长琴《冲喜得良缘》卷二

书名：《冲喜得良缘》
作者：长琴
系列：蓝海E81102
出版社：新月文化
出版日期：2020年01月14日

【内容简介】

看她是冲喜新娘，丈夫没回来没靠山就扣她分例也就罢了，
现在硬要指控她跟丈夫的二哥有私情，可就太过分了！
看破了唐府舒适生活底下的恶意，萧如初决定逃离，
不过为了日后生活无虞，她打算先开家香料铺，
一手调香本领为她引来富家千金追捧，
连经由丈夫弟弟认识，经商一把罩的秦公子也主动提出要合伙，
她的生意做得红红火火，自然得常常出门照料铺子，
谁知她的举动落在有心人眼里竟是去偷情，闯进铺子要抓奸……


　　第二十三章　分例被克扣

　　萧如初回到侧殿的菩提树下时，玉缀两人果然已经急得团团转，围着那小沙弥一直询问。

　　小沙弥一看萧如初回来了，立刻跟见到了救星似的，连忙道：「女施主回来了！」

　　玉缀与玉露两人回身，果然见到萧如初过来，面上的焦急之色一扫而空，换上了欣喜，齐声道：「小姐！」

　　萧如初对两人笑了笑，谢过了小沙弥。

　　眼看着天色不早了，一行三人便准备回府，下山要比上山轻松，途中玉露一直在叽叽喳喳地说着在寺庙的见闻，十分兴奋。

　　萧如初皆是含笑听着，偶尔问上几句。

　　待上了马车，玉露才意犹未尽地住了嘴，又问道：「小姐今儿与秦公子一道去看了什么？」

　　玉缀嘲笑她道：「你还记得问小姐？一路上光听你在那儿说个没完了。」

　　玉露嘻嘻一笑，又摇了摇萧如初的手臂，道：「小姐看到了什么好玩的？」

　　萧如初仔细回想了一下，唇边不由得带上些笑来，道：「好玩的倒是没见到，听到了一个小故事，说与你们听吧。」

　　玉露拍手笑道：「好好，奴婢最爱听故事了，小姐快说。」

　　萧如初轻咳一声，一本正经地把秦流说的那个故事娓娓道来。

　　「从前山上有一座庙，庙里有两个和尚，有一天老和尚对小和尚说，从前山上有……」

　　不知过了多久，马车中突然传出一阵笑声，惹得驾车的小厮很是好奇。

　　车里三人笑做了一团，玉露眼泪都要笑出来了，喘着气道：「奴婢还以为有什么呢？竟然还有这样的故事，谁想的？」

　　玉缀也笑她，「我倒是没几句便听出来了，就你还在不停地问小姐然后呢，怎么这样笨？」

　　玉露噘嘴道：「我如何知道？只以为小姐多说了几遍而已，小姐这故事哪儿听来的？」

　　萧如初忍俊不禁道：「我也是听别人说的，博你们一笑罢了。」

　　三人在马车中说着话，但没多久，玉缀便收了声，朝玉露使了一个眼色，玉露住了嘴，这才发现萧如初不知何时已经靠在车壁上睡着了。

　　待回了唐府，已快到正午时候了，萧如初回了明清苑，因为病未全好就卯时起床，还又是爬山又是拜佛的，折腾了好半日，只觉身子有些困乏，便回了正房午睡一番，午膳就推迟了。

　　玉缀伺候着她睡下之后，出了正房，原本在院门口说话的吹绿与疏桐两人见她出来，疏桐立刻招了招手，唤道：「玉缀姊姊，能否过来一下？」

　　玉缀见了，走了过去，问道：「有什么事情？」

　　疏桐踌躇道：「今儿是初一，五月的头一天。」

　　玉缀微微一愣，紧接着恍然大悟，道：「该去领例银了吧？」

　　疏桐连忙道：「正是呢，从前都是李嬷嬷去领的，一共五两银子，拿回来便放在耳房中备用。」

　　吹绿冷笑一声，「那老虔婆，只怕都装自个儿兜里了。」

　　玉缀摆摆手道：「那倒不必管她了，人已经交给了正院，该如何处置，我们再插不了手了。」见吹绿闭了嘴，玉缀又道：「此事我知道了，每月除了例银，还有旁的事情吗？」

　　疏桐回道：「除了例银，每季的第一个月第一日，库房那边都是有分派东西的，各个季节的布匹，还有茶叶这些物品，冬日分炭，夏日分冰，不过眼下还不热，等到了六月才有冰来。」

　　玉缀点头道：「我明白了，多谢你提醒。」

　　疏桐忙不迭道：「玉缀姊姊客气了，这是咱们应当做的。」

　　玉缀笑道：「方才我们回府路过东市，见着有人在卖盐水嫩豌豆，小姐让我们买了些放在灶房呢，你们可以去吃一吃，待冷了便不好吃了。」

　　疏桐两人道过谢，便都往灶房去了，玉缀又唤来玉露，让她伺候着萧如初，自己便往正院那边去了。

　　玉缀到了正院，从侧门进去，便是一个大院子，里面人来人往，靠墙壁堆着一排酒瓮，几个小厮正在卖力往库房那边搬。

　　屋子里走出来一个妇人，叮嘱道：「都当心点儿，倘若摔坏了，仔细你们的皮。」

　　那几个小厮听见了，连忙放轻了手脚，但是酒瓮又太重，便有些承受不住，皆是弯腰驼背，好似一只虾米一般。

　　玉缀上前对那妇人见礼，道：「阮管事好。」

　　那人正是正院的管事娘子，见了玉缀，哼道：「原来是你，我还道你们明清苑今日不派人来了呢。」

　　玉缀赔笑道：「今儿随三少夫人一早便去大悲寺拜佛上香了，来得确实晚了些，还请阮管事不要见怪。」

　　阮管事想想确实有这么回事，便道：「行吧，你随我来。」

　　玉缀跟着她进了屋，里面正有几个丫鬟们在清点物资，她去了里间一趟，回来手里拿着一本册子。

　　阮管事看着册子念道：「五月一日，明清苑取，例银三两，水波绫两匹，素雪绢两匹，龙井一罐。」

　　她念毕，便有小丫鬟捧了布匹过来，放在桌上，又添了一个小罐子，里头装的约莫就是龙井茶叶了。

　　玉缀愣了一下才问道：「敢问管事，每月的例银不是五两吗？」

　　阮管事眼皮子掀了一下，语气冷淡地道：「那是别的院儿。」

　　玉缀不由得皱了一下眉，「这有什么不同？」

　　阮管事爱理不理地道：「你摁个手印儿，拿走吧。」

　　玉缀低头看了看那几匹布，品质看上去都是不大好的，手一摸，做工粗糙便算了，甚至有些地方还起了线头，两端边角都染了些许污垢，不知是哪一年压库房的布，这回扔给她们明清苑了。

