 作者：季可蔷 系列别：橘子说系列(1199)
出版日期：2015/9/2
【内容简介】
作为陪媵嫁进武穆侯府，郑恬的地位看似比一般小妾高，但到底就是个妾，注定成为正妻利用的棋子！ 倔强的她不屑与人争，偷偷开店赚钱，梦想有一天潇洒离开。 可那头腹黑大野狼侯爷似是看透了她的小心思，从不留宿正院的他，偏是三天两头就大驾光临她的梧桐院， 动不动就亲她抱她逗逗她，在她面前像孩子般闹脾气。 为了保护娘亲和幼弟，她不得不放下矜持，尝试勾引他，与他玩一场各怀心机的调情游戏?? 由於一纸赐婚的圣旨，萧隽被迫娶了自己不爱的女人，他无所谓，反正他心仪的女子早已亡故， 娶谁都一样。可这陪嫁进来的小妾是怎麽回事？俏皮机灵又爱装傻， 总是惹得他发火——怒火和慾火同时焚烧，恨不得将她吃乾抹净！ 高傲的他最恨有人骗自己，她明明也骗了他，他却忍不住心疼， 当所有原则都为她改变时，他才知晓，在他心里她比天更大??
第一章
大齐王朝，昭德十五年，秋。
武穆侯府。
傍晚时分才刚刚下过雨，空气中依然带着凉凉的湿意，半轮残月由浓厚的云朵後探出头，月色显得分外凄清惨澹，衬着府内处处高挂的大红灯笼，不免有几分讽刺。
郑恬坐在屋内，盯着案头上静静焚烧的一对龙凤喜烛，神情怔忡。
今日是武穆侯萧隽迎娶美娇娘的大喜之日，而她作为郑家送来的陪媵，也分到了一个院落居住。
她不知道这算不算是自己的洞房花烛夜，毕竟自己这身分，说是妾嘛，又高上几分，能够代理女主人掌管後院，也允许出席社交场合，和那些贵人们交际应酬，可偏偏头上又压着个正妻，那才是这间侯府名正言顺的女主人。
自荥阳发迹的郑氏一族，世代簪缨，光是本朝短短数十年，便出过一位内阁首辅、一位次辅、三名三品以上的高官，前年二房又有一个子侄辈点了翰林，族中称颂不绝，一时各房年轻子弟都更加勤学好读，蔚为风气。
而出身长房的嫡女郑瑜品貌出众、知书达礼，家族中皆寄予厚望，原本打算入宫选秀，或能与哪个皇亲国戚结亲，谁知最後竟是嫁入了武穆侯府。
武穆侯萧隽，据说年少时是京城有名的纨公子，斗鸡走狗、眠花宿柳，极是放荡不堪，还曾经为了争夺花魁和国公府的世子大打出手。直到十七岁那年，父亲老侯爷因病去世，倏忽之间他似乎就转了性，承袭爵位後不久便主动请缨上战场，效忠於燕王麾下，这些年来杀伐勇猛，立下无数战功，在战场上博得了个冷面修罗的美名。
去年他满二十四岁，封正二品骠骑将军，皇上见他迟迟未能娶亲，也不知哪根筋搭错线，御口一张，便将户部侍郎郑文正的嫡长女郑瑜赐婚予他。
一纸婚旨，决定了郑瑜的命运，也决定了她这个依附於郑氏长房一个小小族女的命运……
思及此，郑恬无声地叹息，可气息才刚刚吐出，她便不满地以手握拳敲了敲自己的额头。
不是早就下定决心了吗？这辈子无论遭遇什麽，绝不怨天尤人，人可不是为了叹气活着，活着，是因为希望。
天无绝人之路，她一直如是相信，更何况她身後还有个体弱多病的寡母和年幼失怙的弟弟，容不得她脆弱。
她盈盈起身，贴身大丫鬟沁芳正好掀起帘子走进来。
「小姐，听说前院的喜宴差不多散了，侯爷已经回了後院。」
「是吗？」郑恬不动声色，暗暗掐握了下手心，这麽说正院的召唤许是快要来了……她咬了咬牙。「我出去走走。」
