逢春《劝饭小婢》

书名：《劝饭小婢》
作者：逢春
系列：蓝海E147701-05
出版社：新月文化
出版日期：2024年03月27日

【内容简介】

裴大奸臣玩弄权术、心狠手辣，手上沾了无数人命，
在自家话痨丫鬟面前却只是个情窦初开的愣头青……

沈栀栀是进府没多久的烧火丫头，原本只想搞点钱之后赎身嫁个老实人，
不料临时被拉去伺候阴晴不定的首辅裴沅祯，从此人生计划就全乱了，
她好心用莫生气口诀劝他吃饭，他居然嫌吵直接点了她的哑穴，
甚至在她不慎卷入细作案时趁机搜刮她的钱财，事后还不肯归还！
不过奇怪就奇怪在他虽然表面上不耐烦，对她的包容度却非常高，
府里开始流传「大人好爱她」这种不像话的谣言，
她因此被坏人当成谋害他的棋子，继续待在他身边实在危险，
可一来还欠着债（她不小心打碎那劳什子贵贵砚台），
二来旧债未清又欠新债（她拔了花园价值连城的蜀葵做胭脂），
再这样下去她这辈子只能当丫鬟，没有嫁人的机会了……

裴沅祯：当我夫人，债务直接一笔勾销，如何？



　　第一章　突去前院伺候

　　春寒料峭，烟雨朦胧，翠柳下鬼鬼祟祟地聚了几个年轻俏丽的小丫鬟。

　　她们个个红着脸，强忍羞臊地听沈栀栀调侃京城第一风流贵公子的艳闻轶事。

　　「那如茵姑娘自从见了他一面就害相思，茶不思饭不想，短短半个月瘦了一大圈。」沈栀栀神神秘秘地从袖中掏出一叠帕子，「我托人弄到无瑕公子用过的帕子，你们想不想要？」

　　她轻扬雪帕，薄如烟的料子流光溢彩，香气阵阵。

　　「想！当然想！」

　　「老规矩，十文钱。」沈栀栀伸出一只手。

　　「十文啊？」其中一个丫鬟顿时犹豫起来，「一尺绢才七文钱，你这也太贵了。」

　　「我卖得贵？」沈栀栀瞪大眼睛，「这可是无瑕公子的帕子，在外头许多贵女都愿意花银子买呢，我这还是看大家同是府里做事的姊妹才特地算你们便宜点的。」

　　她又拿帕子在这丫鬟面前扬了下香气，「到底买不买？不买我走了，还得回去干活。」

　　「……行吧。」

　　一咬牙，几个小丫鬟顿时数了铜钱给她，然后欢喜地拿着帕子走了。

　　沈栀栀望着她们离去的身影，豪气一拍掌，又从袖中掏出个小匣子，「再去储玉院走一趟，上回卖给何姑娘的口脂应该用完了。」

　　沈栀栀是个烧火丫头，刚进裴府也就三个月，她是自愿卖身进来的，一来听说裴府待遇好、月钱高，二来裴府丫鬟奴仆多，方便赚钱。

　　裴府的主人是当朝首辅裴沅祯大人，他名声不好，外头都骂他大奸臣。

　　但这关沈栀栀什么事，她只是个籍籍无名的小丫鬟，进来混口饭吃，攒点钱，以后赎身回去嫁个老实人。

　　她都想好了，手上有钱，回村建座宽敞的宅院，买上几亩田地养鱼种菜，再嫁个俊秀点的老实人，日子不知有多快活！

　　想到此，沈栀栀加快脚步，想着把手上这盒口脂卖了就回去干活，但才走出夹道，远远地就见两个婆子拖着血淋淋的东西过来。

　　沈栀栀赶紧靠边让道，经过跟前时她不经意瞧了眼，这一瞧顿时吓得脸色发白——这是个人！

　　旁边几个婆子小厮窃窃私语。

　　「今早过去还好好的，回来就成这样了，也不知道还能不能活。」

　　「我看难，得罪了大人还想活命？就算今天没死，也离死不远了。」

　　「怎么得罪的？」

　　「她是储玉院的人，你说呢？」

　　此话一出，众人了然。

　　沈栀栀愣在一旁，心情复杂。

　　储玉院的事她也听说过，里头住着各式各样的美人，都是朝廷官员从大江南北蒐罗来进献给裴沅祯的。

　　储玉储玉，储美人良玉，便是由此得名。

　　只不过裴沅祯这人实在奇怪，对美人来者不拒，却并不亲近美人，确切地说是从未亲近女人，连身边伺候的都是小厮，但凡送来的美人通通安排住在储玉院中，绫罗绸缎、美酒珍馐地养着。

　　裴沅祯风姿卓绝且有权有势，最重要的是至今还未娶妻，难免惹得人心浮动，总有那么些刚进府不知天高地厚的美人仗着身姿和脸蛋想搏一搏。

　　今日这女子便是如此，才入府两个月就忍耐不住，半个时辰前还妆容精致地出门，这会儿回来就只剩几口残气了。

　　「散了散了。」婆子们挥了挥手，「这都是今年的第几个了？一个个好吃好喝的供着不知足，非得找死。」

　　人命如草芥，沈栀栀这些年当丫鬟看得多了也就麻木了，唏嘘了会便往回走，她摸了摸袖中的匣子，忍不住叹气。

　　可惜了，死的正是那位何姑娘。

　　沈栀栀绕湖心亭而行，穿过莲池时见一座院落的屋檐青瓦泛着琉璃金光，她停下来静默地望了会。

　　这里是正院，据说是裴沅祯日后成亲住的地方，里头宽敞精致，奇花异草繁多，连门口的石阶都雕刻着邃密的花纹，无一不透着权势和富贵，难怪那些人挤破头都想争宠。

　　回到下人房，沈栀栀才放下东西，时菊就过来寻她了。

　　「栀栀你去哪了？」时菊胆小，连说话都是轻声细语的。

　　「我去湖边转了转，怎么了？」沈栀栀走到桌边给自己倒了杯茶，才喝了一半就被时菊拉出屋子。

　　「刘管事训话，快走快走。」

　　「大中午的训什么话？」

　　「听说又死人了，这回估摸着比较严重……」

　　沈栀栀跟时菊急忙走到厨房院子，那里已经站了许多丫鬟小厮，都是后厨打杂的，煮饭的、挑水的、劈柴的、烧火的，什么都有。

　　沈栀栀和时菊是烧火的，属于府里最末等的丫鬟，规规矩矩地站在最后。

　　前头刘管事板着脸，眼睛常年眯得只剩一条缝，目光扁平而犀利，像鹰一样巡视众人。

　　「你们都给我听好了！」她沉声开口，「这几日都给我打起精神做事，若是被我发现哪个偷懒耍滑，我第一个剥了你的皮！」

　　刘管事是专门管后头厨房的，平日行事谨慎，经常找她们来训话，每次都老生常谈，无非是认真干活、少说多做，别自己找死也别惹麻烦连累他人。

　　沈栀栀百无聊赖地听着，视线闲闲地落在墙角的蚂蚁身上，它们正沿着墙角嘿咻嘿咻地搬家，像一条流动的黑线，等最后一只蚂蚁进洞，刘管事的训话也结束了。

　　沈栀栀在人群中搜寻了片刻，然后跑到廊下学着鸟叫，「啾啾！啾啾！」

　　一个青衣小厮转头，见是她立刻笑起来。「栀栀妹妹有什么要问的？」

　　这青衣小厮专门负责传膳，每天都要来往前院和后厨，因此前院发生什么事都清楚，往常沈栀栀就是在他这打听消息。

　　沈栀栀走过去，「大壮哥，今天死人了。」

　　「哦，死的是储玉院的姑娘。」大壮点点头，「被打死的，那会儿我也在场。」

　　「为什么打死了啊？」

　　「为什么？当然是不自量力！大人最不喜欢被打扰，今日用午膳时那何姑娘花枝招展地来服侍，结果就……」大壮摊手，「不过刘管事训得对，近日大人心情不好，咱们虽说远离明辉堂，但不能马虎，万一哪天大人觉得膳食滋味差，管事们怪罪下来，咱们这些下人就得遭殃。」