　　玉缀心中不免有些气，皱着眉道：「恐怕别的院儿分例也不是这样的吧？」

　　闻言，阮管事笑了一声，并不搭理她，兀自指挥着那些丫鬟们，「手脚都麻利些，拖拖拉拉的做什么？盘点东西，怕是天黑了都盘不完，没吃饭吗？」

　　她催完，见玉缀仍旧站在那儿，便有些不耐地道：「你若是不拿，便让开些，别碍事儿。」

　　就在这时，帘子又被掀开了，门外进来一个丫鬟，眉清目秀的，瓜子脸儿，看起来文文静静的。

　　见到这个丫鬟，阮管事原本一脸的不耐立刻就缓和了，道：「紫乔姑娘来了，可是来领分例的？」

　　那名叫紫乔的丫鬟应了一声，问道：「前儿就跟你说过了的，可备好了没有？院子里还有事儿，忙得脱不开身，我可是好不容易挤出了时间来一趟。」

　　阮管事又翻了翻手上的册子，笑道：「早就备好了，怎么又忙起来了？」

　　紫乔笑了一声，无奈地道：「还不是少爷折腾的，非要给院儿改个名字，那些匠人们只说这个改不了，需得去重新订做匾额，做就做吧，实在是麻烦得很。」

　　阮管事道：「原来的名儿不好吗？又改成什么样的了？」

　　紫乔掩唇笑道：「不知他哪来的奇思妙想，改成了『待月斋』，那是个院儿来着，又不是书斋，好说歹说，就是不肯听劝，今儿匾额都扛来了，一会子就换上去。」

　　阮管事应和道：「这名儿也好听嘛，四少爷是个风雅人。」

　　「这话咱们俩说说就算，叫他知道了，只怕又要得意了。」

　　紫乔说着，又半掩着唇咯咯一阵笑，阮管事也赔着笑。

　　玉缀心里讶异，想不到四少爷院子里的下人丫鬟们竟然这样随意议论主子。

　　这时紫乔一转眼瞧见了桌上的那几匹布，哎哟一声，语气有些意味不明地道：「阮管事，这些莫不就是给咱们备好的？」她说着，两根手指伸出来，捏起那匹素雪绢的边缘扯了扯，嫌弃地皱了皱鼻子，道：「你这都搁库房压了几年了？」

　　阮管事一看连忙道：「不是不是，紫乔姑娘弄错了，这些不是四少爷院儿的。」

　　紫乔这才放下心来，拍了拍手上的灰尘，道：「我说呢，想来你也没那胆子敢扣下我们院儿的东西。」

　　阮管事赔笑道：「哪能有这种事情？紫乔姑娘多心了。」

　　紫乔笑容甜美，彷佛意有所指地道：「正是呢，咱们都是为主子做活儿的人，不该自己拿的，那是半点儿也不能动，阮管事想来也是清楚的。」

　　阮管事不动声色地瞥了玉缀一眼，脸上的笑容有些挂不住，干巴巴地道：「是是，紫乔姑娘说得有道理。」她说着，连忙把册子摊开来，念道：「例银五两，素雪绢三匹，水波绫三匹，冰丝绸三匹，龙井一罐，姑娘给点点？」

　　她话音刚落，便见一只素白的手按在了册子上，然后往后一拖，那册子就被拖走了，她顿时大惊失色，对着玉缀叫道：「你做什么！」

　　玉缀不搭理她，把那册子翻开了一瞧，便对紫乔道：「她哄你呢，还有一匹织锦缎子，一罐保和香。」

　　紫乔脸一沉，接过册子下意识看了眼。

　　阮管事脸色大变，伸手欲从紫乔手中抢册子，紫乔手脚伶俐，往后一撤，挑起眉来，冷笑道：「我就说这个月的怎么倒还不如前几个月了，你好大的狗胆！居然敢克扣四少爷院里的东西？怕不是从前的崔管事没给你做好榜样？」

　　阮管事还要辩解道：「紫乔姑娘听她瞎说什么？她如何认得册子上的字儿？」

　　玉缀在一旁凉凉道：「咱们明清苑的丫鬟，各个都识字儿的，又或者不识字儿的那个人是你？」她说着，又从紫乔手里把册子取了过来，翻了几页，找到了明清苑，念道：「明清苑，五月一日，例银五两，水波绫三匹，素雪绢三匹，冰丝绸三匹，织锦缎一匹，龙井一罐。」

　　玉缀快速念完，简直要被气笑了，「除了没有保和香以外，与四少爷院儿里的分例是一模一样的，你克扣也就罢了，竟然连这种陈年旧布都能拿出来，你这是瞧不上我们明清苑吗？」

　　阮管事扑过来就要抢那册子，玉缀眼疾手快，把那册子又塞回给了紫乔，她扑了一个空，登时急得一头汗，怒道：「你们做什么？还有没有规矩了！」

　　紫乔讥嘲道：「规矩？我们不过是要拿五月的分例罢了，你倒说说，克扣我们院的东西是个什么规矩？谁给你的胆子？」

　　阮管事见硬的不行，连忙软下声来安抚道：「紫乔姑娘，你把册子先给我，许是我年纪大了眼睛花，看错了也未可知，待我重新看过，倘若有缺的漏的，定然一并补给你。」

　　紫乔犹豫了一下，玉缀见她只字不提明清苑，心中的怒火腾地一下子就起来了，冷声道：「可千万别给她，给了她，她把册子一改，我们可没地儿说理去！」

　　紫乔一听也觉是这个理，便道：「阮管事先忙你的，虽说我是个白丁，大字不识几个，却不偏听偏信，这位明清苑的小姊姊说了不算，但是咱们主子近来闲得慌，我拿回去请他帮忙瞧一瞧，倘若你没短缺四少爷的，我自然拿回来还你。」

　　听了这话，阮管事顿时心急如焚，这要是给她拿回去还得了，四少爷那个性子，要知道是真短缺了，恐怕整个唐府都会被闹个鸡犬不宁。

　　阮管事立刻软语求道：「别，紫乔姑娘，紫乔姑奶奶，你先把册子还来，咱们再慢慢说道。」

　　玉缀冷笑一声，「这有什么可说道的，克扣了就是克扣了，之前咱们跟你说人话你听不进，如今来硬手段了，你就没法子了？但凡换了别的院子，你敢这样做？不过是瞧着我们好欺负罢了，都是给主子做事儿的，你非要偷鸡摸狗，把东西往自己怀里放，不让我们好过，就别怪我们不给脸了。」

　　紫乔这时道：「跟她罗嗦什么，咱们先回，她不是要说道吗？待我们回去一趟，再来好好与她说道。」

　　说罢，两人转身便走。

　　阮管事看着只觉得脑门上出了一把汗，急红了眼，对着小丫头们喊道：「还站着做什么，那是咱们正院的库房册子，能随便给她们带走吗？快抢回来啊！」

　　屋子里的俱是些没经历过事情的小丫头，听了这话都面面相觑，迟疑地放下手中的东西。

　　阮管事却是没有耐心等她们了，眼见着玉缀两人都出了门，立刻奔去院子里，叫道：「把她们俩给我拦住！」

　　院里的小厮们正在搬酒瓮呢，听了这话，连忙放下酒瓮，要来抓玉缀两人。

　　紫乔机灵得很，一见这架势，就知道手里的册子必然有问题，她有些兴奋地一脚踹飞了一个瓮，酒瓮咕噜噜冲着那几个小厮滚过去，吓得他们连忙伸手把酒瓮稳住，生怕打碎了，再一抬头，那两人早跑出了院子。

　　第二十四章　有人赠花

　　紫乔一手拿着册子，一手拖着玉缀飞快地往庶子们所居院落的方向奔去，不时往后看看有没有人追出来，同时格格的笑着，宛若洒落了一串银铃。

　　玉缀没料到这么个看起来文文静静的小丫头撒起疯来简直让人瞠目，比玉露有过之而无不及，或许也只有混世魔王一般的四少爷院儿才能养出这种丫头了。

　　两人跑了老远，眼见着明清苑就在前面了，紫乔这才停下来，喘着大气儿笑道：「这老货，前头好好与她说不听，偏仗着自己识得几个字儿欺负我们，回头我必定要跟少爷告状一声，不揭下她一层皮来，她怕是不知道我们院儿的厉害！」

　　玉缀也是笑道：「可不是。」

　　紫乔又笑着道：「原来你是明清苑的，方才我进屋便瞧见你了，还以为你是其他院子里的去正院串门呢，这才没有搭理你，还请姊姊不要往心里去。」

　　玉缀自然连声道不会。

　　紫乔拍手笑道：「既然这样，咱们可是一边儿的人了，从前四少爷便叮嘱我们，倘若碰见明清苑有事，要过来搭把手呢，若有咱们帮得上的忙，还请姊姊和三少夫人千万不要客气，否则叫少爷知道，又要说咱们躲懒了。」

