，这一趟来京城还真是不虚此行。

　　刑部抓了童观，董元祥无故遭人谋害，这什么世道，写个书、卖个书都能惹上人命官司？但不管怎么说，这生意是做不下去了，只要她能出得了大理寺的牢，她一定金盆洗手！

　　想着，花朝四下扫了一圈自己这间牢房，牢房不算深，能听得见狱卒的喝酒谈笑声，也算是看得起她，竟将她单独关了一间。

　　董元祥真真是个祸害，活着坑她生意，死了还连累她坐牢！

　　花朝摇头叹气，一会叹自己不该来京城，一会叹自己做生意太高调，不该与会贤书局结仇，叹来叹去，总算叹到了杜誉身上。

　　这厮可真是个扫把星，从他露面那一刻开始，她楣运就没断过！

　　正念着，忽听门外一阵窸窣，接着听狱卒毕恭毕敬地齐喊一声，「杜大人！」

　　好嘛，念什么来什么！

　　花朝心头微微一跳，下一瞬，连忙从地上抓了一把灰就往自己脸上一通乱抹，另一手将发髻拆散，散发覆面，低垂着头，十分狼狈，一见跟前出现一双皂靴，连忙扑了过去，「大人，民妇冤枉啊……」

　　对，白天被杜誉打断了情绪，没发挥好，这次不会错了，喊冤时声音要嘶哑，尾音要拖得长，隐含哭腔，最好洒下一把热泪，蹭湿来人裤脚……

　　这是春熙班的双喜教她的，只可惜最后这一点她是做不到了，她很少落泪，当年那样的情状她也没怎么落过泪。

　　那皂靴下意识地往后缩了缩，靴后一个声音冷冷道：「你们对她用刑了？」

　　「没、没有啊。」被花朝抱住脚的狱卒慌张道：「张大人只让我们将她收押，连审问都没来得及，大人就到了……」

　　花朝愣了一下，意识到自己抱错了人，连忙松开手，目光移向旁边，觑见一双草底黑布鞋——这才是杜誉，那冷淡声音的主人。

　　好好的一个狱卒，穿什么皂靴？臭美！堂堂一介朝廷命官，学人家穿什么草鞋，自以为这样便两袖清风了吗？做作！

　　腹诽归腹诽，花朝面上却不敢放肆，端正跪在杜誉跟前，装得乖巧无比。

　　喊冤这种事讲究天时地利人和，要先声夺人，此刻失了先机，再喊就索然无味了。

　　花朝感觉到一双目光在自己头顶盘桓了片刻，才终于开口道：「你们先下去吧。马夫人与刑部的案子也有牵连，本官要单独审审她。」

　　等狱卒退下后，杜誉冷淡的声音从头顶传来，「抬起头来。」

　　傍晚华灯满街，他那时都没认出来，此刻在这乌漆抹黑的牢房中，自个儿又是这般模样，想必他更加认不出来吧？也是，都四年了，谁还记得一个萍水相逢、只相处过半个月的女子？

　　想到这，花朝有些多愁善感起来，可她还没来得及悼念那惶惶逝去的四年光阴，就听头顶那道冷声又传来——

　　「抬起头来。」

　　花朝只好放下自己的诗兴，依言抬起头，已然身在狱中，能少生枝节就少生枝节得好。

　　她抬头时没料到杜誉也正看着她，猝不及防间，两人四目相对，她微微一怔，连忙再垂下头去。

　　眼前人朗目如星、飞眉如剑，依稀还是记忆中那个话不多的木讷少年，就连衣裳都彷佛仍是那件洗得发白的长衫。

　　花朝忽有些后悔方才那把土灰了，认出来又怎样？至少再相逢时自己还有几分尊严，不像此刻，狼狈得像个臭叫花子……都下狱了，还死要什么面子！

　　杜誉也沉默了，许久后才冷冷开口，「你其实不必如此。」

　　他的声音有些沙哑，可能身在官场日久，比旧时多了几分沉稳，可他说不必什么？不必喊冤吗？杜誉知道自己是冤枉的了？

　　她就知道杜誉这小子聪明盖世，不会轻易被小人的栽赃陷害所蒙蔽，不枉她当年对这厮寄予重望，她果然眼光犀利，没有看错人！

　　心思翻转间，花朝唇角忍不住浮上笑意，却听杜誉口吻忽然变得严肃，道：「马夫人请坐下说话，本案是大理寺主审，本官也做不了主，不必跪我。」

　　闻言，花朝的笑横死在脸上。

　　牢房内只有一张床，杜誉让她坐，她只好坐到床沿上。

　　杜誉站在她跟前些许距离处，他身材颀长，在这狭窄的牢房显得格外高大。

　　他侧身背手，没有看她，待她落坐，忽然递过来一只手，手中拿着一方素色巾帕。

　　花朝看看那帕子，再看看递帕的人，不明其意。

　　「擦擦脸，本官……有洁癖。」杜誉见她不接，淡声道。

　　嘿，锦衣玉食真能让人矫情，以前和她一起赤手从土里扒红薯时怎么没听说他有洁癖？

　　可花朝想起自己满脸土灰，那虚弱的自尊心一时间又出来蹦躂了一圈，然而四年的江湖游历早让她明白面子、里子不可兼得的道理。

　　她身子往旁边让了让，与杜誉保持一丈有余的距离，「民妇面有污秽，不敢脏了大人的帕子。」

　　杜誉并未理会她的话，目光上下打量花朝一眼，「夫人似乎在躲着本官，本官是不是见过夫人？」

　　花朝一怔，立刻讪讪笑道：「大人说笑了，几个时辰前红袖招中，是民妇头一回见大人。」

　　杜誉道：「哦，本官觉得也是，可夫人若不是在躲着本官，为何不肯以这巾帕擦面？」

　　我擦，我擦还不行吗？花朝从他手中夺过巾帕，胡乱朝自己脸上揩了一把，「大人看这样可还行？」

　　杜誉端详她一眼，若有所思道：「这么一看，夫人的确有些面善……」

　　我呸！面善你姥姥……咳咳咳，花朝忙轻咳两声，假装以袖掩面，躲避他打量的目光。

　　见杜誉仍不依不饶地盯着自己，她脑筋一动，扯出个谄媚的笑，「大人这样的天人之姿，民妇若是见过怎会忘得掉？」

　　「是吗？本官有天人之姿……」杜誉以手轻触颊面，若有所思地道：「以前似乎也有人说过这话，还说垂涎本官美貌。」说话间，他脚下不自觉地进了两步，与花朝的距离不到一尺，半俯身下来，端详她面庞。

