棠挽《谁说夫人是草包》下

书名：《谁说夫人是草包》
作者：棠挽
系列：蓝海E71902
出版社：新月文化
出版日期：2019年08月02日

【内容简介】

克妻的侯爷再创纪录，新夫人被砒霜毒死了！
呸呸，她活得好好的，这回假死不过是夫妻俩钓出真凶的戏码，
凡事她有相公罩，小命硬得很呢，
连那为逼封鹤廷站队险些掐死她的姜贵妃都倒了，她都还好好的，
就是那屡屡觊觎她的色胚二皇子，趁她更衣时偷袭，
反遭夫妻俩联手教训后还不长记性，又瞅准她外出的时机妄想掳人，
幸亏她机智用替身欺敌，封鹤廷又及时赶到才化解危机，
可万万没想到既没实权又成了孕妇的她，还能成为皇子篡位谈判桌上的筹码……

　　第二十三章　唯愿生同衾死同墓

　　王秉正的案子从大理寺归到了京兆府，凶案三日了结，不料又因王家叔嫂为争夺家产而再次上了公堂。

　　汴京老百姓看热闹之余，不由想起了还被关在大牢里王文邕，为了个女人，正八品仓部主事的闲差丢了，爹一横死，继母那尖酸刻薄相，别说救人了，不下毒手就不错了。

　　另一个倒霉的，就是出了命案的丰乐楼。

　　短短几日，生意一落千丈。

　　正值午时饭点，宋吟晚随封鹤廷一道进了酒楼，放眼望去，整个大厅内只有三四桌客人，萧条得很。

　　伙计一搭汗巾，殷勤地迎上来，「两位想用点什么？二楼有雅间，要不楼上请？」

　　「要天字一号房。」宋吟晚先说道。

　　「天……」原是对着封鹤廷的伙计脸色顿生古怪，目光掠向说话的那个，溜到嘴边的嘲讽硬生生改了个调，软言细语地劝，「小公子还是换一个吧，这天字一号房前几日出过人命，不吉利。」

　　眼前的小公子一身烟青杭绸过肩云纹通袖镧袍，外罩金丝衔鹤的软云纱，通身矜贵不说，跟玉仙人似的，叫人移不开眼。

　　宋吟晚被他看得不甚自在，拢了拢外衣，「无妨。」

　　「那地方是真邪乎……」

　　「就听她的。」封鹤廷略一侧身，正好挡了伙计的视线，摸出二两碎银递过去，「上好酒来。」

　　伙计冷不防撞上他的眼神，跟在冰刀子上滚了一遭似的，激得一哆嗦，忙讪讪地转身张罗了去。

　　封鹤廷则领着宋吟晚上了三楼。

　　走道里还残留木樨香熏过的淡淡味道，宋吟晚随着封鹤廷走进天字一号房，桌巾一概焕然一新，一点也瞧不出曾发生过血腥场面。

　　「这里几次经过搜证，但凡和案子有丁点关系的都被带回大理寺登记造册。」封鹤廷一顿，「即便有，丰乐楼解封两日，洗涤置换，未必能留存。」

　　宋吟晚站在临河的窗子边，闻言，去推竹窗的手在半空中一停，方又继续支起窗，「怕是临河才故意将窗子设得这样高，连开个窗子都如此费劲……」

　　不等她说完，手就被封鹤廷捉住，眼见着男人皱眉，她只道︰「又没事。」

　　手心有轻轻吹气的暖意拂过，痒痒麻麻的，宋吟晚一愣，每每见他那样神情，总有种自己是易碎瓷器的错觉，且被这人妥帖收放，悉心养护着。

　　哪怕是床笫之间，经过头一次的莽撞，即便是再难忍，他都会顾及她的感受，停下问上一问。

　　这思绪歪得宋吟晚猛地涨红了脸，抽回手按住怦怦狂跳的胸口，掺了几分恼羞成怒嗔道︰「在说正经事呢！」

　　封鹤廷眉眼微垂，「我又怎么不正经了？」

　　伴着低低的哼笑与洞悉的目光，直叫她无措应对。

　　「那舞姬比我还矮一寸，不管是借外力还是靠自己抛尸，必然会在墙这儿，还有这……」宋吟晚绕到另一边就着墙比划了下，「磕着、碰着总会留下个印子，又或勾衣裳线头，偏偏什么都没有。」

　　「情杀看似合理，却又存了这样的不合理，我就不信你没有怀疑裴徵。」宋吟晚暗暗吁了口气，离四叔远了点，思路都清晰了。

　　「不止怀疑。」封鹤廷凝视着她，却话锋一转，「夫人为何对此案如此上心？」

　　他话方问出口，在看到她错愕的神情时就后悔了。明明已经得到，却仍有一种美梦随时会醒的患得患失，这种情绪被极好的掩藏在镇定的表象下，连同那已近疯狂病态的渴望与占有欲。他想把她藏起来，不会再有人觊觎他的心头至宝，完完全全独属于他的。

　　这念头早在国子监就有了，越久，越是压抑。

　　这也是封鹤廷最不愿展示在她面前的一面，他可以忍受几年如一日的孤寂，也可以坦然应付流言蜚语，明枪暗箭，却独独害怕面对她惊恐畏惧的眼神。

　　屋子里一时无声。

　　宋吟晚实则是在想这个问题，不经意撞进那双凝望自己的黑眸，如深潭漩涡，越发深不可测，周身却似有一层薄薄的悲凉浮漫出来。

　　为何四叔会用这样的眼神看自己？

　　念头一闪，还来不及捕捉细想，就看到男人又恢复了平日里的云淡风轻，那令人心惊的眼神再寻不着。

　　封鹤廷坐下道：「王文邕的官是王秉正从姜相那儿买的，从芝麻小官一路换到能捞油水的肥差，想必费劲了心思。而今王文邕身陷囹囵，王秉正动用一切关系想救人，找上裴徵的理由才更贴切。」

　　「可那案子是你负责，你与姜相几番针对，朝野皆知你二人已成水火不容之势。若他出手，便是将把柄亲自送你手上。」宋吟晚也随之坐下，呐呐道：「都已位极人臣，名和利都有了，却为一己私欲，罔顾人命，卖官鬻爵，祸乱朝纲……」

　　「人一旦贪了，哪有只贪一点的。」

　　封鹤廷说完默了片刻，这话说的是姜丞坤，何尝又不是指他自己。

　　宋吟晚敛眸作思量。

　　「四叔刚才是想问为何我会对裴徵此人如此关注？」她咬了咬唇，像是在斟酌，之后豁出去道︰「不敬只是一点诱因，他来历不明，路数不正，邪气得很，与其疲于防人，不如先下手为强。」将祸患尽早扼杀。

　　此言一出，封鹤廷便僵住，眼里的震惊着实掩不住。

　　宋吟晚瞧他这反应，心中压下去的那股隐忧又冒了出来，「四叔可觉得我是个毒妇？」要人命什么的，虽不至于狠到那地步，却是想过将人放眼皮子底下监禁了。

　　她这厢惴惴不安，却听到一声突兀的笑从旁传来。

　　封鹤廷笑得咳嗽起来，仍似止不住的笑，眉眼之间极是风流情动。

　　宋吟晚正提着心等，却不妨是这结果，好比是认真等会试放榜，放榜的却在旁拿著名单一通狂笑，迟迟不挂上去，多叫人恼！

　　她这美眸似春水，含娇带嗔的模样，令盘亘在封鹤廷心底的郁气一扫而空。

　　笑意渐渐收敛于眼底，只剩下嘴角还勾起清浅的弧度，「夫人如此善解人意，又识大体，得妻如此，夫复何求！」

　　宋吟晚切切实实能感觉到他此刻心里的欢喜皆因她一句话，脑海里不合时宜地冒出「狼狈为奸」这几字，轻轻一咳，「只可惜，这次又让他逃脱。」

　　「裴徵是戌时离开酒楼，酒楼伙计还有许多人在场能证明，而王秉正的随从说在那之后没有外人进过，那王秉正当是死在裴徵离开前。」宋吟晚对于案子，意在还原，「伙计从外面看到的投影，可以是纸片，也可以是堆做的假人，烛光投照的只是轮廓。」

　　「要么，是舞姬听命于裴徵。要么，是随从说了谎。」

　　话音刚落，便有一道清润男声接了话——?

