西柚《锦上逢春》

书名：《锦上逢春》
作者：西柚
系列：蓝海E96701-E96705
出版社：新月文化
出版日期：2020年11月20日

【内容简介】

暖你芳心、护你一生，将你捧在掌心，予你春和日丽。

蓝海E96701　《锦上逢春》卷一　
一次突然拜访，赫然发现心上人苏锦被渣男逼和离狠狠糟蹋，
平阳侯柏炎当下桌一掀，撂一句「要离赶紧离，本侯等着娶」！
官威一发，果然吓得那渣男一家不敢吱声，
过去是他大意，被继母蒙骗，才白白错过佳人，徒留悔恨，
眼下趁着护送苏锦回家乡的机会，自然使出浑身解数早日把她拐回家，
可惜事隔多年，苏锦压根认不出他来，只当他是父亲故友，
他只能藉着喊她「夫人」占便宜偷乐，
又假借脚扭伤，赖得与她共乘马车培养感情，
本来他都想好了，送她到家就直接提亲，一气呵成圆满人生大事，
偏偏杀出两大程咬金──继母劝他回京三思、朝廷祭出调令让他赶至边关，
他不甘啊，人，他是一定要娶的，谁敢来阻挠，休怪他不留情！

蓝海E96702　《锦上逢春》卷二　
想到柏炎那护短、遇事不多话，凡事体现在行为上的性格，
苏锦除了叹气，就是劝他多开口解释，努力帮他刷好感度──
这不，因为他的说明，他侄女不再为了帮丈夫求官职惹怒他；
他总是闯祸的弟弟因为他释出善意，两人也能和乐地斗蛐蛐了，
看着他和家人关系逐渐缓和，她是开心的，
他那素来不喜他的外祖母突然称病要见他们夫妻俩，
即便担心被刁难，仍陪他一起去外祖家，
谁知半路上竟碰见新任严州知府、她的二表哥晏书臣，
她恍惚记起幼年与柏炎困在山中时曾说过──世上最好的人叫晏书臣，
再看着莫名打翻醋缸子、处处和表哥对杠的柏炎，她想死的心都有了……

蓝海E96703　《锦上逢春》卷三　
安阳侯世子被诬陷私通妃嫔，为救好友，柏炎急赶回京，
却在宫里遇见负责审理此案的大理寺丞柳致远，
不满这渣男放任再娶妻子在外胡言乱语，坏苏锦的名声，
怒得给他一顿好打，这一架虽惹得皇上震怒，罚俸罚禁足，却也因祸得福，
皇上亲口赐婚，让苏锦得以风光出嫁，更答应重新调查私通妃嫔一事。
而柏炎趁被禁足忙着准备大婚事宜，差点没将侯府拆了重建，
哪知突然冒出一个翩翩男子觊觎他的女人，
这一路与苏锦同行回京的男子──长风国权倾一方的怀安郡王世子肖玄，
他与苏锦喜好相似，惯喝的茶、爱吃的菜几乎一致，
尽管性子向来清冷少言，却主动与她谈书论理，相处融洽，
甚至当面笑说柏炎太年长……
年长！是可忍孰不可忍，既然如此，他便让他看看年长的男人是如何宠妻的！

蓝海E96704　《锦上逢春》卷四　
苏锦没想到新帝会用自己和腹中孩子威胁柏炎去讨伐继母娘家，
但她相信他定能想到解套的法子，
而她要做的就是在他不在的时候顾好他们的家，
所以日子照样过，她照样日日夜夜惦记着他，
不过若是有人以为她只是个后宅妇人想趁机使坏，那可就错了，
她不只手中握有婆母给的令牌，能够调动府中暗卫，
更别忘了她可是平阳侯夫人，没有点气势魄力怎么配得上他，
去寺庙祈福被「熟人」胁持，她镇定以对，换得对方欠她一个人情，
至于他那不要脸妄想争权的二哥找上门，她豪气的把别院送给对方住，
意思就是……有事没事都不关平阳侯府的事！

蓝海E96705　《锦上逢春》卷五（完）　
家人战死，老夫人自刎，柏炎失踪，
接连不断的噩耗传来，几乎要击垮柏家人，
然而挺着大肚子的苏锦知道，她必须要代替丈夫守住平阳侯府，
来自京城各方的试探，害得小叔子陷入杀人冤狱，进了死牢，
谁知她策画的劫狱尚未进行，变故又起，
中宫召见，她入宫见到的不是皇后，竟是给她下了催情香的皇帝，
所幸肖玄及时闯宫救了她，可面对他的深情告白她只能说抱歉，
她相信柏炎会活着回来见她，这样的信念让她挺过早产危机，
看，龙舟会上的兵变，便是他为她讨回公道的起始……


　　第一章　处处周到的媳妇

　　三月的远州，从春寒料峭到草长莺飞似是只用了一场春雨的功夫，只是这场春雨淅淅沥沥地连下了好几日，也不见有放晴的迹象。

　　城西柳府内，老太太王氏又嚷着自己的痛风犯了，疼得连地都下不了，一面捂着膝盖，一面打发着丫鬟快去春晓苑叫夫人。

　　丫鬟连忙去春晓苑请苏锦，她是柳家长媳，老太太的大儿子柳致远的夫人。

　　春晓苑同老太太的长宁苑离得近，被打发的丫鬟还未至，老太太的哀嚎声已先一步传到了院子里。

　　苏锦刚送完隔壁的宋老太太出府，折回春晓苑中，便听到长宁苑传来的声音。她微微怔了怔，温声朝一侧的丫鬟白巧吩咐道︰「去长宁苑问问看。」

　　白巧福了福身，应好，眉头却不由皱了皱，老太太的哀嚎一声接一声，还抑扬顿挫，应是专程嚎给自家小姐听的。

　　去清和寺是老太太自己早前同人约好的，约的还是老太太娘家这头的亲戚，一来是要趁春日吉庆去清和寺上几炷高香，给家中老小求个平安顺遂，二来大爷柳致远入京科考，老太太想给他求个春闱高中的捷报。

　　今日又是阴雨绵绵，八成是老太太自己犯了懒，方才还在院中摸了一上午牌九，左右眼下是不怎么想去了，又不好爽约，便想着让小姐去替她应付娘家人。

　　白巧暗暗叹了叹，先前在院中摸牌九的时候，老太太那二郎腿分明跷得老高，若真是痛风，哪还能这般春风得意，将隔壁宋老太太的私房钱赢了那么多？可赢便赢吧，还管不住嘴说些风凉话，宋老太太的脸色当场就挂不住了。

　　这牌自然不能打了，老太太心中也落了个不舒坦，还是小姐送宋老太太出门的时候，顺手往宋老太太手中塞了一串羌亚得来的翡翠镯子，宋老太太一看便知贵重，脸色这才稍微舒缓了些。

　　宋老太太也不是第一回见柳家这位老太太摸牌九时的臭脸，若不是看在苏锦的颜面上，她是真不待见柳老太太。

　　当苏锦送她出门时，宋老太太叹了叹，「你说柳家是哪里修来的福分，得你这么好一个儿媳，处处替婆母善后！这柳家说是书香门第，可这些年的行事旁人看在眼里，哪有什么书香门第的底蕴？」

　　当时白巧隔得远，却分明是听清楚了的，眸间微微滞了滞，自觉低下头去。

　　宋老太太的话来得唐突，她只有装作没听见，等稍后宋老太太反应过来才不会尴尬。

　　白巧是苏锦从苏家带来的丫鬟，知晓如何行事才周全。

　　果真，苏锦唇畔微微一勾，温声化解，「宋老太太疼我。」

　　宋老太太微微顿了顿，经她这么一说，果真反应过来，眼下还在柳家，苏锦又是柳家的儿媳，自己的那番话不应对着她讲。

　　宋老太太是个心思通透的，苏锦没有在下人面前拂了她的颜面，她哪里会看不明白？

　　这偌大一个柳家，也就苏锦一个知书达礼，行事让人挑不出错来，要不以柳老太太的性子，柳老太爷又是个活脱脱的常年甩手掌柜，若不是苏锦这个儿媳在，柳家还指不定得罪了多少人。

