醋熘白菜《大理寺少卿的厨娘》

书名：《大理寺少卿的厨娘》
作者：醋熘白菜
系列：蓝海E144301-E144304
出版社：新月文化
出版日期：2023年12月06日

【内容简介】

刚到京城时，唐小荷的人生目标是拿到御赐金菜刀，
从大理寺放出来后，她的人生目标是毒死宋鹤卿那狗官！

大理寺少卿宋鹤卿，武状元出身，既能断案如神也能上马杀敌，
是大理寺众人最倚重的支柱，也是折磨得他们快要癫狂的龟毛怪，
无人知晓极度挑食的他究竟逼走多少个厨子，直到唐小荷的出现，
总算为大理寺带来正常美味的食物，还有能治少卿大人狗脾气的福音，
这个小厨子脾气忒大，连少卿大人都要看她脸色顺毛摸，
但谁让她做饭不是普通好吃，是连御厨都要跟他们抢人的那种好吃！
她又忠心耿耿，不管少卿大人是任京官或被贬职外县，
都不离不弃跟在大人身边，他们一同经历诸多人生高潮与低谷，
无论是离奇命案一路追凶，还是遭遇刺杀落入圈套，
他们始终没有放开对方的手，也慢慢得知彼此的秘密，
感情就在一次次患难中越发坚定浓烈，然而意外总是来得猝不及防，
一个能在瞬间夺去他们性命的阴谋已在不知不觉中袭来……


　　第一章　客栈出命案

　　晌午时分，修缘客栈生意兴隆，后厨灶火烧得正旺，热气香气冲天，锅铲碰撞出劈里啪啦的脆响。

　　唐小荷刚将葱爆羊肉出锅装盘，前头便传来跑堂的响亮一声吆喝——

　　「糖醋排骨，韭菜炒鸡蛋一盘！」

　　唐小荷抹了把额头上的汗，扯着嗓子回应一句，「听见了！葱爆羊肉好了！」

　　她顺手从架子上取下三根猪肋条，举起菜刀利索砍段儿，冷水下锅焯水，动作一气呵成，收手时不忘往里点半勺老黄酒去腥。

　　趁着水开的功夫她撇完浮沫，将刚刚切过肉的菜刀往水盆里一涮，接着去切韭菜。

　　春日里的韭菜嫩如酥酪，都犯不上用刀，手指头一掐便断，翠绿的汁液迸发而出，独特的韭菜香气直挠鼻子。

　　唐小荷没忍住，转头打了个喷嚏，正好看到白九娘立在门口，捂着嘴正妖娆地对她笑。

　　唐小荷感到奇怪，吸了下鼻子问：「九娘姊你笑什么啊？」

　　白九娘扭着水蛇腰走过去，一双媚眼打量着唐小荷拿刀的手，柔声道：「小兄弟生得水灵白净，看不出来胳膊上还挺有劲儿。」

　　这是从砍肋条开始就在那看了。

　　唐小荷嘿嘿傻笑，回过头继续切韭菜，没心没肺道：「我五岁起就跟我奶奶学颠勺了，别看我瘦，身上都是劲儿。」

　　白九娘自灶台端起葱爆羊肉，却并未急着走，又将案前切菜的「少年」从头到脚打量个遍，靠过去贴着耳朵道：「杀千刀的厨子撂摊子回家奔丧，还好有小兄弟救场，你说，你帮了姊这么大的忙，想让姊怎么犒劳你？」

　　唐小荷眼里只有刀下的韭菜，摇摇头诚恳道：「谈什么犒劳，姊能收留我我就已经很感激了，做几道菜算什么，反正我来京城本来就是要当厨子的。」

　　她算错了天香楼的招工日子，提前小半个月到的京城，到的第一天钱袋就在街上被偷走了，要不是有这位好心老板娘收留，唐小荷觉得自己得睡大街。

　　白九娘柳眉一蹙，有些不甘似的，胳膊肘轻撞了下「少年」的后背，柔声道：「那天香楼有天下第一楼的名声，皇帝老子都在那吃过饭，门槛高得很，哪是你一个孩子能轻易进去的？依我看，你还不如留在我这好好干，我给你开工钱，如何？」

　　唐小荷还是摇头，本随意的语气变得有点郑重，「恐怕不行，进天香楼是我打小就有的梦想，我离家时便在心里下定决心，一定要当上天香楼头牌大厨拿到御赐金菜刀，否则我就没脸回去了。九娘姊你放心，等我进天香楼拿了工钱，我一定把欠你的房钱还上。」

　　白九娘还想再说点什么，前头便传来跑堂的一声不耐大喝——

　　「葱爆羊肉怎么还没端上来！」

　　白九娘扭头反喝回去，「这就来！跟老娘在这催命呢！」她端着羊肉往外走，走到门口时不由停下来，转过头恨恨剜了唐小荷一眼，低斥一声，「白瞎了一副好皮囊，竟是个木头脑子。」

　　唐小荷全然没听见，切完了韭菜开始打鸡蛋，待把鸡蛋打好，锅里的水也开了，她把焯好的排骨捞出来又用温水洗了遍，用竹笊篱沥乾水分放在边上备用，接着往锅里倒了少许的油，放入提前备好的葱姜八角花椒，又放入一平勺的冰糖，炒至颜色微黄时下排骨翻炒，翻炒均匀放半勺酱油，两勺米醋，再加入烧开的热水没过排骨。

　　做到这里其实便算完，等着炖好便可以了，但唐小荷总觉得好像少了点什么，愣着愣着她突然灵光一现，赶紧抓了一小撮毛毛盐洒锅里，面上终于露出满意的笑。

　　奶奶说过，要想甜，得加盐。

　　趁着炖排骨的功夫唐小荷将韭菜鸡蛋炒好，韭菜炒鸡蛋端上去有一炷香，排骨也该收汁。

　　唐小荷掀开锅盖一看，扑鼻一股酸甜气冲上天灵盖，直勾得人口水直流，馋虫乱动，她连忙加柴烧大火收汁，顺带往里撒入一把白芝麻，拿锅铲不停翻炒，排骨在翻炒中挂满了汤汁，色泽逐渐变得红润油亮，每一块都裹满了芝麻，块块分明。

　　唐小荷见做的成功，心里也高兴，用筷子将排骨夹出仔细摆盘，摆时不忘大声喊人端菜。

　　听到脚步声那刻，唐小荷兴奋道：「九娘姊你快看我这排骨做得怎么样——」

　　结果一转头，看到的不是白九娘，而是跑堂的马大壮。

　　马大壮人如其名，浓眉大眼，高高壮壮一身腱子肉，待起客来手脚很是利索，颇受好评。

　　但唐小荷有点害怕这大哥，总觉得他好像对自己有股子敌意，看她的时候眼里像藏了针，刺挠得她浑身不自在。

　　「是马大哥啊，我还以为是九娘姊呢。」唐小荷故作轻松打起招呼。

　　「掌柜的忙着呢。」马大壮瓮声瓮气道，眼神里是直白的恶意，一眼不想多看唐小荷似的，端起排骨便要往外走，只不过走时顿了下脚步，抬眼又瞥了唐小荷一眼，道，「我告诉你，掌柜的可是个未出孝的寡妇，你要是不离她远点，当心惹祸上门。」

