清川《酒门财妻》下

书名：《酒门财妻》
作者：清川
系列：蓝海E70502
出版社：新月文化
出版日期：2019年07月05日

【内容简介】

卓琏懊悔极了，心情不好就找事情忙嘛，做啥喝那么多自己酿的酒，
不仅人有七、八分醉意，还让桓慎吻了自己！
偏偏她急着「回头是岸」，桓某人却仍旧「执迷不悟」，拚命护她——
酿酒大师威逼利诱要她交出配方，重利的爹老是惹麻烦，
心机深重的异母妹妹联合外人一起设计陷害她，
他全都一股脑的冲在最前头要替她挡刀，
又趁两人独处时说些我只要你一人、非你不可的情话，
撩得她不必喝酒心也醉，罢了罢了，反正大周朝转房婚不是没有先例，
且她一穿来就成了寡妇，仍是清白之身，加之她献出治疗疫病的方子，
与他镇守边关救国救民有异曲同工之妙，也算配得上他这位游击将军，
不过她有一个条件，他得想办法先说服他娘，也就是她婆婆同意……


　　第十九章　用酒串起来的缘分

　　前后送走了两拨人，就算卓琏筋骨强健，此刻也感觉到淡淡的疲惫从骨子里弥漫开来。她刚一走到后院，就听到瞿氏跟瞿易交谈的声音。

　　「丹绫的肚子渐渐大了，你们早些把亲事办了吧，免得让街坊邻居说嘴，不光彩。」

　　瞿易明显有些不愿，他浑身僵硬，放在两侧的双手紧握成拳，皮肤上暴起青筋，配上高大的身躯，看起来很是凶恶。

　　「您也清楚，她之所以怀孕，完全是出于算计，若是我俩成亲，岂不是让她的奸计得逞了？」他的声音低沉，还透着一丝愤怨。

　　卓琏不由摇了摇头，只觉得瞿易委实荒唐，当初是他舍不得让丹绫在冰天雪地中吃苦，将人带回了家里，眼下连三个月都不到，态度就全然不同了，也不知究竟是人心易变，还是其他什么缘故。

　　快步走到堂屋中，她翻阅着记录发酵天数的册子，又提笔补了库房中酒水的数量，由于太过出神，并没有注意到缓步接近的男子。

　　「大嫂。」

　　突如其来的喊声在耳边响起，卓琏握着笔杆的手轻轻颤了颤，没有抬眼，尽量让自己保持平和。

　　「小叔回来了，你在殿下身边忙了一整日，厨房里还热着牛骨汤，你喝一些，也能垫垫肚子。」一边说着，她一边将桌面上的东西收拾整齐，作势准备离开。

　　桓慎偏高，卓琏又坐在木椅上，从这个角度望去，能透过襟口看到她如牛乳般白皙细腻的脖颈，纤白双手有大半藏在袖中，露在外面的部分与色泽黯淡的木材形成了鲜明的对比。

　　「大嫂还在生气。」这话笃定极了，好像他的判断与推测不会生出半分错误。

　　年轻男人大马金刀地坐在她旁边，身上带着一丝淡淡的血腥气，常人根本无法分辨出来，但卓琏嗅觉灵敏，闻到了这股味儿后，下意识屏住呼吸。

　　「行之只是怕你遇到危险，咱们一家人好不容易才从汴州来到京城，必须小心行事，不能有丝毫疏漏。」开口时，桓慎将发烫的茶盏放在掌心，神情诚挚，彷佛刚才所说的话，全都是出于真心，不带半分作假一般。

　　但只有他自己清楚，他厌极了九皇子看着她的眼神，说句大不敬的话，简直令人作呕。

　　这是桓慎的私心，他不说，没有人会发现，包括卓琏在内。

　　感受到堪称锋锐的视线落在肩头，卓琏抿了抿唇，缓了口气才道：「多谢小叔关心，你的提点我时时刻刻都牢记于心，不会有任何踰矩之处，免得给你、给整个桓家带来麻烦。」

　　堂屋中的气氛霎时间陷入凝滞，她一颗心跳得飞快，紧张的同时也带着浓浓的惧怕。这不到一年的相处时间，几乎让她忘了桓慎是未来的镇国公，亦是将原主剥皮拆骨的凶手。

　　这股血腥气唤醒了她深埋于脑海中的记忆，让她打了个激灵，站起身就要往外走。

　　「大嫂不好奇我做了什么吗？」桓慎追了上来，用微哑的嗓音问道。

　　卓琏眉头皱得更紧，义正辞严地道：「你白日里忙的那些事，与皇家有关，旁人知道得越少越好，我只想安生酿酒，又何必自找麻烦？」

　　她没有察觉到自己的态度究竟有多冷漠，桓慎心里却有些恼了，单手按住门板，不让她离开。

　　「小叔有什么话一并说出来便是，店里琐事不少，人也杂，日后你最好直接回府，否则叨扰了你就不妥了。」

　　黑眸紧盯着面前那道纤细的背影，桓慎两手扳着她的肩，强迫她转过身，与自己对视。

　　「你在赶我走？」

　　卓琏没想到桓慎会如此无礼，不免有些愣住了，待回过神后开始不断挣扎，但他习武多年，力气大得惊人，彷佛能将她的肩膀捏碎，她根本挣脱不开。

　　「你放开！桓慎，你无礼！」她还保留着几分理智，知道把声音压低，避免酒肆里的众人发现不对，闯进门，看到这种引人生疑的画面。

　　「我再问一次，大嫂可是在责怪行之？」

　　卓琏本想硬气些，点头承认，但无意中对上那双黑亮的眼睛，她只觉得自己像是在面对一只怪物，完全无力反抗。

　　「我没有责怪的意思，小叔莫要误会，我是为了你好。」

　　话音刚落，双肩的箝制陡然消失，桓慎唇角勾了勾，修长手指抚平衣衫上的皱摺。

　　卓琏垂眸不语。

　　不知过了多久，门外传来桓母的声音，卓琏眸光微闪，不知从何而来的力气，一把推开桓慎，将门打开。

　　桓母见卓琏面色煞白，拉着她的手，眼底满是心疼，「你虽年轻，但身子骨也不是铁打的，哪能如此操劳奔波？赶快回家歇着，店里有我呢。」余光瞥见站在屋檐下的次子，桓母面露喜色，「快把你大嫂送回家，别让她受累了。」