　　「大人为何心情不好？」她又问。

　　「这我就不知道了，兴许是朝堂上的事。」大壮安抚道：「栀栀妹妹别怕，你在后厨好生烧火，前头再怎么也干系不到你身上。」

　　沈栀栀点头，她一个烧火丫头，跟裴沅祯八竿子打不着呢，她怕什么！

　　但好死不死，安稳日子才过了两天，她就见到传闻中的大奸臣了。

　　这日天气阴沉，刚下过一场细雨，青石板地面清亮湿冷，沈栀栀跟时菊一整个下午都窝在灶房烤地瓜。

　　地瓜是她花两个铜钱托采买的大娘捎来的，她嘴甜会哄人，才来三个月就跟后厨的婆子小厮们混得熟稔。

　　这会儿，她从灶孔的灰烬里扒拉出一个烤得焦熟的地瓜，边剥皮边朝门外看。

　　「时菊，我早上起来右眼皮一直跳，心里不踏实。」

　　时菊抱了堆干柴禾过来，「不踏实怎么还有闲情烤地瓜。」

　　「我说真的。」沈栀栀一口热热的地瓜咬进嘴里，烫得她龇牙咧嘴，「我总觉得今天会有事发生。」

　　「呸呸呸！可别乱说，赶紧生火吧，一会拿个炭炉过来，刘管事说今日要给大人做锅子吃。」时菊吩咐道。

　　沈栀栀噘嘴吹地瓜，三两下吃完后拍拍手起身，过了会抱着个炭炉回来，然而才坐下没多久就听见外头有人喊她的名字。

　　「沈栀栀，快出来，刘管事找你。」

　　沈栀栀一顿，扭头问：「找我有什么事？」

　　「我哪知道？刘管事在西屋，你放下东西快过去。」

　　沈栀栀和时菊互看了眼，皆从对方眼中看到疑惑。

　　「完了！」沈栀栀闭了闭眼，「好的不灵坏的灵！」

　　「你都还没去，怎么知道是坏事？」时菊白她一眼。

　　「我有预感。」沈栀栀说完忐忑地擦了擦围裙，起身去西边屋子，刚到门口就听见里头有人小声讨论，见她过来立刻停下。

　　刘管事一扫往日严肃，竟对沈栀栀亲和起来，「沈丫头过来，见见陈管事。」

　　她对着屋子里另外一位约莫四十多岁的妇人客气道：「陈管事，这就是我跟您说的丫头，叫沈栀栀。」

　　沈栀栀不知道怎么回事，拘谨茫然地行了一礼，站在门边。

　　此时已是傍晚，屋内光线昏暗，沈栀栀悄悄抬眼打量，这位陈管事身上的衣着料子比她们后院的管事好了不知多少倍，手上还戴着个玉镯子，头发梳得一丝不苟，眼角皱纹又深又长，看上去十分严厉。

　　陈管事也在打量沈栀栀，却没说话。

　　刘管事继续介绍道：「您别看这丫头瘦小，今年十七了，模样长得好，嘴巴也甜……」

　　「府里缺美人吗。」陈管事的声音沉沉压下来。

　　刘管事连忙改口，「我说错了！您要找个会伺候膳食的，我的意思是这丫头看着讨喜还嘴甜，办事也机灵，其他院子里的丫鬟是什么样的我不清楚，但在我这地儿，就数这丫头最会来事。」

　　沈栀栀突然有种十分强烈、非常不妙的预感。

　　刘管事继续道：「陈管事您看看，若是觉得合适，我让这丫头收拾收拾跟您去前院。」

　　「刘、刘管事……」沈栀栀心头一跳，小声道：「我一会还得回去烧火呢，您让我去前院做什么？我若是去了前院就没人伺候灶台了。刘管事您是知道的，我没别的本事，就烧火烧得好，我以前在旧主家也是烧火的，无论是煎炸炒炖火候都掌握得极好，府里老太爷还夸我呢。对了，刚才时菊说今晚大人要吃锅子，照我说啊，这热锅子的炭火得……」

　　她叨叨一通就是不想去前院，适才听刘管事说是去伺候膳食，前院可就一个主子——当今首辅裴沅祯。

　　裴沅祯此人即便没见过也听说过八百遍了，心狠手辣、杀人如麻、情绪捉摸不定，她毛手毛脚的，万一伺候坏了岂不糟糕。

　　然而她才叨叨完，陈管事突然开口，「就她吧。」

　　沈栀栀回灶房跟时菊打招呼又换了身衣裳后，磨磨蹭蹭出门，见陈管事站在院子等她，这才赶紧小跑着跟上去。

　　裴府占地颇大，从后院厨房去前院得走上半炷香，沈栀栀忐忑地穿过甬道，拐过戏楼，再路过演武场，最后沿着抄手游廊快走到垂花门时，脚步迟疑起来。

　　前院这么多小厮婢女，个个都是伺候的好手，为何独独去厨房找她这么个不起眼的？她真的除了烧火烧得好，什么都不会干了啊！

　　沈栀栀心神不宁地摸着身上的新衣，料子极好，她还是第一次穿这么好的衣裳，但越是莫名其妙得来的好处越是让她不安。

　　沈栀栀平日靠倒卖八卦消息挣点零散钱，各种各样的事都听说过，裴沅祯原本是裴家的私生子，五岁后被父亲接进府，在裴家默默无闻多年，十四岁时突然名声鹊起，成了裴家最看重的继承人。

　　裴家嫡子坠马而亡，裴大夫人在儿子死后没多久也突发恶疾去世，裴家子弟安生了这么些年，最后死的死残的残，说这里头没裴沅祯的手笔都无人信，也正是因为靠着弑兄弑母上位，才让裴沅祯年纪轻轻就得了个心狠手辣的恶名。

