木子苏 《小农悍妇》卷三

书名： 《小农悍妇》
作者：木子苏
系列：蓝海E80603
出版社：新月文化
出版日期：2020年01月07日

【内容简介】

阿喜觉得最近不太平静，不时有小孩女人被掳走失踪的消息，
锦绣楼生意做得好，也有人眼红找麻烦，
但最让她心乱的还是沈津阳，窝在她租的小屋子蹭吃蹭喝，
又大剌剌的带着她女儿去铺子接她，还很自信的说不会有人认出他……
才怪！侯府下人就发现他了，惹得他那继母上门来给她下马威，
她不是不明白他的心意，可两人身分差距摆在那儿，他怎么就是不肯认清现实？
直到后来她被人掳走，这才知道之前的掳人案是一连串的计划，
而她是引他入套的最后一步棋，她原庆幸他护送公主和亲，能够躲过这一劫，
哪晓得他听闻消息竟不顾皇命擅自脱队来救她，还因此身受重伤……


　　第四十四章　家里多了个无赖

　　纵使八百里加急，皇上驾崩的消息传到明州这儿也已经是两日后了。

　　一时间，府衙官邸皆挂上了白绫，沿街的铺子也都纷纷换上红灯笼，铺子前凡是鲜亮的都得换下来，戏楼、画舫、赌坊艺楼全部关门。

　　因为距离京城遥远，外任的官员换上丧服后在府衙中祭守跪拜，女眷们则是在家中素服哭灵，普通百姓也得闭门哀悼。

　　等到京城中出兵后，衙门内才会恢复日常办公，而禁嫁娶娱乐会持续三月之久。

　　锦绣楼这边，在消息传来的当天就已经换上了素衣，铺子开张时挂上去的红灯笼全部换成白灯笼，铺子内那些鲜丽的绣件也都收了起来。

　　邻近有布庄还额外多了卖白绫与素衣的生意，许多人家中没有备的，都赶着来买，普通百姓也就罢了，那些为官的，在这样的事上不能有差池，即使是远在明州这边，这期间犯的错，被人拿捏报上去，这大不敬的罪也够喝一壶的。

　　虞瑾倒没觉得这日子挑错了，国丧前开铺子比国丧后开好，要不然还得往后再延三个月，铺子里的东西只是素了些，京城那边等新帝登基，又会是另一番光景。

　　阿喜也是这样想的，即使是前段日子传的什么王爷进京，如今圣上驾崩，出殡后就是新帝登基大典，她不忘嘱咐谷子这几日不要出门。

　　蓥华街上冷清了不少，到了二十七这日，应当是圣上出殡的日子。

　　京城那儿再度传来消息，端王造反，带兵闯宫，要拥立纯庆王的儿子为新皇。

　　紧接着便是兆麟王与纪王带兵里应外合，救下皇后和太子、擒拿逆贼的消息。

　　隔了一天，太子应诏登基为皇。

　　这些消息一个接着一个，对于普通百姓而言，也仅仅是听过，对其中究竟发生了什么并不明白，而明白的那些人中，又有人因为与纯庆王府和端王有些牵扯而惴惴不安。

　　阿喜对这些不甚了解，倒不是她不明白，而是她所知道的皇家事有限，还是虞瑾知道的多一些，但她也只是商贾之后，只知兆麟王与端王皆是外姓王爷，纪王是先帝的皇叔，而太子失踪、圣上病了的消息，包括纯庆王带儿子去京城的事，都是听人传言的。

　　了解得少，这些事对百姓而言也就是茶余饭后的谈资，新帝登基，日子还是太平的，没有涉及到切身利益前，柴米油盐远比皇家发生了什么事来得重要。

　　就是在蓥华街上，阿喜听人说起来，也都是往偏处说的。

　　到了四月初，新皇登基，叛乱平定后，许都这儿的街市又恢复了些生气，除了烟花柳巷与赌坊依旧安静外，其他铺子照样做着买卖。

　　锦绣楼还是有客人前来，前段时间阿喜与虞瑾去的戏楼还派了人过来挑香粉。

　　这天忙到傍晚，阿喜从锦绣楼回到小西集的住处，刚进去没多久就被人拉到一旁，她尖叫时又被人捂住了嘴。

　　阿喜瞪大着眼看着露了面的沈津阳，目光从惊恐转为恼怒，讲不出话来，便在他脚板上用力踩了下。

　　沈津阳吃痛，顶着胡碴苦笑，「我从京城赶回来，还没来得及休息。」

　　苦肉计已经不顶用了，阿喜扭头甩开他的手，往巷弄另一头走去，沈津阳忙跟上，也不说什么，直接拉了她往住的地方快步走。

　　阿喜甩不开他，不悦的问道：「你干什么？」

　　「来的时候还有人跟踪，先回家去。」沈津阳这时脸上没有笑意了，拉着阿喜一路直奔院子后门方向，弯都不多拐一个就找到了地方，门一开，人进去后再一推，上门栓，进屋，一气呵成。

　　屋内安静得很，谷子和茉莉在隔壁屋子，英子与乔月在锦绣楼里，阿喜微青着脸看着他，此时手里要有扫把，就将他轰出去了。

　　阿喜看向摆在墙角的扫把。

　　沈津阳像是察觉到她的意图，扭头交代得飞快，「皇上下旨要将我从严州召回，但我人本就在京城，圣旨到严州，我再回来起码得两个月，这边又是回京必经之地，所以我得回来这里，之后再去京城面圣，我在这里的事不能被人知晓。」

　　简单来说，便是他身在许都也不能回侯府，就是要留在这里藏身才行。

　　阿喜的视线从扫把上收回来，只问他，「端王叛乱你在哪里？」

　　沈津阳笔直的站在门口，心却不太坦荡，「在端王府。」端王带人在逼宫造反，他带人偷偷摸摸去端王家「放火」。

　　阿喜平静道：「你带着三公子从上桥镇离开，将人送回了京城？」

　　沈津阳「嗯」了声。

　　阿喜又问：「送回了兆麟王府？」

　　沈津阳又「嗯」了声。

　　阿喜停顿了会儿，淡淡道：「侯府就在水埠外的晋桥路上，你要是赶路走不动，我可以给你雇一辆马车。」

　　沈津阳无奈的看着她，「我回来的事不能告诉家里。」他在京城时甚至都没露过脸，他只能是从严州接了圣旨回京覆命，没有第二种可能。

　　阿喜道：「那就住外面。」

　　沈津阳道：「客栈中都得登记。」

　　阿喜扯了个笑容，「沈大将军这么有本事，想必难不倒你。」

　　沈津阳张了张嘴，她生气了，刚刚那平静的样子就是生气了，现在冲着他笑，是加倍生气了。

　　阿喜抬眸给了他一个眼神，意思是：还不走？

　　沈津阳没辙，耍赖分时宜，她都知道他在说谎，再要骗她，往后这门还进不进得来就不晓得了。

　　想了会儿后，沈津阳开口，「我是怕你担心我。」

　　阿喜眉宇微动，呵，戴高帽呢。

　　「也怕有些事会牵连到你们，不知道更好一些。」

　　阿喜转头要往墙边走去。

　　沈津阳比她快了一步，跨过去从墙边把扫把拿在自己手中，那模样，真是想像不到的好笑，要是丁志他们在这儿，看到自家将军这种怂样，下巴都要惊掉了。

　　可沈津阳是真的没辙，只能隐晦道：「有些事就是你猜到了，我也不能承认。」

　　阿喜看着他将扫把放到身后，说了这么一句话，她都忍不住气笑了，「既然奉命不能说，你来这里做什么？还把那位贺三公子留在上桥镇中，就不怕我把人送去衙门里，再将这些事往外说上个十遍八遍？」

　　不能让她知道太多，他也想让那位欠她这么个人情，将来说不准能有大用处，而他来这里，就是因为他想来这里。

　　沈津阳对此倒是坦然，「我是哪里都能去，可我就是想留在这里。」

　　阿喜直言道：「你说来的时候有人跟踪，就不怕再像上次那样把我们牵扯进去？」

　　沈津阳神色微黯，「这样的事以后都不会发生了，我保证。」

　　屋内再度安静下来，阿喜站在那儿，沈津阳站在她几步远的地方，寻思着还应该说些什么，屋外传来了茉莉和谷子的说话声。

　　沈津阳登时有了主意，直接推开门轻声喊，「茉莉。」

　　走过来的茉莉抬起头就看到了门缝内的沈津阳，脸上绽开了笑意，「沈叔。」

　　沈津阳把她抱起来，又把谷子也拎进屋子，揉了揉茉莉的头发，半年不见，这孩子长得可真快。

　　「沈叔，你是来看我和我娘的吗？」

　　茉莉摸了下他的胡碴，有些痒，双手轻轻搓着看向阿喜。

　　沈津阳承认得飞快，「没错，沈叔是来看你们的，还要在这里待一段时间。」

　　茉莉没说话，一旁的谷子问：「住我们家吗？」

　　沈津阳点点头，说得再自然不过，「赶路一天都没吃饭。」

　　这会儿快傍晚了，茉莉跟着点点头道：「我也饿了。」

　　继而三个人看向阿喜。

　　能当着孩子的面让他滚出去吗？不能。

　　沈津阳心里如意算盘打得好，只要留一顿饭，就能留住一夜，只要留住一夜，那就能留住两夜三夜，将茉莉和谷子顶在前面做「免死金牌」的沈津阳，完全不觉得不好意思，也不觉得羞愧，反而有些自豪。

　　阿喜胸口闷得慌，这人的无赖手段，炉火纯青了。

　　沈津阳成功留下来了，尽管阿喜生气，但看在茉莉的面子上，还是让他坐下一起吃饭，英子与乔月对他的到来也挺高兴的。

　　谷子那屋本就隔出半间，沈津阳正好住着，入夜后陪茉莉说了会儿故事，沈津阳才到后屋去，阿喜正在给他铺床。

　　沈津阳靠在门边，看着她弯腰起身，抚平铺上的皱摺，将茶碗摆在床边的桌上，心中越发平静，这感觉就和他在京城想到她时一样。

　　阿喜知道他在看她，最后将枕头摆上，转过身迎上他的目光，「为何不回家去？」

　　沈津阳往里走，高大的身影压下来，阴影将她整个人包裹住。

　　阿喜往后退了一步看着他。

　　沈津阳也没再靠近，双手交叉在胸前反问道：「你想知道？」阿喜没做声，沈津阳便将话题转开，「许都这边怎么说叛乱的事？」

　　「端王带兵造反，要拥立纯庆王的儿子为皇。」再多的就没了，前段时间还有一些官员被贬的消息，都是受了牵连的。

　　「纯庆王带到京城的儿子并非嫡子，而是侧妃所生，那位侧妃极为受宠，当时圣上病重，太子身体不好，召见他们也有想另立的意思，纯庆王却带了个庶出的进京，不受待见后还被端王拿来做了由头。」

　　阿喜听明白了他的意思，纯庆王宠妾灭妻，自己嫡子不带，偏带个庶出的儿子进京，想让他有机会被选中做太子来继承大统，可惜人家不傻，父子俩不受待见，被端王唆使，拿皇位允诺引诱他们跟着谋反，但实际上端王也只是拿他做了个藉口，他是自己想做皇帝，怕名不正言不顺，所以先找个好拿捏的扶持着，将来再取而代之。