　　唐小荷傻了，一时间没能懂对方在说什么，等人出了厨房走远了，她才后知后觉反应过来——马大壮这是在怀疑她与老板娘有染？

　　唐小荷险些吐出一口老血，不过也算侧面证明她女扮男装确实很成功，值得欣慰。

　　当夜，子时过后。

　　唐小荷在厨房劳碌一天，好不容易能喘口气，首先干的便是往房中打了桶热水，想把身上的油烟味都洗干净。

　　她这边刚要脱衣服，门外便响起敲门声，白九娘娇媚的声音嫋嫋传来——

　　「小兄弟，睡了吗？姊看你白天都没怎么顾上吃饭，怕你夜里饿，特地给你做了碗热汤面，快开门让我给你送进去。」

　　不说还好，一说唐小荷真觉得自己肚子咕噜响，她正想过去开门，突然想到白天马大壮对她说的那句话，思虑过后只好咽下口水道：「我不饿九娘姊，多谢你的美意，太晚了，你还是回去歇着吧。」

　　「好好的一碗面，不吃岂不浪费？你就多少吃些吧，这可是姊姊我的一番心意啊。」

　　唐小荷捂着咕咕响的肚子，嘴硬道：「我真的不饿，再说这么晚了，男女共处一室难免遭人非议，九娘姊你还是回去吧，否则被别人看见了有损你的清誉。」

　　话说到这分上，唐小荷果然没有再听到动静，直过了好一会儿她才听到门外响起一声冷哼，接着是脚步声传来，沿着楼梯渐渐远去。

　　唐小荷松了口气，觉得终于能安生擦洗一下身子。

　　青春少女正是长身体的时候，裹胸布拆下的那一刹那，她感觉自己的脚后跟都跟着放松下来，恨不得将这东西有多远扔多远。

　　可想归想，待擦洗干净，唐小荷还是将那截长布老老实实缠个结实，睡觉也不放松，生怕哪里露出破绽。

　　她吹灯钻进被窝里，努力酝酿睡意，酝酿了至少有半个时辰都没成功。

　　累是真累，困是真困，饿也是真饿。

　　她有点后悔，觉得自己刚才拒绝得太早，就应该把九娘姊那碗面端进来好好吃一顿，现在可好，死要面子活受罪，口是心非饿肚皮。

　　又忍了差不多一炷香的功夫，唐小荷实在受不了，爬起来披上衣服就要开门去找吃的。

　　随着「嘎吱」一声响，房门打开，唐小荷迈出了脚步。

　　修缘客栈不大，入住的客人也不多，这个时辰人早都睡下了，大堂里漆黑寂静，没有半点声音。

　　唐小荷下楼梯的路上，脚步声在整个大堂回响，异常清晰。

　　她端着蜡烛摸到后厨，打算用白天剩下的菜做个杂拌汤配蒸饼吃，开胃又压饿，可等她推开厨房门的刹那，一眼看过去几乎把她吓个半死，手里的烛台都差点扔了。

　　「九娘姊，」唐小荷捂着心口，声音都有点哆嗦，「你大晚上不睡觉待在厨房干么，还不点灯。」

　　白九娘背对门坐在宽凳上，面朝切菜的案板，背影显得有些幽寂，一动不动，不似平日作风。

　　唐小荷以为她睡着了，走过去拍了下她的肩膀，结果一拍不要紧，白九娘居然直直倒在了地上，脸色苍白，两只眼睛瞪得浑圆。

　　唐小荷正诧异，低头一看，头皮瞬间发麻，险些魂飞魄散，只见满地鲜红，白九娘躺在血泊里，脖子上是个碗口大的伤口，伤口尚且新鲜，还在往外汩汩冒着血液。

　　「啊！」唐小荷吓得尖叫一声，直接瘫坐在了血泊里，烛台也应声而落，摔灭了最后一点光亮。

　　「救命！救命！」她站不起来，只能拚了命往外爬，同时大喊，「救命！杀人了！杀人了！」

　　第一个冲过来的人是马大壮，一脚踹开门扶起唐小荷便问：「怎么了！什么杀人了！」

　　唐小荷指着黑漆漆的身后，头也不敢回，崩溃到语无伦次道：「九……九娘姊，九娘姊被人杀了！」

　　马大壮两眼一瞪，顿时松开唐小荷扑向白九娘，撕心裂肺地大吼一声，「掌柜的！」

　　「尸体白九娘，于修缘客栈后厨发现——」崔群青打了个哈欠，又低头扫了尸体一眼，懒洋洋道：「处正东方位，穿红绫窄薄罗衫，着浅石绿长裙，衣裳沾满血迹，伤在脖颈，伤口深阔，长三寸，皮肉卷缩，确是生前伤无误，初步判定乃为尖头刀所伤。」

　　他身后的录事张宝蓦然顿笔，犹豫一二抬头道：「崔大人，小的在大理寺任职多年，没吃过猪肉也见过猪走路，这伤口虽长阔，但伤痕两头尖小，没有起手收手的轻重分别，看着不像尖头刀留下的啊。」

　　崔群青转头，两只桃花眼沉成了死鱼眼的形状，冷不丁道：「那你来？」

　　张宝忙摇头，提笔讪笑老实记载。

　　崔群青哼了一声，极不乐意的德行，回过头继续检看尸体，「小爷我好歹也是圣上钦点的监察御史，放着在御史台的大觉不睡，头没梳脸没洗，天不亮跑来给你们大理寺当仵作，知足吧你们。」

　　说到这他又打了个哈欠，观察尸体的同时不忘从怀中掏出一面小镜子整理自己的仪容。

　　「不过你们大理寺真是够背的，半年之内，寺卿大人回乡丁忧，右卿突发重疾，新上任那姓宋的又赶上刑部整改，大小案子全落在大理寺头上，仵作都给累病了，你说你们大理寺是不是风水不大行啊？」