　　卓琏急着要阻止，「不用麻烦了……」

　　「都是一家人，哪用得着这么见外？」

　　卓琏嘴里发乾，隐隐还带着淡淡的苦意，但她不知道该如何跟桓母解释，在她犹豫的当口，已经被桓母从后门推了出去，随即门板被严严实实阖上，还伴有落锁的声音。

　　桓慎抱臂而立，眼也不眨地盯着近在咫尺的女人，视线从她上挑的眼尾开始往下滑，最终落在她嫣红的唇瓣上。

　　「走吧。」他转身往十里巷的方向行去。

　　卓琏心里虽不愿意，但迫于形势也必须跟上。偌大的京城中，除了酒肆与桓宅以外，再也没有她的容身之地，这种无片瓦遮身的滋味儿，实在称不上好。

　　最近天气逐渐暖和了，道旁的积雪化为黏稠的泥水，不止鞋底沾了一层污渍，就连裙裾也未能幸免。

　　桓慎没有回头，他早就将卓琏的模样牢牢刻印在心，也清楚她鲜少穿娇妍的衣衫，今日是刻意打扮过的，不知是不是为了那个叫齐鹤年的药材商？

　　想得越多，就越控制不住一股火气从体内往外涌，让他眼底覆满血丝，尤为狰狞。

　　两人一前一后走着，到了桓宅大门前，桓慎突然顿住脚步，催促一声，「你先进去。」

　　卓琏依言点头。

　　肩膀处还残留着丝丝痛意，她自然不会犯糊涂，两手提着裙子，几步跃上石阶，希望能尽快远离这个煞星。

　　待纤细身影翩然远去，桓慎一拳用力捶在旁边叶子光秃的老榆树上，只听吱嘎一下，有截枝桠应声断裂，坠落在地。

　　听到院子里传来脚步声，甄琳跟桓芸飞快地从屋子里跑了出来，两名少女一左一右挽着卓琏的胳膊，一边往里头走，一边叽叽喳喳的说着话，嗓音听起来十分快活。

　　「嫂嫂，甄姊姊教我念诗、描字，我写了一整天呢！」

　　抬手捏了捏桓芸秀气的鼻尖，卓琏拉着她们坐在炕边，叮嘱道：「要不了几日就要立春了，但下雪不冷化雪冷，你们千万别着凉，免得到时要灌一肚子的苦药。」

　　「知道了、知道了。」桓芸笑得极甜。

　　看着那张笑脸，压在卓琏心口的巨石终于减轻些许，她起身走到厨房，将炉灶上炖着的陶罐端下来，盛了三碗猪肚汤，跟两个小的一起喝着。

　　「嫂嫂，二哥还没回来吗？他辛苦极了，每日早出晚归的，都见不着人影，也不知到底在忙活什么。」桓芸扁了扁嘴。

　　卓琏顿了下，若无其事道：「他同我一起回来的，还没进门，估摸着是有别的事情要处理，总不好耽搁了。」

　　湘灵公主和亲后，边关就安稳许多，胡人虽仍会劫掠百姓，但不如往日那般嚣张，想来会像话本中所描述的，三年一过，公主香消玉殒，胡人首领才会撕毁盟约，大举进犯周朝。

　　直到天色漆黑，桓慎才进了家门，神情如常，看不出半分异样。

　　桓母忍不住叨念，「我千叮咛万嘱咐，让你将琏娘送回家，到底去哪儿疯闹了？都二十多岁的人了，怎么还是不定性？」

　　桓慎扶着她的手臂，笑着解释，「殿下吩咐的事情，儿子还没做完，也不能懈怠。」

　　桓母坐在卓琏身边，似想起了什么，问道：「琏娘，慎儿的年纪也不小了，你可认得什么品行不错的姑娘？」

　　「儿媳初到京城，终日里待在酒肆内，哪能见着别人？更何况小叔也是个有主意的，我做不了主。」

　　卓琏不愿得罪桓慎，想也不想便将此事推了，今日樊竹君来到店里，指不定就是为了与他相会，郎有情妹有意的，若自己成了棒打鸳鸯的恶人，哪能讨到什么好果子吃？

　　听到她们在议论自己的婚事，桓慎面色一沉，直勾勾地望着卓琏，突然很好奇她的想法。

　　藉着喝汤，卓琏低下头，假装没注意到他异常的神情。

　　桓母明白儿子不乐意听这个，叹了口气后便转移了话题，「琏娘，下午卓玉锦登门，没为难你吧？」

　　「没有。」

　　卓玉锦想要火迫法，以此使清风啸的品相趋于完美，但自己跟卓家早就闹到了不可开交的地步，即使卓家背后站的是樊竹君、是七皇子，她也不会轻易妥协。

　　天气渐暖，德弘帝带着诸位皇子去西山围猎，桓慎身为三皇子的侍卫，须得同去。

　　这段时间，卓琏当真不知道该用何种态度来面对桓慎，现在他要离开京城，一个月后才会回来，对她而言是再好不过的消息。

　　桓慎出发那日，卓琏还待在酒肆中，带着杨武等人，将蒸好的酸饭投入大瓮内，蒸饭时她加了不少梅花，花苞早在蒸制的过程中融化在米汤里，使原料带上了一股馥郁诱人的梅香，等酿出酒来，品相绝不会差。

　　齐鹤年再一次来到酒肆送药材，看着双眼明亮的女子，他犹豫了下，终是忍不住道：「若我没猜错的话，琏娘应是卓玉锦的姊姊？」

　　卓琏点了点头，并不打算隐瞒。如今清风啸已经成为陛下钦点的御酒，借着这股东风，想必要不了多久，卓孝同便会将整个卓家迁到京城，在这种情况下，她扯谎没有丝毫用处，还不如直截了当地承认，免得让齐鹤年心生芥蒂。

　　「卓家出了一种御酒，卓二小姐也成了焉大师的徒弟，喜事连连，还真是风光无限。」齐鹤年端起茶盏，慢慢抿了一口，不知是不是他的错觉，这家店分明是饮酒的地方，但茶汤亦是香气扑鼻，令人不由赞叹。

　　卓琏挑了挑眉，杏眸里透出几分好奇之色。她来到京城虽有一段时日了，但在桓慎的威胁下，鲜少有机会与外界接触，并不知晓此地的酿酒大师究竟有哪些。

　　「这位焉大师很出名吗？」

　　听到这话，齐鹤年不由哑然，他原以为像卓琏这等精通酿酒的妇人，肯定会对酿酒大师十分了解，未承想居然没听过人家的名号，若是让外人知道了，怕是会笑掉大牙。

　　齐鹤年本就情绪内敛，此刻却露出了几分惊愕，让卓琏霎时间反应过来，轻声解释道：「往日妾身一直住在汴州，对京城的情形不太了解，还望齐公子解惑。」

　　「经商虽为贱业，但大周人热爱饮酒，对手艺出挑的酿酒师傅很是敬重，能酿出清酒的，统称为酿酒师傅，往上则为大师，每一位都有令人惊艳的绝技，酿出的酒水不只醇厚味美，还带着极浓的个人特色，寻常师傅无法模仿，方能得到大师的名号。」男子声音清亮，语气温和，他见卓琏愣神，笑了笑，才继续道：「齐某曾经饮过店中酒水，清风啸与金波味道虽美，却还达不到酿酒大师的程度，不过你还年轻，要不了多久，定会追赶……」

　　话没说完，齐鹤年便看到卓琏突然站起身，走到不远处的木架前，踮起脚尖，取下了一只不起眼的瓷瓶，将灿金的酒液倒进杯盏中。

　　「这是琏娘调配的药酒？」

　　卓琏但笑不语，屈指叩了叩桌面，发出清脆的响声。「齐公子先尝过再说。」

　　齐鹤年将酒盏端到近前，便有一股浓烈霸道的香气直往口鼻里钻，其中虽蕴着丝丝药香，却与普通的药酒不同，药香隐于最后，不会喧宾夺主，也不知是用了何种法子。

　　他眼带惊愕，迫不及待地抿了一口，醇厚酒水甫一滑过唇齿，方才萦绕着的气息霎时间增强百倍，芳烈、甘美、滑润，种种滋味尽在小小杯盏之中，让他惊呆得半晌没回过神来。

　　「琏娘，这是什么酒？」

　　齐鹤年虽为商人，出身却不低，这一点费年在信中没有明说，但卓琏依旧能察觉到，否则他一介商户，就算家资颇丰，也没有机会接触到全京城的酿酒大师。

　　「此酒名为琥珀光，比起清酒而言，质地更上一层楼，齐公子若是喜欢的话，待会儿拿一瓶回去，也能慢慢品尝。」

　　月前她已经着手酿制琥珀光了，由于时间太短，无法造出成品，库房中的存货越来越少，桓母心焦如焚，可她不但不急，反而放宽了心，按部就班地酿酒，反正黄酒尚未开售，京城也无人能拔得头筹，等上一年半载根本算不了什么。

　　齐鹤年生得白净，再加上酒量并不算好，很快便面颊泛红，眼神也有些迷离了。

　　「齐公子还没介绍焉大师呢。」卓琏忍不住催促一声。

　　齐鹤年连连点头，轻声道：「焉大师名为焉涛，起初只是光禄寺良酝署中的长工，专门酿酒供贵人饮用。良酝署中聚集了整个大周朝的酿酒大师，焉涛跟在他们身边，本身又是个有天赋的，集百家之长，酿造出一种绿珠香液，色泽似新叶，滋味与寻常酒水不同……」

　　说话间，齐鹤年抬了抬眼，察觉她面色不对，赶忙安抚道：「琏娘莫要害怕，我曾经尝过绿珠香液，此酒十分奇异，制法独到，与寻常的清酒完全不同，带着一股特殊的香气，正是因为这种缘故，才会被陛下选为御酒，若真按味道评判，怕是比不上琥珀光。」

　　卓琏并不是害怕，而是有种复杂的情绪在心口涌动。

　　早在民国时，她就尝到过这绿珠香液。李小姐虽是京城人士，但去泰西留学时，曾有一位淮安的同学，两人私交甚笃，归国后还托人送了美酒入京，卓琏也有幸饮到了此酒，当时问了一嘴，便猜出了绿珠香液是如何酿制而成的。

　　绿珠香液四字听起来分外雅致，但它还有个俗名——?绿豆酒。

　　淮安出产的绿豆酒，麴中有豆，能清热解毒。普通的麴饼都是以麦子为主料，偏绿珠香液与众不同，将小麦换成绿豆，滋味自然殊异。

　　卓琏没想到李小姐竟会将淮安豆酒写进话本中，真是让她哭笑不得。

　　察觉到齐鹤年关切的眼神，卓琏嘴角微扬，轻声道：「妾身只是觉得有些稀奇，来京城这么久，还没有尝过当地的美酒，委实可惜。」

　　齐鹤年眼神微闪，交谈了几句后，便起身告辞。

　　翌日天亮不久，卓琏刚到酒肆，就看到有个乾瘦精神的小子站在店门口，手拿一只淡青色的瓷瓶，一看到卓琏，细长的眼睛陡然瞪大，几步冲上前，点头哈腰道：「卓老板，这是我家公子给您的。」

