吟雪《弃女的逆袭日常》卷二

书名：《弃女的逆袭日常》
作者：吟雪
系列：蓝海E69902
出版社：新月文化
出版日期：2019年06月19日

【内容简介】

在后宅站稳脚跟后，沈清月依然要应付层出不穷的恶意与陷阱，
原本疼惜她的姑姑在得知表哥爱慕她时，竟翻脸无情说了不少难听话，
继母吴氏更是找来纨裤侄子吴鸿飞献殷勤，想把她嫁进吴家受折磨，
尽管这么多人惦记她的婚事，她却没在怕的，因为身边总有贵人相助，
吴鸿飞剽窃别人的文章讨她爹欢心，新科解元顾淮神速帮她找到证据，
她爹的寿宴上，她与吴鸿飞的贺礼一模一样，闹出真假画风波，
也是他出面指出她的才是真迹，让她爹彻底厌弃了吴氏姑侄，
岂料这两人贼心不死，竟勾结她的丫鬟设下圈套，想毁了她的清白……

　　第二十四章　吴氏逃过一劫

　　吴氏怕得要死，她躲在院子里「养病」，这些日子连沈世兴的万勤轩她也不跑了。

　　沈清妍的《女诫》总算抄完了，这一个多月，她几乎每日睡不到两个时辰，她年纪小小，眼下已经乌青一片，整个人都瘦一圈，下巴都尖了。

　　因着吴氏的事，沈清妍将《女诫》送去永宁堂的时候，沈老夫人可没给她好脸色看。

　　沈家府里的丫鬟婆子们除了在说苏老夫人外孙女嫁得好之外，便都在谈论吴氏和林嬷嬷做的事儿到底是不是真的，沈老夫人和柳氏想管也管不住，越发头疼。

　　柳氏生怕这事儿传到苏老夫人耳朵里，想赶紧了结这件事，便派人去林嬷嬷的院子里，想法子将人弄醒。

　　柳氏并不希望吴氏被送去庄子上，若吴氏走了，她就要亲自出手对付沈清月，那便容易留下把柄，所以柳氏想派人去弄醒林嬷嬷，好提点林嬷嬷两句，还吴氏一个「清白」。

　　可惜林嬷嬷还是没醒，而且沈清月的人一直守在林嬷嬷屋子里，柳氏的人不大好动手。

　　柳氏不愿惹一身腥，她悄悄让人放了话给吴氏，说林嬷嬷就快醒了。

　　吴氏受了惊吓，孤立无援之下，跑去找柳氏求救。

　　柳氏打发了丫鬟出去，吴氏登时就哭了，她一边用帕子擦眼泪，一边责怪柳氏，「若不是我白担了养牡丹的责任，哪里会闹这么多事，林嬷嬷醒来要是想冤枉我，咱们可就做不成妯娌了！」