　　听到「垂涎本官美貌」几个字，花朝脑中轰的一声，面色通地涨红，这是她当年的原话，年少时为生活所迫，为骗一口饭吃，无奈口出妄语，没想到如今句句都成了白纸黑字写的无法面对的荒唐！

　　然少不更事时谁没犯过糊涂事、说过糊涂话？杜誉太过狠毒，翻人旧帐有如挖人祖坟。

　　慢着！杜誉记得那时的话？那他这是在……杜誉你个王八蛋，装大头蒜骗姑奶奶我！

　　「只可惜本官只隐约记得这句话，却不记得那说话之人了。」

　　「大人说笑了，呵呵呵！」见杜誉步步进逼，花朝只好干笑着连连后退。

　　杜誉却不见好就收，俯身下来，更伸出手向花朝脸上探去。

　　你你你……干么？你别别……别过来！看看！污秽的官场都把羞涩腼腆的小书生变成什么人了！

　　眼见那手指离自己越来越近，花朝只好继续后退，退到再无可退，见那手半分停势都没有，情急之下她不由得大喊，「杜蘅思你住手！」

　　花朝一直有一种错觉，发火时以三字称人能显得更有气势，杜誉的全名是两个字，但令人欣慰的是……

　　「你叫我什么？」杜誉身子一滞，半晌方抽回手，直起身子，拱手行了一礼，「本官见夫人面上仍有一片灰迹，想替夫人擦擦。一时心急，冒犯了夫人，还请夫人见谅。」顿了一顿，又问：「夫人方才叫我什么？」

　　「民妇自然叫的是大人！」花朝后知后觉地反应过来，连忙改口，斩钉截铁道。

　　「可本官方才彷佛听到枫思二字，夫人在叫谁？此名未避天子名讳，以下犯上，夫人可知，按律当诛？」

　　花朝旧惊未消又添一悸，一时未反应过来，天子名讳中有个「风」字，「枫」字的确犯了讳，她怎么被杜誉一逼，犯起了这等糊涂……唉？不对啊，她方才明明叫的是……

　　「大人听错了，民妇方才叫的是蘅思，并非枫思。」

　　「哦，原来是蘅思啊，那是本官听错了。」杜誉难得笑道：「只是本官表字蘅思，夫人与本官不过两面之缘，怎会知道本官表字？」

　　花朝愣了愣，后槽牙磨得吱吱作响——杜蘅思你个小人，竟给老娘下套！

　　这么一来一往的，她找回了些神志，须臾，回以一笑，道：「民妇做的是刻版生意，对书画文章有些了解。大人三元及第，文章风骨天成，京中无人不争相抄写颂唱，民妇一个贩书的，知道大人表字并不奇怪，是不是？」

　　杜誉轻轻一哂，「夫人聪慧，自然不奇。」他掸一掸衣袖，正色道：「本官此番来，其实是想提醒一下夫人。今早王尚书向陛下喊了冤，陛下顾念王尚书辅弼两朝，鞠躬尽瘁，着大理寺卿赵大人亲自审这个案子。赵大人为人刚正，康平公主一案，连陛下都拦不住他探查到底，夫人既有冤情，自向赵大人去喊，想必赵大人不会冤屈了夫人。」

