朝月《恶夫的小病妻》

书名：《恶夫的小病妻》
作者：朝月
系列：蓝海E145201-03
出版社：新月文化
出版日期：2024年01月03日

【内容简介】

她是京城出名的克亲女，他是人人闻之丧胆的煞星，
没人想过体弱的她可以活到成年，
更没人想过，煞星皇子甘愿成为绕指柔……

敢杀出言不逊的官二代，更把异母弟弟活埋，
他严梦舟就是这样凶狠的存在，
可施绵这丫头不仅不怕他，还对他呼来喝去，
贵为皇子，岂能如此没个性？偏偏他反抗不得，
谁叫他身边的护卫不安好心，打碎她的救命药意图让他背黑锅，
为了赔罪，他成了施绵的跟班，做牛做马，
一赔六年，两人成了亲……

一个克亲名头让施绵在小叠池被放养到十七岁，
直到宫中皇子选妃，她才被接回了家，
中秋宫宴时，她跟在祖母身后，低着头努力做个最不起眼的姑娘，
可偏偏有人朝她撞了过来，还扯掉她腰间的白玉银环禁步，
祖母面色大变，推着她跪下赔礼，
她踉跄了一下，被人扶住，头顶有人道──
「你这小姑娘怎么弱不禁风的？」
她愕然，这声音……怎么这样像那个与她拜堂第二日就不见踪影的夫婿？


　　第一章　忽有客人来

　　皇城东面有个古朴小镇，镇子周边有两座连绵的矮山，人称小叠山，几十年前，镇上出了个状元郎，出仕后一路升至丞相，小镇上的百姓与有荣焉，遂改名状元镇、紫薇山。

　　状元镇离皇城近，被文曲星的光辉覆盖后日渐繁盛，竟真出了不少名人雅士。

　　一日，有返乡的文人相约旧友想去紫薇山散心，被人劝阻——

　　「紫薇山三年前被人买下，已是他人私产，不可贸然前往。」

　　紫薇山虽小，到底是两座山头，能将其买下的人家必然是家财万贯、有权有势。

　　文人只得放弃，遗憾道：「昨日我远远看见山上红枫遍地，料想如今秋意正浓，小叠池的鱼儿该肥了，约上几位好友临池赏景，不乏一桩美事……」

　　小叠山更名为紫薇山，山脚下的小叠池却被人遗忘，依旧叫着这个古老的名字。

　　如今碧青池水旁伫立一座竹楼，竹楼前方是一块木板露台，向前延伸着架在清冽池水上，距水面只有一尺距离，两侧分别是枯黄了枝叶的大树与一片竹林。

　　日光和煦，深秋的风从山中吹来，掠过竹叶，发出飒飒声响。

　　「吱呀」一声，竹楼下层的小门被人推开，一个青衣妇人揉着眼睛走出。

　　她先是到池水前看了一眼，清澈水面被日光照得粼粼闪烁，眯眼细看，见水面浮着无数条鱼儿，有大有小，全都翻着白肚，无一例外。

　　妇人皱眉，走向竹林前的空地，麻利地摆好矮桌与板凳，再布上两盘糕点与一壶茶水，而后仰头向着竹楼二楼，唤道：「小姐，该歇会儿眼睛了。」

　　「哎。」楼上有人回应，声音很细，被竹门与风声阻隔，朦胧传来。

　　「定是昨日十三走之前在水里动了手脚，一池子的鱼全弄死了，等师父回来，我非得狠狠告他一状。」青衣妇人埋怨着，去了竹楼的小隔间中翻找起来。

　　小隔间里堆积着杂物，等她找到网兜出来，瞧见池边立着一个粉衫小姑娘。

　　小姑娘个头很矮，看着不足十岁，后脑两侧高高挽起繁复的双髻，簪着亮闪闪的银花发饰，发髻最低处缠着红艳艳绢带，长长地垂在后背上，正好奇地朝水中看去。

　　这一倾身，发带从背上滑到胸前，晃晃悠悠垂在了水面上。

　　青衣妇人名唤菁娘，见状吓坏了，惊骇道：「当心！」

　　施绵从水边退开，转过身，一双乌黑眼眸水灵灵的，背着手露出乖笑，「我晓得，只凑近了看一看，不会掉进去的。」

　　「那也不成，水边凉，您可不能再病了。再说这水里指不定被十三放了什么，鱼儿全都死了，脏着呢。」菁娘快步走过去，拉住她道：「等阿贵回来了让他把网兜修好，死鱼全捞出来，再换了干净的活水才能靠近……」

