孜亭《我家媳妇捡来的》

书名：《我家媳妇捡来的》
作者：孜亭
系列：蓝海E78601
出版社：新月文化
出版日期：2019年12月04日

【内容简介】

裴巧兰从小就觉得，天底下最好的男子就是自家兄长了！
不管是她无故遭受母亲责打，或是进山捡柴不小心招惹到狼，
哥哥总会在第一时间像天神一般出现护卫她，
所以当家里准备为兄长说亲时，她当然要跳出来帮忙把关，
谁知自家哥哥样样都好，就情商似乎有点……
出门游玩不在嫂嫂候选人身边贴心陪伴，黏她黏得死紧不说，
天冷了还直接脱自己的衣裳给她挡风，
这、这不是存心给她拉仇恨吗？！
就在她恨铁不成钢，想敲兄长的木头脑袋让他用点心时，
裴木头却一脸认真的对她说，其实他们不是亲兄妹，
而他的心，早在很久以前就交给她了……


　　第一章　在家地位低

　　美丽的大苍山脚下，一条宽阔清澈的河流蜿蜒而过，这条河流四季奔流不息，养育了河岸几百户的村民。

　　在河东有一户普通的村户，那家人姓裴，家里只有三口人，前两年冬天，裴家的当家人裴进财病故了。他的突然离去，让裴家背了不少债务，原本就不富裕的日子也变得更加紧巴巴。

　　今日鸡已啼过第二遍，寡妇周氏伸腿将女儿给踢醒。

　　「快起来！都什么时候了还只知道睡。」周氏不悦的唠叨。

　　裴巧兰揉揉眼睛，打了个呵欠。她还困得很，但娘一直在耳边唠叨，她不得不睁开眼，懒懒地拉过一旁的棉袄，摸黑往身上套。

　　周氏自然是舍不得点一盏油灯，尽管外面还是黑乎乎的一片。

　　裴巧兰用力一拉棉袄，胳肢窝处就听得「刷」的一声响，看样子又破了个洞。她有些沮丧，一会儿又得缝补了。

　　裴巧兰穿上有些不合脚的鞋子，漆黑一片的屋里找不到梳子在哪，她也顾不上了。周氏已经开门走了出去，一阵冷风灌进屋子，裴巧兰还没来得及系好衣带，那冷风吹得她身子哆嗦了一下，接连打了两个喷嚏，喉咙也有些乾疼。糟糕，这是要生病的前兆。

　　家里穷得都快揭不开锅了，哪里还能再养个病人？裴巧兰想到这里连忙裹紧了自己。

　　裴家的一天自此拉开序幕，周氏忙着清扫院子、准备猪食，而裴巧兰负责的就是准备早饭。吃过早饭还得忙别的活，家里柴禾没多少了，得进山里去拾柴，还要去割猪草，处处都是活。

　　吃早饭的时候，周氏交代女儿，「将那两个鸡蛋都留着，明天你哥哥应该就能回来了。」

　　裴巧兰自然清楚，家里不管什么好东西都是留给哥哥的。

　　自父亲去世后，哥哥就背上了父亲用过的那把弓，进山去猎些野味拿到城里卖，换些油盐回来，代替父亲成为了一家人的依靠。母亲身体不大好，特别是入冬以后变得更加糟糕，家里的大小事也就落到了年仅十五岁的她身上。

　　饭后，裴巧兰回房找了针线将衣服的破洞处匆匆补好，才背了背篓，拿了柴刀上山砍柴去。

　　刚出门不久，她就遇见村口丁家的两个媳妇。其中一个是陈氏，与周氏差不多的年纪，两人一前一后相继嫁入这桃花村中，两家也偶有来往，裴巧兰见了，少不得要称呼一声。

　　「丁家婶娘！」

　　陈氏笑呵呵的点头道：「巧兰进山去啊？」

　　「是，家里没柴烧了，我去打点柴。」

　　「哦？就你一人？你哥哥呢，没和你一道？」

　　裴巧兰忙道：「哥哥进山了，还没有回来。」

　　陈氏听了，少不得要关心两句。「你可当点儿心，一个姑娘家家的，山里可不好走。」

　　「是，多谢婶娘关心。」裴巧兰略招呼两句就告了辞，继续往山里去。

　　陈氏的妯娌望着她离去的身影和陈氏道：「裴家养的这个小姑娘转眼间就成大姑娘了，倒是长得眉清目秀，惹人喜欢。」

　　陈氏笑道：「谁说不是？裴家丫头长得甜，嘴也甜，人还勤快，将来我可要好好的替她张罗一门亲事，也不枉她天天婶娘长婶娘短的叫我。」

　　陈氏是远近闻名的媒人，附近几个村里谁家都喜欢找她做媒，听说经她撮合的那几十对，每一对都过得和和美美的。

　　陈氏的妯娌又道：「这巧兰都是大姑娘了，她哥哥年纪也将近二十了吧？早就到了娶亲的时候，你没想过要给裴家老大说门合适的亲事？」

　　「哎，我怎么没有？早两年的时候春香可是再三的拜托我，我也给说了几门了，但都没成啊！如今裴家当家的死了，裴家背了一堆债，日子越过越穷，哪里还有姑娘愿意嫁到裴家来？」春香便是周氏的闺名。

　　裴家穷，这是不争的事实，不过对裴巧兰来说，父亲一走，不仅是家里没钱而已，而是这世上又少了一个关心她、爱护她的亲人。

　　裴巧兰走了老半天，终于到了大苍山的脚下，她抬头仰望跟前的大山，知道哥哥就在这深山里，却不知在哪一处。她握紧了手里的柴刀，没有犹豫便往山里走去。

　　山里人家，自然是靠山吃山，她这十几年进出大苍山也不知多少回，山里的每一棵树、每一块石头都是极熟悉的，因此倒也不怕。

　　她沿着崎岖的山路往深山而去，两旁的古松长得很是高大，即便到了冬季也很青翠。她低头留意着脚下，拾一些掉下来的松枝，又砍了点枯掉的矮小枝干。

　　地上铺满了厚厚的落叶，踩在上面有些软绵绵的。她很快整了一捆枯枝，继续往里面走，只是走没几步，突地脚下一陷，接着就落入一个坑里，幸好坑不大，她很快就爬了起来，要是掉入深坑，只怕再也起不来了。

　　一个个的松果落在地上，有些松果里还有不少种子，裴巧兰自然也没放过，赶着拾了好一些。

　　走了一阵，她又看见上方的岩石处有一棵高大的苦楝树，也有不少枯枝。

　　她手脚并用，费了好大的力气才终于爬上岩石，来不及坐下来休息一会儿，又像猴子一般的往树干上攀去。

　　山里长大的孩子，几乎人人都会爬树，裴巧兰爬树的功夫自然也不在话下，她身手敏捷，很快就到了枝干上，选了个位子坐稳，拿起腰间的刀往看准之处一砍，枯树枝就落了下去，许多苦楝子也犹如下雨一般纷纷掉下。

　　她砍好树枝，才慢慢的下来，将那些枯树枝齐整齐整，用了茅草编的绳子捆好，接着又低头去捡地上的那些苦楝子。这东西虽然无法直接食用，却是一味药，收集起来晒干了拿到药铺里去卖，一斤能卖三文钱。

　　她认真的收拾着地上的苦楝子，有些掉进厚厚的落叶层里，只能用根枯树枝将那些叶子翻开才行。

　　由于她太过认真，并没有注意周遭的情况，等到回过神，才猛然发现竟有一匹狼从林子里蹿了出来，正虎视眈眈的看着她。

　　有狼！裴巧兰吓了一大跳，本能的拔腿就跑，可一不小心就从山路旁滑了下去，右腿被一块尖利的石头磕着了，立时感觉到一阵火辣辣的疼痛。

　　那匹狼似乎闻着了血腥味，更加触发它的野性，眼看也要蹿下山来继续攻击。

　　裴巧兰慌了，她没有招惹这匹狼，怎么就盯着她不放？她小脸吓得煞白，伸手抓起地上的一把碎石子就朝那匹狼扔去，一面扔一面大喊，「滚！滚啊！」

　　那狼刚开始被这阵势给唬住，有些不敢上前，后来见似乎并不足以为惧，便冲上来要撕咬她。即使裴巧兰立马拔腿就跑，可人哪里跑得过狼？更何况因为惊吓和受伤，她的腿根本就没有力气，也跑不动。