　　「那两名随从是半个月前招募入府的，在大理寺审讯结束后就离了王府，去向不明。」

　　一玄衣朝服的年轻男子捂着眼从外推门而入，然而两指间缝隙露出的眼睛睁得大大的，全然是毫无诚意的「非礼勿视」。

　　宋吟晚被这突然闯进来的人惊了一跳。

　　那人自顾自熟稔地坐了封鹤廷旁，隔着座朝宋吟晚作了一揖，「嫂夫人好。」

　　宋吟晚更是诧异，「……我都没出声。」她不至于扮相这么差吧？思忖着，就不由地横了封鹤廷一眼，都是他好端端的不知发哪门子神经，让宝衣阁依着她的身量制了好几身男儿装束，将她的一时兴起变了另一重味道。

　　果然，就听他道：「我朝民风也不算严谨，为何偏生就有姑娘家作儿郎打扮，还觉得不会被人发现？是何癖好？抑或是情趣？」

　　「……」

　　封鹤廷同宋吟晚道：「这是新上任的大理寺卿于直，时年二十八，尚未娶亲。」后四字似乎有刻意咬重之嫌。

　　「此言差矣，是我无意娶。」于直辩驳，又瞥了宋吟晚一眼。「我志在世间无冤案，何况红颜终究成白骨。」

　　这是……娶不到吧。宋吟晚在心底暗暗补了句。不过因外人在，识趣地不再多言，留待封鹤廷同于直二人探讨几个案子，端的是端庄贤良。

　　半刻后，宋吟晚的耳根开始泛红。

　　小拇指被旁边那正认真分析的男人勾住，一心二用，嘴上条理分析同手上的动作一个没落下。

　　宋吟晚想抽回，却不敢惹出动静，实在怕了于直的洞悉力。但在随时会被发现的羞耻之下，却也诡异地暗生了几分旖旎刺激。

　　于直忽而道：「对了，还有王秉正那案，丰乐楼里的布料毯子俱是有人来收去浆洗，并送来晾晒干的，那日比寻常晚了一个时辰，是在亥时。」

　　宋吟晚兀地蹙眉，布帛堆在一块，不管是运送什么都不容易被发现，藏的也极可能是舞姬。

　　封鹤廷道：「查案这等辛劳事乃于大人分内之事，无须夫人费神。」遂拉着宋吟晚起身。

　　「话不能这么说，这阵子三皇子那案子尽是我一个包揽善后，你哪日不是早早回府陪嫂夫人，这事，怎就不能是你来？」

　　「我还有更重要的事做。」封鹤廷神情沉肃几许，拍了拍他肩膀如托重任，「纸终是包不住火的，你只要用心，就一定能让真相大白于世。」

　　「那我再多派些人手跟着裴徵和他底下那些。」

　　封鹤廷「嗯」了一声，带着宋吟晚离开。

　　临到门口，宋吟晚回头看了眼斗志昂扬的年轻人，不由想今儿个四叔带自己出来的目的……

　　不简单。

　　是夜，暗无星光。

　　大理寺牢狱外，一只寒鸦蜷于枝头，与黑暗近乎融为一体。

　　全京城都知道，只要进了大理寺，哪怕是只蚊子也别想全须全尾的出去。

　　即使是白日里，这儿也是阴森可怖。

　　一到了夜晚，阴凉寒湿，总让人有一种身在阴司的错觉。

　　牢笼里的男人囚衣褴褛，披头散发，蜷靠着墙半睡半醒，原来睡觉的乾草铺上面有一滩可疑的液体，充斥着一股子难闻的尿骚味，甚是狼狈。

　　几个狱卒巡完了夜，凑到了一起。

　　当值共四人，当然，大理寺外自然还有更多把守的。

　　这四人负责的仅是内里的安全，正因为外头的戒备森严，里头反倒不需太多的人。

　　没过多久，一名伛偻老妇提着大食盒走了进来，「老婆子给各位爷送烫酒和小食来了。」

　　「总算是来了，这夜里寒飕飕的，就差口热酒喝！」狱卒里头最年长的接过酒，立马分了碗给兄弟几个盛酒。

　　「那今儿就承头儿的情了，这酒真带劲儿！」

　　「咱们哥几个跟那小子熬鹰似的，眼看着也就快了，他爹王秉正一死，那小子知道自个的后路没了，又不是个傻的，投靠了于大人兴许还能保他一条命呢。」

　　兄弟四人围着方桌各守一边，聊天吃酒，酣畅淋漓。

　　旁边老妇年迈，温酒都是慢吞吞的，一边赔着笑，一边收拾着。

　　待一壶酒见底，四个人相继倒在桌上。

　　老妇从狱头身上解了一串钥匙，走向牢房，展开身子，依稀是个娉婷姑娘的身段，不多时，停在了最末一间。

　　铁锁链被打开的嘎啦响声，在深夜里极是磨人耳朵，里头的犯人当即被惊醒，沙哑地呼喝了声「谁？」，就看到一根白绫从来人的手上一直拖到地上，顷刻缠上他的脖子。

　　他呜咽挣扎间被活活缢死。

　　女子慢条斯理地收回了白绫，从他身上的囚衣扯破一条，弃在尸体旁。

　　整个牢房里都寂然无声。

　　谁来，或是发生了什么都不重要，重要的是，下一个死的不是自己就好。

　　在狱卒昏迷、牢犯们装聋作哑下，女子泰然离去。

　　「嘎——?嘎——?」一声寒鸦鸣叫突兀，悠悠回荡在狱间。

　　在牢房尽头的阴影处，渐渐显出一道颀长身影，蛰伏在暗处的十数名侍卫纷纷围聚向男人，尽护卫之责。

　　牢房内顿时响起一阵急促的脚步声，以一身官袍的于直为首，一众官员面容沉肃地站在敞着的牢门前。

　　「将这死囚拖出去安置。」

　　「是。」

　　在几名狱卒搭手抬人，从里面把那尸身拖出来之际，正对面牢房里的人忽然抖得更厉害了，蓬乱脏垢的头发下露出一双惊恐万分的红眼，神情近乎癫狂。

　　封鹤廷视线定住，「王文邕，这是你最后可说的机会了。」

　　「大人救、救我……」王文邕猛地扑到了栏杆前，拚命伸出手去构封鹤廷，就像抓救命稻草。当然，他连封鹤廷的衣角都没挨到，就被侍从用剑鞘敲得缩回了手。

　　王文邕已经吓破胆了，如果不是调换了牢房，那刚才死在里面的就是自己了。

　　不，那杀手就是冲着自己来的，只要自己还活着……

　　「侯爷，侯爷救命，我罪不至死，我不想死！」王文邕死死扒着铁栏杆，迸出强烈的求生意念，「是他杀了我爹，派人杀我是灭口，这样就没人知道他的罪行了！」

　　「他是谁？」

　　王文邕瑟瑟抖了下，「绥安侯何必明知故问。」就看到一小官坐在对面的方桌后，手执着笔，似在等他开口。

　　穷途末路，一脸灰败，他得开口，「我的官是透过人买的，与我同期者有数名，官职可竞价，如都水监丞八百两，秘阁修撰一千六百两，太史局中书两千一百两……更有地方美差曾有价万两，只需缴纳投诚即可上任。」