　　说完这些，菁娘又重复着老调说十三的不好。

　　施绵耐心听完，既不赞同也不反对，等她停住了，问：「我可以和贵叔一起捞吗？」

　　「多脏啊！」菁娘道：「也就是现在天凉了，放在夏日，水都该臭了。白白净净的不好吗？碰那脏活干什么。」

　　菁娘把破洞网兜放在水边，牵她到竹林前的矮桌旁坐下，「练了一下午的字，坐着歇歇眼睛。您年纪小不知道，这眼睛要是坏了，以后可有得受了……」

　　菁娘闲不住，把施绵安置好，坐下陪她饮了一盏茶，很快查看晾晒的药材去了。

　　施绵坐在矮凳上，小小的一个，却也挺直着腰身，保持着大户人家嫡女应有的仪态。

　　她手捧白玉茶盏，扭过身看看菁娘在晾晒架子中走动的身影，再面向波光粼粼的池水。

　　夕阳在水面上折射出刺眼的光线，让她看不清翻白肚的鱼儿。

　　那一池子鱼她养了足足三年呢，一晚上就没了，真可惜。她在心中惋惜着，仰头看，看见被青翠竹叶包裹住的一小片天空，有几只鸟儿振翅从湛蓝的天空飞过，没有留下任何痕迹。

　　她等来一阵又一阵的风，一直没能等到第二群飞鸟。

　　「也别吃多了，晚上得用膳，还要喝药。」菁娘的叮嘱从背后传来。

　　「嗯。」施绵放下手中糕点，撑着下巴看竹林，细长的翠竹被风吹得摇晃不止，其中有一棵上面系着红绸带，是两年前她亲手系上的。

　　那时这棵竹子与她一样高，才两年，已经融入到苍翠竹林，高得几乎能撑起一片天了。

　　施绵回忆着，突觉林中光影闪动，她定睛在竹林中细看罢，提裙站起，转身向着菁娘小跑过去，牵着她衣角悄声道：「菁娘，有人来了。」

　　菁娘正在检查晒干的药材，闻言向四下张望，见周围空空，唯有风吹竹叶的沙沙声。

　　「在师父那边。」

　　朝着施绵所指的方向看去，透过密密的竹子，模糊有绰约人影。

　　这会儿小叠池只余她主仆二人，虽说这一带百姓安居，多年未见歹事，但谁也不能保证会不会有歹人行凶。

　　菁娘赶忙牵着施绵上了竹楼，匆匆从床头小匣子里掏出两个瓷瓶。

　　两人口中所说的师父是个医术高超的老大夫，有「东林圣手」之称，具体姓名无从得知，反正外人唤他大夫，小叠池的人皆称他为师父。

　　两瓷瓶里是一些迷药，老大夫特意留给主仆俩防身用的。

　　菁娘抓着瓷瓶，施绵则是扶窗朝东面眺望。

　　竹楼很高，窗子掩在枯了的稀疏花枝后，她踩着一个小板凳，方能跃过竹梢看见更远的地方。

　　隔着一小片竹林，有座白墙青瓦的简陋宅院，便是老大夫的住所。

　　此时，宅院前停着五六人，皆是护卫装束，敲门未见人应声，几人静候片刻，分别在宅院前寻了地方坐下。

　　「应当不是坏人。」施绵说道。

　　菁娘靠了过来，瞧了几眼，道：「这么恭敬，说不准是上门求医的，回头万一师父没能救回就该翻脸了。这种事多得很，您年纪小没见过，可不能轻信别人。」

　　施绵乖乖点头。

　　两人挨窗看了一会儿，见对方一直没有动静，菁娘算着时间，觉得阿贵该回来了，叮嘱施绵不可乱动，拿着瓷瓶下楼守着了。

　　施绵继续在窗边盯着那边，她觉得对方不是来求医的，谁家求医会在傍晚时来？而且师父摆明不在家，正常来说，他们该离开，改日再来的。

　　退一步说，她能看见那边，那边理应同样看见竹楼的影子，没找到师父，该过来询问一声或者拜托她们帮忙传话才对。

　　可是都没有，为什么呢？

　　施绵总是有很多疑问，整个小叠池只有师父能为她解惑。

　　「多读书，等你身体好了，去外面走走看看，就会发现所有的疑问都能在书中找到答案。」师父这样说。

　　施绵便每日认真读书识字，可整日对着书册笔墨难免乏味，她想出去走动的，然而她体弱，不能走远。

　　菁娘怕她出事，难得出去一次也是瞻前顾后，有个风吹草动就吓得脸色苍白，贵叔是成年男人，不懂她小姑娘的喜好，更说不到一起去。

　　小叠池就一个十三与她年岁相近，可十三特别讨厌她，根本不愿意与她说话。

　　施绵想起小时候见过的几个从兄弟，他们每日呼朋引伴，时常闯祸，也从来不带她。

　　夕阳已落下一半，从高高的窗子眺望远方能看见西面满天的红霞，橘色的日光洒落在漫山遍野的红枫银杏与绿树上，构成一幅极其瑰丽的画面。

　　秋风席卷而过，远处的枝叶被吹得起起伏伏，浪涛一般。

　　施绵喜欢听风声，她闭上眼，听见沙沙的声响，知道风吹到了竹叶上；听见呜呜哀嚎，知道这是秋风掠过了岩洞；若是夹杂着哗啦声，那就是风很大很急，吹得竹楼旁的梧桐叶摇摆起来了。

　　「咦？」施绵突然睁眼，侧耳细听，捕捉到风中多出的悠扬曲调，比笛声细，比琴声清，是她不曾听过的声音。

　　她往东面的宅院看去，见门口数个守卫均恭敬站立起来，似乎在迎接什么人。

　　施绵扶着窗棂踮起脚，隐约看见一辆马车，车顶坐着一人，声音便是从那里传来的。

　　马车驶得很慢，偏生秋风时起时歇，刚刚压下竹梢，不待她将人看清，竹子又立了起来，再次挡住。

　　施绵视线随之移动，忽地，飘渺的声音停住，马车顶上的人一偏头就朝着这边看来。

　　隔得那样远，施绵却觉得对方的视线好似化为实物，从竹梢跃过，直直落在她脸上。

　　那是个少年，她没看很清楚，但毫无疑问地，她并不认识对方。

　　施绵轻轻掩窗，动作略微仓促，人藏了起来，发髻上长长的朱红绢带却被风留在了窗外。

　　一个小姑娘？

　　严梦舟没过多理会，一腿屈着，一腿支起，手肘搭在膝上重新将竹叶凑到了唇边。

　　将吹奏起时，瞧见竹梢掩映下的小窗悄悄开了条缝隙，那条飘在风中的绢带开始往回收，但大概是怕人发现，收得很慢，一寸一寸的。

　　严梦舟放下竹叶，一翻腕，掌中多了块圆润玉石就要对着小窗弹出，突然间却停住了。

　　那里面是个姑娘，年岁很小。

　　算了，不过是被人偷看几眼。

　　他将玉石收起，手指一松，竹叶随风飘走，然后单手撑着车顶，身形一矮，隐入车厢。

　　车厢中有一胡子花白的老者，被突然窜进来的少年惊吓到，无奈地摇头，「小叠池尽是老弱妇孺，殿下这性子需收敛一二，以免吓到人。」

　　「难怪大人会带我来此。」老弱妇孺，从道义上就对他进行了约束，让他无法如往常那般肆意妄为。严梦舟似笑非笑，「想来这几人都不是什么好相与的。」

　　「非也。」老者道。

　　老者姓袁名正庭，十九岁高中状元，多年来在大江南北任过无数官职，后回京委任，官至右相。清廉公正，纠过皇帝的错处，教出许多学子，也处置过无数贪官污吏，一心向民，在百姓心中有很大的声望。

　　他半年前辞官，归根状元镇上。

　　月前，宫中传来圣旨，送来一人给他管教，便是眼前这位少年，与太子一母同胞的四皇子。

　　这位皇子幼年曾流落民间，前不久方才找回，回宫不足三个月就搅得宫中不得安宁。

　　帝后念着他流落在外受了苦，对他多有袒护，直到前不久的秋猎上，他竟明目张胆射杀了两个官宦子弟，又将六皇子绑在马后，拖行至深山活埋，若非太子及时察觉异样，六皇子就要活活憋死在地下了。