　　完了，完了，今天算是倒霉透顶，她的小命就要葬送到狼口了！她悲哀的大喊，「哥哥，救我！」

　　眼见那匹狼已经构着她的裤子，就要张嘴的那一刹那，却突然倒了下来，只是倒下后也没有松开裴巧兰的裤腿。

　　裴巧兰吓得直哆嗦，下一秒却听见一声焦急的呼喊。

　　「巧兰，你没事吧？」

　　她循着声音望去，只见有个身影从山道上纵身跃下，一路奔跑着朝她这边而来。

　　看见兄长的身影，裴巧兰心里一阵激动，终于哭了出来。

　　「哥哥，你要是再晚出现一会儿，我就被这匹狼咬死了……」

　　裴永州很快跑到妹妹跟前，蹲下身去看地上中箭的那匹狼，确认狼已经当场死亡，又见妹妹只是受到惊吓，并没有被狼撕咬，这才松了一口气。

　　「你受惊了。」

　　裴巧兰擦了一把脸上的泪水，看着地上躺着的那匹狼，摇头扯出一抹笑，「幸好遇见了你。」

　　「没事了，我们一道下山吧。」

　　裴巧兰点点头，一站起身，腿上的伤口又是一阵疼痛，她咬牙坚持着回到岩石处，收拾好枯树枝，将苦楝子都放进背篓。裴永州也趁这段时间将狼给捆好，兄妹俩才一道下山。

　　一路上，大伙见裴家小子猎回一匹狼，立刻引起村中不小的动静。

　　一个老汉说：「大苍山又出现狼？幸好给打死了，要不然闯到村里伤人怎么办。」

　　周氏见儿子带回来一匹狼，更是难得的露出笑脸。「还以为这次你依旧会白跑一趟，没想到竟然猎到了这么大的家伙。」

　　「这匹狼差点伤了巧兰，要是我晚一步赶到，还不知会怎样。娘，山里危险，以后别让巧兰独自进山去。」

　　周氏听了，却平淡的回答，「家里没柴烧了，不进山找点柴禾，我们烧什么做饭。」

　　裴永州蹙眉。「总有别的办法，她要是出个什么事，只怕后悔也来不及。」

　　裴巧兰小心地褪下那条被狼咬过又被石头划过的裤子。她的膝盖磕破了，血肉模糊的伤口疼得她倒吸了一口凉气。

　　她忍痛找了一块干净的布巾，将伤腿简单的包扎了一下，盼望着能早日结痂。

　　「巧兰——?」裴永州突然走了进来。

　　裴巧兰连忙拉过被子将自己裸露的双腿盖住。

　　裴永州没曾想妹妹正在房里换衣服，有些尴尬的背过了身。「抱歉，我不知道你在换衣裳。」说着赶紧转身出去。

　　裴巧兰连忙找了别的裤子穿上，匆忙将自己收拾好，出了房门。

　　「哥哥，你找我有事？」

　　裴永州看了一眼妹妹。「我只是想问，我放在床下的那双布鞋你收到哪里去了？」

　　「我给你洗干净了放在箱子里的，我去帮哥哥找出来。」

　　看见妹妹走路的姿势有些奇怪，裴永州忙在身后问：「巧兰，你的腿怎么了？」

　　裴巧兰连忙回头答道：「没什么啊，好好的。」

　　好好的？好好的怎么看上去有些不对劲？可裴永州也没多想，和母亲商量起该怎么处理那匹狼。

　　「还是拿去卖了吧，总能换几个钱。」

　　裴永州点头。「也好，娘的药没了，卖了的钱正好给娘买药。」

　　「我不吃那药了。」

　　裴永州一脸诧异。「怎么不吃呢？娘看起来并没有完全好。」

　　「反反覆覆的哪里好全？每个月光药钱就一大笔，哪里还吃得起，差不多就得了。」

　　知道母亲是心疼钱，但裴永州还是不能苟同。「娘，药还是得吃，您觉得林大夫的药不见效，那么明天您也跟我一道进城去，我们重新找个大夫瞧瞧。爹没了，您就是我和巧兰所有的依靠啊！」

　　周氏还是不想白花那个钱，喘息着说：「我病了也不是一天两天，哪里就能立刻要了我的命？你放心，我暂时还死不了。」

　　作为儿子，听了这样的话自然是难受。「有病就好好治病，钱的事我来想办法。」裴永州咬咬牙，转身进了自己的房间。

　　裴巧兰已经开了他房里的箱子，找到了鞋。

　　「哥哥，喏，你的鞋子。」她将鞋子递给兄长，却见他愣怔在那里，半晌没反应，只能又唤了一声，「哥！」

　　裴永州这才回过神，接了鞋子。

　　裴巧兰不知她哥哥发什么愣，也没在意，因为这会儿还要忙着去做饭。

　　哥哥现在是一家之主，家里有什么好东西，自然要留给哥哥吃。

　　周氏将这几日里省下的鸡蛋都拿了出来，裴巧兰去菜园拔了一些小葱，打算做一个小葱煎蛋。

　　斜阳渐晚，裴家的小院里渐渐飘出饭菜香气。身为农家女，家里又穷，裴巧兰自小就接过洗衣做饭的活，也早就练出一手好厨艺，哪怕是再简单不过的食材，只要经过她的手，就能变成美味。

　　当她将做好的饭菜端上桌时，裴永州还在院子里忙着竹编活。饭前，周氏依旧先上了香，摆上一副空碗筷，对着门口喊，「进财，回来吃饭了。」

　　自从裴进财走后，这个仪式从来没有断过，渐渐的也成了裴家人的习惯。

　　「哥，该吃饭了。」裴巧兰也对着院子喊了一声。

　　裴永州这才放下手中的活计，洗了手才进屋。

　　虽然天还没有完全黑，但屋子里的光线已经很昏暗。周氏少见的点了油灯，这也是儿子在家才有的待遇，平时只有她们母女俩，她是舍不得点油灯的，一入夜没别的事就睡觉，毕竟灯油也是费钱。

　　周氏舍不得吃一口煎鸡蛋，悉数都留给了儿子，裴永州只得主动给母亲夹了一些。

　　「娘病着，更应该吃好一点。」

　　「你是家里的劳力，不吃点好的，哪来的力气？」周氏自然是摇头拒绝。

　　「我年轻，有的是力气，娘就别担心我了。」说着他又拨了一筷子给妹妹。

　　周氏见了，明显有些不高兴。「这些都是留给你的，你顾着她做什么？」

　　裴永州不甚在意的笑答，「当哥哥的自然得顾着妹妹啊，我就这么一个妹妹，我不心疼她心疼谁去？」

　　注意到母亲并不友善的目光，裴巧兰乖乖的将鸡蛋还回去，只低头吃面前的那盘酱茄子。她知道的，家里的好东西从来就轮不上她。

　　但裴永州是真心的疼妹妹，什么好的都会给她私下留一份。

　　饭桌上裴永州说起了明天要进城的事。「明早我去一趟乌家，问问大勇要不要进城。」

　　「哥哥要坐大勇哥哥的驴车啊？」

　　徐永州摇头。「我不坐，但娘该进城去重新找个大夫看看。」

　　周氏一听这话，立马拉下脸，固执道：「我不找什么大夫，现在就挺好的。」说完也不吃饭了，放下碗筷就迳自进了里屋，留下面面相觑的兄妹俩。

　　裴永州不禁叹息，交代妹妹道：「回头你好好劝劝咱娘。」

　　裴巧兰吐了吐舌，小声回答，「我说话要是顶用的话，早就不一样了。」她一直都是这个家里最没地位的人，早就认清事实了。

　　摊上一个脾气古怪又固执的娘，裴永州也是一脸无奈。两人草草吃过饭，裴巧兰俐落地收拾好饭桌，一个人钻进厨房洗洗刷刷。

　　裴永州则继续去编竹器，他得赶在明天编出来好拿到集市上卖，只是入夜了，天气更加寒冷，他的手冻得有些僵，动作也就不那么的灵活。

　　待裴巧兰收拾好厨房，就见哥哥已经进了屋，坐在灯下继续干活。

　　「明天我和你一道进城去吧？我收集了一袋子的松子，两袋的苦楝子，也不知能卖几个钱。」

　　裴永州自然说好。虽说这些都是小玩意儿，换不了什么大钱，但好过于没有，钱就是一个铜子儿一个铜子儿攒下来的，他现在只有一个念头，就是赶快将那些外债还清。

　　「哥，你的手指在流血！」裴巧兰突地惊呼一声。

　　裴永州被这样一喊才意识到，肯定是刚才分心想别的事时不小心被竹篾给划伤的。

　　裴巧兰连忙去香炉抓了一把香灰，将香灰撒在哥哥的手指上，果然那血很快就凝固了。

　　「我不要紧的。」这么点伤对裴永州而言根本算不得什么。

　　「被划了这么长的口子还说不要紧，你真不当回事！大夫不是说过吗？这些小伤口不处理好也会有麻烦。」裴巧兰蹙着眉头，开始想要不要再采取点别的措施。

　　裴永州瞧着她一脸担忧的样子，无奈的笑了笑，伸手温柔的捏了捏妹妹柔嫩的脸颊，「一点小伤，真不要紧，你就别担心了。」

　　裴巧兰凝视着跟前的兄长，自父亲走后，兄长似乎在一夜之间长大成人，独自扛起了这个家里的担子。目前日子虽然过得清苦了一些，但她相信，只要他们兄妹共同努力，总能迎来春暖花开的那一天。