「小姐！」沁芳呆了，就连平素个性活泼的香草也吓了一跳，两个丫头齐齐拦住她。「小姐，你这才第一天入这府里，可别让人有机会嚼舌根，这夜也深了，还是歇了吧！」
她也想歇啊！可问题是有人不让她歇，而她想到即将面临的难关，就忍不住想透透气……
「就一会儿，香草，沁芳，我就到外头瞧瞧这院子里的梧桐树。」
「梧桐树哪里长得不一样呢？何必非得现在巴巴地出去看？」
「唉，你们不懂。」
「小姐……」
主仆三人正僵着，外头传来婆子的通报，沁芳忙出去探看，回来时一张清秀的容颜略有些发白。
「小姐，正院那边命人传话来，说是侯爷要你立刻过去。」
果然来了！
郑恬身子一僵，表面却故作淡定，微微一笑。「幸好我尚未更衣就寝，香草，你过来替我瞧瞧，头发可有哪里乱了？」
理了理鬓发，整了整衣裙，又在唇上补了点玫瑰色的口脂，郑恬这才端着仪态出了门，两个丫头一左一右，靠後一步跟着。
这座「梧桐院」位於侯府偏西处，院中栽了几株梧桐树，树干高大挺直，叶色油亮青绿，传说中神鸟凤凰最爱栖於梧桐树上，〈诗经〉有云：「凤凰鸣矣，於彼高冈。梧桐生矣，於彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。」
可郑恬路过这几株英伟挺拔的梧桐树时，想到的偏是那一首不合时宜的诗——
「梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。」
听她喃喃叨念，香草好奇地问：「小姐，你刚刚念的是什麽？奴婢只听见什麽一叶一声的……」
郑恬闻言，莞尔一笑。「这不是什麽好诗，没得令人气闷，你们听不清楚也罢。」
香草茫然，转头和沁芳交换了个眼色，两人都察觉到小姐的心情有点不对劲，可又说不上来哪里不好。
就这麽顺着亭阁回廊一路走来，正院朝晖居的大门已在眼前，一个鹅黄衣裳的姑娘正等着她们，郑恬认出她正是族妹郑瑜的贴身大丫鬟夏竹。
夏竹轻巧地福了个礼。「恬姨娘。」
姨娘！
听着这称谓，郑恬不觉有些刺耳，但等不及她有任何反应，夏竹已领路往前走。
「侯爷和夫人正在屋内等着呢！」说着，她不着痕迹地靠过来，在郑恬耳畔低语。「夫人吩咐，之前的交代恬姨娘可别忘了。」
「妹妹千叮万嘱，我怎麽会忘了？」郑恬低低回上一句。
夏竹蓦地看过来，眸光微闪，郑恬装作若无其事，只是甜蜜蜜地笑着，顺手摘下路旁的一朵月季花。「妹妹最爱月季的清艳可人了，我摘一朵送给她。」
夏竹眯了眯眼，细声细气地扬嗓。「我们姑娘如今已是侯府夫人，恬姨娘这称谓还是改了好。」
「啊，我都忘了，如今该改叫妹妹侯爷夫人了，不过妹妹跟我向来感情好，应当不会与我计较才是。」
是装傻还是真傻？夏竹瞪着眼前粲粲然的笑靥，有股想伸手一抓的冲动，如此清丽绝美的脸蛋，是女人看了都嫉妒，偏偏这郑恬似乎不以为意，经常说出些令人气恼的话。
也罢，她能陪嫁过来侯府不过是为了当下种的母猪，替夫人固宠用的，犯不着和这种用过即丢的人计较。
这麽一想，夏竹心头陡然升起某种优越感，睥睨地扫了郑恬一眼，也不再多言，迳自在前头引路，打了帘子进入里间。
「侯爷，夫人，恬姨娘来了。」