　　大理寺卿赵大人？赵怀文？几年前真假康平公主案中，顶着天子的怒火，力证那欲送去和亲的康平公主为假，差点酿至两国兵戎相见的赵怀文？

　　花朝脸色霎然一变，扑通一声跪下，拽住杜誉衫摆，「大人！大人救我！」

　　杜誉冷道：「你既有冤情，自向赵大人喊去，为何要我救？」

　　花朝道：「赵大人以严刑闻名，民妇一介女流，怕……怕抵受不住。」大理寺虽有手段酷烈之名，却不独赵怀文一人。

　　杜誉回头看她，沉默片刻，淡淡道：「大理寺办案，刑部不插手，夫人怕是求错了人。」说着轻轻抽出衫摆，抬脚就走。

　　花朝眼见他抬脚，惶急之下大喊道：「大理寺的张慎张大人是大人的同年，听闻与大人私交甚笃！」

　　杜誉停脚，轻笑道：「夫人似乎很关注本官，对本官身边的事十分了解。夫人凭什么觉得，本官会为夫人徇私情？」

　　花朝不答他话，一垂首，郑重大拜，一字一顿道：「大人只要能救民妇出去，民妇愿做牛做马，报答大人！」

　　杜誉道：「本官家无良田，无须耕牛，也不喜骑马。」

　　花朝凝望杜誉挺拔背影，见他又要抬脚，一咬牙，道：「只要大人答应，民妇日后任凭大人差遣。民妇……从今往后就是大人的人！」

　　杜誉背影微微一僵，「你可知此话是什么意思？」不待她答，又一字一顿地问：「今日若是张慎本人在此，你可还是会说同样的话？」

　　花朝没防备他会这么问，愣了一下。

　　杜誉拂袖而去。

　　杜誉走后，花朝缩在墙角，细思对策，不行，她绝对不能让赵怀文来审自己，一定要想办法在赵怀文审到自己之前逃出去。

　　正想着，对面牢房忽然传来一个吊儿郎当的声音，「小娘子，你是犯什么事进来的？」

　　花朝抬目一撇，是一位十分细瘦的年轻人，嘴里嚼着根草芯，头发凌乱，眼窝凹陷，脸色发白，隐隐透出青光，脖颈处一道血痕，自衣襟往下，不知拖了多长。

　　深牢之中慎与人结仇，花朝垂眸一叹，凄声答道：「这位小哥，奴是被指控杀了人。」

　　「杀了什么人？」隔壁的狱友似忽然来了兴致，将草芯一吐，问。

　　花朝低头答道：「奴也不甚清楚，听说……是崇文馆的司吏。」

　　「哟，还是个官呢！」狱友轻哂道：「几品呐？」

　　「未听闻有品阶。」

　　狱友上下打量她一眼，摆摆手，「那无妨，方才来的那个，我看品阶就不低，或许在朝里正春风得意，有他作保，你怕什么！」

　　花朝听了微微一愕，杜誉方才一身破旧长衫，虽自己接连叫了几声大人，但进了大理寺深牢，寻常民妇只怕见了狱吏也会乱叫大人，如何竟让他看出杜誉官阶不低？

　　想到这，花朝又看了他一眼，对面的牢中并无床榻，那人瘫靠在墙角，一双腿被枯草盖住，看不出身量气度，只知年纪不大，与自己彷佛。

　　她略略沉吟，故意道：「奴不知这位大人官居几品，只是听见前头的狱卒都叫他大人，便也随着这么叫了！」

　　狱友瞥她一眼，轻轻一笑，「小娘子想问我是怎么看出来的直问便是，无须试探，随便聊聊罢了，小娘子愿不愿说全凭自己，不必防着我。」

　　花朝心头轻轻一跳，强作镇定地笑了笑，「小哥说笑了。奴一个不懂事的妇道人家，哪会试探人。」

　　狱友笑道：「小娘子走南闯北，如何是不懂事的妇道人家？」见她错愕，干脆道：「小娘子听口音是在京城长大，可京中人说话好吞音，小娘子说话字正腔圆，想必是在外漂泊久了，不自觉受了影响。」

　　闻言，花朝怔了怔，坦然一笑，「小哥真是慧眼，奴替亡夫做版刻生意，这些年的确走南闯北的。」顿一顿，又道：「小哥既愿说开，奴便厚颜问一问，小哥是如何看出方才来人是几品官员的？」

　　狱友轻笑道：「很简单。大理寺中共有十牢，你我所在这间是丙牢。这和书生科举一样，排号越前的牢，所犯之罪越重，小娘子被关到这里来，想是犯了什么忤逆大罪，可小娘子刚进牢房，屁股还没坐热，主审的官都没来得及招呼，这位杜大人就大剌剌地来了。杜大人口称是刑部之人，无权过问大理寺之事，却能抢在主审官之前单独问话，这不是优待是什么？如此看来，少说也是五品的官。」

　　花朝听了很是惊愕，挪步至牢门边，神色变得专注，想听他细说下去。

　　狱友得意道：「小娘子这个反应就说明我猜对了，不过呢……」他微仰起头，本想捻须做高人状，可摸了一把发现自己并无长髯，只好任由这一点美中不足破坏意境，他有意将人胃口高高吊起，半晌方道：「这位杜大人衣着简朴，想必是寒门出仕，又年纪轻轻便身居高位，大概是两榜出身，而恰恰是因为非世袭，官高不过四品。我猜，这位杜大人应该是个刑部郎中。」

　　丝毫不差。花朝在心中倒吸一口冷气，笑道：「小哥真乃高人，奴今日获益匪浅。」

　　狱友不屑地冷笑，似觉得兴致索然，合上双目，打算小憩一会，可片刻后却又忽然睁眼，「小娘子为何那么惧怕赵大人？」

　　花朝没料到他突然有此一问，愣了一愣，方将刚才应付杜誉的话又重复了一遍，「听闻赵大人手段狠厉，奴怕自己受不住。」

　　狱友冷笑一声，摇了摇头，「赵怀文为人中正，从不屑屈打成招，小娘子若坚信自己冤枉，赵大人正是能为小娘子洗冤之人。大理寺酷厉之名在外的远不止赵怀文一人，小娘子进牢之后不哭不闹，反倒是听到赵怀文之名后反应激烈，小娘子这话我都不信，那位两榜出身的杜大人想必更不信了。」

　　今日接连变故，花朝应接不暇，虽明白自己与杜誉交手中错漏百出，却没想到漏成了个筛子。她轻叹口气道：「不瞒小哥，奴与赵大人确有些私怨，怕他挟私报复，奴刻过一本《沈氏雪冤记》，其中有……有影射赵大人之处。」说着，低眉垂目作期艾状，因狱中黑暗，她如此反彷佛有羞赧之态。

　　花朝纤瘦高?，一袭藕色男子长衫，散乱长发自胸前垂下，面莹如玉，玉上微瑕，有一种错落矛盾之美。

　　那狱友见了微微一怔，笑道：「赵大人挟私之名倒远甚酷厉之名，小娘子很是聪明。」顿了一顿，忽然道：「我叫叶湍。」

　　花朝也是一愣，这才反应过来，立刻屈膝一福，「先夫姓马。」

　　叶湍却问：「你先夫姓马，你姓什么？」

　　「啊？」花朝毫无防备，怔了一怔，下意识道：「冯……」

　　「冯？」叶湍听到后上半身立刻倾过来，须臾，似意识到自己反应有些过激，又懒懒地躺回去，挑了挑眉，「『宛如天上将，关塞不敌公』的冯家？呵呵，那可是一门两王侯的护国重器……你是高平王府的人？你是因为这个才被关进来的？」