　　后来虽证实是六皇子指使那两个官宦子弟为难严梦舟在前，但四皇子毫无皇家行仪、出手狠辣的事情已经流传开来。

　　皇帝狠心教训这个儿子，然而严梦舟桀骜不驯，认定自己没错，被侍卫强押着跪下时，那双清冽的眼眸狠戾如狼，看得皇帝心头发凉。

　　皇后为这个早年丢失过的儿子忧思成疾，皇帝又不能真的下死手去教训，便将人交给了辞官的袁正庭。

　　袁正庭已年过耳顺之年，斥责过帝王，斩杀过昏官，树敌无数尚能全身而退，自有一番能耐，只与严梦舟处了数日就看出了他的本性。

　　不坏，对老人家还算敬重，只是人惹他一分，他必回以十分。

　　袁正庭有心教导，奈何他桃李天下，唯独自家子孙没一个成器的，大到宅院分配，小到一餐一饮，每日都在争吵，府中满地鸡毛，他根本无暇分心。

　　前日他训斥三个年近四十的儿子时忽闻讥笑声，一抬头，见头顶槐树上不知何时多了一少年，摆明是在看他家的笑话。

　　家丑被外人看去，袁家四个加起来快两百岁的人，全部涨红了脸。

　　后来，袁正庭将这位四皇子十四年来的人生从头到尾捋了一遍，天亮后带着严梦舟来到了小叠池。

　　小叠池的人不好相与吗？不，准确来说，除了脾性暴烈的十三，其余都是温和的性子。

　　但严梦舟不信。

　　敬重归敬重，他知道自己在别人眼中顽劣不驯，也知道袁正庭的任务是在他脖颈套上缰绳，好将他这匹野马驯服。

　　谁会愿意套上枷锁呢？

　　往前行驶不久，马车停住，车夫道：「袁先生，到了。」

　　夕阳已沉下，四周更显晦暗，严梦舟率先跳下来，转身搀扶花甲之年的贤臣。

　　袁正庭欣慰地伸手，落地后，先他们一步抵达的护院道：「老爷，院门锁着。」

　　「是锁着的，钥匙在菁娘那。先生稍待，我这就去取。」车夫恭敬说着，等袁正庭点了头，转身快步进了竹林。

　　竹林中铺着一条弯曲的碎石小径，越往里光线越暗，但是车夫轻车熟路，丝毫不为眼前的昏暗阻挠，没几步，眼前出现光亮，是菁娘一手提着灯笼，一手牵着施绵向他走来。

　　「贵叔。」施绵清脆喊道：「我在上面瞧见了，是先生来了。」

　　贵叔赶快迎上去，道：「是，我回来的路上碰见袁先生，就与他们一道了，因此误了时辰。」他接过灯笼，侧身照着路，继续说：「袁先生要在师父那住上两日，小姐您正好可以向他请教学业上的困惑……」

　　过了竹林，施绵跟着菁娘到了袁正庭面前，大大方方地行礼请安。

　　袁正庭含笑受了她的礼，问：「近日可还安好？」

　　施绵回道：「安好的，每日都有按时吃药。」

　　「上回让人给你送的书可都读了？」

　　「读了，字也临摹完了。不认识的去问了师父，都弄清楚了。」施绵认真回答，「对了，先生上回送来的书里夹了几张潦草的手稿，我觉得那个字更好看，像被北风卷起的漫天飞雪。」

　　两人说话间，院门已被打开，宅院门口的灯笼被护院点亮。

　　秋日最后一丝余晖与烛光交映着，照亮在这一老一小身上。

　　袁正庭捋着长须回忆了一下，未记起什么手稿，低眼看见摇曳的烛光在九岁小姑娘红润的面庞上跳跃，不由得想起三年前初见时她那奄奄一息的模样。

　　竟已过去三载了。袁正庭微叹，余光向身侧扫了一眼，瞥见满面无聊的严梦舟，若无其事地收回后，他指尖在施绵额头点着，笑道：「人小小的，心思倒是野。」

　　施绵不明白这个「野」是指什么，能听懂的只有其中带着慈爱，她手指缠着垂到身前的绢带，赧然笑起。

　　天晚了，袁正庭这一行人多是强壮男子，怕菁娘与施绵不便，在门前说上几句话便催她们返回竹楼。

　　施绵向他行礼道别。

　　贵叔挑着灯，菁娘护在施绵右侧，她一转身，正好斜斜迎上吹来的晚风，发髻上系着的朱红绢带随风飘起，落到了一侧抱臂而立的严梦舟手背上。

　　施绵早早就注意到他了，小叠池很少来外人，尤其是比她大不了几岁的少年人。

　　长得俊俏，个子高，还会吹竹叶。施绵很好奇，只是袁正庭不开口介绍，她也就没有问。

　　飘过去的发带给了她光明正大看过去的理由，然而方一偏头，就见少年头也不抬，掸灰尘似的动了下手指，绢带便从他手背滑落，被风托着飘在空中。

　　这举止带着点嫌弃，不太友好。

　　施绵眨了下眼，已抬起的眸子自然而然地向后，似不舍般转身，对袁正庭道：「先生，明日我再过来看您。」

　　袁正庭和蔼道：「好，快回去吧。」

　　绢带引起的意外被化解，施绵乖顺地转回去，这次一个眼神也没再朝严梦舟看。

　　第二章　人憎狗嫌的男孩

　　翌日，菁娘敲门进来，看见窗子开了条小缝，施绵正踩着板凳趴在那里偷偷往外看。

　　「当心闪了风。」山里的清晨格外的凉，泉水冰得像刀刃一样。

　　施绵合紧窗子，扶着墙面从矮矮的板凳上下来，跟着菁娘洗漱后，坐到梳妆台前问：「和先生一起来的那个哥哥是谁啊？」

　　「阿贵说是官宦家的公子，说是姓严，闯了祸被撵给先生管教的。」菁娘正在给施绵梳发，她一头浓密的乌发是少见的蓬松卷曲，打理起来比较麻烦，每日都要耗费菁娘很大的精力才能梳成发髻。

　　「他闯了什么祸？」施绵好奇，脑袋才动了一下就被菁娘从后面扶住，又给她转了回来。

　　「别动。」菁娘又说：「阿贵也不清楚。」

　　施绵两手撑在梳妆凳上，双脚前后晃了晃，道：「方才我瞧见他和护院比划拳脚，真厉害呀。」

　　菁娘脸一板，嘱咐道：「那更得离他远一点了。我跟您说，十四五岁的男孩子最难管教，稍有不慎就会走上歪路。您瞧瞧十三，是不是人憎狗嫌？上回您贵叔和他一起去镇上，猪肉铺的狗看见他都藏起来……」

　　施绵嘴角一弯，悄悄笑起，心道：真有趣。

　　她也想去镇上采买，顺路看看那只可怜的小狗，可惜菁娘说那儿太血腥，不适合她去。

　　菁娘幼年贫苦，不曾好好装扮过自己，现在每日都逮着施绵打扮，想让施绵在袁正庭面前看着更活泼些，特意给施绵梳了灵巧的双耳髻，簪上金花首饰，再换上橘粉与水红相间的蜀绣襦裙，就成了一个活泼精致的高门小小姐。

　　下了竹楼，贵叔正撑着个小船在小叠池里打捞死鱼。

　　菁娘把施绵安置在檐下小桌边，端了温水、膳食和一盅药过来，道：「小姐先用膳，我去帮阿贵把那些鱼处置了。得埋远一点，省得腐尸引来虫蚁乌鸦。」

　　怕败了施绵的胃口，菁娘与贵叔特意选择离得很远，在小叠池的另一边打捞，施绵眯起眼也看不见一条鱼儿。

　　简单吃了几口早膳就停下，施绵看看提着木桶没入林中的菁娘二人，再偏头看竹林，然后把面前动了几下的早膳端回小厨，只留下一个药盅。

　　药还烫着，她打开盅盖，捏着勺子舀了一勺，轻轻吹着，还未进口便听见一声口哨。

　　施绵抬头，看见竹林中走出一人，身着月白色衣袍，背上负着一张长弓，掌中持着一截细竹，踏出竹林的瞬间起了风，他零碎的额发被风吹起，露出光洁的额头。

　　正是昨日嫌弃施绵发带的少年。

　　「小鬼，你家大人呢？」

　　施绵把药盅盖好，坐端正了，绷着小脸道：「我不叫小鬼。」

　　「我管你叫什么。」严梦舟不耐与小丫头片子说话，朝竹楼里抬了抬下巴，「袁先生让我问问还缺什么药材，快喊你家大人出来。」

　　施绵瞅他一眼，道：「不用你问，待会儿我自己去与先生说。」说罢挪动着转了个方向，背对着严梦舟。

　　过来问话非严梦舟本意，实在是山脚下仅有的几个人不是老弱就是家仆，着实无趣，他想入山打猎消磨时间，袁正庭知晓了就让他顺路采摘些草药，才有他过来问话这一遭。

　　没想到竹楼里就剩下一个小丫头，话也说不清。

　　严梦舟最厌烦与小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初他就对小叠池的人抱有恶意——施绵把这几样全占了。