郑恬将两个丫头留在屋外，走进内室，正院里头的布置自然处处喜气洋洋，可屋内却充盈着诡谲的氛围，郑恬眸光一扫，发现郑瑜摘下了凤冠，可身上仍穿着大红喜衣，床上一个男人懒洋洋地半卧半坐着，倒是脱得只剩中衣，长长的发丝散开，低着头一点一点地，似在打盹。
「侯爷醉了。」郑瑜迎过来，朝她打了个眼色。「方才我跟侯爷说姊姊既是陪着我嫁入侯府，这新婚之夜也该让侯爷见见你才是。」
说是见她，其实是想着让她一同来服侍这男人吧！明明洞房花烛夜该是属於正妻的，郑瑜偏要她一起过来，自然不是为了给她恩典，更并非是因为她们姊妹情深的缘故。
其实理由说穿了很简单……
「妹妹，我见园子里这月季开得好，便摘了一朵给你戴。」郑恬笑容甜美，讨好似地将手中的花朵递给郑瑜。
郑瑜却是看也不看，冷冷地丢给她一个「都什麽时候了你还有心情摘花」的眼神。
郑恬樱唇微绽，正欲说话，床头传来一道模模糊糊的声嗓。
「人来了吗？」
「是，侯爷，是我恬姊姊来了。」郑瑜嗓音婉转清脆。「姊姊，快过去让侯爷好生看看你。」
见郑恬站在原地不动，郑瑜皱眉，伸手抢过她手中的月季花丢在一边，顺便推了她後背一把。
郑恬不得已只能过去，她在床前停下，盈盈福了个礼。「侯爷。」
「你……就是郑恬？」
「是。」
男人抬起头来，半眯的眼睛张开，迷迷蒙蒙地盯着她，似是喝得太醉了，那眼神看来十分混沌，毫无焦距。
可郑恬心下仍是一惊。
传言这武穆侯凶残嗜血，在战场上杀人不眨眼，长得亦是虎背熊腰，面带戾气，脸上还有一道疤。
本以为该是个面容狰狞的人物，却不想五官如此端正清俊，左脸下缘的疤痕也只是留下淡淡的一道，并不损其相貌。
只不过他的身材确实高大威武了些，不符本朝喜爱斯文男子的审美观，郑瑜向来喜欢那种风流俊俏的才子，对威猛的他恐怕是有几分惧意。
在她打量武穆侯时，他同样也用那迷离的眼神打量着她，通常无论男女，乍见她容颜时总会有片刻失神，可这男人也不知是否醉过头了，瞳孔竟无丝毫变化，只听他状若茫然地收回目光，忽地高声笑道——
「好、好！果然是丽色无双！」语落，他也不等她反应，展臂一把将她揽入怀里。「今晚你们姊妹俩就一起上，本侯爷就不信治不了你们！」
他这话说得猥琐，吐息间呼着淡淡的酒气，明明二女共侍一夫正是郑瑜今夜的打算，可听他将话挑白了，仍不免在心里暗暗嫌弃这人谈吐粗俗，果然是一介武夫。
「小亲亲莫怕，爷会疼你的。」萧隽一面亲吻着郑恬的鬓边，一面朝郑瑜喊道。「瑜儿你也来啊！」
这情状太过令人尴尬，丫头们早就知趣地退下，房内只留他们三人，以及默默燃烧的喜烛。
郑恬双手抵在男人的胸膛上，强忍着推开他的冲动，他彷佛感觉到她的僵硬，蓦地伸手抬起她的脸蛋。
她既不闪躲，也不故作娇嗔，脸上甚至毫无羞怯的嫣色，目光澄澈如水，静静地迎视他。
萧隽似是愣了愣，转身将呆立一旁的郑瑜拉上床，她却是立即染红一张俏脸，羞得缩手缩脚。
「爷，你轻点儿。」娇声软语，宛若莺啼。
「爷哪里重了？嗯？你说啊！爷这样对你还不够温柔吗？」大手搓揉着郑瑜胸前椒乳。「这衣裳真碍事，还不快给爷脱了！」
说着，萧隽粗鲁地剥开郑瑜身上的喜衣，眼看着玉白的胴体只剩一件肚兜裹着，郑瑜慌了，生怕男人下一刻便要硬上，连忙推了推他，装作娇羞地惊呼。
「爷，帐子还未放下呢！」