　　「哥哥编的这个背篓比爹爹做的还要精致，肯定能卖个好价钱。」见哥哥不欲她担心，她体贴的转移话题。

　　「但愿吧。」裴永州继续手里的活，并没有停下来。

　　见状，裴巧兰也拿了针线来到灯下坐着，忙着手里的针线活。兄妹俩各做各的，半晚都没有说话。

　　半晌，裴巧兰才又开口。「哥哥，将来所有的债都还清了，你想做什么？」

　　裴永州愣了一下才道：「还清了债务啊……还是这样过呗，也没什么特别想做的事。有空了就上山去打猎，农忙的时候就做田里的活，手上要是有闲钱的话，就多买几亩地吧。」

　　裴巧兰顺势说：「地多了种不过来怎么办？」

　　裴永州一笑。「这还不好办？找些佃户来帮忙种就好，到那一天，我们的日子应该能好过不少吧。」

　　做个小地主？这是裴巧兰想也不敢想的事，但真要有那么一天，相信会是无比的美好。

　　她也忍不住想起未来的事。「等家里有钱了，我们可以买耕牛，农忙的时候还能请帮工，这样也就有钱给娘看病，还能有钱给哥哥娶媳妇，一家人的日子都有了奔头。」

　　裴永州听了这话默然不语，只赶着将手里的活干完。

　　裴巧兰缝了几针就觉得困，一个呵欠接着一个呵欠的打，裴永州见了忙说：「困了就去睡吧。」

　　「那哥哥编好了吗？」

　　「差不多了。」

　　她这才起身伸了个懒腰，只是腿上的疼痛又清晰的传了过来，使得她不得不放下手，暗自希望这伤能尽快好起来。

　　裴永州收拾好便去睡了，裴巧兰吹灭了油灯也进了和娘亲一起睡的里房，摸黑脱掉了外衣，一下子钻进被窝，被子里已经很暖和了，她将被子拉好就准备睡觉。

　　周氏身上不大舒坦，躺在床上半天也没睡着，看着黑乎乎的帐顶道：「巧兰，你丁家婶娘说要给你哥哥说亲，讲了一户隔壁村子姓田的人家。什么时候我们娘俩去那家看看？」

　　听见这话，裴巧兰的困意顿时减了几分，忙问：「娘打算给哥哥说嫂子了吗？」

　　「他已经二十了，再不说就成了老大男，家里再怎么艰难也得帮他娶媳妇，裴家不能断了香火，你们爹的孝期也满了，正好说亲。」

　　哥哥要说亲了，只是不知田家姑娘是个怎样的人。

　　在裴巧兰的世界里，她认为自己的哥哥是全天下最好的男儿。自小哥哥就护着她，不管得了什么好东西总是想到她，不仅如此，她哥哥能上山打猎，据说射出的箭百发百中，从来没有失过手，而且除了箭术了得，手也很灵巧，无论是编织或泥瓦活，从来都难不倒他。

　　在她眼里，裴永州是无所不能的，三番两次的救她于危难之中，简直就是个英雄！

　　有这样的哥哥，她自然希望未来能有一位出色的女子做她的嫂子，她的嫂子要长得漂亮，还要温柔贤慧……胡乱想了一通，想得眼皮都打架了，裴巧兰才沉沉睡去。

　　周氏听着外面呼呼的寒风，心道又变天了，兴许要下雪，等到雪下来之前，得存够过冬的粮食才行。

　　第二章　哥哥的维护

　　翌日，雪花果真轻轻的拍打着宁静的村落，悄悄将山间、树梢、房顶，都染上了自己的颜色。

　　当裴巧兰推开门时，一阵凛冽的寒风袭来，差点让她站不住，不过在看见院子里积了一片白茫茫的雪时还是忍不住惊呼。「哇，真的下雪了！」

　　裴永州走了出来，轻轻拍了下她的头，「你是狗啊，下雪了这样高兴？」

　　「就是高兴嘛。」裴巧兰嘟了嘟嘴。

　　她想着今天要进城去，一早就煮了早饭，接着又在灶膛里埋了两个红薯，等到红薯烤好了可以在路上吃，勉强填饱肚子。

　　吃过了早饭，裴永州找麻袋来将昨天猎回的狼装好，裴巧兰也将要拿到集市上卖的东西全部都装进背篓里。

　　兄妹俩出门前，周氏再三叮嘱。「天气冷，你们俩可要早点回来。」见他们纷纷答应，又说：「别胡乱买东西。」

　　裴永州用了一根扁担挑着货物出门，一头是麻袋，另一头则是编的那些竹器活，他总共做了一个背篓，两个篮子。

　　由于细雪纷纷，裴巧兰的头上蒙着一条蓝色头巾，裴永州则戴了一顶斗笠。

　　「哥，今天天气不好，只怕不好卖。」

　　「不好卖的话还是拿回来。挣两个钱不容易。」再有一个多月就要过年了，他只希望下次债主上门前能赶着还清一笔欠款，不然只怕这个年过得也不安生。

　　裴巧兰腿上有伤，虽然出门前自己已经简单的处理过，但因为天气冷，还是冻得她很难受，没走多久就觉得身子沉重，脑袋也晕乎乎的，但她却不能退缩，还要迎着风雪继续往前走。

　　裴永州本来在前面走着，后来发现妹妹一直没有跟上来，不得不停下脚步回头等待。在风雪里，妹妹的身影有些单薄，而且走得并不稳。这个妮子的腿有点不对劲，昨天他就看出来了，今天大概是更严重了？早知如此，就不让她跟着出门了。

　　等人走到跟前，他忍不住道：「巧兰，要不你还是回去吧。」

　　裴巧兰吃惊的望着兄长，「为什么突然让我回去？」

　　「我看你走路有些歪歪斜斜的，是不是身上不舒服？」

　　她连忙掩饰说：「我没事，真的，哥哥！」她还要去街上买些线头，这事哥哥代替不了。

　　「真的没事？能坚持到街上吗？」

　　裴巧兰使劲的点点头，为了让兄长宽心，甚至还在原地蹦了两下来证明自己真的没事。

　　两人这才继续前行，走了一段路，他们看见一辆牛车，裴永州急忙伸手拦下，他看清了赶车的是杜老爹。

　　杜老爹见是裴家兄妹，忙招呼道：「是进财家的呀，快上来。」

　　裴巧兰看见牛车，总算露出笑脸，对伸出援手的杜老爹笑着道谢。

　　裴永州将竹器拴好，把麻袋放上车，这才坐了上去，裴巧兰也跟着上了车，他拉了妹妹一把，却摸得妹妹手上冰凉一片，忙说：「你去里面坐好。」自己就坐在风口上，一路上与杜老爹闲话。

　　「老爹这是进城赶集啊？」

　　杜老爹笑着说：「是啊，只是今天天气不大好。我是去拉桌子的，前几天在张家的家具行订好了的，今天才有空去拉回来。」

　　裴永州点点头，又与杜老爹闲话了几句。

　　天气冷，牛走得也不快，不过车内确实比外面暖和不少。裴永州看了一眼妹妹，担心的问：「身上暖和一些没有？」

　　裴巧兰笑着点头。「哥，我没事。」

　　裴永州却是眉头一蹙，暗道妹妹总是把这样的话放在嘴边。他坐了过去，挨着妹妹，又摸了摸她的手，依旧很冰冷，于是二话不说捉过她的手，放在衣服下面替她焐着。

　　「你这个人还真会忍耐，身上哪里不舒服就要说。」裴永州轻斥，又捏了捏她的衣裳。巧兰虽然穿着棉袄，可袄子很单薄，在他的印象中应是母亲穿过的，后来才扔给巧兰，也不知缝补过多少次了，里面本来就没剩多少棉花，早就不保暖了吧……