　　「大理寺的风水自是比不上御史台藏风聚气，人才辈出。」

　　突如其来的一道声音低沉严肃，屋内顿时安静下来。

　　现场胥吏齐刷刷往门口望去，看到那抹朱红身影，连忙躬身行礼，「见过少卿大人！」

　　崔群青从镜子里看到某人那张不苟言笑的冰块脸，冷不丁打了个哆嗦，忙将镜子收起来，转身笑道：「说曹操曹操到，听闻宋兄近来贵体抱恙，不好生养，怎么还亲临案发之地？」

　　宋鹤卿抬腿迈过厨房门槛，表情寒冷，声音里也冒着森森寒气儿，「大理寺的案子大理寺断，本官尚没咽气，怎好劳烦崔御史纡尊降贵，越俎代庖。」

　　崔群青笑笑，捋起袖子道：「宋兄此话严重，自古三法司一家亲，这怎么能叫越俎代庖呢，这都是崔某应该做的。」

　　张宝在一旁听着，冷汗都快淌出来了。

　　见了鬼的三法司一家亲！

　　谁不知道先前的京官行贿案乃是御史台一手操办，因涉及刑部人员过多，圣上一怒之下直接撸了半个刑部的官员，领头尚书都被关天牢里等待秋后处斩，也正因为这样，历来只负责复审案件的大理寺为了填补刑部的缺口，连断案缉凶的活儿都摊上了，鸡毛蒜皮的事都得过问，更不提今年正月里才刚刚上任的宋左卿，屁股还没坐热就得奋战案牍，几天几夜不合眼是常事，累昏累倒更是家常便饭，没翘辫子算不错了。

　　都这样了，御史台的大尾巴狼还要假惺惺来上一句「一家亲」，膈应谁呢这是。

　　宋鹤卿额头青筋忍不住直跳，忍到最后却是哼笑一声弯了眼眸，搭配一袭朱红公服，活似聊斋里面勾魂摄魄的男狐狸精，险把在场胥吏看呆了。

　　崔群青一见这熟悉的笑容，便知道自己玩过火了。众所周知，冷着脸的宋冰块固然可怕，笑了的宋冰块更加吓人。

　　他见势不对急忙开溜，走时恭敬一揖道：「不过既然宋大人已经到场，那崔某也就不多——」

　　宋鹤卿一把将人拦住，笑道：「着什么急，崔御史如此热心，本官自然恭敬不如从命，不如就由崔御史协助本官审理此案，想来中丞大人也能理解，崔御史意下如何？」

　　崔群青笑容僵住。话说到这分上，再不情愿也只得硬着头皮应承下来，好端端放着御史台的清闲差事不要，来给他大理寺打工，真是搬石头砸自己的脚！

　　出完这口恶气，宋鹤卿从张宝手里接过验尸笔录，看到「尖头刀」三个字时，宋鹤卿毫不掩饰地皱紧了眉头，俯身低头仔细研究起尸体的伤口。

　　「绝不会是尖头刀。」宋鹤卿用视线量着满是血块的伤口，语气笃定，「是菜刀。」

　　「菜刀？」

　　张宝见状连忙命人搜找，一番下来对宋鹤卿道：「回大人，没有菜刀。」

　　就在这时，厨房外传来胥吏一声大喊，「少卿大人！井里有东西！」

　　宋鹤卿快步走出去，身后跟了一干人，整齐聚集在客栈后院。

　　此时正值卯时，天色由漆黑变为朦胧墨蓝，光芒不大，但足以让人辨物。

　　宋鹤卿看着手下将井中异物打捞上来，定睛一瞧正是他们方才想要寻找的菜刀。

　　菜刀被水泡过，上头的痕迹已经被冲刷干净，单看并无异样之处，但若细瞧便能看到刀刃上有几处细小豁口，豁口里卡着半星血红皮肉，确是凶器无疑。

　　「报案人是谁？」宋鹤卿问。

　　张宝道：「回大人，是这客栈的跑堂，名叫马大壮。」

　　「尸体也是他发现的？」

　　「这倒不是，据马大壮所说，尸体是一个叫唐小荷的小子发现的，好像是外地来的，钱被偷了，白九娘就好心收留了他，那唐小荷为了报恩就整日在后厨帮忙烧菜做饭，厨艺似乎还不错，有他做饭的这几日，修缘客栈生意比以往好了不少。」

　　宋鹤卿眼盯着菜刀，嘴里喃喃念道：「唐小荷……」

　　崔群青挠着后脑杓嘟囔，「听着怎么那么像个娘儿们的名字？」

　　宋鹤卿没理他，又继续问：「唐小荷现在何处？」

　　张宝道：「被带回大理寺审讯了，连同马大壮及客栈其他闲杂人等也都被带了回去。大人当时头疼未愈急需歇息，属下未敢惊动大人。」

　　再不敢惊动也还是惊动了。

　　宋鹤卿长舒一口气，抬手揉了揉隐隐作痛的头，转身前往客栈前门，同时道：「此地封锁，查案期间闲杂人等不得靠近，留下一部分人继续搜查案发之地，尸体和凶器一并带回大理寺——」

　　说话间他人穿过暗门步入客栈大堂，一眼看到了楼梯口处桌子上的一碗面，面条经过一夜的浸泡，已经坨成了一团面疙瘩，软趴趴白惨惨的。

　　「这碗面也带回大理寺。」宋鹤卿皱眉嫌弃道。

　　第二章　狱友很可疑

　　大理寺公堂中。

　　唐小荷因受了太大的惊吓，到了大理寺又跪着被提审了大半夜，身体早已支撑不住，上半身摇摇晃晃就要倒下。

　　主簿王才一拍惊堂木，大喝一声，「唐小荷！」

　　唐小荷浑身一激灵，忙道：「草民在！」

　　王才道：「照你所言，你之所以能够发现白九娘的尸体，是因为你半夜饿了到厨房找吃食，可你也说了，白九娘上半夜曾亲自给你送饭，你以不饿为由没有开门。前说不饿，后又说饿，前言不搭后语，究竟哪句是实话？」

　　唐小荷表情愣住了，隐约感到大事不妙，结结巴巴道：「草……草民说的都是实话啊。」

　　「一派胡言！你分明就是在戏弄本主簿！」

　　唐小荷人慌了，急得泪花直往外冒，「不是啊主簿大人，我没有戏弄你，我承认我那时候确实饿了，但天到底太晚，俗话说男女授受不亲，我让九娘姊……啊不是，我让白掌柜进我的房中，那不是损害她的名声吗？」

　　「可按其他人口中供词，白九娘时常到厨房与你打情骂俏，你也未曾避嫌过，还与她有说有笑，那时候你怎么就不讲究男女授受不亲了？」

　　唐小荷忍不住在心中咆哮：因为我本来就是女的啊！

　　她病急乱投医，转身抓住了身旁马大壮的胳膊，着急道：「马大哥，你给我作证，我和白掌柜是清白的，我和她之间真的什么都没有啊！」

　　马大壮一副战战兢兢的模样，抬眼瞧着唐小荷，眼神突然变得古怪，嘀咕出来一句，「我早让你离掌柜的远点，你偏不听……」

　　唐小荷崩溃，嗓音已带哭腔，「不是这样的！马大哥你在说什么！」

　　这时，堂外传来胥吏一声高亢的通传——

　　「少卿大人到！」

　　王才连忙起身相迎，快步走去行礼道：「属下见过少卿大人。」

　　宋鹤卿扫了眼公堂中的场面，走向公案问：「审讯的怎么样了？」

　　王才跟在后面回禀，「客栈伙计杂役加上住店的总共十三个人，全审过了，基本都有人证，供词也清晰，就一个叫唐小荷的供词前后不搭，说话自相矛盾，属下这正重审着呢。」

　　宋鹤卿闻言眉头一跳，又是唐小荷。

　　他走到公案后坐好，视线扫到堂下一片黑漆漆的脑袋瓜，忽然感到一阵熟悉的头疼，便左手揪了揪眉心，右手随意落在案上的青玉竹节臂搁上，在朱红袖口相衬下可见手指修长，骨节分明，肤质皎白若美玉，干净无瑕若竹节。