　　吴氏话里话外似乎还有责怪柳氏的意思，柳氏冷笑一下，却并不计较这个，只道：「你要怕她乱说话，就让她别乱说就是了……」

　　「我难道没有想法子吗！月姐儿的人守着院子，除了林嬷嬷的儿子媳妇，我的人要是靠近，老爷心里不就坐实了我的罪名？」

　　柳氏直直地看着吴氏没有说话。

　　吴氏忽然想起了什么，说着说着，止了哭，她喃喃道：「她的儿子媳妇……」

　　柳氏见吴氏明白过来，便婉言安慰道：「不是你做的就别怕，林嬷嬷不至于乱咬人。」

　　吴氏哪里还有心思跟柳氏说话，她擦掉眼泪，匆匆忙忙地走了。

　　柳氏轻蔑地看着吴氏的背影，慢悠悠地喝了半杯茶，茶汤微绿，幽香盈室。

　　林嬷嬷在灶上管事的时候就很霸道，自从她儿子娶了媳妇就管到了媳妇头上，她儿媳妇也不是个善茬，婆媳两个关系早就不和。

　　至于林嬷嬷的媳妇有没有胆子干这件事，还得看吴氏的了。

　　当天下午吴氏就着人买通了林嬷嬷的儿媳妇。

　　有钱拿，且再也不用受婆婆的气，儿媳妇答应得很爽快。

　　晚上的时候，林嬷嬷的媳妇喂她吃了一服药，接着屋子里一阵惨叫，整个院子都闹起来了，待沈清月的人和同院的人过去瞧的时候，林嬷嬷已经一命呜呼了。

　　林嬷嬷死的时候，沈家内宅早就落了锁，沈清月得到消息还是第二天早上，她刚穿起薄薄的碧绿绉纱裙子，披散着头发在妆镜前梳妆。

　　夏藤一听林嬷嬷死了的消息，把沈清月的眉毛都画歪了。

　　沈清月皱着眉头，镇定地拿帕子擦掉了眉尾多出来的黛粉，转身问道：「死了？怎么死的？」

　　春叶两手攥着，红着眼睛答道：「昨晚的时候，奴婢跟另外一个丫鬟值夜，奴婢们就坐在门外打扇子，林嬷嬷的儿媳妇进去给林嬷嬷喂药，也不要人帮忙，后来奴婢们就听到屋子里有叫声，想推门进去，门却被锁了，奴婢连忙叫了粗使婆子过来一起撞门，后来林嬷嬷的媳妇自己把门打开喊救命……奴婢们进去的时候，林嬷嬷疯了一样到处抓人撕咬，惊动了满院子的人，没一会儿林嬷嬷就倒在地上没气儿了。」

　　沈清月若有所思地看向窗外，林嬷嬷是原本就疯了，还是被她儿媳妇吓疯的？她又是怎么死的？是吓死的还是被她媳妇害死的？

　　春叶又不大确信地低声道：「林嬷嬷的儿媳妇，应该不、不会是她吧……哪儿有人胆子这么大，连自己的婆婆都敢害！」

　　沈清月紧锁眉头，林嬷嬷疯了这事没法追究了，毕竟她昏迷的时候就神神叨叨不知所云，她吩咐道：「你叫人守在院子里，打听一下林嬷嬷怎么死的。林嬷嬷这个时候死了不是小事，祖母和大伯母一定会派人去查问的。」

　　春叶当即去了。

　　不过沈清月还是不敢太乐观，若是柳氏去查，只怕不会有什么好结果，柳氏至少和吴氏有一点一样，那就是巴不得她能出家做姑子才好。

　　只可惜她一个未出阁的姑娘，根本没法出面沾惹这种事，这个时候如果身边有个得力的嬷嬷就好了。

　　沈清月转过身，叫夏藤给她梳了个圆髻。今儿不出门也不见客，周学谦也不在，她便只画了眉毛，口脂都没有抿。

　　待她梳妆完了，就拿了一把剪子在廊下避风处修剪白兰花，这白兰花沈清月才换过盆，剪去了腐烂的根，也没有再精心修根、剥泥球，只稍稍添了些土，一指长的小白兰又长得亭亭玉立，芳香四溢。

　　春叶急急忙忙地回来禀道：「姑娘，林嬷嬷的死查不了了。」

　　沈清月手腕一滞，问道：「怎么回事？」

　　春叶道：「林嬷嬷的儿子媳妇不肯让仵作查，说想让林嬷嬷入土为安。」

　　沈清月手上力道重了一些，一不小心剪掉了一个刚露出点点乳白花瓣的花苞，花朵落在地上，沾了尘土，脏污了一些。

　　生老病死，人间大事，沈家虽是林嬷嬷的主家，却也不能做这样违背人伦的事。

　　沈清月握着剪子的手勒出了红痕，她淡声吩咐道：「让那几个小丫鬟都回来吧。」

　　春叶迟疑着道：「姑娘，就这样算了？」

　　「嗯，算了。」

　　只是这一次算了，下一次，不会算了。

　　春叶也没说什么，领着几个丫鬟回来了，沈清月打赏了丫鬟们一些零嘴，给了几个尺头，便在屋里歇着了。

　　林嬷嬷的死很快便传进了内院。

　　隔了几日，吴氏又光鲜亮丽地出现在人前，丫鬟们又是三夫人长三夫人短地叫着。

　　沈清月对吴氏的事充耳不闻，她只管去给沈世兴请安，或是在家里刺绣，有时也去找沈清舟下棋，期间也让丫鬟跟着厨房采买的嬷嬷出去一趟，替她打听了一个绣坊的事儿。

　　沈清舟没了顾淮教习棋艺，也少有人陪她下棋，难得捉住一个沈清月，姊妹两个成天腻在一起，关系也越发亲近，同心堂里常常能听到两个姐儿的笑声。

　　有时候沈清舟认识的官家小姐来找她玩，沈清月很快也同这些姑娘打成了一片。

　　沈清月的为人处世虽然已经和这个年纪的姑娘们大有不同，不过她有时候看穿姑娘们的小心思也觉得很有趣，和沈清舟待在一块儿的时候，丝毫不觉得闷，现在姐儿两个一道，走到哪儿都是手挽着手。