　　花朝回过神，立刻敛起一个工整的笑，「叶大哥听岔了，奴若是冯家人，又怎会只在丙字牢中？自高平王案后，冯家连下人都死绝了，就算抓到余孽，也该投到甲字号牢中。奴姓封，封侯的封。」

　　「说的也是，冯家人怎会和我关在一起？」叶湍笑道：「小娘子这姓吉利。能娶娘子者，将来必有封王拜相的命。」

　　闻言，花朝故意神色一凛，「叶大哥，奴夫君已逝。」

　　叶湍勉强直起身子，拱了拱手，「小娘子勿怪，是我唐突了。」顿了顿，又补了一句，「小娘子貌美，要再寻良人不是难事。」

　　花朝听他出言轻佻，柳眉一竖，拿出这些年百试不爽的一招来，「叶大哥休要再戏弄奴。奴立志为先夫守寡，此志不堕。」

　　「嘿嘿，那小娘子方才和杜大人说的话……」

　　花朝这才忆起杜誉临走前自己所说的那句话，想不到全被这厮听去了，不禁脸上一红，「那、那不过是权宜之词！」

　　叶湍笑了笑，闭目靠倒，不置可否。半晌后，他没头没脑地吐出一句话，「不过你说错了，高平王案的余孽并非不会关在丙字号的牢笼里……我就是。」

　　「什么？」花朝神色霎然一变，他却翻身过去，不肯再多言。

　　第三章　叶湍入狱始末

　　约莫半个时辰后，有狱卒过来，呼呼喝喝拖了一名囚犯出去。

　　经过两人牢房前时，叶湍忽然睁眼，笑着喊问：「官爷，我的晚饭呢？」

　　狱吏喝道：「呸！你他娘的还好意思提晚饭，昨日那马不过有些食欲不振，叫你治，你倒好，治得无端拉起稀来，今儿午后我们张大人骑马出去，在王尚书府门口拉了一回大的，把大人颜面丢光了不说，还在王尚书那落了个有意轻慢的罪名。原本王尚书已要与我们大人议亲了，现下全被你小子坏了事！今日人手不够，且放你一马，明日老子腾出手来，再好好收拾你！」

　　叶湍两手一摊，道：「官爷，这怎能怪我？是你们说那马不肯吃东西，不肯吃东西，定是腹内太饱胀，你们又说那是西域名马，舍不得让它饿着。舍不得饿，又要让它肚子空，我就只能想法让它拉些出来了，您说，是不是这个理？」

　　「你……」狱吏口舌上争不过，索性不废话，「啪」的一鞭子抽过来，不偏不倚，正抽在他前胸。

　　他亦不躲不闪，笑嘻嘻受了，反道：「官爷，别动气啊，不过是一顿饭而已，不吃就不吃了，官爷罚半个月俸，我就陪官爷少吃一顿饭，怎样，够不够义气？」

　　「臭小子，老子明日剥了你的皮！」狱吏牙龈紧咬，无奈急案缠身，狠狠撂下一句话就拖着囚犯走了。

　　叶湍冷冷一笑，将身前枯草推开，就地躺倒。

　　没过一会，身后忽然传来一个细声，「叶大哥、叶大哥……」

　　叶湍茫然转身，见花朝凑到牢前，他不由得皱起眉头。

　　花朝自袖中取出一个红薯，从牢门空隙中将红薯滚到对面牢前，「这个给你填个肚子。」这是杜誉傍晚时丢给她的，她一路从刑部辗转到大理寺深牢，还没功夫享用这玩意。再加上她在红袖招时早已酒足饭饱，更无心享用，此时听见他与狱吏的对话，联想到他那句高平王案之语，生出恻隐之心，才想起这个早已凉透的红薯。

　　高平王案，不知牵扯了多少无辜之人。

　　叶湍始料未及，看着不远处那个红薯，半天没有反应。

　　花朝连连催促，「快拿啊，别一会狱卒过来，就又吃不了啦！」见他始终没有反应，联想他见识、智慧不同旁人，只怕是心高气傲之人，便道：「大丈夫不拘小节，叶大哥莫跟自己过不去。我落魄时，坑蒙拐骗什么没干过，就差与狗争食，杨婆婆烤的红薯，全京城最好的，你我同流落至此亦算有缘，这便是我给你的见面礼！」

　　因压低了声音，又心急，花朝一时忘了方才的作态，半蹲着身子，见那红薯离他尚有一段距离，恨不得伸长手臂再推上一把，那神情好像围观斗蟋蟀的顽童。

　　叶湍抬目，怔怔地看着她，许久才在唇边荡开一个笑，「杨婆婆的红薯的确是京城第一家，好重的一份礼。」

　　花朝笑道：「不过是一个红薯，待你我出去了，我请你吃上十个八个又何妨？」

　　叶湍一听也笑了，「那只怕吃完会虚恭不断，平添京中浊气。」

　　花朝道：「京中污浊遍地，还在乎你我这点浊气？」

　　叶湍哈哈大笑，「正是。」话落，正色凝视她一眼，抱拳在胸，「封姑娘，多谢！」说着，他将身前枯草彻底挪开，以手撑地，一点一点向牢门移来。

　　花朝这才惊愕地发现，他有一条腿几乎动弹不得。

　　她一闪即逝的诧异落在叶湍眼中，他迎上她的目光，不以为意地浅笑道：「封姑娘，我是个瘸子。」

　　「左丘失明，厥有《国语》；卞和刖足，复琢和璧。叶大哥高才，跛一足耳，何须自怜？」花朝一瞬的怔忪后慨然笑道。

　　叶湍迎着她明朗的笑，刹那觉这逼仄的牢狱开阔不少，「是，我不该自怜。」说着，艰难匐身过去，探长手臂捡回那红薯。

　　他手指细长青白，因为瘦，指节突出，青筋毕现。

　　花朝心中不忍，却强迫自己不侧目，坦然地看着他，让他不感觉到一丝怜悯之意。

　　待他吃完，花朝问：「你说自己与高平王府一案有牵连？」

　　叶湍看她一眼，点头道：「我的确是因高平王府一案而入罪，不过那也是阴差阳错。」

　　他轻叹一声，「永兴元年，高平王案发时，我是兵部的一名弼马温，家中世代贩马养马。家父经营着私铺，却受高平王府所雇，定期上王府为府中养马查检诊治，高平王抄家令突然颁下，那日家父正在府中诊治，受了牵连，被大理寺人枷住，不容辩解便押往大牢。