　　宋老太太心中又忍不住叹了叹，这柳家是打了灯笼才找了苏锦这么好的媳妇儿！

　　她是打心眼儿里喜欢苏锦的，但多年的邻居，她亦知柳致远的心思压根儿就不在苏锦身上，只可惜了苏锦这么好的女子！

　　宋老太太吐了口浊气，算了，不提也罢。

　　苏锦撑着伞，一路将宋老太太送至柳府门口。

　　宋老太太便是心中再有气，也消磨得差不多了。

　　蒙蒙细雨中，府外的街道积了水，宋老太太嘱咐苏锦一声，天还下着雨呢，要她勿要再送。

　　苏锦笑笑，也不推脱，目送宋老太太出府。

　　这便是邻里，亲疏远近都在几句话的功夫里，但谁说真心不是靠真心换来的？

　　白巧心中不由叹了叹，只是这姑爷的心怎么就换不来呢？

　　雨仍淅淅沥沥下着，烟雨蒙蒙，将白巧的无奈掩盖住。

　　苏锦手中撑着一把油纸伞，青丝微绾，窄腰纤纤，有江南女子特有的温婉妩媚，她微微垂眸，修长的羽睫微垂，似是看不出太多情绪，侧颜却在烟雨淡淡里剪出一道清丽绰约的轮廓。

　　宋老太太先前的话并非没在她心中掀起波澜，她想起新婚夜时，柳致远撩起她的盖头，眼神之中的那股厌恶，她到今日还记得。

　　他冷目看她，问她就这么想嫁到柳家吗？那恭喜她得偿所愿了。

　　新婚当夜，他饮完合衾酒，醉醺醺地外出，直到翌日夜间都没有回来。

　　苏锦也是那时才知道柳致远有多恨她，一切全因她的缘故，让他辜负了占据心头多年的那道白月光。

　　她早前曾在书房看过他临摹的字帖，也曾想，能临摹出这样一手好字的人，应当极有耐性。

　　许是她也需要耐性。

　　于是三年来，她孝顺公婆，照顾弟弟妹妹，勤勤恳恳地操持偌大一个柳家，却不想有人无论良善也好，耐性也好，都只会用在旁人身上罢了。

　　回春晓苑的路上，苏锦听不少下人都在议论着春闱之事。

　　春闱十余日前就已结束，只是杏榜还未张贴，柳致远早前在远州城就有才名，府中下人纷纷猜测他此番可是会高中。

　　柳家本是书香门第，下人们议论春闱之事也是寻常，不算忌讳，如今老太爷和下人们日日翘首盼着，坐立不安，老太太却心安理得在家中玩牌九，老太爷看着心烦，说了几句。

　　老太太当即来气了，「我嫁到你们柳家二、三十年，光听你说要高中都听说了十余年，耳朵都听出茧来了，如今又在念叨儿子高中，就你这乌鸦嘴，许是将儿子的功名给念没了！」

　　老太爷是读书人，争执不过老太太，气极之下索性眼不见心不烦，日日出府求个清静。

　　老太爷攒了一辈子的窝囊气，就盼着柳致远能高中，替自己扬眉吐气，老太太自然也希望儿子高中，但要真没考上她也不怎么介意。

　　柳家祖上曾是簪缨世家不假，可眼下早不比从前了，日子还得脚踏实地过，只要自己的儿子不像丈夫这般终日为了科考魔怔便是。

　　所以老太太还是照旧天天摸她的牌九，但性子又是个输不起的，赢了又会得意忘形，连番得罪自己的牌搭子。

　　最终，老太太还会寻到苏锦这里哭诉，说这书香门第的老太太太不好做，旁人天生看你就带了几分嫉妒，自己就这么点爱好了，那些老婆子还如此计较。

　　宋老太太今日这出已不是头一次，老太太同人置了气，隔两日心里过去了，又还要心痒痒地同人家一道玩牌九。

　　白巧正要听从吩咐去长宁苑去看看，便见一个小丫头拎着裙摆，急急忙忙跑来，那是个连话都说不怎么清楚的小丫头，就一个劲儿说老太太那腿疼得都快昏过去了。

　　白巧微微敛目，这新来的丫鬟还没见惯老太太作妖，一见老太太呼天抢地便慌了神。

　　苏锦耐心问道：「可请了大夫？」

　　小丫鬟愣了愣，摇了摇头。

　　白巧朝一侧的婆子道：「去请大夫来。」

　　婆子赶紧应声去办。

　　这府中惯来是夫人管家，这婆子又是春晓苑的人，自然不敢怠慢。

　　苏锦没有收伞，抬脚便往长宁苑去，她刚进入院中，粗使婆子便扯着嗓子，朝屋内唤了声，「夫人来了。」

　　老太太原本正仰躺着，当下忙不迭起身，将口中的果子给吐了，一脸恹恹地侧躺回小榻上，既闹心又没什么力气的呻吟着，「哎哟，我这痛风啊，钻骨头的疼……」

　　白巧同苏锦一道朝小榻上的老太太福了福身，心中默数着，赶巧，今年第一百八十回钻骨头疼了。

　　由于老太太今年第一百八十回钻骨头疼，苏锦不得不代替老太太去清和寺上香。

　　苏锦去得迟，等到清和寺时，惠氏和王氏都已经到了。

　　惠氏是老太太的弟媳，王氏是老太太的妹妹，老太太出嫁前在家中最年长，所以她人未到，惠氏和王氏都不好入寺内，便带了各自的女儿、儿媳和丫鬟小厮等一众人在寺外候着。

　　结果，柳家马车上下来的人只有苏锦。

　　惠氏稍许诧异。

　　王氏则忍不住轻嗤，「合着我们在这儿左等右等，等的是苏锦啊。」

　　惠氏瞥了王氏一眼，没有出声。

　　天还下着绵绵细雨，白巧给苏锦撑伞。

　　王氏先前的声音并不轻，声音透过雨点的滴答声，悉数传到主仆俩耳朵里。

　　苏锦嫁到柳家三年，同老太太的娘家人亦有走动，惠氏性子和善，与人和睦，待苏锦也亲厚，惠氏的儿媳王二奶奶陶敏也好相处。王氏惯来刻薄了些，嘴上不怎么饶人，尤其是得理的时候。

　　今日，本是老太太约惠氏和王氏来寺中上香祈福，惠氏一行人在清和寺外候了这么久，若老太太只是来迟了倒还好说，结果老太太人未至，来的只有苏锦一个，苏锦又是晚辈，这便成了晚辈让长辈们久等。

　　想着老太太许是正懒洋洋地窝在院中，一面喝着果子酒，一面让小丫鬟捶腿，却要苏锦来给老太太收拾烂摊子，白巧就替小姐头疼。

　　这会子天还下着阴绵小雨，寺院外早前就开始积水，惠氏见苏锦脚上的鞋子都已隐隐浸湿。

　　老太太是苏锦的婆母，苏锦本就难做，不来，是拂了老太太颜面；要来，这头又怠慢了她与王氏一行，两头都是得罪人的事。

　　惠氏的眉头微微拢了拢，她是柳致远的舅母，柳致远早前闹着要娶周穆清的事她多少也知晓些，有了周家的事在先，当初柳家去苏家求娶本就是件极不厚道的事，娶过门后柳致远又将苏锦晾在一边不管，老太爷和老太太起初还有些愧疚，慢慢地也拉下了脸皮，心安理得地在家中做起了甩手掌柜。

　　惠氏也是有女儿的人，女儿还同苏锦年岁相仿，远嫁他乡了，她回回见苏锦谨慎求全，又懂事圆滑，一个人扛起柳家里这堆陈芝麻烂谷子的事，都会想起自己远嫁的女儿，若是苏锦的父亲在前两年上任途中没出意外……