「放下做什麽？这屋里又没别人。」
「谁说没别人？还有恬姊姊呢！」
「对喔，还有你这个美人。」萧隽转身又去拉郑恬，趁着这空档，郑瑜连忙跪坐着退开几步，拉下喜帐。
帐内顿时暗下，隐隐透进的烛光却更添了几分旖旎，郑恬被迫靠在男人怀里，心韵急促如擂鼓，脸上却是毫无表情。
从作为陪媵嫁入侯府的那一刻起，她便没想过能保住自己的完璧之身，只是在这般荒唐的情境下作为正妻的替代品，她不得不感到悲哀。
她的初夜就这样失去了吗？
男人从身後揽住她的颈脖，细细密密地沿着那弧度优美的肌肤啄吻，热呼呼的鼻息吹在汗毛上，教她全身起鸡皮疙瘩。
她很想躲，却只能强迫自己顺服地承受。
「……不甘心吗？」低哑的嗓音忽地拂过她耳畔。
郑恬一震，以为自己听错了，回眸一望，烛光昏朦，她瞧不清男人的脸，却觉得他混浊的眼眸似乎瞬间闪过凛冽的光芒。
她眨眨眼，正欲确认时，他又恢复了那醉醺醺的浑样，打了个响亮的酒嗝。
「你们姊妹俩一起……爷会好好地疼……」
话语未落，他已身子一歪，昏睡过去，不一会儿，粗沈的鼾声在帐内呼呼作响。
「他睡着了吗？」郑瑜绷着嗓子问。
郑恬半晌无语，良久，才轻轻扬嗓。「应该是。」
郑瑜松了口气，可想起这男人什麽也没做就昏睡了，又是一阵懊恼，难不成这令人心惊胆颤的洞房花烛夜还要再来一回？
郑恬看出她的思绪，却是默不作声。
见郑恬动也不动，郑瑜恨恨地瞪她一眼。「你还呆着做什麽？快去把夏竹给我叫进来！」
郑恬默默下床，拉拢了外裳衣襟，这才开门叫唤夏竹，夏竹一直在外头候着，急急进来，郑瑜在她耳边吩咐几句，她点点头，拿了乾乾净净的喜帕出去。
再回来时，那洁白的喜帕上已染了几点嫣红。
「用的是鸡血吗？」郑瑜低声问。
「是，夫人莫担心，一般人看不出来的。」
郑瑜满意地颔首，随手将染血的喜帕揉了揉，丢在床铺，接着一双美眸凌厉地盯向郑恬。
郑恬会意，嫣然一笑。「妹妹放心，侯爷若问起，我会说妹妹今夜已经和侯爷圆房了。」
「这话不必你说，明早侯爷醒来自会知晓。」郑瑜冷笑地撇撇嘴。「你回去吧！要你的丫头别多嘴。」
「知道了，妹妹且安歇，姊姊先走了。」
离去前，郑恬悄悄往屋内看了一眼，只见郑瑜穿着肚兜便溜上床，睡在男人身侧，想必等男人醒来时，她会楚楚可怜地撒娇卖痴诉委屈，表示自己已经是他的人了吧！
只是那男人……会上当吗？
想起方才隐隐约约听见的那句话，郑恬心下一沈，有种不祥的预感。
出乎郑恬意料，武穆侯似是接受了郑瑜的说词，认定自己确是趁着酒意占有了新婚妻子的贞洁，在领着妻子拜见婆母的途中，还温声安慰了她几句。
郑恬跟在相偕而行的两人後头，看着这对夫妻看似琴瑟和鸣的背影，心头不由感到些微奇异。
由於萧隽的亲生父母都已去世，新婚隔日，原是该先带着新妇去祭宗祠，但他说了今日起得太晚，家里亲戚都到了，不好让他们久等，便先来到正厅行认亲礼。
不知怎地，郑恬总觉得这是他的藉口，彷佛他其实并不怎麽情愿带新妇去见亲生父母似的，或许是他对这桩婚事并不满意？
正寻思着，一行人在萧隽的带领下，鱼贯踏入正厅，厅内已挤满了人，高堂上端坐着一位中年美妇，正是这间侯府的老夫人，武穆侯的继母林氏。