　　他没多想的揽过妹妹的肩膀，将她紧紧抱住，想把自己温热的体温带给她。

　　抬头看见兄长那双黑漆漆的眼睛，裴巧兰突然想起昨晚母亲说过的话。他们兄妹不应再如小时候那般，怎样的亲昵玩闹都没事了，哥哥就要说亲，她很快就要有嫂子的。她连忙轻轻挣开兄长的拥抱说：「哥，我不冷。」

　　「乖乖听话，别乱动。」裴永州又将她拉了回来，紧紧抱住。

　　依偎在兄长的怀里，果然温暖了不少，裴巧兰低了头，不敢去看哥哥的眼睛。

　　裴永州抱着妹妹，有些异样的温度隔着薄薄的衣物传了过来，他突然用下巴贴了贴怀中人的额头，这一贴便立马反应了过来，又用嘴唇试了试妹妹额头上的温度。

　　「你在发烧？」

　　「没有啊……」裴巧兰傻傻摇头，自己都没意识到不对劲。

　　「你额头上滚烫着，还说没有！」裴永州简直快被妹妹气死，小声斥道：「这时候再叫你回去已经不可能了，你就老老实实待着，一会儿我再带你去看看大夫。这么大的人了，怎么一点也不知道爱惜自己？娘的身体不好，若你再病下了怎么办？」

　　裴巧兰自然清楚，家里已经有个病人，不能再添第二个，只是这不过是点小病，忍一忍就过去了，哥哥未免有些大惊小怪。「哥，你别生气，我觉得自己没什么，没有你想的那么糟糕——?」

　　「你给我住嘴！」她总是将这些话挂在嘴边，裴永州不悦的喊了一声。

　　向来温柔的哥哥竟吼了她，这让裴巧兰很是意外，知道自己真惹哥哥不高兴了，她果断的闭了嘴，不再说话。

　　裴永州紧紧抱着妹妹，对杜老爹求道：「老爹，能否请你快一点？我们急着赶路。」

　　杜老爹笑笑，「好吧。」说着甩了一记鞭子，牛走得就快了一些。他转头看了一眼，见裴家兄妹紧紧抱在一起，暗想这对兄妹可真和睦。

　　靠着兄长的胸膛果然十分温暖。裴巧兰想起小时候也是这般，不管有什么事，哥哥总是护着她。当初爹突然走了，她哭得跟个泪人儿似的，哥哥牵着她的手安慰道：「没有了爹，你还有哥哥，我们还有娘，这个家不会倒。」

　　从那天起，哥哥真的一人撑起了这个家，成为家里新的顶梁柱。

　　这几年过去，哥哥也迅速从一个少年郎长成了一位青年，期间从来没有听他抱怨过一句，但他应该也很累吧……

　　想到这里，她难掩心疼的道：「哥哥，娘说丁家婶娘给你相了一门亲事，是隔壁村的田家。娘还说什么时候得空了就过去看看，哥哥要不要一道去？」

　　给他说亲？裴永州倒也不意外，只是摇头。「家里的债还没有还清，房子也破破烂烂的，说什么亲？没得耽误了人家姑娘，委屈了她。」

　　裴巧兰却笑，「人家姑娘怎么就委屈了？要是那田家姑娘不够漂亮，不够温柔贤慧，我还觉得哥哥受委屈了呢！」

　　裴永州没好气的捏了一把妹妹的脸，「就你会说！」

　　牛车慢悠悠的走着，好不容易终于到了集市，两人下了牛车，向杜老爹道了谢。

　　他们要赶着先去处理手上的东西，裴永州担忧的看了一眼妹妹。「你能支撑住吗？」

　　「没事的。」

　　裴永州于是也不再多言，只想快点将手里的货物处理掉换了钱，好给妹妹看病。

　　他先去卖那匹猎来的狼，狼肉没什么人吃，但狼皮值钱，所以当他们找到那个收购野味的老板时，老板仔细的看了看说：「我小时候见过狼，不过像这样大皮毛又好的，却还是第一次见。」