　　惠氏心中叹了叹，思绪收回眼前。

　　眼下，她与王氏都是长辈，苏锦一个晚辈来迟，众人都在寺外候着，便是口中不说，心中也免不了怨言，一侧又有王氏在，惠氏不好上前迎她。

　　陶敏瞧出了母亲的意思，便朝一侧的婢女使了使眼色，让婢女会意地撑伞跟上。

　　其实苏锦都已快至屋檐下，王氏腹中酸溜溜的话都已酝酿好了，但陶敏一头迎了上去，主动问起苏锦可是雨天路滑才来得慢，王氏这头就真不好率先发作了。

　　苏锦与陶敏是同辈，陶敏尚且替苏锦担心，王氏这个做姨母的若是再开口声讨，反倒衬得惠氏和她的儿媳会做人。

　　王氏瞥了眼惠氏，心中隐隐有些不快，可这火又不好朝着惠氏发去，更不好朝着苏锦两人去，只得噎回了心头。

　　等到了屋檐下，苏锦朝惠氏和王氏福了福身，白巧也跟着屈膝行礼。

　　苏锦双眸微垂，温声细语，「路上遇了雨水，马车陷到坑里，耽误了些时候，原本让家中小厮先行来寺中告知舅母和姨母一声，结果人是先走了，却被马车后来居上了，劳舅母、姨母久候，几位妹妹久等。」

　　她声音委婉沉静，举止娴雅淡然，歉意都含在言词之间，一席话诚恳无做作，就连王氏听了也不好多指责，再加上她生得好看，轻颦浅笑，温婉又带了些许妩媚，让人看了心生好感。

　　天还下着雨，马车又陷进坑里，能出来都已不易，原本也想着让小厮来先前告知，结果小厮走得还没马车快。行事处处都是周全的，只不过天公不作美，在雨中又耽误了些时候，心中定然也焦急，若是再苛责，倒显得亲戚间生分了。

　　王氏再如何都是长辈，竟被苏锦一番话说得不好多言。

　　倒是王氏的两个女儿面面相觑，不耐烦地各自转了转眼波，其中一个不屑地啧了声。

　　王氏凌目瞥过，两姊妹只得老实收敛了，因王氏平日在家中泼辣，两个女儿都不敢惹她。

　　王氏暗暗恼火，这若是在家中也就罢了，也不看看惠氏还在这里，尽给她丢人。平日里教也教了，她这两个女儿若是有苏锦和陶敏一半让人省心就好了。

　　王氏将心中的不满移到了一双女儿身上，那两个姑娘各自低眉，却都不服气地噘了噘嘴。

　　另一头，惠氏缓步上前，轻声朝苏锦嘱咐，「先到寺中禅房换双鞋吧，都湿透了，别染风寒了。」

　　苏锦颔首。

　　王氏又瞪了两个女儿一眼，得，这好人都让惠氏给做了。

　　王氏的两个女儿嘴噘得更高，只是不敢出声，明明今日迟到的是苏锦，让她们在这里乾等的也是苏锦，干么把气撒在她们俩身上？

　　瞧她们的模样，王氏实在恨铁不成钢。

　　一旁，陶敏上前，唇角微翘，「我同你一道去吧，也好有个照应。」

　　苏锦笑着应好。

　　惠氏也点头默许，苏锦和陶敏便朝王氏福了福身，得了王氏点头，这才带了各自的丫鬟，先行随着领路的小沙弥入了寺中。

　　惠氏和王氏也跟着步入寺中。

　　第二章　隔壁房的贵人

　　清和寺是远州城内的百年古刹，有得道高僧坐镇，香火旺盛，平日里自各处来上香祈福的善男信女络绎不绝。

　　今日有雨，清和寺中难得清静，佛堂中的僧人在殿中齐齐诵经，有高僧闭目敲木鱼，亦有僧人在大殿角落里随着经文撞钟，整个佛堂庄重而肃穆，宏达而慈悲。

　　殿中整齐的诵经声、木鱼声和撞钟声和谐地混合在一处，传到后方的禅房里，本就安静的禅房顿时多了几分禅意。

　　苏锦俯身慵懒地脱下鞋袜，插在她鬓间的珍珠步摇轻轻晃了晃，青丝拂过修颈与脸颊，她伸手塞在耳后，微微叹了叹，鞋子先前确实是在水中浸湿了，今日的雨虽不大，但清和寺外有积水。

　　她本就来得迟，也远远见到舅母和姨母一大家子人都在寺庙外等着，她若是绕开这清和寺门前的积水，多走出一大段，旁人只怕都看在眼里。

　　王氏与老太太从前在闺中的关系便不怎么好，鸡蛋里挑骨头的时候多，今日老太太失约，总不能再让王氏抓到把柄，她需维护老太太的体面。

　　好在惠氏待她亲厚，她亦知方才是惠氏同陶敏帮她解围。

　　今日老太太闹的这出，她其实没怎么在意，反正过几日是爹爹的忌日，她人不在平城，也想在清和寺给爹爹点盏功德灯，今日正好办了。

　　鞋袜脱下，苏锦身子微微颤了颤，她惯来畏寒，由于鞋袜浸湿，眼下寒气似是从脚底忽地窜上来一般，幸亏白巧机灵，知道这几日外头都在飘雨，提前备好了衣裳和鞋，又端了热茶来给她驱寒。

　　苏锦端起茶盏轻抿一口，才觉寒气去了几分。

　　白巧又撑了伞，同陶敏的丫鬟一道出了屋。

　　嫁来远州三年，陶敏是苏锦在远州少有能说体己话的人，两人也许久未见，白巧知道她们应当有不少话要说，于是藉机离开。

　　今日下着雨，院中近乎无人，偶尔往来禅房的也多是小沙弥。

　　禅苑清净，陶敏轻声道：「阿锦，我真有事寻你。」

　　苏锦抬眸笑笑，询问般看她。

　　陶敏神秘道：「我母亲的表兄在京中，听说这次春闱早了几日放榜，你们柳家可得了消息？」

　　苏锦微微怔了怔，春闱放榜，那便是同柳致远有关了。

　　陶敏见她怔住，继续道：「你家中真没得到消息？」

　　苏锦摇了摇头，「怎么了？」

　　陶敏虽纳闷，还是凑上前道︰「那不瞒你了，我那表舅说在榜单上见着表兄的名字了，表兄高中了！」

　　柳致远高中了？

　　苏锦眼中波澜不惊，耳旁仍是陶敏的感叹声——

　　「母亲本是想亲自上门给姑父、姑母道喜的，但柳家没来送消息，母亲这边也不好先上门，本想着今日姑母要来清和寺，正好问问，结果姑母也未来。按理说表兄若是高中了，应当先托人传快信给家中告知一声，京中的喜报惯来都晚。」

　　这事苏锦也不清楚情况，遂笑了笑，「许是忘了？」似是也不在意。

　　陶敏微顿，怕先前的话触到了苏锦心思，赶紧补救，「应是我太心急了，好消息还在路上，未传到远州来罢了，说不定今日便有消息了。」

　　苏锦笑了笑，未置可否。

　　陶敏打心眼儿里替她高兴，「苏锦，表兄既高中了，光耀柳家门楣，你面上亦有光。能在春闱高中的进士，朝中多少是有任命的，届时表兄去到何处赴任，你定是要同表兄一道去的，也就不用待在这远州城了。」

　　早前柳致远是藉静心读书的名义入京，与苏锦常年分居两处，眼下既是高中，便要走马赴任，否则朝廷命官上任却不带夫人，怕是要被人诟病，柳致远断然没有再将苏锦晾在远州，他单独去赴任的道理。

　　在陶敏看来，苏锦苦尽甘来了。

　　但听了她的话，苏锦指尖滞了滞。

　　陶敏眼中笑意更浓，「哎，还记得早前在寺中求的签吗？就是德圆大师解签的那次？」

　　苏锦礼貌地笑了笑，她自然记得。

　　陶敏已先叹道︰「当时德圆大师就说你命里大富大贵，眼下表兄果真高中，若是留京赴任成了京官，过些年扶摇直上，你这不就是大富大贵了吗？」

　　苏锦淡淡垂眸，这样的话自幼时起她便听了无数次，大富大贵，贵不可言，泼天富贵……她都能倒背如流。

　　佛寺解签，道士算命，还有外来的番僧也如此感叹过，听得多了，家中便也有几分信了，尤其是祖母。

　　福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，祖母感叹最多的便是此句。

　　那时爹爹虽在军中任职，官职却不算显赫，以苏家的根基，女儿日后不当有此富贵，但祖母却上了心，想着平城是小地方，眼界自然比不得京中，于是与娘亲商议，请京中的鸿儒和管事嬷嬷来教养她与弟弟。