　　「呵，好大买卖。」于直嗤言。

　　王文邕被嘲也无谓，「姜相爷门生广布，上下照应，且有专人引渡，不论当中哪个环节出错，就会是个死结。」

　　于直直皱眉头。

　　「牵涉人等死无对证。」封鹤廷沉声道︰「元亓十七年孔案、二一年吴李错案……」

　　王文邕每听一个脸色就白一寸，对绥安侯的畏惧就更甚，他咬了咬牙，「孔猛买官赴任前夕，与友人吃酒吃醉漏了口风，遭同行者告密，当夜孔猛坠楼身亡，友人却因他透露的事而起疑心，怀疑是被谋害，奔相走告，然而案子最终还是被官府定为失足。

　　「吴瑁就是个直愣子，落榜之后几番求证缘由，却意外发现自己的文章为李长垣所用，扬言要敲登闻鼓上诉，与李长垣推搡落河双双溺亡……这些人都是被灭口的。」

　　门生、亲朋故党盘根错节又谨慎，才以至于只闻风声，无从查证。

　　「透过何人买，怎么买，可有文书？」

　　王文邕道︰「有专门办事的牙保，先交一半订金，事成付清，来送上任文书的又是另外的生面孔，如何运作我真的不知道，我敢对天发誓！」

　　封鹤廷漠然睥睨，「若只是如此，你父亲就不会死了。」

　　「王秉正不单为你谋官攀权，他能从姜丞坤那儿谋的更多，可像他那样的，上了船，又怎会不给自己留条后路？只是你出事了，不得已动用了，才招致了杀身之祸，可那样重要保命的东西，如果有第二人知道的话，那必定是他这辈子最信任最亲密的人。」

　　那东西才是关键。

　　王文邕的脸色乍青乍白，「你怎知？」话落，已是失言，毫无招架之力。

　　秋月寒光白，洒落在大理寺正殿，巍峨间透出一片肃杀冷意。

　　于直从大牢离开后，到现下心绪仍是复杂。

　　世人道绥安侯恃才傲物，狠辣绝情，却不知人的心思能缜密如此，推演算计如斯。

　　这人从晋州，不，应该还要更早就开始筹谋，一步一步，一环一环，即使有些许偏离，但都不影响他最后想要得到的结果。王文邕那脑子怕是想破了都想不到，三皇子的宠妾会因封鹤廷一言，拉他下水。

　　王文邕的无能懦弱，王秉正的性情手段，算无遗漏。

　　他看了封鹤廷良久，「真是……后生可畏。」

　　封鹤廷凉凉地瞥了他一眼，拂开那搭在肩上的手，「多小心些，姜丞坤弄权数十年，如成了精的老泥鳅滑溜得很，不到定数定要谨慎当心。」

　　于直差点把含入口中的茶喷出，老泥鳅这样「可爱」的形容从封鹤廷嘴里冒出来，与方才那强大的气势形成截然反差。

　　只是正主毫不在意，望了眼外头深沉夜色，大步离开。

　　三更的梆子声沿着侯府高墙外敲打而过。

　　云隐斋里的寝居里留了一盏豆大的油灯，女子躺在床上酣睡，拿书籍的手松开一半，沐浴后的馨香残留，丝丝缕缕缠绕着娇软身姿，直叫看的人心底柔软一片。

　　朝堂争斗，风云诡谲如烟消，唯有踏实平静。

　　封鹤廷将书从她手里抽出来，搁在床柜上，正欲搭被而眠，却听见一声迷糊的「四叔」。

　　「吵醒你了？」问完，瞥见了她缩被子里的举动，才察觉身上携了夜露寒凉。「冷吗，我去拿个暖焐子。」

　　乔平昭畏凉，入秋就离不开暖焐子。

　　他正欲起身，却被人从后抱住了腰，回头一看，就见她还贪困地闭着眼，咕哝着，「这不是现成的吗，别折腾了。」

　　封鹤廷眼眸一沉，掀起一角钻进暖热的被窝里，脚寻摸着找到她，将那双冰凉的脚丫子挪到自己腿肚子上，裤腿提上来，直接贴着她焐着。

　　宋吟晚睡懵的时候是下意识反应的，在感觉熟悉的气息回来后，窝了个舒服的姿势继续睡，是骨子里的随心所欲，也是封鹤廷努力让她「习惯」得来的结果。

　　男人抱了一会儿没忍住，侧头亲了亲她额头，心底是涨得满满的温情。

　　「大理寺那边出什么事了吗？」宋吟晚并没有完全睡着，介于半梦半醒，把睡前一直惦念的事含糊地问了。

　　「有点麻烦。」封鹤廷牵起嘴角，「不过已经解决了。」

　　「嗯。」宋吟晚应了声，不再多问，俨然信任的姿态。

　　封鹤廷低头看向睡意朦胧地同他说话的女子，忽而兴起一抹恶劣的心思，「王文邕为自保都交代了，其中有一人，还同你有关系。」

　　宋吟晚原本迷迷糊糊的，陡然睁大了眼睛，「宋——?我父亲也掺和进去了？」整个人霎时清醒了，宋国公食邑三千户，不至于这样糊涂吧？

　　封鹤廷被她按着胸膛，看着那圆溜溜的杏眸尽是清明，轻轻咳嗽了两声，吐了个名字，「周远安。」

　　「……」宋吟晚意识到又被捉弄了，「他和我才没关系，那就是个烂人。」

　　封鹤廷附议了声，才解释道︰「周远安和王文邕同在金兰书院念书，两人交好。周远安此人好大喜功，唯利是图，得知王文邕买官后想买个能捞油水的闲差。当时的职缺竞价到二千两。」

　　宋吟晚眯了眯眼，二千两，那是个从三品官员一年的正俸和增给，可以想见，纳贿数目之大。

　　「周家的当铺是小本营生，投钱进去的买卖，一时拿不出那么多的现银。周远安找王文邕借，不过王文邕因纳伶人一事同家里闹被断了银钱，没帮上忙，只听他倒了一肚子苦水，说家里还来了个分家财的妹妹，像是匹——?扬州瘦马。」

　　「他打上元澜的主意？」宋吟晚对周远安的印象差到了极致。

　　「是。」封鹤廷声调虽无起伏，眉眼却是流露了一丝厌恶，「不过此事因为元澜不见告吹，周远安凑不足银子，动了歪心思，欲以卖官丑事讹上，才有了那下场，就在被你打断的腿好利索后。」