　　说着，两人便到了明清苑门口，紫乔亲亲热热地道：「姊姊先回去，这册子我带回院里去向少爷禀明，咱们这样被欺负，便是抛开脸面，也要叫她们正院的人知道咱们的厉害！」

　　说完，也不等玉缀多说什么，紫乔就拿着东西走了。

　　看紫乔的言行，就知道她是个泼辣爽利的性子，与她的外表全不符合，玉缀想起从前萧如初说静若处子，动若脱兔，觉得约莫便是这样了。

　　她无奈地摇了摇头，转身进了院子，回了正房，就见萧如初正在翻找什么东西。

　　玉缀连忙道：「小姐在找什么？」

　　萧如初微微皱着眉，「今日在山上买的那个扇坠儿，你见着了吗？」

　　「不见了吗？奴婢帮您找找。」

　　两人遂又找了半天，但正房和东厢，各个地方都找遍了也没见着。

　　萧如初无奈道：「罢了，实在不见了也没法子。」

　　这时候，玉露哼着小调儿进院里来，手里抱着一捆什么，见了萧如初，便笑道：「小姐您瞧。」

　　萧如初走过去一看，她怀里抱着一捆艾草，香气扑鼻。

　　玉缀道：「这是哪儿来的？」

　　玉露嘻嘻笑着回答，「方才想起来咱们打络子的线没了，出府买了些，正巧见着有人在卖艾草，也买了点回来，都是新鲜的，你瞧瞧。」

　　细长的叶子颜色苍翠，即便是在午后，也半点没有枯萎的样子，萧如初拨弄了一下，便挑了些不错的叶子摘下来，一边道：「剩下的便拿去熏屋子吧。」

　　玉露脆生生地应了，把艾草拿去放，萧如初拿着手中的那一捧新鲜艾叶，面上若有所思。

　　玉缀见了便道：「小姐拿这些有什么用？」

　　「也不知用不用得上。」

　　萧如初说着又回身进了东厢，把艾叶一一分开来，摊放在窗台上阴乾，见玉缀跟了进来，欲言又止，便道：「有什么事要说？」

　　玉缀想了，还是把今天在正院里发生的事情说了，末了又道：「那册子叫四少爷院里的丫鬟拿回去了，」她说着，面有不安，「奴婢是不是给小姐惹麻烦了？」

　　萧如初先是讶异，后来便明了她的意思，笑道：「你做的没有错，理在咱们这边，怎么能算是惹麻烦？倘若你今天没有指出她们的错，忍气吞声地拿了那些东西回来，她们日后只会越发放肆了。」

　　萧如初说着顿了顿，才语重心长地道：「虽然说与人为善，但是你要知道，这世上不是人人都守本分，知足常乐的，有许多人要的便是便宜占尽，别人过得不好，她们心里才舒坦，倘若别人过得好了，那些人就跟浑身长了刺儿似的难受。」

　　似乎确实是这样……玉缀听罢，若有所思地点头应道：「奴婢明白了。」

　　等到了晚间，萧如初正在东厢看书，却听外头闹哄哄的，忧心发生了什么事情，便搁下书出门一看，正好见着玉露过来。

　　玉露几步上前，赶紧向她道：「是四少爷那边来人了。」

　　玉露话音才落，来人就已经被带过来了，领头的正是紫乔，她笑嘻嘻地向萧如初矮身见礼，道：「三少夫人好，奴婢来给您送分例了。」

　　她说着，又让了开来，身后站着几名丫鬟，手中俱捧着锦缎布匹物事。

　　萧如初先是道谢，而后略有些好奇地道：「怎么是你们来送？」

　　紫乔笑道：「下午正院派人自个儿送来的，顺路就把明清苑的一并也送过来了，少爷便命奴婢们把东西送来明清苑。」

　　萧如初心中了然，今日听玉缀所言，正院压根没把明清苑放在眼里，哪怕被当场揪出了克扣的事实，恐怕也想不起来送分例给明清苑，或许是唐怀瑜又去了一趟正院，如今她才能够收到这些。

　　萧如初道：「那就麻烦你们了，帮忙向四弟转告一声谢。」

　　紫乔笑道：「三少夫人客气，这是奴婢们应当做的，话自然会为三少夫人带到，请三少夫人放心便是。」

　　她说完，便与萧如初告辞离去了。

　　玉缀几人一齐把那些布匹绸缎搬进库房，清点之后，玉缀咦了一声。

　　萧如初道：「怎么了？」

　　玉缀道：「她们莫不是弄错了？多了三匹布呢。」

　　玉缀又从头点了一遍，发现每种布料都多出了一匹。

　　萧如初在一旁看着便道：「把多出来的都挑出来给她们送过去，或许是弄错了。」

　　玉缀应下，收拾好了之后，便出门去了，过了许久才回院子来。

　　进了正房，玉缀对萧如初道：「她们说这就是给咱们院儿的，多了便多了，死活都不肯收回去。」

　　闻言，萧如初想了想，从妆台下的匣子里取出几盒制好的香来。

　　玉缀见了有些惊讶地道：「这不是……」

　　萧如初自顾自把香盒整理好，放到一个新的雕花匣子里，口中淡淡道：「香就是用来熏的，倘若收着，气味和效用也就不如从前了，这香不大适合我，还是送给能用的人才不算浪费了它。」

　　她说完把那匣子轻轻合上，交给玉缀，道：「无功不受禄，我们总不好白白拿人家的东西，这香你就给她们院子送过去，别的不必提起。」

　　玉缀欲言又止，可见萧如初神色如常，终究把话又咽下去了。

　　「奴婢省的。」她说着就带着匣子出去了。

　　屋子里的烛火颤颤跳跃着，过了一会儿，萧如初才恍惚回过神来，那香并不是她调制的，而是林氏留下来的，名为「旧局」，品相上乘，香气清冽，却又如春风拂面。

　　那几盒香与萧如初平常制出来的香大不相同，并不适合给女子熏用，萧如初制出来的香，大多都是甘甜温和，闻起来缠缠绵绵，在鼻尖挥之不去，即便是她最喜欢的青山贯雪，也有这样的弊端。

　　萧如初从很久之前就想着要调出与旧局一样的香来，但是这么多年，她不知试过多少次了，从未成功过，她深刻地意识到，自己的调香手法差了林氏一大截。

　　萧如初也不知自己是怎么想的，竟然把仅有的三盒旧局全数送给了唐怀瑜，她想了想，或许也算是念着他的好，她长到如今十几年，除了玉露与玉缀以外，从未有人为她出过头，也从未有人想到过她。

　　她得到的东西少，便越发珍惜，有人待自己好，可以不说谢，但是心里要记得，即便唐怀瑜只是举手之劳，顺便关照自己同胞哥哥的妻子，但是受了恩惠的人终究是自己，她不能欠别人的。

　　随着端阳节越近，唐府到处都挂上了艾草，以驱百虫，每个院儿都分派了一坛子雄黄酒和粽子，萧如初向来不爱饮酒，只浅浅尝了一口，便被那酒气呛得脸颊飞红，索性都赏给了玉露几个人吃。

　　明日便是端阳节了，之前搁在东厢窗台上的艾草都阴干了些，蔫溜溜的，萧如初取来一些放进陶杵中捣成了汁，属于艾草特有的香气便充盈在整间屋子，艾草的香气过于浓烈了，萧如初想了半天，又加了一些丁香进去，试图压一压艾草的气味。