　　「我听闻此事连忙赶去，途中拦下官差与他们说理，可他们既不听辩解也不肯收礼，情急之下，我与那官差起了争执，彼时年轻气盛，一时失手，打伤了几个差人，也因为如此被视为同党，扔进了大理寺深牢，蹉跎至今。」说着，他轻抚那条不能动弹的腿，「我这条腿就是那时被打折的。」

　　花朝闻言垂下双目，许久不知如何开口，想着冯府堂中高挂着「护国重器」的四字牌匾，到头来却连累庶人至此，又如何担得起这四个字。

　　她沉默半晌，方涩然吐出几个字，「是冯家对不起你们。」顿了一顿，又想起一事，好奇地问：「你怎知那狱吏被罚俸半月？」

　　叶湍嘿嘿一笑，以手枕头，就地躺倒，「经验。」

　　赵怀文想是公务繁忙，一连几日都未有提审花朝的动静，花朝却丝毫不敢放松，卯足劲想与狱卒套关系，可那狱卒彷佛得了密令，每回经过花朝牢前都摆出一副视钱财如粪土、凛然不容侵犯的样子，惹得花朝忍不住反省自己的眼神是不是太过肆意，让这位身高八尺的小官爷有了逼良为娼之感。

　　到了第三天，花朝终于咬牙将一枚玉佩交到一名狱卒手中，「烦请官爷跑个腿，请杜大人得闲来此一叙，说民妇有要事相告，恐与案情有涉。」

　　杜誉当天午时就来了，算算时辰，差不多跑腿的狱卒刚到刑部杜誉就出了门。

　　这一回，他一身绯色官袍，衬得他意气风发，肤色莹然，秀致五官如玉石雕成。

　　杜誉命人将花朝带至审讯室，又遣散随从，「马夫人有话要和本官说？」他负手背立，听到脚步声便转过身来。

　　一豆残灯投在他脸上，目光熠熠，花朝有一瞬的恍惚，好像一下子回到了残月下的细柳河旁，那个满脸通红的书生拎着才洗的砚台，手足无措地说——

　　「姑、姑娘，小生并非有意窥、窥看姑娘沐浴。」

　　但下一瞬花朝便回过神来，只因杜誉掀袍落坐，屈指轻扣桌面，以十分公事公办的口吻道：「马夫人，本官时间紧迫，有话直说。」眉眼微垂，并未直视她，眼睑轻轻跳动，带得长睫微颤，如蝶振双翼。

　　定是自己方才瞎了眼，这沉稳老练的样子哪有半分昔日光景？也罢，往事不可追矣。

　　花朝躬身行礼道：「大人，民妇知道一些案子的线索，想换大人帮民妇一点小忙。」说着，堆起一张笑脸，「至于这个忙是什么，不过请大人举手之劳，不是什么为难的事。」

　　杜誉轻轻一哼，「大理寺牢中，岂由得你讨价还价。」

　　花朝笑道：「大理寺手段酷烈，民妇早有耳闻。反正身上背着命案，早晚会有一死，与其饱受折磨而死，倒不如……」语气一变，猝不及防地掏出一块磨得十分锋利的陶片抵在喉头，「只是我死了，大人的案子恐怕会难查些……」

　　杜誉没防备她突然的动作，脸色登时一变，霍然起立，「你从哪里弄来这个的？快放下！」下意识伸出手，似要夺她手中陶片。

　　牢狱规矩，下狱之前要搜身，将身上所有能用来自戕、戕人的东西都搜去。

　　这陶片是狱卒喝酒的陶碗碎片，是叶湍给她的，叶湍在牢中数年，狱卒早对他放松了警惕，趁着被拉出去拷问的间隙顺一两块陶片，不是什么难事。

　　「放下容易，只要大人肯帮民妇这个小忙。」花朝含笑道：「民妇杀没杀人，大人火眼金睛，想必早已心如明镜，大人为人公正，从不会坐视百姓蒙冤，如今不肯为民妇昭雪，想来也是看上民妇还有些用途，大人今日就将民妇乾干脆脆用彻底了，民妇也厚着脸皮向大人讨点回报。」