　　裴家三代阁臣，在他父亲死后，他更是以铁腕手段一举夺取了内阁大权，这么些年来把持朝政、玩弄权术，连龙椅上的小皇帝都被他摆布于股掌之间。

　　这样的人谁都会退避三舍，沈栀栀想不明白，自己怎么就这么倒霉。

　　见她停下来，一个婢女转头呵斥，「你快点，莫不是想让大人等你？」

　　「不是不是。」沈栀栀忙上前，问道：「这位姊姊，你也知道我就是个烧火的，从没伺候过主子们吃饭，我就问问啊，届时要注意些什么？」

　　不知是不是错觉，她在这婢女的眼里看到几丝怜悯。

　　这婢女默了默，嘱咐道：「进去后机灵点，不该说的别乱说，不该看的别乱看，好好服侍大人用膳，大人喜欢吃什么就夹什么，仔细伺候就是，其他就看你的造化了。」

　　看……看她造化？沈栀栀心头一凛，那股不好的预感愈加强烈。

　　「那个……商量下……」沈栀栀支支吾吾，「你们换个人成吗？我觉得我还是适合烧火。」

　　她话音一落，前头的陈管事眼神凌厉地看过来。

　　「你跟她胡说八道什么！」这话是对着那婢女说的，随后视线又射向沈栀栀，「丫头，这顿饭你若是能伺候大人舒舒服服地用了，回头管家赏你二两银子。」

　　「二、二两？」沈栀栀眼睛一亮。

　　她在心里飞快算了算，二两银子相当于卖两百张无瑕公子的帕子，也是她一年的月钱，有了这二两银子，等她赎身回去就能在村里买两亩地了，诱惑很大！

　　沈栀栀咽了咽口水，问：「真的只需要伺候大人好好吃饭？」

　　那婢女点头。

　　「不需要做别的了？」

　　「你还想做什么？」

　　「不想不想。」沈栀栀摇头，有了这么大笔赏钱，她顿时一扫颓态，豪情万丈地迈过垂花门。

　　到了前院，气氛比后院更加凝重，路上随处可见巡逻的侍卫。

　　侍卫们个个肃杀严峻，小厮们皆低头匆忙行路，跟后院的情况不一样，这里不能随意打招呼，不认识的喊他也不会理。

　　沈栀栀跟着陈管事走了会，有个婆子焦急上前来禀报，「陈管事，大人去清风阁了。」

　　「那些膳食呢？」

　　「大人没动，我怕膳食凉了，就让人撤下去先煨着，您看要不要过会再送去清风阁？」

　　陈管事点头，送肯定是要送的，做奴才的饿着主子岂不是不想活了。

　　「可是……叫谁去送？」婆子犯难。

　　陈管事扭头瞥了眼还在为二两银子跃跃欲试的沈栀栀。「你带她去清风阁，今晚膳食由她伺候。」

　　婆子探头一看，是个清瘦秀丽的小姑娘，还对自己笑了下，不禁叹了口气，「你随我来吧。」

　　清风阁是藏书阁，在明辉堂的西边，与清风阁相连的是墨韵堂，也是裴沅祯的书房，因此要去清风阁还得穿过墨韵堂。

　　沈栀栀站在院子里望着三层高的楼阁，门前匾额漆黑耀金的「墨韵堂」三个大字遒劲有力，张扬狂放，可见这里的主人就是个恣意不羁的性子。

　　沈栀栀望了会，开始紧张起来。

　　婆子在一旁指挥小厮们，「把饭菜摆在厅内，步子轻些，仔细别扰了大人清净。」

　　「是。」小厮们捧着食盒鱼贯而入，没过一会儿饭菜摆好后通通出门。

　　婆子又对沈栀栀道：「进去吧，大人在清风阁二楼，你去请大人下来用膳。」

　　「要……要怎么请……呃……」

　　话还没说完，沈栀栀就被婆子推进去，随后大门立即关上。

　　沈栀栀无语，此时已经掌灯，她适应了好一会，才渐渐在昏暗的屋子里看清环境。

　　墨韵堂很大，梁柱高耸犹如宫殿，四周点了几盏稀疏的油灯，静谧而诡异。

　　沈栀栀这会儿是真有点后悔了，她望着幽深的厅堂，小声喊，「大人？」

　　回音像水波一样从远处荡回来，令人心肝胆颤。

　　沈栀栀想打退堂鼓，转身去开门，然而使劲拉了拉，门却纹丝不动，也不知是被上锁了还是怎么的。

　　「算了，伸头是一刀，缩头也是一刀。」她靠在门边，深呼吸，就着昏暗的烛光缓缓往里走。

　　墨韵堂是一座呈长方形的建筑，沈栀栀走在厅内像是穿过一座隧道般漫长，她边走边小心翼翼四处查看，这里头居然连个伺候的人也无。

　　走到尽头时，总算见到一点天光，绕过巨大的金丝楠木玄关，后面是一处跨院，紧接着是一座古朴精致的阁楼，门头匾额上也是漆黑耀金的三个大字——清风阁。

　　清风阁的大门是紧闭着的，沈栀栀上前推了推，没推开，思忖片刻，她后退几步望着二楼的方向喊道：「大人，吃饭啦。」

　　喊完，她等了会，没动静。

　　「难道是没听见？」沈栀栀嘀咕，抬手放在嘴边，加大嗓门，「大人，下来吃饭啦。」

　　又等了会，仍旧没人回应，担心热热的饭菜变凉，也不想二两银子飞走，沈栀栀咬牙，再次上前推门。

　　这一回，门轻轻一推就开了。

　　第二章　晋升一等丫鬟

　　沈栀栀走进去，黑暗中突然一道白光闪现，有个庞然大物朝她扑来，等那东西扑到近前，她才看清是一只长毛大犬，身躯比人还健硕壮实，张着血盆大口和一根长长的舌头。

　　沈栀栀被吓得跌在地上，她惊恐地捂住脸，为自己下一刻就要变成这恶犬的盘中餐而悲愤。

　　那恶犬一步一步靠近，喉咙里还发出嘶嘶的滚动声，大脑袋在沈栀栀的身上不停嗅闻。

　　沈栀栀连声音都是颤的，「狗大人，我的肉不好吃，我体格瘦还长得丑，全身就几块骨头，你放过我行不行？」

　　可惜恶犬没听懂她的话，继续在她身上嗅，湿漉漉的舌头还碰到了沈栀栀的脸，似乎是在考虑从何处下嘴比较好。

　　「我真的不好吃啊，我就是个烧火的，还没洗澡，身上烟熏味重……」沈栀栀顿生悲凉，开始呜呜咽咽起来，「我今年才十七，还没嫁人呢，想不到就要这么死了，好不容易攒了点钱还没焐热，也不知道死后归谁，希望是时菊，时菊她家穷，爹娘等着她挣钱回去给弟弟看病……我床头藏的钱不多，还有几包铜钱埋在院子的树下，不知道她能不能找到……」