　　至于纯庆王如何宠妾，阿喜能从当初大肆找绣娘修补绣画这件事深刻体会到。

　　听完后，她淡淡道：「纯庆王的嫡子与王妃挺幸运的。」没跟着去京城，新皇登基后大赦天下，也没有降罪于在晋州的王妃与世子，将王位收回后还给他们留了部分家产。

　　沈津阳轻笑道：「是挺幸运的。」比起那些跟着谋反的真的幸运很多，京城中平叛的乱象远比外边传得严重很多，当日逼宫的场面也不是口述能够形容清楚的血腥。

　　阿喜走到门口时停了下来，「你怎么找到这里的？」

　　沈津阳缓缓转身，咧嘴笑着，「我猜的。」

　　阿喜没说什么便离开了，沈津阳脸上扬着笑意，站在那儿不动，这点他没说谎，因为他一直都觉得她不会留在上桥镇那个地方，至于为什么会来许都，嗯，他在上桥镇有一两人回报消息也不妨事啊。

　　沈津阳就这么在阿喜这儿「赖」下了，白天待在家中陪茉莉，晚上偶尔会出去，适应得比谁都快。

　　或许对沈津阳来说压根就没适应这回事，他本就打着主意，心思也没藏着。

　　国丧期间的许都城委实算不上热闹，如今出城的人少了，往年热闹的湖畔与河道上也冷清许多。

　　当然也不是一个人都没有，除了那些与官家扯不上关系的，便有沈津阳这样，仗着自己「不在许都」，带着茉莉跑出去游玩。

　　这天阿喜回来说起来，沈津阳又带茉莉出城去了，去的还是城外的长廊道，那边阿喜没去过，沈津阳却是十分熟悉，还带她坐了小船到湖中央钓鱼，中午时在船上吃了一顿新鲜的，回来还不忘给阿喜带两条肥硕的鱼，沈津阳对此特别在行，「这桂花鱼在长廊道那边长得最好，现在吃又肥又鲜。」

　　水桶中的两条鱼扑腾了下，溅出一地的水向阿喜展示自己的肥美，阿喜看着与沈津阳站在一块儿、好奇巴着木桶的茉莉，有他在，茉莉的确开心许多。

　　脑海中猛地响起一道声音：难道你就赶不走他？

　　哗啦的水声响起，阿喜拿着兜布的手一紧，在沈津阳看过来时转头朝灶屋走去。

　　沈津阳拎起木桶跟了上去。

　　阿喜在灶屋内准备吃食，沈津阳拎起一条鱼放在砧板上，刀背往那脑袋上一敲，继而刮鳞剖腹，看起来像是之前做过很多遍的样子，十分的熟练。

　　沈津阳是个从不下厨且烧不好菜的人，所以这一手绝活绝不是在灶屋里练出来的，而是初去严州那几年，他常趁着出巡时去河里捞吃的，又不能不刮鳞就吃，这才练了这手功夫。

　　很快两条鱼整整齐齐摆在了盆里，阿喜扭头时，人不见了，屋外有动静，似乎是在劈柴。

　　灶屋中安安静静，唯一的声音是锅子内正沸腾的水，阿喜心中那声音再度冒了出来：难道你就赶不走他？

　　砰一声，阿喜将手中的碗搁在砧板上，震响了砧板，也震散了那响起的声音，阿喜看着盆内的两条鱼，神情微凝。

　　片刻后，她在鱼身上抹了盐，倒上些酒去腥，绑了两截葱段摆在上面，盖上竹篱盖，那边水已经沸腾多时，她取了个铁盘舀了一勺米浆，将铁盘放到滚水中轻轻摇晃后放稳，捞起来过冷水，将铁盘内透明的米粉皮子取出，一张张的叠到盆子内。

　　兑好的米浆全部舀完，这边桂花鱼也腌得差不多，阿喜舀乾锅子内的水，放猪油，随后桂花鱼裹粉下锅炸至两面金黄，上边割着的花刀翻起后，阿喜舀着油淋过几遍，捞起沥油。

　　之后几瓢水下锅，再将油炸过的桂花鱼放下去，放下大葱段子与炖豆，盖上盖子由着它慢慢炖煮。

　　不多时，谷子回来进了院子就闻到灶屋内飘出来的香味。

　　原本就饥肠辘辘，这下更是受不了，忙往灶屋里钻，一边喊道：「嫂子，我饿坏了。」跑进灶屋后从碗橱里拿了个馍饼，就这么吃了起来。

　　阿喜失笑，将吃的备齐后，取了些放到食盒内，嘱咐谷子，「等会儿你们吃过后收拾好。」

　　沈津阳在院子里，穿着内衫，一手支着木柴看着阿喜，见她不理睬他，脸上的笑意越浓，她越是躲着他，他就越高兴。

　　从小西集回到锦绣楼，天色微暗，从后门进去后将食盒摆在后屋，阿喜到前头让虞瑾和素琴先去用饭。

　　素琴摆了摆手，「让虞瑾先去，我不着急。」

　　转头阿喜就看到从楼上匆匆下来的虞瑾，第一眼还不觉得有异，再仔细一看就瞧出了不同，她疑惑的看向素琴。

　　素琴笑道：「你也看出来了？」

　　阿喜点点头，她下午离开时虞瑾还是老样子，可是这会儿她衣裳换了，发式也改了，之前梳的妇人发髻，如今像个姑娘一样都披下来了。

　　「她一没成亲，二没订亲，头发放下得好。」阿喜接了她手上的册子翻看，「说不准就在这儿遇上一段好姻缘了。」

　　素琴看了她一会儿没做声。

　　阿喜抬起头对上她的视线，「怎么了？」

　　「那你呢？」说别人时轻巧，她比虞瑾还小好几岁，但一直梳着这妇人发髻，生怕别人不知道她是成亲了的。

　　阿喜淡淡道：「我有茉莉他们就够了。」

　　「说的也是。」素琴留了这么一句意味深长的话，朝着铺子门口走去，有客人到了。

　　来的是个打扮华贵的妇人，身后还跟着个十一二年纪的姑娘，身上所戴的东西瞧着都价值不菲。

　　素琴与阿喜交换了一个眼神，朝妇人迎上去，「这位夫人，您想看些什么？」

　　「看看绣样。」妇人扫了眼铺子内，语调微扬，颇有些瞧不起人的意思，「我听闻你们这里的香粉格外的好。」

　　素琴将人往楼上请，阿喜这边让英子去倒茶端点心，随后将几样这段时间卖得好的香粉与玉露膏送到二楼的屋子。

　　妇人与那姑娘已经坐下了，看气质应该是许都城中的大户，锦绣楼开张一个月，也是头一回遇上这样的客人上门来，英子将茶与点心放下后就出去了，妇人看了眼茶水，视线在点心上稍微停顿，最终放在进来的阿喜身上。

　　等阿喜将盘子放下，她显露出兴趣来，可不知为何极力克制着。

　　素琴将罐子一个个取出来，打开摆在妇人面前，每个罐子前都有个小碟子与竹棒，用来挑香粉闻的。

　　妇人挑起其中一个，低头闻了闻，「兰花？」

　　阿喜点点头，「要是用今年的新兰，香气还会更浓郁些。」

　　挨个儿闻过后，妇人道：「你这些香粉里添了什么，与别家的倒是有些不同。」一样都是花粉所制，闻起来却更舒服一些，尤其是那茉莉花香粉，香气清雅，格外不错。

　　阿喜微笑道：「是有些另外的调配法子，夫人可以试试这个。」阿喜将玉露膏打开，「这是用今年新摘的海棠花做的玉露膏，养肤效果特别好。」

　　阿喜一同带上来的有三种，闻着气味都不错，但用起来就见了区别，妇人一下就喜欢上阿喜拿出来的玉露膏，但又克制着，「就只有这些？你们这里不是卖出去好些香粉，还有叫什么夜露香的？」

　　阿喜立即明白她的意思，「您说的夜露香卖完了，新的还要几日才制成。」

　　也不知那妇人在想什么，屋内安静了会儿后，妇人起身，指着阿喜拿出来的香粉，又指着玉露膏，「这些都要。」

　　素琴笑着道：「我给您去取新的。」

　　妇人又道：「还有那夜露香，等制好了送三瓶到沈侯府，就说是二夫人的东西。」

　　阿喜一怔，素琴已经将人往楼下请，一边说道：「原来是沈侯府的二夫人，您放心，制好了就派人给您送过去。」

　　五罐香粉、两罐玉露膏，加上夜露香，沈二夫人连价格多少都不问一声，付出七十五两银子的时候，连眉头也没有皱一下。

　　阿喜与素琴目送两人上了马车，等马车走远了，素琴脸上笑意微敛，「沈侯府，那真是大户人家了，她要买香粉何必亲自跑一趟？」沈侯府那样的门楣，只要派个人出来，哪家铺子不是准备好了东西，掌柜的亲自送上门去让她们挑的？

　　「她要的是夜露香，我没记错的话，之前那几瓶我们只送去了戏楼。」

　　之前阿喜调配这个的时候，没想往夫人圈里送，就想着卖给那些戏楼画舫里的姑娘，因为她在其中加了些麝香粉，就是给那些姑娘吸引客人用的。

　　所以刚刚沈二夫人问起来时她才有些意外，半个月前卖出去的香粉，怎么就引了这么个贵妇人前来？

　　「听你这么说，我倒是有些印象，沈侯府的那位二老爷，听闻是个风流人物，喜欢从花街柳巷带女子回去做侍妾。」素琴顿了下，「家中这么多侍妾，也许有用着的。」

　　「这样的话，要不了多久还会有人上门来。」后宅与后宫的相似之处是，都得费尽心思讨好那个能提供荣华富贵的人。

　　「那就告诉她们都卖完了，我们又不是做那买卖的。」素琴刚转身准备去里屋，铺子外马车停下的声音响起，她笑了，「今儿是怎么了，晚上反倒有客人。」说着，她转头看向门口，脸上的笑意瞬间僵住，看着马车上下来的人，她对阿喜飞快道：「阿喜，去里屋拦着虞瑾，让她千万别出来！」

　　话才说完，吃过饭的虞瑾闻声走了出来，脸上还带着笑意，但那句「我来招待客人」还没说全，在看到铺子外的人时，与素琴一样，神情僵住了。

　　阿喜看着两人的反应，再看向马车上下来的男子，一下想明白了他的身分，是素琴提过的晋州的大掌柜，赵季礼。

　　这男子真如素琴说说，生得温文尔雅，脸上总带着笑意，但却不是那种好亲近的。

　　阿喜见素琴和虞瑾没反应，便上前道：「这位公子，我们这儿准备关门了，实在抱歉。」

　　虞瑾看着走入铺子的赵季礼，袖中的拳头紧握。

　　素琴反应过来后忙道：「没错，我们这里要关门了。」

　　赵季礼十分客气的冲着素琴点头，随后看向虞瑾，声音也是出奇的好听，「阿瑾。」

　　阿喜看到虞瑾整个人怔住了，哪里还有做正经掌柜时的凌厉霸气，在这位赵季礼面前，就只剩下无措。

　　虞瑾微张了张嘴，正要开口，铺子外又有声音传了进来——?