　　「你家公子？」

　　「小人是齐家的。」

　　闻言，卓琏恍然大悟，难怪她会觉得这小厮这般眼熟，原来是齐鹤年身边的人。她接过瓷瓶，低头端量，而后将盖子掀开一条缝儿，便闻到丝丝酒香。

　　「这是……绿珠香液？」

　　她没想到昨日不过提了一嘴，今天齐鹤年便派人将东西送了过来，他如此上心，她也不能怠慢，她思索了半晌，将自己酿出来的果酒交给小厮，还不忘附上一小坛神仙酒。

　　若是她没记错的话，齐鹤年先前说过，家中长辈患了痹症，即使有医术高明的大夫时常施针，依旧无法恢复如初。神仙酒虽不能根治疾病，但缓解疼痛的功效却是不弱，希望能够有些用处。

　　「正是，昨日公子回府后，便将家中珍藏的酒水取了出来，派小的今日送过来。」小厮跟着齐鹤年的时间也不短了，从未见过主子对谁上心，偏为眼前的妇人破了例，若是被齐家长辈知晓，也不知会是什么光景。

　　心里这么想着，小厮面上自然不会表现出来，道谢后，他提着坛子返回药铺，甫一走到后院，便瞧见站在榆树下的清俊男子。

　　「公子，奴才回来了，卓老板还赠了几瓶酒，有山楂酒、蜜酒、金波，还有一坛子神仙酒，卓老板特地交代，神仙酒是给患有痹症之人饮用的，您千万不能喝。」

　　齐鹤年将竹篮接到手中，沉甸甸的，修长手指抚过光润的瓷瓶，脑海中不自觉浮现出卓琏的模样，她明媚的笑颜、精致的眉眼、沉静的神态，无一不深深吸引着他，就算知道她嫁过人，他依旧无法控制对她的欣赏。

　　齐鹤年经营药铺，往日也见过不少药酒，但能缓解痹症的却是万中无一，这坛子神仙酒看似平凡无奇，难道真有特别的功效不成？

　　「备车，我要去安平伯府一趟。」

　　安平伯是齐鹤年的外祖父，膝下只得了一女，无人袭爵，他也不想从旁支过继子嗣，反而精心教导外孙，希望他能撑起安远伯府的门楣。

　　不到半个时辰，马车已经停在安平伯府门前，守门的侍卫不敢怠慢，立即将齐鹤年领到正院，恭声道：「伯爷就在书房，公子进去便是。」

　　齐鹤年微微颔首，敲了敲门，得了允准后，推门而入。

　　一名老者安稳坐在八仙椅上，手里拿着书卷，眉目慈和，面带笑容地看着外孙。

　　若卓琏在此的话，绝对会大吃一惊，只因安平伯赫然就是她在汴州遇见的俞先生。

　　初春时分，空气中还带着淡淡凉意，齐鹤年见安平伯穿着薄薄的绸料衣裳，完全无法挡风，他不由拧眉，低声劝道：「外祖父，您患有痹症的年头也不短了，若受了凉，疼痛定会加倍，到时候不只母亲担惊受怕，孙儿也不好过。」

　　安平伯有些心虚地笑了笑，刚欲开口解释，便瞥见了齐鹤年手里拎着的瓷坛，灰暗的色泽、古朴的式样，看起来无比熟悉。「你带来的东西是……」

　　齐鹤年将酒坛放下，拿起一旁的大氅披在安远伯身上，温声解释道：「孙儿新认识了一位朋友，酿酒的手艺不错，这是她酿制的神仙酒，听说能够缓解痹症，也不知是真是假。」

　　安平伯原本还只是怀疑，此刻倒是确定了，齐鹤年认识的友人定是卓琏，除了她，京城中没有谁能酿造出既甘美适口又能缓解疼痛的酒水，就连那些酿酒大师也做不到。

　　「先前我跟樊校尉去了趟汴州，在巷子里迷了路，多亏一名心善的夫人相救，才没冻死在寒冬腊月里，当时那夫人家中放了一坛子神仙酒，我服下后，果真驱散了身上的痛意。」

　　闻言，齐鹤年眼底露出几分惊诧，「竟是琏娘救了您？」

　　「非也非也，是她的母亲帮了忙，他们一家子都是心地良善之辈，自然不会见死不救。」从汴州回京后，安平伯许久都未尝过神仙酒的滋味儿了，好在有大夫三不五时的诊治，倒也没闹出什么毛病。

　　从木架上取出一只泛粉的杯盏，安平伯小心翼翼地将酒水倒入其中，满脸陶醉，一下又一下嗅闻着那股香气。

　　「神仙酒只能止痛，却无法根除顽疾，没犯病时，我可舍不得喝，你再买些别的酒水回来，省得糟践了稀罕物。」

　　齐鹤年就跟木头桩子似的，杵在原地一动不动，「您少喝点酒吧，身体为重。」

　　安平伯忍不住瞪了他一眼，忽道：「西山那边送了信回来，三皇子身边的侍卫的确不凡，帮陛下挡了一刀，只要他养好伤，日后必定青云直上。」

　　脑海中瞬间浮现出对方堪称阴鸷的神情，齐鹤年坐到木椅上，问：「您是说桓慎？他只是个普通的侍卫，就算武艺不错，想要得到升迁的机会依旧不是易事，毕竟陛下身边的能人委实不少，区区一个毫无背景的侍卫，终其一生，能到四品也就顶天了。」

　　安平伯缓缓摇头，「圣上重情，桓慎为了护驾身受重伤，堪称侠肝义胆，再加上他是三皇子身边的红人，扶一把，将来有什么造化，就看他自己了。」

　　德弘帝带着诸位皇子去西山围猎，按理说有无数军士护持，刺客不该混入其中，偏前朝逆党筹谋了数年，早就将钉子安插在行宫之中。在宴饮之际，看似老实的宫女突然暴起，从食盒中抽出匕首，若非桓慎机敏，及时挡在陛下跟前，后果不堪设想。

　　第二十章　护驾受重伤

　　桓家人住在城西，除去酿酒卖酒，倒也不必为其他琐事操心耗神。

　　今日也不知是何缘故，卓琏一睁眼，右眼皮便跳个不停，闹得她心烦意乱。

　　正当她在后院收酒时，就看到甄琳白着小脸冲到近前，「卓姊姊，大事不好了！桓二哥被几名侍卫抬了回来，像是受了重伤，芸娘在家里哭了许久，差点厥过去。」

　　听到这话，卓琏心里咯噔一声，她知道桓芸的身子骨有多弱，在原本的剧情中，小姑娘并非死于虐打，而是被那些浑人折辱到了气血逆行，才会一命呜呼。将近一年多的时间，她一直不敢让芸娘大喜大悲，就怕她有个三长两短，哪想到桓慎会突然出事。

　　赶紧用巾子擦了擦手，她转头对池忠吩咐道：「你们先在店里忙活着，我回家瞧瞧。」

　　「小老板放心，兄弟几个定不会躲懒，您赶紧回去吧。」

　　卓琏微微颔首，一把握住甄琳的手腕，不再耽搁，径直朝桓宅的方向跑去。

　　她走后没多久，一道身影从后门钻了进来，那副纤弱娇怯的模样，不是丹绫还能有谁？

　　瞿易正准备将陶瓮放进泥屋中，看到挺着大肚子的女人迈到近前，他脸色黑如锅底，沉声喝斥，「你可记得我说过什么？让你好好在家养胎，不踏足酒坊半步。」

　　面对他凶恶的眼神，丹绫心里也憋着一股火，她没想到他竟如此无情，最开始对她关怀备至，哪知时日久了，真面目便露出来了，那副冷漠的德行简直比陌生人还不如。

　　池忠、杨武站在旁边，虽有些好奇，却不好上前凑热闹，索性走去仓房前坐着歇息。

　　见两人走远了，丹绫抿了抿唇，小手扯着瞿易的袖口，眼神尤为活络，不住瞟着泥屋，柔柔问：「这间房是新建的吧？没有窗，仅有一扇门，刚好能让陶瓮通过，人进去的话，势必得弯着腰，难道有什么讲究不成？」

　　当初离开汴州时，卓琏一把火将泥屋烧了个干净，就是不希望火迫法传入外人之手。丹绫的身分不明不白，接近自己也似别有用心，瞿易哪会上当？

　　「你问这么多做什么？快回去。」他再度催促。

　　「我不走。」

　　仗着肚子里这块肉，丹绫的胆子大了不少，方才她亲眼看见卓琏离开，桓母、瞿氏都在前堂，也管不到自己身上，若是不在酒肆中好好逛一逛，岂不是浪费了这来之不易的机会？

　　大山本好好地趴在窝棚中，丹绫一步步挨近酒库时，它突然窜了出来，龇着牙，涎水往下滴落，渗入泥土里，模样当真渗人。

　　丹绫吓了一跳，连连后退，躲到瞿易身后，软声道：「瞿大哥，我害怕这只畜生，明明酒肆中已经雇了长工，有人看门，为何还不将这畜生处理掉，万一伤着人该如何是好？」

　　瞿易的神情无比冰冷，警告道：「只要你离酒肆远着些，大山就不会伤害你，狗儿远比披着人皮的禽兽强得多，毕竟有的人心是黑的，但大山不是，它只忠于主人，不会干出吃里扒外的下作事儿！」