　　恶犬离她越来越近，眼看张口就要咬下来，沈栀栀脑袋空白，闭眼。

　　「阮乌。」

　　这时，不远处一道低沉慵懒的声音传来，应该是在唤这只恶犬的名字，因为它听到后立即停下来。

　　沈栀栀惊魂未定，良久才发现自己还活着，她迟钝地抬眼，顺着声音的方向看过去。

　　屏风下，一个男人对窗而坐，窗外透进来一束浅淡的光，照着他半边身子。

　　他的脸隐在黑暗之中，沈栀栀看不清，但看清了他身上衣裳精致的花纹，还有骨节分明的手，沈栀栀被他手上的东西反光刺到了眼睛。

　　那是一把长剑，男人正坐在椅子上漫不经心地擦拭剑身。

　　「何人派你来的？」他声音冷冷地响起，回荡在漆黑的夜中。

　　沈栀栀莫名打了个寒颤，不知为何，她甚至觉得坐在椅子上的男人比身边的这只恶犬还要危险。

　　下一刻，一道凌厉的剑气贴在她脖颈间，那冰冷的剑像蛇一样令她又怕又痒。

　　沈栀栀顺着那把长剑缓缓往上看，这人的手真漂亮，修长白皙，身材也好，劲腰玉带紧束，还有那张脸……脸好看，但不敢看了。

　　被他淡漠而阴沉的眼神吓得一跳，沈栀栀立即收回视线，低头。

　　「你是何人所派？」他再次问。

　　「我是……」沈栀栀顿了顿，「奴婢是刘管事派来的，哦，也是陈管事，还有一个婆子，但奴婢不认得她，奴婢在门口还没说完话就被她推进来了。」

　　头顶上的视线极其压迫，令沈栀栀不安，想想又补充了句，「应该还有管家，因为她们说只要伺候大人舒舒服服地用完这顿饭，管家就赏奴婢二两银子。」

　　话落，屋内空气诡异地安静了下。

　　慢慢地，沈栀栀感觉到悚然的气息散了些，裴沅祯把剑收回，又漫不经心地坐回椅子上，然后淡淡吩咐了句，「掌灯。」

　　沈栀栀还以为是在叫她，正想起身，却见门打开，外头进来两个小厮把屋内的油灯点燃，不过片刻，整个清风阁变得亮堂起来。

　　沈栀栀一边挠脖颈痒痒，一边稀奇地看着那两个小厮，这是人是鬼？从哪冒出来的？

　　等他们出去后，沈栀栀想起此趟任务，再次看向椅子上的男人，却见他像是睡着了。

　　她试探地喊，「大人？大人？时辰不早了，该吃饭了。」

　　裴沅祯没应她。

　　沈栀栀左右看了看，发现那只恶犬不知何时不见了，她内心发怵，犹豫是留还是走……不管，来都来了，那二两银子怎么说都得到手。

　　是以，她悄悄往前挪了两步，小声道：「大人，吃饭啦，今晚有桂花鱼哦。」

　　倏地，裴沅祯冷冷掀眼，目光尖锐如冰。

　　沈栀栀脖颈一缩，她想起此前大壮说裴沅祯近日心情不好，可能是因朝堂上的事，朝堂上的事她不懂，只知道再如何也不能拿身体开玩笑，因为心情不好就不吃饭，这不是小孩心性吗！

　　思忖片刻，沈栀栀鼓起勇气，劝道：「大人大人莫生气，气出病来无人替。你若气死谁如意，况且伤身又费力。拍桌打凳发脾气，有理反倒变没理。人生在世不容易，作践自己多可惜……大人，该吃晚饭啦。」