　　他转了下手中竹节，敷衍地俯身作揖，「敢问姑娘尊姓大名？」

　　背对着他的施绵嘴角一弯，双脚挪动着转回来，歪着头道：「我叫小九。」

　　「小九……」

　　「因为我今年九岁。」施绵脆生生抢声。

　　严梦舟对她姓甚名谁、是何岁数没有一丁点儿好奇，听到这里，觉得这姑娘不是脑子不好使，就是在拿他寻开心。

　　他随口问：「那你去年叫小八？」

　　施绵双眼笑成月牙，重重点着脑袋以示肯定。

　　严梦舟挑动眉梢，「这么说，等你七十八岁，就该叫小七十八了？」

　　「对呀。」施绵圆脸红润，假使她真的能活到七十八岁，她是不介意叫这个名字的。

　　小九是施绵的乳名，当然不是因为她今年九岁，她只是与严梦舟开个无伤大雅的玩笑。

　　严梦舟也完全不信，名号问罢，重复最初的问题，「小九姑娘，你家大人呢？」

　　「不用菁娘，我就能告诉你。」施绵指着后山，口齿清晰道：「若是去西面，就采些钩藤和菖蒲，去南面的话，多采些佛掌榕、荆芥……」连说几种草药，最后道：「佛掌榕与断肠草相似，要当心些。还有，碰见山楂树的话，能帮我带几颗山楂吗？」

　　她说得再怎么有条理，在严梦舟耳中也如叽喳鸟雀声一般，他一个字也没认真听，第三次问：「你家大人在哪？」摆明是不信任。

　　施绵看着他散漫的表情，小脸一绷，道：「在忙，你等着吧。」

　　比之德高望重的袁正庭，严梦舟更愿意与这个有点小脾气的姑娘相处，毕竟袁正庭不动如山，不论他做了什么都能平心静气地与他讲道理，让人有气无处撒。

　　这个姑娘就不同了，不想搭理她的话，语气恶劣点，她就转过去自己生闷气了。

　　严梦舟乐得这小丫头片子不缠着他，左右看看，见施绵身边有个空的圆凳，要借坐，势必得与人说话，他眸光偏扫，几步走到竹楼附近的一棵高大梧桐树下，脚底在树干借力一蹬，飞身一跃，攀着树枝窜了上去。

　　施绵余光瞥见人影闪动，一扭头，看见人已上了树，屈着腿背靠树干，拿着把匕首削起了竹子。

　　她何时见过身手这样敏捷的少年人，呆了一会儿，丢下汤匙跑到树下，仰着头问：「哥哥，你叫什么名字呀？」

　　严梦舟居高临下地瞟她一眼，手上继续削着竹节，淡漠地道：「十四。」

　　施绵唰的红了脸，张口欲言，细细的竹屑洋洋洒洒飘到了她身上，她匆匆提着裙子避开，离得远了些，她好声好气地道：「哥哥，方才我是和你闹着玩的，小九是我娘给我取的乳名，不是因为我九岁。我大名叫施绵，绵绵飞雪的绵。」

　　「哦，我不是闹着玩，我大名就叫十四。」

　　施绵一时无语，眼巴巴地看了一会儿，她道：「哥哥，你才十四岁就长这么高了啊，真厉害。」

　　「再怎么讨好，我也不会带你玩，一边去。」

　　施绵的心思被戳穿，咬着唇又向上看了一眼，只能看见斜斜的树干与垂下的衣摆，还有细碎的竹屑翩然如落雪。

　　不带就不带吧，菁娘说得没错，这个年纪的男孩子真讨人厌。

　　施绵小跑回桌边，药已经转成温热，她两手捧着药盅一口气喝完，拿帕子擦了嘴，再将药盅放回小厨，出来时手中多了一捧稻谷。

　　饱满的稻谷洒在竹楼前的空地上，很快引来一群鸟雀。

　　过去很多的日子里，其他人都有事情要忙，她读书写字疲累了，就这样在太阳下撒着稻谷吸引来鸟雀，不论严寒酷暑，总会有几只鸟雀陪着她。

　　鸟雀早已习惯被她投食，有大胆的甚至跳到她裙边，去啄她鞋面上的谷粒。

　　施绵被啄得有点痒，把脚往裙下缩，胖鸟跟着跳动，毛茸茸的脑袋半掩在了榴花罗裙下，她便再把脚往前送，托着灰扑扑的圆滚鸟雀出来。

　　被严梦舟嫌弃的郁闷情绪一扫而光，施绵与鸟雀玩也觉得开心，她又撒了一片稻谷，鸟雀蹦蹦跳跳离了她的鞋面，与同伴争抢起来。

　　正高兴着，一道尖锐的破风声呼啸而来，施绵听见了，尚未来得及朝声源处看，已有一支竹箭「笃」的一声扎进鸟雀堆中，刺在其中一只的翅膀下。

　　突如其来的异变让施绵一惊，心脏被利爪抓住似的骤然收紧，在那一瞬间停止了跳动。

　　十数只鸟雀受惊，扑腾着翅膀哗啦啦飞走，转瞬没了影子，只留下捏着一撮稻谷入定般的施绵、散落在木板地面上的谷粒，还有那支粗糙的竹箭。

　　箭矢尖端没入草地，并未刺中鸟雀，而是钉住了一片灰色雀羽。

　　树上的严梦舟看着那片雀羽，「啧」了一声收回长弓，自言自语道：「准头还成，猎几只山鸡野兔不成问题。」说罢翻身落地，朝着竹箭走来。

　　施绵人呆滞着，像在云端走了一遭，只这一会儿功夫，后背心已沁出冷汗，好在前不久刚喝了药，温热的气流在经脉中流转，冲入心脏，使她心口重新跳动起来。

　　她微合眼，冷不防飞来的箭矢在脑中放慢重演，被穿透的风、竹箭的轨迹都变得有迹可循，最终竹箭擦着鸟雀刺入草地。

　　再睁眼，脑中画面与斜斜插在地上的竹箭重合，施绵轻舒一口气，恢复了原样。

　　箭矢就在她面前两步远，她抢在严梦舟前面抓住竹箭，可惜竹箭尖锐的一端扎得深，她拔不出来。

　　「让开。」严梦舟俯视着她命令道。

　　施绵不喜欢仰视别人，这样即便是得理也处于下风一样，争辩都没气势。

　　她直起身子，可是隔着五年的岁数差，即使踮着脚她也才到严梦舟胸口。

　　菁娘说十几岁的男孩子，吃得比猪多，长得比狗快，果然没错。

　　「我又没妨碍你，你做什么要故意吓人？」

　　严梦舟射出那一支箭是想试试新削好的竹箭的准头，既然要打猎，自然是要用活物来试，啄食的鸟雀就是最好的目标，再说了，他要射的本来就是雀尾，一没伤到人，二未射穿鸟儿，施绵说的「吓人」，他是不认的。