　　「这么快就关门了，送上门的生意都不做，在这儿你们可是头一份。」

　　话说完人出现了，披着一件大红色的氅子，领口上的红狐狸毛快遮了半边脸，模样生得极为俊俏，皮肤比女子还白皙，发冠上偌大的红宝石叫人难以忽视。

　　最惹眼的还是他那一双凤眼，斜着朝赵季礼那儿瞥了眼，神情就只摆了一个意思：你算什么东西？

　　阿喜看着他身后拖着的氅子，太妖孽了。

　　第二眼看到他身后跟随而来的男童时，阿喜愣了下，为什么感觉有点熟悉？

　　「你记起来了，那日你做的姜汤不错。」屈邑夸了下阿喜，而后看向虞瑾，「你们这生意还做不做了？」

　　虞瑾的神情倏地冷下来，但很快又露出笑意，冲着屈邑道：「自然是做的，这位公子您想买什么？我们这儿的香粉与绣样都是好的。」

　　屈邑摇头道：「先来后到的道理我还是明白的，这位公子，你想买什么？」

　　阿喜看着这场面，虽然不合时宜，但她就是有些想笑，赵季礼肯定是奔着虞瑾来的，既然来了也必定是有话要说，可现在又出现个程咬金，偏要等他先说买什么，阿喜猜想着，赵季礼不论说买还是不买，最后怕是都不能与虞瑾说上话了。

　　赵季礼淡淡道：「我来找人。」

　　「那就请先出去，别耽搁她们做生意。」屈邑接了话，扬手要虞瑾带他去看绣件，都没给赵季礼说第二句的机会。

　　阿喜抿嘴，上前好意提醒，「公子，不如你改日再来。」

　　赵季礼是什么人物，这样明里暗里的讽刺他又怎么会放在心上？他看着阿喜温和道：「你就是替纯庆王府补了绣画的张掌柜吧？」

　　阿喜给了他疑惑的神情，「纯庆王府？」

　　赵季礼道：「就是阿瑾让你补的绣画。」

　　阿喜了然，「虞姊姊只是让我补绣画，没说是纯庆王府的。」

　　赵季礼眼眸微闪，「那是在下唐突了，姑娘的绣艺十分了得。」

　　阿喜又道：「我成亲了，叫姑娘不太合适，赵公子还是称我一声『张掌柜』合适。」

　　说完后，阿喜转身朝虞瑾那儿走去，给了个逐客的背影。

　　赵季礼脸上有了些许笑意，对素琴道：「难怪她要和这位张掌柜一起合开铺子。」

　　素琴微沉着脸，「你不该来的，我尊你一声『大掌柜』，也劝你对她善心些，有些事不必我明说，大掌柜也应该很清楚。」

　　赵季礼脸上笑意未变，「我今天来的的确不是时候。」说完后转身朝外走去。

　　素琴几步追出去，「以后你来的也不是时候！」

　　赵季礼没有回答她，只是点了点头，上了马车很快离开。

　　素琴站在门口转头看着虞瑾的背影，最终长叹了一口气。

　　而这边摆绣件的柜子前，屈邑看着被虞瑾紧紧捏着的绣件，语气有些轻蔑，「你就这点出息？」

　　虞瑾蓦地抬起头看向他。

　　屈邑挑着一双凤眼，「你看他的眼神，就像是他负了你多少年，欲说还休的样子，是个人都看出来了，刚刚他要上前几步，语气再放软一些，你怕是要扑进他怀里哭了。」

　　虞瑾活了二十几年，头一回被人这么戳中心思的羞臊，她红着脸，无法反驳。

　　「我呢，就是个爱管闲事的人，瞧不得他那趾高气扬的样子，我帮你对付他。」屈邑从她手中拿了绣件，轻轻抚平被她掐起来的皱摺，「让他再不敢用这态度对你，将他那面具给撕下来，看他到底是如何一个人，你觉得怎么样？」

　　阿喜站在他们身后，看虞瑾的反应，觉得她要被说动了。

　　这时屈邑带来的男童走过来，将手里捧着的糖果罐子递给他，示意他吃，屈邑的眼底闪过一抹嫌弃，但还是挑了一颗送到嘴里。

　　阿喜目送男童走回去，猛地记起，这不就是来许都那商队中的贵客？秦管事对他卑躬屈膝的，虽然阿喜没见过他下马车，但他那两个男童她看到过几回。

　　阿喜有些无语，难道这也是缘分？

　　第四十五章　紫云庵祭典

　　屈邑说完那句话后，铺子内安静了好一会儿，素琴走到阿喜身旁，视线落在虞瑾那儿，脸上满是担忧，她没有听到刚刚屈邑说的话，她在担心赵季礼的忽然出现又会让虞瑾难受。

　　阿喜的视线也在他们那儿，她看着屈邑脸上的笑容，说是出谋划策，却也有几分怂恿的意思，素昧平生，又不知事情的来龙去脉，未免热心过了头。

　　片刻后，素琴忍不住要上前去，虞瑾忽然开口，「怎么对付？」

　　那四个字透露出来的情绪太多了，不甘心的、放不下的，被他那段话给引了出来，在胸口澎湃，难以压制。

　　屈邑嘴角上扬，伸手按住虞瑾的手腕轻轻往下压，放在了桌子上，「天底下负心男儿各有各的坏法，可这痴情女子啊，大都是一样的，入了魔怔一样放不下忘不掉，自己千万遍念着的，见着人时却又不作数了，他要是对你好一些，你就更难脱身，你可知道为什么？」

　　虞瑾垂眸，「为什么？」

　　「因为你们傻啊，你期着盼着等着的时候他不理你，可那边还有不理不睬的他会去注意，这男人啊，有时候得换个法子对付。」

　　虞瑾又问：「若是不理不睬也无用呢？」

　　屈邑脸上的笑容骤然散去，「这样你都不能忘，那你就是蠢了。」

　　虞瑾轻笑了声，「你说的没错，是自己作践自己。」

　　「这不就对了，看病得对症下药，男女都是如此，若非第一眼相互瞧中的，先中意的那个人总是要主动些，你的那位赵公子，你以前那些法子用错了，所以得换个方式来。」屈邑说到兴致上，脸颊微红。

　　「什么法子？」

　　「刺激一下他。」

　　虞瑾抬起头，神情看起来自然了许多，「他不是个能让人刺激到的。」她认识他这么多年，从未看过他失态的样子。

　　屈邑轻啧了声，「你真这么了解他？」

　　虞瑾沉默。

　　「我教你……」屈邑靠近她，低声说了几句话，虞瑾的神情猛地一震，片刻后，屈邑退开，笑着道：「你考虑一下，我就住在西坊那边的云悦客栈，想好了随时来找我。」

　　屈邑笑着离开，经过阿喜身旁时还对她格外和气，最后那抹大红的身影消失在她们眼前。

　　素琴快步走到虞瑾身旁，抓了她的手臂，「你可千万别做傻事！那人的话信不得，你之前自己说过的，就是再见到他也不会理会。」

　　虞瑾被她晃了晃，回过神来，「素琴，你知道他说什么吗？」

　　素琴对那妖孽一样的男子委实抵触，「说什么你都别信！」

　　「他说他可以假装与我成亲。」虞瑾拿着刚刚那件绣件，在手中来回翻动着，最后一句话说得艰难，「来试探赵季礼心中到底有没有我。」

　　「你！」素琴气得不行，可又说不出多难听的话来，「这是疯了不成，还能假装成亲？荒唐，你就当那人说了句玩笑话，千万别往心里去。当初你在会焦时怎么说的，离开绣铺就等于和他断得干净，纵使他出现在你跟前你都不会动摇，阿瑾，他心里但凡有你，这么多年来也不会这样。

　　「你与他认识这么多年，你又盼着些什么？别傻了阿瑾，你都到了许都，难道真就迈不过去？」

　　虞瑾不语。

　　阿喜站在门口附近，看着不断劝说的素琴，视线又落到虞瑾那儿，她怕是已经动摇了。

　　「娘。」

　　身后传来茉莉的喊声，阿喜转头，茉莉骑在沈津阳脖子上，两人就这么站在铺子外，茉莉的手上还拿了串糖葫芦。

　　「你们！」一个是不能出门的，一个是这个时辰该洗漱好躺下的，阿喜一时间不知道该说谁，走出去让沈津阳把茉莉放下来，「你不是说不能让别人瞧见你吗？」

　　「我十来岁就离家了，沈家那些人未必都认得我，更何况是别人。」沈津阳笑着，除非是有心人跟踪，不然哪里这么容易被人认出来。

　　「碰巧的事情多了，真要被认出来怎么办？」阿喜让他进铺子，「这么晚了带茉莉出来做什么，我不是让英子先回去了？」

　　茉莉抢着答道：「娘，我和沈叔来接你。」

　　阿喜回头看了眼素琴她们，「那好，我们先回家去，从后门走。」

　　沈津阳看她前去交代事情后，领着他和茉莉往锦绣楼后院那边走，一路都在笑，等到进了巷子，沈津阳将茉莉高举起来准备放脖子上，被阿喜瞪了眼后，他改将茉莉背在背上。

　　走了一段路后，沈津阳问她，「有心事？」

　　阿喜否认，「没有。」

　　沈津阳道：「我刚刚在外面等了会儿才带茉莉走过来的。」

　　阿喜转头看他，「你看到谁了？」

　　沈津阳道：「一个穿着红衣的人上了马车，身后还跟了两个小书童。」

　　他微皱了下眉头，大概是不知道怎么形容一个男子会打扮得这样张扬。

　　阿喜道：「那位公子我之前在商队中遇到过，他有些特别，当时在商队中秦家的管事对他很客气。」

　　沈津阳道：「那应该不是他让你有心事。」

　　阿喜怔了怔，收回视线看前面，「在那位公子之前，铺子里还来了位公子，是虞掌柜的一位……故人。」

　　沈津阳道：「那便是虞掌柜与这位故人的事，让你有了心事。」

　　这回阿喜没有反驳他，而是沉默了。

　　她是有些疑惑的。

　　那究竟是多深的执念，才让她这样念念不忘？

　　她其实不太明白，在她看来，虞瑾应该已经能够放下，不再理会赵季礼，而不是像今天这样，已经来到许都，做足了一切的准备，在见到他之后还是悉数崩塌。

　　可她不能将这件事告诉沈津阳，因为她有预感，他的答案不会是她想要知道的。

　　沉默了一会儿后，沈津阳忽然道：「我和茉莉都有些饿了。」

　　说完这话，前边就有香味传来了，馄饨葱香，茉莉也闻到了，趴在沈津阳后背眼眸发亮。

　　「夜里吃太多不……」

　　阿喜话都还没说完，沈津阳就背着茉莉走了过去，拐过弯角，另一条宽敞些的巷弄内，零星的几间铺子已经关门了，只有个小摊子支在那里，两张小桌摆开，一口锅子正冒着烟，热气腾腾。

　　沈津阳走上前坐下，「老板，来三碗馄饨。」他将茉莉抱坐到自己旁边的椅子上。

　　阿喜走过去的时候馄饨已经下锅了，很快浮起来，捞到碗里后撒盐撒葱花，挑上一小块猪油，再淋上一勺的汤，端到桌上时，猪油还在汤中晃动，四周溢着一圈油花，别提多诱人了。

　　「小心烫。」阿喜提醒茉莉别急着吃。

　　沈津阳已经快速吃掉了几颗馄饨，一碗最多也就十五六颗馄饨，哪里够他这样吃？

　　果不其然，沈津阳又让老板煮了一碗面。

　　小锅里放了葱爆香调味，这边面下了水，煮熟后捞起来，葱油淋在面上还滋滋作响。

　　阿喜看着他，「你常吃这些？」

　　「母亲在时绝不会让我吃这些的。」沈津阳将面拌了拌，「严州那边倒是多，但我也不常去，应该是去严州的头两年，夜里常从家里翻出来到外面找吃的，你别看这些简单，不比酒楼里差。」

　　从对吃食挑剔非常的沈大将军口中说出这样的话，他应该是吃得高兴的，而那个年纪，夜半翻墙出来，一旦被父母知道肯定是要挨训的，他虽说得轻松，阿喜却不信他一次都没被抓过。