　　想起那位许如知嬷嬷，苏锦眸间流露淡淡暖意，许嬷嬷年纪虽有些大了，眼花，却心如明镜。

　　早前许嬷嬷曾在盛极一时的人家做过管事嬷嬷，京中不少世家都想将她请到家中，许嬷嬷却应了祖母的邀请来了平城。

　　许嬷嬷从未教过她女红，亦不干涉她的兴趣，教她的是读书静心，煮茶宁神，凡事刚则易折，过柔不立，也教会她水满则溢，月盈则亏，她耳濡目染，将这些道理悉数记在心底。

　　后来许嬷嬷过世，弥留之际还牵着她的手，唤她尹玉。

　　她自是认不得尹玉，也未听家中提起过这人。她想，许是许嬷嬷在弥留之际，想起了故人？

　　她记得她握着许嬷嬷的手，听许嬷嬷朝她嘱咐，日后如日中天时要留有余地，低谷之际要耐得住心性蛰伏。这一生很长，许是父母、祖辈不能陪她走完一生，她当寻能执手一生之人。

　　她从未忘记过许嬷嬷的话，也知晓同她执手一生的人不是柳致远。

　　苏锦端起茶盏，轻轻抿了口，眸中有些许氤氲。

　　许嬷嬷过世后不久，柳老太爷便来苏家求亲。

　　她曾听祖母私下同爹爹提起过，当年平城遭过洪灾，让原本八竿子打不到一处去的柳家和苏家有了交集，那时祖父尚幼，和家人走散，与柳家走到了一处，柳老太爷的父亲曾给祖父几个面饼充饥。

　　拾人恩惠，应当回报，所以祖父一直记得柳家。

　　祖父过世前曾让爹爹去柳家探望，柳家也是如此同苏家搭上了关系，不过都是祖辈上的事情，爹爹既去柳家探望过，便也算表过祖父的心意了，后来两家的走动也不算多。

　　她只听爹爹从远州回来时同祖母提起，老太爷的大儿子名唤柳致远，在远州的年轻一辈中还算小有才气。

　　忽有一日，柳老太爷来了平城登门求亲，爹爹和祖母都免不了吃惊。

　　苏家同柳家关系不算深，远说不上能做子女亲家的地步，两家又隔得远，实在没什么结亲的缘由。

　　老太爷求了祖母和爹爹多时，最后还硬拿苏家祖上曾承了柳家的人情说事，祖母和爹爹才不好意思直接将老太爷给拒绝了。

　　爹爹惯来待她亲厚，不会因为趋炎附势就将她的婚事当作政治筹码，高攀旁人；亦不会迂腐到仅凭老太爷口中几句话，便将她嫁到柳家。

　　可当时也不知什么缘故，爹爹忽然应下了这门婚事。

　　后来她听祖母说起，柳家祖上曾是远州有名的书香门第，但眼下已大不如前，近年来朝中日益腐败，科考场中若无关系难以入围，柳家没落多久了，哪里还能在朝中攀得上什么人情关系？

　　苏家却不同，在朝中算是有些隐晦人情，亦能用在柳致远身上，苏锦若是嫁去柳家，虽是高门低嫁，但柳家只要明事理，便会善待苏锦。

　　而老太爷也确实在爹爹和祖母面前拍胸脯保证过，他与老太太定然会拿她当亲闺女照看。

　　祖母那时想，佛寺解签、道士算命、外来番僧都曾说过她命中带富贵，或许指的是她日后的夫婿，若柳致远有出头之日，他们夫妻二人又是年少时便相互扶持的，那情分自然是旁人比不得的，她日后也能在柳家过得顺遂。

　　父母之爱其子，必为之计深远，嫁去柳家，是爹爹和祖母为她未来的盘算。

　　初到柳家时，她也曾怀了少女心思，从平城来远州的一路上，对素未蒙面的柳致远有过想像，却没想到新婚夜时，盼来的是柳致远的厌恶和憎恨。

　　她连事情的由来都不知晓，亦无人解释，花了许久时间才知晓柳致远心中有道白月光，而她却让他辜负了那白月光，所以他对她的厌恶和憎恨有增无减，即便她将家中打理得再好，他都不愿意多看她一眼。