　　这是沈栀栀从小就会背的「莫生气」口诀，是她娘教的，这么些年都被她奉为至理名言，只是不知是不是她的错觉，她念完这道口诀后，感觉空气又诡异地安静了。

　　这回安静得有点久，久到沈栀栀腿软，怀疑自己是不是说错话了。

　　她不知道的是，此刻门外的管家和婆子惊恐地跪了一地。

　　这天底下还有人敢这么对裴沅祯说话，真是开了眼界，众人也预料这丫头恐怕得血溅当场，连此前带沈栀栀来的那个婆子都跪在青石地面上战战兢兢，一副如丧考妣的模样。

　　人是她带来的，管家要是怪罪下来，陈管事绝不会保她。

　　门内的沈栀栀无知无觉，她观察片刻，见椅子上的男人不为所动，打算再接再厉。「大人……」

　　「出去！」

　　「大……」

　　「出去！」裴沅祯的声音毫无温度。

　　沈栀栀咽了咽口水，转身离去，抬脚跨过门槛时又不死心地扭头，「大人要记得吃晚饭哦。」

　　他不吃，她的银子可就打水漂了。

　　沈栀栀走出门，深呼吸了口气，定睛一看，台阶下跪着密密麻麻的人，尤其这些人还齐刷刷地盯着她。

　　沈栀栀认得那个婆子，她走过去蹲下，见那婆子是跪着的，想了想索性也跪下。「陈管事呢？」

　　婆子一副见鬼的样子，半天才反应过来，「你问陈管事做什么？」

　　「那个……」沈栀栀挠了挠头，友善一笑，「陈管事之前说要赏我银子，虽说最后任务没完成，可我来这一趟没有功劳也有苦劳，您看能不能跟陈管事商量，折衷赏一半行不行？」

　　婆子和其他人都一脸震惊，这丫头到底知不知道刚刚她在鬼门关前走了一遭？

　　管家在裴府待得最久，裴沅祯的脾性他是清楚的，他小心翼翼地探了眼屋内，又诧异地审视沈栀栀，而后挥挥手，「都散了吧，该干什么干什么。」

　　沈栀栀垂头丧气回了后厨，进门就见时菊对着盆水碎碎念，边念还边往里头扔火种，走近一听才清楚她说的什么。

　　「灶神老爷，保佑栀栀吧，她才来府里三个月，什么都不知道，保佑她平安无事无灾无难，我以后认真烧火，每月给您上炷香，再把饭食也分您，请保佑她……」

　　「时菊。」沈栀栀心里感动，倚在门边对她笑。

　　时菊还以为自己听岔了，抬头见是她，顿时高兴起来，「栀栀你没事？」

　　「我能有什么事？」沈栀栀走过去，在她对面坐下来。

　　「我还以为你这一去回不来了。」

　　「为什么回不来？我是去伺候大人用饭，又不是去闯鬼门关。」不过仔细想想，沈栀栀觉得这一趟也跟闯鬼门关差不多了，「不说这个，有没有吃的？」

　　「太过分了！」时菊一听气得站起来，「她们居然不让你做饱死鬼？你等着，我这就去给你拿饭来。」

　　时菊跑出门，没过多久又回来了，后头还跟着大壮。

　　「栀栀妹妹？」大壮见沈栀栀好端端地坐在灶房，松了口气，「你还活着，太好了！」

　　沈栀栀莫名其妙，看向他手里提着的东西，「这是什么？」

　　「给你送吃的。」大壮笑着说：「我之前听说你去前院伺候晚膳了，一直为你担忧，后来听说你回来了，我才放心。栀栀妹妹，到底怎么回事？你是怎么回来的？」

　　他边说边把食盒打开，里头是热热的白米饭，还有一荤一素两样菜，香味诱人。

　　沈栀栀拿碗盛饭，许是此前被吓了一场，格外饿，她猛扒拉了两口，囫囵不清地说：「我就是这么走回来的啊，原本想劝大人吃饭，但大人撵我出来了。」

　　「大人撵你出门？」大壮惊讶。

　　「对啊，还撵了我两次。」

　　「大人为何撵你出门？」

　　「我劝大人吃饭。」沈栀栀咽下饭又夹了块红烧肉，继续道：「我给他背了道莫生气口诀，劝他别生气，哪能因为生气就不吃饭，不过大壮哥好奇这个做什么？」

　　哪里只有大壮好奇，从沈栀栀出了清风阁开始，整个裴府的下人都在好奇。

　　大壮是在前院传膳的，许多事见过也有经验，像今天这样的情况原本以为沈栀栀必死无疑了，没想到却出乎所有人意料。

　　大壮心情复杂地端详了会沈栀栀，随后正色起来。「栀栀妹妹，你这是误打误撞捡回了一条命。我不瞒你，那些人让你去前院伺候大人用膳是去送死的。」

　　沈栀栀震惊抬头。

　　「你不清楚，咱们大人心情不好十有八九要见血，府里人虽多，但个个都是拜了干爹乾娘的，暗地里拉帮结派，谁都不愿让自己手下的人去送死。」

　　沈栀栀迟钝地问：「所以……我是替死鬼？」

　　大壮点头。

　　「那……」沈栀栀放下碗，「我是不是也得去认个干爹啊？」

　　大壮表情滞了滞，哭笑不得，「你倒是机灵，不过经过今天这事，你恐怕拜不了干爹乾娘了。」

　　「为何？」

　　「没人敢收你。」

　　「为何不敢收我？」

　　「过两天你就知道了。」

　　尽管没完成任务，但隔了两日，陈管事还是派人给沈栀栀送了二两银子，她心情大好，扛着铁锹就去树下埋银子。

　　可她渐渐发现，周围人看她的眼光不一样了，管事们对她和善起来，劈柴挑担的活儿也有人抢着帮她做，而且还不求回报。

　　沈栀栀纳闷得很，但没等她想明白怎么回事，一道消息如闪电般劈到她面前。

　　她再次见到了那位陈管事，陈管事身边的丫鬟捧着两套新衣，衣裳料子极好，鲜亮且泛着光泽。

　　「从今天起，你就去前院伺候。这是你的福气，多少人想去都不能，你一个末等的烧火丫头一跃成为一等丫鬟，府里还从未有过先例。」

　　沈栀栀一口口水噎在喉咙，呛得半死，这福气谁要谁拿去！

　　陈管事继续道：「往后你吃的穿的都会比旁人好，能单独住一间屋子，还有丫鬟服侍日常。」

　　沈栀栀不懂，「别人服侍我？不是要我去服侍大人吗？」

　　「话说得没错，你只需服侍大人，旁的有别人服侍你。」

　　「可我还是……」

　　「你的月钱也会涨。」陈管事面无表情打断她，「你在这烧火每月只有两百文，等去了前院，你每月可领一两银子。」

　　沈栀栀顿时觉得这差事也不是很难接受。

　　「你可有意见？」陈管事问。

　　「没、没意见。」沈栀栀压着欢喜，眼睛亮晶晶。

　　陈管事交代完，让丫鬟把衣裳给她，走之前古怪地瞅了她一眼。

　　沈栀栀很快搬了新地方，有个单独的小院落，就在明辉堂的后罩楼，不仅离后花园近，离裴沅祯也近，出门就是裴沅祯的书房，往西边去不过两步就能到清风阁。

　　大壮悄悄来看过，连他都不得不感慨陈管事贴心，沈栀栀的卧室布置得很精美，不仅家俱是上好的檀木，连花瓶都是有年分的古董。

　　沈栀栀爱不释手地摸了又摸，频频叹气，这些要都是她的就好了，可值当不少银子呢。

　　小丫鬟听见她叹气，忙问：「栀栀姊姊，还有哪里不满意吗？陈管事说了，若是栀栀姊姊想添补东西只管提出来，咱们府里什么都有。」

　　这小丫鬟也是陈管事派来服侍她的，叫方月。

　　沈栀栀摇头，又默默叹了口气，她搬来这已经好几天了，这日子一天天过去，她越来越心绪不宁。「方月，府里的一等丫鬟都是这个待遇吗？我怎么觉得……我比储玉院的人过得还好呢。」

　　什么都不用干，吃好穿好还有人服侍起居，但沈栀栀总觉得哪里不大对劲。

　　方月笑了，「栀栀姊姊想哪里去了？上京的贵人府邸一等丫鬟都是这样，更何况咱们还是裴府，自然比旁人家更甚。陈管事说了，我只需服侍好栀栀姊姊，栀栀姊姊服侍好大人就行。」

　　「就这么简单？」

　　「就这么简单。」

　　「可大人呢？」沈栀栀百无聊赖坐下给自己倒了杯茶，「我来多日了也没见到大人。」

　　「大人这些天没在府里。」

　　「哦。」沈栀栀慢慢品茶，不得不说富贵迷人眼，才来几天，她喝这早春龙井，越喝越有滋味了。

　　沈栀栀再次见到裴沅祯已是半个月之后。

　　这日夜里下起了雨，天气湿冷，她正窝在榻上数钱，突然房门被敲响。

　　「栀栀姊姊睡了吗？大人回来了。」

　　沈栀栀茫然了下，这才记起来自己现在是裴沅祯的丫鬟，她披衣起身开门，「我是不是得去伺候？」

　　方月点头。

　　「可要怎么伺候？我不会啊。」沈栀栀懊恼这些天她只顾吃吃喝喝睡睡，半点伺候人的本事都没学。

　　「大人还未用膳，栀栀姊姊过去伺候膳食就行。」

　　「哦……好。」她说完就往外走。

　　「哎，姊姊换身衣裳。」方月拉住她。

　　沈栀栀又跑进屋，换好衣裳后匆匆忙忙拐过回廊，雨丝从廊外飘入，落在她脸上有些凉。

　　到了明辉堂门口，她赶紧刹住脚，躲在廊柱后偷看，只见明辉堂里头站了一群人，侍卫们皆披着蓑衣，长刀挎在腰处站得笔直。

　　地上有水蔓延在侍卫的脚下，夹杂着褐红色的东西，沈栀栀仔细看，才发现那是血。

　　湿漉漉的地板上还匍匐着个半死不活的人，血是从那人身上流出来的，这会儿还汩汩往外冒，沈栀栀紧了紧喉咙，心惊胆战地往里头瞧。

　　裴沅祯站在堂中央，他一身玄色大氅背向众人，像是在看什么，又像是在思考什么，昏黄烛火下，他高大的影子交叠落在地上，像山海经里的鬼怪。

　　「裴沅祯！」地上那人吃力抬头，声音沙哑难听，「有种你杀了我！你这个无耻小人，衣冠狗彘！我今日就是来找你寻仇的，与他人何干？你无非是想利用我残害忠良，你休想！」

　　「我与你有什么仇？」裴沅祯转身，声音淡淡的，带着丝疲惫。

　　「你杀了我妹妹。」

　　裴沅祯长眉微蹙，似乎在想他何时杀过这人的妹妹。

　　这时，有人上前低声提醒，「大人，半月前储玉院死的那位何姑娘就是他妹妹。」

　　裴沅祯不以为意地哦了声，「她该死。」

　　「裴沅祯你草菅人命，天打雷劈不得好……啊——」

　　那人话没说完就被侍卫一脚踩住头，力道之大，都能听见颅骨撞地的响声。

　　沈栀栀吓了一大跳，不敢再看，把脸埋在廊柱上。

　　裴沅祯不紧不慢地向前走了两步，「我问你，裴彦给了你什么好处？」

　　「有种你杀了我！」

　　「啧……」裴沅祯可惜地叹了下，扭头就从侍卫身上抽出把长刀。

　　刀光一闪，那人惨叫倒地，他胳膊被削了下来，飞出老远。

　　「杀你岂不是太便宜你？招惹了我可不是死那么简单。」裴沅祯长睫无辜掀起，侧头吩咐，「拖下去审问。」

　　「是。」

　　很快，侍卫把那人拖走，光滑的地面上留下逶迤的血迹。

　　初春夜寒，时间彷佛静止，只余细雨沙沙之音，沈栀栀心肝胆颤地贴着廊柱一动不动，恨不得把自己当空气，在心里默念：我什么都没听到，什么都没看到，别杀我灭口，我只是个被人安排来伺候膳食的小丫鬟，等攒够钱了我就赎身离开，今天的事我保证守口如瓶半点不透露出去……