　　一刻钟后离开了小摊子，往小西集方向走去，走的还是巷弄，茉莉熬不住，在沈津阳背上睡过去了，到家时阿喜抱她下来，还迷迷糊糊往她怀里钻，喃喃喊着「娘」。

　　阿喜给她擦了手洗过脸，塞到被窝里后，她就自己找了个舒服的位置继续酣睡。

　　阿喜看她团着的模样失笑，从柜子内取出纸笔，将夜露香的方子重新写了一遍，另外再在一张纸上写下改动之处，最终定下，明日去调配。

　　三日后，阿喜与素琴一起前往沈侯府送香粉。

　　到门口时仆人进去通传，等了一会儿后便回来将她们请了进去，绕过了两个园子到了一座院子，带路的丫鬟把她们请在屋子内等候，沈二夫人这才前来。

　　看到阿喜把香粉带来了，沈二夫人的神情看起来挺满意的，「那玉露膏是不错。」

　　素琴拿了几样脂膏，「夫人不妨试试这些，如今这时节用都是好的。」

　　前来送东西断然不会只带那两样，对阿喜她们来说这也是个做生意的好机会，所以铺子内卖的好的绣样也带了些。

　　沈二夫人扬了扬手，「放着吧，我挑好了会派人过去的。」

　　阿喜与素琴对看了眼，这位沈二夫人现在显然对旁的都没兴趣，留下了便好，于是她们起身告辞。

　　从这边院子出去，还得绕两个园子才到沈家大门那儿，快到外院时，带路的丫鬟忽然停下脚步，「两位掌柜先等等。」

　　阿喜抬起头，不远处的走廊走过来一个妇人，生得貌美夺目，脸色却不甚佳，从那边走廊快步过去，她身后跟着五六个侍奉的人，都是半垂着脸，包括走廊外园子内做活的丫鬟，似乎这是位招惹不得的人。

　　带路的丫鬟在妇人离开后给阿喜她们解了惑，那位是侯爷夫人。

　　「两位这边请。」丫鬟带她们出了园子。

　　出了大门，素琴看着沈侯府高高的墙，「原来那位就是侯爷夫人。」

　　阿喜听她话中有话，问道：「怎么了？」

　　「之前打听过许都城内的一些高门大户，沈侯府这边的买卖并不好做。」素琴与虞瑾来许都城后打听过各家夫人的喜好，要想与这些人家做生意，总是要投其所好的，沈侯府的这位是个挑剔的，做过这位生意的都说难相处。

　　「这样的人家，要求大多高的，能嫁入侯府，家世也应当不错。」阿喜瞧着那位二夫人的穿衣打扮，就算是国丧期间，不能穿得过于艳丽，她身上的首饰还是一样不落。

　　说起来，那天出现的红衣公子，穿成那样没让官府给遇着，也算是运气了。

　　「你还不知道吧，那位侯爷夫人是填房。」

　　阿喜早先听贺三公子说起过沈津阳的事，便没做声。

　　素琴只当她不知道，迳自续道：「原先那位侯爷夫人的家世很好，据说还是京城人氏，可惜很早就过世了，如今这位侯爷夫人是关家小姐，就是前阵子那个关家。」

　　「赌坊那个？」

　　素琴点点头。

　　阿喜知道她说的关家，许多年前在许都城中还算是鼎盛人家，但是关老太爷过世后，因为子孙辈都不太有出息，便逐渐没落。

　　这样的人家说亲时都会比较尴尬，高不成低不就，有祖辈留下的声誉，要说有用也是有的，有些人家就看中这个，可要说多有用，真要到实处，银子与实权都没有，这就使不上劲了，若是家中那些人还不懂营生的话，里外应酬打点下，日子会越发捉襟见肘。

　　阿喜之所以知道关家，是因为前阵子蓥华街上的一家赌坊内闹过事，一位关姓少爷欠赌债不还，被赌坊内的人直接扣下了，最后闹到了官府，关家那边不肯付赌债，说赌坊故意讹诈关少爷，闹了有三四日，最后结果如何倒是没传出来。

　　关家这样的情况很常见，有起有落，所谓的那些百年世家，其中经历过多少沉浮，也是外人看不明白的。

　　「那位侯爷夫人就是关家小姐，若是与沈家家世相当的，又怎么会做个填房？」素琴轻轻摇头，「不说这些，你专心准备祭典的事，沈二夫人这边留下的那几件，交给我就行。」

　　阿喜点头，「应该不会那么快。」

　　两个人回到蓥华街，正值晌午，街上行人不少，铺子内的客人却不多，素琴去了库房取绣件，阿喜将昨天修改过的画取出，照着样子画了一幅后，再行修改。

　　戏楼画舫都没开，最近城内不算热闹，紫云庵的祭典恰好在国丧之后，现下天气已经很热了，届时去紫云庵的人应该会非常多。

　　各家绣铺都是卯足了劲，要想在这些人中脱颖而出被陈太妃看中，并不是件容易的事。

　　阿喜仔仔细细看着画，将一旁的线取出比对颜色，忽然想到了什么，拿了两股线到屋外，对着阳光伸出手，将金色的线压在下面轻轻转动，到一个弧度时，阿喜看到了金线。

　　阿喜嘴角微扬，有了。

　　时入六月，绿意盎然的许都城内，国丧过后迎来的便是紫云庵的祭典，今年因为还临着紫云庵百年，更为盛大。

　　当天清早，紫云庵山下的路上马车已经无法经过，前来的香客都是远远停了后走过来的，只有侧边的一条上山路马车还能通行，直上半山腰，但大部分人还是选择从山下走上去，两条石板路上，大人牵着孩子，还有扶着老人的。

　　天不亮就来的香客，这会儿都已经候在紫云庵大宗殿外的广场上，等着住持师父过来，祭典是从这里开始，到莲花湖那边，等去了莲花湖还能看到灵鹿。

　　阿喜与虞瑾来得也很早，她们去过禅院，将绣画交给办事的师父，之后就是等祭典开始，看看她们的绣画有没有机会被选中，挂到画堂去。

　　「这是九年前云绣坊送过来的。」画堂外，虞瑾指着画堂内挂在正上方的一幅绣画，上面绣的是紫云庵的莲花湖，湖的一侧是佛殿屋檐，另一侧是一只灵鹿，微仰着头看天空方向，像是在听禅音，十分传神。

　　「九年来无人胜过这一幅，今年如无意外，应该还是云绣坊的。」虞瑾看向画堂墙上挂的那些，这些是往年紫云庵觉得好的，留下来挂着，平日里香客进进出出的都能瞧见，有些还会被求回去挂在自己家中。

　　阿喜看过一轮后，觉得都差不多，「素琴的那一幅很不错。」

　　「能送到这儿的都不错。」虞瑾带她往前走，「人都在大宗殿前，等去了莲花湖，陈太妃也会在，紫云庵会将那些绣画拿出来，请示灵鹿。」

　　两个人说着，已经到了大宗殿，周遭的环境一下喧杂了许多，人山人海的，便也不说了，站到稍微空阔些的地方往前看，很快前边传来钟鸣声。

　　阿喜她们站的位置靠后，殿前没有搭台，所以看得不是很清楚，只见前面有人在走动，接连三声钟鸣后，人潮便齐齐下跪行拜礼。

　　阿喜跟着跪下，周围的人都很虔诚，有些人嘴里还轻轻念叨着，须臾，前边传来唱诵声，像是僧人诵经那般，带了些音律，女子低沉的声音听起来很舒服。

　　周遭无人说话，便是在祈祷也是无声，约莫两刻钟后，叮的一声，唱诵声高了起来，跪拜的人学着前方身穿灰袍的尼姑参拜过后，众人起身。

　　人潮动得很慢，随着前头紫云庵住持往莲花湖那边去，这边的香客也跟随过去。

　　人实在太多了，阿喜和虞瑾顺着人潮过去，等到了湖畔后都散开去，这才能看清些湖边的情况，满湖的莲花上浮了些金莲盏，对岸郁郁葱葱，只立了两个小尼姑伺候。

　　一段距离才看到住持她们，身后不远处的一个亭子内站着些人，衣饰华贵，都是许都城中家世显贵的夫人小姐。

　　繁琐的祭典仪式后，悠远的钟声后，四周寂静，众人都等着，像是在等什么神圣仪式的开始。

　　不知多久过去，莲花湖对岸的林子里缓慢走出来一只灵鹿，身姿挺拔，一双长角尤其吸引人。

　　灵鹿缓慢踱到湖边，低头在莲花湖中饮水。

　　人群中发出轻呼声，有人低喊，「显灵了！」

　　叮的一声，主持手中的铃铛响了下，灵鹿抬起头对着半空，跪下双膝，前身微伏，好像是在跪拜佛祖，住持和身后的尼姑跟着跪下，围观的人群则是行了拜礼，双手合十。

　　「显灵了！」

　　「保佑我儿身体健康。」

　　「财源广进，财源广进！」

　　「灵鹿保佑我那儿媳妇来年给咱家添个大胖小子啊！」

　　神话故事里，灵鹿为仙兽，能够带来长寿和福气，在紫云庵中，这生于山中的小兽被奉为仙兽神使，受香火供奉，由庵中的人养护。

　　这个仪式长达一刻钟，整个画面看起来十分神圣，等到住持手中的铃铛再度摇响时，灵鹿站了起来，这时几个尼姑拿出之前各个绣铺送来的绣画，让灵鹿「挑选」。

　　按紫云庵的说法，凡是被灵鹿挑中的绣画就会带有福祉，会送到画堂中供奉，香客若是将绣画请回家去，就能够保佑平安，像是画堂中最大的那幅画，说是灵鹿会化身在其中。

　　至于灵鹿如何挑选，何为选中，便只有住持师父能够看得明白。

　　阿喜所在的地方距离比较远，看不清楚灵鹿的反应，只能看两个小尼姑的动作才知道绣画是不是被留下，几十幅画很快过半。

　　虞瑾低声提醒，「快到了。」

　　阿喜「嗯」了声，她在注意那边亭子的动静，陈太妃就在里面。

　　这时，已经到了正午，太阳高照，夏天这时辰最热了，阳光逼人，两个小尼姑将手中的绣画小心放下后，从一旁的盘子内再拿起一幅慢慢展开。

　　小尼姑小声道：「师父，这幅绣的不是灵鹿，绣的是只兔子。」

　　住持看过来，一旁有人提醒，「快拿起来。」

　　小尼姑一人拿一边把绣画举起来，与其他绣画中的灵鹿不同的是，这一幅绣的是只白兔，做着在莲花中跳跃的姿势，朝一个方向前去，白兔正对的方向是莲花坛。

　　灵鹿站在那儿轻动了下蹄子，住持摆手，小尼姑露出了然的神情，她就知道选不上，也不知道哪家送来的，居然绣只兔子。

　　正当小尼姑要将绣画放下，其中一个侧身去卷时，绣画微斜，再加上阳光照射，绣画中绣着莲花坛的位置闪了下光。

　　亭子那边传来声音，「慢着。」

　　住持转过身去请示，「太妃娘娘。」

　　「将那幅绣画拿过来给哀家看看。」

　　住持示意其他尼姑将绣画送过去，这边灵鹿还得继续挑选。

　　亭子这儿，陈太妃让两个人将拿来的绣画打开，绣画上依旧是白兔与莲花坛，好像没什么不同。

　　一旁陪着的一位夫人轻「咦」了声，「刚刚明明瞧见画中有东西闪了一下，怎么没了？」

　　另一位夫人轻声道：「倾斜一些试试。」

　　绣画微微倾斜，对着阳光，也就是一瞬间，莲花坛位置出现了金光，像是佛光显灵一样，而跃起的兔子身上竟也有淡淡的金光。

　　整幅绣画的意境瞬间变了，刚刚是兔子踏莲，现在像是这兔子要被度化成佛。

　　围看的夫人有些诧异，「这——?」

　　陈太妃招手，叫人将绣画拿近些，轻轻抚了下兔子，看出了端倪，她温和问旁边的人，「瞧出来了没？」

　　被她问话的是个中年妇人，她低头细看，笑了，「手可真巧，金线绣在下面，这般瞧着看不出，但换个方向对着太阳就显露出来了。太妃娘娘，这兔子绣得可真灵巧。」

　　陈太妃看着绣画上维妙维肖的兔子，目光柔和，「嗯」了声，「是很灵巧。」

　　陪同她的妇人是个慧心的，知道陈太妃这是想到过世的王爷，便道：「这么多绣画里边，这幅也算是有心了。」能想到让兔子被度化，在画中藏这样的小心思，不论是不是冲着让陈太妃喜欢而来，都算是用了心的。