　　杜誉死死盯着她手中的陶片，脸色较来时更阴沉了。

　　花朝知道这一招很冒险，杜誉这样自负的人绝不喜欢受制于人，可他毕竟在刑部为官，线索和面子孰轻孰重，相信他还是分得清的。

　　他沉着一张脸，与花朝纸糊的假笑隔桌对峙，不知过了多久，他终于一垂眼，松口道：「那就向本官展现你的用途。」

　　「大人这是答应了？」

　　「嗯。」

　　「大人可要说话算话。」

　　「先把那碎片……放下。」

　　「放、放，民妇也不想死。」花朝松了口气，笑着将那陶片掷于桌上。

　　杜誉冷着脸将它捡起来，笼于袖中，「你现在可以说说你的线索了。」

　　花朝垂目，两指上下交叠数次，犹豫了片刻，最终深吸一口气道：「大人，韩氏与情郎私奔那晚，民妇在城外村驿见过两人。」

　　杜誉闻言眼皮子猛地一抬，紧盯着她，片刻后眸中慌乱尽扫，恢复先前的冷静镇定，「几时的事？」

　　「大概酉时左右，天黑不久。」

　　「如此说来，你认得两人？」

　　「认得其中一人。那韩氏情郎乃春熙班中小徒吟霜，民妇与春熙班有生意往来，故而有过几面之缘。」

　　「那小徒可曾认出你来了？」

　　花朝默了默，好一会道：「未曾。民妇衣饰装束与往日不同，两人只顾说话，全心放在身边包袱上，并未留心民妇。」

　　「衣饰装束与往日不同？」杜誉冷笑道：「马夫人深夜乔装出城，在山阳道上作甚？」

　　花朝想了一想，颔首答道：「民妇并非深夜出城，民妇白日往京畿辖县拜访士子，因路途遥远，至晚方归，没赶上闭城门，只好在山阳道外村驿歇宿一宿。」

　　「京畿辖县？」

　　「回大人，是乐顺县。」杜誉自己就是乐顺县人，乐顺之偏远，他想必颇有体会。

　　不知道想到了什么，杜誉沉默片刻，转而问道：「你说他们一心照看怀中包裹？那包裹想必十分重要，你可曾听两人提及包裹中有甚什物？」

　　花朝点头，「民妇听见两人提及一本书，说是关乎两人性命。」

　　「什么书？」

　　「民妇不知。」

　　约莫半个时辰后，审讯室外传来敲门声，因要事已差不多谈毕，杜誉叫了声「进来」。

　　门外之人听到这声音愣了一愣，推门进来，见是杜誉，不由道：「大人，不是你让卑职午后来接马夫人回衙门的吗？你怎么自己来了？」

　　杜誉早让王菀接她回刑部衙门？这是何故？

　　花朝看看王菀又看看杜誉，后者显然不欲作答，再怎么以眼神胁迫也无用。

　　当年花朝借宿杜誉家中，杜誉家贫，屋中只简陋一床，他将床让给花朝，自己席地而卧，只一件残破棉衣覆身。夜里冷得直打哆嗦，却是口诵圣贤词转移注意力也不近床一步。花朝半夜将棉被覆上他身，醒来时发现又回到自己身上，如此反覆几次，花朝实在没力气再跟他折腾，兀自沉沉睡去。

　　彼时连床被子都奈何不了他，此时更不可能撬得开他嘴。

　　杜蘅思啊杜蘅思，说你心思直吧，任九弯十八拐的花花肠子也瞒不过你；说你城府深吧，你又恨不能一根筋捅穿天际。

　　她慨叹间，杜誉开了口，「你既然来了，就把马夫人带回衙门吧。今日是每月的录囚，赵大人大约半个时辰会到，我还有事与他商量，你们先回去。」略顿一顿，又补了句，「走……走西门。」

　　录囚是每月大理寺卿巡查监狱的日子，以察底下官员是否有舞弊弄权酿至冤案的情形。

　　她若在狱中，必然会碰上赵怀文。花朝心中浮起一念，临行前侧目看了杜誉一眼，他五官端正，眸色明亮，生就一张秉公正直的脸……还真是有欺骗性。

　　上了马车，花朝终忍不住问：「官爷，我的案子究竟是谁主审？」

　　王菀道：「原本是赵大人亲审，你被带走的那日，我们大人和张大人登门拜会了赵大人。出来时就改成张大人审了。」

　　好你个杜誉，又阴我。

　　花朝跷着二郎腿在刑部蹭了一天公餐，刑部伙食着实不错，一荤两素还加一个汤。

　　吃饭时，花朝终于见到了「王家鼻子吴家眼」的另一人吴源，那是个白瘦的青年，不多话，她注意到他袖中笼着一叠纸，因好奇便多看了两眼。

　　察觉到这目光，吴源腼腆一笑，将纸往袖中推了推，用毕饭，也不多言，只躬了躬身，抬步回了自己衙房。

　　王菀道：「别管他，老吴就这样，见了生人就不愿说话。」

　　说到了这，花朝忍不住问：「官爷，那位吴大爷袖中笼的可是衙门文卷？」

　　「哦！那不是什么文卷，只是一叠白纸，老吴家中小儿初习字，家贫，京中纸砚日贵，只能在石板上画画练练，有一回我们大人撞见，便允每日官中结余纸砚，他可拿些回去。」

　　花朝皱眉道：「吴大人官居刑部书令史，竟然连纸砚都买不起？」

　　因案牵童观，王菀受杜誉命令正在翻看《岭南女侠》那一书，闻言头都未抬，一边磕着瓜子一边翻着书道：「你是不知京中这几日纸张涨价有多快！旬日内几乎翻了一番，老吴本是部衙案卷房负责誊录的一名小吏，去岁才受我们大人破格提拔，升成书令史，前些年妻子一直患病，未存下什么钱，才当上书令史没几个月，左右应酬花销不小，亦没什么结余。」

　　花朝的确不知京中纸张涨价之事，她虽做刻版生意，但生意根本还是在江南，来京中只与科考士子接触，欲寻些靠谱本子回去刊印，并未与版刻商联系，而京中最大的版刻作坊乃是会贤书局所有，董元祥心胸狭隘，抢他几个本子已是不共戴天之仇，更不用说再在版刻上做文章了。