　　她当了这么多年丫鬟，很清楚越是高门大户越是包藏阴私，要想活命最好什么都不知道。

　　但天不遂人愿，突然有人猛地推她，喝道：「你躲这做什么，还不快进去伺候！」

　　是陈管事。

　　沈栀栀腿软，「这、这么晚了，大人还没吃饭吗？」

　　陈管事没回答，面无表情地转头吩咐小厮们把膳食端进去，然后再次看向沈栀栀，「大人做什么、何时用膳是你个奴才能管的？」

　　沈栀栀摇头。

　　「快进去伺候。」

　　「……哦。」沈栀栀垂头往里走。

　　她进了堂屋，发现地面上的血迹还在，就连饭桌上也有一滩血迹，心里纳闷，这些人只顾给大人摆膳，没想到要清理吗？

　　沈栀栀悄悄抬眼，见那些小厮摆好饭菜后退出了门，似乎习以为常，她又悄悄去看堂中央的男人。

　　裴沅祯负手而立，过了会解下大氅径直走向饭桌，也没喊她服侍，像是看不见她这么个人。

　　沈栀栀咽了咽口水，局促地站着，一时不知该上前服侍还是该退下，侧头见门外陈管事眼神阴冷地盯着她，顿时头皮发麻，深呼吸口气后小心翼翼走过去。

　　「大人，奴婢服侍您用膳。」桌上两副筷子，也没管哪副是裴沅祯自己的，她执起副嵌玉雕花的银筷，殷勤地问：「大人喜欢吃哪个菜？奴婢给您夹。」

　　裴沅祯没出声，与他杀人如麻、狂暴的形象不同，他用膳很斯文，慢条斯理喝汤、慢条斯理嚼饭……反正很慢。

　　沈栀栀怕怠慢了，索性自作主张推荐，「大人尝尝这个吧，这道樱桃肉清热健脾，用腌制好的里脊肉炸至七成熟，晾半刻后文火复炸。以姜丝萝卜翻炒均匀，再用荷叶包裹放置盘中，味道香酥鲜美，可好吃了。」

　　说完，她自己都忍不住咽了咽口水。

　　沈栀栀在后厨待久了，对菜肴如数家珍，偶尔运气好，前院撤下来的菜大壮还会单独给她留一份过嘴瘾。

　　裴沅祯仍旧没说话。

　　沈栀栀当他默认，斗胆把樱桃肉夹进他碗中，屏气凝神地看他吃入嘴里才松了口气。

　　有了开头，接下来就好办了，桌上共六道菜，沈栀栀一道一道地介绍，发现裴沅祯并不挑食，她夹什么他就吃什么。

　　她甚至产生种错觉——大名鼎鼎的裴奸臣好像也并不难伺候嘛。

　　然而这个想法才冒了点头，就听见玉佩轻鸣，裴沅祯倏地起身，吃饱准备走人，走到门口时唤了声，「阮乌。」

　　一条白色长毛大犬不知从哪里窜出来，步伐豪迈狂傲地走到裴沅祯跟前，正准备随主人出去时想到什么，又掉头跑回去。

　　沈栀栀的视线跟着它，看见它跑到桌脚下叼起一只血淋淋的手臂，她差点没忍住吐出来。

　　那手臂正是不久前被裴沅祯砍下来的，此时血肉模糊，已经被咬去了一半，显然适才裴沅祯用膳的时候，他的恶犬也在「用膳」，而且打算叼回去继续吃。

　　彷佛听见恶犬嘴里还在哢哢嚼骨头，沈栀栀忍着胃里的翻腾，等他们一人一狗离开，她再也忍不住，蹲在地上吐出来。

　　第三章　找到新生意

　　沈栀栀作了一宿的噩梦，她梦见长毛恶犬吃人，张着血盆大口，喀嚓喀嚓一口一个，快吃到她时，它的主人喊了名字，长毛恶犬停下来。

　　然而没多久，长毛恶犬又喀嚓喀嚓开始吃人，等即将要吃到她时，那狗主人再次喊名字，长毛恶犬再次停下来。

　　这样反反覆覆，沈栀栀都快被他们这对狗主仆搞崩溃了，以至于第二天起床时她整个人精神恍惚。

　　方月端水进来，见她恹恹地坐在床头，问她怎么回事。

　　具体怎么回事沈栀栀也不好说出来，不过有件事她是彻彻底底想好了，以前没见裴沅祯杀人还好，如今亲眼瞧见，当真是骇人，他性子这么古怪，万一哪天看她不顺眼把她剁了喂狗怎么办，因此万全之策还是得赶紧离开。

　　洗完脸，沈栀栀问方月，「陈管事在何处？我想见她。」

　　方月正在帮她收拾床榻，闻言抬眼睇过来，「栀栀姊姊找陈管事做什么？陈管事平日忙，我也不大清楚她在何处。」

　　沈栀栀摆摆手，「你别忙了，现在就去打听打听，我有要紧事找她。」

　　「好。」方月丢下手上的活出去了。

　　没多久，方月回来告诉她陈管事的行踪，沈栀栀立刻找了过去。

　　「找我有什么事？」陈管事问。

　　「那个……」沈栀栀来的路上已经打好腹稿，「陈管事，我想辞去这份差事行吗？」

　　「你想出府？你卖身契约还没到期。」

　　「不是出府，我想回后厨继续烧火。」

　　「为什么？」

　　「我怕我笨手笨脚伺候不好大人，您也知道，我从来就没伺候过贵人们，况且大人性子……特别，我怕办不好差事连累您。」

　　陈管事淡笑了下，「你是怕小命不保吧。」

　　沈栀栀规规矩矩站着，眼观鼻鼻观心——对，就是这个意思！

　　「昨晚不是相安无事吗？」

　　「那是我幸运，万一哪天大人也想砍我喂狗呢。」沈栀栀辩驳。

　　「放心吧，大人不会杀你。」陈管事说着面色一沉，「相反，你若是不好生伺候，只能横着出府，懂吗？」

　　沈栀栀脖颈一缩，心下莫名其妙，陈管事怎么就笃定裴沅祯不会杀她？

　　追问原因，但陈管事只是微妙地笑了笑就走了。

　　沈栀栀没精打采地往回走，调回后院的计划行不通，看来只能尽早赎身了，可她进裴府是来赚钱的，如今来了前院反倒不方便起来。

　　前院跟后院不一样，后院鱼龙混杂规矩松懈，她倒卖个消息物件什么的没人管，而前院不说认识的人少，且大多是小厮，卖无瑕公子的帕子想必也没人要。

　　走着走着，沈栀栀突然灵光一闪，前院大多是小厮，后院大多是婢女，这男男女女隔了堵墙，不得有个人牵线吗！

　　沈栀栀一拍掌，越想越觉得这门生意可做，她重振旗鼓，脚步轻快地穿过院子进入渺德堂，渺德堂就在明辉堂正前方，是平日裴沅祯待客之地。

　　她先是鬼鬼祟祟地在廊柱后偷瞄了会，估摸这会儿裴沅祯应该不在，这才悄悄地沿着回廊进入明辉堂的后罩楼，看见自己的小院木门后不禁松了口气。

　　下一瞬，走廊侧面突然有东西窜过来，速度极快，瞬间就拦在了她面前。

　　看清是那只恶犬，沈栀栀吓得汗毛直立。「狗……狗大人，你想做什么？」

　　阮乌没理，学着他主人的姿态，优雅而危险地靠近。

　　沈栀栀紧张地咽了咽口水，试图跟它讲道理。「你不能吃我！我们现在是一伙的，我是你主人的丫鬟，要伺候你主人……不，是伺候咱俩的主人用膳，你要是吃了我，谁来伺候他？整个府里可再找不到像我这样既漂亮又贴心还能干的丫鬟了。」