说起这武穆侯，祖上跟兰陵萧氏有些关系，因辅佐大齐开国皇帝有功，是本朝寥寥可数获赐丹书铁券的勋贵，可惜子嗣异常单薄，长房一支传到萧隽这代更只有他这个独子，继母生了两个妹妹，都已出嫁。
也因此，郑瑜无须面对一串叔伯小姑，只需侍奉好林氏这个婆母即可，比起其他嫁入勋贵之家的新娘，算是轻松不少。
不过自家虽只有一个继母婆婆，旁系几房的叔叔婶婶、哥嫂弟妹却是来了不少，郑瑜一一见礼。众人看她生得漂亮，说话又轻声细语，一派温婉知礼的风度，都着实夸了她一番，让她不禁暗自得意。
认过亲後，林氏本欲招待亲友们到隔壁的小花厅入席，萧隽却轻描淡写地开了口。
「母亲等等，瑜儿还有个姊姊尚未见礼呢！」说着朝郑恬招了招手。「恬儿过来。」
恬儿！
郑恬暗自抖了抖，昨夜至今他俩不过才见过两次面，根本没说过几句话，要不要叫得这般亲密啊？
众人早就看见躲在後头的郑恬了，见她姿容出众，心里都暗暗赞了几句，不少年纪较轻的男子更是看呆了眼。可即便生得再美，看她站的位置，众人也只当她是这府里的姨娘之类的人物，不料萧隽竟会亲自点她出来。
「这便是陪你媳妇嫁过来的媵妾？」林氏看了看继子，有些疑虑。「可她只是个姨娘……」
妾非正妻，哪有资格在这种场合行见面礼？
「什麽姨娘？」萧隽朗声笑道。「母亲有所不知，瑜儿跟她这个族姊感情最好了……」说着又凑近母亲耳畔低低补充了句。「昨晚还是姊妹俩一同服侍儿子的呢！」
什麽?!
听见这话，林氏整个人都呆了，虽然继子最後那句没有其他人听到，但她这个做长辈的，想起那三人同床的情景实在也臊得慌。
「我看也不必分什麽正室或偏房，都叫夫人吧！」萧隽提高了音量。
这句话厅内众人一概都听得清清楚楚，尽皆骇然变色，郑瑜面容苍白，郑恬也神情一滞。
「当然，外头自是以瑜儿为侯夫人，不过恬儿也有资格出外交际，就让府里称她一声恬夫人吧！」
这意思是抬高她这个媵妾的地位了，相当於民间所谓的平妻，当着众人面前宣布此事，等於是给郑瑜这个正妻没脸啊！她能服气吗？
郑恬蹙拢秀眉，悄悄窥探郑瑜一眼，果然见她气得咬紧下唇，双手虽是藏在衣袖里，但那长长的指甲想必正掐进掌心肉里。若不是当着这诸多亲戚面前，恐怕她会当场发飙了吧？
偏偏萧隽端着一副理所当然的脸孔，望着妻子笑咪咪地问：「瑜儿，我这安排你可同意？」
郑瑜咬了咬牙。「夫君体恤我们姊妹情深，妾身自是感激，可这似乎不合规矩……」
「管他什麽规矩？在这侯府里，我说的话就是规矩！」
朝阳自厅外射入，萧隽挺拔的身躯正好背着光，俊脸半隐在阴影下，身上缀着银色暗纹的锦袍偏是显得更加流光辉耀，配上他狂妄的言语，凛凛然有股凌厉如霜的气势，一时间刮得厅内诸人透不过气。
谁都不敢开口反驳他，就连他的继母林氏也只是嗫嚅着偏过头去，一副撂手不管的窘态。
郑恬垂落羽睫，掩去眼中神色。
厅内的气氛冷凝异常，一干人等面面相觑，任谁都不好插手管这家务事，过了好片刻，郑瑜方才捏着嗓子细声细气地开了口。
「姊姊还不谢过侯爷恩典？这是我们爷怜惜你呢！」
郑恬听得出她语中的嘲讽，可也只能装作不懂，抬起头来甜甜一笑，翩然弯身行礼。
「谢谢侯爷，谢谢夫人。」
萧隽意味深长的眸光掠过她，嘴角隐隐噙着一丝冷笑。
郑恬心头一紧，若说她昨夜还疑心自己听错了，此刻已然毫无疑虑，这个男人是故意的，他是藉此挑拨她和郑瑜。