　　裴永州讨价还价了半天，最后卖了四钱银子，竹器也顺利脱手。裴巧兰则将松子卖到炒货店去，一袋松子大概三斤半，得了六十个铜钱。

　　最后她背着苦楝子往药铺走时，裴永州难掩忧心的问：「你的腿是不是昨天就受了伤？」

　　「没有……」

　　「又不说实话了，是不是？」他有些负气的将妹妹往医馆拉去。

　　到了医馆，林大夫给裴巧兰看了病，很快就得出结论。

　　「只是一般的风寒，没有大碍，吃些药发散发散就好了。」

　　裴永州蹙眉。「你再看看她的腿。」

　　闻言，裴巧兰却动也不动。

　　裴永州见她没有动作，主动将她那条看上去有些不对劲的腿的裤脚撩了起来，只是还没看见新伤，就被她小腿上那些或深或浅的一道道血痕吸引了目光。

　　「这些伤……」裴永州忍不住伸手轻轻碰了一下，像是想到了什么似的睁大眼，「是娘打的？」

　　见回避不了，裴巧兰只好点点头。

　　裴永州的眼中立刻充满愤怒。「为什么？为什么她要这样对你？」

　　「我淘气的时候……娘不过偶尔教训一下我。」

　　听着这样的回答，裴永州心里犹如针扎一般，接连追问。「都是什么时候的事？为什么你一句也不肯和我说？」

　　她只是不想让哥哥替她担心，不想让哥哥为难而已，不过挨了两下打，也没什么要紧的，为了这事让家里不和睦，这并不是她想看见的结果。

　　她的沉默让裴永州的拳头慢慢攥紧，这样的妹妹着实让他心疼。

　　写好药方的林大夫走了过来，问道：「腿怎么了？」

　　裴巧兰这才赶紧将裤脚挽到大腿上，露出简单处理过的膝盖伤处，将包着的棉布解开。

　　林大夫低头细细的看了一番才说：「伤口并不算深，应该没有伤到骨头，只是简单的皮外伤而已，擦点金创药，慢慢的就好了。」

　　裴永州攥紧的拳头随着这句话才渐渐松开，显得有些无力的垂在身侧。他又道：「大夫，麻烦你给看看那些血痕要不要紧？」

　　林大夫这才留意到小腿的伤痕，正色道：「是谁下了这样的狠手？」

　　裴巧兰紧咬着嘴唇，一句话也不敢说。裴永州紧拧的眉头更是像能够夹死苍蝇一般，他紧张的问：「以后会留下痕迹吗？」

　　「不好说，不过我这里有一种药膏，拿去擦擦看吧，能够好得快一些。」

　　「行，你拿来便是。」

　　后来算帐的时候，那瓶擦小腿的药就花了好几钱银子，裴巧兰很是肉疼，直拉着兄长说：「哥哥，我不用这药也能好。」

　　裴永州拿她没有办法，只能用强硬的口吻命令。「什么不用，这必须要用！女孩子留下些什么疤痕，以后怎么嫁人？你再不听话，我可不管你了！」

　　为了给裴巧兰看病，兄妹俩好不容易攒下的钱又去了一大半，拿了药，两人走出医馆，才发现原本只是小雪的天气，一会儿不见，雪竟下大了起来。

　　裴永州身子一蹲，「你到我背上来。」

　　看着那宽阔的背脊，裴巧兰有些迟疑，最终还是爬了上去。

　　裴永州背着妹妹，裴巧兰的背上还有一个背篓，他却依旧走得轻轻松松，对他而言，身后的人太过于瘦弱了。

　　两人将苦楝子拿到药铺卖，换了点钱后，又走了一段路，遇见一家包子铺。

　　裴永州站定，让巧兰买了几个包子带上，巧兰取出一个热腾腾的，先塞进哥哥的口中，只是天气冷，热呼呼的包子过不了多久就凉掉了，即使如此，两人依旧觉得心头温暖。

　　裴永州冒着风雪走了好几里路，一路将妹妹背回家。周氏在家担心了大半天，见儿女总算回来了，这才松了一口气。

　　裴永州对从自己背上下来的妹妹吩咐，「你去床上好生躺着吧。」又和母亲道：「娘，巧兰病了，就让她好生休息两天。」

　　「病了？什么病？」

　　「风寒，然后腿上还有点皮外伤。」裴永州暂时没有提妹妹挨打的事。母亲和妹妹的身体不好，他自然将家里的活都扛了起来，虽然外面下着雪，他还是冒着风雪出去帮忙提水。

　　周氏走进房，见裴巧兰蒙头大睡，走了过去问：「你们今天出去卖了多少钱？」

　　烧得迷迷糊糊的裴巧兰道：「我不大清楚。」

　　「怎么会不清楚？你不是挺会算帐的嘛，钱是你拿着还是你哥哥拿着的？」周氏开口就跟她要钱。

　　裴巧兰身上酸软无力，高烧还没有退下。她挣扎着起来，扯过一个布袋交给母亲。

　　周氏伸手往布袋里掏了掏，疑惑的说：「就这么几个钱？」

　　「……因为给我看病，花了不少钱。」

　　周氏听了便有些不高兴。「看病？一点风寒感冒而已，忍两天就过去了，还特意花钱去买药？」

　　裴巧兰装作没有听见，重新躺回床上。

　　周氏见她这样，不免又念叨起来。「都多大的人了，也不知道爱惜自个儿，家里欠了那么多的债，哪里还有那个闲钱供你吃药？再一个来月就要过年了，到时哪样不要钱？债主上门了不要钱？」

　　裴巧兰素日里是个柔顺的小姑娘，可如今因为病着的缘故，身上本来就不舒坦，又被这样一通念叨，更是有些不耐烦，猛地坐了起来，第一次发泄了自己的不满。「谁教我生病，是我自己活该！」

　　周氏被这么一吼，明显愣了一下，后来便气得去扯她的衣裳，愠怒道：「你反了天！连你娘也敢吼了？」

　　裴巧兰又躺了回去，背对着母亲无声啜泣着，像极了一只受了伤的小兽那般无助。

　　周氏发了一通火，犹不解气，还朝着裴巧兰的背重重的捶了两拳才甘休。

　　裴巧兰有维护她的哥哥，疼爱她的父亲，然而却一直得不到母亲的关爱。在母亲这里，她一直是个可有可无的存在，高兴的时候还能好好和她说两句话，不高兴了就任意打骂，这样的家人她有时真想摆脱，然而却是不可能的。

　　裴永州忙完了外面的活，回到家时见母亲正在厨房收拾柴禾，想了想便走了进去。

　　周氏抬头看了一眼儿子，终究不忍心责怪儿子乱花钱，于是没出声，没想到反倒是儿子先开口了。

　　「娘，巧兰向来乖巧，您就别打她了。」

　　周氏诧异的看着他，「她向你告状？」

　　「没有，巧兰的性格您还不清楚吗？不管受了多大的委屈也不会开口，她腿上可都是伤，娘，我亲眼看见的。」

　　周氏听说了，紧抿着嘴，彷佛不是什么大不了的事，一声也没吭。

　　裴永州见母亲不表态就继续说：「娘，巧兰生得瘦弱，哪里还能遭受得起这些打？她有什么不对的地方，您好生和她说道理，她是个聪明懂事的，肯定能听进去。」

　　周氏听到这里不由得冷笑。「你口口声声维护着的好妹妹，你猜她今天怎么了？」

　　裴永州一脸纳闷。「她怎么了？」

　　「她竟然敢朝我大吼大叫！这还有没有规矩了？将来她若嫁到别人家去，也是这样动不动就胡闹，敢这样顶撞公婆的话，别人回头不还得说我们裴家没有教养？趁着她还在家，我自然得把她教好，免得将来丢我们裴家的脸面。」

　　「娘，妹妹不好要教育不是不可以，但也不是您这样的粗暴办法。巧兰她是女孩子，也还没说亲，将来的路还很长，身上要留下个什么伤疤，遇上那些讲究的人家，您让她怎么嫁人？您这样不是打就是骂的，长久了只怕会毁了她。」

　　「讲究的人家？我们这样的寒门小户还攀得上讲究的人家？这不是说笑吗！」

　　裴永州知道母亲的观念一时半会儿也转变不过来，只好耐着脾气继续说：「娘，巧兰还能在我们家待几年？就这几年里还是好好的相处吧，将来她嫁了人，也有个娘家可以回。弄得太僵了，总是不好看的，您那么在乎外面人的看法，难道就没想过这回事吗？」

　　这个儿子能说会道，周氏不识字，没有读过书，也不懂得那些大道理，要说教她是说不过儿子的，饶是如此，在她看来，父母管教不肖子女是天经地义的事，所以这一次的谈话也就注定不欢而散。

　　裴巧兰在床上躺了半天，时而清醒时而昏睡，药和饭菜都是兄长送到跟前的，她吃过之后就继续睡，只是虽然吃过药了，烧却没有退下去。

　　裴永州很是忧心，他答应过父亲要好好照顾妹妹，自然不想妹妹出半点事，见巧兰的病情一直没有得到缓解，便和母亲说：「娘守着她，我出去一趟。」

　　周氏不解的问：「你要去哪里？」

　　裴永州没有回答，拿了斗笠便脚步匆匆的出了自家院子。

　　等到他再次回来的时候，天色已晚，他不是一个人回来的，还带回了一个大夫，不是林大夫，而是一个完全陌生的人。

　　那位大夫姓常，先给裴巧兰把了脉，随即道：「烧了很长的时间了吧？我给扎两针试试看。」

　　裴永州一直在旁边守着，常大夫取了银针来，帮巧兰施针。

　　周氏见状，只是在心中腹诽真是个爱惹事的臭丫头！这紧要关头，哪里还生得起病？

　　在兄长的维护下，裴巧兰仍旧清清静静的躺在床上养了两天。到底是年轻，底子也不算太差，两天过后她就好了大半，虽然还有些咳嗽，但是已不妨碍帮着家里干活了。

　　裴巧兰俐落的扎起辫子，将换下来的脏衣服全部丢进木桶里，接着提了木桶往河边走。

　　下了两天的雪，河面有些结冰，但只薄薄的一层，将那些薄冰击碎便不妨碍洗衣服。

　　不过结过冰的河水可是刺骨的寒冷，手一伸进去，顿时就冻得通红，跟胡萝卜似的，手指也僵硬得几乎无法弯曲。

　　冬天的河水就是这样，裴巧兰将一件件的衣服打湿，忍着寒冷洗了两件，才习惯那种刺骨的冷意，这时候忽地听见岸上有人喊她。

　　「巧兰，最近你怎么总不来找我玩？」

　　她抬头看了一眼，是同村的玩伴孙青莲。

　　「青莲姊姊。」裴巧兰露出笑脸。

　　孙青莲蹲下了身子。「这几天你在家干么？」

　　「也没干什么，生了两天的病，在床上躺了两天。」

　　「你娘还会让你在床上躺两天，可真是稀奇事。」孙青莲拾起一颗石子朝河里一扔，却并没有像往常那样泛起波纹。

　　裴巧兰嘿嘿一笑。「有哥哥护着我啊，所以偷了两天的懒。」

　　孙青莲一听，又露出了笑容。「你哥哥对你真好，不像我那两个哥哥，连话都不愿意和我多说两句，还会抢我的好东西。」

　　孙青莲比裴巧兰年长半岁，过了年的春天就要十六了，依旧待字闺中，之前曾说了几门亲事，但她母亲都不满意。

　　孙青莲和裴巧兰说了些最近她知道的趣闻，两个同龄人相谈甚欢，直到裴永州找了来。

　　「你还没好全又碰冷水了。」

　　裴巧兰嘟着嘴抗议。「得了，我可不想再躺下去，再躺下去人就废了。哥，我们山沟沟里长大的女孩子没有你想的那么娇弱，你看青莲姊姊不也是那样？你别太担心了。」

　　孙青莲见了裴永州，突然变得有些结巴起来。「裴……哥哥。」

　　裴永州笑着点头。「青莲啊，你最近怎么不爱来我们家串门子了？我妹妹总说无聊，你来我们家，多和她说说话。」

　　闻言，孙青莲脸上一热，感觉胸口跳得更加厉害了，连连说：「好，好。」

　　两个小女孩交好，裴永州也乐见其成，妹妹多个朋友就没那么孤单。不过这个青莲还真是胆小，每次见到他都是这样紧张，他不过是个猎户，能弯弓射箭，打些野兽回来，又从没和人打过架，她害怕什么？裴永州想到这里，露齿笑道：「青莲，你很害怕我吗？」