　　他嫌小丫头纠缠不休，懒得解释，甩着匕首收入腰间，道：「我高兴，让开。」

　　施绵被他的无礼惹恼，远远看见菁娘与贵叔的人影，心中稍定，毫不客气地回道：「这座紫薇山是我的，一草一木都是，我不高兴你用我的竹子。」

　　严梦舟知晓这座山被人买下，没想到山的主人会是一个小丫头，闻言愣了一下，再看眼前气呼呼的施绵，满身绫罗和精美刺绣，头上金丝缠花与脖颈上硕大的珍珠，无一不昭示着她是富贵人家的千金。

　　他无意与皇宫之外的人有任何牵扯，对施绵是哪户人家的姑娘漠不关心，哼笑一声，丢下背上的长弓，转身离去。

　　贵叔先菁娘一步到竹楼前，望着简约长弓与刺入地面的竹箭，皱眉低问：「小姐，可是严公子欺负您了？」

　　「没有。」施绵否认。

　　贵叔一想也是，严梦舟是袁正庭带来的，讨嫌归讨嫌，伤人应该是不会的。

　　「他来是要做什么？」

　　「帮先生问话的。」施绵说得模棱两可。严梦舟原本是要上山打猎顺便采药的，弓箭都扔了，现在看来是不会去了，那就没必要将最初的问题转述了。

　　怕贵叔接着问，施绵把长弓递给贵叔，打岔道：「这是他做的弓箭。」

　　贵叔不疑有他，接过长弓端详后，再拔出竹箭在手中掂了掂，发现二者均是朴实无华，却实用大于外在。

　　京中公子哥们偶尔会自己做些简单兵器，但多少带着炫耀的心思，做得华而不精，他手中这副却截然不同，贵叔不由得疑惑，「这位严公子既然能与袁大人扯上关系，必是权贵家的公子，怎么会这种粗人手艺？」

　　施绵看不出来做弓箭的手艺有什么区别，小声嘟囔道：「本来就是个粗人。」

　　日和风暖，袁正庭在檐下翻看施绵的功课，考校她几个问题后，满意捋须，道：「老夫近日忙碌，未来得及给你挑选新书，过几日再差人送来。」

　　见施绵点头，他又道：「这次老夫特意多带了些护院过来，本想让人去山里帮着采药的，没想到来的不巧，竟撞见你师父外出……」

　　「不碍事，普通草药贵叔能去采，其余的镇上有卖，再有缺少，我就写信给爹爹，让他采买好送过来。」

　　袁正庭自己有三子两女，孙辈中最大的已成亲，最小的恰与施绵同岁，可在他看来，这些同辈中没有一人能与施绵比肩，无论是心性还是读书。

　　他颔首，看着隔着矮桌对坐的小小姑娘，稍沉吟，问：「入冬后就是年关了，想不想你爹爹回来陪你？」

　　闻言，施绵愣住。

　　三年前，施长林在袁正庭的指引下找到了东林大夫，把气若游丝的施绵从阎王爷那抢了回来，那之后，他买下这座山头，留下所有钱财，只身去了外地做官。此后，来往书信与金银珠宝不断，但无论是团圆佳节还是年关新岁，足足三年，施绵都未再见过亲生父亲。

　　乍听袁正庭提及施长林，施绵恍惚发觉，她已记不清父亲的容貌。

　　「若是想，老夫可以向陛下请旨调他回京。」

　　袁正庭已辞官，但向皇帝进言请调一个外官只是一句话的事，况且施长林这几年多有建树，且出身京中望族施家，数年前也曾是京中闺秀仰慕的风流佳公子，只要施绵想见，不论施长林是否愿意回京，袁正庭都能让他回来。

　　袁正庭平静地看向施绵，看见她向来清亮的双眸泛起迷雾，略显肥的脸上露出旁徨，仍带着细绒的双眉蹙起，是宛若冰上行走，无处落脚的无助。

　　他轻叹一声，正要开口，见施绵低下了头，喃喃道：「他不愿意回京，那就……」

　　话未说完，「扑通」一声巨响从旁边传来，施绵被吓得心尖猛颤。

　　好在声音离得远，她轻缓地换了口气，抬头见袁正庭关切地看着她。

　　施绵乖巧一笑示意无碍，转目看去，见竹篱笆外落叶纷飞，严梦舟脚下踩着灰衣侍从，俯身垂首，冷笑道：「你已经死了。」

　　贵叔说他们随行五人，四人是袁正庭带来的，一个是严梦舟的护卫。

　　被踩在脚下的正是严梦舟的那个护卫，两人在一旁比试，看样子是护卫失手了。

　　而护卫身下是被打烂了的晒药架，笸萝裂开，半干的草药与枯叶混在一起，洒落在地。

　　施绵顷刻便不记得前一刻在说什么了，她高声道：「那是菁娘清早才晾晒的。」

　　严梦舟抬眼，施绵这才看见他脸上青了好几块。

　　「会赔偿给你的。」严梦舟说完松了脚。

　　护卫捂着心口爬起来，狼狈地向袁正庭与施绵拱手，「先生，姑娘，所有损失属下会翻倍赔偿。」

　　这人是袁正庭带来的，施绵不知道该不该应下所谓的赔偿，犹豫着看向袁正庭，却见袁正庭端起茶水吹了下，意有所指道：「他家有泼天富贵。」

　　此话一出，施绵双目圆睁，严梦舟和护卫则是面露疑惑，不明白他为何这样说。

　　不过严梦舟很快明白了，因为施绵脸上飞起红霞，看着既像羞惭，又像极力按捺的欢喜，只用了几个呼吸的时间，羞惭就消失无踪。

　　她眉开眼笑道：「那里面晾晒的是百年灵芝和天山雪莲，价值千两。」

　　护卫惊疑，踢了下混入枯叶的甜根子，这分明是最普通的药草……

　　再看另外几人，袁正庭恍若未闻，小姑娘红着脸偷笑，而严梦舟眼眸一低，再抬起时已无任何情绪，扫了护卫一眼，道：「记住了？依价赔偿。」

　　施绵所经手的钱财，多是施长林差人送来的俸禄，每季有数百两，她对「泼天富贵」没有十分清晰的认知，更没有讹诈人的经历，诌了个千两白银，料想严梦舟定然无法接受。

　　出乎意料的，严梦舟没有半句辩驳，护卫似有异议，看了看他的脸色，没有开口。

　　他二人接受的太快，让难得有机会使坏的施绵兴致一下子削落许多。

　　严梦舟对她肉眼可见的低落情绪视若无睹，他可没兴致哄小姑娘开心，施绵不高兴他动紫薇山的东西，他便什么都不动了，与护卫切磋完更觉无趣，但是再无趣，他也不愿意陪个女娃娃玩，遂带着嘲弄的意味开口——

　　「施姑娘，这房屋可许在下踏足？」

　　一听就是记着清晨的矛盾呢，施绵撇过脸，闷声说道：「这房子是师父的，师父不在，就听先生的。你既然是先生带来的，自然是进得了的，而且我说的是不高兴你动我的竹子，没说不准你动其他……」