　　结果艾草的气味没压住，和丁香混合在一起，味道更是怪异，说不上难闻，但闻起来就是有些刺鼻，这是失败了，萧如初实在没忍住，直接倒在窗台下做花肥了。

　　就在这时，玉露进了院子，见萧如初在窗前，便笑嘻嘻地唤道：「小姐，有人送东西来。」

　　萧如初一愣，定睛看去，果然见她手中捧着一个布包，疑惑道：「哪儿送来的？」

　　「是门房方才送过来的，也没说是谁送的。」她说着便进屋来，将那布包放在案几上，道：「小姐先看看？」

　　萧如初实在想不到谁会给自己送东西，唐府外的人她认识不多，总不能是萧府里头送过来的吧？那就太意外了，她这么想着，便把那布包打开来。

　　布包严严实实的，包了一层又一层，可见包裹之人的慎重和用心，随着包裹打开，萧如初忽然闻到了一阵清淡的花香，特别熟悉，彷佛在哪里闻见过，但是细细一想，又说不上来。

　　萧如初手中的动作加快，将最后一层布揭开，其中的物事便露了出来，玉露发出一声惊讶的声音，便是萧如初也有些愣住了。

　　那布包中其实也并不是什么珍贵的东西，而是一捧花儿，雪白的花朵朵完整，被靛青色的棉布映衬着，显得极其好看，看得出是精心挑选过的，花朵俱是将开未开的状态，花苞半合，如同含羞的少女。

　　这是……大悲寺的山梅花？

　　玉露伸手拿起一朵来，凑到鼻尖轻轻嗅了一下，然后又仔细地端详着，讶异道：「小姐，这是什么花儿？好香。」

　　萧如初愣了一下才答道：「是山梅花。」

　　玉露嘻嘻笑道：「这名字好生奇怪，与梅花是一家的吗？」

　　萧如初摇摇头，「梅花冬天开，怎么能一样。」

　　玉露将手中那朵花放下来，神色好奇道：「是谁送来这么一大包花？」

　　萧如初想了想，有些迟疑地道：「是……一个朋友。」

　　这么说着，她便想起那个男子来，说话做事总是斯文有礼，和和气气的，虽然偶尔有促狭之时，却反倒令人感到亲近，书上说翩翩君子，温润如玉，约莫就是这样的了。

　　想到这里，萧如初让玉露去打来清水，将那些山梅花的花瓣都轻轻冲洗一遍，然后放到窗台的风口处吹乾，又将之前阴得半干的艾草取来，放进陶臼中捣成汁液，倒出来，搁在一旁。

　　待那些山梅花的水珠都干了之后，萧如初拿了一部分照例捣成泥，清淡的香气顿时蔓延开来，往其中加入几片薄荷叶和二两白芷，继续捣汁，分三次把艾草汁加了进去，直至其完全混合为一体。

　　她心里想着事情，手上的动作便有些漫不经心，也没有仔细嗅闻，反而是玉露趴在案几上盯着看，深深嗅了一下顿时惊喜道：「小姐，这个香气好闻，是您自己想出来的方子吗？」

　　萧如初回过神来，没有答话，只是取来晒干的桃花和老山檀香片碾成粉末，一起倒入花泥中，搅拌均匀，然后再封起来，放在后窗下的小几上，这里风大，需要阴乾十二个时辰。

　　到了晚间，萧如初看了看外头的天色，夜幕四临，便叮嘱玉露道：「我出去一趟，稍后便回。」

　　玉露连忙道：「小姐要去哪儿？奴婢随您一道去。」

　　萧如初拒绝道：「天色暗，我一个人去便可，来回不过一盏茶的时间。」

　　她说着，便出门去了，特意绕去灶房拿了两个火摺子，这才顺着游廊往花园的方向走去。

　　这几日阖府上下熏了艾草，寂静的草丛中也听不见虫鸣了，倒是廊下挂着的画眉鸟兀自蹦跳着，啾啾鸣叫。

　　萧如初拎着一盏小小的灯笼，穿行在游廊中，灯光映照着廊柱，四周物品投影在地上，颇有几分诡谲的意味，就在这时，往后院去的岔道突然走出来一个人，同时萧如初又嗅到了幽幽的香气，不由得呼吸微微一滞。

　　然而此时再躲开也来不及了，那人明显看见了她，立刻加快脚步过来，笑着道：「弟妹这么晚了，要去哪儿？」

　　那人正是唐怀瑛。

　　此时见他，萧如初便想起当时和玉露路过花园时撞见的事情来，这回又见着他从后院过来，心中总觉得十分不自在，不大愿意与他说话，遂抿唇答道：「下午去佛堂送经书，落下了东西，这会儿正要过去寻，二哥怎么在这？」

　　唐怀瑛笑了一声，走近道：「这合该我与弟妹有缘，我方才从后院过来，这就遇见了弟妹……」他说着，一面上下打量着萧如初，笑容中带着几分令人不适的意味。

　　萧如初只觉得浑身的寒毛都竖起来，见他这副神色，如何猜不透他的意思。

　　唐怀瑛又走近几步，低声含笑道：「三弟如今不在府中，弟妹夜里可寂寞得紧？」

　　萧如初猛地退后一步，提高声音道：「二哥自重！」

　　唐怀瑛原本正欲再说几句，被这一声高喝吓了一跳，连忙左右四顾，口中道：「弟妹这是怎么了？一惊一乍的……」

　　萧如初冷声道：「二哥，我方才从明清苑过来，正碰着二嫂在寻你呢，许是有什么急事，你不回院子看看吗？」

　　唐怀瑛原本起的几分心思被她方才那一声高喝吓得没了影，再加之他才从后院回来，想想来日方长，那份欲念又暂且淡了一些，只是假笑道：「这么晚的天儿，弟妹走夜路可要留神点儿，万一碰着点什么，那就不好了。」

　　萧如初语气生硬道：「多谢二哥关心。」

　　见她有了防备，唐怀瑛便只得讪讪离去，萧如初心中松了一口气，确定他真的走了之后，这才提着灯笼继续往花园去。

　　待到了花园中，萧如初仔细地观察着两侧的花木，直到看见一丛茂盛的迎春花。那迎春花的枝条密密麻麻地紧挨在一起，此时花已经开败了，唯有翠绿的枝叶葱葱郁郁地生长着。

　　萧如初左右看了看，便吹熄了灯笼，拨开枝条，一条隐蔽的小径露了出来，这便是当初唐怀瑜带着她们出来的那一条路了。

　　顺着小径往深处去，当两侧的花木枝叶渐渐稀疏起来，萧如初便知地方到了，紧走几步，果然见着前方出现了一片围墙，同时，一阵清淡幽静的花香顺着微风送来，那是琼花，也是萧如初此行的目的。

　　第二十五章　深夜闹事

　　琼花又称昙花，只在夜里盛开，一个多时辰便会枯萎，香气清淡而素净，有月下美人之称，花朵大，色泽多呈现出温润的白，如同一块美玉精雕细琢出来的一般，极其漂亮。

　　萧如初调制的香，需要一味香气来醒香，倘若用得不好，这香便会失败，她思索了半天才想起当初在这院子外惊鸿一瞥的琼花。

　　如今那香气传来，显然是琼花恰恰已经盛开了，萧如初循着香气往前走去，果然在园子门侧的角落里看见了一丛琼花，上面簇拥着几朵莹白的花，彷佛在夜色中能散发出光晕来。

　　萧如初紧走几步，又将灯笼点起，昏黄的烛光照在那半开的琼花上，如同上好的羊脂玉一般，美轮美奂，令人不由得为之惊叹。

　　她在旁边守了一会，直到有几朵花已经完全盛开，可以看得见其中淡黄的花蕊，香气渐渐浓郁起来，这才伸手摘了几朵下来，迅速将花瓣往中间拢起，再取出带来的红绳将花瓣密密缠住、打结，放入袖袋中，这样是为了防止香气散去。