　　丹绫不是傻子，怎会听不出他话里话外的讥讽之意？她面色忽青忽白，辩驳道：「瞿大哥，我怀着你的孩子，无论如何都不会生出加害的心思，你千万别让旁人蛊惑了……」

　　「够了！你再不走就别回去了。」瞿易语气不耐地威胁。

　　丹绫怕狗，眼下完全不敢动弹，气得几乎要咬碎一口银牙，不过她也没有别的办法，最后只能一步三回头地离开了酒肆。

　　等人走后，池忠凑上前，低声提点，「瞿老弟，你媳妇生得这般标致，还怀着孩子，为何不对人家温柔点？妇道人家心眼小，她要是记恨上了，你哪还有安生日子可过？」

　　瞿易苦笑着摇摇头，若早知道会走到今日的地步，他肯定会掐死当初色迷心窍的自己，可惜天底下没有后悔药，他除了忍耐以外，再也没有别的选择。

　　卓琏一进到院子，就隐隐听见少女饱含悲戚的哭声，她心一紧，也顾不得什么规矩不规矩的，几步冲到桓慎的卧房前，将门板推开，立即嗅到一股淡淡的血气。

　　听到动静，桓芸抽噎着回过头，无比委屈地冲到卓琏怀里，哭得直打嗝，「嫂嫂，二哥帮陛下挡了一刀，虽然止了血，却还处于昏迷中，也不知何时才能清醒过来。」

　　卓琏抹去小姑娘颊边的泪痕，轻声安抚道：「你二哥武功高强，本事大得很，绝不会有事的。」

　　嘴上这么说着，她心里却有些没底，话本中没有关于桓慎护驾的描述，到底是这段剧情不重要，还是自己影响了他的命数，让他遭受了无妄之灾？

　　越想卓琏越是愧疚，她轻轻拉开桓芸，走到床边，看着一向桀骜不驯的男人，如今极为安静地躺在床榻上，他赤裸着上身，面如金纸，即使腰腹处缠着厚厚一层白布，仍有殷红血迹渗出来，她不用看都能猜到他的伤势有多严重。

　　眼角余光瞥见桓芸红肿的双眼，卓琏无声叹息，拉过她的手，将人揽在怀里，「芸娘莫要担心，行之肯定会痊愈的，要是你也哭坏了身子，夜里母亲回来，又有谁能安慰她？嫂子只有一个人，实在是分身乏术，无法照看你们母子三人。」

　　十一岁的桓芸已经懂事了，知道卓琏辛苦，心底涌起了丝丝坚毅，强撑着不再掉泪。

　　「芸儿希望一家人都能平平安安的，二哥会活下来的，对不对？」

　　「对，他会活下来的。」卓琏一遍又一遍地保证。

　　过了片刻，又有人来了，走在前方的那人胡子花白，身边跟着一名提着药箱的小童。

　　「老朽姓钱，奉陛下旨意来给游击将军看诊。」

　　「游击将军？」卓琏疑惑地重复了一次。

　　「夫人有所不知，桓将军救驾有功，特晋封为从五品的游击将军，旨意尚未颁下，消息还未传扬开来。」

　　卓琏并不在乎这些封赏，她只希望桓慎能好好活下去，白发人送黑发人的痛楚，桓母已经经历过一回，若是再来第二次，也不知道她能否承受得住。

　　钱太医站在床头，剪断了缠绕在桓慎腰腹处的白布，血糊糊的肉窟窿呈现在眼前，虽未见骨，但伤口却极深，估摸着也流了不少血。

　　「夫人，老朽要将伤处的腐肉清除，劳烦您按着桓将军的双臂，莫要让他乱动。」

　　事态紧急，卓琏并未犹豫，她弯下腰，牢牢攥住桓慎冰凉的手腕，便见钱太医用烈酒浸过刀刃，抵在了溃烂的皮肉上。

　　桓慎的手腕虽凉，但脉搏依旧沉稳有力，如被击打的鼓面，砰砰响声不断。

　　卓琏不由怔愣片刻，好在她一向情绪内敛，表面上也没有露出什么，低垂眼睑，按照钱太医的吩咐，使尽全身力气压制住眼前这个男人。

　　用刀剜肉到底有多痛，卓琏并不清楚，不过看到桓慎额头上滚滚滑下的汗珠，她也能猜到几分，忍不住移开视线，不愿再瞧那血肉模糊的场景。

　　岂料刚一偏头，便对上一双黑黝黝的眸子，她突然心跳加快，更没想到桓慎会醒过来，神志清醒遭受这样的折磨，比昏迷时更要难熬百倍。

　　「钱太医，小叔醒了，可要给他灌些麻沸散？」

　　钱太医摇了摇头，「现在熬药已经来不及了，还请桓将军忍着些。」

　　男人低低应了一声，他浑身都是汗，在垫被上留了几道明显的湿痕。

　　行医几十年，钱太医的医术自然不差，下刀又稳又俐落。

　　卓琏虽不敢看，但窸窸窣窣的响动伴随着桓慎痛苦的闷哼声，持续不断且毫无阻隔地传入她耳中，带来了极大的压力，如同崩裂的碎石，一下下砸在脊背上，她有些承受不住，阵阵麻意从两人贴合的地方涌来，好似被毒蜂狠狠蛰了。

　　不知过了多久，钱太医终于收了刀，将上好的伤药撒在伤处，再拿干净的白布将伤口裹住，期间卓琏跟那名小童帮着忙活，掌心沾了滚烫的血液，散着浓浓腥气。

　　钱太医拿着帕子擦了擦手，视线渐渐上移，见桓慎没有昏迷，不由赞叹，「桓将军当真勇武过人，能忍常人所不能忍，将来必定平步青云，光宗耀祖。」

　　桓慎面色惨白，虚弱地笑道：「多谢钱太医救命之恩，行之没齿难忘。」

　　「都是陛下的吩咐，桓将军不必客气，您身上的伤口虽深，却没有伤到脏器筋骨，只要记得按时换药，避免伤口溃烂，数月内便能恢复如常。」

　　说完，钱太医坐到桌前，提笔写下了口服的药方，交到卓琏手中，又悉心提点几句，便带着小童离开了。

　　等人走后，卓琏来到床边，发现桓慎仍未阖眼，一双黑眸定定看过来，神情颇为复杂。

　　「我受伤的事情，母亲知晓吗？」

　　卓琏摇头，「方才琳儿去了趟酒肆，只将消息告诉了我，因离开得匆忙，没来得及跟娘碰面。」

　　她虽是女子，却见不得亲近之人掉泪，只要一想到桓母知道消息后，会像桓芸那般哭得声嘶力竭、满心悲痛，她就觉得心疼难忍。

　　「你受伤颇重，莫要强撑，好生休息吧。」

　　卓琏给他掖了掖被角，正转身要离开，冷不防被某人死死攥住了手腕，接着他嘶哑的声音从身后传来——?

　　「你可知道我为何要如此拚命？」

　　卓琏不由拧眉，一时间倒是忘了甩开桓慎的手。

　　桓慎微微抬了下嘴角，「若我只是个八品的校尉，护不住这个家，也护不住你。」

　　纤细的身子颤了颤，她挣开了桓慎的手，转过身拿起巾子，擦了擦他额角的汗，语气平静的道：「不必如此，与我相比，你的性命才是最重要的。」

　　如今的桓家只剩下他一个男丁，他尚未成亲生子，要是真有什么三长两短，桓母肯定承受不住这样的打击。

　　「我觉得大嫂更重要，比命都重要。」

　　卓琏心头一缩，忍不住喝斥，「你怕是流血太多，神志不清才会说了胡话，房中只有你我二人，发发疯也就罢了，若是让旁人听了去，我承担不起。」

　　说完，她端起盛满血水的铜盆，头也不回地往外走，突地，她顿住脚步，冷冷地道：「荣华权柄虽然诱人，却也得活着才能享受，桓谨因护主丢了性命，这样的教训还不够吗？你为了私欲铤而走险时，可曾想过娘跟妹妹？」