　　陈太妃又将绣画倾斜了些，看着兔子身上泛着的金光，眼眶有些湿润，「这是谁家送上来的？别的可都是冲着画堂去的。」就算讨得她喜欢，她也不能做主放去画堂。

　　妇人将其小心收起来交给陈太妃身旁侍奉的人，「我派人去问问。」

　　这边人多，很快就从负责收这些绣画的小尼姑那儿问到了，是蓥华街上的一家绣铺，才开了三个月。

　　说起这家绣铺时，就有夫人说这家的香粉不错。

　　亭子内的人说着话时，那边几十幅绣画已经挑选完了，今年只有六幅绣画被灵鹿选中，其余的之后都要退回去。

　　一阵吟诵声中，灵鹿转身退回了林子深处，消失不见，湖边围看的香客们散了些，有部分则是往住持那边走去，这些人中有的想请画回去，有的想祈福。

　　虞瑾与阿喜好不容易从人群中退出来，朝亭子那边看去，那边的人也散了不少，陈太妃好像已经离开了。

　　「拿过去了就好，纵使最后陈太妃没瞧上，那边亭子里这么多夫人，也算是瞧见了。」虞瑾想得开，这种事都是可遇不可求的，急不得，只要她们东西好就成，「回去再说。」

　　「娘。」

　　正要回去，身后传来叫喊声，阿喜转过身，一个男人背着茉莉站在那儿，阿喜马上就认出来这个把自己包得只剩双眼睛的人是沈津阳。

　　「娘。」茉莉晃动着手中的小坠子，这是刚刚在紫云庵中沈津阳给她买的，底下是个镂空小球，晃动时会有声音。

　　「你们怎么来了？」阿喜都不知道该如何评断沈津阳的这身打扮，后来干脆不看他，把茉莉抱下来，擦了下她额头上的汗水。

　　沈津阳眼中带着笑意，「这边热闹，我带她来走走。」

　　虞瑾这才认出沈津阳来，这些天他夜里时常会带茉莉来接阿喜，尽管不清楚他的身分，虞瑾却是看得明白他对阿喜的用意，于是她道：「既然来了就走走，现在人也少了，我先回锦绣楼去。」

　　阿喜点点头，示意沈津阳跟她走。

　　离开莲花湖后走了一段路，顺着台阶往下，是一段小路，这儿没什么人经过，上下山都不走这边，阿喜让沈津阳把面罩摘下来。

　　沈津阳脸上蒙着的是汗巾，许都城内有些关外来的商人会做这样的打扮，但这样的天，就是再透气的布料也没用，沈津阳脸上都是汗。

　　阿喜拿出帕子递给他，「先擦擦，明知这里人多就不该来的。」

　　沈津阳接过帕子抹了下额头，笑着不说话。

　　阿喜瞪他，「今天沈侯府也有人在这里，你就不怕与她们遇上？」

　　话音刚落，上边台阶传来了声音，有人下来了。

　　阿喜快速拿起他脖子上挂着的汗巾蒙住他的脸，走下来的是两个香客，从另一边过去，并没有朝他们这边走过来。

　　阿喜的手松了下，对上了他揶揄的目光。

　　「别紧张，我常年在严州，没几个人认得我，就是侯府的人，也得看上几眼才能确定。」

　　沈津阳最不怕的就是被沈家人认出来，有人再盼着他不好，那也是基于他一个人不好，他在许都的事儿要是传到别人耳朵里，上告到京城，欺君之罪压下来，他必定是要拉上侯府一块儿的，就是他肯，有人也不肯。

　　可看她紧张成这样，沈津阳便不想将这个说出来。

　　「你先回去，我带茉莉走走。」遇上他就没省心的事儿。

　　阿喜要去牵茉莉，忽然沈津阳一个转身抱住她靠到墙边，单手抱起茉莉，从他们背后瞧着像是一家三口的样子。

　　「别出声，有人来了。」

　　「你！」阿喜正要推开他，便听到他们身后真传来了声音，人还不少的样子。

　　「哎哟我的少爷，您慢点走，仔细摔着，夫人就在前头的阁楼里等您，咱们先回去，晚些时候再来也不迟。」

　　「你们别跟着我，我非要抓着那只猴子不可，它竟敢拿石头砸我，绳子呢？还有网子，我让你们准备的。」

　　一个十来岁年纪的男孩子从他们身旁冲过去，后边跟了好几个仆人，手中有拿绳子的有拿网兜的。

　　追的人根本没空注意路边的阿喜他们，就只顾着前边冲跑的小祖宗。

　　「四少爷，慢点儿，我给您去抓，您可小心些啊。」一面还吩咐身后的人，赶紧回阁楼去禀报夫人。

　　茉莉眨着眼看被沈津阳搂着的阿喜，「娘，你是不是太热了？」脸颊都红了。

　　沈津阳低下头去，阿喜恼羞成怒，用力给了他一脚。

　　沈津阳却没松手，只是装着疼「嘶」了声，「那些是沈侯府的人。」阿喜一怔，沈津阳松开了她，看着一路追过去那些人的背影，声音有些低沉，「我离开许都半年后他才出生，他可不太认得我，不过他身后追着的那个，是侯爷夫人陪嫁过来的老妈子，这些人对我倒是挺熟悉的。」

　　阿喜听他用这么平淡的语调说这件事，心里有种说不出的滋味，除了他姊姊之外，他似乎与整个沈家都不亲近。

　　阿喜道：「之前我去过沈侯府，远远见了那位侯爷夫人一面。」

　　沈津阳忽然问：「你怕吗？」

　　阿喜回答得很快，「我怕她做什么？」

　　沈津阳笑了，「她可不比你。」

　　阿喜道：「我为何要与她比？」

　　沈津阳咧嘴一笑，「你说的对。」

　　这时阿喜才反应过来，他这是将她与沈家扯上关系了。

　　正要说道，沈津阳已经抱着茉莉往下山路那边走去了，步伐与他的神情一样得意。

　　第四十六章　生意对手找麻烦

　　下山时，沈津阳又蒙了一路的汗巾，一直到山下的街市，阿喜叫了辆马车。

　　马车将阿喜送到锦绣楼，又把沈津阳和茉莉送回小西集。

　　锦绣楼这儿，下午时客人不少，进进出出的，一直忙到天色暗下来。

　　到了这个时辰，蓥华街上的行人会少一些，今天又是紫云庵办祭典，铺子内清闲了许多，阿喜便与素琴一起收拾被翻乱的绣件，一面说起在紫云庵的事。

　　这时铺子外面传来叫喊声，阿喜回头，是斜对面荣家绣庄的两位老板。

　　早先锦绣楼开张时对方来瞧过，做的都是一样的生意，偶尔隔着街也会看到，但并没有说过几句话，也就说不上熟了。

　　素琴客气道：「荣老板。」

　　荣大老板先行走进来，乐呵呵道：「张掌柜在啊，今天虞掌柜怎么不在？」

　　阿喜道：「办事去了，荣老板可有事？」

　　「也不是什么要紧的事，就是来问问，六月集你们锦绣楼去不去？」荣大老板环顾了下锦绣楼内。

　　荣二老板瞧着阿喜，眼珠子转了下，接上他的话，「你们刚来许都怕是不明白，这六月集可热闹了，许多绣铺都会去。」

　　阿喜她们怎么会不明白，就算初来乍到，关于生意的事都是打听仔细的，所谓的六月集就是商团举办的大集会，可是没什么实际意义，到场的铺子掌柜多过客人，再者这主办的商团也只是许都城中一些商人自发组织起来的小团体，也就没必要缴银子参加这样的集会。

　　于是阿喜笑着道：「我们就不去了，绣铺里要忙的事情多，也没那空闲。」

　　兄弟俩互看了眼，荣大老板夸了句，「张掌柜做的香粉，如今在蓥华街上可是有些名气的。」

　　阿喜虚笑，「哪里哪里。」

　　「瞧着你年纪也轻，可有孩子了？怎么都没见过你丈夫？」荣大老板一连几问，目光盯着阿喜，脸上还有笑意。

　　「有孩子了。」阿喜轻描淡写的带过去，看他们一会儿看这一会儿看那，说话有一搭没一搭的，倒像是来找麻烦的。

　　「你们几个在这儿做买卖不容易吧？」

　　阿喜看着他们，「荣老板想说什么？」

　　「我们就是来看看，其实做女子的不用这么辛苦，钱挣得再多又有什么用呢，倒不如找个可靠的人嫁了好好过日子。」荣大老板说得十分诚恳，真像是关心她们，为她们的终身大事考虑，「你们这样多辛苦。」

　　阿喜往柜台那儿走了步，有意道：「荣老板，赚钱怎么会辛苦呢，赚不到钱才辛苦，您说是吧。」

　　荣大老板脸上的笑容微滞，「话也不能这么说，赚钱本来就是男人的事，你们女人就该在家相夫教子。」

　　素琴一向温和，说不出什么重话来，但这会儿脸色也黑下来了，什么时候轮得到他们来指手画脚了？「这就不劳荣老板费心了。」

　　「我们也是好意，你们这样也做不长的，难道能比云绣坊好？」

　　「我们做不做得长不知道，荣老板这会儿自己铺子里生意不做，到我们这儿来串门，难道是一个客人都没有，铺子开不下去了？」

　　阿喜朝屋里喊了声「乔月」，正在帮英子扎风筝的乔月拿了把劈竹子的刀就出来了，她不是个爱说话的主，就是平静的神色在她那黝黑的脸上都显得黑沉沉，再加上手里拿着刀，看谁都像是要砍他的样子。

　　两位荣老板哪里见过这样的姑娘，再说好好的绣铺里怎么有像强盗一样的人？

　　正当他们发怔时，阿喜和颜悦色道：「乔月，送送两位荣老板，外边天黑，下台阶路不好走。」

　　乔月点点头，拿着刀子要往前走。

　　荣大老板摆手拒绝，「不不不，我们自己走就成。」说着快步往外走去，嘴里还嘀咕着什么。

　　看着人走远些后，乔月转头用眼神问阿喜，还追吗？

　　阿喜笑了，「风筝做得怎么样了？」英子要给茉莉做个风筝，过几日带她去玩，乔月就想着多做几个让茉莉挑，刚刚就在后边劈竹子。

　　乔月摇头，她画得很难看，纸也糊得不好。

　　「做两个就成了，等会儿你与英子先回去。」阿喜拍拍她的肩膀，乔月便拿着刀子回了后院。

　　素琴看着斜对面的荣家绣庄，「荣老板他们今天这是上门找事。」平白无故来添些晦气，说的不是人话。

　　「估摸憋了有些日子了，早前沈二夫人不是来过这儿一趟，后来我们还去过沈家，这条街上他们都瞧着的，我们锦绣楼开起来多少会分走些别人的生意，他们就是来添堵的。」挑不出什么来，就拿她们身为女子来做文章，委实让人瞧不上。