他为何要如此做？莫不是已经猜到郑家要她陪媵嫁入侯府的用意？
不等她凝神细想，萧隽已陪同几个年长的叔辈施施然步出气派庄严的正厅，脸上的笑容看似温煦，却令人感受不到丝毫暖意。
比起武穆侯府，郑府固然不及其格局宽敞大气，但雕梁画栋，细微处之精致华丽犹有过之，园中花团锦簇，迎风送清香。
这日正是萧隽陪同新婚娇妻回门的日子，他这个战功彪炳、在御前颇能说得上话的勋贵女婿一现身，不说阖府顿时蓬荜生辉，至少当家的户部侍郎郑文正见到他时，也得摆出一派笑脸相迎，如沐春风。
萧隽在认亲时闹的那一出早已传出些风言风语，郑大人也有所耳闻，见萧隽把郑恬也带上，而且待她彷佛比待自己女儿尚且温柔体贴几分，面上不显丝毫异样，依然是笑盈盈地寒暄，不愧是在官场上打滚的老狐狸。倒是站在他身後的次子郑成韦见郑恬穿一身柳黄色缠枝杏花衣裙，低眉敛目地站在一旁，纵然只见侧脸，姿容却犹如闲花照水，似是比素日更加清艳娇婉，不由得偷偷瞧了好几眼，颇有些目眩神驰。
郑大人似是警觉到儿子的失态，迅速转了话题，朗笑着说自己刚得了一坛御赐的好酒，拉着女婿就说要到书房喝酒，郑家长子对二弟使了个眼色，郑成韦也只能收回盯着郑恬的视线，跟着兄长等一行人前往凑趣。
见一群男人说笑着离去，郑夫人可就沈不住气了，急急打发郑恬去看自己亲娘後，便要女儿回房跟自己说话，仔细探问这两天在侯府都发生了什麽事。
听闻女儿竟是在新婚之夜主动提出姊妹共侍一夫的提议，她顿时惊愕不已，责备女儿不懂事。
「你这傻孩子！再怎麽想抬举恬儿那丫头，也不该牺牲自己的洞房花烛夜，你要知道，那可是你的日子，恬儿只是陪媵，她想侍寝也轮不到那天晚上跟你这个当家主母分宠！你啊，瞧你从小也是聪明慧黠，怎麽偏在这等大事上犯糊涂？你要娘该怎麽说你好呢？」
郑瑜遭母亲一顿恨铁不成钢的痛骂下来，又是懊恼，又是委屈，既然无法跟娘亲明说自己的困扰，只好拿出女儿娇态，软绵绵地撒娇。「娘，你别说了，女儿那不是……太紧张了吗？我一瞧见侯爷醉成那样，还要跟我……我一时就慌了嘛！」
「娘不是跟你说过了吗？每个女儿家都要经历过那事的，痛就痛点儿，眼睛一闭、牙一咬，不就熬过去了？」
「唉，娘，女儿知错了，你就别再说了。」郑瑜敛眸，双手绞着衣带装羞。
郑夫人看着女儿神色黯然的模样，暗暗叹息，她只有这麽一个掌上明珠，从小护着、宠着，不免娇惯了些，虽说这事女儿真的欠缺思量，她仍不舍多加苛责。「你啊！」
郑夫人拿手指点了点郑瑜额头，郑瑜见母亲面色缓和了，立即顺竿子上爬，捏着母亲臂膀讨饶。「娘啊，反正事情都那样了，你可千万要替我想想办法，侯爷居然在认亲时当众说出那番话，让府里的下人也称郑恬做夫人，明显就是不把我这个正妻放在眼里啊！」
「那能怪谁？还不是你自己种下的因果！」郑夫人赏女儿白眼，虽说侯爷这事是做得不道地，但也是女儿在洞房花烛夜使了昏招，才让人有了藉口。
「娘啊！」郑瑜不依不挠地撒娇。
「唉！」郑夫人拗不过女儿，只得安抚地拍拍她的手，想了想，语重心长地劝诫。「你莫与那丫头争一时闲气，男人嘛，就爱拈花惹草，她又是个美貌出众的，此时正是贪图新鲜，自然会稍稍高看她几分，我看侯爷也不是浑人，宠她一阵子玩腻了也就罢了。何况那丫头的母亲和幼弟都拿捏在我们家手里，你还怕她翻得上天去？」