　　「我想过。」

　　「你没有。」卓琏不住冷笑，「若你真为她们设身处地考虑过，就该知道她们最希望你平平安安活下去，我比你的性命还重要？呵，别自欺欺人了！」话罢，她大步走了出去。

　　桓慎咬着牙，黑眸中满是不甘，他从来没有过这样的感受，对一个女人渴望到疯魔的地步。他为圣上挡刀，受伤极重，濒死之际，脑海中竟然浮现出卓琏的面庞，她的音容笑貌，她的一言一行，他都记得清清楚楚，直到那一瞬间他才意识到，自己怕是栽了。

　　原本只是贪恋那副姣美的皮囊，现在却是想连人带心握在手里，不容外人染指半分。

　　将卧房的木门紧紧阖上，卓琏只觉得荒唐，就算她只是一抹来自异世的魂灵，甚至都未曾见过桓谨，但她是桓慎嫂嫂这一点，永远都不会改变。

　　卓琏把血水倒了，不自觉按了按胸口，她心跳得极快，好似擂鼓。

　　方才钱太医在屋中处理伤口，由于画面太过血腥，卓琏怕两个小姑娘会梦魇，便将她们赶了出去，这会儿桓芸听到动静，顶着一双红肿似核桃的眼睛，急急冲到卓琏身畔，扯着她的袖子问：「嫂嫂，二哥还好吗？可有大碍？」

　　看到小姑娘满是忧虑的小脸，卓琏将那些纷乱的念头压了下去，柔声安抚道：「行之运气不错，刀刃没有伤到内脏，养上一段时日便好了。」

　　「真的？」桓芸颇为怀疑，倒不是她信不过卓琏，而是早些时候二哥被侍卫们抬回家时，浑身都是血，那副进气少出气多的模样，彷佛撑不住了。

　　「宫里的太医本事不小，你二哥筋骨强健，不会有事的。」

　　一阵急促的脚步声陡然响起，卓琏抬起头，便见面色灰白的桓母站在门口，大概是跑得太急，她缓不过气，两手捂着胸口咳个不停。

　　她将铜盆放下，快步上前，轻轻拍抚着桓母的背，替她顺气，「您莫要着急，太医已经来过了，行之会痊愈的。」

　　「这么大的事情，为何要瞒着我？」

　　桓母无奈叹气，走到桓慎房中，卓琏并没有跟进去，而是拿着方子去药铺抓药。

　　房间内，桓母抹了抹眼，气恼地骂道：「你这小子真是让人不省心，去西山前还好好的，却受了重伤给抬回来……」

　　伤处的痛楚没有丝毫减弱，但母亲的眼泪却让桓慎更为头疼。

　　「您别哭了，儿子也没大事，全是皮肉伤、」

　　「胡说！你跟谨儿一样，最是嘴硬不过，小时候挨了打，咬死了也不吭一声，险些没把你爹气出个好歹，你何必这么要强？」

　　桓母训了一通，见次子眼眶下方泛着的青黑，到底是心疼多过责备，哑声劝说：「你先好好歇着吧。」

　　桓慎应了一声，闭上眼，等房门开了又关后，他才睁开双目，放在被角处的手掌紧握成拳，不知是伤口传来的痛楚太过难忍，还是其他什么缘故。

　　桓慎被封为游击将军的旨意，第二日才送到桓宅，宣旨的公公不只带来了陛下的封赏，还领着四名宫女，说她们自小由管事嬷嬷调教，伺候人的本事是拔尖儿的，如今桓将军病重，也能派上用场。

　　四位宫女约莫皆是十七、八岁，五官生得格外标致，名字也格外雅致，分别叫青梅、雪莹、鸳鸯、黄鹂。

　　先前桓慎说了那样一番话，虽不露骨，但心思却明明白白，卓琏想要避嫌，又不能在亲人面前露出马脚，只能佯作无事，这四人的到来对她而言，堪比及时雨。

　　看着站在堂下的丫鬟，青梅雪莹模样清丽，周身的气度与樊竹君有几分相似，按照话本中的形容，桓慎对清逸如仙的女子颇有好感，让她们俩伺候着，应该不会闹出什么么蛾子。

　　「青梅，雪莹，你们去将军房里帮他换药。」

　　听到这话，青梅、雪莹眼带喜意，忙不迭地福身应声，旁边的鸳鸯、黄鹂有些急了，水汪汪的眼睛盯着卓琏，希望她也能帮帮她们。

　　卓琏打量着她们，模样偏艳，身段窈窕，若是桓慎对青梅她们不满意，倒也可以调换。

　　「桓府不大，杂事也不多，你们只要将宅院整理妥当即可。」

　　鸳鸯、黄鹂不禁瞪了瞪眼，没想到自己竟要做下人的活计，她们从宫里出来，就是为了谋求一个好前程，要是无法在主子身边伺候，过上几年，与那些粗手粗脚的婆子有何差别？

　　心中涌起阵阵不平，但她们初来乍到，也不敢违逆主子的吩咐，只能委屈地应声。

　　等丫鬟们退下后，桓母皱紧眉头，「这些姑娘们模样真俊，普通人家若能娶到这样的正头娘子，旁人定会艳羡不已。」

　　「她们既然来了咱们家，就注定当不了正头娘子，小叔如今是从五品的将军，他的婚事可不能怠慢。」

　　在卓琏看来，那日桓慎之所以会满口胡言，不过是一时魔怔罢了，只要他按部就班地娶妻生子，不该有的心思终究会慢慢淡忘。

　　「哎，只能走一步看一步了。」桓母叹道。

　　桓慎躺在床上，听到推门的响声，以为是卓琏来了，嘴角忍不住勾了勾，待看到是两张陌生的面孔，原本温和的眸光顿时变了，瞳仁染上几分血色。「你们是谁？」

　　青梅、雪莹自小待在宫里，鲜少见到如此凶悍的男人，忍不住瑟瑟发抖，屈膝福礼后回道：「桓将军，奴婢们是陛下赏赐的宫女，日后负责伺候您。」

　　说着，雪莹柔嫩的颊边浮起一抹绯红，看上去很是动人。

　　「滚出去！」

　　见两人愣着不动，桓慎抓起床边矮凳上的瓷壶，朝着两人的脚边砸去。

　　瓷器的碎裂声与女子的尖叫声同时在小院中回荡，卓琏按着桓母的手臂，强自镇定道：「您先歇歇，我去看看。」

　　「那小子又犯浑了，你压不住他。」

　　「小叔受了伤，也翻不起什么风浪，您是长辈，若此刻过去，他心里更不舒坦。」

　　卓琏说服了桓母，起身匆匆往卧房赶去，甫一进门，就看到跪在地上的青梅、雪莹流着泪，衣衫湿了一片，地上散落着碎瓷片。

　　她抬起头，对上桓慎猩红的双眼，轻声问：「这是怎么了？」

　　「她们粗手笨脚，把热水倒在我身上。」

　　卓琏半个字都不会相信，宫女的规矩可比一般人家里的丫鬟强得多，怎会犯下这样的错误？她弯下腰，将两女拉起来，再次开口，「究竟是怎么回事？」

　　青梅刚好能将桓慎威胁的目光收入眼底，她浑身僵硬，颤声道：「诚如桓将军所言，都是奴婢们不好，怠慢了主子，还请夫人责罚。」

　　原以为伺候在年少有为的将军身畔是旁人难求的好差事，哪想到此人是个疯子，今天仅是用瓷壶警告一番，来日说不定就会动真格的了。

　　卓琏不愿强人所难，摆了摆手，让两人退下，待她们走远后，这才转过身，望着倚靠在床头的男人，强压怒火道：「桓慎，你是对她们不满，还是对我不满？」

　　「你想多了，是这两个丫鬟粗心大意，我并没有针对的意思。」

　　卓琏怒极反笑，几步到了床边，咬牙切齿地道：「你真把我当成傻子不成？」

　　桓慎没有回答，将盖在身上的棉被掀开，腹部的白布已经被血水浸透，刺目极了。

　　卓琏彷佛被扼住了喉咙，一句话也说不出来，只能低声倒抽着气。

　　「嫂嫂，该换药了。」

　　比起照看这样一个油盐不进的家伙，卓琏更爱酿酒，但她不可能眼睁睁地看着桓慎伤重而死，只能强忍着那股在胸臆中乱窜的火气，弯腰低头，拿剪刀把被鲜血浸透的白布剪开，待那片血肉模糊的伤口显露出来时，她脑仁似被浓浓血气冲了一下，下意识屏住气息。

　　「嫂嫂，钱太医说过，我并没有伤到脏器，不必担忧。」桓慎语气平静，隐隐还透着几分虚弱，不像往日那般中气十足，显然受伤也对他造成了不小的影响。

　　卓琏懒得再跟他浪费口舌，她仔细回忆着钱太医的吩咐，将放在木柜中的瓷瓶拿出来，将药粉撒在他的伤口上，但她也不知道这么做能否止住血。

　　「为何不说话？你对我已经厌恶到这种程度了吗？」桓慎追问，手上也不老实，攥住她雪白的手腕，指腹轻轻抚了下。

　　她模样生得好，杏眼桃腮，朱唇贝齿，五官精巧极了，现在他毫无阻隔地触碰着她腕间细致的肌肤，如同刚出锅的酥酪，绵软顺滑。

　　卓琏只觉得一阵麻痒陡然弥漫开来，她浑身一震，差点把瓷瓶给摔在地上，她羞恼地沉声喝斥，「桓慎！」

　　她本以为他察觉到自己的怒火后，孟浪的举动会有所收敛，哪想到他厚颜到了极限，居然变本加厉地将她的手腕拽到面前，那副架势彷佛要落下一吻。

　　卓琏清楚感受到他喷吐出来的热气，身子一抖，胳膊上也起了一层鸡皮疙瘩。

　　桓慎抬头看着她，薄唇距离她的肌肤只有一指之距，卓琏挣扎不开，体内血气一股脑儿地往头上涌。

　　他突然笑了，轻唤一声，「琏琏。」

　　打从父母离世后，再也没有人这么唤过她，脑海中久远的记忆让她不由得怔愣住。

　　她记得自己跟李小姐坐在教堂的台阶上，后者翻译了不少泰西的着作，有位姓萧的先生曾在书中写过这么一句话——?