　　「这才多久，往后生意再好些，岂不是要暗中动手脚？」素琴在会焦那些年也见过不少脏手段，不过像是这样上门来劝人家早点嫁人的还是头一回。

　　「他们要将心思摆在我们这儿，那荣家绣庄距离关门大吉也不远了。」阿喜轻笑，「下回再来，直接请出去就行。对了，虞瑾可说去哪儿了？」

　　「她没说，不过我猜应该是去客栈找那位屈公子了。」说到这个素琴才是真的犯愁，「她之前瞒着我偷偷去过一回，现在又去，我看她就是不死心，想要用那办法试一试赵季礼。」

　　「赵公子还在许都？」这都两个月了，难道还没回晋州？

　　素琴点头，要不然虞瑾的这场戏做给谁看？

　　阿喜道：「我看这件事谁都拦不住她。」

　　「若是拦得住，哪会有现在这些事。」素琴苦笑，「赵季礼比她年长许多，成亲时她也才十二岁，谁能想得到她那么早就埋下心思了，赵夫人当初若没有过世，现在虞瑾早就已经嫁人了。」

　　虞家与赵家相熟，虞瑾自小就认识了赵季礼。

　　赵季礼年长虞瑾十岁，他娶妻时候，她还是个小丫头。

　　要说虞瑾对他，儿时的喜欢算是崇拜，在他成亲后也都埋起来了，后来两个人也没有别的交集。

　　但就在赵季礼成亲的第三年，原本身体就不大好的赵夫人因一场风寒过世，那年虞瑾十五岁，已经开始跟着父亲学做生意，与赵家的接触也多，渐渐的，儿时的崇拜在少女的情窦初开中，变成了对赵季礼的喜欢。

　　虞瑾会喜欢上赵季礼并不奇怪，不论是家世还是外貌他都是好的，虞瑾当时确定自己心意后，就去和父亲说要嫁给他，但她父亲不同意，好好的姑娘何必要给他做继室？

　　可虞瑾喜欢上了，一古脑儿栽进去，父亲不答应也没用，她还去找了赵季礼，自然也是被拒绝了，后来虞家给她说了亲事，她不愿意，便与素琴一起去了会焦，一待就是五六年。

　　「因为这件事她和家里闹得很僵，到现在与她父亲的关系都没化解，阿喜，若她只是一厢情愿也就罢了，也不怪谁，是她自己傻，可你知道吗？赵季礼拒绝她之后却还总是找她，之前在晋州时是这样，给了她希望又让她伤心，去了会焦也是，一月一封信的送过来，如今到许都还这样。」

　　素琴一路看过来，要全是虞瑾自作多情，她如何都不会去怪别人，可赵季礼实在太过分，明知虞瑾是个死心眼的，还处处留希望。

　　阿喜有些奇怪，「赵公子为人似乎不至于如此，为何对她这样？」

　　素琴道：「我要是知道就好了，他们来了。」

　　素琴说着，沈津阳带着茉莉过来了，时辰差不多，该是时候关门。

　　「你先回去，等会儿虞瑾回来了，我再与她一起回去。」素琴扬手让阿喜先回去。

　　阿喜走出锦绣楼，和沈津阳、茉莉进了巷子，往小西集方向走。

　　待三人走了一段路后，锦绣楼不远处的墙边出现两个身影，是早就离开的荣大老板他们。

　　兄弟俩看着阿喜他们的背影，荣大老板道：「我说那个人有问题，每天都是晚上才来接，有几次还蒙着汗巾，怕给人认出来啊？」

　　荣二老板点点头，「大哥，那人生得人高马大，不会是什么地痞流氓吧？」

　　「地痞流氓哪有蒙汗巾的，你没看锦绣楼里那个小娘子，走出来还拿着刀子，谁家做生意这样，你说她像什么？」荣大老板对乔月印象深刻，请人哪有请这样的，长这么黑，看起来又有点身手，加上每晚过来接的那人神神秘秘，他很快有了答案，「肯定不是好人，说不定在外头犯事了才偷偷摸摸。」

　　荣二老板顿时有了主意，凑近道：「大哥，咱们到衙门去……」

　　往小西集的巷弄内，阿喜说了下赵季礼的异常，并未提到名字与身分，只想让同样身为男子的沈津阳分析一下他的行为。

　　沈津阳听着却笑了，「听你这么说，这人要不就是恨她，要不就是喜欢她，要不然他就是吃饱了撑着没事干。」

　　阿喜不理他最后说的那句话，正经问道：「如何是恨？如何又是喜欢？」

　　「他对谁都客气，装一时总不能装一世吧，那他为人就真是谦和的，这么个人尽给一个人添堵，要是没仇，可不就是在意？」

　　阿喜也想过这个理由，「若是在意，为何又拒绝了，说自己要另娶他人？」

　　沈津阳看着她，「娶了？」

　　阿喜摇头，听素琴说是没有娶，可能有纯庆王府的原因在里面，因为这婚事当初是纯庆王府那边保的媒，京城中出事后婚事没成也可以是缘由。

　　「没娶不就成了，你想那么多做什么？他说要娶，最后没娶，那说明他说的是假话，至于为何这么说，可能他真的是吃饱了撑的。」沈津阳坚持这个人是吃饱了撑的，换做是他哪会这样，早就娶回家了，在那儿欲拒还迎给谁看啊？

　　阿喜无奈的看着他，他就不能好好说话吗？「你是说他或许有别的理由？」

　　沈津阳不太乐意，「你想别人做什么，怎么不想想我？」

　　阿喜瞪他，「国丧过了，你再不去京城，迟了也是欺君。」

　　沈津阳脸色讪讪的，得，搬起石头砸了自己的脚。

　　回到家后，乔月和英子还未睡下，在院子的藤架下点着灯扎风筝，一旁谷子坐在矮凳上，双脚踩着个石槽内滚轮的两边前后磨草药。

　　茉莉从沈津阳肩上下来，到谷子身旁，看石槽内的草药段子好奇问：「谷子叔叔，你磨的这是什么？」

　　「这是晒干的白苏叶。」谷子停下来，从槽内拨出一些磨碎的，过筛后，细碎的放在罐子里，粗的那些又倒回石槽内，一面还给茉莉介绍边上几个小碗内的药，「这是白杨皮，这呢是石榴皮，这是当归。」

　　茉莉问他，「当归是什么？」

　　谷子道：「当归是一种药，有补血养气的功效。」

　　补血养气这个词对茉莉来说有些难以理解，她不禁露出困惑的表情。

　　谷子很有耐心的举例解释给她听，「要是你觉得头晕晕，大夫说血虚要补，给你开的药里就会添这个。」

　　茉莉很认真的想了下，「我今天早上起来头晕晕。」

　　谷子笑着揉了揉她的头发，「你那是没睡够。」

　　茉莉又去看英子她们扎风筝，她都想好了，一个给隔壁的丫头，这样两个人就可以一起放风筝了。

　　夏夜里的风凉凉的很舒适，阿喜走进灶屋，打算做些宵夜。

　　清早买来的肉还剩不少，三肥七瘦，切开后剁成肉糜，直到沾刀面，放到盆子内打入一个鸡蛋，再添一勺盐、一勺磨碎的五香粉，撒上些苞米浆粉，掐出些葱汁，再拨下些猪油，将这些搅拌出筋后摆在一旁腌着。

　　另一边盆子内倒入面粉，添一撮盐，掺水揉团后，饧上片刻，擀成大薄片，面团上撒面粉防止沾黏，之后折叠着切成大小差不多的方片。

　　这时肉馅腌得也差不多了，用竹片将肉馅拨一些到方片内，包裹着用手心起劲，虎口一掐便成。

　　沈津阳进来时板子上已经放了不少阿喜做好的馄饨，沈津阳站到一旁拿起面片，往上一挑就是一大坨的肉，阿喜抬起头用竹片轻拍了下他手中的竹片，「太多了。」

　　沈津阳低头看面片中的肉馅，好像是多了。

　　「做馄饨不用包这么厚的馅。」阿喜说完后又补充了一句，「你出去吧。」他在这儿不是帮忙，根本是添乱。

　　沈津阳默默的又把馅料往外拨，拨到只剩一点时，包了起来，「我准备去京城了。」

　　阿喜忙着的手顿了下，「什么时候？」

　　沈津阳道：「很快。」

　　那就是和之前一样，说不好什么时候就离开了，他说很快，也就是这几天的事。

　　安静了片刻，阿喜将板子上做好的馄饨放到筛子上，用纱布盖上，灶台生火煮水。

　　沈津阳倚到橱柜旁，嘴角扬着弧度，「我就要走了，你也不嘱咐我几句？」

　　回答他的是热水翻滚的声音，一颗颗馄饨下到滚水中去，很快浮起来，被舀到了碗里后，猪油与葱花添下去，一勺热水浇下，香气顿时弥漫。

　　阿喜喊了谷子他们进来吃，沈津阳面前的那碗尤其大。

　　沈津阳轻笑着，要从她嘴里撬出话来，真是不太容易。

　　茉莉要个了小碗，把馄饨从汤里捞出来，摆在碗里呼呼的吹，等吹得有些凉了后，一调羹送到嘴里，不忘夸娘亲做得最好吃，比之前在巷子里的好吃。

　　不过再多的恭维都不能多换一颗馄饨，夜里吃多容易积食，尝个味儿就成。

　　吃过后，英子帮着收拾了灶屋。

　　舀水洗漱后，阿喜在屋内点了驱蚊的草团子，淡淡的青草香在屋内散开来，茉莉躺下后不一会儿就睡着了。

　　因为白天去紫云庵玩了好一会儿，夜里睡得不太踏实，阿喜看书的功夫，茉莉就翻身好几回，她摸了下她额头，发现有些出汗，将书搁下准备去打些水给她擦擦，这时院外传来一阵急促的敲门声。