　　苏锦嫁至柳家的三年，逐渐想明白一事，她命中富贵与否，都应与柳家无关，所以柳致远有无高中，她其实并不关心。

　　苏锦放下茶盏，不知是否寺院的茶香更易让人静心的缘故，早前听陶敏提起柳致远高中时，她心中稍有的波澜，此刻也很快在这茶香中淡去。

　　「去寻舅母和姨母吧，别让她们担心了。」苏锦转眸看向陶敏，一双美目顾盼，如韶光明媚，精致的五官又似镌刻一般，于明艳动人里带了几分亲近与温婉。

　　连陶敏一个女子都不觉看呆了，她实在想不通，柳致远为何会不喜欢苏锦。

　　少顷，陶敏在心中更正，应是柳致远瞎了眼，苏锦哪里不比周穆清好？

　　出禅房的时候，院中的雨尚未停歇。

　　白巧正同陶敏的婢女在院中说着话，见苏锦与陶敏出了禅房，两人各自撑了伞，快步迎了上来。

　　屋檐下，陶敏一面等候，一面朝苏锦叹道：「稍后只怕要在寺中用晚膳了。」

　　惠氏惯来信佛，每回来寺中都会待上好些时候，清和寺又在城郊不远处，在寺中用过斋饭再回府中也来得及。陶敏知晓婆母的性子，这顿斋饭是躲不过了。

　　苏锦笑了笑，「清和寺的斋饭远近闻名，有不少人都是慕名前来的。」

　　陶敏皱了眉，她并非是嫌寺中的斋饭不好，只是菩萨的饭惯来要吃三碗才算心诚，可那盛饭的师傅回回见了她，都说她面相带善缘，所以都给她盛上满满一碗。

　　她也知晓那师傅是好意，可她一个羸弱女子，饭量能多到哪里去？

　　无奈这寺庙佛堂的规矩，菩萨的饭若是盛了便要诚心吃完，她心中叫苦不迭，也不知这大师眼中的众生平等去了何处……

　　苏锦忍俊不禁，「那稍后让人先去明和斋走一趟，给打斋饭的师傅提前说一声便好，大师慈悲心肠，必定不会为难你。」

　　陶敏眼中微讶，悄声道：「还能如此？」

　　难怪她回回都见苏锦都淡然端坐，不疾不徐，原是有法子的。

　　苏锦笑笑，「放心吧，大师是慈悲为怀的。」

　　陶敏亦笑，「我是怕母亲介怀。」

　　苏锦给她支招，「那便让白巧去说，舅母就想不到你头上了。」

　　陶敏遂也展颜，眉间的愁色转眼便去了八九分。

　　恰好侍女们撑了伞过来，两人一面亲近说着话，一面从禅房往寺中另一方向走去。

　　见她二人离去，柏子涧才从梁后绕回了一侧的禅房处，就在先前苏锦待的禅房隔壁。

　　禅房中，两个锦袍男子正在案前对坐。案上放了棋盘，黑白棋子各执一方，显然已下了些时候。

　　柏子涧折回时，柏炎正好落子。

　　京中的世家贵族多豢养心腹侍卫，这些侍卫也大都随主家姓，柏子涧既是柏炎身边的心腹侍卫，亦是他在军中的副将。

　　柏子涧拱手道：「侯爷，探过了，方才隔壁禅房确实只是两个妇人，院中也只有两个丫鬟婢女跟着，并未有旁的可疑之人。」

　　柏炎瞥了眼柏子涧，原本平淡的眸子稍微滞了滞，起身踱步至窗处，目光瞥向先前那道身影。

　　此番大军凯旋，班师回朝，朝中准了他半年假，他离京来远州处理私事，也正好借这清和寺做掩蔽，与安阳侯世子陆朝安私下见面。

　　当下时局不定，诸多势力暗潮涌动，他与安阳侯府私下往来不宜让外人知晓，安阳侯世子也是从百里之外的滔州赶来，这清和寺惯来香火鼎盛，正好做两人见面的屏障。

　　今日有雨，寺中的人不多，后院禅房清净处，先前柏炎刚与陆朝安照面，隔壁禅房便来了人，听声音应当是两个妇人。

　　久在军中，柏炎习惯了谨慎行事，陆朝安亦不是冒失之人，在未确定对方的身分之前，柏炎与陆朝安都噤声，让柏子涧出了禅房打探。

　　等待的期间，雨水随着风不时敲击窗棂，院外也隐约传来诵经声和木鱼声，再者便是隔壁女子断断续续的说话声，因为隐在诵经声和木鱼声中，听得并不真切。

　　隔壁女子的说话声絮絮叨叨，似是短时间内也没有停的迹象。

　　陆朝安先耐不住性子，「这是远州，你我二人可是有些小题大做了？」

　　陆朝安原本也是试探着说给柏炎听的，柏炎却伸手取了黑白子，轻声道：「不急。」

　　陆朝安看了看他，嘴角微微勾了勾，遂也不再提。

　　许久过后，伴随着女子的嬉笑声，隔壁禅房的门终于嘎吱一声打开，快坐不住的陆朝安如释重负，目光瞥向对面，却见柏炎眸间并无波澜，仍在落子，好似全然不闻一般。

　　陆朝安叹了叹，难怪父亲说，柏炎是沐老一手教出来的学生，心性也如沐老，让人猜不透。

　　只是，据闻他这脾气暴躁起来的时候，这京中也没有几人能拦得住。

　　如今柏子涧折回，说探明了先前确实是两个普通妇人，陆朝安忍不住轻哂——

　　「看来你我二人还真是小心过了头，这里是远州城，又不是京中……」

　　柏炎右手稍作迟疑，还是推开先前那道一直被雨滴砸得劈啪作响的窗户，下一刻，目光便聚焦在院中那道身影上，一直目送那道身影消失在禅房后院的长廊尽头。

　　柏子涧稍许诧异，他跟随侯爷多年，少见侯爷如此。

　　他又仔细在记忆中搜寻一番，确信在别处并未见过刚才那两个妇人。

　　陆朝安也上前，见柏炎目光停留在方才那两道身影上，想起方才柏炎曾借着墙上的漏光处打探过隔壁，遂笑道：「哦，原来你方才是在看美人。」

　　柏炎出声打断，「说正事。」

　　陆朝安语塞。

　　柏子涧知晓哪些事当听，哪些事不当听，此番安阳侯世子来远州城见侯爷，为的是机密之事，于是他退出禅房。

　　陆朝安问道：「父亲问，此事沐老可知晓？」

　　朝中被称为沐老的只有一人——前任宰相沐敬亭。

　　沐老是三朝老臣，在朝中素有威德，只是早些年告老还乡，颐养天年了。

　　柏炎是沐老的学生，近年来宫中多诡异，尤其是太子监国后，沐老多番叮嘱他多加小心谨慎。

　　方才的场合，若是换作旁人，许是并不会放在心中，但柏炎有分寸。

　　他确实是谨守着沐老告诫的，越是不明朗的时候，便越要忍，小不忍则乱大谋，如今朝中并非他柏炎一人按捺不住，他有的是耐性，隔山观虎斗。

　　第三章　贵客登门

　　柏炎同陆朝安密谈了近一个时辰才起身。

　　陆朝安还需尽快赶回滔州，「你且等我消息。」

　　柏炎颔首。

　　天还下着小雨，陆朝安刚撑伞走出，在雨中又转身，半拢了眉头，满是兴致地看他，「你是真谨慎到此种程度，特意约我来远州这样偏远的地方掩人耳目，还是一时兴起？」

　　他若是不问，心中不爽利。

　　滔州到远州城一百余里，他要在路上折腾几日不停歇才能赶上这一趟，且京中同远州、滔州本是三个方向，若不是柏炎要来远州，他岂需这般大费周折？

　　柏炎想也不想，「你多虑了，我来寻人。」

　　陆朝安好似听了个天大的笑话一般，忍不住嗤笑一声道：「我心急火燎跑了百余里，马都跑死了一匹，你却是来远州寻人，敢情我一个……」

　　他本想说自己堂堂安阳侯世子，想起眼下身分不宜张扬，便又噤声，只伸手指了指柏炎，没好气道：「你给我记着！」

　　柏子涧怔了怔，这话似是京中少有人会对侯爷说。

　　毕竟，他家侯爷是真记仇，京中没人会想着让侯爷惦记他。

　　果真，陆朝安脚下滞了滞，似是忽然反应过来什么，又转身，嘴角抽了抽，朝他道︰「得了，你还是别记着好。」

　　柏炎嘴角难得勾了勾，待得陆朝安走远才敛了笑意。

　　他没骗陆朝安，他确实是来远州寻人的。

　　他来寻苏锦……

　　念到这个名字，柏炎眸间微微一滞，黯沉了几许。

　　四哥过世得早，他答应了四哥要照顾苏锦，也是许久没有见过苏锦了。

　　柏炎垂眸，听闻她嫁得好，他班师回朝，千里迢迢来远州看她，途中便听说了柳致远高中，是陛下钦点的探花郎。

　　他敛了目光，朝柏子涧道︰「走吧，去柳家。」

　　出了清和寺，柏子涧去寻马车夫，「劳烦，还需去一趟城西柳家。」

　　原本合眸打着盹儿的马车夫忽地醒了，赶紧摘下斗笠，连连点头应声，又麻溜地跳下马车迎候，不敢怠慢了。

　　今日这客人瞅着面生，却是个不好糊弄的主。

　　做马车夫这行当久了，看得最多的便是这形形色色的路人，靠的也是一副眼力。

　　马车夫对柏炎印象深刻，他身材颀长挺拔，目光深邃，皮肤呈现小麦色，但细看之下，五官透着几分清逸俊朗、英气与刚毅，让人过目不忘。

　　柏子涧的腰间佩刀，右手习惯性按在刀柄上，目光虽和善，却下意识警觉四顾。

　　这都应是军中之人，而且还是贵人。马车夫不动声色间拿捏了几分。

　　清和寺去城西柳家不算远，柏子涧状似随意的和马车夫打听柳家之事，马车夫是远州当地人，应当知晓当地的人情世故。

　　在远州，柳家算大家，马车夫不敢大意，从柳家祖上说到柳家近况，说的也多是柳家的平常之事，并无特别之处。马车夫心里如明镜，贵人要去柳家拜访，有些事当说，有些事他即便知晓，不当由自己这个马车夫来说。