　　回忆往事使人非常愉快地感到衰老和悲哀。

　　卓琏倒不觉得有何悲哀之处，只是生出几分感慨罢了，她缓了片刻，才恢复如常。

　　「你先放开我。」

　　瞥见她微皱的眉头，桓慎气息一滞，鬼使神差地松了手。

　　伤处仅撒了药粉，尚未包扎，就算卓琏再怎么想离开，也不能在此时丢下他不管。

　　她拿来干净的白布，替他缠绕着腹部的伤处，时不时会碰到伤口，但他却如同没有感觉一样，神色不变，黑眸直勾勾地盯着她，从那双灵活的双手，看到低垂的眉眼，来回流连。

　　房间里并无外人，他稍一吸气，就能闻到她身上散发出来的诱人甜香，让他险些控制不住自己，好在最终还是忍住了。

　　将白布打上结后，卓琏松了口气，「好了。」接着又叮嘱道：「青梅雪莹都是陛下赏赐的，就算她们手脚不伶俐，也不好太过严苛。」

　　桓慎面上透出一丝不满，「我是伤者，难道还要我忍气吞声不成？」

　　就凭他这人嫌狗憎的性子，卓琏还真不相信他会忍气吞声，但这话她可不能老实说出来，斟酌着用辞道：「若你真不喜青梅雪莹，倒不是没有法子。」

　　「何种法子？」

　　卓琏唇角微抬，杏眸中透出一丝得意，「陛下共赏赐了四名丫鬟，还有两个叫鸳鸯和黄鹂，看起来也颇为乖巧，若小叔不嫌弃——?」

　　桓慎不耐烦地打断，「嫌弃！我不想让那些人伺候。」

　　卓琏心知跟他说不通，索性不说了，挺直腰背，将沾血的布条扔进盆子里，端起盆子往外走。

　　「夜里还要换药，琏琏可别忘了！」

　　卓琏抿了抿唇，充耳不闻。桓慎对她的心思本就不该存在，及时扼杀才是最正确的选择，要是为外人所知，她恐怕会被唾沫星子给淹死。

　　桓母站在堂屋外的石阶下，见卓琏出来了，急忙迎上前，问：「怎么回事？为何出了这么多血？」

　　桓家只剩下这么个血脉，桓母对桓慎自是疼到骨子里，看见盆里鲜红刺目的白布，她眼前直发黑，扶着栏杆才不至于栽倒在地。

　　「丫鬟们惹恼了小叔，他伤口裂开了，我重新换了药，现下并无大碍。」

　　「琏娘，你心思细，办事也稳妥，能不能照看着慎儿？最近铺子里的酒水还算充裕，也无须酿造新酒。」

　　卓琏想要拒绝，但对上桓母盈满恳求的双眼时，涌到喉间的话语又咽了回去。桓母将她视为亲生女儿，无丝毫亏欠，如今不过是照顾桓慎……她垂眸，勉强勾了勾唇，「好。」

　　那人怕是早就料到她无法拒绝桓母的要求，才会变本加厉、一再放肆。

　　后枕部传来阵阵疼痛，如同针刺，卓琏忍不住闷哼一声。她不想让桓母看出端倪，草草说了两句，把东西收拾妥当，便回了房，用天麻泡了水，捧在掌心慢慢啜饮。

　　热气四溢，视线内一片模糊，她不自觉想起方才桓慎说过的话，一时间头更疼了。

　　按理而言，话本中的镇国公应对女主心生倾慕，现在一切都乱了套，她不知该如何拨乱反正，回到最初的轨道。

　　第二十一章　就是吃醋耍任性

　　齐鹤年拎着白记新出笼的糕点，再次去到酒肆，却没有见到那道熟悉的身影。

　　瞿氏将酒提子放回木架上，轻声道：「桓家有人身体不便，琏娘在府中照看，这几天都不会过来，若齐公子真有要事，不如直接去十里巷的桓宅。」

　　联想到桓慎护驾的消息，齐鹤年心如明镜，问清了桓宅的位置，躬身道谢，随即离开。

　　望着男子的背影，瞿氏连道可惜，若卓琏没有嫁过人，说不定还能有些指望。

　　卓琏正在房中歇息，忽听一阵敲门声响起，她应了一声，桓芸推门走了进来，脆生生道：「嫂嫂，堂屋里来了位年轻公子，姓齐，特地来找你的。」

　　卓琏没想到齐鹤年会找来这里，难掩诧异，「我这就过去。」

　　「那你招待客人吧，我去看看二哥。」

　　到底是亲兄妹，桓慎受了极重的伤，小姑娘甭提有多心疼了，敲了敲房门，听到应声后，忙不迭地进房里去。

　　桓慎靠坐在床头，面色虽然苍白，但眼神十分清明，他揉了揉少女的脑袋，问：「你怎么过来了？大嫂呢？」

　　「我在房里看了一整日的书，眼睛发涩，出来闲逛时，刚好有位公子上门来找嫂嫂。」

　　「公子？」桓慎面色一沉。

　　「那人约莫二十出头，相貌俊朗，气度也很是不凡，他姓齐，好像是京城药铺的东家，先前跟咱们做过生意，余下的就不清楚了。」桓芸边说边用狐疑的眼神打量着他，往日二哥的心思全都放在外面，对家中琐事不感兴趣，今天怎么有些反常？「二哥问这个做什么？」

　　桓慎屈指轻叩旁边的矮凳，压低声音说：「无事，你去将青梅叫过来。」

　　桓芸性情乖巧，就算想不明白也不会多问，点头后就出去了。

　　没多久，满心惊惶的青梅走入房中，她两腿发软，一迈过门槛，便听到桓慎的声音——?