　　「开门，快开门，官府查人！」

　　茉莉一下就给惊醒了，阿喜安抚了她，拿了衣服披上推开门出去，院外似是来了好几个人，又敲又喊的。

　　「什么人？大晚上到这儿来。」阿喜没有开门，而是站在门边问。

　　「开门，我们是西城衙门的捕快，衙门查人，快开门。」院外的人走到了墙边。

　　没瞧着来人的全貌，但阿喜看到了他们的帽子，确实是衙门的人，她的第一反应是沈津阳在这儿的事被人发现了，她应了声，「就来。」

　　朝后看去，英子与乔月她们都被吵醒了，披了衣服走出来看，阿喜冲着乔月打了个手势，让她去后边看看，提醒沈津阳。

　　这边敲门的人越发不耐烦，「妨碍衙门办事是要被抓去问话的，赶快开门！」

　　阿喜看着乔月往后去，这才将门打开，屋外站着五六个衙门的人，为首的那人手里还拿着一张搜查令，一脸严肃道：「衙门办案搜查。」

　　搜查令上的印章很清晰，阿喜看着他们客气道：「各位大人，不知我们犯了什么事，劳你们这么晚前来。」

　　「有人来报，你家中窝藏江洋大盗。」为首的官差直接进了院子，扬手叫底下的人散开搜查。

　　阿喜愣了下，江洋大盗？

　　「大人，我家中怎么会有江洋大盗，我从未听……」

　　话音未落，后屋那儿传来一个官差的呵斥声，为首的那人眼神一厉，直接抽出腰间的刀赶过去，但看到的却不是他想的那样。

　　乔月站在那儿，手里还拿着个瓮盖子，警惕的看着眼前的官差。

　　「你是何人？」官差觉得乔月有些问题，厉声问道。

　　阿喜赶过来拦到了乔月面前解释，「大人，这是我妹妹，她小的时候生了场病，之后就没再开口说过话了，她性子就是如此，您别见怪。」

　　眼前就是个女子，即便她的行为看起来有些奇怪，大晚上手里还拿个瓮盖子，但也不能说明什么，为首的官差将刀收回。

　　那边搜了一圈的手下也回来了，「屋里没人。」

　　「怎么会没人？是跑了吧。」为首的官差四周瞧着，正好对上谷子的目光，看他在瞧自己屋子，大步冲过去推开屋门，里面空无一人。

　　为首的官差沉着脸，瞥见旁边的门，又咚的一下推开，这里也没人，床上的被子没有动过的痕迹，整齐叠在那里，但桌上的茶碗油灯都显露着这里也是有人住的。

　　为首的官差喝问：「这里谁住着？」

　　阿喜在他刚刚推开门前还提着心，推开门后看到屋内情形就猜到沈津阳在她们歇下后就离开了，便平静道：「大人，这里是客房。」

　　「客房。」为首的官差哼了声，自己进去搜了一通，结果一样，什么人都没有，床铺干干净净的也没有睡过的痕迹，不存在临时逃走的可能性。

　　阿喜见他走出来，客客气气道：「大人，我不过是普通百姓，遵纪守法，可从未犯过事，您说窝藏江洋大盗这样的罪，我可不敢担，这街坊邻里的，每天都打着照面，我家里人进进出出的他们都瞧得见。」

　　就是掘地三尺，这院里也就这么几个人，为首的官差神情不如刚刚那么凌厉，但对阿喜依旧不太客气，江洋大盗没有，却有行为古怪的姑娘，「她是什么人？刚刚险些与人动手。」

　　「大人，我们是从西边的镇上来的，到这儿几个月，他们是我家中的兄弟姊妹，您若是有需要，我将这一路过来的路引给您看，我们都是普通百姓。」

　　话说到这分上，阿喜要真把路引都拿出来，那也查不出什么，乔月的户籍早就重立了，如今是良民。

　　官差扬手，带着手下往院门那边走去，别的话一句没留，五六人就这么离开了。

　　阿喜关上院门回到后屋这儿，乔月将瓮盖放了回去，遮住了咸菜堆底下藏着的两把短刀，她言简意赅道：「他，不在。」

　　「没事了，你们回去休息。」阿喜让谷子回屋，将沈津阳那屋的门关上。

　　乔月却是摇头不肯走，她要在这儿守夜，万一那些人又来了怎么办？

　　阿喜轻笑道：「那些是衙门里的人，就算来了也会先敲门，你不必守着，赶紧去休息。」

　　好一番劝说才把乔月劝回去，回到屋里，茉莉坐在床上等着她，阿喜把她抱在怀里哄睡，脸上的神情不如刚刚劝说乔月时来得轻松。

　　这些人看着不像是冲着沈津阳来的，确切的说，不是冲着他瞒住别人藏在这里这个原因来的，而是把他当成了江洋大盗，过来捉拿。

　　但他平时在白天很少出去，难道是因为他蒙着汗巾遮住了脸面，被误认为身分有问题才会被人告到官府去？

　　可寻常人哪会做这样的事，他蒙着汗巾也就是今天去紫云庵与夜里来接她时，许都城内做这样打扮的又不止他一个，哪会往这方面去想？

　　说她窝藏江洋大盗，这理由也着实奇怪。

　　阿喜想着那个官差的语气，他看乔月的眼神都带着怀疑，大晚上到她家来搜一通，莫不是她得罪了谁？

　　可他们搬来的这些日子，与邻里的关系都挺不错的，茉莉出门都能喊上一路，也没与人起过冲突有过节，更扯不上什么恩怨了……

　　阿喜的神情蓦地一怔，还是因为锦绣楼？

　　第四十七章　用绣功换靠山

　　抓捕江洋大盗的事并没有后续，城中既无人传起，西城衙门的人也没再来家里询问，除了隔天一早住在阿喜家隔壁的邻居有问起夜里的事之外，再无别的消息。

　　然而从那一晚之后，锦绣楼发生了好几件怪事。

　　要么是第二天开门时锦绣楼门口莫名其妙多了些垃圾，要么白天生意做得好好时，忽然闯进来几个客人吆喝着说些怪话，东西也不买就似是捣乱，将铺子内的客人吓跑后就离开，跑得又特别快。

　　还有买了绣件来退的，明明是用过了，在绣件上蹭出个破洞来也硬要说是锦绣楼这儿的问题，不给退就泼妇似的在门外喊，搅和生意。

　　到这儿阿喜要是还看不明白，那她就是真蠢了，这是有人看不惯她们，要给她们添堵找麻烦来的。

　　这样持续了几天后，今天来了几个乞丐在锦绣楼外乞讨，盘腿坐在地上，面前摆着破碗，浑身脏兮兮的散发着臭味，隔着老远就能闻到，莫说是客人到铺子里来，就是经过这附近的都下意识闪远了。

　　从上午持续到正中午，一个客人都没进来过。

　　还有个乞丐早上试图进到铺子里来，被站在门口的乔月给吓退了，可这样也于事无补，素琴看在眼里急在心头，前两日她与那退绣件的夫人争执，险些没把她给气哭，斯斯文文的一个姑娘，哪里说得过张口就来粗话的。

　　「我去衙门。」素琴将身上的围裙解下来，「这样下去不成。」

　　「之前拿绣件闹事的好解决，送到衙门也有依据，这个就是官差来了，赶一回来一回也是麻烦，再者要是弄伤了他们，反倒还要向咱们讨银子。」阿喜拦住她，「这就是故意找他们来添堵的。」

　　「那怎么办？」之前在会焦也没遇过这样的事，同行做生意，有私底下抢活儿的也有抢客人的，可没见过用这样招数的，太损了，这几天尽给人看笑话。

　　阿喜叫来了英子，「去拎一桶水放在门口，再去买些馒头，挑人多的时候放在外头，这些乞丐要是上来拿馒头和水，不用拦着，但别主动给他们。」

　　素琴看向对面的荣家绣庄，「那天他们来就是那意思，这些事说不定与他们有关。」

　　「与他们有关是一定的，可能还不只他们。」阿喜猜想着，从那天夜里荣家兄弟俩过来后，可能就谋划着要给她们找麻烦，抓江洋大盗那件事，思来想去除了与锦绣楼生意有关，别的可能性都不大。

　　昨天荣大老板还前来「关切」了一下，态度与之前一样，并且还说了「这么多麻烦不如回家早点嫁人」这样的话，虽说没有确凿证据，但也八九不离十了。

　　阿喜从里屋取出盒子，「我去一趟紫云庵。」

　　素琴一愣，「不是说过两日吗？虞瑾还没回来。」眼下锦绣楼外这样闹，怕是影响不好。

　　「现在去正是时候，虞瑾不是去城外染坊看布了，那边也要紧，外边你不用管，这么热的天他们若是一直撑着，大中午也得找地方避热，有乔月在门口，他们不敢进来。」

　　阿喜抱着盒子走出去，坐在外面的乞丐还转过头来看她，几个人说好了似的，齐齐向她开口讨银子，那姿态要多惹人嫌就有多惹人嫌，地痞无赖也不过如此，衙门最头疼的也是这样的人，最多不过关上两日，放出来照旧能给人添麻烦，所以许多人都不愿意惹他们，自己反倒会弄得一身骚。

　　阿喜冲他们和气道：「这么热的天，不如去巷子里避一会儿，傍晚再来讨也成，这会儿路上人也不多。」

　　阿喜说完后就走了，留了那几个乞丐愣在那儿。

　　半晌，其中一个啐了声，朝着路人嚷道：「行行好啊，行行好，给点吃的，给点钱吧，大爷，行行好，给点钱。」

　　换来的是一众嫌弃的目光。

　　前两日，祭典过后的第四天，锦绣楼被这些事搅得头疼时，紫云庵派了人到锦绣楼，请绣那幅绣画的人到紫云庵去。

　　原本她们商量的是过两天阿喜与虞瑾一同去，但照这几日的状况来看，阿喜决定提前过去。

　　到了紫云庵外道明来意后，阿喜在禅院外等候，约莫一刻钟后，一个妇人出来，客气的请她进去。

　　妇人带着她往禅院内走，绕过前面两排屋子后，从一条小径过去，一段篱笆墙后看到了几间屋子。

　　篱笆墙上开满了喇叭花，粉的紫的，似是无声欢迎着来人，篱笆墙过后，沿着到屋檐的地方还种了不少月季，让这屋舍周围显得十分有生气。

　　妇人将她带到后进去禀报，没多久妇人出来请她进去。

　　屋子内，隔着屏风，陈太妃坐在那儿，身着淡青色的衣服，手里拿着一串念珠，正微笑看着阿喜。

　　陈太妃身旁还坐着个中年妇人，看面相也挺和气的，但不知是哪家的妇人。

　　阿喜上前行礼请安。

　　陈太妃抬手，「起来吧。翠屏，去把汤端来，这么热的天赶过来先消消暑。」

　　陈太妃客气让阿喜坐，阿喜也不能真的直接坐下，推拒过后才道谢坐下，双手捧了妇人端来的汤，是一碗冰镇过的绿豆汤。

　　「我这里平日里客人不多，也就她常来陪我。」陈太妃看了阿喜一会儿，「你多大了？」

　　阿喜将碗放下，「回太妃的话，今年十九。」

　　「不必拘束。」陈太妃念叨了下她的年纪，「那是成亲了？」

　　阿喜点点头。

　　「你们那间锦绣楼，我听闻是年初刚开的，你家人可也都在？」

　　阿喜道：「家中小叔子与小姑子都与我一起到了许都城。」

　　陈太妃身旁的妇人问：「那你丈夫呢？这年纪可有孩子了？」

　　「回夫人的话，两年前我丈夫徵兵去了严州，战死了。」阿喜微垂眸，「我有个女儿。」

　　妇人轻「啊」了声，目光中流露出几分同情，两年前，岂不是才十七岁？但她也没说什么同情话，而是道：「之前我听闻你们锦绣楼内的香粉卖得不错。」

　　阿喜不卑不亢，「这些香粉都是自己做的，与外边那些的确不同。」

　　妇人与陈太妃对看了眼，倒是个直接的，没托大也没谦虚。

　　陈太妃挥手，侍奉的人将绣画送了上来，陈太妃这才切入正题，「你的这幅绣画我很喜欢，但紫云庵的祭典，你怎么会想到绣兔子？别家绣的都是灵鹿。」

　　阿喜抬起头道：「紫云庵的祭典是三年一祭，许多年前有个传闻，说是上尊会亲临祭典听人祈愿，我想，只要是诚心之作，必定能打动上尊，我刚来许都城时就临了这事，听闻太妃娘娘在此静修，就有了此意，想绣一幅画，希望能替娘娘祈福，若这心意能上达，也盼望王爷能够如绣画中的玉兔一样，通往极乐。」