　　宋吟晚：「……」小恶见大恶，作死了自己不说，还又连累她背了回黑锅！

　　她想到了周元澜，一时陷入无语。

　　「可要我帮你支个招？」

　　「什么招儿？」宋吟晚略仰起脑袋，想听听他的主意。

　　封鹤廷含笑点了点脸颊，示意，「亲一下。」

　　宋吟晚面无表情地伸手推开他的脸，「四叔好梦。」扯回被子睡觉。

　　她蒙在被子底下暗暗磨牙，哪回亲了是一下能好的事儿？难怪都说男人在床上说的话都不可信。

　　她刚要把脚丫子收回来，就被封鹤廷夹住了腿没法动弹，当下也不敢动弹了，生怕某人那势头起来得更快，只得露出一双乌溜溜的眼羞恼地瞪他。

　　封鹤廷抱着她，「夫人如此可口，有这等反应才是正常。」不过却也知道这阵子索求过度，把她吓着了。

　　「那还是我的错？」宋吟晚忍不住又一阵暗暗磨牙。周司侍给她针灸揉捏调理身子，到头来全叫这人占尽了好处，还得了便宜卖乖！

　　男人与她默默对视了眼，心知这话不能接，「在你之前不曾有别人，也从不知情事如此。」

　　二十几年清心寡欲，一夕破戒，如上瘾般情难自已。

　　那声音低醇，话在耳畔，如远山传来的晨钟暮鼓声，叫人心底一阵痒痒麻麻。对视中，宋吟晚觉得喉咙开始有些发痒，似哑了许久，声音脱口意外的沙哑，「我在，不能再有别人。」

　　男人的身体兀地僵住，低眸凝视，极是幽邃。

　　宋吟晚被注视着，莫名一阵心悸，却仍继续说︰「若哪一天侯爷厌了倦了，又许是发现别人好了，必先让我知道，允我体面和离可好？」

　　这就是她对他的唯一要求，既已动了心，也不想藏掖着矫情，两情若是长久便是长久，若不能，好聚好散也不枉动情一场。

　　「不会。」

　　宋吟晚听他回绝得武断，笑了笑，情浓时自然是什么都好，可日久磋磨，谁又能料到结局呢？

　　封鹤廷无声地将她抱得更紧，「不会有那一日，若有，和离不如后一种。」

　　宋吟晚过了好一会儿才想起是归宁那日，在马车上她说的「和离守寡」的话，「我那真是玩笑的。」

　　「我是认真的。」

　　生同衾，死同墓而葬。

　　宋吟晚愣住，听着胸口传来有力热烈的心跳，竟有一丝的甜在心底漫开，伴着外头又起的稀落雨声，倍觉安稳地沉溺在他怀抱中。

　　封鹤廷轻抚着她的发丝，「元澜那事，且让他们离了汴京便行，前几年朝廷就颁过一道工令，在雍州设匠人馆招募手工匠人研习，手艺出众拔筹者可任末品散官。雍州那还有封家祖宅，元宗两口子过去，族中叔老会照顾一二。」

　　「唔，大嫂可舍得？」宋吟晚被抚得舒服，打了个呵欠。

　　「大嫂求过我为元宗谋官，不过元宗醉心木艺，一听就拒了，而今这差事能做自己喜欢的，想是愿意的。」

　　「嗯……」

　　「是我将你扯进来的，原想着等把一切都处理好，能叫你高枕无忧的欢喜嫁我，却不想会变成今时这样。」

　　封鹤廷目光微沉，已是应了心底所想的说道：「若我当时到府上求娶，照乔将军的脾气，怕是会叫上你哥哥们把我打一顿赶出来。他们将你看成眼珠子似的，怎舍得许了我呢，昭昭。」

　　半晌没有动静。

　　封鹤廷僵着低下头，映入一张酣睡娇颜，伴着轻绵的呼吸，早已沉睡了过去。

　　他轻笑搂住她，不禁猜想她知道自己错过时的反应。

　　第二十四章　家宴的邀请

　　雨打浮萍，漾漾荡荡在湖面。

　　一艘精致华美的画舫停靠在湖边，不同于赏玩的，有人把这当了家。

　　二楼烛火幽幽，榻上男人的脸棱角分明，浓眉挺鼻，此刻阖着眼，双唇紧抿如被魇住，身上几乎汗透。

　　风灌入，男人一跃而起，手中短刀横在了来人纤细的脖子上，那人仅是冷静地唤了一声——?

　　「公子。」

　　裴徵在听到芷兰所唤时就已恢复清明，那股汹涌的浑然杀意渐褪，却仍是冷硬紧绷，透着一股生人勿近的危险气息。

　　「夜里急雨，需得关窗。」芷兰彷佛解释自己进来的缘由，但见他冷汗涔涔，面色泛白，「公子可是又头痛了？」

　　「以后夜里没有传唤，不得进入。」

　　芷兰垂首，「是。」犹豫片刻，还是启了口，「姜姑娘日前送来一些香料，有安神效用，奴婢去取来。」

　　「不用。」裴徵漠然回绝。「叫人准备热水。」

　　芷兰领了吩咐就去了。

　　公子有头痛的毛病，访遍名医不得治，安神益气的药倒是吃了不少，丝毫无用，后来索性断药，发作起来就硬熬着，但来中原的几年里，次数越频繁了。

　　风声呜呜，伴着雨落。

　　房中水桶热气氤氲，男人背靠着桶沿，被袅袅轻雾熏得看不清神情。

　　他已经很久没有梦到以前的事了，如果不是王秉正，兴许就在刻意忽视之下永远不被提及。梦里难以忍受的鞭笞，虫蛇缠身的惊恐，一切一切都好像回到了幼年无力自保、承受着来自亲人痛恨的日子。

　　被带回氐国，不是接纳，而是为了泄愤。

　　那时，他才刚失去母亲，满心以为会得到亲人的庇护，却不想是十年的暗无天日。

　　「你母亲就是个贱骨头，跟人私奔，结果呢，被人家当玩物，不要了就丢了。你母亲为了那种人，出卖自己的父亲兄长，出卖信任她的氐人！」

　　「你的汉祖，我的阿汉被割头在城头曝晒整整十日，我们的土地被人践踏掠夺，而今窝缩在这阴暗地方，这一切都是拜那人所赐！」

　　「你身上流着他的血，肮脏卑鄙。氐医给他放血……」

　　「放心，我不会让你死的，我的好、弟、弟。」

　　那些声音如毒蛇缠绕脖子，越缠越紧，频临窒息的感觉，却又在关头陡然放松。

　　伴着哗啦一声的出水响动，裴徵背仰靠着浴桶，大口喘息着，头发脸上湿漉漉的淌着水，被水浸润过的眼，隐约可见一抹诡异墨蓝。

　　他伸手捞过挂在木桶边沿的玉坠，竹兰并茂，底下刻着一个「陶」字小篆，不知被人摩挲过多少遍，滴了多少眼泪。不过是骗人的玩意，却叫他回想起也曾有过被人疼的日子，那时日子穷困潦倒，但有庵庙遮风挡雨，有温柔的阿娘照顾陪伴。

　　惹她哭得最厉害的一次，却是他偷拿了一个馒头。

　　「你是氐国的王子，不能做这样偷鸡摸狗的事，穷也要有傲骨，不能叫人看不起，让汉祖，让阿娘蒙羞。你要行得堂堂正正，要有出息。」

　　「徵儿，不要像阿娘这样，行差踏错就毁了一辈子。」

　　不会。裴徵在心底替那茫然无助的小孩儿回答。

　　从已经冷透的水桶里跨出来，他手里仍提着那块玉佩，轻轻扯了嘴角弧度，目光里尽是冷锐。

　　「芷兰，十三四岁的姑娘会喜欢什么样东西？」

　　十三四岁已经是个半大的姑娘，少有不爱美的，以宝衣阁、香粉铺这样的地方能把姑娘家的心思揣摩得最准。

　　问芷兰，她只能提供这样的点子，毕竟她十三四岁时只管杀人收钱。

　　「以公子样貌，对付一个初初入京的丫头足足有余。」她道。

　　裴徵像是因为这句想到了什么，嘴角轻咧，冷硬气势化去几分，「皮囊外物，却也有人不屑一顾。」

　　芷兰眉心微动，已然明了他口中那人是谁，「绥安侯不是个好相与的，公子一再挑衅，怕是会惹麻烦。」

　　「他只会以为我为姜家谋事，只要姜家尚好一日，他是不会轻举妄动。」裴徵言毕，眉头浮起淡淡厌色，「不过成日里跟着的那些尾巴，确实是个麻烦。」

　　「可要将他们……」芷兰抬手划了脖子示意。

　　裴徵摇头道：「我自有解决的办法。」

　　芷兰颔首，并不疑有他，只是在临退下之前忽然停住了脚步，望向男人，「汴京是局，望公子能谨记当初所言，不乱初衷。」

　　裴徵的目光投向她，后者不卑不亢。

　　良久，房里才响起男人冷冷低哑的声音，「你多虑了。」

　　原以为寻常的秋雨竟成暴雨之势一直下到中秋，汴京城里河水暴涨，水漫过街道，地势低洼的住户需得舀水而出。

　　高门大户自然不会有这样的烦恼，只是免不了感叹几声湿漉漉的使人糟心。

　　云隐斋的偏厅里，元氏静静坐在花梨木圈椅上，将丫鬟奉上的茶水捧在手心，偶尔轻啜一口，大多是望向门外渐歇的稀疏雨帘。

　　但凡是经过的婢女都忍不住看了看，元氏生得小家碧玉，这样静静幽幽又温柔，极是容易惹人好感。

　　「二少夫人，再吃点乾果点心。我家夫人昨儿做绣活熬得晚，这会儿还起不来。要不，有什么您差遣奴婢也行。」眠春捧来的小托盘里装了些时令果子，梨子旋、罗浮橘、西京的桃圈儿……各有各的精巧，还有些市面不得见的。