　　「把门阖上。」

　　青梅不知道他为何突然要见自己，不过他的眼神和表情都是一片冰冷，显然不是动了欲念。

　　「你去堂屋外面盯着卓琏，看看他们两个到底说了什么。」

　　青梅知道卓琏是桓慎的大嫂，桓慎要她盯着她，难道其中有什么不为人知的隐情？

　　心脏怦怦直跳，她不敢多问，急忙应声，蹑手蹑脚地走到堂屋附近，附耳贴在门板上，仔细分辨着两人的对话。

　　「当初在汴州……恐怕情势危矣。」

　　「这也谢不到我头上，都是我娘的功劳。」

　　青梅越听越觉得不对，这年轻公子是京城口音，却在汴州跟卓氏见过面，指不定真有什么内情。

　　卓琏不知外面有人守着，她没想到世间竟有如此巧合之事，瞿氏偶然救下的老先生，竟是齐鹤年的外祖父，想必他老人家拿到神仙酒时，便已经猜出了自己的身分。

　　「滴水之恩当以涌泉相报，更何况这恩似山峦、似汪洋，齐某一辈子都无法偿还。」齐鹤年眼神发亮，无比感慨。

　　卓琏哪敢居功，神仙酒本无治病救人之功效，充其量只能止痛罢了，但这些话她已经说了数次，唇舌发乾，这人却好似没听进去。

　　「琏娘嫁到桓家足有一年多了吧？」

　　卓琏没料想他会突然这么问，但这也没什么好隐瞒的，便道：「正是。怎么了？」

　　「你可有别的打算？譬如……再寻一个依靠？」似是察觉到自己有些唐突，他语带歉意地解释，「齐某只是问问，若不方便回答，琏娘也不必为难。」

　　「倒也没什么不方便的。」卓琏笑了笑，「只是将来的事情谁都说不准，妾身喜欢酿酒，无论是否改嫁，都会待在酒肆中，将各种各样的美酒呈现于世人眼前。」

　　余光扫见女子明亮的双眸，齐鹤年心跳加速，他忙端起茶盏喝茶，以掩饰自己的情绪。

　　青梅察觉到屋里两人似乎聊得差不多了，随时有可能出来，便不敢多留，飞快地跑回桓慎的房间，将刚才听到的对话原原本本交代了一遍。

　　桓慎的脸色本就称不上好，这会儿更是黑如锅底，他双手紧握成拳，手背上暴起青筋，指关节泛白，配上阴鸷的眼神，模样尤为渗人。

　　「他问卓琏是否改嫁？」

　　青梅打了个激灵，不住点头。

　　桓慎胸膛中像是烧起了一把火，几乎将他的理智给焚烧殆尽，那种突如其来的灼烧感比身上的伤势还要难忍百倍，他咬紧牙关，挥手赶人。

　　青梅如蒙大赦，贴着墙根儿退了出去。

　　天黑后，卓琏还得给桓慎换一回药，她虽心不甘情不愿，但都答应了桓母，总不好反悔。如今她只希望桓慎能早日痊愈，省得时间耗得太久，再生出别的变故。

　　卓琏拿了包扎伤口的白布，白布提前用开水烫过，晒乾后仔细收整好，避免灰尘落在上面，使伤势越发严重，甫一推开门板，便见一道高大的身影站在窗棂边，面庞隐藏在阴影中，灯火昏暗，照不清他的神情。

　　夜晚本就静谧无声，除了自己的心跳外，卓琏听不见任何响动，彷佛站在不远处的男人仅是幻影，是她臆想出来的画面。

　　「你伤势未愈，不能乱动，先躺下吧。」边说着，她边将铜盆放在矮凳上，还没等转过身子，就感觉到一阵炙热的气息喷洒在耳后。

　　不知何时，桓慎走到了她身边，面色黑沉，紧咬牙关，那副强忍怒意的模样，好像受了天大的委屈。

　　卓琏暗暗失笑，如今男人已经成了从五品的游击将军，二十出头的年纪，能走到这一步的人少之又少，又有谁敢招惹他？

　　桓慎没动，淡淡问道：「那位姓齐的客人，与你有何关系？」

　　「齐鹤年是药铺东家，咱们酒肆的药材都是跟他买的，他品性极佳，是个不错的生意人。」

　　「品行极佳？」桓慎重复了一遍，狭长的双眼微微眯起，眸色更为阴沉。

　　卓琏屈指叩了叩铜盆，催促道：「小叔，莫要耽搁了，我还有别的事情要处理。」

　　话罢，她四处打量，觉得光线太暗，索性将油灯端到近前，放在身旁的木架上。

　　桓慎依言躺到床上，两手枕在脑后，一动不动。

　　「把衣裳脱了。」她再次说道。

　　桓慎嘴角紧抿，语气冰冷，「我失血过多，没有力气，劳烦嫂嫂亲自将行之身上的衣衫解开。」

　　卓琏先是一愣，随即脸色大变，斥道：「你别忘了规矩！」

　　「什么规矩？哪条规矩？大周朝的律文可没说不让亲人帮忙换药！既然你觉得姓齐的品行颇佳，而我卑鄙无耻，又何必在意我的死活？」

　　卓琏没料到事情竟会牵扯到齐鹤年身上，眉头皱得更紧，她不想跟桓慎起争执，但他如同倔驴一般，牵着不走打着倒退，根本不讲理，就算她费尽口舌，依旧说不通。

　　「若你不配合的话，我去把娘叫来，除她以外，家里没有谁能压得住你。」

　　「你去便是。」桓慎嘴角一扬，俊美面庞现出几分讥讽，彷佛在嘲笑她的虚张声势。

　　打从成为酒坊掌柜那天起，卓琏就没受过这种气，偏生面对这个泼皮无赖完全没辙。

　　「桓慎，你能不能安分些？到底有什么要求，直接提出来，也好过一再折腾。」

　　卓琏早先喝了天麻水，偏头疼的症状缓和不少，这会儿又突然发作了，连绵不断地刺痛让她忍不住闷哼一声，面颊唇瓣上的血色陡然消失。

　　桓慎立即察觉到她的异样，立时坐直身子，凑到她面前问：「你怎么了？」见她面上痛色越发明显，他斩钉截铁道：「我派人去请大夫。」

　　「无妨，这是老毛病了，吃了许多苦药都没有用，去医馆还不如在家歇着，只要你少气我就好了。」

　　桓慎冷哼一声，带着粗茧的手掌隔着一层布料按在她纤细的脖颈上，她的身子顿时变得无比僵硬，彷佛中了定身咒。

　　「你不必管我，先回房休息吧。」

　　粗砺手掌一下又一下替她按揉着肩颈，缓解了肌肉的酸胀，她后枕部的疼痛虽未消散，整个人却比刚才舒缓了许多。

　　卓琏不可置信的看着他，没想到他竟也有如此温柔的一面，简直像换了个人似的。

　　由于太过震惊，她忘了挣扎，等回过神后，才按住了他的手。「躺好。」

　　瞧着她苍白的面庞，就算桓慎憋了一肚子火，也无从发泄，要不是怕吓坏了她，他真恨不得将人紧紧抱在怀里，揉入骨血之中。

　　只要桓慎配合，换药也算不得难事，卓琏很快便收拾妥当，转身离开了。

　　桓母跟瞿氏的身体都算不上好，两人境遇相似，早年养尊处优，后来遭逢巨变，即便咬牙扛了下来，心神筋骨仍旧受到了极大的损伤，要是不好好调理一番，等年岁渐大，病症怕是会一桩桩找上门。

　　卓琏心思细密，考虑到这点后，便准备开始酿造药酒，给长辈们调理身体。她脑海中的酒方数量虽多，但对于日渐衰老的妇人而言，须得选用最温和的品类，否则脆弱的脏腑根本承受不住刚猛的药性。

　　挑来选去，最后才定下了黄精酒。

　　现在天气虽已转暖，但上山采药费时费力，卓琏要照顾桓慎，实在脱不开身，便将需要的药材写在纸上，吩咐丫鬟前去采买。

　　顾名思义，黄精酒的主料正是黄精，必须用足四斤，余下草药的分量亦不算少，天门冬去心三斤、松针六斤、白术四斤、枸杞五斤，全都生取，无须晒乾。

　　青梅、雪莹还在宫里时，从未做过这种粗活儿，等她们将药材拎回来，天都黑透了。

　　卓琏将草药放在锅中，倒了三石桃花水，用大火熬煮了整整一夜，原料早已软烂成泥，其中最为精华的部分也溶于汤水中，化为淡蓝色的药汁，最开始只是微微泛苦，到了后来，苦味越发浓郁，直冲鼻间。