　　这话从「年轻丧夫」的阿喜嘴里说出来，似乎多了些伤感，同样是战苦之人，即便是陈太妃心里清楚这幅绣画就是要讨她喜欢，阿喜说的这番话她还是很愿意听，且感触颇深。

　　为人母亲，儿子年纪轻轻就过世了，她盼的不就是这些？

　　妇人见陈太妃的表情流露出悲伤，怕她又因伤怀弄伤身体，便对阿喜道：「你的绣法很特别，将金线埋在底下，颇是灵巧，可绣有别的？」

　　阿喜从盒子内取出绣件，起身递给侍奉的人，送过去给妇人看。

　　妇人瞧着夸赞道：「娘娘，您没说错，这猫儿绣得很传神。」

　　绣件绣的是屋檐，旁边有一片小林子，屋檐上趴了只猫儿，瞧着十分宁静。

　　妇人夸的是阿喜将猫儿的慵懒劲儿绣得十分传神，并不是一朝一夕就能练出来的，当时陈太妃就说过她的绣功不错。

　　陈太妃看那猫儿身上还绣了只蝴蝶，嘴角微扬，对阿喜道：「你的这幅绣画我很喜欢，我这儿刚好还缺一套置物的绣面，你可能绣？」

　　陈太妃问出口的，莫说是阿喜了，就算是云绣坊的人在这儿也一定要二话不说就点头答应的，这不是银子多少的问题。

　　阿喜道：「多谢太妃娘娘抬举，不过能不能宽限几日？」

　　妇人问：「为何要宽限几日？」

　　阿喜面露难色，「这几日锦绣楼里遇了些事，我怕给娘娘添晦气。」

　　妇人追问：「锦绣楼遇到了何事？」见阿喜有些犹豫，妇人又道：「你但说无妨。」

　　「近日锦绣楼里招惹了些麻烦。」阿喜将这几天的事简单提了下，「我就是怕给娘娘添晦气，所以想宽限几日，再将绣面的画纸给娘娘送来过目。」

　　陈太妃怔了下，「竟还有这样的事，衙门怎么不管？」

　　妇人倒是清楚阿喜所说的是怎么一回事，便替陈太妃应了话，「你不用想这些，回去好好绣就成。」

　　阿喜这才应下。

　　阿喜从紫云庵回来的第三日中午，忽然来了一群官兵，将锦绣楼外赖坐着的乞丐给拖走了，通常街上有这样抓乞丐的事都会闹，不是官兵打骂就是乞丐哭嚷，但这次并没有太大动静，十来个官兵动作迅速得很，架了人塞进车里，没等人家反应过来，这就给运走了。

　　等街上的人再回神看，就只剩下地上几个破碗。

　　荣家绣庄那儿，隐隐有人探出头来看。

　　阿喜让人将地上那些破碗收拾到锦绣楼外的墙边摆着，下午时，锦绣楼外总算是清静了。

　　隔天一早，阿喜她们前来开铺子，原本与她们差不多时辰开门的荣家绣庄却是铺门紧闭，待到下午时，荣家二老板才姗姗来迟，而且脸色还不大好。

　　素琴站在门口望了好几眼，回头问阿喜，「真如你所说的那样，你这是想到什么办法？我原本还担心那些乞丐被放出来后还会来闹事。」

　　阿喜笑着摇头，「我能想到什么办法，有办法的是那位佟二夫人。」

　　那日她从陈太妃的禅房中出来，问了尼姑，才知道在陈太妃身边颇能说得上话的是镇山国公府的二夫人，丈夫外任即将归来，自己又有两个儿子傍身，即便不能继承国公府，夫人圈里她还是令人羡煞的。

　　其长子如今就在许都城内任知府一职，阿喜说的事她肯定是听进去了，所以衙门才会那么迅速的处理，今天荣家绣庄这么迟开门，怕是也与这事儿沾着了。

　　「如果真是她帮忙，也是看在陈太妃的面上。」素琴松了一口气，「眼下你接了这绣活，我得与虞瑾去商量一下，再寻几个绣娘来。」

　　她们都是有自知之明的，佟二夫人瞧上她们什么呢，不就是阿喜那一幅绣画讨了陈太妃喜欢，佟二夫人这才会多提一句，而不论是在许都还是在上桥镇，官家说的话总是比阿喜她们这种普通商户要来得有用，今日阿喜去衙门他们可不会这么痛快，更不会追根究底查到荣家兄弟那边去。

　　阿喜与素琴分开忙锦绣楼中的事，过了几天，锦绣楼外墙边放着的破碗不知何时被人取走了，之后，街上恢复了往日的平和，再没有人上门来故意闹事。

　　国丧过后，许都城恢复热闹，画舫与戏楼又如往日那样宾客云集，正中午天热，许都城南边的勾栏瓦舍一带依旧不缺人，搭起来的棚子内满是茶客，有些银钱的就去茶楼里，围看街上的艺曲之人，几家生意好的店里还有互搏比试，粗绳围着的台子上，两个壮汉打着赤膊在比试，底下围着的人喊得起劲，几个伙计拿着长嘴的水壶在客人间穿梭来回，倒茶递盘。

　　勾栏瓦舍与水埠只隔着一条巷弄，阿喜要去沿河的画舫，正好要经过瓦舍内的这条街，正中午，几个戴着面纱帽子的女子经过，总能引人注意，经过茶棚时，还有人吹口哨。

　　英子有些紧张，拉着阿喜的衣袖，「嫂子，他们怎么这样？」明目张胆的看着人吹口哨喊叫。

　　阿喜轻拍了拍她低声道：「这里三教九流聚集，什么样的人都有，没事，他们也只是喊喊罢了，我们走过去就好。」

　　话音刚落，前面一间赌坊内有人被赶出来，摔在地上，衣服都被扒干净了，就剩着裤子，惹得周围的人哄堂大笑，这人从地上爬起来后也不嫌丢人，将鼻子底下的血一抹，拎着裤子就问人家借钱。

　　「刘老四，你还有银子去赌啊，借给你拿什么还？逢赌必输，就没见你赢过。」

　　「你借啊，还不出就把他那闺女拉回去给你做童养媳。」

　　「还闺女，半个月前就被他给卖到宜春楼去了。」

　　周遭的人议论纷纷，大都是看好戏的，谁也不肯真把银子借给一个烂赌鬼，那刘老四拎着裤子一路借过去，大热天的，丢了一只鞋赤着脚走路也无所谓，就差直接做乞丐讨钱。

　　「别怕。」阿喜低声安抚英子，她之前是与素琴一起来的，这次带英子出来，就是想练练她的胆量，多与外面接触。

　　一旁的乔月显得无比淡定，过去山寨中什么样的人她没见过，这些个她没放在眼里。

　　从赌坊这边经过后，再过去是两间戏楼，相对太平些，走了约莫一刻钟，能看到河道，画舫就在附近。

　　画舫附近到了夜里才会热闹起来，就连开在这儿的胭脂水粉铺子都是下午才开门，直到深夜才关铺子。

　　阿喜带她们到码头上，偌大的一只船停在那儿，船板搭在岸上，过道两边立着灯柱，从上至下垂着几盏灯笼。

　　上船后等了片刻，一个十一二岁年纪的小丫鬟过来，带着她们往船的中间走，楼梯往上进了舱内，正中间空阔，能容纳数人，往里走，小丫鬟将她们带到一间屋子前，「请进。」

　　乔月留在了外面，阿喜带英子进去。

　　里面的花娘才起来没多久，慵懒倚在窗边，看到阿喜进来，笑道：「张掌柜，你来得可真及时，我的香粉正好用完。」

　　阿喜带来的木箱子内装的都是香粉，其中还有几瓶夜露香，是她重新调配的。

　　花娘拿起瓶子闻了闻，「之前你说的玉露膏可带了？」

　　阿喜抽出木箱下层的抽屉，里面摆着几罐子玉露膏，「如今只剩这几罐了。」

　　花娘欺身过来瞧了瞧，「芍药那丫头还不肯说用了什么，我后来猜着就知道是你这儿买的，说是里边添了药，真能白一些？」

　　「里面添的是白术与白茯苓，你可以再服以三白汤。」

　　花娘扬手让小丫鬟取银子来，「这些我全要了，你说的那什么澡浴丸，何时能拿来一试？」

　　阿喜微微一笑，「等能用了我叫人送过来。」

　　花娘点点头，「那成，东西留着，你们早点走，别在这儿留太久，经过瓦舍那边要是有人招惹你们，不理会就成，大白天也没哪个会做得太过分。」她抬起头看英子，嫣然一笑，「小姑娘羞怯什么？咱们这儿的姑娘都是这样的。」

　　英子看她就这么一层薄纱裹着身，手臂肩膀上的肌肤都透出来了，不好意思看，绯红着脸。

　　她的反应可把花娘逗乐了，「我让小翠送你们出去，别走右边，昨夜的客人好些还没起来。」

　　阿喜带着英子离开，屋外乔月看英子红着脸，还奇怪了一阵。

　　离开画舫后，吹了会儿风，英子才感觉好一些。

　　阿喜让她们戴上纱帽，沿着河道往瓦舍方向走去，这时太阳西斜了些，街上一半阴影一半骄阳，许多人挪到了阴凉处，坐在那儿无所事事，纯粹打发时间。

　　经过赌坊后，往水埠方向，几家店内声音特别大，每次有人从台上摔下来就有人欢呼，再过去些就是几家酒馆。

　　阿喜牵着英子往前走，其中一家酒馆忽然冲出来一个人，揪了英子的衣袖想要往里扯，脸色涨红，嘴里还说着胡话。

　　英子惊叫了声，那醉汉还想拉扯她，一旁的乔月直接给了他一脚，把人给踹撞在酒馆的门上。

　　砰的一声，原本周围看热闹笑着的众人都顿住了，这身手，利索得很呐！

　　喝得烂醉的人没多少力气，挣扎了两下才终于爬起来，嘴里骂骂咧咧的，朝着乔月冲过来，酒馆里又冲出两个人来，大概是与这人一同喝酒的，刚刚怂恿着他出来拦姑娘，这会儿还要仗着人多欺负人。

　　瓦舍这儿再乱，白天都不至于出现这样的事，因为这条路上时常有女子经过，还有衙门的人来巡逻，那些人也都是嘴上说说罢了，不敢真闹出事来。

　　也就是这样喝醉了的干糊涂事，还让阿喜她们遇上了。

　　「乔月。」被乔月推到一边的阿喜喊了她一声，别人都当她是担心乔月，可实际上阿喜担心的是这几个醉汉。

　　话才说完，乔月头上的纱帽就扣在冲上来的一个醉汉头上，她抬起膝盖给了他腹部一脚，那人闷哼一声后就歪在了地上。

　　很快，三个醉汉倒在地上抱着身子起不来，只能唉唉的叫唤。

　　周遭看着的人嘲讽的多，有人还喊着叫他们赶紧起来再打，可这三个是真不会动了，乔月上前要拿回纱帽，这时人群里冲出一个人来，拿着棍子朝她头上砸过去。

　　阿喜喊了声，「快避开！」

　　察觉异样的乔月回头，她看到原本要砸下来的棍子被一只手给握住，紧接着那个要偷袭她的人被踹到了墙上。

　　乔月抬起头，对上一张爽气的笑脸，对方身材高大，站在那儿冲着她道：「姑娘，你可真是女中豪杰。」

　　乔月看了眼被踹到墙上的偷袭之人，拿起纱帽拍了拍灰尘走回阿喜身边。

　　阿喜向出手的人微微颔首，「多谢帮忙。」

　　说罢，带着乔月和英子快步离开。

　　身后那人望着她们的背影，从一旁拎出个瘦小的人，「去，跟着看看她们到哪里。」

　　周围的人哄笑道：「洪老大，你该不是瞧上人家小姑娘了吧？我看她比你都黑。」

　　洪文武瞥了他一眼，「你懂个屁。」随后看那几个醉汉，嫌弃得很，「打一顿把他们丢衙门外去，大白天在这儿闹事，懂不懂规矩！」