　　揪完眉心，宋鹤卿放下手，目光再度落到底下跪了一片的人身上，启唇道：「唐小荷何在？」

　　头顶响起的声音宛若一记重锤，重重抡在了唐小荷的心上，震得她浑身打颤。以至于她根本没有心情留意这位朝廷四品大员的声音，比她想像中要年轻许多。

　　「草、草民在。」唐小荷哆嗦道。

　　那令她恐惧的声音又自头顶传来——「抬起头来。」

　　唐小荷下意识咬紧了牙关，缓缓抬起了头。

　　随着视线上移，朱色锦袍逐渐落入她的眼底，像极了昨夜里看到的满地鲜血，触目惊心的红。

　　「啊！」唐小荷惊呼一声，连那高座上的人的脸都没来得及看清便赶紧垂下眼睛，两眼涌出汹涌的泪来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

　　宋鹤卿往下打眼一望，只见跪在那的少年生了副雪白皮囊，五官清秀，满面稚气，神情惶恐不可自抑，跟只受惊的鹌鹑一样，全无预想中的市侩圆滑之气。

　　他顿时感到狐疑，他任职大理寺少卿至今虽时间不长，但办的案子多，亲自审讯过的犯人没有一百也有八十，对面相算颇有研究，一个人的心思正不正，基本能被他一眼看出。

　　这唐小荷无论怎么瞧都是个普通的半大孩子，还是属于胆小不经吓那类，不像是犯奸耍滑之辈。

　　宋鹤卿稍加思忖，肃声道：「唐小荷，本官问你，你今年多大年纪？」

　　唐小荷只觉得头顶上跟压着一座大山似的，两耳都嗡嗡响，止不住哆嗦着回答：「回大人，草民十六岁。」

　　宋鹤卿皱眉，「这么小的年纪，谁教你的厨艺？」

　　唐小荷吞了下喉咙，紧张到咬字不清，「是我奶奶，她老人家自年轻时便修炼出一手好厨艺，什么菜都会做，可惜酒楼不要女子，所以她一生也只忙碌于自家厨房，我继承了奶奶的厨艺，不愿跟她一样就此埋没，便来了京城，想闯出条出路。」

　　宋鹤卿略微沉吟，微眯眼眸，看着唐小荷道：「你既姓唐，又是来自蜀地，和蜀中唐门有何关系？」

　　朝廷与江湖向来泾渭分明却又暗有交集，他听到唐姓来自蜀地，下意识便想起了那个传闻中行事乖张神秘的唐门，亦正亦邪，世代隐居蜀地，这几年消息越发稀少，听说自掌权的唐老太太去世以后就几乎再无消息传出。

　　「大人这话说的，」唐小荷讪笑，后背泌出一层冷汗，「巴蜀姓唐的多了，哪里个个出自唐门，再说小人的户籍上写得清清楚楚，小人祖上三代赤贫，哪里敢与堂堂的唐门相提并论。」

　　她内心却在咆哮：真该死啊！早知道当初就该换个假名！

　　宋鹤卿听出她声音虽小，说话却极有条理，更加打消了心中的疑虑，低头继续翻着其他人的供词道：「本官知道了。」

　　唐小荷长舒口气，身体险些瘫软到地面上。

　　刚放松警惕，头顶那声音便就又响了，只不过这回不是叫她的名字，是叫马大壮。

　　「马大壮，本官问你，昨夜子时正到子时三刻，你可曾听到后厨传出异样声音？譬如争吵打斗声。」

　　马大壮目光闪躲，说起话来含糊不流利，「草民……草民昨夜睡得沉，什么也没听见，后来被惊醒跑过去，看见的，看见的便是那些了……」

　　好像是下意识的，他将手往衣衫上蹭了蹭，想将上面早已风干的血迹擦掉。

　　他和唐小荷同样满身血污，手上鞋上都是血，这是误闯入案发地的证明。

　　宋鹤卿的目光从马大壮的脸上落到他的身上，视线定格片刻，沉声道出一句，「睡觉不脱衣服？」

　　按正常人睡觉听到惨叫声，醒来应该第一时间跑过去察看情况才对，连鞋都不见得顾得上穿，可这马大壮的衣物却里外有序，不像唐小荷，身上只有沾血的一袭中衣。

　　「回大人，」马大壮眼神忽然闪躲，「草民忙活一天，夜间太累，习惯和衣而睡。」

　　宋鹤卿点了下头，眼眸微眯，又注视了马大壮片刻方将视线收回。

　　之后他又叫了几个人的名字，相当于重新审讯一回，审讯完，该放的放，该关的关，一切都等案件水落石出再行定夺。

　　唐小荷倒霉催的，因为是第一个发现案发现场的人，又没有人证证明清白，很理所当然地被当嫌犯打入大理寺大牢。

　　「放我出去！放我出去！」唐小荷抓着牢栏激动大喊，「不是我做的！我来京城只是为了进天香楼当厨子，我有什么动机去杀人，再说九娘姊对我那么好，我不知恩图报就算了我还害她？我还是个人吗！」

　　狱卒烦了，过去一鞭子抽在了牢栏上，「老实点！再嚷嚷把你舌头割了！」

　　唐小荷被吓得炸毛，顿时安静下来，只不过两眼仍是泪汪汪，鼓了鼓勇气再次嗫嚅道：「大哥，您就帮我给少卿大人说说情吧，人真的不是我杀的，而且我有要紧事在身上，天香楼三月初一就要招工，这都马上二月末了，我真的耽搁不起啊。」