　　流光容易把人抛，眨眼就快到了沈清月和周学谦约定见面的日子。

　　两人相见的前一天，方氏叫了沈清月去说话，她道：「月姐儿，我想给你相一个合适的管事嬷嬷，不知你意下如何？我想你身边还是有个嬷嬷照顾要好一些。你若是将来想带管事嬷嬷做陪房，我就去外面替你找个出身干净的，要是不想，我就在府里替你挑一个，待你出嫁之后……总要好一些。」

　　方氏的话说得很委婉，她也是看着吴氏一直算计沈清月实在糟心，想着有个管事嬷嬷照顾着她到出嫁。

　　沈清月粲然一笑，反握着方氏的手，道：「谢谢二伯母，管事嬷嬷的事，我的确想求二伯母帮忙，不过不是请您替我找。」

　　方氏抬了抬眉毛，「那你想让我帮什么忙？」

　　沈清月笑道：「从前我身边那个哑巴嬷嬷有个熟识的老姊姊，我想去寻一寻这位嬷嬷，身边人最要紧的是忠心。」

　　方氏想起了那个哑巴嬷嬷，蹙了蹙眉，随后点着头道：「你说的对，要紧的是忠心。」她又问道：「你是想带着她将来陪嫁？」

　　沈清月近来变化很多，方氏都看在眼里，她的二侄女是真的长大了，懂事了，聪明了。

　　方氏也不把她当沈清舟那样的小姑娘看待了，只要是为沈清月好的话，方氏也不怕跟她说了。

　　沈清月颔首道：「我毕竟还年轻，有个长辈照顾，到底要好些。」

　　方氏问沈清月那个嬷嬷住在哪里，要不要她派人出去寻。

　　沈清月浅笑道：「我只隐约记得坊、巷的名字，我还是自己去问一问得好，正好我要去取父亲的字画，若这回问不出来，再托您帮忙。」

　　方氏知道沈清月有分寸，连出门的由头都找得合情合理，便没再多言。

　　次日，沈清月便领着丫鬟跟沈世兴一道出门了。

　　不过这次待沈世兴离开之后，她先去了原先罗嬷嬷所在的绣坊，而未去青石斋。

　　前一世的时候，沈清月用嫁妆置办了好几间铺子，其中就有她熟识的绣铺，既卖绸缎也卖成衣，还售卖一些和顾绣、苏绣、蜀绣、湘绣相关的其他东西。

　　罗嬷嬷所在的绣坊就和沈清月的铺子有长期往来，有一回沈清月去取货的时候恰好遇到绣坊有一笔单子被人毁了约，大批的绣帕出不了手。

　　沈清月一则想低价拿货，二则有恻隐之心，不忍绣娘们没了饭碗，便买下了所有的帕子，然后便与管事的罗嬷嬷相识了。

　　罗嬷嬷很有胆识，性格也好，沈清月便收了她做自己院子里的管事嬷嬷，也让她帮忙分担外院铺子里的事。

　　沈清月记得，罗嬷嬷说她从前一直在司马巷绣坊的庄子上做工，这儿应该能打听到她。

　　到了司马巷，沈清月派了丫鬟去问，春叶却回来道：「姑娘，绣坊的管事说，从没听说过罗嬷嬷这个人。」

　　沈清月紧皱眉头，问道：「她全名叫罗红，没有吗？」

　　春叶摇摇头，道：「没有。」

　　沈清月坐上马车，往青石斋去。

　　怎么会没有呢，她和罗嬷嬷相处了近六年，怎么会没有呢！

　　沈清月对罗嬷嬷的感情很深。

　　她虽然学技很快，女红厨艺下棋不在话下，却于人事非常迟钝，嫁去张家之后受了婆母钱氏百般磋磨，才渐渐学会在各方人情之中斡旋一二，幸得后来罗嬷嬷跟在她身边，指点了她许多，才学会了看淡男女之情，一心打理手中产业，真正地在张家站稳脚跟。