　　末了，马车夫只大概提了提柳致远，说起他是远州有名的才子，早两年拜堂成亲娶了夫人，但似是成亲不久就去了京中，夫人却留在远州，一年到头也回来不了几日。

　　听到此处，柏子涧目光微微滞了滞。

　　新婚燕好，柳致远入京，苏锦却留在平城？许是这段婚事并没有想像中那般好……

　　柏子涧看向一侧的柏炎，不敢再寻马车夫多问话。

　　马车上，柏炎一直没有出声，目光淡淡扫过窗外，也只有亲近如柏子涧，才明显感觉到他脸色黑了几分。

　　柏子涧也看向窗外，离黄昏尚还有些时候，他们原本想去柳家见过苏锦便走的，但眼下许是要留宿远州城了。

　　他莫名地想，以侯爷的性子，会不会雷霆大怒。

　　柏炎的目光凝在窗外，似是透过这层烟雨蒙蒙，想起许久之前的往事——

　　「小阿锦，今晚月色很亮哪……」

　　「你就不能好好说话吗？」

　　「明月照人来——」

　　抽离思绪，柏炎目光滞了滞，缓缓放下帘栊。

　　雨后的黄昏，沉闷到令人窒息。

　　城西柳府。

　　老太太正舒服地躺在长宁苑的外间作着美梦。

　　美梦里其实也无他，就是和宋老太太等几个常年的牌搭子在牌局上，她摸了一手绝世好牌，一路顺风顺水，最后一张牌摸在手中，若是摸成了对儿，胡了便是大四喜啊！

　　宋老太太几人神色极度紧张，坐立不安。

　　许是在梦里的缘故，这几人的面容都夸张得扭曲，唯独眼珠子一动不动地盯向她手中的那张牌，似是连大气都不怎么敢出。

　　老太太也不着急摸牌了，而是指腹反覆搓了搓，少顷，竟搓出了这牌的纹路来。

　　老天爷，真的是这张大四喜的牌！

　　老太太只觉血气上涌，喜从中来，「我胡……」

　　只是这「胡」字尚未吐完，她就被一侧的丫鬟摇醒。

　　老太太本沉浸在梦中，忽然睁眼，不由有些怔忪，一时还未从浓烈的欢喜中抽离出来，目光有些呆滞。

　　唤她的丫鬟有些吓住，又小心翼翼唤了声，「老太太？」

　　老太太缓缓转眸看向她，木讷道：「我的大四喜呢？」

　　丫鬟脸色有些僵。

　　在老太太身边伺候的人都知道，她痴迷牌九得很，这是白日作梦梦到了大四喜，正欢喜着呢，忽然间被打断了，怕是免不了要恼火的。

　　丫鬟咬唇，「老太太，您……方才……是在作梦呢。」

　　老太太尚沉浸在先前的喜庆中，忽然被告知在作梦，如一盆冷水浇下来。

　　诚如丫鬟意料，她捶胸顿足道：「既知我这老婆子在作美梦，那让我作便是了！为何就是见不得我好，非要唤我起来做什么？我的大四喜啊，我也就在梦中能看看，这些没眼力的，终日见不得我好，巴不得我一作梦就醒。」

　　老太太的捶胸顿足就差演变为泣血。

　　丫鬟惯来是知晓老太太的，当下连忙跪下来，「老太太恕罪，奴婢哪敢，是……是府中来了客人……」

　　老太太的「泣血」停了下来，问：「哪儿来的客人？」

　　丫鬟应道：「是京中来的，瞧着模样，应当是贵客。」

　　听闻是京中来的贵客，老太太赶紧正襟危坐，一面拿了手帕擦眼角挤出来的几滴眼泪，一面碎碎念道：「怎么来了贵客不早说！轻重缓急知不知道？」

　　丫鬟心中委屈，若不是怕怠慢贵客，被老太爷和老太太责罚，谁愿意冒险去扰老太太清梦？只是这委屈有口说不出，只能咽回肚里去。

　　府中老太爷是惯来不怎么管事的，老太太更不必说。

　　若是夫人在尚好，只是今日夫人替老太太去了清和寺，否则她也不会硬着头皮来打扰老太太。

　　老太太已起身，「来人递帖子了吗？」

　　登门造访，大都要递帖子表明身分，但丫鬟摇头。

　　老太太眉头微拢，「还是京中来的，怎的这么不懂礼数，连帖子都不递。」

　　柳家是书香门第，惯来有讲究，府中招待贵客都在偏厅。

　　如今柳家虽没落了，这些规矩老太爷还是固守的，家中的下人也都知晓，故而听是京中来的贵客，下人们在知会老太太之前就将人往偏厅引了。

　　偏厅也有讲究，内堂有主座和次座，是正式会客用的，譬如家中来了亲眷之类就在主座和次座这里接待。

　　另外，偏厅一侧还有一扇六扇屏风，屏风之后还有处突出的小厅，与院中的花园相连，这等雅致之处才是真正用来招呼贵客用的。

　　远州城中旁的人家未必有，但柳家有。

　　当下，小厮恭敬地将柏炎迎到这六扇屏风后的小厅中落坐，又有丫鬟来伺候茶水。

　　柏炎礼貌地道了声多谢。

　　小厮和丫鬟心中都叹道，这是多知礼数的世家公子。

　　柏子涧环顾四周，侯爷在，他需确认此处安全。

　　这座小厅景致绝佳，更颇有意境，这些书香门第，尤其是有百年历史的人家，家中任何一处景致要么引经据典，源于某处典籍，要不出自特定的场合，营造宁静致远的意境。

　　院中的一草一木，乃至屋中的陈设布置都有讲究，这些书香门第的底蕴，普通人家根本仿不出韵味，这座宅子应是柳家祖上留下来的，至少有百年之久了，是座宝地。

　　确认无恙，柏子涧踱步回柏炎身后，朝他拱了拱手，意思是安全。

　　奉茶的丫鬟没有多留意，小厮怕他们是来寻老太爷的，便特意告知了一声老太爷眼下不在府中，已去请老太太来了。

　　柏炎却淡淡道：「请问，夫人可在府中？」

　　他来远州城，要见的人是苏锦。

　　那小厮见他问起苏锦，眉头微微拢了拢，如实应道：「两位是来寻夫人的？那便有些不赶巧了，我们家夫人今日随舅老太太和姨老太太去清和寺了，即便赶回来，应当也是入夜的事了。」