　　就在这时，忽然院墙内传来吱呀一声，是门轴转动的声音，萧如初手中的动作微微一滞，那声音距离她太近了，彷佛就在身后一般，即便是她，心中也不禁一惊。

　　萧如初迅速抓起一旁的灯笼，往后看去，只见那园门居然开了！门后走出来一名白发苍苍的妇人，打了个照面，两人都愣住了。

　　萧如初是没有想到，这儿居然真的住了人！之前唐怀瑜不是说，秋声园中没有人住的吗？

　　那老妇人见了生人，面上露出些惊惶之色来，立刻往后一缩，动作灵敏地简直不像是她这个年纪做得出来的举动，然后门匡地一声又猛地合上了，紧接着，门后传来上门栓的声音，彷佛是很怕萧如初一般。

　　为什么？

　　萧如初将灯笼稍微举起来，烛光照的范围便稍微广了一些，她发现院子门口放着一个碗，那碗上面布满了陈年的污垢，缺了好几个口子，当中放着一个黑漆漆的东西，待凑得近了，才看清楚那是一个干巴巴的高粱饼子，还烧糊了。

　　这说明是有人定期来送食的，很显然，方才老妇人是要出来拿这高粱饼子，然后不巧撞见了过来摘琼花的自己。

　　住在这里的人究竟是谁？唐怀瑜上次来这里是做什么？

　　萧如初在门口站了一会儿，这才怀揣着满腹疑惑原路返回去，待到了明清苑时，一院子里的人都找疯了，玉缀几人见着萧如初回来，这才大大松了一口气。

　　玉缀道：「奴婢就出去一阵子，回来见少夫人不在，玉露也是一问三不知，叫奴婢好生担心。」

　　玉露委屈道：「少夫人不让我跟着，我如何能知道少夫人去了哪里？」

　　萧如初笑道：「今儿天闷得很，我去了花园散散心，你们不必紧张，再说，如今不是回来了吗？天色不早，你们都去歇下吧。」

　　玉露与疏桐吹绿三人便去了，玉缀跟着萧如初进了正房，伺候她梳洗，小声道：「方才二少爷、二少夫人那边闹起来了，好大的阵仗。」

　　说起二少爷，萧如初便想到了今天遇到唐怀瑛的事情，心中不由得一阵不适，却也不好说出来，只是顺着问道：「闹什么？」

　　玉缀道：「彷佛是二少夫人同二少爷吵架了，一路闹去了正院，阖府都骚动起来了，也不知究竟出了什么事儿。」

　　萧如初想了想，心中略微猜到了七八分，遂岔开话题道：「明儿便是端阳节了，也是热闹。」

　　「可不是呢。」玉缀笑着接话，忽然又嗅了一下，问道：「小姐身上好香，是什么香？怎么没闻过？」

　　听了这话，萧如初才想起袖袋中的琼花，连忙取了一张干净的绢帕，把琼花一一摆放在上面。

　　玉缀见了讶异道：「这是……琼花？」

　　萧如初仔细整理好那些花瓣才道：「正是琼花，拿来入香是很不错的。」

　　她说着，又取来清水将外面轻轻冲洗一遍，再将绑缚的红绳解开，霎时间幽幽的花香传了出来，充盈在整间屋子里，沁人心脾。

　　萧如初将之前盛放山梅花花泥的瓷盅拿过来，将一部分琼花的花瓣放进去，细细捣碎，最后放入花蕊，捣成花泥之后，再次封了起来。

　　封上一整晚再取出来加入茱萸子研磨的细粉，混入蜂蜜，将花泥放入印模中，反覆捶打之后捏压成饼状，阴乾五日，最后以红泥小炉焙火烘乾，便可以取出来焚用了。

　　做好这些之后，玉缀便伺候着萧如初梳洗完毕，正欲睡下之时，外头突然传来了急促的拍门声音，丝毫不顾及这么大晚上的用力敲门，是否会影响到别人。

　　玉缀与萧如初对视一眼，玉缀道：「奴婢去看看。」

　　她出门后，萧如初站起身来，取了一件外裳披上，推开窗往外看去，只见玉缀快步穿过庭院，往院门走去，不出片刻，便听见有隐约的人声传来。

　　过了一会儿，玉缀回来，她路过庭院时，一眼便望见站在窗边的萧如初，脚步微微一顿，尔后加快速度进得房来，脸色有些难看地道：「是正院那边，老太太叫您过去一趟。」

　　萧如初眉头微蹙，「可有说是什么事情？」

　　玉缀摇摇头，「奴婢问过了，却不肯说，只是催促着说老太太正等着呢。」

　　萧如初心中微微一沉，「先换衣裳，我们过去看看。」

　　「哎。」玉缀应了，连忙伺候萧如初换衣裳。

　　玉露几人也被这动静惊起来了，连忙过来帮忙，不出片刻，萧如初便收拾妥当，一行人往院门口去了。

　　院门口正守着两名丫鬟，见她过来先行了礼，又催促道：「老太太正等着呢，烦请三少夫人立刻过去一趟。」

　　萧如初点点头，吩咐了玉缀跟着，玉露等人即便心中担忧，却也只好在明清苑里等着。

　　两名丫鬟在前头打着灯笼，步子迈得大，行色匆匆，萧如初跟玉缀紧跟着，没走多久，斜前方传来一个声音道：「这么晚了，是要去哪儿？」

　　迎面正走来一个人，靛青色的衣袍，手里握着摺扇，后面带着小厮，看样子正是从外边回来的，不是唐怀瑜是谁？

　　两名丫鬟连忙行礼，道：「老太太传三少夫人过去呢。」

　　唐怀瑜往萧如初这边扫了一眼，笑道：「这么晚过去正院唠嗑吗？问的是什么事？」

　　「这……」两名丫鬟迟疑着对视了一眼，最后埋头道：「奴婢不知呢，只是说要请三少夫人过去。」

　　闻言，唐怀瑜含笑以摺扇敲了敲手心，往旁边让了让，道：「既然是祖母要见，那就赶紧去吧，别耽误事情。」

　　两名丫鬟还以为碰着这位煞星，少说还要纠缠一会儿呢，万万没想到这么轻易就被放行了，先是愣了愣，然后忙不迭告辞，继续打着灯笼往前头走去。

　　萧如初看了看唐怀瑜，他正半靠着廊柱，有一下没一下地用摺扇敲打着手心，面带沉思之色，见她转头望来，便挑起眉来，露出一个促狭的笑容来。

　　萧如初并不多言，对他微微颔首，跟上了两个丫鬟。

　　来到正院附近，萧如初就见正院灯火通明，几名丫鬟小厮在门前守着，见萧如初一行人过来，连忙有人进去通禀，不多时便回转，道：「老太太让三少夫人进去呢。」

　　萧如初听罢，顺口问道：「可还有别人在？」

　　那丫鬟支吾了一声，答道：「不少呢，您进去便知道了。」

　　待萧如初进得小厅，当真如那丫鬟所说，人还真不少，也不知是如同她一样被半夜叫来的，还是自个儿赶来凑热闹的，除了老太太以外，主母柳氏，杨氏和唐怀瑢，谢氏，甚至还有几个萧如初没见过的面孔，瞧那模样，许是姬妾姨娘之流。

　　不知为何，唯独缺了一个唐怀瑛。

　　萧如初暗暗皱眉，抬起头来又是神色如常地上前给老太太和柳氏几人见礼，谢氏冷笑一声，不说话。

　　而老太太面沉如水，一双眼睛虽然浑浊，但是眼神十分犀利，她紧紧抿着嘴，便显得她面上的法令纹越发深刻起来，看上去严厉至极。

　　老太太盯着萧如初道：「你今晚去哪了？」

　　一时间四五道目光一齐看了过来，意味不明的、揣度的、看好戏的都有，萧如初微微垂眸从容回道：「回祖母的话，我酉时去佛堂送经书，落下了一个桃核雕的扇坠儿，晚间想起来，便顺着花园的路寻了一遍。」