　　沈清月前一世最感激的人就是罗嬷嬷，而罗嬷嬷也待她十分忠心体贴，直到她和离回娘家的时候，她手里的产业也都是暂且交给罗嬷嬷在外面打理。

　　但是她没想到，这次来司马巷，竟然找不到罗嬷嬷！

　　沈清月不知道到底是事情又发生了什么她不知道的变化，还是罗嬷嬷骗了她。她私心希望是前一种情况，可她深居内宅，离司马巷那么远，沈家的事又怎么会牵扯到罗嬷嬷身上？

　　然而她也不愿自欺欺人，罗嬷嬷上一世大概就是骗了她。

　　沈清月坐着马车前往青石斋，面无表情地挑帘看着帘子外的热闹景象，眼珠子一动不动，许久才放下帘子。

　　待到了青石斋，沈清月戴着面纱下去，胡掌柜前来迎她，一脸笑意道：「还以为姑娘不来取字画了，我正愁这保管费呢！」

　　沈清月一笑，她就来过一次，又时隔这么久，胡掌柜记性倒好，她道：「家中有事耽搁了。」

　　胡掌柜领着沈清月往二楼去，恭恭敬敬地道：「五幅字画皆已裱好，姑娘随我去楼上过目。」

　　沈清月环视一圈，上了二楼之后又扫视一遍，未见周学谦，便不动声色地坐下了。

　　胡掌柜仔细地取了五幅字画放到沈清月的跟前。

　　五幅字画皆以金线绸布镶边，上绣如意云纹、宝相花纹或是莲纹为饰，又用打了蜡的鸡翅木为轴，一一铺展开来，其余字画不表，沈清月的那幅画像装裱之后却是精美绝伦，华贵无比。

　　胡掌柜笑问沈清月，「姑娘可还满意？」

　　沈清月粲笑抬头，道：「自然满意。」她笑容渐淡，问道：「不过胡掌柜，契书上所写，好像没有以金线绸布为边这一条，用的也不应该是鸡翅木吧？」

　　她让春叶将契书拿给胡掌柜。

　　胡掌柜拱手笑道：「姑娘安心，仅将店中多余布料和木料用在姑娘的字画上，颜色与姑娘要求别无二致，不过质地有区别，当然还是按照契书上约定之资收取费用。」

　　沈清月可不相信有天上掉馅饼的事儿，她当即浅笑问道：「胡掌柜这是何意？」

　　前世的时候，沈清月在胡掌柜铺子里买卖了很多东西，一来二去两人熟稔之后，胡掌柜便会做个中间人，给她介绍一些常在青石斋收画的官家夫人认识，这都是互惠互利的事，她对胡掌柜还是很有好感的。

　　胡掌柜不大好意思地笑道：「的确有求于姑娘，有一位管事嬷嬷的主家因为调任将离京城，她已经脱了奴籍，一家都在京城，儿子也中了秀才，所以打算留京，但是她的主家有一盆心头好叫『丹州紫莲花萼』却不好带走，听闻姑娘有将通草以假乱真之技，所以想求姑娘帮个忙做通草花，以留作念想。」

　　他见沈清月面无表情，生怕她恼了，立刻又道：「也不是要强求姑娘，那个熟客尚且不知此事，姑娘若不便，我下回则替姑娘回绝了。」

　　沈清月蹙着眉头反问道：「敢问胡掌柜是如何得知我会做通草花？」

　　她替周夫人修补顾绣一事传出去尚且好说，毕竟周夫人开始结交京中夫人，多提了此事几句，知者甚多也有可能，可她做通草花的事却是牵连了沈家的一件丑事，周夫人绝对不会冒着得罪沈家的风险去传闲话，即便沈家内宅的仆人也有可能传出去，但还不至于传到胡掌柜这儿来吧？真是蹊跷。