　　狱卒又威胁她几句，理也没理她，转身走了。

　　唐小荷往外使劲挥着两只小细胳膊，「哎哎大哥你别走！你回来！回来！」

　　见人头也不回，唐小荷急得直跺脚，转脸看到隔壁牢房里沉默背坐的马大壮，顿感狐疑道：「马大哥，你怎么一点都不着急啊，咱们都被关起来了，万一真被当成凶手处置怎么办？」

　　谁料马大壮双肩一沉，转脸瞪大眼睛对唐小荷喝骂道：「你能不能安静点！老子真想一刀也把你劈了！」

　　唐小荷瞬间倒吸凉气，再不敢多说一个字，老老实实找个地方坐下歇息。

　　但歇了没有眨眼功夫，她忽然反应过来什么似的，抬眼死死盯向马大壮的背影，眼波乱颤，神情惊悚。

　　她在想，他刚刚为什么要说「也」？

　　大理寺内衙，书房之中。

　　阳光透过轻纱窗子直直照射在正当中的岁寒三友图上，图画前摆放了一张花梨木的平头案，案上堆满了卷牍文书，打开的合上的、批过的未批的，平地高楼起，小山挨大山。

　　宋鹤卿捶了捶发胀发昏的头，又将供词仔细看了一遍，道：「交代你个事。」

　　崔群青坐榻上，正忙着对镜子打理额前那两缕须须，闻言眉头一拧，不情不愿地收起镜子说：「少卿大人何事交代啊？」

　　宋鹤卿无视姓崔的那股消极怠工的散漫劲儿，一本正经道：「大理寺人手不够，我也不想打草惊蛇，你带上御史台的几个胥吏，乔装打扮一番去探探马大壮的底细。」

　　说着便找出户籍递了过去。

　　崔群青起身过去接过户籍，看到上面籍贯那一栏，皱了下眉道：「啧，这可真够远的，来回也得小半个月了。不过当晚那么多人，你怎么会怀疑是他？他可是报案的人啊，万一是哪个住店的家伙贪图老板娘美色，拖去后厨施暴未果，愤而杀人呢？」

　　宋鹤卿果断摇头，「这不可能。」

　　崔群青一愣，「这么肯定？」

　　宋鹤卿道：「还记得带回来的那碗面吗，那碗面没倾没洒，安安稳稳落在了楼梯口的桌子上，结合唐小荷所言和尸体死亡时间，可以判断出白九娘下了楼梯放下面碗，接着便走去了后厨，若是不熟的人逼迫她，她会这么自然的过去，一点动静都不发出？所以说，这极大可能是一场熟人作案，首先排除的便是住客。」

　　崔群青听他说完，想开口也说不出反驳的话，犹豫半天终究脚一跺身一转，咬牙切齿道：「小爷我就不该来凑你们大理寺的热闹！」

　　现在可好，热闹看完了，牛马也当上了。

　　书吏何进提着食盒前来送饭，走到门口见监察御史拉着个大脸从里出来，热情好客道：「崔大人这是往哪儿去？何不留下用些吃食？」

　　崔群青大步朝天，心情一不爽，世家子弟的跋扈劲儿便出来了，眉梢一挑没好气道：「吃个屁！本官忙着呢！拿这劳什子去堵你们大人的嘴吧！」

　　何进依旧热情，面上挂着基层工具人的标准笑容，「好的，崔大人慢走，小的不送。」

　　但等迈入书房以后，「工具人」绷不住了。

　　何进小腿肚子直打寒颤，战战兢兢揭开食盒的盖子，将里面的吃食端出，小心翼翼递到宋鹤卿面前，强颜欢笑道：「少卿大人，该用早膳了。」

　　宋鹤卿满脑子都是白九娘的死状，连伤口的形状、流血程度、皮肉卷缩程度等各种细节全部历历在目，然后他一抬眼，看到了盘子里的肉。

　　熟的，肌肉纹理分明的，颜色通红的肉。

　　他看着肉，肉看着他，看着看着，肉腥气钻入他的鼻腔中，以一种不由分说的强势直接通遍四肢百骸，最后化为一只大手，猛地攥住他的胃。

　　「呕！」宋鹤卿吐了，头都抬不起来。

　　何进急了，连忙摸起盂盆去接，又吩咐人赶快去叫大夫，等回过神来，他紧张不安地看着呕吐的少卿大人，「大人，您这回可还没咽下去呢怎么这就开始吐了，您到底是怎么了？」

　　宋鹤卿干呕不止，手抓住案上的摺子，五指无力地蜷缩收紧，白皙肌肤下爆起根根青筋，青筋轻颤发抖，连指尖都出现了难耐急切的粉红。

　　吐了片刻，宋鹤卿趁着喘气的功夫，扯起沙哑的嗓音，疲惫而平静道：「把这肉给我端下去。」

　　何进为难，「不是大人，您都已经好几日没正经吃顿饭了，再不吃身子真受不住啊。再说您看这驴肉多新鲜，膳堂特地买的早上现宰的驴，听说肉拿到手里都还冒着驴身上的热乎气儿呢，您说您把这肉拿白面馍一卷，再往嘴里一咬，多舒——」

　　「滚啊！」宋鹤卿突然一个起身，把盘子摔回食盒，又把食盒摔到何进身上，摔完似乎觉得不过瘾，连带那些批不完的卷牍文书也通通摔出去，红着眼睛张牙舞爪道：「带着肉给我滚出去！厨子也滚！这些也滚！都滚！滚！」

　　何进落荒而逃，逃到门外欲哭无泪地哀嚎，「大人！大理寺一个月已经换了仨厨子了，您说您到底能吃得下谁做的饭啊！」

　　「滚！」

　　待动静终于平息，书房也一片狼藉。

　　宋鹤卿瘫坐在高椅上，公服的襟口被扯开，露出里面雪白内衫，官帽被丢在地上，满头发丝垂落，黑绸似的披在腰间，一眼望去依稀可见腰肢窄瘦，体态清隽。

　　他大喘着粗气，垂着一双上挑烦躁的狐狸眼，打量着地上的狼藉，嘴里喃喃道：「一堆破烂玩意儿，这破官老子不做了，回家种地也比干这强。」

　　如此说完，他又静坐了片刻，然后起身把地上的摺子一一捡起，继续批阅起来。

　　「阿嚏——」牢房处于半地下，空气又湿又臭，刺激得唐小荷直打喷嚏，她揉着鼻子，小声嘟囔道：「谁骂我了。」

　　这么说完，她的视线不由自主又滑到了马大壮的背影上。

　　如果说先前在修缘客栈，唐小荷面对马大壮只是单纯的不自在，那么现在就是纯粹的恐惧了。

　　她实在有点想不通，他那句「老子真想一刀也把你劈了」中的「也」字，究竟是从哪里出来的。

　　这时狱卒拎着一个大膳盒走来，边走边往每个牢房里扔两个粗面包子，大声嚷道：「都醒醒！吃饭了！」

　　唐小荷的思绪被打断，肚子咕咕作响，弯腰捡起地上的凉包子往衣服上蹭了蹭，张大嘴巴便咬了一口，直咬到满口老盐巴，和沾沙带土的白菜根子。

　　「我呸！」唐小荷把包子又扔回地上，表情皱成一团，不停呸呸着嘴里的咸水，「难吃死了，这是给人吃的东西吗。」

　　狱卒怒了，「有的吃就不错了！你小子竟敢浪费粮食！」

　　唐小荷也怒了，叉腰道：「好好的粮食被你们做这么难吃，你们大理寺才是真的浪费粮食！」

　　「你！」

　　眼见狱卒又要举鞭，唐小荷赶紧再度老实下来，鹌鹑似的一声不吭，但她看到地上的包子，闻着牢房中难闻的气味，又想到天香楼招工在即，这次错过可是要等明年，她就彻底淡定不住了。