　　话音未落，「砰」的一声，木板门被用力合上。

　　施绵面朝紧闭的房门，心中觉得这人真小气。

　　袁正庭将两人的相处看得一清二楚，默默摇头，但并不插手，饮尽茶水后，支使护卫将杂乱的院落清扫干净，继续问施绵学业上的事情。

　　一老一小慢吞吞对答着，时有沉默，不说话时便就着远处的红枫银杏安静饮茶，再无人提起施长林。

　　近晌午，施绵没忍住，觑了眼紧闭着的房门，小声问：「讹诈他那么多银钱，他竟然一句话不说就答应了……他爹娘知晓了会不会生气啊？」

　　袁正庭笑道：「不会，尽管放心。」

　　施绵想了想，猜测道：「那就是他真的很难管教，他爹娘是看在先生您的面子上，才不计较这些的。他是王侯家的子弟吗？」

　　上面有长辈压着，但年纪轻轻就能随意支配上千两银子，京城里没几个这样的少年的。

　　施绵记得几年前，三叔偷偷花了五百两银子，就被三婶挠花了脸。

　　袁正庭简单回道：「他不喜别人提及他的出身。」

　　施绵一听便捂住了嘴，就像她不喜欢别人问及她父母一样，她很能理解严梦舟不愿提及出身。

　　看着不再追问的施绵，袁正庭又一次记起自己家那几个孙辈，这话放在他们身上，是没一个能听进去的，定要死缠烂打问个明白。

　　包括严梦舟，他不打听小叠池等人的来历，是因为他根本就没打算久留，毕竟谁会在意擦肩的路人？若是换成其他几位皇子，恐怕就算是威逼利诱，他也要把人弄清楚。

　　第三章　害她晕倒

　　此时的严梦舟也在揣摩袁正庭，袁正庭把他带来，是为了拴住他，可用什么拴呢？

　　小叠池目前有三人，他均已见过。

　　一个贵叔，话少强壮，有武艺傍身，平常做的是护卫、采药和一些重活杂活；一个菁娘，是照顾施绵的，也算是半个当家人；施绵，一个不太老实的小姑娘。

　　这几人没一个有能耐牵制住他，那袁正庭的目标就是外出的东林圣手和他徒弟了。

　　外出看诊，不知几时能回，他们便要在小叠池等候，可见名满天下的贤臣也有处事不严谨的时候。

　　被怀疑老糊涂了的袁正庭在施绵回了竹楼之后，重复叮嘱起严梦舟，「来时老臣便与殿下说了，小叠池多老弱妇孺，请殿下收敛稍许以免吓到人。」

　　「我一未伤人，二未见血，还不够收敛吗？」严梦舟稍顿，又皱起眉，「你该不会是指与护卫切磋的事吧？」

　　若是连与护卫切磋都不许的话，他就不打算受什么皇命拘束，翻脸得了。

　　袁正庭道：「小九有病在身，受不得惊吓。」

　　严梦舟嗤笑一声，「先生既为她担忧，当去提醒她多避着我，而非让我束手束脚。再者，先生觉得我的存在会使她病情加重的话，我此刻便能离去。」

　　话说到这里，他的态度很明确了，不会因为任何原因忍让施绵。

　　袁正庭满是皱纹的脸一片凝重，在心中合计片刻，定音道：「如此，午后殿下便与老臣离去吧。」

　　他短暂的盘算和这句妥协的话，让严梦舟更加确信，他此行的目的是东林圣手，只是行医治病的大夫如何约束他？

　　来者是客，菁娘将施绵送去袁正庭那，就着手准备午膳好款待袁正庭。

　　小叠池人少，没那么多规矩，她下厨，贵叔便看着火和药炉，施绵回来后，偶尔也会进来看一看。

　　「我可以自己看着药炉。」

　　菁娘抓了一把稻谷塞给她，推她出小厨，「烟熏火燎的，对眼睛不好，喂鸟去。要不先吃点东西？清早就没吃几口，该饿了吧？就该看着您吃的……」

　　施绵拒绝了投食，在空空的竹林前撒下一片稻谷，几只鸟雀藏在竹叶中叽叽喳喳，却没有一只敢跳过来啄食——都被严梦舟那一箭吓着了。

　　她等了一会儿，避着菁娘的视线，蹑手蹑脚来到小叠池边，人离得远了，那些鸟雀才敢落地。

　　施绵忧愁地叹气，现在好啦，能给她解闷的鸟儿也不敢亲近她了。

　　她往水中看，池水清凌凌的，边缘处较浅，嶙峋碎石清晰的映入眼中，中间浮着几根黑黄的水草，惯常可见的肥硕鱼儿一只也没有了——这是拜十三所赐。

　　站着看得久了点，施绵眼前忽地一暗，身子摇晃了几下，她赶紧闭着眼向后退，凭着记忆确信处在安全的地方了，这才慢慢蹲坐下去。

　　稍许，眼前昏暗层层退开，施绵睁开眼，维持原动作缓了一会儿才咕哝道：「真讨人厌！」

　　嘴上说着讨厌，心里其实是羡慕的。十三可以漫山遍野地跑，整日不回来的时候都有；严梦舟随时可以离去，就算在山中，他会制弓射猎，一定也是来去自如的。

　　唯有她，不能轻易离开小叠池，因为不按时喝药，她会死。

　　施绵只在池边坐了一小会儿就被菁娘发现了，正好她的药煎好了，施绵便被贵叔领着，先一步送去袁正庭那。

　　贵叔人高马大，话少，但是心思细腻，穿过竹林时，悄声说：「小姐若是觉得小叠池无趣，我去与袁先生说一说，等他离开时，咱们跟着去他府上做客几日，反正师父留的药是够用的……」