　　胡掌柜笑呵呵道：「是令尊在衙内言之，我不过听往来客人提了几句，正好又遇到那个熟客提起求花之事，才想着在中间牵根线。」

　　她爹？沈清月语塞，爹在衙门里不是应完卯就回来了吗？怎么跟人说她的这种事儿！

　　她思忖片刻脸就红了，父亲怕是要亲自捉个贤婿，所以在同僚面前王婆卖瓜自卖自夸起来了？

　　如今这样子，只怕沈世兴所在衙门的同僚都知道了，而六部衙门皆是挨在一起的……沈清月当下简直想掩面而逃。

　　胡掌柜还是笑呵呵的，一脸憨厚模样。

　　沈清月想着将来还要承胡掌柜的情，便没有拒绝，只道：「我可以试试，不过还要看看真花是什么样子，最不济也要有张画像才好。」

　　胡掌柜欣喜道：「好，我今日就派人去那熟客府里跑一趟，姑娘何时再有空过来？」

　　「两日后吧。」

　　「有劳姑娘了。」

　　沈清月站起身，付了余下的钱，叫丫鬟卷起了字画。

　　她站在窗外往下看，却还不见周学谦的身影，她皱着眉想，他是不是忘记了？还是遇到事情耽搁了？

　　春叶收好了画，沈清月旋身跟着胡掌柜朝楼梯走去，还未下楼，就听伙计在楼下道——?

　　「掌柜的，周公子来了。」

　　沈清月眉眼一展，嘴边噙着一丝浅笑，他来了。

　　周学谦正上楼，沈清月正下楼，两人遥遥相望，他先打了招呼，「妹妹安好。」

　　沈清月福一福身子，道：「表哥。」

　　胡掌柜瞧着周学谦若有所思。

　　周学谦先问胡掌柜，「家父之作，可修复好了？」

　　胡掌柜睨了周学谦一眼，道：「好了。」

　　周学谦欢喜道：「我这就随掌柜上楼去取。」

　　胡掌柜扯着嘴角看着周学谦「噔噔噔」地跑楼梯上去——?这是随他上楼吗？分明是周学谦自己飞奔上楼！

　　沈清月站在楼梯口，侧身让路，胡掌柜马上跟了过去。

　　周学谦一上楼，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上来了他才挪开。

　　胡掌柜上了楼，对沈清月道：「原来姑娘与周公子是亲戚关系。」

　　沈清月眉眼一弯，「是。」她笑着瞧了周学谦一眼，欠身道：「表哥，我先走了。」

　　周学谦目光灼灼，作揖目送她。

　　待人走了，周学谦急忙同胡掌柜道：「掌柜，那字画我暂时不取，一会儿再来。」

　　胡掌柜敛起温和的笑，拉住周学谦，道：「公子可是要去追沈二姑娘？」

　　周学谦面色微红，去到山上，他方知什么叫一日不见如隔三秋，他轻轻「嗯」了一声，道：「有些话要去交代一下。」

　　胡掌柜肃然劝道：「沈二姑娘待字闺中，清誉要紧，周公子若真的尊重姑娘，自当保持君子之距，方才是君子之道。」

　　胡掌柜是周学谦父亲背靠大人的心腹，周学谦向来敬重他。

　　周学谦心道胡掌柜怕是担心自己举业有碍，便保证道：「掌柜所言甚是，晚辈绝不敢有过分之举，乡试之前，定当全心向考。」

　　胡掌柜嘴角沉下，周学谦眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多说令人生疑，便放了周学谦去，却还是留下了一句狠话，「公子有自知之明最好，倘或有所逾越坏了彼此名声，只怕老爷再不会重用令尊。」