　　她将两手探出栏外，表演变脸似的好声好气道：「大哥大哥，狱吏大哥，你再过来一下，我有个急事儿。」

　　狱卒眉头皱的能夹死路过苍蝇，不情不愿地走过去道：「你又怎么了？」

　　唐小荷极力压低声音，悄声道：「我有线索要告知少卿大人，你去帮我通传一声可好？」

　　狱卒冷哼，「少卿大人岂是你想见就能见的，你说是什么线索，我去转告给大人。」

　　唐小荷转脸瞄了眼马大壮，低着声音为难道：「在这说，不太合适。」

　　「那就别说了。」狱卒转身就要去别处。

　　「哎你等等！」唐小荷眼泪都快急出来了，又瞧了隔壁牢房一眼，心一横对狱卒沉声道：「你将耳朵凑过来些。」

　　说完人走，唐小荷惴惴不安等了有两炷香的功夫，终于来了伙差役打开隔壁牢房的门，看样子是要将马大壮带去审讯。

　　唐小荷眼睁睁看着马大壮被带走，心脏扑通扑通直跳。

　　她看着看着，马大壮突然转头盯了她一眼，眼神跟要吃人似的，她全身汗毛瞬间炸了起来，低下头再不敢抬一下。

　　「奶奶您在天有灵，一定要保佑孙女。」唐小荷在心里不断祈祷，「让真凶快点浮出水面，我也好快点出去，赶上天香楼的招工时间。」

　　唐小荷念叨着，一夜未睡后眼皮子越发沉重，便躺在牢房湿冷的稻草上蜷缩起身体，在惶恐不安的心情中慢慢闭上眼睛。

　　这一觉唐小荷睡得颇沉，还作了个香甜的梦。

　　她梦到自己出了牢房成功进了天香楼，未过多久还顺利当上头牌大厨，得以入宫献艺赢得圣上赞赏，拿到梦寐以求的御赐金菜刀。

　　「嘿嘿，奶奶，我做到了，我真的做到了……」

　　唐小荷在梦中咧嘴傻乐，眼角噙着两颗晶莹的泪珠，似是喜极而泣，就在这时，她的耳边也真的响起一声又一声的呼唤——

　　「小荷，唐小荷……」

　　她半梦半醒，以为是奶奶在呼唤她，便睁眼循着声音望去道：「奶奶，奶奶我好想您啊。」

　　天色已黑，月光自巴掌大的窗户倾泻而入，正好打在马大壮的脸上，显得白森森一片。

　　唐小荷看到那张脸，吓得差点当场大叫起来，瞪大眼睛声音颤抖道：「马大哥？怎么是你？」

　　你怎么又回来了！

　　马大壮笑了，两眼直勾勾盯着唐小荷，温声道：「小荷兄弟，是你向宋大人污蔑的我吧？」

　　他紧靠隔壁牢房的牢栏，与唐小荷只有一栏之隔，两手抓在栏杆上，好像随时能将那栏杆掰断。

　　唐小荷头皮发麻，身体不由往后退缩，结结巴巴道：「不，不是啊，马大哥怎么这么说。」

　　「那怎么你今天和那狱卒耳语之后我便被带去审讯了，还是那姓宋的亲审？」

　　唐小荷拚命摇头，转过脸不去看马大壮，捂着心口努力平复呼吸道：「我真的不知道，马大哥你别问我了，我不知道。」

　　虽然拿后脑杓对着他，但唐小荷能感觉到，马大壮的眼睛仍死死盯在她身上，同时那道阴恻恻的粗糙声音也自她身后幽幽响起——

　　「小荷兄弟，我不清楚我哪里引起了你那么大的误会，但你真的错怪我了。修缘客栈开业那么久，我也是去年年底才到店里帮忙，我和掌柜的过往从不认识，又无冤无仇，我何苦害她呢？」

　　牢里太黑太冷，唐小荷直打哆嗦，抱紧膝盖喃喃道：「是啊，你和她无冤无仇，你何苦害她……」

　　如果这个人真的有问题，怎么会审完又放回来，可能真的是自己想多，冤枉了好人？

　　唐小荷迷茫了。

　　第三章　设计诈真凶

　　同时间，大理寺内衙中。

　　宋鹤卿于案牍奋战一天，摺子依旧好像永远批不完。

　　大理寺掌天下刑狱，全国各地的案件都得送到大理寺复审一遍，底下人审完，再由少卿批阅，如此才算走完一个流程。

　　原本这活儿不算累，因为少卿有两个，两个少卿上头还有个顶头寺卿，大家分工合作，批个摺子而已，安能把人累死，偏偏现在大理寺只剩一个少卿。

　　「大人，歇歇吧，再这样下去要死人的啊！」何进手捧参汤，看着少卿大人眼下那两大块黑眼圈，额头汗都要吓出来了，生怕他哪一刻突然厥过去。

　　宋鹤卿顿笔，表情凝住，两眼一眨不眨，跟被突然定住一样。

　　何进人傻了，哭丧着脸道：「大人？大人？大人您别吓小的啊，怎么还一动不动了。」

　　宋鹤卿冷不丁开口，「闭嘴，别打扰本官思考。」

　　他盯着眼前跳跃的烛火，脑海中飘过马大壮的说词——

　　「少卿大人，小人这是被冤枉的，是唐小荷诬陷小人对不对？那小子您别看着老实，其实满肚子坏水，他故意阴我呢，您可不能信他的鬼话！」

　　「少卿大人您想想，小人在修缘客栈做事那么久，从来没有对掌柜的不敬过，我二人无冤无仇，过往又没什么交集，我怎么可能去下那个杀手？我还指着跑堂挣钱呢。」

　　「少卿大人，您可得明鉴啊！」

　　其实在得到唐小荷的线索之后，宋鹤卿就推断马大壮和白九娘应该不只是跑堂和掌柜关系那么简单，但修缘客栈其他伙计都跟生怕惹祸上门似的，一问三摇头，再问就装傻，半点有用线索都得不到，还不能拿他们怎么办。