　　阮乌仍旧没理，走到她跟前，扬着个大脑袋在她身上嗅。

　　想起昨晚它叼手臂的画面，沈栀栀不敢动也不敢反抗，颤着腿让它嗅，过了好一会儿，阮乌停下来，盯着她腰上的布袋看。

　　沈栀栀低头懵了片刻，这才会意过来，她解下布袋，把里头的牛肉乾撒在几步开外，「狗大人，这是我平日的零嘴，现在全部孝敬您了。」

　　阮乌当即不管她了，低头去吃牛肉乾。

　　沈栀栀屏息着往后挪了一脚，又挪了一脚，「狗大人，吃人嘴软拿人手短，你吃了我的牛肉乾就不能再吃我了，那就……这么说好了啊！」

　　她飞快转身，嗷的一声拔腿就跑。

　　沈栀栀跑走后，一墙之隔的地方有人唤道：「阮乌。」

　　阮乌迅速叼起剩下的几片牛肉乾，也身姿矫健地走了。

　　不知道是裴沅祯出府了还是怎么的，沈栀栀不用伺候，不过也没怎么闲下来，她还惦记着她的生意呢，第一个目标客户就锁定大壮。

　　这日风和日丽，天气暖和了些，沈栀栀坐在花坛边，捏着根狗尾巴草甩啊甩。「大壮哥，你有喜欢的姑娘吗？」

　　她问得直接，大壮愣了下，「你喊我来就是问这个？」

　　「对啊，大壮哥年纪也不小了，你家里给你说亲了吗？」

　　大壮望着她，一时不知怎么回答。

　　沈栀栀凑近，盯着他瞧，「到底有没有啊？我这有事找你商量呢，若是没有，我可就说了啊。」

　　大壮的脸渐渐红起来，挠头道：「栀栀妹妹要跟我商量什么？」

　　「那就是没有喽。」沈栀栀把狗尾巴草一扔，「是这样，我前两日想到……」

　　「栀栀妹妹！」大壮的脸几乎红到了脖颈，他左右看了看，低声道：「此事可否改日再说，我实在是没心理准备。」

　　这要什么心理准备？

　　沈栀栀不解，做了个请的手势，「你不用准备，先坐下，我慢慢跟你说。是这样的，我自从来了前院就很清闲，大人那也不是常需要我伺候，可你也清楚我是个闲不住的人，前两日就随意想了想，若是府里有哪位小哥爱慕府里的姑娘却不方便表明心迹的，或许我可以代劳。」