　　这话说得重了，周学谦皱了皱眉，再三保证，「自当谨遵先生之言。」

　　胡掌柜点了点头，未再多说，却当即下楼交代了伙计，便离了铺子回家去传信。

　　第二十五章　顾先生才高八斗

　　周学谦赶出去追上了沈清月。

　　沈家的马车停在巷中，沈清月便往巷子里去，周学谦追在她身后，叫住了她。

　　沈清月站在巷口转身一看，眉眼弯弯，道：「表哥，你的字画取了？什么时候回寺庙？」

　　春叶垂首而立，巷外酒楼前有一进京赶考的穷书生正在吆喝着兜售字画等物件，街上人来人往，十分热闹。

　　周学谦离沈清月只几步之遥，他笑吟吟地回她道：「还未取，等会儿就去取，与你说过话了再回寺庙中。」

　　沈清月点了点头，心想这样说话到底不妥，虽说两人未曾举止不当，叫人看见到底会传出闲话，便微微低头道：「表哥路上小心。」

　　周学谦眨眼直视着沈清月蒙着面纱的脸，道：「我知道。」他沉默了一会儿。

　　巷外穿粗布衣衫的书生忽拿起一柄扇子，走到周学谦跟前，欠身笑道：「公子，买一把扇子吧，不贵，只要五文钱。」

　　周学谦当然不忍拂其意，正要摸出几个铜钱给他，脸色一变，发现钱袋子没带在身上。

　　沈清月眼眸抬起，眼见周学谦正为难，忽然想起来上次在同心堂门口答应过他的话，便让春叶拿出一钱银子递过去，笑道：「就当是我送给表哥的。」

　　周学谦涨红的脸恢复正常，他笑逐颜开地接了银子，全给了书生，接了扇子，笑得像个孩子一样开心，面色又爬上一些微红，他握着扇柄，藏于怀中，又作揖道：「妹妹路上小心。」

　　沈清月点一点头，道：「嗯，知道了。」

　　周学谦转身走了，沈清月叫来春叶，一道上了马车回府。

　　周学谦在青石斋伙计的手里取了字画，回寺庙的路上忍不住把玩扇子，穷书生做的扇子以木为骨，虽不比沈正章手上那柄清雅，却也很称手，扇面洁净，题了一行字，用墨汁随意晕染出一朵高雅的兰花。

　　最要紧的是，这是沈清月送的。

　　周学谦一脸欢喜，待回了寺庙，沈正章问他，「你回来了，路上遇到怀先没有？」

　　周学谦一愣，许久才问道：「顾先生也下山了？」

　　沈正章点着头道：「你俩前后脚走的，我还以为你碰上了，原来没有？」

　　周学谦的喜色瞬间淡了两分，他将手上的扇柄握得发热。

　　周学谦听闻顾淮也下山了，不由得多想几分，他便问沈正章，「顾先生为何下山？」

　　沈正章刚好写完一篇时文，放下笔，伸懒腰道：「回顾家有事吧。」

　　周学谦皱眉问道：「顾家？他不是父母双亡，家中又无多少亲戚吗？」

　　顾淮已是无家可归之人，眼下正是准备秋闱的紧要关头，除非父母忌日，否则他不会轻易回顾家才对。

　　沈正章轻笑道：「他顾家本家是没有亲戚了，不过联宗顾家却是个大家族。」

　　周学谦对京城顾家略有耳闻，他道：「你说的不会是开昌隆商号的顾家吧？」

　　京城富商顾家家财万贯，生意涉猎极广，衣食住行，无一不包揽，顾家不仅在京城多有商铺，还在全国各地都设有钱庄，水上贸易也没少做，周学谦远在台州府长大，临海而居，却也从财大气粗的海商口中听过顾家的名头，隆昌商号在台州府也有一席之地。

　　沈正章笑道：「正是。」

　　周学谦向来温润得体，当下却大吃一惊，眼珠子都要瞪出来了，有些难以置信道：「当真？」

　　「当真，不过怀先与顾家只是联宗，没有血缘关系，怀先双亲只是借住顾家庄子上，两家人其实没有多少来往。」

　　周学谦不解道：「即便是联宗，顾先生这等有才之人，顾家为何不拉拢，还让他过得如此清贫？」

　　沈正章摇着头道：「你不知道，顾家虽是商贾之家，但家底却是比沈家丰厚了不知多少，据说开国以来顾家就已经在京城经商，到了如今，顾家五服内的子弟已有几千人，中举者也有上百人，秀才更是数不胜数。怀先不过一届秀才之身，而且他为人低调，不喜钻营逢迎，让他现在放下身段去和顾家那些人打交道，还不如好好考取了功名，顾家的人自然看重他。不过我听闻顾三那个纨裤子倒是很欣赏怀先，估摸着怀先将来自有受顾家青睐的一天。」