　　宋鹤卿越想越觉得脑浆子疼，却还不得不去想。

　　他闭眼呼出一口浊气，揪了揪眉心道：「备纸，写信。」

　　何进连忙找出信纸提笔代写，落笔时问：「少卿大人要写给谁？」

　　「崔群青。」宋鹤卿单手撑起腮，视线垂着，有股子慵慵懒懒的随意劲儿，狐狸似的。「告诉他，如果他十日之内找不到线索回不来，我就把他二十岁还尿床的事情捅到满朝皆知。」

　　十日后，三月初一。

　　一匹枣红快马穿过天波门，沿着天波大街一路驰骋，又往东拐入报慈寺街，直奔大理寺。

　　内衙书房中，宋鹤卿看着眼前那碗泛着油花的鸡汤正发愁，门便被人一脚踹开。

　　「水！水！水！」

　　崔群青这一路也不知经历了什么，披头散发一身尘土，额前两缕「仙人须」都要变成龙虾钳了，两眼熬得通红，喉咙也嘶哑。

　　宋鹤卿端起鸡汤，递了过去。

　　崔群青接过，咕嘟三口将整碗鸡汤灌下肚，接着便一抹嘴气喘吁吁道：「那个马……马大壮……」

　　「慢点说。」宋鹤卿提笔打算记下，「二十岁尿床又算不上什么大事。」

　　「我去你大爷的宋鹤卿！这笔帐咱们回头另算！」

　　崔群青骂完，平复了下心情，郑重其事道：「那个马大壮的确是马家村人氏，家里还有个老娘和妹妹，靠种田织布度日——」

　　宋鹤卿点头，用笔记下，「他家中情况倒与他所说符合。」

　　「当然符合，」崔群青道：「因为重点不在他身上，而在白九娘身上！」

　　「白九娘？」宋鹤卿皱了眉头。

　　崔群青激动道：「你猜白九娘姓什么？」

　　宋鹤卿一脸看傻子的表情，试探道：「姓白？」

　　「错！白是她的夫姓，她自嫁人后便改了户籍，籍贯不是原来的那个。事实上她本家姓马，和马大壮同生在马家村，他二人从小便是青梅竹马，长大还私定了终身！

　　「但两方父母不同意，白九娘父母怕女儿犯糊涂，早早给她寻了门亲事将她远嫁了出去，可嫁没两年她丈夫便病死了，夫家认定是她克夫，给了她笔安身费，将她赶出了家门。她拿着银子一走了之，也没回娘家，从此便没了音讯，谁也不知道她去了哪。」

　　「马大壮听说此事，心里本就记挂着她，加上不放心她一个女人在外漂泊，便抛下老娘和妹妹，天涯海角地找起她来。」

　　后面的事情大家便都知晓了，白九娘背井离乡，拿着银子在京城开了家客栈，马大壮终于找到她，在她店里当起了跑堂伙计。

　　宋鹤卿眯了眼眸，想到马大壮那句「我二人无冤无仇，过往又没什么交集」，只觉得可笑。

　　好一个没有交集。

　　「放我出去！放我出去！」唐小荷喊得嗓子哑了也不停歇，一大早比报晓公鸡还准时，到点就开始嚷嚷。「三月初一到了，天香楼已经开始招工了！过了今天我就得等明年，你们到底要把我关到什么时候！就是再把我关一万年人也不是我杀的！放我出去！」

　　狱卒掏着耳朵走过来，皱着表情道：「你小子是真有劲儿啊，这都快小半个月了，你天天喊就不嫌累？」

　　唐小荷嚷嚷道：「累死也比关在这里强！放我出去！」

　　狱卒一脸无奈，甩着手里的钥匙，慢悠悠走向唐小荷所在牢房。

　　就在唐小荷以为奇迹发生的时候，狱卒又头一调，步伐拐去了她隔壁马大壮的牢房。

　　「大人说你是被冤枉的，辛苦关你这么久，行了，门开了，回家去吧。」

　　马大壮跪下磕头，喜极而泣，「宋大人真乃包公转世啊，小人的的确确是被冤枉的！」

　　「我呢我呢？」唐小荷在牢房疯狂招手，两眼直冒亮光，「还有我啊狱吏大哥！我也是被冤枉的！」

　　狱卒看了眼唐小荷，本来手都要摸到钥匙上了，忽然想到少卿交代他那句——

　　「唐小荷在京城无亲无故，若与马大壮同时放出必会遭到他的报复，先不着急处置。」

　　狱卒手又放下，语气不善道：「你什么你，大人让放出去的是他不是你，关你什么事？安生在这关着吧。」

　　唐小荷傻了。她看着马大壮得意洋洋的眼神，想不通怎么他都能出去，自己却不能出去，这还有没有天理了？

　　「啊啊啊！为什么要这样对我！」唐小荷急红了眼，疯狂去晃牢栏，「我唐小荷一生积德行善，杀鱼都不杀抱籽的，我怎么会落得这么个境地！老天爷啊，祢怎么就是不开眼呢！既然做好人没好报，那我以后就要做大大大坏蛋！」

　　狱卒冷冷道：「弄坏栏杆得赔钱。」

　　唐小荷忙撒开手。

　　初春天气晴朗，风和日丽。

　　马大壮出了大理寺狱房，险被灼热的阳光刺了眼，拿手挡了下，对旁边的狱卒笑道：「这几日多亏您老照料，小弟定会记牢您这份恩情。」

　　「行了行了，快走吧。」

　　「哎，好。」

　　一番客套完毕，马大壮经人引领，出了大理寺的东角侧门，迈出门的那刻，他面上神情一变，眼神又阴又冷。

　　「哼，算唐小荷那小子走运。」马大壮低声叱骂，语气凶狠，「若能和我一起出狱，老子说什么也得卸他一条胳膊腿，让他多管闲事。」他骂完，眼神抬起，视线掠过熙攘的人群，小声道：「京城反正是不能待下去了，不如回老家避避风头，正好看看娘和小妹。」

　　话音刚落，只听「砰」地一声闷响，马大壮白眼一翻，直直往前栽去。

　　张宝手持棒槌瑟瑟发抖，「不会没气儿了吧？」

　　王才安慰他道：「不至于不至于，没气儿了找地方埋了便是，又没人看见——看什么看！没见过大理寺断案啊！」

　　两人招来差役，合力将马大壮抬上排车，拿布一盖，拉着前往修缘客栈去了。

　　夜晚，月黑风高。

　　惨白的月光透过窗户洒了满地白霜，凉风推窗而来，在整间房屋游荡，到处是森森凉意。

　　马大壮悠悠睁开眼，紧接着便倒吸一口凉气，手不自觉捂向了后脖颈，嘴里骂道：「奶奶的，是谁暗算老子——」

　　说话时他抬起头，只一眼他就被吓愣住了，眼前是足以令他刻骨铭心的场景——修缘客栈后厨。

　　「我……我怎么会在这里？」他慌了，起身便往门口跑，结果不知怎么门就是打不开，活似从外上锁。「该死的！这到底怎么回事！」

　　他猛地踹了门一脚，没将门踹开脚还踹生疼，转头便想去钻窗，结果这一转头，差点让他魂飞魄散。

　　昏暗中，只见切菜的案板前立着一张宽凳，凳子上坐了一个人，一个披头散发的女人，女人上穿红绫罗衫，下穿浅石绿长裙，鲜血顺着女人的指尖缓缓往下流淌，砸在地面，发出「滴答」的声响……