　　花朝正待细问，抬头瞥见王菀手上的书，心头一动，转而问道：「官爷手中这书，几钱银子买的？」

　　王菀道：「这个吗？二钱银子，衙门后院那有个小书坊就能买到。」忽想起她是个书商，便问：「买、买贵了？」

　　恰恰相反，寻常传奇话本一般三钱左右，像《岭南女侠》这样畅销的本子，卖个五钱也不为过，何以纸价涨书价反而跌了呢？

　　于是花朝试探道：「岂会？官爷去买书，书坊哪敢乱开价，只会卖得便宜些。」

　　王菀叹道：「便宜是甭想了，我们大人特意交代了，司里谁敢出去白吃白拿，回来必革职查办，以贪贿论处；以低于市价的价钱与人买卖，同罪处置。书坊老板就是给我们便宜我们也不敢占，久而久之，老板也就不认这身公服了。」

　　花朝垂目凝思，这么说来，果然是书价纸价倒挂了。

　　王菀见她神色有异，便问：「你问这个作甚？」

　　花朝咧嘴笑道：「官爷见谅，民妇生意人，改不了本性。」见她手里书将放未放，似欲审问自己又放不下书中情节，忙岔开话题，「官爷看到哪了？」

　　终究还是书中情节更吸引人，听她这么一问，王菀立刻又捧起书，「哦，看到曹娘子只身闯虎寨……诶，你说这曹娘子当真要委身寨主吗？还是有什么计谋？曹娘子先前那情郎怎么办？人家可还在等着她呢……你快告诉我后面怎么样了……

　　「慢、慢，你还是别说了，我自己看下去吧，这段写得好生精彩，你先自己待一会，要是实在无聊就去隔壁老吴那转转，只别出这个院子便可……」

　　「王菀！」

　　花朝还没来得及说话，身后忽响起一个阎王般的冷声，她循声望去，门栏处嵌进一个板板正正的笔直身影。

　　王菀抬了抬眼皮，「大人，你回来得正好，你陪马夫人聊会天吧，我把这段看完……」

　　「王菀！」

　　「大、大人……」王菀这才反应过来，手中的书下意识往身后一藏，可她想了想又拿出来，手摆在跟前，撇嘴道：「大人，是你让我看的……」

　　杜誉不置一词，板着脸走回案前，半晌方一摆手，「叫公厨烧点水来，本官要净面。」

　　王菀立刻爽快地一揖，「是，卑职这就去。」说罢，飞快退下。

　　花朝跟旱地葱似的在他跟前杵了片刻，想到他方才那声重喝，料想他心情必不甚好，再观他面上毫无表情，更佐证了这分猜测。

　　她忽然福至心灵，急忙道：「民妇去帮忙！」话还未落，就要脚底抹油溜了。

　　杜誉却大喝一声，「站住！」

　　花朝被这一声吓得一激灵，下意识停住脚，可等了好一会，身后都没有动静，心中有些打鼓，悄悄转头想瞥一瞥他的反应，他却在这时开口，声音并不如想像中严厉——

　　「一会你去把水提来。然后叫王菀带人去趟胡府，把胡管家请来。」

　　「是。」

　　花朝一路小跑赶上王菀，将杜誉的吩咐告知她。念着这一趟事由，想起杜誉之前在牢里说的话，忍不住嘀咕道：「你们大人还真是有洁癖，出一趟门回来就得洗一把脸，怎么厨下也不随时给他备个十桶八桶的热水？」

　　「哈哈，这你可错怪我们大人了。赵大人出身军中，一向不拘小节，说起话来声如洪钟，唾沫星子四处飞溅喷人满脸，又自以为是我们大人座师，每每见了必一通狂风暴雨，那真个叫涤荡……啊不，冲刷人心，大人方才定是又经了一遭洗涤……」

　　花朝想像了一下那个场面，忍不住笑了笑。

　　又听王菀继续说道：「张大人你知道吧，就是你这个案子的主审。袖中时时备着汗巾和香膏，每回面见毕，必以汗巾擦面，香膏涂额。有一回挨完训斥，又被赵大人抓着同去勘视现场，张大人下意识掏出巾帕来擦面，赵大人见了，斥他女子行径、举止轻浮。

　　「张大人有苦说不出，只好说自己体质虚弱，每聆大人教诲，自惭己过，不由冷汗涔涔，以巾帕擦面是怕在大人面前失了体统。哈哈，好在赵大人还没见到他抹香膏……后来这事传开，张大人背后就得了个『香汗公』的名号。」

　　花朝大笑，又好奇问：「你们大人既拜赵大人为座师，怎的不在大理寺任官？」

　　王菀道：「我们大人起初的确是在大理寺任官，初封时便是寺正，若按我们大人破案的速度，现今只怕已官拜少卿。」

　　花朝听得纳闷，「那为何又调至刑部呢？」

　　王菀轻叹一声，「还不是康平公主案！我们大人极力主张莫要再查下去，与赵大人意见相左。赵大人遭贬黜前以渎职之罪参了我们大人一本，我们大人差点遭外放，所幸咱们部衙惜才，李尚书拚了一身老骨头，才把我们大人抢过来。」

　　又是康平公主案，原来此案连杜誉都牵连到了。

　　花朝心生疑惑，「你们大人如此铁面无私，怎会在康平公主一案上反而那般随意？」

　　康平公主一案，事后证明那位康平公主的确是假的，真公主据闻已死在和亲途中，天子无奈，只得选一位朝臣女封为宜平公主，和亲沾兰，这位公主便是王菀的二姊王毓。

　　「这我就不知了，我得去胡府了，打水之事就交给你了。」

　　公厨下热水不断，花朝灌满一桶正欲提着回去交差，使大劲走出几步，这才意识到杜誉在整她。

　　好在厨边有几个歇脚小厮，见花朝长得标致，早就瞟上了，见花朝弱柳扶风般地一歪，真真假假装着吃力，小厮忙争着过来帮忙。

　　提到公房外的游廊，花朝忆起杜誉叫她自己提水回来，念及他这几日的矫情，当机立断从小厮手中接过水桶，晃晃悠悠地提完这最后一程。

　　杜誉伏案疾书，听到动静便搁笔起身，走到门边，见她艰难跨进门内却不搭手，只是向她身后探望一眼，冷笑道：「公厨无人吗？怎让马夫人亲自提水来？」

　　花朝一愣，这意思是……其实可以不必她亲自提来？

　　不，杜誉一定是在钓鱼！

　　这么一想，她欠身道：「大人让民妇提水来，民妇岂敢假手他人？」

　　「哦！」杜誉挑眉，「马夫人很是实诚，本官着实感动。方才夫人自告奋勇，本官还有些担心夫人身娇体弱，提不动水，正欲差两个下人过去帮忙，没想到夫人只是看着体弱，正好……本官自北边马场经过，一身风尘，晚间还要上崇礼侯府赴宴，不如夫人再去打几桶水来，本官就在这里沐浴更衣，也省得往返劳顿。」