「可是……」郑瑜嘟嘴，不服气。
郑夫人又拍了拍她，语气更柔了。「娘知道你气不过，可你也要明白娘让郑恬给你陪媵的用心良苦，你从小就有宫寒的毛病，要是……唉，万一你真无法生下自己的孩子，起码还能将那丫头的儿女抱来自己跟前养着，有了子嗣依傍，你在侯府也才真能有当家主母的底气。否则那些勋贵之家，谁的後院不是妻妾成群？到时你怎麽跟那一朵朵鲜花斗？娘瞧那郑恬，倒不是不知进退的，你看她今日陪你回门，一点红色都不敢上身，可见是敬你这个主母的……」
「哼！就凭她一个妾室也敢穿红色？别以为侯爷要人称她是『夫人』，她就真能跟我平起平坐了。」
「你能这麽想就好了，说到底那丫头也不过是个出身低微的，哪能跟你这个正经的名门嫡女相比？何况她的性格又颇有几分纯直傻气，凭你的聪慧，想必能拿捏得住她。」
「女儿才不是怕自己拿捏不住她呢！」郑瑜放开母亲臂膀，坐正身子，气呼呼地道。「我是见到她就烦，讨厌她老是笑咪咪地在我面前晃，还真以为我当她是姊妹呢！凭她也配？」
「她自是不配。」郑夫人眼眸闪过厉光，顿了顿，见女儿气得俏脸泛红，又怜又疼。「好了瑜儿，别气了，娘知道你委屈，唉，也是皇上乱点鸳鸯谱，本想着太子殿下中意你，或许会将你迎进府里，没想到……」
「娘，别说了！」郑瑜厉声打断母亲。
郑夫人一怔，也知道自己这话不恰当，只得笑着安慰女儿。「好好，娘不说了，瞧我们瑜儿小嘴都嘟起来了，跟娘说说，你这身上可有不适之处？」
「啊？」郑瑜一愣。
这回轮到郑夫人有些不自在了，毕竟要问女儿房事，总是有些尴尬。「你自幼身子就娇弱，娘瞧侯爷人高马大的，怕你……承受不住……」
郑瑜这才恍然大悟，大发娇嗔。「娘说什麽呢！」
她在喜帕上造假，根本未曾与侯爷圆房，这件事是万万不能跟母亲说的，要是让母亲发现她……
郑瑜倏地一凛，心虚地不敢再想，颊畔嫣色晕然，郑夫人却误会女儿这是害羞了，笑得合不拢嘴。
趁着郑瑜母女关在房里说体己话，郑恬也来到郑府东边一处小院子探望自己的娘亲和弟弟。
郑母早就站在门口伸长脖子等着女儿了，见她来了，喜气洋洋地将她迎进屋里，一家人坐着说话。
郑恬给娘和弟弟都带了礼物，郑成誉得到一套上好的文房四宝，乐得立刻去磨墨写字，献宝给姊姊看。
郑恬见弟弟的字又有长进了，内心欣慰，赞许地摸摸他的头。「娘，誉哥儿，你们等着，总有一天我会把你们接出这府里的。」
郑母摇摇头，知道自己以後怕是难得才能见上女儿一面了，拉着她的手不放，眼泛泪光。「娘和你弟弟在这府里过得很好，你莫挂心，把自己的日子过好就好。这些天侯爷待你好吗？」
这个嘛……郑恬苦笑，发现自己很难对母亲解释那男人是什麽样的心态。
郑母见女儿神情微妙，还以为她是有苦说不出，眼眶更红了，不禁伸手揽抱女儿。「我可怜的恬儿，当初娘本来是想把你许给小门小户的，就像你爹和我一样，夫妻两个和和美美地过日子，就算生活过得清贫点，起码是名正言顺的正妻，腰板也能挺得直一些，也不至於像如今得事事看着主母的眼色……」
听着娘亲絮絮叨叨地自责，郑恬只能暗暗叹息，从踏进这京城郑府的那天起，从郑大人和郑夫人看中她的美貌起了心思，她便知晓自己的婚事再没有她作主的余地，只能依附着郑府的利益。