　　老太太语气沉沉，「可寻到了？」

　　「不曾。」

　　老太太盯着萧如初慢慢道：「老身这里拾得了一个香包，有人说，闻着这香气，倒似乎是你的，你看看是不是？」

　　她说着，旁边立刻有一个丫鬟将手里的香包递了过来。

　　萧如初迅速瞟了一眼便知道那香包不是自己的，桃色的缎子上绣着蔷薇戏蝶图，里面散发出幽幽的熟悉香气。

　　萧如初淡淡回道：「这不是我的香包。」

　　一旁的谢氏笑一声道：「这香气我闻着便觉得熟，阖府上下，也就你一个会调香弄粉的，不是你的还会是谁的？丢了东西就要认，也没什么不好开口的，亏得是我拾到了，倘若换了别人，闻着这香气好闻，只怕要昧下了呢。」

　　上头坐着的老太太耷拉着的眼皮子下，眼神锐利如刀子，屋内气氛沉闷，令人十分不自在，倘若换了别人，听谢氏把话说得十分缓和，又着意给自己递台阶下，只怕为图脱身，就会接了这话头。

　　只可惜在此的是萧如初，她揣度着今天这阵仗，又想起晚间碰到的唐怀瑛，似乎是从后院过来的，心中便明白无论如何这话都接不得。

　　于是萧如初越发谨慎地答道：「二嫂心善，但是这香包确实不是我的，我除了今天丢了一个扇坠之外，并没有丢过香包。」

　　谢氏皱了一下眉，眼神不善，语气也有些刻薄起来，「那可就奇怪了，我闻着这香气，跟你平日里熏的香是一样的。」

　　萧如初抿了抿唇道：「许是二嫂记错了，二嫂有所不知，这香包中加了一味龙脑香，我向来是不大喜欢这个味道的，所以从来不用加了龙脑香的香料。」

　　谢氏闻言一把夺过那香包，将信将疑地放在鼻端嗅了嗅，一股子甜腻的香气顿时涌进鼻腔，但是她既不会调香，也不懂龙脑香是个什么味儿，自然闻不出来。

　　谢氏将那香包狠狠攥在手中，语气有些不快道：「你说不是你的就不是你的了？空口说白话谁不会？」

　　这分明是无理取闹，萧如初侧过头去，声音有些冷了，「二嫂既然不信，又何必特意来问我，只怕我有八张嘴说话，你也是不认的，既然二嫂要说这香包是我的，就请二嫂拿出些证据来才是。」

　　听了这话，一向与谢氏不对盘的杨氏也开了腔，「三弟妹说得也有道理，她说不是她的你不相信，那你请她来到底是为什么？你兴师动众地把大伙儿叫到老太太这儿来，究竟是出了什么事情？倘若只是你拾了一个香包，也并不是什么大事，大半夜的何必这样折腾？」

　　谢氏听罢，突然神色一变，扑簌簌落下泪来，向老太太哭诉道：「老祖宗，今儿我是没脸了，但有些话是无论如何也说不得的，事情到这种地步，也只能胳膊折了往袖子里藏，只求来日那事情闹开了，老祖宗发个善心，让我去佛堂里头念经打坐，也不至于使您蒙羞啊！」

　　眼见事情急转直下，一屋子人都愣住了，谢氏哭得梨花带雨，抽抽搭搭，好不可怜，于是众人的目光便又转向了萧如初，各自思量起来。

　　老太太顿时沉了脸，盯着谢氏看了一眼，道：「哭哭啼啼做什么？老身自会为你做主！」

　　一听这话，谢氏便收了声，哭声渐弱。

　　老太太又将目光投向萧如初，嘴角微微下撇，满脸怒容，她拿过香包掷在地下，问萧如初道：「这是不是你的？」她说完，又挨个指了一屋子的人，语气阴沉沉道：「这阖府上下的女眷，个个都在这里，没人识得这香包，老二家的说在你那儿见过这样式的，你承不承认？」

　　听到这里，萧如初忽然便有些明白了，她抬起头来看了一眼老太太，旁边是正以袖拭泪的谢氏，又扫了周围众人一眼，心中涌现怒意。

　　她们不知道这香包是谁的，只知道发生了很严重的事情，甚至关乎到了唐府的脸面，所以今天这事情必然要有人来背锅，至于背锅的是谁，那并不重要，而自己根基浅，又不为老太太所喜，自然是绝佳的好人选了。

　　萧如初抿了抿唇，站直了身子，微微抬起头来，铿锵有力地道：「祖母这话却错了，没有做过的事情，又怎么能认？这香包不是我的，我自然不能承认。」

　　她话音一落，只听上头「当啷」一声轻响，有什么东西急速朝这边飞来，萧如初反应迅速地退后一步，紧接着「砰」的一声，一只瓷杯在脚旁边摔了个粉碎，热茶泼溅开来，染上了萧如初的裙摆。

　　第二十六章　险些背了偷情黑锅

　　在老太太拿杯子砸萧如初的瞬间，整间屋子的空气都凝住了，所有人都屏气凝神，大气都不敢出，但就在这时，门砰的一声被撞开了，众人的目光不约而同投过去，只见唐怀瑜正收回脚，掸了掸袍子下摆，笑嘻嘻地进屋来。

　　他左右看了看，目光在地上四分五裂的瓷片上一扫而过，尔后看着众人笑道：「哟，这么热闹？看来我这趟是来对了。」

　　唐怀瑜说着，旁若无人地拣了一张椅子坐下来，懒洋洋地半靠着椅背，见萧如初还站着，便拍了拍右边空着的一张椅子，道：「三嫂嫂，坐啊！站着做什么？」

　　谁也没想到这煞星突然间就过来了，一时间，众人皆是面面相觑，上头老太太的脸色越发不好看了。

　　老太太语气不悦地道：「你来做什么？」

　　唐怀瑜挑了挑眉道：「大家都来得，偏我来不得？祖母偏心眼儿啊。」

　　三两句就给人扣了个大帽子，老太太差点被他气着，索性闭了眼，不搭理他，沉下声音对萧如初道：「你自己做了什么事情，你不承认？」

　　萧如初微微抿了抿唇，还是同一句话，「没做过的事情，自然是承认不得的，孙媳自进唐府以来，若无必要，轻易不出院子，不记得自己做过什么大逆不道的事情惹得祖母和二嫂这样生气，我是个愚笨之人，还请祖母和二嫂明示才好。」

　　明示？那种事情怎么能摆在明面上说！

　　老太太额上青筋跳了跳，正欲说话，却听萧如初话锋一转，对一旁的谢氏道：「不过我这里却是知道一桩事情，藏着没敢说出来，怕二嫂听了伤心。」

　　乍听这一句，谢氏心里头顿时咯噔一下，强自镇定道：「什么、什么事情？」

　　萧如初看着她，语气意味深长道：「二哥怎么不在？」

　　谢氏的脸色顿时煞白一片，哆嗦着嘴唇，红着眼睛转向老太太声音颤颤道：「老祖宗，夫君他在外面招惹了那些个花花草草，我向来都是通情理的，也从未有阻拦过他半点，眼看着院子都要挤不下了，但是如今……如今他招惹的……可不是外边的，我不敢有半点隐瞒，这才来求了您，我人微言轻，当不得事，可是唐府还要脸面呐！」

　　听到这里，老太太的脸又沉了下来，一双眼睛如刀锋一般，一一扫过屋子里的人，众人只觉得那目光如刀子似的，好似要刮下一层皮肉来。

　　就在众人噤声不语的时候，一旁的唐怀瑜忽然嗤笑出声，「我道是什么事这么大晚上的兴师动众，聚了一屋子的人在这。二哥惹出来的事情，直接问他不就得了，再说了……」他的笑容促狭道：「二哥这光景又不是一天两天了，谁还不知道他那点事情？祖母不如问一问这屋子里的下人们，十个怕是有九个知道，偏你们跟聋了似的，一点风声都没听着。」