　　柏炎和柏子涧抬眸对视一眼，他们方才就是从清和寺赶来，竟有如此巧合的事。

　　莫名的，柏炎想起今日看到的那道身影。

　　她俯身脱鞋袜，身姿优雅而绰约，旁人在一旁说着话，她却娴静莞尔，在禅房中的流光掠影中，她的侧颜妩媚与温婉，明艳动人……

　　所以他不由多看了一眼。

　　当时，陆朝安尚烦躁不安，他怕声音传到隔壁，便将透光处塞住，心中反覆想的却都是先前禅房中的画面。

　　后来听声音，应当是人离去了，他也不禁起身跟去禅房窗边打量。

　　在长廊转角处，他见到那半道背影，身后的丫鬟替她撑着伞，她转身的时候，正好唇畔微挑，似是藏了一丝清淡的绮丽。

　　他还想多看两眼，人却转眼消失在走廊尽头。

　　她盘了发髻，是已经嫁人了。

　　他亦想起嫁人的苏锦，当时，眸间便微微黯沉。

　　眼下，柏炎没有再出声，不知为何自己竟会想起寺中的那一幕。

　　小厮见他们俩没有旁的吩咐，便退了出去。

　　柏炎端起茶盏，轻抿一口。

　　少顷，偏厅之外有脚步声传来，应是来人了。

　　柏炎放下茶盏，目光迎上屏风之后的身影。

　　老太太正由丫鬟扶着，步入了偏厅中，往屏风后的小厅处来。

　　临到屏风处停下，小厮悄声通气，说客人在问夫人。

　　老太太脚下踟蹰，这是来寻苏锦的？不是京中来的人吗？

　　老太太一时有些怔忪，但很快又反应过来，既是来寻苏锦的，便该是苏家的亲戚，她这个做婆母的理应去招呼一声。

　　她深吸一口气，既是苏家的亲戚，自己当然要拿出些婆母的气度来。

　　「老太太、老太太，大喜事！天大的喜事啊！」

　　偏厅外，又一个小厮疾跑过来，老太太不耐烦地瞪了瞪眼。

　　这一日里，她经历了梦到大四喜这样的大喜，又从大四喜到突然梦醒的大悲，这才刚准备去见苏家的亲戚，又唤着「天大的喜事」来了！

　　老太太心中都烦了，忍不住啐了一口，不满地叨念道：「有什么天大的喜事？慌慌张张的做什么！」

　　小厮赶紧作揖，「是天大的喜事！老太太，大爷高中了，报喜官亲自来府中报喜了！」

　　「高中……报……报喜官……」老太太似是舌头都捋不直了。

　　一侧的丫鬟和小厮纷纷朝老太太躬身道喜。

　　老太太似是才反应过来，笑得连嘴角都拢不上了，一面欣然接受一众家仆的祝贺，一面双手合十叹道：「阿弥陀佛，阿弥陀佛，祖上积德！也不枉我这老婆子在佛祖面前求一场——」

　　老太太念及此处，忽然想起今日竟糊涂地偷懒没去清和寺，赶紧噤了声，生怕佛祖怪罪，下意识地捂了捂嘴角，却又藏不住心中喜悦，朝小厮问道：「报喜官大人呢？」

　　小厮先前也激动得忘了说，这才赶紧应道：「小的光顾着来给老太太道喜了，六子正领着报喜官往偏厅这处来了。」

　　都已经往偏厅这边来了？慌乱中，老太太想起，似是早前听老太爷说起过报喜官一事，若是能劳动报喜官亲自前来，那起码是进士前十三。

　　这可是天大的殊荣！

　　老太太赶紧问：「可看清楚了？真是报喜官？」

　　小厮笑道︰「人家大人都自己说了，哪能弄错？老太太，就是报喜官！」

　　老太太这才让人赶紧去寻老太爷回来，儿子高中，这等时候，老太爷不在怎么好？

　　这盼星星，盼月亮的盼了一辈子，真盼得儿子高中了，还不早些回来！

　　小厮连忙照做。

　　老太太又寻一侧的丫鬟交代了一声，「打赏的银子备些。」

　　一侧的丫鬟应好。

　　老太太还不放心，又嘱咐道：「多备些，不能损了我们致远的颜面，日后还要同在京中，传出去也不好听。」

　　这些都嘱咐过了，她才挺了挺身子，又清了清嗓子，在偏厅中等着报喜官前来。

　　也恰巧，丫鬟刚把打赏的银子备好，偏厅外就有脚步声传来。

　　老太太又清了清嗓子，赶紧挺直腰板，遂又颔首、收腹，脸上微微敛了笑意。

　　老太爷都念叨自己要高中念叨了几十年，她耳朵亦听出了茧，诸如等日后报喜官来家中报喜，要准备好沉甸甸的赏钱，免得日后传到京中因赏钱太少，儿子被同僚笑话等等。

　　不仅如此，她亦要端庄矜持，若是老太爷高中，她便是官家夫人，要有官家夫人的矜持，不可像平日在家中这般散漫。

　　这些陈年旧语早前让老太太不耐烦得很，眼下却忽地通通涌入了她的脑海之中，有了用武之地。

　　「老太太，给您贺喜了！」报喜官人未至，声音先至。

　　老太太险些没站稳，连忙牢牢扶住身边的丫鬟，叮嘱道：「扶稳了，可千万别让人看出我怯场了，老爷子未回来，这家中可就得我来撑着不是。」

　　丫鬟赶紧应声。

　　老太太咽了口口水，人都有些哆嗦了。

　　第四章　报喜官来了

　　报喜官的声音让老太太狂喜了好一阵子，这人才步入偏厅当中。

　　「老太太，不，老夫人！给您贺喜了！」报喜官一面报喜，一面作揖，这声音，动作，表情，俨然讨喜的样子。

　　老太太登时笑得合不拢嘴。

　　报喜官开口就道︰「柳大人春闱高中，殿试时又得了陛下青睐，可是钦点的探花郎哪！」

　　探花？这可是殿试第三啊！这状元、榜眼、探花，均是陛下钦点，连官职都会得陛下亲自授意，这是泼天的殊荣与福分呀！

　　能得陛下在殿上亲授的官职，又哪里会小？

　　一时间，老太太犹如踩在云端里一般，整个人有些飘飘然起来。

　　过往旁人都是唤她一声老太太，眼下儿子高中封官，她可就是诰命夫人，旁人都要称呼一声柳老夫人的！

　　「快……快赏、快赏！」老太太整个人都已被抛入云端，眼下只想在云端深处多漫步些时候，千万不要落下，嘱咐身侧的丫鬟赶紧给赏钱。

　　报喜官都是见惯世面的，早前就听说如今的远州柳家已经没落，不比往昔，因此这沉甸甸一包银子入手，他自是惊喜的，这柳家也算知晓行情，打赏的银子委实给得不少。

　　报喜官心中欢喜，赶着说了不少好听的话，权当为这赏银卖力吆喝几声。

　　偏厅这头正说着话，偏厅外的脚步声也传来，老太太转眸，见是老太爷回来了。

　　老太爷盼了多少年，虽未盼到自己高中，却终于盼到了儿子高中。

　　苍天有眼，柳家终是在他这里光耀门楣了！

　　论城府，论气度，老太爷自是都要优于老太太的，报喜官又朝老太爷恭贺了一番。

　　老太爷一面捋着胡须，一面收敛笑意，朝老太太问道，「可给过报喜官赏钱？」

　　报喜官笑容满面应道︰「给过了，给过了，多谢老太爷和老夫人慷慨。」

　　老太爷和老太太都是一家人，自然不会给两遍钱，这些规矩，报喜官心中都是知晓的，也不会惦记着能多得些银子。

　　他是来报喜的，柳家上下都以礼相待，这报喜官的差事途中虽辛苦，却是正经的朝廷差事，到了各家府邸更是被人捧着、供着，银子也赚得多，其实是份美差，故而能做这差事的大多家里在朝中有些关系。

　　报喜官心中想着，这报喜也差不多了，却是未曾见到柳大人的夫人，照理说应当是一并见见的，毕竟报喜官除了报喜，还要回去通告高中之人家中的情况，这些都是锦上添花的事，有则好，没有也不是他当合计的，他已做好分内的差事，当下就等着柳家人安排个住处给他歇息一日，就返程回京了。

　　果真，老太爷是懂其中关窍的，「从京中来远州路途遥远，大人舟车劳顿，若不嫌弃，便在府中歇一日吧，明日打点好了，再行返程。」

　　报喜官依言接受。

　　这头，老太爷刚唤了小厮引路，报喜官才走出两步，老太爷又忽然唤道︰「大人且留步。」

　　报喜官应声回头，「老太爷，您说。」

　　老太爷满面春风还未散去，脸上有些好奇，朝他打听道：「敢问大人一声，致远既在殿试上被陛下钦点为探花郎，朝中可已安排他的官职？我与他母亲都不在京中，也不知晓具体情况。」

　　老太爷话音刚落，报喜官倒是诧异了，「老太爷，您不知晓……」

　　报喜官也是朝廷命官，是朝中专门安排来为前十三名进士家中送正式喜报的，换言之，他是等走完了正常手续才拿到喜报前来远州城送信的。

　　中探花这么大的事，殿试上自然是亲授了官职的，换作以往的人家，早就修书一封，将来龙去脉同家中说得清清楚楚，家人们欢天喜地，等报喜官来家中，就是添个好彩头罢了。

　　可柳老太爷这头，竟是询问他柳大人的官职、将在何处赴任，莫非柳大人没有事前告诉家中？报喜官心头隐约觉得不对。

　　果真，老太爷懵懵地摇头。

　　报喜官便知这探花郎是真的未提前告知家中一声消息，这真是奇了。

　　报喜官于是躬身行了个抱拳礼，朝老太爷道：「恭喜老太爷，柳大人得了陛下钦点，授翰林院编修之职，近日内需亲自回家中报喜，且等见过父母，便可携家眷启程赴京中任职了。」

　　翰林院编修是什么职位？老太太好似一脚从云端踩空，一朝落地。

　　这都中了一甲进士，不得安排个什么知府、侍郎或是员外郎的职位吗？

　　老太太对官职知晓得不多，这仅有的知府、知县、侍郎、员外郎还都是平日四处听来的，殿试春闱三年一届，探花郎可不是凤毛麟角吗？怎么安排个什么翰林院编修就完了？

　　见老太太一脸苦相，报喜官也有些懵。

　　看模样，老太太似是全然不知翰林院编修是做什么的，这柳家上下，怎么有些奇奇怪怪的……

　　报喜官这头尴尬，老太爷那头却是喜出望外。他方才没有第一时间反应过来，当下见妻子同报喜官大眼瞪着小眼，似是还有要质疑之势，便赶紧制止，朝报喜官作揖道：「多谢陛下恩典，竟是翰林院编修之职！」

　　报喜官的脸色这才正常些，他险些就以为柳家真是拎不清轻重之人。

　　翰林院编修是正七品之职，负责修书撰史，起草诏书和伴读、侍读之事，虽是文书之职，却能熟练掌握朝中政局动向和事务，是陛下特意留在京中，待日后再看如何安排，这是好得很的官职啊！

　　这都拎不清就有些掉价了，好在老太爷心中清明，报喜官也只当老太太是糊涂罢了。

　　「那便恭喜老太爷和老夫人了！」报喜官眼力何等的通透锐利，当下便看明白这老太太怕是有一肚子的话想要问老太爷，自己也不在此处多妨碍，这便随先前那个领路的小厮去落脚歇息之处了。

　　报喜官前脚刚走，老太太果真问起，「怎么，这翰林院编修是个什么职位？我儿都高中探花了，怎么就不是个什么知府、知县、侍郎员、外郎之类的官职？」

　　老太太是真不知道，她就知道这探花郎是不好中的，她儿子却中了！

　　老太爷瞥她一眼，正愁找不到机会训她一顿，当下便来了气势，「你好生糊涂，先前还险些让人瞧了端倪去，若是再在报喜官大人面前说些什么不敬的话来，致远的前程怕是都要受累！」