　　花到开时自有香气，顾淮当下专心举业才是明智之举。

　　沈正章又补了一句道：「怀先才高八斗，早就能自食其力，也没有必要去白欠人情。」

　　周学谦若有所思，又问道：「他既不喜亏欠于人，大概也不想旁人欠他的，为何顾先生肯频频出手帮二表哥你？」

　　沈正章笑道：「说来怕你不信，不过一桩小事而已。从前沈家族学还没办得这样好的时候，我们一道在府学读书，正好与他是室友，有一日他生病了，我衣不解带地照顾了他一天一夜，他便亲近我了，仅此而已。不过一日一夜的照顾，他就记挂了这么些年，他虽是寡言之人，却是我心中唯一的挚友。」

　　周学谦捏紧了扇柄，脸上有一丝尴尬，他方才将顾淮想成了轻浮重色之辈，委实低看对方了。

　　想来顾淮此次下山，必有要事，并非尾随他去见沈清月，但是顾淮他对二妹妹不同，他却是可以看得出来的，大家都是男人，这点他不会看错。

　　周学谦敛起情绪，再不谈顾淮，而是揭起沈正章长案上的文章一览，初初看完不觉惊奇，文辞平实，三思过后顿时目露惊艳，朴质中透着真理，已是立言之作，他诧异道：「二表哥，你这时文怎么进步这般之大！」

　　他们三人虽在寺庙里一道读书，不过不住一房，每人一间屋子，除非有事，平日各自读书，并不相见。

　　周学谦按照从前老师留下的读书为文方法苦学半月，也颇有进益，可是同沈正章比起来，简直跟没有进步一样。

　　沈正章温和一笑，道：「自然是怀先指点所成，怀先之前要在族学教书，我怕耽误族里学生课业，不好抢了学子们的时间，加之怀先自己也有私事，向他请教的机会不多，现在来了寺里，我焉能放过他？」

　　周学谦又是讷讷无言，当日在沈家书房一见，他只料顾淮的确是有才之人，点评文章颇为犀利，却未见过顾淮文章，不知其才到底如何，如今听沈正章一言，他心中不由好奇和紧张起来。

　　没多久顾淮就回来了，他还穿着朴素的蓝色直裰，清俊挺拔，气度超然。

　　沈正章叫来顾淮，道：「怀先，你叫我今日写八篇，我已经写了六篇，这一篇最满意，你看看。」他拿过周学谦手里的文章，递给顾淮。

　　顾淮踏进门来，只淡淡地看了周学谦一眼，点头示意，余光扫过他手里的扇子，便拿了沈正章手里的文章，精读一遍，赞道：「虽当今八股还是略重辞藻，不过你这篇文也算辞理兼具，立意深远，古朴清丽，若你秋闱能写到此文八成，足以取中。」评完，顾淮又问道：「另外几篇，可要我替你看看？」

　　沈正章连忙请顾淮入内，顾淮提起朱红的笔在上面画圈或是画线。

　　周学谦在门口站了一会儿，也没打招呼就回了房间，他在房里拿着自己的一叠文章发了好一会儿呆。

　　敏而好学他已经做到了，若要有十分把握中举，还需不耻下问，周学谦的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的脸、柔弱的背影、故作坚强的眼神，下定决心捧着文章去了沈正章房里。

　　正好顾淮看完了沈正章的文章，放笔欲走，周学谦双手奉上自己的文章，朝他稍稍弯腰道：「请顾先生指点一二。」

　　顾淮定定地看了周学谦一眼，未加犹豫便接了他的文章，淡淡道：「是在这里看还是去你房中？」

　　顾淮点评文章一般不留情面，到底有沈正章在场，他竟然还顾及了周学谦的颜面。

　　周学谦更为之前将顾淮看做重色之人而羞赧，他面色无端发红，道：「就在二表哥这里看吧，我与表哥之间也能相互学习。」

　　顾淮略微颔首，又走到书桌前，将周学谦的文章平放在桌上，一一阅览。

　　周学谦走到顾淮身侧，等他指点。

　　顾淮这回看文速度很快，只在一叠文章其中的一张纸上停留了一会儿，其余文章只是扫过一眼，少有勾画。

　　周学谦额上冷汗涔涔，待顾淮看完了才抹了把汗，虚虚地问道：「顾先生？」

　　顾淮几不可闻地「嗯」了一声，道：「你若想今科中举，须得走另一条路子，不过不知你肯不肯。」

　　「什么路子？」

　　顾淮道：「以文媚人。你的文章很需要润色，经我润色之后可提一等，你苦练一月，应有小成。」

　　以文媚人，写考官偏爱的文风，此举为许多清高之人不齿，尤其是周学谦这样的年轻人，他一脸的犹豫。

　　顾淮道：「科举出仕，无一不追求功名利禄。成大事不拘小节，当今士子难取，平日里保持本心，将来辅佐君上，勿身陷泥泞，科举写什么文章比起来则无足轻重了。在乎虚名，多是徒有其表之辈。」