　　老太太看向他，语气隐隐含怒，「这么说，你是知道了？」

　　唐怀瑜哈哈一笑，浑不在意地道：「我自然是知道啊，您问问大哥大嫂，他们知道不知道？」

　　这话一出，唐怀瑢顿时一缩脖子，把脸埋在了茶盏后面，杨氏没料到看热闹也能惹来这无妄之灾，只得干笑一声，道：「四弟这话怎么说的，我们知道什么？」

　　唐怀瑜笑着摇了摇摺扇，「恐怕整个府里上下，只有两个人不知道了。」

　　听到这里，谢氏的脸色乍青乍白，好似开了个染坊似的。

　　老太太的脸也铁青着，又摔了杯子，「是谁？」

　　唐怀瑜懒洋洋跷着腿，道：「问我做什么？这事问二哥啊，谁惹出来的事情，脾气朝谁发去，他又不是我生养的。」

　　唐怀瑜几句话就把老太太气得差点厥过去，一群人连忙上前去抚背带捶肩的，好一阵子才缓过来。

　　杨氏责怪道：「四弟你可少说几句吧，把祖母气着了可如何是好？」

　　唐怀瑜弯起一个笑来，二郎腿摇摇摆摆，那模样十分恶劣，就差在脸上写着「高兴」两个字了。

　　他目光一转，见萧如初在旁边的椅子上坐下，侧过头去，正欲与她说什么，上头的老太太终于喘过气来，发话道：「把他给我叫过来！」

　　丫鬟们连忙应了，去了两个人，屋子里便安静下来，唯余更漏声声。

　　谢氏哭得久了，只觉眼睛干涩无比，疼得很，拿帕子擦了擦，又瞥见杨氏面上似笑非笑的神色，如同讥嘲一般，心中不由得无比郁结。

　　谢氏想说点什么，却见唐怀瑜笑嘻嘻地盯着她看，眼神却冰冷无比，心中霎时生出几分退却之意，她实在是怕了这个煞星，软硬不吃，闹起来那可是真本事，只是见上头的老太太正在闭目养神，有话也只能咽下了。

　　在这安静之中，等待便显得漫长，谢氏正坐立不安之际，外面终于有了动静，一名丫鬟推门进来，后面便是神色困倦的唐怀瑛。

　　唐怀瑛像是才刚刚睡醒一般，乍一见小厅里灯火通明，使劲揉搓了一下眼睛，又打了个呵欠，才与老太太见礼。

　　接着他瞥见一旁的谢氏，面上便露出些许不耐烦的神色来，「你又来闹什么？成日里闲得慌吗？」

　　谢氏垂头不语，老太太搁下茶盏，道：「是老身叫你来的。」

　　唐怀瑛听了，又见祖母面色似乎不太好，瞌睡顿时一扫而光，再一次环顾屋子，彷佛现在才注意到满屋子的人似的，口中立刻赔笑道：「是是，祖母有话传我来，我半点没敢耽搁，这不是立刻就来了吗？」

　　老太太慢腾腾道：「老身这里有一桩事情要问你，你须得如实作答。」

　　唐怀瑛先是一愣，登时忐忑起来，有点预感到接下来会发生什么，但话头到了眼下这个地步，是万万也不能改口了，他只能苦着脸道：「是是，祖母要问什么事情？」

　　众人立刻精神奕奕起来，个个都竖起了耳朵认真听，唯恐错过一个字儿，不料老太太却道：「你们都先回去吧。」

　　这话如同一瓢冷水，把杨氏等人看热闹的心思浇了个冰凉，然而即便是心中不愿，众人也不敢违背她的意思，都纷纷起身告辞离去。

　　萧如初走在最后头，待出了正院，忽听前面的杨氏不知跟谁说话，笑着道：「今儿真是委屈三弟妹了，白的说成黑的，二弟妹也真是没掂量过后果。」

　　一旁有个女子声音娇柔道：「怕是掂量了之后，才这样说的。」

　　这女子说完，黑暗中传来几声窃笑，有人接口说：「可不是吗？」

　　萧如初听了，心里头感到荒唐之余，又觉得无趣至极。

　　她皱着眉，听那些低声的谈笑只觉心烦，顺手从丫鬟手中抄起灯笼，往旁边一照，凑近了，正照着那几名说话的姬妾姨娘，她们没有防备，惊叫着以手掩面，退后一步，叫道：「你这是做什么？」

　　萧如初轻笑一声，语气平静道：「你们在这指点江山，当真是辛苦了，我可不是得来给你们打个灯笼吗？」

　　一旁的唐怀瑜嗤笑道：「三嫂嫂说得有理，这黑灯瞎火的，没个灯笼照着，谁来看你们一群人唱大戏？」

　　那几人脸上顿时乍青乍白，唐怀瑜遂愉悦一笑，吩咐一旁的丫鬟道：「来给姨娘们打起灯笼，夜路走得多，待会可别撞着鬼了。」

　　这几句话噎得那几人说也不是，不说也不是，旁边的丫鬟们听了唐怀瑜的话，果真连忙过来打灯笼，生怕慢了一步，这位煞星的火就要烧过来了。

　　大半夜的这么折腾，即便是萧如初心中也不免有些郁气，她带着玉缀走在唐怀瑜后头，众人沿途各自散去，回院子的游廊上静悄悄的，只有轻微的脚步声响起。

　　忽然，前面的唐怀瑜停下脚步来，道：「三嫂嫂不必把今日的事情放在心上，在唐府待久了，你便知道有些人总是没风也要起三尺浪的，犯不着与她们计较，平白惹得自己心烦。」

　　在唐府待得久了？萧如初有些发怔。

　　「三嫂嫂？」

　　萧如初回过神来，点点头，道：「今天多谢四弟解围了。」

　　唐怀瑜不甚在意地一笑，道：「夜深了，三嫂嫂还是赶紧回去休息吧，明儿是端阳节呢。」

　　萧如初抬头一看，发现明清苑已经近在眼前了，便与他别过，带着玉缀回院子。

　　进院子后，两人就见玉露正在门廊下坐着，一手拄头，靠在门下打瞌睡，脑袋一点一点的，如同小鸡啄米似的。

　　萧如初看了好笑之余，又觉得心中暖意更甚，连忙上前推了推她。

　　玉露一个激灵，醒转过来，揉了揉眼睛，迷糊唤道：「小姐回来了。」

　　萧如初道：「怎么在这里睡？」

　　玉露打了一个呵欠，困得眼睛都有些睁不开，嘟囔道：「这不是看小姐没回来吗？小姐去一趟，没什么事吧？」

　　萧如初笑了笑，「没事，过去喝茶罢了，你快去睡下吧。」

　　听罢这话，玉露这才放下心来，一路踉跄着往自己的屋子去了。

　　玉缀把院门关紧，又上了栓，小声道：「小姐也去睡吧，都快子时了。」

　　萧如初经过这么一遭其实并没有多少睡意，但是听了这话还是点点头，道：「我知道了，你今晚不必守夜，也去睡吧。」

　　玉缀还要再说，却被萧如初推进屋子里了。

　　萧如初含笑道：「你睡吧，我自己一个人难道就睡不了了吗？」

　　玉缀见她如此无奈地道：「那小姐若有什么事情，只管大声唤奴婢便是。」

　　萧如初替她合上门，门轴的吱嘎声在寂静的院子里响起，最后归于平静，萧如初拢了拢衣裳，往正房走去，寒凉的夜风吹拂而过，她抬起头来，院子角落的那一棵梧桐树发出沙沙的声音。