　　元氏笑笑承了她的意拈起一片，切得云片般细的梨片儿蘸了蜜霜，略一点硬脆，甚是爽口清甜。她尝了一口，「婆母托我来的，想是仔细说一声才好。」

　　得，是个倔主儿。

　　眠春放下了果盘，自己忙活去了。

　　柳氏来时，瞧见里面坐着的侄媳愣了愣，旋即就明白过来，「大嫂那边消息也真灵通呀，叫你一个小辈过来，不管老四两口子去不去大院子用饭，她都不用担心触楣头。也就你老实，她怎不叫戚氏过来，她能说会道说不定能唠上两句。」

　　「二婶好。」元氏问安，连她不怀好意的奚落一并收下。

　　柳氏哑了哑，跟拳头打在软趴趴的棉花上似的不得劲，就这性子也活该叫人找上门欺负。

　　「二婶怎也有空过来？」

　　「要不怎说巧了呢，今儿个中秋，自然是一道吃个饭应个团圆景了。」

　　「还带了……」元氏说着，目光略好奇地探向她身后。

　　柳氏随她看去，看到了自个带来的丫鬟手里提的东西，「一些果子，还有云翳坊做的月饼糕子，不值当什么，老四媳妇喜欢吃，才想着捎带了些。」

　　一句不值当什么已然漏了底儿。

　　元氏自然不会去掀盖子探究，规矩地请了柳氏坐在自己上首的位置，「怪我没去老夫人那儿知会一声，领了这差事，就省得二婶跑一趟了。」

　　「又不妨事。这雨下的哪儿也去不得，再不在院子里走动走动，怕是要锈了。」柳氏应着话，一双精明的眼滴溜溜地在元氏身上打转，「说起来，妍姐儿可还好？我在隔壁院子总像是听着她在哭，也不知是不是落水那天吓到了。」

　　「倒是没什么大碍，只是落水时惊着了，不大能安神。有戚氏好生照顾着，还请了周姑姑来看过了，应当很快就能好起来。」

　　「是得当心点儿。可是说来也怪，这么个天儿，妍姐儿怎还跑到池边去？连个侍候的人都没有，要不是傅姨娘『赶巧』经过，差点就出大事了，当真是『巧』了？」柳氏故意这样说，仔细留心了元氏的反应，对大房顾氏和傅姨娘间的事儿可是好奇得紧。

　　「我听到的也是这样。妍姐儿被吓得不能说话，一时还真不晓得是怎么回事。」

　　「唉……最可怜就是孩子了，封家子孙辈才那么一个，可不仔细宝贝着。」柳氏叹道，目光不由落在了元氏平坦的肚子上，「你入府也有五六年了吧，可让人看过……」

　　元氏端着茶盏的手略绷紧，脸上尴尬，「许是缘分还没到吧。」

　　「说是这么说，可到底急不急的看自个儿，还是得找经验老道的好生瞧瞧。我小姑子原也是这样，去了扬州才看好的。」柳氏说这话真没别的意思，不过是趁着就两人，又扯到了孩子才随口聊上两句。因此见元氏那不自在的模样，遂识趣地岔开了话，「一家人自是为了你好，大嫂那脾性，光是给二郎挑的婢女都不省心……看我，越扯越远了，总之，没什么比夫君待你好更紧要的，但你自个也得有分寸。」

　　「二婶教的是。」

　　元氏的一派温顺是让人舒服的，柳氏不由多说了两句，「你婆母就是太直了，都还没弄清楚是怎么一回事，大嫂就在老夫人和大伯面前疯咬傅姨娘，难为人把孩子救上来，还卧病在床，这性子要不知道收一收，怕还得吃亏。」

　　柳氏自问这么多年没见过大嫂这么失态，隔着一堵墙都能听到那要杀人的动静，骂得花样百出，什么烂肚穿肠的蛇蝎毒妇，勾栏院里下贱货色云云，结果大伯在，那几个巴掌直接把人给扇晕过去了。

　　何止是失态，简直是疯了。

　　「这两人之间要说没半点内情，骗鬼都不信。」柳氏啧声，「要真是傅姨娘做的，那得多狠啊，能拿一个四五岁多的孩子跟自个半条命去折腾。大嫂这样闹，怕是要把夫妻情分都闹散了，说到底宠着时什么都好，一旦没了夫君宠爱就什么都不是了。」

　　「说到宠，府里可都羡慕着四婶。」元氏忽而道。

　　「自然是，若不然咱们俩怎至于亲自来请，还不是清楚老四媳妇要是去，老四肯定就过去了。」识时务者为俊杰，柳氏的一手算盘打得明明白白的，「谁能想到老四那样冷情冷面的人还有这样子的时候，老四媳妇这是造化，拿乔一时且还行，要不知分寸，怎有男人受得住一辈子？」

　　「有劳二嫂操心了。」女子清婉的声音悠悠响起。

　　柳氏脸色刹那僵硬，眼看着宋吟晚笑盈盈地走进来，张了张口想解释什么，可对着宋吟晚那眼神又都说不出什么了。

　　她扭头看向元氏，心底闪过异样，像落人套里。

　　元氏亦起身同宋吟晚解释，「四婶误会二婶了，她是教我莫跟二郎使性拿乔，薄了夫妻情谊。」

　　「是吗。」宋吟晚的注意从柳氏那转到了她身上，笑容不由多了几分深意。

　　「是，是这么回事。」柳氏忙赞同元氏说的，并不想在这个节骨眼同宋吟晚闹点不快，「老夫人是特意命我来请你夫妻二人一块用晚膳。既是中秋团圆，也是庆贺老四又立功得了皇上恩赏。」

　　「二嫂的消息倒是灵通。」宋吟晚像是没瞧见她的示好一般，始终淡淡的，「使人来知会一声就是，何须劳烦二嫂亲自跑一趟。」

　　六月暴雨使得晋州浮尸遍野，朝廷分治，以封鹤廷谏言疏浚下游河道，建闸分洪，建成不到月余，便迎来这次降雨考验，分毫未损，恰恰验证了封鹤廷的高见与能力，被封文国公，食邑四千户，福泽宗族，富贵恩赏非寻常能比，才有了柳氏这样前后态度反转，不见脸红也是本事。