　　施绵摇头，她曾去过两次，见识过袁正庭府上的混乱与荒唐，是挺有趣，但她自知需要人小心翼翼地照顾，不愿给别人添乱。

　　「也是，他府上时常有京官拜访，被人认出来传到家主和老夫人耳中不好。」贵叔以为她在为这事忧心。

　　这也是其中一个原因，施绵便没有否认。

　　竹林小径是用碎石和小块不规则石板铺就的，施绵提着裙子跟在贵叔身后，专挑小石板踩，每大步跨出一下，发髻上的绢带就随风舞动起来。

　　将要踏上最后一块小石板，眼前白光一闪，似有人落在前方，施绵下意识抬头，贵叔已飞快偏身，宽厚的身躯将施绵的视线遮得严严实实。

　　「我家小姐受不得惊吓，还请公子莫神出鬼没。」贵叔沉声说道，语气中隐含怒火。

　　「我午后便走。」

　　听出严梦舟的声音，施绵明白了，又是他在吓唬人。

　　该生气的，可是小叠池鲜少有人来，难得一个与她年岁相近的，也转眼就要离开了。

　　施绵瞬间就原谅了他的种种冒犯，从贵叔身后探出来，依依不舍地问：「哥哥，你是特意来和我道别的吗？」

　　「不是。」他巴不得离这种需要人精心伺候的小姑娘远一点，绝无可能与她好声道别。

　　施绵神情略有些失落，「……啊？」

　　「你是练家子。」严梦舟全然无视失落的施绵，直视着贵叔说道。

　　少年羽翼未满，肩背绷着薄薄的肌肉，眸中闪着细碎的光，充满挑衅。

　　自回京后，护卫皆知晓他的身分，切磋时不敢动真格的，可贵叔不同。

　　第一回见贵叔，严梦舟就看出来他身手不错，当时在赶车，他没动手。抵达小叠池后，贵叔忙着杂事，两人未再碰面，如今他就要离去，再不与人过招就没机会了。

　　因为弓箭与眼前这事，贵叔对他的印象很差，手上端着施绵刚熬好的药，勉强维持着礼数道：「小的是做杂活的粗人，所以力气大了点，当不起练家子。」

　　严梦舟上下扫他一眼，眸光一突，猛地攻了上来。

　　贵叔双手端着滚烫的汤药，身侧便是施绵，怕伤着她不敢让开，硬是空出一只手迎战。

　　施绵被突然的打斗惊住，连退几步躲进竹林，高声喊停，她心中一急，头脑骤然发晕，眼前缠斗的人影与映着蓝天的竹林旋转起来。

　　她摸索着扶住身旁的竹子，稳住身形努力睁眼，却只能看见一片灰白。

　　那厢，菁娘循着声音赶来，刚看见施绵的身影正要开口询问，就见熟悉的药锅摔在地上，深褐色的汤汁四溅，泼洒一地，同时间「咚」的一声，扶着竹子的小小人影摔倒在地。

　　「小姐！」菁娘尖叫一声跑了过去。

　　「那是她的续命药，耽误用药可能会死。」袁正庭神情懊悔，「是我的错，不该带你来此。」

　　施绵倒下，被抱回屋中。

　　菁娘给袁正庭留了面子，没对严梦舟说难听的话，只甩去几个恨恨的眼刀。

　　被袁正庭提醒后，严梦舟更不愿意与施绵扯上关系，若是早知贵叔手中端着的是施绵的汤药，他绝不会与之动手，然而他并没有太多悔意，因为他始终认为施绵的晕倒与他没有多大关系。

　　首先，施绵晕倒并非是受了惊吓，因为他与贵叔过招时施绵完好无损，能跑能跳，顺顺当当地藏进了竹林。

　　其次，她会晕倒绝不是因为未及时饮药，汤药打翻时是滚烫的，无法入口，若一定要把晕倒的原因归结到汤药上，那也该是菁娘与贵叔熬药不及时的过错。

　　菁娘焦急愤恨地守着人，贵叔无言地重新熬药，袁正庭在门外自责，严梦舟若是此时辩解，怎么看都像是为自己脱罪的妄词，但不论别人怎么看，与他无关的罪责，谁也别想强加到他身上。

　　就在严梦舟要张口时，施绵动了动，所有人的视线集中了过去。

　　「小姐……」菁娘半搂着她柔声呼唤，抖着手把备用的参汤喂进她苍白的唇中。

　　姑娘小，眼睫格外的纤长浓密，无力地扇动几下，咽下了汤汁。

　　连饮数口，浅浅的血气回到脸颊，施绵有了些力气，费力开口，「是我自己晕的……」

　　「别说了，先喝参汤。」菁娘不愿意听任何为严梦舟洗脱的话。

　　人苏醒，袁正庭提起的心暂时放下，带着严梦舟去了外面。

　　庭院中有个爬着藤蔓的木架，架子下摆着张石桌，两人坐下，严梦舟道：「今日事，可是先生与施绵联和陷害于我？」

　　袁正庭面对质疑神色如旧，反问：「倘若是，殿下可会因此觉得亏欠？」

　　「不会，这事与我无关。我只会承认落入陷阱，是我行事鲁莽、思虑不周。」

　　严梦舟坦白了心中恶意的揣测与态度，袁正庭也不再遮掩，回道：「陛下密信中说殿下在民间曾随高人游历四方，性情强势偏激，不听管教。老臣带殿下到小叠池来，的确抱有用小姑娘来磨练殿下脾性的奢望，但老臣再无耻，也不会用一个小姑娘的性命做赌注。今日之事，纯属意外。

　　「再说我那旧友东林大夫，因为医术高超，没少被牵扯进财权、后宅之争的灾祸中去，为自保，研究出许多古怪的毒药，老臣本意是借此引诱殿下留驻小叠池，慢慢磨性子……」

　　严梦舟凝目直视袁正庭，老人脸皮松弛，眼角布满皱眉，浑浊的双目不避不闪，任其打量。

　　另一边，施绵歇了小半个时辰，参汤和药全都喝下，面色转红，她感觉良好，可是菁娘不放心，守着她不许下榻。

　　「先生不是要走了吗？我想去送送。」施绵央求道。

　　菁娘坐在榻边刺绣，道：「先生不放心您，要多留一日。」

　　施绵已睡了许久，躺着无聊就去摸寝被上的绣纹，又左看右看，从窗子口看见外面摇摆的树枝。

　　她黑溜溜的眼珠子转动着，悄悄问：「那小哥哥呢？」

　　菁娘本不想提严梦舟的，但看施绵满脸好奇，想着她长到这么大，接触过年岁相近的孩子不超过三个，便有些于心不忍，没好气地道：「打翻您的药，害您晕倒，被袁先生罚着做杂活去了。」

　　施绵惊奇，「可我晕倒是因为血气不足，以前就经常有，与他无关的啊！」

　　菁娘竖着手指「嘘」了一声，朝外看了看，低声道：「那孩子性情太差，借此机会讹诈他，让他长长教训，省得以后不知轻重闯了大祸。」

　　施绵续命的药只有晚上睡前那一碗，晨起和晌午的，都是补气血的养体效用。袁正庭久未来小叠池，不知道施绵的具体用药，见菁娘惶急颤抖，恨不得用眼神剜了严梦舟，就以为那是续命药，而菁娘护短，明知袁正庭误会了，偏不去解释，也不准贵叔去说。

　　要怪就怪姓严的倒霉。

　　「可是我才讹诈了他千两白银。」

　　「千两？」菁娘手中细针一偏扎到指腹上，她含住指尖与施绵确认，「怎么回事？」

　　施绵水灵灵的杏眼睁圆，映着菁娘讶然的神情，把先前的事情说了一遍。

　　「他答应了，少说会赔偿给我一千两白银。」

　　有袁正庭作证，这赔偿绝对跑不了。

　　一千两在高门大户也不是笔小数目，菁娘有点后怕，捏着手指沉思片刻，站起身道：「我这就去与袁先生说清楚，再向严公子赔不是。」

　　快走两步，她忽然止步回头，刚悄悄掀了寝被想要下榻的施绵一僵，若无其事地蹬蹬腿，重新躺好。

　　「不对，待会儿您带着我过去，就说我心胸狭隘，恶意诬陷严公子。」菁娘年轻时在大宅院里做过丫鬟，见识过不少高门里的阴私，不管有意无意，做主子的主动请罪，再鞭笞过犯错的下人，对方就不好为难了。