　　这种事情她也不是没有碰见过，但是被人不分青红皂白地拉去背黑锅，她即便是再从容淡定，深夜独处时，也觉得心中到底是意难平。

　　没有人愿意听她说什么，所有的人都是一副看好戏、瞧热闹的姿态，这里和萧府有什么不同？

　　倘若今天唐怀瑜没有来搅局，又会变成什么样的情况？她即便是死不承认，不愿意认下这件事情，那又如何？这可是唐府，她算什么？

　　嫁进唐府，虽然乍看之下吃穿不愁，但从要马车归宁到正院下人对她的态度，还有今晚的冲突，都让她不得不思考起自己在唐府该怎么活。

　　一个连丈夫的面都没见过的新妇，能有什么地位？又有何傍身的资本？

　　萧如初满腹思绪地走着，忽觉得眼前一暗，回过神来才发现自己不知不觉又走到了东厢门口。

　　她有些踌躇地推开屋门，目光首先便落在对面的窗扇上，窗子关得好好的，她心中稍定，便转向隔间。

　　此时已是深夜，万籁俱寂，萧如初摸索着点亮了烛台，书案上仍旧摆着那半阕小令，字迹遒劲自然，笔势飘若浮云，颇具风骨，如行云流水一般。

　　写这字的究竟是怎样的一个人？

　　她彷佛听见耳边传来一声轻轻的笑，灯花渐渐地长了，倾倒在一旁，烛火缓慢地暗淡下去，恍惚中，她看见一只修长的手，推开窗扇，外面白雪簌簌，凌乱地飘下，顺着窗户落在书案上，片刻便化为点点晶莹的水珠，那只手轻巧地从笔架上取下一枝小狼毫，蘸上浓墨，开始在泛黄的宣纸上书写起来，她抬起头，极力想看清那人的面容，却只是模糊一片，彷佛蒙上了一层纱一般。

　　不知过了多久，寒意渐渐侵袭而来，萧如初猛然惊醒，手中的宣纸悠悠飘落，环顾四周，满室漆黑，那蜡烛不知何时已然熄灭了。

　　今日便是端阳节，原本天气还算晴朗，没多久太阳被稀薄的云层遮住了，竟然又开始下起小雨来，萧如初站在正房屋檐下，看小雨细细润润地落在瓦片上，发出如丝般绵软的声音。

　　玉缀撑着伞从倒座房过来，见萧如初只穿着单薄的中衣，赶紧加快脚步上前，嗔怪道：「小姐怎么出来了？」

　　她说着放下雨伞，将萧如初领进正房，玉露刚好打了热水进门，两人伺候她梳洗完毕，便又要去东跨院给柳氏请安。

　　才一进院子，便见着谢氏在前面，她回头来看了一眼，招呼也没打一个，便扭头进了小厅。

　　萧如初没什么反应，待后脚进了屋子，却发现只有谢氏和柳氏两个人，平日里十分勤快的杨氏不知为何没来，一时间，屋子里的气氛十分尴尬。

　　萧如初神色如常地过去给柳氏请了安，或许是为了打破这满室的尴尬，柳氏和气问道：「前阵儿你病了，如今可大好了？」

　　萧如初笑着答道：「多谢母亲惦记，已经好了。」

　　柳氏欣慰道：「那就好，那就好，」她说着又转头吩咐旁边的丫鬟，「前几日我与绿梅她们一起打了几个五色络子，端阳节戴着可以祛病辟邪的，到时候拿一个给三少夫人送过去。」

　　那丫鬟应了，萧如初则连忙道谢，又问道：「怎么大嫂今日没在？从前她来得最早的。」

　　柳氏笑道：「她今儿一早就来过了，后来因要回娘家去，这才早早离府。今儿是端阳节，你可也要回去？」

　　萧如初摇头道：「我才回娘家归宁没多久，总是回去，恐引人说道，还是下次再回为好。」

　　柳氏想了想，点点头，「说的也是，可就委屈你了。」

　　萧如初抿唇一笑，就在这时，前院突然闹哄哄的，柳氏微微皱眉，吩咐一旁的丫鬟道：「去瞧瞧发生了什么事情？怎么没点规矩了。」

　　小丫鬟连忙去了，不多时便回来，面上似有惊色。

　　柳氏见状心中起疑，道：「怎么了？」

　　小丫鬟小声道：「是后院那边出事儿了，着人来通禀夫人。」

　　柳氏皱眉道：「什么事情？」

　　小丫鬟答道：「是……是苏姨娘……她、她死在井里头了……」

　　「什么？」柳氏手上一个不稳，上好白瓷茶盏登时当啷摔了个粉碎，热茶泼了一地，她神色震惊道：「你说她怎么了？」

　　小丫鬟哆哆嗦嗦地回答，「方才后院来传，说是在井里头……」

　　柳氏面色不大好看，问道：「正院那边知道吗？」

　　小丫鬟低声道：「奴婢不、不晓得……」

　　柳氏站起身来，「我去看看。」

　　萧如初虽然没有凑热闹的心思，可她和谢氏在场，婆婆又发话了，也只能一起去。

　　待三人到正院门口时，便有人出来将三人迎了进去，落坐看茶，一切都井然有序，满室丫鬟下人，捧茶端水，没人发出半点声音，连咳嗽声都不曾听见。

　　萧如初与柳氏三人一同坐了半天，始终不见老太太，且也不见人出来，柳氏不由得有些坐不住，问道：「老太太还没起身吗？」

　　四周安静了片刻，一个丫鬟答道：「是呢，老太太近日来身体不大舒适，昨日又睡得晚，现在还没起呢。」

　　听了这话，柳氏也只得按捺下来，意味深长地看了对面的谢氏一眼，谢氏眼神一颤，便转开头去，借喝茶的动作掩饰自己的神情。

　　这一切落在萧如初眼中，便又另外生出一番深意来。

　　就在这时，帘子后面走出来一个人，是老太太的贴身丫鬟，叫流萤的，她对柳氏道：「老太太今儿身体不适，起不来身，就不见人了，还请夫人与两位少夫人回去罢。」

　　谢氏转身欲走，柳氏却试探着问道：「后院的事情，可告诉老太太了？」

　　流萤回道：「已经报给老太太了，夫人不必担心。」

　　柳氏微微皱眉道：「今儿是端阳节，出了这档子事情，老太太没说什么？」

　　流萤道：「老太太已经发下话了，方才也派了人去询问，想是过不了多久便会有回信。」

　　几句话，不软不硬地把柳氏的话头都堵住了，柳氏只得道：「既然如此，一切都有老太太做主，我便也不必伸手了，只是怀琛和老爷那边……」

　　她说着，语气微妙地停顿了一下，流萤立刻明白了她的顾虑，便道：「前阵儿五少爷才递信回来，说端阳节只有一日的假，路远得很，便不回来了，苏姨娘的事情，老太太已经着人去送信，想是下午就会回了。」

　　萧如初微微一愣，这才想起那死了的苏姨娘正是唐怀琛的亲生母亲。

　　恰在这时，流萤又重复了一句，「一切都会安排妥帖的，请夫人不必担心。」

　　萧如初抬眼望去，流萤察觉到她的目光，先是一怔，尔后抿出一个恰到好处的微笑来，道：「夫人和两位少夫人若是没旁的事情，奴婢这就去伺候老太太了。」

　　柳氏摆摆手，「你去吧。」

　　柳氏一行三人出了小厅，外面的雨不知何时已经停了，乍然从昏暗的小厅中出来，见着那亮晃晃的太阳，萧如初只觉得眼睛都被刺痛了，目光随意一瞥，就见谢氏走得飞快，不多时便见不着人影了。

　　柳氏与萧如初走了几步，便道：「今儿是端阳节，外面热闹的很，你若是在府中觉得闷，可以出去走走。」

　　这话显然是不想自己打听苏姨娘的事情，萧如初应了声，望着柳氏也匆匆而去的背影，并不多言。

　　过了一会儿，玉缀低声道：「小姐，我们现在回吗？」

　　萧如初想了想，道：「回吧。」

　　暖风送过，夹杂着不知哪儿带来的花香，暖融融的，只是萧如初却觉得心底发凉。