　　「那我当你允了，这就回覆老夫人筹备去。」柳氏瞧出宋吟晚未有拒绝之意，便不多留，准备要离去。

　　元氏则慢了一步，她也得回去向顾氏禀报一声。

　　「周元澜。」

　　忽然的叫唤，让周元澜离开的脚步忽的顿住。

　　「周家灭门与我无关。」宋吟晚唤住，「有人证指出，此事是周远安同人结怨引来灾祸，而你，当时为何能逃过一劫，不可能毫无印象。」

　　周元澜的背绷紧更甚，缓缓转过了身，神情尽是阴郁，「人证？我怎知你不会屈打成招，又让人顶罪？宋吟晚，你怎没死呢，你明明该死了，为何又活了！」

　　「啪」的一记清脆巴掌声骤然响起，周元澜的脸被打得偏了，捂着脸极不置信，恶狠狠地盯住宋吟晚。

　　「谁给你这样妄断的权力！」

　　全然不同于周元澜的阴冷怨毒，宋吟晚身上凌厉的气势陡然显现，令人忍不住想要臣服的迫人威慑力铺天盖地地袭来。

　　偏厅里的对峙，氛围压抑。

　　周元澜捂着火辣辣发疼的左颊，凝视着宋吟晚的眼里迸出一股毁灭性的偏执恨意。「终于不装了，若不是你作恶太多，怎会连贴身婢女都要给你喂毒药，从五年前我就在盼，盼老天开眼，让你早日下去给我父母兄长赔罪！」

　　刹那的转变带给人极大震颤，眠春几乎是出于本能地护在宋吟晚身前，「我家夫人好好的，二少夫人这样恶毒诅咒才该当心遭报应！」

　　「动辄要人胳膊、腿，将下人当牲畜打骂凌辱的人，你竟说她好？我倒忘了，死而复生性情大改，端的是会蛊惑人心！从前恶在皮相，而今是在骨子里。」

　　「明明是你骨子里坏透了，竟还贼喊捉贼！」

　　宋吟晚按住了骂不过人的眠春，情绪起伏的激烈只在动手那刻，「周元澜，你和周远安不愧是兄妹，自私胆小，又都刚愎自用，只敢躲在阴暗中耍些奸猾卑劣的手段去谋害人，横着都是你家有理的霸道。有牙婆可作证，当日周远安约她在杏儿楼等，老远见他带了个小姑娘，虽瘦弱底子却不错，原要说价钱了，可那姑娘却不见了，她等两日都不见寻回来，才知丢的是他家的妹妹。」

　　周元澜脸上血色尽褪，尖叫声近似破音，「住口！」

　　「你在逃避。」宋吟晚从她反常的情绪中读出一丝不对劲，声音陡地沉了下去，「你从杏儿楼逃了，却没回周家，是因你知你父母站了周远安那头，默许了他的混帐事？而你一直逃避、掩盖这事来自欺欺人地怨怪旁人！」

　　「这都是你臆想杜撰！」

　　「究竟是谁不肯面对、接受事实真相？」宋吟晚更厉声驳斥回。

　　她也是才想透其中关节，为了这等破事冤屈而死的「宋吟晚」真真是可怜至极。

　　「周远安所作所为够他死百回，从头到尾，他的言论何曾可信？一个卖主的丫鬟又多少可信？你认为是我毁了周家，好来自欺欺人地认为父母兄长疼爱你，以此掩盖你被丢弃的命！你比周远安又好到哪里去，不，你比他还要令人恶心！」

　　「是他瞒着爹娘做的！他们不知情，是你害得我家无力偿债，雪上加霜，是你害死他们的！」周元澜的眼睛红通通的，紧紧咬着齿根，咯咯发颤。

　　宋吟晚面无表情地觑着她，可怜之人必有可恨之处，她是连一分同情都给不了。

　　「有一点你说对了，以命抵命，我不会这么算了。」

　　「想杀我？来，你若不杀，且等着死！」周元澜眼里泛了异色，故意激将，微微震颤。

　　「若我死了，他不会放过你。」

　　周元澜抿唇，不置可否。

　　「你死不足惜，封元宗的命又有何足惜，都将给我陪葬！」

　　「你敢！」

　　「且试试。」

　　周元澜紧攥拳头，指甲深深陷在掌心而不察，只死死盯着宋吟晚，心底积郁了五年的怨恨、屈辱情绪不住翻涌，霎时涌上一股腥甜，随即眼前一黑。

　　「夫人，她昏过去了！」

　　「抬出去。」宋吟晚拧了拧眉，又唤住，「等等。」

　　她对着丫鬟一番低语吩咐。

　　第二十五章　美人香消玉殒

　　暴雨歇后的阴天起了雾，到了夜里就不见光了，乌蒙蒙的，大院子那边说要赏月，也是牵强。

　　宋吟晚一路往云烟厅走，曲折回廊下，海棠花灯没隔两步就有一盏，明晃晃的光轻轻摇曳，生了暖辉。

　　「国公夫人。」轻轻嫋嫋的一道唤，恰好于回廊尽头相逢。傅姨娘朝着宋吟晚盈盈施礼，眼里被烛火映衬得似是有光。

　　宋吟晚颔首回应，听见她咳嗽，目光又落在她身上，「冤有头债有主，你若要拉扯上孩子，这府里就容不下你。」

　　「连夫人也信她说的？」傅姨娘脸上掠过受伤的神情，又像是自嘲，「我就算再卑贱也不会对一个尚不懂事的孩子下此毒手，妍姐儿不是我推落水的。」

　　宋吟晚望了她片刻，「凡事需给自己留余地，也当积福。」扔下这句，也无旁的可说，启步离开。

　　余下身形单薄的女子站在檐下，久久未动，略显苍白的脸色浮起淡淡红晕，「琢儿。」

　　「是，奴婢也听清了，夫人叫姨娘保重的意思，姨娘可得顾好自个的身子，也不枉费……」琢儿后面的话未说出口，唯有从那魔窟里出来的主仆两人懂。

　　傅姨娘扬起嘴角，「我怎会辜负呢。」

　　晃神的一瞬，云烟厅里传来叽喳的笑声。

　　傅姨娘朝着那方向看去，被柳氏拉着的女子解了外面罩着的紫红底绣海棠披风，露出里头莹白的云锦上衣和月牙白繁绣海纹裙，娉娉婷婷，姿容清绝，宛若枝头玉兰灼灼而艳。

　　在那日复一日的绝望苦痛中将她拉出泥沼，便是要她粉身碎骨相报又如何？

　　宋吟晚若有感应般地回了头，只见傅姨娘从侧门走了进来，规规矩矩地到边上侍候，举止做派都叫人挑不出错来。

　　「今儿个都是自家人吃饭，不用拘着什么礼数，把这碍事的屏风也撤了，亮敞点儿。」柳氏稍扬了声儿，好一通张罗。

　　厅里就摆了两张花梨木的圆桌，里面的那桌都是女眷，外头的则是男人们吃酒阔论。

　　封老夫人坐主位，头一个先坐下，顾氏从瞧见傅姨娘起脸色就绷着，照惯例坐在封老夫人左手边的位置，偏偏柳氏请了宋吟晚，意思是请她往上坐，让顾氏闹了个没脸，站起来也不是，坐也不是，眼圈一周隐隐泛红，就差丢了筷子走人。

　　宋吟晚的袖子被人轻轻拉了拉，见沈氏朝她示意了自己边上的座位，就道︰「二嫂，我同三嫂一道就好。」

　　顾氏扭过头，未领她的情。

　　宋吟晚若是在意旁人看法就不是她了，她是看到那道梅花鸭才选的座位，刚坐下就听沈氏递了悄悄话来——?