　　老太太吓唬住，怎么儿子前程就要受累了？

　　她果真老实了许多，「这翰林院编修……是大官？」

　　这些年，老太爷没少受过老太太的气，难得有的放矢，心中别提多舒坦。

　　他嗤笑一声，「你以为那些知府、侍郎、员外郎这么好做？官场浸淫几十年都坐不到这些位置的人大有人在。翰林院编修虽不是品级多高的官职，却是能在御前行走的文书之职，既能尽快熟悉朝中之事，又与旁的官员混个脸熟，还能在御前露脸，这是打着灯笼找不到的好事。我们柳家在朝中能有什么根基？致远能得这差事，是得了陛下喜欢与信任才能留用此职，你这妇人！」

　　到最后，连「你这妇人」都用上了，老太爷心中的优越感一表无遗。

　　可唯独这回，老太太对他的鄙夷未曾生气，反倒觉得平日里酸腐的丈夫竟是有这么大学识和见闻的，当下又追问道：「那就是说，我们家致远得了一份天大的好差事？」

　　老太爷重重点头，「眼下，已是致远最好的出路。」

　　见他肯定，老太太脸上紧张的神色隐去，全然换回先前的欣喜，「致远这是出息了，菩萨保佑，菩萨保佑，我这老婆子日后在远州城都能抬起头来了，那惠氏、王氏，还有隔壁那宋老太太，城南的张老太太，只怕听了我们致远高中的消息，都得将心中的酸意往肚里吞了。」

　　老太太真情流露，已全然将小厅中有贵客之事抛在了脑后。

　　而老太爷更不知晓有客人在，遂又问起：「儿媳呢？这么大的事，怎么不见她？」

　　「阿锦？」老太太这才想起苏锦来，心中暗道一句不好，只怕老太爷要苛责自己，可当下也瞒不过，只得支支吾吾地交代，「今日不是约了我娘家亲眷一道去清和寺吗？我见这下雨天的，膝盖痛风，哎哟……」她一面说着，一面就半弯着身子去摸膝盖，「这老毛病啊，疼得都站不起身来了，可旁人都去了，我们柳家失约不好，阿锦见我为难，便主动说起要替我去清和寺了。」

　　老太太言罢，朝身侧的丫鬟使了眼色。

　　丫鬟一唱一和，「老太太您慢些。」说到一半，她忽然想起方才报喜官说的，这档子该改口唤作老夫人了，便道：「老夫人您先坐下慢慢说，这痛风的毛病要是又犯了，实在遭罪……」

　　老太太亦在一侧，时而捂头，时而抚膝盖，还不时抬眸瞥向老太爷，此地无银三百两。

　　老太爷自然知晓她又在演戏，合着都这个时候了，还这么拎不清。

　　他恨铁不成钢地道：「你啊你，分不清时候，明知这几日放榜的消息就会来，我怎么嘱咐你的，你还让儿媳去清和寺，这报喜官不见儿媳在，回了京中会如何说我们柳家，如何说致远，你怎么都不多想想！」

　　老太爷这么一说，老太太倒是不装了，她怎么忘了这么一出，若是传出去，那致远同阿锦……她这会儿有些紧张了。

　　「让人去唤儿媳了没有？」老太爷也不多说了，只是问。

　　老太太懵懵地摇头，方才光顾着欢喜和招呼报喜官去了，全然忘了苏锦还在清和寺中。

　　「那还不快让人去将夫人请回来！」

　　老太爷都发话了，老太太身边的丫鬟赶紧去找人。

　　「哟！」老太太忽地想起，还有客人在屏风后的小厅那头呢，先前被报喜官一打岔都给忘了。

　　见她「嗖」一声起身，老太爷吓了一跳。

　　老太太上前，悄声道：「方才报喜官一来给打岔了，我险些忘了，阿锦的亲戚自京中来了，正在小厅那头候着哪。」

　　苏家的亲戚？老太爷微怔，当即脸色难看地看向老太太，悄声严厉道︰「你怎不早说？你……」

　　先前他二人在偏厅中的那番话，能这般说给外人听嘛！

　　老太太脸色也难看了几分，她这……这不也是一时喜极就给忘了吗。

　　「哼！」老太爷都不知说什么才好，当下狠狠甩了甩衣袖，往小厅处去。

　　小厅就在偏厅一隅，横竖先前的话是被人全然听了去，方才那些话很不中听，老太爷心中是恼死了老太太，可当下小厅中还有客人在，又是苏锦的亲戚，老太爷更不好在偏厅中发作。

　　老太太快步跟上去，此刻不用丫鬟扶，走路也不见慢了。

　　她生怕丈夫发起火来，会当着外人的面，尤其是阿锦家亲戚的面重重训斥她一顿，那她日后在这府中、在阿锦面前才是做不了人了。

　　柏子涧重重吸了口气，又重重叹了口气——这趟柳家之行，他也算开了眼界，对这柳家实在不敢恭维。

　　柏炎手中握着杯子，既不吭声，也不饮茶，听见方才那一番谈话后，他有些想掀了桌子。

　　老太爷和老太太终于露面。

　　「对不住，对不住，家中有报喜官来，招呼不周。」老太爷满脸笑意加歉意，一席话很自然的将事情抛给了报喜官，倒将老太太给摘了出去。

　　柳致远高中，招呼报喜官自然是更重要的事，他们既是苏锦的亲戚，便也是柳家的姻亲，应当是理解的，这话也是变着法子说他们来的不是时候。

　　伸手不打笑脸人，老太爷深谙其道理，笑脸相迎着。

　　柏炎嘴角亦勾了勾，他不笑倒还好些，一面皮笑肉不笑，一面指尖还叩着桌沿，彷佛愤怒的前兆，莫名让人吓得慌。

　　老太太心中泛起了嘀咕，这阿锦家的亲戚瞧着也是小辈模样，便是她先前将他忘了、怠慢了，可眼下老太爷都笑脸赔不是了，他不赶紧起身相迎，客气地问好，还在等什么！

　　而且，方才他们不明显是招呼报喜官去了吗？报喜官自然是要先招呼的，这人都听到她家致远高中，不主动出来道贺便算了，怎么还摆起了架子。

　　老太太心中的不悦涌起，脸上的笑意明显收敛。

　　老夫老妻几十年，老太爷知晓她这是又要惹事，赶紧拱手朝眼前的人行礼，「是我等怠慢了，实在对不住。」他一挥袖，正好将老太太给拦下来。

　　老太太看向他，怎么还给晚辈行起礼数来了？这不是荒唐吗？

　　老太爷可不荒唐，在他看来，既是苏家的亲戚，还自京中来，定然知晓报喜官来家中是何等事情，可这人却神色平淡，即便听闻致远高中探花都不动声色，见了他与老婆子前来也未第一时间起身相迎，一是说明原本就居高位，习惯了旁人躬身奉承，二是先前全程听了他与老婆子的一番话，觉得苏锦在家中受了怠慢，心中不悦，所以本就不准备起身行礼。

　　再者，他见眼前这人一侧的跟班腰间佩刀，一只手一直按在佩刀上，这应是军中之人的习惯。

　　不得不说同老太太相比，老太爷更会察言观色。

　　京中来人，衣着显赫，又有军中之人做侍卫，方才听了致远高中探花也无动于衷——老太爷心中抖了抖，忽地想起苏家早前在朝中有些人脉。

　　自从苏锦的父亲过世，他以为这关系便断了，可眼下……想起苏锦嫁到柳家三年过的是什么日子，他脸色煞白了起来，背后冒了冷汗。

　　就在老太太朝他投来古怪的眼神时，偏厅中小厮兴匆匆的脚步声传来，也顾不得他们在小厅中见客，拱手兴奋道——

　　「老太爷、老太太，大人回府了！」

　　大人？哪个大人？老太太愣了愣，很快反应过来，可不正是他的儿子柳致远吗？

　　致远回府了！她眼中的喜色关不住。

　　老太爷却连掌心都冒起出冷汗。