　　孙青莲有些愕然，却见他朝着自己笑，那笑容真是温暖，就像春天里的阳光一样，心跳得益发厉害，脸上也滚烫一片，再也不敢直视跟前这个男人，忙别开脸否认。「我没有。」

　　这个样子反倒像是更怕了，裴永州心道：一个小姑娘都怕他，看样子他也有了恶名，可为了混口饭吃，他倒不在意这些。

　　见裴巧兰已洗好衣裳，他主动提过木桶，兄妹俩一路说着话一道回家去。

　　孙青莲还站在岸上那棵杨柳树下，直到人走远了，她才鼓起勇气抬头望着那个人的身影发呆。

　　有个这样的哥哥真好啊，她十分的羡慕，可也就剩下羡慕的分了……她的心中又涌出一阵酸楚。

　　她的心事说不出口，母亲也断然不会让她有这些小心思，一时间，心口充满了各种酸甜苦辣折磨着她，这些五味杂陈，最终全化成一声幽幽的叹息。

　　第三章　不满意嫂嫂人选

　　裴永州两人回到家，刚进院门就听得堂屋里传来说话的声音，是丁家婶娘。

　　裴巧兰立马心领神会的和哥哥眨了眨眼。「看样子丁家婶娘是来给你做媒的。」

　　裴永州却沉下一张脸，看起来并不高兴，冷冰冰的回了句，「家都这样了还娶什么亲。」

　　可他并没有进屋打断母亲和陈氏的对话，两人继续高谈阔论。

　　「最近天气冷了些，等过了这两天，我与你一道去田家看看吧。」

　　周氏忙道：「好啊，我就等着这句话，到时候你可要好好替我们家永州说几句。」

　　「包在我身上吧，我们是从小一起长大的姊妹，你的事就是我的事。再说永州和巧兰还叫我一声婶娘呢！」

　　两人又商议了一番，陈氏才告辞。

　　周氏亲自将陈氏送出院门，回头见竹竿上已经晾好了衣服，厨房里也传来声音，知道是女儿回来了，于是走进厨房瞧了瞧，就见女儿正在揉面。「晌午吃什么？」

　　「面条，很快就做好了。」

　　裴巧兰的手很灵巧，拉出来的面条粗细均匀又不易断，灶上的活交给她，周氏是放心的。

　　她也没多少话和女儿说，淡淡的又问：「你哥哥呢，还没回来吗？」

　　「他在自己房里。」裴巧兰头也没有抬一下，只专注手里的活。

　　周氏听了转身就走，裴巧兰这才抬头看了一眼。她们母女间，恐怕如今只剩冷漠了吧……

　　周氏也不敲门，直接进了儿子的房间，裴永州正四仰八叉的躺在床上，她见了不免有些生气。「大白天的你睡什么觉啊？」

　　「没事做，只好躺着了。」

　　「外面的活都干完了？」

　　裴永州含糊的应了一声，周氏便找了凳子坐下来，看样子是准备和儿子长谈一番。

　　见状，裴永州自然不好再躺着，便坐了起身。「娘找我有事？」

　　「方才你丁家婶娘来了，你怎么也不去和人打声招呼？」

　　裴永州哼了一声。「都是熟人，也没什么招呼好打。」

　　「你这叫没礼数，知道你丁家婶娘来我们家干什么吗？」

　　裴永州不耐烦的摆手。「她不是远近出名的媒人吗？来我们家肯定是为了说媒，我不想听那些话。」

　　要是裴巧兰和她这样说话，周氏肯定就一个耳刮子过去了，但眼前是唯一的儿子，打不得，只能不悦地轻斥，「没礼数！你丁家婶娘可为你的终身大事操碎了心，你却一点都不知道感激，还说这种话！」

　　「娘，我还不想成亲。」

　　「为何？你都二十了啊！要不是家里穷，早就该娶老婆了，我要是命再好一些，孙子都抱两个了。」周氏瞪大了眼睛，弄不明白儿子整天到底想的是啥。

　　「正因为家里穷，还欠了外债，拿什么钱娶亲？之前说过几回了，那些姑娘家不都是嫌弃我们家没钱吗？还说什么说，我看也是白费力气。」

　　「这次和以往不同，听说那田家养了四个女儿，一个儿子，家境也不大好。这次说的是他们家的二女儿，你丁家婶娘和我说了，田家的要求不高，只要我们拿出诚意来，这门亲事肯定跑不了。」

　　裴永州听到这里忍不住冷笑。「诚意？所谓的诚意就是钱吧，那田家养了四个女儿，肯定指望着能收一笔好彩礼，我们家可拿得出田家满意的数目？」

　　周氏被说得无言以对，不过很快又道：「这都还没相看呢，谁知道结果会如何？我说你也主动一点，之前我们就是太被动了，完全被女方家牵着鼻子走。你什么都不缺，只要花点心思，难道还搞不定一个小姑娘？」

　　裴永州听得云里雾里，搞不清母亲到底想的是什么，可对于娶亲这件事，目前他确实一点想法也没有。

　　儿女婚姻大事自古由父母做主，周氏也只是和儿子通个气而已，她家进财走了，这个家就得她说了算。

　　裴巧兰这时已煮好面条，将三碗热气腾腾的面端上桌，裴永州闻到香味就过去了。

　　「大冬天的能够喝一口热汤，真是再舒服不过的事。」他满足的说着，拿了筷子将碗里的面条搅拌均匀，大口大口的吃了起来。妹妹的手艺在他看来是天下无双，不管什么简单的食物，只要经过妹妹的手，就能变成一道美味。

　　周氏也开始吃了起来，可她还病着，胃口并不是很好，一大碗面她拨了一半给儿子，剩下的一半也吃得极慢。

　　兄妹俩吃饱之后，裴永州主动要替妹妹干活，两人一路说笑着就出去了。

　　听着他们的欢笑声，周氏默默的吃完了面。家里这么多事，当家的虽然没了，但她却不能倒下，儿女的事她都得一肩扛起才行。

　　走出堂屋，就见那边的屋檐下，儿子正替女儿整理耳边的碎发，两人也不知在说什么，女儿很是高兴的样子，儿子却是一脸的温柔。

　　这一幕让周氏一怔，心里没来由的有些慌乱。

　　当天晚上，周氏就警告起女儿。「巧兰，你是大姑娘了，就算面对自己的哥哥，也要注意言行。」

　　裴巧兰不知自己哪里做错了，但还是点点头。「我知道了。」过了一会儿又道：「娘，后天您要和丁家婶娘去田家吧，我可以和您一道去吗？」

　　周氏答应道：「可以。」

　　得到了允许，裴巧兰高兴的笑出了声。她也要看看未来的嫂嫂是个怎样的人，或者说那个人够不够格当她的嫂嫂。

　　两天过后，周氏要儿子一道去隔壁村的田家看看那个姑娘到底如何，裴永州却没什么兴趣。

　　「我和虎子约定好了要进一趟城。」

　　周氏不禁蹙眉。「你们进城干么？」

　　「当然有事，田家我就不去了。」他对说亲半点兴趣也没有，正要出门，又被妹妹拦住。

　　「哥哥，你真的不想去看看田家那个姑娘？」

　　「有什么好看的，不都是一个鼻子两只眼？她还能多长出一点别的来那才是稀奇事。你那么在意，就替我出面好好把把关就行了。」裴永州扯出一抹笑，轻轻拍了拍她的头。

　　裴巧兰「哦」了一声，又好奇的问：「那你和虎子哥哥去城里干么？」

　　「这个就不和你说了，乖乖听话。」

　　一听这语气是把她当小孩子一般看待，裴巧兰便有些不高兴，扭头就走。

　　裴永州无奈的笑了笑，大步走出院门，一直到了村口的大槐树下，虎子已经先一步到了，正在那里等着他。

　　这边周氏已经换了出门的衣裳，重新拢了头发，出来不见儿子的身影，有些纳闷的问：「你哥哥当真不去啊？」

　　「是啊。」

　　周氏嘟囔了几句，裴巧兰离得近也没听清母亲说的是什么。正好陈氏也过来了，三人便一道出了门，陈氏一路都在和周氏说话，裴巧兰跟在后面。

　　陈氏低声和周氏说：「听说城中的齐府派了管事的婆子出来，正在四处物色丫鬟，你有没有想过要送巧兰进去？」

　　周氏扭头看了女儿一眼。「送去做丫鬟？签卖身契的那种？」

　　「听说也有签活契的，不用在主家干一辈子，二十以后就能回来了。那齐家家大业大，买卖都做到海上去了。齐家的太太、奶奶和小姐们自不用说，据说就连出来的那些一等、二等丫鬟个个也都穿金戴银，比一般人家的正经小姐还要体面。你们家巧兰勤快又能干，长得也不错，要我看，不如送去应个名，要是选上了，也能挣点银子回来贴补家用，你们家的日子也就好过一些。那些外债不出一年应该能还清，再两年茅草房还能换大瓦房，家里有了钱，也就不愁娶不上媳妇。」