　　「这不对风口的位置是老四交代过特意给你留的，这份周到细致在男人里怕是挑不出第二个，四弟妹的福气真真是叫人羡慕。」

　　「三嫂莫打趣我了，各花入各眼，总是有各的好。」宋吟晚捧了热茶暖手，嘴角却是不觉弯了弯。

　　沈氏似是一愣，「是啊，当嫁，总是有当嫁的缘由。」

　　宋吟晚未听清楚，盖因从门口进来的那人不容忽视的存在感，一袭玄墨色薄氅，打一进来目光一巡就落在她身上。

　　「四叔来得最迟，照理是要罚酒的。」封元宗喝了点酒，方才有胆子闹封鹤廷，可也不乏亲近崇敬之意。

　　封鹤廷对封家小辈而言是一座可望不可即的高山，也是一尺标竿，不过哪怕是最用功的封元璟都比不得一二风采。

　　「元宗，就你那点酒量还敢起哄四叔喝，不怕自个先倒了。」封元匡是封元宗嫡长的大哥，同封鹤廷年纪相仿，一出声便叫小辈不敢闹了。

　　「人既然齐了，就开席吧。」封老夫人拿了主意。

　　「这儿还差一个呢。」柳氏瞅着斜对面的空座，「二郎媳妇呢？」

　　封元宗一听，道：「澜儿不舒服在房里歇下了，让我们别管她，晚些我再让厨子给她弄点吃的。」

　　宋吟晚朝他的方向瞥过去，封元宗相貌平平，在封家几个儿郎里并不抢眼，她只看了一眼，就被一抹玄黑勾了过去，这才发现这人的位置正好和她相对，不是一抬头就对上视线，而是这人的眼睛压根没移开过。

　　「四叔，我敬你一杯。」封元璟这喝茶的人不知何时换了酒盏，一推杯，正好就挡在封鹤廷跟前，少年神情正直，心思几许翻转只有自己清楚。

　　厅前热闹，衬得西院冷清极。

　　「少爷叫奴婢拿了些温茶热菜，少夫人可有胃口用一点？」一个丫鬟端着方木托盘走了过来。

　　「少夫人才睡下，这些给我吧。」当值的丫鬟接下东西，送了人走，将门关得紧紧的。

　　而那门里的床榻上，空无一人。

　　中秋的席面是大房顾氏先说要张罗的，以封鹤廷同封老夫人的关系，别说中秋，就是过年都不见往来，见了也是冷冷淡淡，故也不指望宋吟晚能出来置办。

　　顾氏办席有她的盘算，照封鹤廷眼下这迅猛的势头，将来如何，直让人往不敢想的地儿想。

　　家里摆着一尊外人巴结都巴结不上的大佛，有事无事都要好好供着，何况封鹤廷的冷漠是封老夫人种的因，他对几个侄子还算是照顾的。

　　她瞥向斜对面的柳氏，未尝不是打着同样的主意，席面上谄媚巴结宋吟晚的样子，活像忘了原先有多看不上对方一般，没骨头不要脸的。她就是要为自个孩子谋算也做不到像柳氏那样，然而傅姨娘光是杵在那儿，就已经让她跟坐在针尖上一样，顾氏几次目光滑过宋吟晚，都是隐忍。

　　原是指着戚氏能帮衬一把，可她就晓得抱妍姐儿哭，害她只能指望那个没用的，那个倒好，整整一天都没见着影儿。

　　顾氏再瞧见二儿子醉醺醺地趴在桌上，心里的怨气更大，呵斥下人，「你们几个还不扶二少爷回房歇去，在这儿吹着不是给人冻寒了！」

　　封元宗迷迷糊糊地被人架起，还不忘去捞酒壶，「喝，四叔，接着，喝！」

　　今儿也是他那句罚酒起的头，封鹤廷配合地喝了，桌上的酒就再没断过。

　　宋吟晚因封元宗离开的动静瞥了过去，发现封鹤廷的脸被酒意醺得微红，那双凝视她的黑眸中光芒流转，像也是醉了般，如春水潋灩，只一眼就让人口干舌燥。

　　「二郎今儿个是真喝多了，平日里都不见这样过。」顾氏的话响起，「来之前还在同他父亲说起去雍州那谋差，想是为这事高兴坏的。」

　　宋吟晚的目光专注于面前的佳肴。

　　那头的柳氏顿时追问︰「谋差？大嫂是打算让他去做生意？」

　　「做什么生意？封家是缺他一口吃的了不成？」封老夫人顿时不满地道，看不上那行当。「哪怕你这当娘的多上上心，由着他玩，由着他娶个连蛋都不会下的没用东西，还有脸给出昏招儿了？」

　　「婆母……」顾氏的脸色由红转白，被当着众人的面如此数落，她紧咬着牙根抖着面皮子含恨道︰「我家二郎也是正经读过书的，也最让人省心，这些年陶冶心性，现在是等到了机遇，也是他四叔照顾，做的是官儿，不是串巷子卖个棉丝那种的辛苦事。」

　　阳城柳氏就是走街串巷收买棉丝起家的。

　　柳氏脸色稍稍变了变，「什么时候摆弄个木头都能谋到差事了，大嫂莫不是私下里为难四叔求情了吧，这不是让四叔难做吗？」

　　「皇上明令禁止的，你当我不晓得，做的自然是正正经经的官儿。哎呀，瞧我嘴快的，孩子也还没说定什么时候启程呢。」顾氏故意说一半藏一半，似是而非，反搅得人更好奇难忍。

　　柳氏的脸就差耷拉下来，她一直想求封鹤廷让三郎拜到张太师门下呢。

　　女眷席上的往来掩在觥筹交错声下，女人们的碎嘴闲话，男人并不放在心上，掺和更是没理的事儿。

　　唯有沈氏挨着宋吟晚轻轻询问了声，「元宗那事是四叔给安排的？」

　　随着话落，周遭的几道视线齐刷刷的落在宋吟晚身上。

　　彼时，宋吟晚正从封安手上接过碟子，垂涎地凝视着整一碟拆好的雪白蟹肉，一蟹壳的蟹黄堆得小山包似的。

　　这一问的时机巧合得令人想不注意都难。

　　宋吟晚略作一顿。

　　一众人等皆是默然。

　　宋吟晚泰然舀了一勺蟹黄拌在饭碗里，黄橙橙的蟹黄在米饭的热气蒸腾下缓缓化开，透亮的蟹油慢慢渗进米粒里，她连头都没抬，笑得温柔清浅，「四叔的事我从不过问的，反正我也不懂。」

　　这样大剌剌昭告自己无才无德且悠然自得的，数她厚脸皮独一份。

　　她这样「缺心眼」的做派惹得另一桌席上的男人勾起嘴角，笑容宠溺，像是应和。

　　众人这一顿饭吃得突然跟嚼蜡似的不知味了，还有泛酸的。

　　直到饭毕，天空仍是黑漆漆一片，不见月明。

　　封家大郎一句「怪阴森的」，便叫人连多留的兴致都没，各回各房了。

　　宋吟晚和封鹤廷一道回云隐斋，封鹤廷原就还有公务未处理完，将人送到门口便折去了书房。

　　「大闸蟹是寒凉之物，夫人怕是忘了上个月是怎样疼的了，大夫明明说要忌口，上了桌您却是一点都不记得了。」眠春一面替她拆除发饰一面碎碎念道。

　　「也没多少。」宋吟晚弱声狡辩。

　　「是，就一碟，大约是五六只呢。」

　　宋吟晚贪恋回味地一抿嘴巴，「四叔盛情难却。」

　　眠春瞧着没忍住，笑了，「国公爷惯着您的架势比郡主还过，早早吩咐备了祛寒汤，奴婢让枕月去催催。」

　　「来了来了，今儿个大厨房那忙坏了，乱糟糟的，差点就把大夫人的安神汤跟这个搞错了，幸好奴婢闻着味道不对。」

　　枕月端了汤进来，屋子里顿时漫开一股子姜辛气儿。

　　宋吟晚皱了皱鼻子，呐呐道︰「不至于……」

　　「是国公爷特意交代的，一番盛情夫人莫推却。」

　　宋吟晚端起碗吹了两口，便闭着眼一鼓作气饮尽。

　　大厨房外，周元澜如幽魂一般失魂落魄地在外踱步，直到被收尾关门的婆子撞上。

　　「二少夫人，您怎么在这？」

　　「我……」骤然惊醒过来的周元澜怔怔地看着满眼好奇的婆子，再看了看上锁的厨房正门，呐呐反问︰「我怎么在这？」

　　顷刻间，她脑海里浮现几个快速闪过的画面，藏在布枕里整月余的药包、后门运来的几筐鱼蟹，道是封鹤廷特意命人从南边一路千里送来的，为的是心爱的夫人吃上一口鲜头……云隐斋那丫头急催着要姜汤，和婆母的丫鬟争论了几句……一包白色粉末溶进了汤碗里，海棠纹的托盘被云隐斋的丫头给拿走……