嫁与平头百姓做正妻，只能是梦。
「……都是娘不好，没本事护住你们姊弟俩，害你吃苦了！」郑母抽抽噎噎。
「娘啊！」郑恬抽出帕子替娘亲拭泪，一面安慰她自己过得很好，又拿几件侯府的趣事来说，哄了好片刻，郑母总算止住了眼泪。
誉哥儿见气氛松快了许多，凝重的小脸也终於绽开微笑，嗓音清亮地宣布。
「娘，姊姊，你们切莫担忧，我一定会好好用功读书，将来考取功名做大官，到时我就有能耐保护姊姊了。」
郑恬愣了愣，见弟弟小脸儿端得严肃，清秀的眉目间犹显稚嫩，却是拍着胸脯立志，一副小大人的模样，不禁又是感动又是好笑。
「好，好，还是我们誉哥儿有志气，那姊姊就等着你功成名就的那一天。」
郑母也笑了，开怀地搂住儿子。「誉哥儿乖，你有这分心，不仅娘和你姊姊高兴，就是你爹泉下有知也会安慰的。你爹他啊，其实一直很想继续读书的，就是咱们家当时的景况不允许……」说着，郑母眼眶忍不住又红了。「不过你爹从来没抱怨过，整日起早贪黑地下田劳作，担起这个家。还记得你出生的时候，你爹整个人笑得像朵花，他啊，是把自己的遗憾都寄望到你身上了，你可得要争气啊！莫辜负你爹的期望。」
「娘，我知道了。」誉哥儿答得清脆。
郑恬在一旁看着母亲软语教导弟弟，心里却有些发酸。在娘心里，爹永远是顶天立地的男子汉，她并不知晓，其实爹也不完全是那麽好的……
正怅然寻思着，屋外忽然传来一阵精神奕奕的狗吠，郑恬定定神，推开阴暗的回忆，顿时笑开了，眉目弯弯。
「是雪球回来了！」
话语才落，她翩然起身，迈着轻快的步伐奔出里间，只见屋外一只毛色杂灰的庞然大狗在门口急得团团转，却是守着规矩不敢踏进屋内，见她出来了，欢喜地汪汪直叫，两只爪子一撑，便立了起来。
「雪球啊雪球！」郑恬也不顾忌什麽大家闺秀的仪态，双手一展，和爱犬来个爱的抱抱，接着蹲下身来，由着牠热切地舔舐自己的手。
「雪球才刚从外头回来，小心脏。」郑母跟过来看见这一幕，忙着劝阻。
「没事。」郑恬乐呵呵地笑，揉了揉爱犬的头。「你啊，就像雪地里被人踩脏了的雪球，灰扑扑的，亏你这麽大的块头，就不能学着神气一点吗？」
「汪汪！汪呜??」雪球彷佛也听出主人是在叨念自己，黑亮的眼珠滴溜溜地，吐着舌头，发出与体型相当不配的呜呜娇鸣。
「装什麽可爱？」郑恬笑着轻打牠的头。「你还以为自己是刚出生的小狗啊？」
十三岁那年，为着在这郑府一个个人精面前装作天真娇憨，她刻意在一座寺庙外头捡了这只看着像是白毛的杂种狗回来，不料一养就是四、五年，个头愈养愈大，毛色也愈养愈灰，从一只惹人怜爱的小奶犬长成如今这副雄霸模样。
「汪呜??汪呜??」雪球低头往主人怀里蹭，毫无廉耻地继续撒娇。
「好了好了你别闹了！好痒喔，雪球……誉哥儿，怎麽连你也来凑一脚？哈哈，别玩了……」
两人一狗在这小小一方院子里欢乐地闹腾着，忽地，雪球像是嗅到了什麽不寻常的味道，警觉地从郑恬怀里退开，转身抬头一看，果然发现院子里不知何时站了个陌生人。
郑恬顺着爱犬的视线望过去，灿烂的笑容霎时一凝——
「侯爷！你怎麽来了？」
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