　　周氏低头想了想，方道：「大户人家的婢女不过看起来光鲜，其实也没那么好做。与人为仆到底不自在，巧兰不是十一二岁的小姑娘了，都过了十五岁，到了该说亲的时候，再送去当丫鬟的话，等到出来就是老姑娘了，那时候要嫁人只怕难了。再有大户人家的后宅听说复杂得很，好多不清不楚的事。」

　　陈氏听到这里便笑道：「你到底还是舍不得她，我要是有你这样一个如花似玉的女儿，早就替她打算起来，要是她命再好一点，被什么老爷少爷看上，收做房里人，那就摆脱了奴籍，一辈子的荣华富贵总跑不了。」

　　「玉珍，你快别说了，我们家再穷也没想过要送女儿去给人做侍妾。」

　　陈氏见周氏有些生气，心里也很纳闷。大半个桃花村的人都知道周氏爱打骂女儿，还只当是嫌弃她，没想到也会为女儿考虑，看来这裴家穷归穷，倒是有几分志气。

　　「春香，你也别恼，我不过随便说说，只是觉得这天下的路子多得很，别把路给走绝了。」

　　周氏年纪渐长，身体也日益堪忧，洗衣烧饭都离不得人，身边有个裴巧兰，着实让她省了不少的事，这也是她舍不得将女儿送去给人做奴婢的一个原因。

　　裴巧兰走在后头，对母亲和丁家婶娘具体谈了什么都没有兴趣。

　　从桃花村到隔壁村子要翻过一座山坡，也不算太远，太阳还没到头顶的时候就已经到了田家。

　　陈氏是附近几个村子都有名的媒人，走村串户的她自然也熟悉这个村庄，周氏母女跟在她的身后到了田家。

　　田家的老太太见了来者，连忙请她们仨进屋坐。

　　裴巧兰看了一眼，就见田家外面的院墙塌了一大截也没来得及修整，几间低矮的茅草屋和一般的人家没多大不同。不过田家人口多，一大家子人挤在这样的屋子里，还是有些局促。

　　田家老太太殷勤的给她们倒了几碗水，裴巧兰正好口渴，也顾不得什么规矩了，端了碗就大喝了两口，不过可能是喝得有些猛，呛咳了几声，立马引来周氏警告的目光，便不敢再喝。

　　陈氏向田家老太太介绍了周氏母女，那老太太心中早就清楚，连忙含笑着点头。「你们裴家我听过，当家的是个猎户吧，听说很有两下子。」

　　周氏闻言，有些感伤。「我们当家的前两年就走了。」

　　那田家太太很是惊讶。「走了？年纪应该不是很大吧？」

　　「走的时候才三十四岁，他是出去打猎的时候被野猪给咬伤了，找到他的时候还有一口气，可大夫还没赶到就咽了气。」

　　田家老太太听了连忙念了声阿弥陀佛，一副很惋惜的样子。

　　陈氏连忙转移话题。「你们家的二丫头呢？」

　　「下地里忙去了。」田家除了老太太，家里还有一个小姑娘，不过七八岁的样子。老太太对那小姑娘说：「去叫你爹娘和二姊回来，就说家里来客人了。」

　　那个小姑娘答应一声，一溜烟跑远了。

　　周氏笑问：「这是你们家最小的姑娘吧？」

　　「是，她是四丫，她下面还有一个弟弟，刚六岁。」那田家老太太年纪似乎不到五十，耳朵、眼睛都还很好，觑着裴巧兰便说：「你们裴家的姑娘长得可真水灵，比我们家那几个丫头都强。」

　　周氏自然谦虚了一番。「中看不中用，外表看着好而已。」

　　得了这样的评价，裴巧兰心里并不怎么高兴，于是低了头坐在那里也不言语。

　　陈氏又打听了田家大姑娘嫁得如何之类的话，后来才又知道田家的三姑娘还没十岁就送了出去给人当童养媳。这童养媳可不好当，陈氏在心中替田家三丫头可惜。

　　几人随意的话家常，田家老太太又将裴家的家境问得清清楚楚，周氏避重就轻的说了一番，自然没有提家里欠下的那笔外债，所以老太太对裴家看起来还算满意。

　　裴巧兰听着长辈们的交谈也插不上话，坐久了就有些无聊，也不知过了多久，田四丫终于将她父母和姊姊叫回来了。

　　周氏与陈氏纷纷起了身，裴巧兰也跟着站起来朝门口看去，走在最前面的就是田家当家的，一个黝黑又粗壮的寻常庄稼汉，后面跟着个身材矮小的妇人。

　　夫妇俩进了门，陈氏自然为两方都做了一番介绍，大家陪着笑脸见了礼才又坐下。

　　裴巧兰发现田母的身量大概只到自家母亲的肩膀，个子真的太矮小了。

　　只是田家二姑娘怎么不见了？

　　直到门口传来了女孩子叽叽咕咕的说话声，她才又留神看去，只见那个小姑娘正和另一个姑娘说话，田二丫个子也不太高，容貌就是她母亲的翻版，老实说长得并不怎么好看，更没身材可言。裴巧兰心中暗想，她哥哥是个相貌堂堂的人，配这样的嫂子还真是委屈了。

　　比起女儿的挑剔，周氏则要宽容许多，她拉着田二丫上下打量了一番，那田二丫满脸的羞怯，红着脸不敢开口说话。

　　看罢，周氏松开了手，笑着说：「倒让姑娘为难了。」

　　田家婶子见女儿在跟前也不好多说，便找了个藉口将女儿给支走。

　　陈氏低声询问周氏，「你觉得怎样？」

　　周氏只是点点头。她没有女儿那般的挑剔，在她看来，娶妇娶德，要个温顺勤快的就行，别的也没太多的要求，毕竟裴家的家境也就那样。这田二丫除了矮了一点，也没有别的毛病。

　　田二丫和妹妹出去了，田家婶子这才好开口。

　　「不瞒你们，我们家养了四个姑娘，现在家里还有两个。二丫是最勤快的，我也离不得她，可又不能留她一辈子，就想好好给她说户人家。她大姊嫁得太远了，想要回一趟娘家也没那么容易，二丫就打算嫁近一点。」

　　陈氏连忙帮腔，「我们两个村子就隔了一座山，一点也不远，距离很合适。」

　　田家婶子笑道：「是啊，倒不远。只是你们裴家的那个儿子我还没瞧见长什么样……」

　　陈氏又道：「他今天有事进城去了，个子高高大大的，相貌端正，和他爹一样是个猎户。」

　　田家当家的听这些女人议论了半天，一直没有开口，也不知在酝酿什么，这会儿终于出声。「我们田家养几个女儿也不容易，二丫最好，想要她的话不是不行，拿十二两银子来就完事。」

　　一开口就要价，裴巧兰对于田家当家的话也是吃了一惊，十二两银子……只怕将裴家卖了也凑不够。

　　「十二两？」周氏惊呼。别说十二两，现在他们家里就是五两银子也拿不出来啊！

　　田家两口子见她这么大的反应，心里立刻就明白裴家是拿不出这十二两银子的，那田田家当家的更是不客气。

　　「没钱？没钱娶什么媳妇啊！什么时候你们家凑够这十二两银子，什么时候来领人走。」

　　周氏被这话堵得脸上红一阵白一阵的。

　　这情况同样出乎陈氏的意料，她看向周氏，却见脸色大变的周氏已经起了身，只能尴尬的说：「你们的要求我已经知道了，这事回头再说，再说……」

　　那田家老太太见儿子开了口，气氛陡然变调，心里不禁气极。据说那裴家是积善之家，裴猎户是个忠厚的人，跟前这闺女也安安静静，很是温顺的样子，虽然还没见过裴家小子，想来也不会差到哪里去。只是还没有进一步了解，儿子就冒出这些话，不是把后面的路给堵死了吗？她瞧得很清楚，那裴家太太摆明一脸的不乐意啊！