　　翌日一早，桓母帮着卓琏将药渣过滤干净，瞧见儿媳青黑的眼眶，忍不住劝道：「我早就说过了，身体为重，你跟慎儿都倔强得很，把我的话当成耳旁风。」

　　「磨刀不误砍柴工，黄精酒有延年的功效，还可变须发、生齿牙，前几日您不是说牙齿松动吗？多饮些药酒，症状也能减轻几分。」

　　桓母没想到卓琏是为了自己忙活，涌到喉间的话又咽回了肚子里。

　　滤过的药汁色泽澄澈，卓琏将品相上佳的胭脂糯倒进盆中，搅拌均匀后上锅蒸熟。

　　蒸饭时，苦味四处弥漫，甄琳、桓芸两个凑到厨房边上，小手不住扇着。

　　桓芸有些受不了地问：「嫂嫂，您做的是何种吃食？味道真怪。」

　　「我在蒸酒饭，饭中加了许多药汁，味道格外不同，等药酒酿好，你们也得尝一尝。」

　　「比黄连还苦的东西，我可不要。」桓芸梗着脖子，把头摇得像拨浪鼓。

　　卓琏笑了笑，还没等她开口，便见到青梅快步走进来，恭声道：「夫人，门外来了两名客人，是一对年轻男女，男子姓樊，女子姓卓。」

　　刚听到「年轻男女」四个字时，卓琏心中已经有了几分猜测，再听到两人的姓氏，更确定了来人的身分，不是樊竹君、卓玉锦还能有谁？

　　对于卓家曾经做下的恶事，桓芸也有所耳闻，她没想到这帮人会无耻到这种地步，将自家从汴州赶走不算，还追到了京城，简直跟嗅到肉味儿的狗一样，阴魂不散。

　　「嫂嫂若是不愿见，我这就去把人赶走，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。」

　　拉住桓芸的手腕，卓琏摇摇头，「她们是来找小叔的，与我无关。」

　　「找二哥？」桓芸满脸惊诧，没料到二哥会跟那种恶人有牵扯。

　　卓琏转头望着青梅，轻声道：「你先去问问将军，他想不想见樊校尉。」

　　青梅急忙应声离开，一刻钟后又踅了回来，道：「将军说由您做主。」

　　卓琏眼神微闪，没想到连老天爷都在帮她。如今桓慎认不清自己的想法，错把欲念当成爱慕，只要正主出现在眼前，说不定他就能厘清思绪、回归正途了。

　　「樊校尉是将军的至交，快把人带到卧房去。」

　　等青梅走后，卓琏也劝桓母等人去休边，厨房中就剩下她一人，她搬了张小杌子，坐在灶台前看着火候，没过多久，身后突然传来一阵脚步声。

　　「大姊。」

　　卓琏站起身回过头，就看到穿着浅绿春衫的女子站在门槛边，粉颊边带着一丝甜笑，可惜笑意未曾到达眼底。「你怎么来了？」

　　「桓慎护驾有功，成了将军，还挺有本事的，比我那个早逝的姊夫强得多，起码没白白丢了性命，让你守一辈子寡。」

　　卓琏懒得理会卓玉锦，手里拿着蒲扇，一下一下地扇着风。

　　卓玉锦鲜少受到这样的冷待，尤其在她拜得名师、清风啸被选为御酒后，想跟卓家合作的人多不胜数，也只有卓琏犯傻，看不清形势，才会一条道走到黑。

　　「焉大师收我为徒了。」女子一字一顿道。

　　「听说了，那又如何？」

　　来桓宅以前，卓玉锦曾经设想过卓琏听到消息时的反应，也许会不甘、会嫉妒、会恼恨，但最不该的就是无动于衷。

　　「你可知焉涛是谁？他是大周朝最顶尖的酿酒大师，他所酿造的绿珠香液千金难求，比清无底强上百倍。」大抵是心绪激动，卓玉锦脸色涨得通红，语气越发高亢尖锐。

　　「绿珠香液再出众，也是焉大师的本事，跟你没有半点瓜葛，你来京城的时日也不短了，可想出了新的方子？」

　　此言一出，宛如一记耳光狠狠扇在了卓玉锦脸上。她酿酒的天赋虽不差，却无法推陈出新，否则也不至于使尽手段从别处弄方子。

　　「酿酒的方子必须不断钻研、不断琢磨，数十年才能有所得，哪是能信手拈来的？」卓玉锦找到理由说服了自己，激荡的心绪也逐渐平复。在她看来，卓琏酿酒的天赋不见得有多高，之所以能造出清无底与金波，完全是有外力相助。

　　初时她以为是酒坊中的那口无名井与众不同，但桓家人搬到京城后，失去了水井，依旧不影响生意，证明她先前的猜测有误。

　　卓琏的确是有压箱底的手段，但她的手段却与自己想像中的不同。

　　眼神微闪，卓玉锦深深呼吸，嗅到了厨房中苦涩的气味，轻声问：「大姊，你这酒饭的味道格外不同，里面加了何种药材？药酒酿得好能延年益寿，反之则会损伤筋骨，若是放了乌头之类的原料，影响怕是不小。」

　　卓家酒坊先前配制出来的逢春露，虽有壮阳补肾的效用，但为了节约成本，其中添了不少附子，最终导致赫连老爷暴毙而亡。

　　卓琏虽与卓玉锦接触不多，但早就认清了她的本性，生了一张秀丽清雅的面孔，内心却污浊不堪。她这般开口，仅是为了从自己手中骗得方子罢了，做法比前世的那些族老还要粗劣直接，卓琏怎会看不出来？

　　她啪的一声将蒲扇按在桌板上，嘲讽道：「卓玉锦，你是真不懂还是假不懂，方子是酿酒师傅最宝贵的东西，轻易不会透露给别人，你我既非师徒又非父子，我凭什么告诉你？」

　　卓玉锦刚恢复正常的面色再次涨红，指尖颤抖，恨恨开口，「琏娘，我好歹也是你的亲妹妹，哪会生出加害的心思？实不相瞒，我今日上门是有一事相告。」

　　「何事？」

　　「我师傅尝过了你酿造的金波，对这种带着杏仁甘香的酒水很是喜欢，想与你探讨一番，特地派我送帖子过来，三日后在丰乐楼会面。」卓琏正要开口拒绝，卓玉锦便猜出了她的想法，急忙抬手，抢在她前头道：「方才我也说了，我师傅是京城出名的酿酒大师，无数人想见他都没有门路，若你落了他的面子，对桓家而言，造成的后果怕是不小。」

　　听出她的言外之意，卓琏眉头皱得更紧，思索半晌才点了点头。「到时候我会去丰乐楼的，你回去吧。」

　　卓玉锦两指夹着竹叶色的请柬，放在色泽黯淡的木桌上，眼带嫌弃地在厨房中环视一周，而后没再多说什么，起身往外走，站在榆树边上等着樊竹君。

　　终于恢复安静，卓琏不由松了口气，重新坐回炉灶前，一边看着火一边思索，连表姊妹两人是何时离开的都不清楚。

　　两个时辰后，等酒饭蒸熟冷透，卓琏取出石臼，将香泉麴捣成碎块，撒在泛蓝的酒饭上，拌和均匀，再倒入瓷瓮中发酵。

　　此种方法看似粗豪，但效果却不差。

　　酿酒师傅极为讲究，要先将麴饼浸泡在水中，发酵后，用绢袋过滤出麴汁，再与酒饭混合。这些繁复的步骤不只减弱了麴力，也是导致酒水酸变的原因之一。

　　整个大周的酿酒师傅都认为制备步骤越复杂，酿出的酒水品相越高，若是他们看到了卓琏的举动，恐怕会认为她糟践了上好的麴饼。

　　鸳鸯、黄鹂也来到厨房，她们到底是从宫里出来的，模样虽娇艳美丽，做饭的手艺却不差，一个切菜一个炖汤，很是俐落。

　　闻到厨房中尚未散尽的苦味，两人满脸嫌弃，彼此对视一眼，都将卓琏当成了草包美人，除了一张脸能看以外，再也寻不出任何出挑之处，也就是运气好，遇上了有本事的小叔，才能走到今日。

　　卓琏并不在意旁人的想法，酒饭装好后，她将瓷瓮搬到库房中，洗净手上的灰尘与麴渣，便忙不迭地赶去桓慎房中，要给他换药。

　　推门的声音吸引了桓慎的视线，看到逐渐走近的女人，他脑海中突然浮现出刚才的画面——?樊竹君站在床边，将发髻散开，承认自己女扮男装的事实。

　　樊兆身为怀化大将军，位高权重，但他唯一的儿子却是个酒囊饭袋，胸无点墨、不通武艺，樊竹君想要替父分忧，才会扮成男子，混到军营里面。

　　她觉得女子不该被拘于闺阁之中，可以在更广阔的天空翱翔。

　　此种想法是对是错暂且不论，桓慎却不认为自己跟樊竹君的关系亲密到无话不谈的地步。她将隐藏多时的秘密显露在他面前，究竟意欲何为？是准备招揽他？还是有别的阴谋？

　　卓琏一夜没睡，疲乏至极，她拿起剪刀剪断白布，见他的伤口结了血痂，心中涌起阵阵欣喜。

　　桓慎的底子比她想像的还要强健，按照这样的速度，要不了多久，她就能回到酒肆了。

　　「小叔，过几日我要去丰乐楼一趟。」

　　卓琏虽不喜那些阴私手段，但防人之心不可无，提前知会桓慎一声，也好过被卓玉锦陷害。

　　男人挑了挑眉，淡淡发问：「丰乐楼是京城最大的酒楼，出入其中的都是达官显贵，你去那儿做什么？」

　　卓琏有些疑惑，若焉涛只想探讨酿酒的法门，去普通的茶馆即可，为何非要将地方定在丰乐楼，难道有什么其他的想法？

　　她从怀里取出请柬，交到桓慎手中，说：「这是卓玉锦给我的。」

　　桓慎瞥了一眼，「你真要去？」

　　「焉涛名气颇大，若驳了他的脸面，对咱们有百害而无一利，况且我都答应了卓玉锦，总不好食言。」卓琏走到桌前，倒了两碗温水，将一碗递到他手里，自己也喝了一些。

　　看着她绯红的唇瓣蒙上一层柔亮的水光，桓慎眼神微暗，指腹轻轻摩挲着碗沿，哑声说：「无须担心，我有个兄弟名叫林凡，身手不差，让他陪着你去，也闹不出什么么蛾子。」

　　「总不好白白麻烦人家，仓房里还有不少果酒，要不给他送过去一些？」卓琏提议道。

　　「他爱喝烈酒，嫂嫂之前熬了不少雪花肉膏，将肉膏与清无底一并给他一些即可。」

　　卓琏微微颔首，悬着的心终于放下了。