　　「啊！」马大壮瘫坐在地，身体不停往后缩，目眦欲裂，「这不可能！一定是我在作梦！对！我在作梦！」

　　他赶紧闭上眼睛，额头冷汗直流，面上肌肉震颤，嘴唇子哆哆嗦嗦道：「就是在作梦，梦醒就好了，梦醒就好了……」

　　这时，宽凳上传来幽幽歌声——

　　「妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜……」

　　歌声越来越近，逐渐变成了在马大壮耳边呢喃。

　　马大壮听着歌谣，感受着近在咫尺的森森寒气，仍是害怕，全身抖若筛糠。

　　可抖着抖着，他竟从眼中抖出两行热泪出来，颤声呜咽道：「九娘，九娘，你原谅我吧，我那日真是失手啊，若非你言语激我，我岂能将刀落下，我、我那般爱你……」

　　蓦地，歌声停了。

　　原本幽怨哀婉的音调一下变成男子中气十足的声音，分外诧异道：「好家伙，还真是你。」

　　马大壮睁开眼，只见厨房亮起数盏烛火，举着烛台的人从暗处一一走出，身上穿着大理寺蓝灰公服，身分不言而喻。

　　而站在他面前的「九娘」，其实是个桃花眼小白脸假扮的，正经八百的大男人。

　　马大壮这才意识到自己被耍了，气得猛捶地面叱骂道：「你是什么人！」

　　崔群青将秀发甩到肩后，清了清嗓子温声说：「自我介绍一下，我姓崔名群青字寻盎，出身五姓七望中的清河崔氏，十八岁中举，十九岁进士及第，同年入翰林，二十岁……」

　　宋鹤卿将他一把推一边去，皱着眉头直勾勾盯了马大壮一眼，对手下人吩咐道：「带回去，升堂。」

　　午夜的大理寺，公堂灯火通明，三班衙役分列两侧。

　　宋鹤卿一拍惊堂木，冷脸沉声道：「马大壮，本官问你，你与白九娘青梅竹马，自小情深意重，在她被夫家赶出门后你甚至还曾苦苦寻找过她，如今究竟为何对她痛下杀手。」

　　马大壮冷嗤一声，破罐子破摔似的不怯不怵，直直盯着宋鹤卿道：「看来宋大人打听的还挺多，是，我是撒谎了没错，但你们能凭这就给我定罪吗？人证呢？物证呢？我刚刚被吓傻过去了，说的都是疯话，你们不会信了吧？」

　　王才看不下去，向宋鹤卿附耳道：「大人，不如先给这小子来上四十大板。」

　　宋鹤卿未语，只直勾勾看着马大壮，双目一眨不眨。

　　马大壮开始还能撑，但慢慢的他就感觉头皮发麻，魂魄都要被那凌厉的视线击穿似的，逐渐受不住低下了头，不敢与之对视。

　　这少卿大人年岁不大，周身气势却全然不青涩，不怒自威。

　　突然，高堂之上的人开口，「马大壮，这是本官在给你机会。只要本官想，有的是一百种法子撬开你的嘴让你吐出实话，毕竟大魏律法上可从没说不能对嫌犯动刑，但本官念你离家多年，不想你入狱前缺胳膊少腿的见亲人最后一面，你别给脸不要。」

　　马大壮这下彻底慌了，抬起头眼仁震颤道：「这话是什么意思？难道我娘和小妹也来了京城吗！」

　　宋鹤卿未答，直勾勾看着他。

　　马大壮神情崩解慌乱，眼神闪烁，开始不停捶打着自己的头，涕泪横流道：「我不孝，我对不起娘，我也不是个好兄长，我对不起小妹。」

　　宋鹤卿道：「本官再问你最后一次，招还是不招。」

　　马大壮停下动作，头埋至最低，一咬牙道：「我……招。」

　　录事张宝连忙提笔，预备记下案情。

　　马大壮握紧双拳，通红着眼道：「从找到九娘起，我就没有一日不想和她成亲，可她总是以各种理由推托，还经常当着我的面和客人调笑，这些我都忍了，只想着是她漂泊在外，性情变了些也正常，只要我待在她身边，她迟早会回心转意。

　　「可我没想到，自从那个唐小荷到了客栈后，她整颗心都扑在了唐小荷身上，不仅整日往后厨钻，到了夜里还去给姓唐的献殷勤，亲手给他下面，我都没有吃过她做的面……」

　　宋鹤卿面色不改，波澜不惊道：「然后呢？」

　　马大壮抹了把眼里的泪，继续道：「姓唐的没开门，她的面没送出去，我在楼下听见动静，便提前穿好了衣服，待她下楼，提议和她去后厨聊聊。她同意了，放下面随我前去，但聊了没几句便不耐烦起来，还说了许多伤我的话。」

　　「说了什么？」宋鹤卿问。

　　马大壮吸了下鼻子，顿了许久，才哽咽道：「她说，她不想再这样和我纠缠了，她想要有新的生活，新的男人，她不想再回到过去，也不想再看到我，让我滚，永远不要出现在她的面前——」

　　马大壮痛哭起来，「我当时气愤极了，就顺手拿起案上的菜刀抵在她脖子上，想逼她答应和我成亲，可她根本不害怕，连叫喊都没有就对我冷笑，说我是窝囊废，说我当初连带她私奔的勇气都没有，现在哪来的本事砍死她，让我有种就砍，不砍不是男人……我、我真的是气急了，所以……所以……大人！我给您磕头，您就饶我一条生路吧！我也是一时糊涂！我本性不坏啊！」

　　宋鹤卿视若无闻，闭眼重现当夜场面。

　　马大壮一刀砍死了白九娘，往外跑时带走了砍人的菜刀，匆忙中不知如何处置菜刀，便扔到了路过的井里。偏偏这么巧，唐小荷这时候到了后厨找食吃，撞到了白九娘横死现场，马大壮听到动静，将计就计又跑了回去。因夜色黑，唐小荷看不见他身上本就带有的血迹，他又冲入血泊刻意混淆，这才洗清自己的嫌疑。

　　马白二人的过往从未与外人说过，若非宋鹤卿派崔群青去他老家一趟，又使计谋诈出实话，这案子远没那么好结。

　　又是一夜过去，天际翻出鱼肚白，晨光照耀在官位后的獬豸腾云图上，邪祟散去，万物明朗。

　　宋鹤卿站在公案前，手捧参茶小呷一口，看着堂外抱头痛哭的三人，冷不丁道：「哭吧，哭完了好上路。」

　　崔群青还是穿着那身红配绿的女装，眼瞅着宋鹤卿，十分做作地捂紧自己小心脏，倒吸凉气道：「好可怕、好残忍的一句话，你这大理寺少卿怎么当的。」

　　不过确实，无论换哪朝律法，刻意杀人都是斩首示众的死罪，更别提宋鹤卿还是个劳碌命，做事极其讲究速度和效率，阎王要他三更死，宋大人不留他到二更，早死早完工。

　　「有因必有果。」宋鹤卿又喝了口参茶，淡然道：「我虽不能保证将这个大理寺少卿当得有多好，但起码不会放过一个真凶，冤枉一个好——阿嚏！」

　　宋鹤卿揉着鼻子，不解道：「着凉了吗？」

　　此时此刻，大理寺监牢中。

　　唐小荷手抓牢栏，嘶声力竭地大骂，「放我出去！放我出去！宋鹤卿你善恶不分冤枉好人！你个狗官！大狗官！」