　　她认真地介绍自己的办事能力，「大壮哥你是知道的，我沈栀栀在后院的人脉极广，从流云院到怡蓉院甚至储玉院我都有认识的，这份差事交给我最合适。」

　　大壮听着听着，脸上绯色渐褪。「栀栀妹妹之意……是想给我牵红线？」

　　沈栀栀理所当然地点头，「怎么样？我做这事可是功德无量啊，若你想感谢我也不必贵重，随些银钱就行。」

　　沈栀栀的第一笔生意没成功，因为大壮说他没有喜欢的姑娘，不过走之前说会给她介绍其他生意。

　　沈栀栀心满意足地回了自己的屋子，原本想睡个午觉的，方月又来拍门，说让她立刻去明辉堂伺候裴沅祯用膳。

　　沈栀栀赶紧穿好衣裳，想了想，又去柜子里拿了包牛肉乾。

　　自从知道牛肉乾可以保命后，她就让方月做了许多，如今她是一等大丫鬟，吃的喝的没人拘束，牛肉乾要多少有多少。

　　沈栀栀装满鼓鼓囊囊一大包就出去了，到了明辉堂门口，她如常躲在廊柱后悄悄观察形势，以为会像上次那样见到惊心动魄的场面，可这一回却是意想不到的画面。

　　她揉了揉眼睛，窗前那个芝兰玉树的人真的是裴沅祯？

　　裴沅祯站在窗前，暖阳落在雕花楹窗上，他一只手负于身后，一只手伸向前，正在漫不经心地晒太阳。

　　裴沅祯身姿颀长，靛青的道袍直襟露出里头雪白的中衣，玉冠高束，黑丝如瀑，衬得他侧颜轮廓白皙且精致，他手掌慵懒而缓慢地翻转，任阳光流溢其上。

　　这一刻的裴沅祯不像个奸臣，气质干净得犹如从聊斋里走出来的书生。

　　「喂……喂？」大壮抬手在沈栀栀眼前晃，「看什么呢？」

　　沈栀栀收回视线，「做什么？」

　　「我还问你做什么呢，鬼鬼祟祟躲在柱子后看什么。」大壮皱眉看着她。

　　沈栀栀没好意思说是在看美男，她把大壮扯到一旁，低声问：「大人怎么突然回来了？」

　　「什么叫突然回来？这是大人的府邸。」

　　「不是嘛，我正打算歇午觉呢，也没个准备。」

　　以前见裴沅祯都是晚上的时候，这会儿还是大白天，她还真有点不习惯。

　　「那你好生准备，大人接下来估计得在府里待许久。」

　　沈栀栀愣了下，「待许久是何意？大人不用上朝吗？」

　　「这我不清楚，我是听干爹说的。」大壮没空跟她说话，他今日轮值，「不耽搁了，我去传膳。」

　　「哎哎……你干爹还说了什么？」

　　大壮摆摆手，走远了。

　　沈栀栀四下看了看，这里人人都有事忙，好像就她挺闲，这会儿膳食还没摆上来，她也不能进去乾等着，想了想，她走到廊下台阶，选了个阳光充沛的地方坐下。

　　「今日天气真好。」沈栀栀赞了句，舒服地伸了个懒腰。

　　这时有什么东西凑过来，就在她背后，还发出嘶嘶的声音，沈栀栀僵硬地保持着伸懒腰的姿势不敢动，显得很滑稽。

　　少顷，她小心翼翼开口，「狗大人，你来了？我今日来伺候大人用膳，顺便带了一包牛肉乾孝敬您，想吃吗？」

　　她背后传来犬类喘气的声音。

　　「那我现在拿给你？」她缓缓收回胳膊，然后解下腰间的布袋一甩，将牛肉乾甩出去老远，趁阮乌去捡牛肉乾时飞快地跑开躲在柱子后。

　　不远处有侍卫瞧见了，走过来训斥，「放肆！你给阮将军吃的什么？」

　　「将军？」沈栀栀瞪大眼。

　　侍卫严厉道：「阮将军可是跟大人上过战场、取过敌人首级的，岂容你随意戏弄？」

　　沈栀栀真是长见识了，她知道裴沅祯权势滔天，但怎么也没想到连狗都能称将军，真真是验证了那句「一人得道，鸡犬升天」。

　　「阮将军每日只能以生肉为食，你刚才撒的是什么？莫不是想毒害阮将军？」

　　「没有没有，我给它吃的是牛肉乾。」为了验证所说如实，沈栀栀忙从袋子里掏出一片放进嘴里，囫囵道：「真的是牛肉乾，没有毒。」

　　那侍卫半信半疑，原本还想再说话，但看见了什么，顿时恭敬地低下头，走了。

　　沈栀栀奇怪，转头去寻，却只来得及捕捉窗边一闪而过的靛蓝身影。

　　恰好此时，摆膳的小厮们依序来了，沈栀栀提着裙摆赶紧跑过去，到了门口她先是探头朝屋里看，没见到裴沅祯身影。

　　等小厮摆完饭菜，里头又变得静悄悄，沈栀栀深呼吸，蹑手蹑脚走进去，视线在屋内转了一圈，才发现屏风背后坐着个人。

　　她小声喊，「大人，吃饭啦。」

　　裴沅祯没应她。

　　「大人？」

　　裴沅祯还是没应她。

　　她喊得这么大声，没道理听不见，沈栀栀两根食指对了对，兀自寻思，难道是朝堂又发生什么事令裴沅祯心情不豫了？

　　可心情再不好也不能不吃饭啊，这会儿都中午了，宁叫衣裳破不叫肚子饿，这是她娘从小教她的，即便天塌下来也得吃饱才顶得住。

　　想到此，沈栀栀再次看向屏风下那个坐着的男人，开口劝道：「大人大人莫生气，气出病来无人替。你若气死……啊——」

　　她口诀才背了两句，突然有个不明物体从屏风里破空飞出，精准地打在她脖颈上，疼倒是不疼，就是当她再开口说了几个字后，突然惊恐地捂住自己的脖颈。

　　她怎么说不出话了？

　　沈栀栀缓缓低头，视线落在地上那个不明物体，是颗墨玉棋子。

　　等她缓缓抬起头时，屏风里的人出来了，裴沅祯嫌她吵，索性点了她的哑穴，但空气安静后他反而看不进书了，干脆走到饭桌前坐下。

　　沈栀栀捂着脖颈，直愣愣地望着他，实在不明白这个男人前一刻还温润如书生，怎么下一刻就动粗。

　　少顷，裴沅祯懒懒朝她看过来，虽然半个字都没说，沈栀栀却机灵地读懂了他的意思，也顾不上嗓子了，小跑过去伺候。

　　室内安静得落针可闻，沈栀栀浑身不自在，她是个爱说话的，不说话难受。

　　就如此刻，裴沅祯细嚼慢咽，而她在一旁乾看着，实在不得劲。

　　简单清了清嗓子，沈栀栀尝试开口，结果一出声又变成了粗哑难听的啊啊啊，像是有巨石堵在喉咙，每发出点声音就要挪开巨石，又疼又费力，她干脆闭嘴了。

　　这顿饭约莫吃了两刻钟，沈栀栀伺候得手酸，想着等他吃完应该会解开自己的哑穴，哪曾想裴沅祯像是完全没发现她的存在，吃完饭径直起身走人。

　　沈栀栀望着他绝情地消失在门口，不可置信。

　　她的嗓子呢？不管了？

　　裴沅祯是真的不管了。

　　接下来的几天，沈栀栀都说不了话，这期间她又伺候裴沅祯用膳了两回，一回比一回殷勤恳切，就希望他能行行好，但裴沅祯几乎当她是空气，每次吃完饭就走人。

　　沈栀栀敢怒不敢言，她去找大壮，比比划划地说了情况。

　　大壮也没辙，「你定是哪里伺候得不好惹大人生气，大人这是罚你啊。」

　　沈栀栀点头，她当然知道。

　　「既然是大人的惩罚，整个府里没人敢帮你，栀栀妹妹你还是忍忍吧，我帮你问过了，这哑穴过几日可自解。」

　　陈管事来看过她一次，什么话也没说，耐人寻味地打量了她一会就走了。

　　沈栀栀就这么哑了五六日，嗓子才渐渐恢复。

　　这日，大壮给她介绍了笔生意。「上次栀栀妹妹让我帮忙的事我还记得，今日就带你去见这人。」

　　沈栀栀高兴地问：「是哪个院的小厮？」

　　「不是小厮，是侍卫，在明辉堂当值。」

　　沈栀栀走路打了个趔趄，听到明辉堂，她莫名有点心虚，生意做到了裴沅祯侍卫的头上，也不知会不会被他发现。

　　见面的地方约在明辉堂东边巷子，一墙之隔是祠堂，往南是渺德堂，往北去是后罩楼，也就是沈栀栀小院所在地，鲜少有人会来。

　　才进巷子，大老远就瞧见那侍卫等着了，走近后沈栀栀才发现这人她此前见过，正是那日训斥她给阮乌吃牛肉干的侍卫。

　　侍卫见到她显然也诧异了下，不过很快就恢复如常，开口自我介绍，「沈姑娘，我叫霍秉。」

　　沈栀栀点头，问得直接，「你喜欢的姑娘叫什么名字？」

　　霍秉也不扭捏，「冯如意。」

　　沈栀栀琢磨了下名字，飞快在脑海里搜索，实在想不起来是哪位，便问：「她是哪个院的？」

　　「储玉院。」

　　「储……」沈栀栀一惊，小声问：「你确定没弄错？」

　　储玉院的姑娘可不是婢女，那是裴沅祯的女人，虽说裴沅祯从未碰过，但既然住进了那儿就算府里半个主子。

　　霍秉无比郑重地作了一揖。「实不相瞒，我与阿意从小相识，我们青梅竹马长大，两家长辈还许了婚约。可天意弄人，我服役没两年，村里遭了水灾，我的家人以及阿意一家都不知去向，直至去年阿意入府后，我才得知她的遭遇，她双亲在逃难中亡故，又被人骗进青楼，最后阴错阳差入了裴府，我与阿意情意相通，发誓生死共患难，如今同在裴府却犹如相隔天涯……」

　　沈栀栀听了他这番话，触动之余也很是唏嘘。「可她如今毕竟是储玉院的姑娘，你们恐怕……」

　　「我自是不敢奢望与阿意再续前缘，只求能知道她过得是否安好。」霍秉说着从怀里掏出一封信，「沈姑娘，这并非私相授受的情信，而是简单的家书，还请沈姑娘帮我转交给她，让她有个慰藉。

　　「对了。」他又掏出一枚小小的玉佩，看起来年分久远且不值几个钱，「这是当年我们两家许婚的信物，见此信物她自然就明白了。」

　　如此一听，沈栀栀倒是放心了，她就怕这侍卫小哥糊涂犯傻，跟裴沅祯抢女人。

　　「我知道托沈姑娘办事不易，已经备好了酬金。」霍秉从袖中掏出一锭银子，「还请沈姑娘收下。」

　　沈栀栀视线落在信上，忖了忖，点头，「行吧，我帮你送就是，只不过钱太多了，你给二十文就行。」

　　霍秉听了欢喜，冷峻的脸上难得露出点笑来，他在身上找了找，歉意道：「我没带散钱，可否改日给沈姑娘？」

　　这个自然好说，沈栀栀接了信和玉佩后便跟他道别，走之前问了句，「你们当侍卫的月俸是多少？」

　　霍秉一愣，「沈姑娘问这个做什么？」

　　沈栀栀讪笑，「随便问问。」

　　当裴沅祯的侍卫可真有钱，出手就是银锭。