　　「你……」花朝见他如此无耻，几欲指着他鼻子开骂，但她记起自己性命捏在他手里，终是悬崖勒马，胸脯起伏数回方展颜一笑，「衙门是办公之处，大人在此地沐浴只怕不妥，旁人见了，恐会背后说大人公私不分，有失体统。」

　　「无妨。诸司长官在衙门内俱有厢房，本官为办案便利，常常在此歇息，僚友皆知，无甚可说的。」

　　花朝胸口再度起伏，咬牙捏手，猛地一转身，俐落往门外走去。

　　提就提！不就是提个水吗？老娘提个十桶八桶，淹死你、烫死你！

　　可她走出两步忽然顿脚，转身俐落下跪，动作一气呵成，「大人，我提不动。」

　　何为脸皮？何为骨气？贵几钱？

　　杜誉眉毛一挑，故作惊讶，「怎么又提不动了？方才不是还……」

　　花朝闭目，咬牙道：「方才那水……不是我提的……」

　　「起来吧。」杜誉略略沉吟，指着她身后水渍道：「自然不是你提的，从廊下所洒水渍看来，若是你一路从厨下提来，此刻只怕仅剩了半桶。」

　　话未落，他自她跟前提起水桶，迳自往屋内置盆处走去。

　　花朝怔了怔，下意识跟着他入内，听见他清润的声音徐徐传来，「是我考虑不周，王菀是习武之人，一桶水于她而言不是什么难事，这些小事我都是让她去办，所以习惯了，方才因想着别的事，没考虑到那水对你来说有些重……是我的错……」

　　花朝望着杜誉背影，心头涌上莫名情绪。那破败茅舍中的几净窗明浮现在眼前，杜誉在灶后烧火，一手执火棍，一手执书，面上蹭了黑灰也不说什么，听她说要洗热水澡，连夜砍木头，扎了个简单的浴盆，结果水一倒进去，哗哗流了满地都是，却未见他恼，只是默默收拾，红着脸道：「姑、姑娘，委屈了。」

　　他从来不是矫情之人，自己该知道的。

　　正兀自感怀着，杜誉忽叫道：「伺候本官净面。」

　　闻言，花朝脑中虚影扑腾消散，这人呐……也不是不会改变的。

　　她不情不愿地上前，将一方巾帕掷入盆中，「民妇一介罪囚，大人如此使唤民妇，不知道的见了，还以为民妇卑颜谄媚大人，大人徇私枉法呢。」

　　杜誉道：「夫人乃大理寺罪囚，在刑部只是个证人，方才夫人口口声声说要让本官用个彻底，本官却之不恭，何来徇私枉法一说？至于夫人谄不谄媚，那……就是夫人自己的事了。」说着，真低下头来，示意她揩面。

　　花朝心中破口大骂，可人在屋檐下，无奈只得将巾帕拧乾，铺开，往他面上覆去。

　　伺候是吧？姑奶奶伺候掉你一张皮！花朝拿出搓澡的力气替他擦脸，杜誉全程未吭一声，可花朝却彷佛察觉到他唇角轻轻牵动了一下。

　　两人相距甚近，杜誉身上散发出淡淡的皂荚香，除此再无别的熏香，和几年前一样。

　　花朝不由得一怔，手中便忘了使力，帕子便顺着手慢慢滑下来，她慌忙张手去接，好不容易在下颔处抓住，五指却呈虯张之势，有一指上指苍穹，堪堪插入杜誉鼻孔之中……

　　恰这时，一人不待招呼便呼拉拉冲进来，「啊呀呀，跑死我也，蘅思，讨口水喝！你说这礼部尚书家下人怎么一个个练得身手如斯了得……咦，你们在干么？这是……你们刑部新练的把式？」

　　花朝忙撤手背到身后，与杜誉拉开半丈距离。

　　杜誉也轻咳一声，正了正衣冠，道：「莫凌兄，你怎么来了？」

　　来人大灌一口茶，顺下一口气方道：「我来是问问你，何时将那董元祥的案子移往刑部？别的不说，我刚在路上碰上秦家那个小祖宗，好家伙，带了一伙人将我官轿团团围住，当街就叫嚷我糊涂办案、枉抓好人，不配头上这顶官帽！

　　「我不想伤了与礼部的和气，下轿与他好生解释，他却揪住我就问何时放人，说那作案手法明明是亲近之人所为，为何不抓董家下人一一拷打，反抓了他朋友。若非有当年跑江湖的滑溜功夫，我此刻还在西院街上丢人现眼呢，足足、足足追了我三条长街！」

　　张慎为官前曾走街串巷靠给人算命看相为生，常常被人追着喊打，练就了一身扎实的脚下功夫，到了官场，抢功推诿逃命皆很有益处，颇自以为傲。

　　秦蟾三板斧，绑架、威胁、死缠烂打，果然不止对我等庶民使用，花朝颇感欣慰，可想到这却察觉到不对。

　　等等……秦蟾怎能看出那作案手法是亲近之人所为？