　　裴巧兰见母亲已经起身，自然也跟着站起来。

　　陈氏还在打圆场。「家里还有事，就先回去了，这事我们再商量啊。」

　　田老太太急忙起身来送，田氏夫妇却坐着没有动。

　　正在院子里玩耍的田家姊妹见客人要走，那田二丫还是一脸羞涩，也不上前招呼，倒是田四丫过来和几人道别。

　　从田家出来，周氏可是装了一肚子的气，觉得自己受到了侮辱，因为心里有气，自然对女儿没什么好脸色，见她还在后面磨磨蹭蹭没有跟上，没好气的斥道：「你磨蹭什么？还不快和我一道回去！家里的鸡还没有喂，猪草也没有了。」

　　裴巧兰连忙答应，「来了，来了。」

　　田老太太却拉着陈氏不放。「我这儿子活了一把年纪，还是学不会做人处事，说话得罪了裴家太太，还请你让她别往心里去。我那儿子从来都是这样，不管说什么都不经过脑子，就算两家真结不成亲家也别成冤家，以后要是见了面连个招呼都不打，可就成仇人了。妹子，帮我好好说几句，我们二丫马上就要十九了，不能再耽搁下去，裴家要真有心，一切都好商量。」

　　陈氏见状便知道这门亲事还没有完全落空，她是何等伶俐的人，忙说：「好，我都记着，老人家别担心，我和春香是多年的手帕交了，你的心意我一定会转达给她。你们田家也再商量商量，要是有了什么准话，来桃花村找我也好，直接找裴家也好，大家都是和气的人。」

　　那田老太太又是好一番嘱咐，待陈氏回过头，早已不见裴家母女的身影，不得不加快了步子去追。

　　周氏身体不好，走得快了就喘得厉害，如今像是逃难一般的离开田家，又爬了山，眼见走了一半的路了，终于累得喘不过气来，张大了嘴巴大口大口的喘息。

　　裴巧兰见了，忙和母亲道：「娘，别急着走，找个地方歇歇吧。」正好路旁有块大石头，她便扶着母亲坐了下来。

　　周氏的脸色煞白，看起来很不好的样子。

　　「娘，您不要紧吧？」

　　周氏咬牙切齿的回答，「一时半会儿还死不了！」

　　被这样一呛，裴巧兰也不知说什么好，只能拉着母亲在这里休息了好一阵。

　　陈氏也终于追上了她们。「你们母女俩走得可真够快的，等到我回过神，连影子都看不见了。春香，你这么着急的走干么——?」

　　「我不急着走，难道还在那里任由人家羞辱我啊？我可咽不下这口气！」

　　陈氏听了，不禁有些好笑，「春香，你都活了三十几岁了，这脾气可真是一点也没有改，再说那田家也没怎么着啊，你就这样气，想开一点不好吗？」

　　周氏小气那是自小就有的事，陈氏也很无奈，接着她也坐了下来，拉着周氏将田家老太太的意思又说了一遍。

　　周氏听后犹豫了半晌，后来才吞吞吐吐的问：「看样子……那老婆子觉得我们裴家还行？」

　　「他们家的二丫据说都要十九了，老太太有些心急，就盼着找一个靠谱的人家。不过那二丫的父母……你先别往心里去，老太太说她会好好的和儿子、儿媳通通气，要是有什么转机，会再上我们桃花村来。」

　　闻言，周氏终于平静下来了，「不过不管怎么说，田家在彩礼上肯定不会松口吧？」

　　「差不多吧，他们田家养了那么多的女儿，肯定早就打定主意要把这些女儿卖个好价钱了。别的不说，就说他们家的那个三丫，小小年纪就给人当童养媳，嫁的那家人据说还是个残疾，不知是腿有问题还是手有问题，但听说那家人给的彩礼不错，本来是打算让二女儿过去的，不过合八字的时候出了点问题，就把三女儿弄过去了。」

　　裴巧兰在一旁听着，眼下没有田家人，她也顾不得什么了，直接就说：「他们家那个二丫长得不好看，个子还矮，哪里和我哥哥相衬？这不委屈了我哥哥？」

　　「你给我闭嘴！」周氏心里仍旧有气，自然想吼人。

　　可裴巧兰这次没有像以前那般乖乖闭嘴，而是继续说道：「我难道说错了吗？这样漫天要价，他们也好意思！以后真要摊上这样的亲戚，不得是哥哥的累赘？」

　　话音一落，她脸上就遭了一记耳光，陈氏想要阻拦已经来不及。

　　「春香，你干么打她？巧兰说得其实也没错。」

　　周氏却不管，气呼呼的斥责。「这里没有你说话的地方，给你哥说嫂子，你能插嘴吗？」

　　事关对自己最好的哥哥，裴巧兰难得的不示弱，「哥哥出门前，我答应过他要好好替他把关的，我想哥哥相看，难道不成？」

　　「你再吼一句试试！」

　　见周氏气红了脸，陈氏连忙从中劝阻。「好了，你们娘俩这是怎么回事？都少说一句吧！大冷天的也别冒什么火，有话好好说。」

　　从来就是如此，母亲从来不肯好好听她说话，她们母女间连心平气和说句话也是不行了。失望至极的裴巧兰只想早点摆脱这个家，可想要摆脱，除了嫁人，似乎也没别的路子。

　　她一个人在前面默默的走着，心里装了许多事，感觉乱七八糟的。好不容易回到家，周氏就躺床上去了，将家里所有的活都扔给了她。

　　裴巧兰没有怨言的忙内忙外，一直到天黑也不见哥哥回来，她跑到虎子家打听，才知虎子也没有回来，看样子两人是决定在城里住一晚了。

　　从虎子家回来的路上，正好遇见孙青莲和她二哥，孙青莲见了她，主动上前挽了她的胳膊。

　　「巧兰，今天你去哪里了？上午我去你家，见你家都上了锁。」

　　裴巧兰不想提田家的事，便轻描淡写道：「和我娘走亲戚去了。你找我有事啊？」

　　「前儿见你绣的鞋垫好看，我想问你要花样。」

　　也不是什么大事，裴巧兰微笑着点头。「那好，明天你来我家吧，我在家等你。」

　　孙青莲笑着说好。

　　一直在一旁的孙青莲二哥孙青云则乘机开口问候裴永州。

　　「我哥和虎子哥哥去城里了，这不到了晚上还没回来，所以我才来虎子哥哥家问问。孙二哥找我哥哥啊？」

　　孙青云点头。「是啊，我想和他一道进山去打猎。」

　　孙青莲听了不禁诧异。「二哥也想去打猎？你有那个本事吗？」

　　孙青云脸一红，急忙说：「怎么没有？再说我不是可以学吗？裴大哥肯定愿意教我的。」

　　裴巧兰听着他们兄妹的谈话，不知不觉间，已经快到自家门口了。

　　孙青莲想了想，和裴巧兰道：「巧兰，以前我们几个常去山里玩耍，回头你问问你哥哥什么时候得空，我们再约着一道进山去？」

　　「好啊。」

　　孙家兄妹这才和裴巧兰道了别，一同往家里的方向走去。

　　孙青云沉默了好一会儿，突然问妹妹，「青莲，你是不是看上裴家大哥了？」

　　孙青莲的反应比他所想的还要激烈，登时就跺脚道：「二哥，你别胡说，没有的事！」

　　见状，孙青云叹息了一声。「阿莲，我是你哥哥啊，当哥哥的自然明白妹妹的心思。其实这也不是什么丢脸的事，你看上他也很正常。」

　　孙青莲低了头，匆匆往家里走，孙青云就跟在她身后。

　　「阿莲，你也别恼，不如我们回去好好的和爹娘说说，请他们帮忙做主怎样？」

　　孙青莲惊得转过头去，「二哥，这是什么意思？」夜色朦胧，她有些看不清哥哥的脸。

　　孙青云轻笑，「什么意思？就是想要撮合你和裴永州啊！我们得好好的利用机会。我听人说丁家的那个媒婆正忙着给他说亲，我们再不采取行动，只怕什么机会也没有了。」

　　孙青莲吃惊不已的望着她二哥，又道：「你都听谁说的？」

　　「这个你甭管，反正消息很可靠。阿莲，这事我可是很支持，所以你不要害怕，也别害羞，勇敢的往前走就行。」

　　可孙青莲哪可能不害怕？她怕得要死。

　　孙青云只是拍拍妹妹的肩膀，给她鼓励。