　　婆子是厨房的伙头，见她神态恍惚怪异，又试探地问︰「二少夫人没吃上中秋宴席，这会儿可是饿了？要不奴婢给您弄点吃的？」

　　「中秋……」

　　周元澜推了推有些昏沉的脑袋，却在察觉到手心里那东西时猛然攥住。

　　不等她回答婆子，前头忽然响起吵嚷声，在寂静的夜里格外清晰，人声嘈杂伴着哭声，赫然是从云隐斋的方向传来。

　　周元澜兀的抿唇，脚步飞快。

　　还未到院门口就听见一屋子恸哭，一名大夫背着药箱颓丧走出，却被一丫鬟抱着拖住了腿。

　　「大夫，您不能这么走，您一定要救救我家夫人！」

　　「国公夫人是中了砒霜，就是华佗在世也难救，莫为难老夫了！」

　　周元澜听见这番话，整个人定定站着，眼前恍若有一道光束骤然劈开，目睹着这一院子的慌乱，独她一人眼神清明，瞳眸里闪过诡谲异色。

　　宋吟晚——?死了？

　　她实难相信，直到看见封鹤廷走出来。

　　这人平日里不说话时仅是严肃，而今恍若濒临失控的猛兽，极肃杀的气势之下令周遭温度都下降许多。

　　几乎是同时，顾氏就被人用强硬手段扭着胳膊押到院子，此刻发髻微乱，好不狼狈，「封鹤廷，你疯了！你叫人抓我做什么？」

　　封鹤廷的眼神如在看着一个死人，「你害死晚晚，本国公会——?一刀一刀剐了你。」

　　顾氏被他眼神里的杀意骇住，「……宋吟晚死了？」

　　一丫鬟匍匐在地，「千真万确是大夫人的丫鬟端走了姜汤，奴婢还奇怪怎会搞错，追了回来，不想却害死了夫人，奴婢罪该万死！」

　　顾氏浑身早已僵硬透顶，脸上要笑不笑的表情略狰狞，「她死了和我有什么关系？混帐羔子，什么肮脏事都敢诬我头上！」

　　妇人斥骂声同悲戚啜泣声交织，场面越发混乱。

　　周元澜被挤到最边，脸上是与旁人如出一辙的震惊悲痛，极完美地融在其中。

　　巨大的狂喜几乎要将她冲昏，唯有藏在袖侧的手抑不住剧烈颤动，泄露了心绪。

　　她的计划如是完美。

　　宋吟晚的死突兀得像平地里忽然炸开的惊雷，将国公府里一众人等炸了个措手不及，又惊惶万分。

　　惶的是封鹤廷要拉人陪葬的疯狂。

　　除了被扣押的顾氏，厨房等涉事的人一律都被关了起来，只等发落。

　　云隐斋那儿，封老夫人去了，两房的兄弟侄子也去了，劝说无用，只眼睁睁看着封鹤廷守着宋吟晚的尸身，不肯停灵，不肯报丧，但凡提及都是被赶出来的下场，如得了失心疯一般。

　　灵柩摆在云隐斋偏院，却迟迟不肯移过去。

　　夜深，周元澜坐在灯下缝补，听到开门的动静连忙看去，看到封元宗神情疲惫的走进来，就停了手上的活儿。

　　「四叔那儿怎么说，可愿意再好好查查？」

　　封元宗揉着发胀的额头走到桌前，顺手拿起簸箩里的物件，「四叔还是不肯见我。」

　　「这是我给婆母做的护腿垫子，白日里去送饭时，看她那样坐在冰冷的地上，憔悴得厉害，用上这个能让她少受点罪，别等出来了反落下毛病。」

　　周元澜说完，但没有得到回应，待她把簸箩里的针线收拢，看向男人，才发现他一直看着自己，神情有异。

　　她迟疑地摸了摸脸，「夫君为何这样看我？」

　　「你有心了。」封元宗的嗓音有些哑，「我母亲是顾家的嫡长女，性子上略有强势，于你也有过诸多苛责，难为你不怨她，还肯这样为她想。」

　　「她是你母亲。」

　　封元宗闻言似有触动，「澜儿，我是不是很没用？我没法调停你和母亲之间，只能用木作坊逃避，用待你好来补偿你受的委屈。」

　　周元澜的眼神越发温柔，「嫁给你，我从来不觉得委屈。」她顿了顿，「好好的，为何说起这个了？」

　　「如今母亲出事，我也只能一次一次求四叔，别无他法，我眼睁睁看她在那边受苦却什么忙都帮不上。四叔最是公平讲道理，这次却连案情都不问，他不在意冤假，他只要人给宋吟晚陪葬。」

　　周元澜顺势挽住他的胳膊宽慰道︰「你也说四叔最公平，许是一时伤痛意气用事，明儿个我和你再去求四叔，即便是不为婆母，也该为逝者求个体面。」

　　封元宗就着烛火看向面容悲悯的温柔女子，轻轻「唔」了一声，伸手将她揽进怀里。

　　周元澜乖顺地倚靠在男人怀里，一派平静。

　　她的计划从一开始就将顾氏算在内，顾氏和宋吟晚之间的矛盾，哪怕表面粉饰，仍是有迹可循，只要有顾氏在，任谁都不会怀疑到自己。

　　人死灯灭，从此以后，她便再没了心障。

　　翌日，天刚刚放亮，周元澜就拎着一食盒同封元宗一道去云隐斋。

　　事发后，底下下人对大房这边的态度都是充满敌意。

　　两人到了关押顾氏的地方，不同于昨日的叫骂，今儿个却是静悄悄的。

　　「母亲？」

　　「婆母？」

　　周元澜急急地质问旁边看守的人，「我婆母怎么了？」

　　「什么怎么了，不就是白天晚上嚷嚷没气儿了吗，倒是二少夫人你这一日三餐不落，是怕我们院子里的人苛待下毒，还是做样子给旁人看？」

　　周元澜抿住嘴角。

　　婆子压根不管旁人反应，伸脚踢了踢柴房门，不久里头传出一道低低干涩的声儿——?

　　「儿……不是……我，救我……」

　　封元宗忙喊了声「母亲」，就蹲下身子靠在门扉旁，握住从门缝那儿伸出的手，「母亲受苦了。」

　　周元澜在他身后，透过门缝看到顾氏的狼狈相，也看到她气愤地挣开封元宗的手，嘴唇抖动，似乎是想要咒骂他无用，然而实在没力气。

　　就是到了这关头，这女人都改不了性子，除了两个儿子，还有谁记挂她呢？

　　柴房在院子角落，从前面廊道那有隐约的声音传来——?

　　「好好的人说没就没了，国公爷又是把她搁在心上的，那样子看着叫人怪难受的。」

　　「是啊，前面两位去的时候，何曾这样过。」

　　「得亏是三夫人说动了，要不然这日子虽说凉快，也架不住这样搁在床上……眼下移进了棺木，不日就要下葬了。」

　　「谁说不是，我这夜里老是作梦……」

　　声音渐远，彷佛是丫鬟经过时嘴碎，然而周元澜的思绪却没收回来，直到封元宗唤了三四声才堪堪回过神。

　　「二郎？」

　　封元宗道：「我们去见四叔。」

　　「好。」