　　施绵实在是躺厌了，就没有反驳，反正届时怎么说全看她自己。

　　说做就做，确定施绵无碍，菁娘牵着她出门。

　　竹楼外，严梦舟袖口捋起，露出带着薄薄肌肉线条的手臂，正在摆弄竹条，身后是一捆细竹，与搭了小半圈的篱笆。

　　他不觉得自己险些害了人命，所以只愿意接受与一碗药相当的惩罚，便是在小叠池周围圈起竹栏。

　　听见声响，他抬眸淡淡扫了一眼，再垂下，没给施绵半分反应。

　　施绵迈出竹楼就松开菁娘，欢快地跑到严梦舟跟前，道：「哥哥，不用搭了……」

　　「我不是你哥哥。」严梦舟冷淡地道：「我有名字。」

　　菁娘见他不友善，想把施绵往身后拉。

　　施绵看出她的想法，碎步绕到严梦舟另一侧，躲过了她，不想刚站稳就听见他道：「脚。」声音中不带任何情绪。

　　施绵脚下正好踩了根竹子，她移开脚，把竹子捡起来递给严梦舟，弯着笑眼问：「那我叫你十四好吗？」

　　这名字是严梦舟嘲笑她时扯出来的，可施绵喜欢，就像她的乳名小九一样。

　　严梦舟未否决，也不接她手中竹条，自己捡了一个，用力扎进土中。

　　施绵歪头偷看他的表情，一手抓住竹条，一手摸着垂到身前的发带，歉疚道：「我晕倒与你没有关系的，是我自己身体不好。」

　　严梦舟动作倏停，正眼看了她一下。

　　「我每日都要喝许多药，但只有晚上的要按时喝，不能耽误。」

　　随着她的话音，严梦舟站直了，影子投下，一半落草地上，一半折叠在施绵裙子上，他低头看着梳着双髻的姑娘，双眸微微眯起。

　　施绵挠挠脸，顶着他不善的目光，继续道：「之前弄翻的草药其实不值钱，不用你赔了。今日的事待会儿我会去与先生说清楚，不让他罚你。山上的东西也随便你动，做弓箭或者打猎，你想做什么都可以，请你不要计较今日的事情，可以吗？」

　　旁边的菁娘听施绵只字不提她，殷切道：「严公子，今日的事都是我糊涂，误导了袁先生……」

　　「也就是说，如果我打翻的是晚上的药，你就必死无疑了？」严梦舟打断菁娘赔礼的话，语气像惋惜一般，极其难听。

　　菁娘脸色瞬间转青，瞪着他，恨不能将已出口的道歉话，一个字一个字咽回去。

　　施绵同样警惕起来，往后退一步，看了看菁娘，小心翼翼道：「师父很快就回来了，他不会让我死的。」

　　严梦舟听明白了，东林圣手不在的话，误了她晚上的药，她真的会死。

　　他脊梁骨挺得很直，眼皮向下耷，忽然抬手，施绵反应慢，没能躲避掉。

　　虎视眈眈盯着他的菁娘差点喊出声来，结果他只是在施绵头顶比划了下，不顾她们两人的惊惶，问道：「你才九岁？」

　　他在脑海犄角旮旯里翻找出施绵说过的话，确信没错，弯腰拿过施绵手中的竹条，兀自道：「打翻你的药是我不对。」

　　「嗯？」施绵惊讶得尾音上扬，急慌慌绕过去拉住施绵的菁娘也愣住。

　　无人知晓，其实严梦舟原计划晚上与贵叔动手的，是由于袁正庭临时决定午后就走，他才跟着提前，在晌午找上贵叔，若非如此，被他打翻的该是施绵的续命药。

　　严梦舟不接受任何强加在身上的罪名，也不会逃避应有的责任，他要等，等天黑，看东林大夫会不会回来。

　　若东林大夫不能在天黑前回来，那施绵多半真的会因为他的鲁莽而死。

　　捡起麻绳将篱笆固定，严梦舟朝施绵伸手，「递竹子。」

　　施绵对他忽然的转变迷惑不解，虽然他语气平平，但也比之前的嫌弃口吻好太多了。

　　她怀着莫名的情绪捡了一根递过去，严梦舟接过，道：「太短了。」

　　施绵搂着裙子蹲下去挑了挑，找出一根最长的，仰着脸问：「这个呢？」

　　严梦舟扫了一眼，接过来，「哢嚓」折断一截，将余下的插入草地。

　　旁观的菁娘也迷惑了，盯了一会儿，做杂物的贵叔回来了，她赶紧让贵叔守着，自己去寻袁正庭，将这事与他说了一遍。

　　袁正庭听完笑了一笑，让菁娘安心回来。

　　如此过了一个时辰，暮色四合，贵叔端了药炉在小厨前熬药，同时提防地盯着严梦舟。

　　竹楼四周的篱笆已经全部围起，严梦舟收手，听见药炉上咕噜咕噜的沸腾声，苦涩的草药味道弥漫在小叠池，他嗅了嗅，抬头看天，秋月已早早冒了头，悬挂在竹梢。

　　天黑了，东林圣手没有回来。

　　「今日打翻你的药是我不对。」严梦舟转向施绵。

　　施绵高兴能插手围篱笆，比往常一个人发呆有趣多了，正摸着篱笆，盘算着栽种些爬藤，乍听严梦舟又提旧事，不禁懵懂看去。

　　严梦舟眼眸沉静，弯腰拱手，「我向你赔罪。」

　　在施绵看来，两人之间发生过的事情都是小打小闹，犯不着这么认真地赔礼，转瞬再想，其他的可以不算什么，打翻汤药的事情可大可小，真真切切浪费了许多药材呢。

　　她摸着发尾想了想，好奇问：「你拿什么赔我啊？」

　　严梦舟道：「看你想要什么？」

　　施长林每隔三个月就会差人送东西过来，有银两、珍贵药材、珠宝绸缎等等，吃穿住行与银钱，这些别人能给的，施绵都不缺，她只缺一个能陪她解闷的人。

　　「那你在小叠池多留几日，每日都要陪我玩。」

　　严梦舟听得眼皮子猛地一跳，直觉告诉他这不是好差事。

　　他想去山中消磨时间，就过来问了句话，便被剥夺了打猎的工具；想与贵叔切磋拳脚，误打翻施绵的药，沾了自己一身腥。

　　只要和施绵沾边，就绝没有好下场。

　　「不行吗？」施绵眼巴巴地望着他，眸中闪烁着烛火光芒，显得人分外的可怜弱小。

　　严梦舟在答应与否中犹疑，不远处，贵叔已经把熬好的汤药端去了竹楼小厅堂中，喊了施绵一声。

　　施绵扭头看去，踌躇了一下，转回来看看严梦舟，道：「我要去喝药了。」然后跑回小厅堂。

　　竹楼前有两个矮矮的石头堆成的庭灯，里面的蜡烛已经点燃，处在背风处静静燃烧着。

　　向前，木板门开着，厅中暖光融融，施绵进去后净了手，坐在竹椅上，对着汤药轻轻吹着，表情慎重，像是在进行什么隆重的仪式。

　　贵叔与菁娘午后未干涉两人交谈，但从未离开半步，一直在用眼神偷偷防备着，就怕严梦舟再起歹意。

　　此时，贵叔处在小厅堂前，状似躬身查看庭灯，菁娘面有疲惫，在旁边的小厨屋门前捶着腰。

　　严梦舟向着小厅堂跨出一步，顷刻间，贵叔的腰板直起，两脚分立，双拳架在胸前，双目紧盯着严梦舟，如捕猎的虎豹般蓄势待发；菁娘则是腰不疼了、胳膊不酸了，机敏地向前迈出三大步，未见严梦舟再有动作才若无其事地停住。

　　严梦舟立在原处，头顶飒飒竹叶与落寞弯月，向着橘光聚集处高声道：「可以。」

　　施绵捧起的药碗放回桌上，循声看去，贵叔堵在厅门正中央，视线被他宽阔的后背填满，她倾斜着身子向外看，长长的发带几乎垂到地面上，这样才能勉强看见严梦舟，眉开眼笑道：「那我明日再去找你！」

感谢楼主分享