　　周学谦如遭当头棒喝，真清高的人，还考什么科举，都种豆南山下去了！

　　他心道，顾先生才真是通透之人，只怕他志向高远，根本不会缠绵儿女情长之事，亏得他还一直以为顾淮也爱慕表妹，真真是看走眼了。

　　顾先生绝对不会是这样的人！

　　顾淮也不逼问周学谦的答案，只点头示意，随即往自己的房间去。

　　周学谦回过神来，连忙去追顾淮。

　　沈家，雁归轩。

　　沈清月从青石斋回来之后，在院子里歇了会儿沈世兴便来了，他不是空手来的，还带了一套崭新的棋具。

　　「月姐儿，我今日路过棋斋，给你带了一套回来，你看看喜不喜欢？」

　　沈清月原来那套棋具很旧，棋盘不过是一片薄薄的木板，棋子则是劣等玉石做的，捏在手里又重又不舒服。

　　她笑着接过棋具，放在小炕桌上，打开棋盒之后捡了两颗黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子温润轻盈，很是称手。

　　父女两个当下就对弈一局，沈世兴似乎近来时常下棋，棋艺大有长进，沈清月因没用几分心思，下了一百多手还未分胜负。

　　沈清月莞尔道：「父亲近来棋艺突飞猛进呀。」

　　沈世兴哈哈大笑，道：「爹说过了嘛，从前不过手生，哎——?月姐儿，你可不要分散为父注意力，想趁机吃我的子！」

　　沈清月看着棋盘抿嘴忍笑，她何须使用此招？在她细细推敲之下，已经能够看出沈世兴的几处败笔，不出三十手她就能赢了他。

　　沈世兴恍然不觉，下完一颗子待沈清月思量落子的时候，状似漫不经心地问道：「月姐儿今日去取字画了？」

　　沈清月捏子未落，道：「是的。父亲要不要一观？」

　　沈世兴眸光渐盛，捋着胡须道：「既然月姐儿相请，为父自要看一看。」

　　沈清月落下了黑子，忽轻声责问道：「今日取画，恰巧听见人谈论女儿擅通草花之技艺，听说是父亲传出去的？」

　　沈世兴哈哈一笑，道：「爹不过随口跟同僚提起。」

　　沈清月瞋他一眼，沈世兴慌忙转了话题道：「那个今天我遇到顾淮了，这棋盘还是他替我挑选的。」

　　沈清月手腕一滞，道：「顾先生？」

　　沈世兴点头道：「对啊，就在大时雍坊出去的街上。」

　　沈清月心口一紧，青石斋也在那条街上！

　　顾淮和周学谦同一天下山，沈清月觉着有些怪异，不过她也说不上来到底是如何怪异。

　　她一边落子，一边问沈世兴道：「父亲是如何跟顾先生碰上的？」

　　沈世兴一边看着棋盘，一边皱眉思索要将白子落在哪里，他道：「我去的铺子正好是隆昌商号下的店铺，顾淮估摸着是去寻顾家人吧，我也不大清楚，正好遇上了，我听闻他棋艺高超，还教授你四妹妹棋艺，便请他替我挑一挑棋具。」

　　原来是沈世兴主动请顾淮挑选的棋具。

　　沈清月心里的那点疑虑消散了，大概也只是巧合吧。

　　父女俩都快把棋盘下满了，沈清月懒得再跟沈世兴在棋局上浪费时间，最后三手了结了棋局，让他赢了。

　　沈世兴赢了沈清月很高兴，他站起身笑呵呵地看着女儿，道：「月姐儿棋艺还是很好的，不过还需打磨，输一次没有什么要紧，以后你常去书房找爹练习便是。」

　　沈清月淡淡一笑，道：「谢谢父亲。」

　　沈世兴乐呵呵地走了，沈清月脸上笑容渐淡。

　　丫鬟们进房说，廊下的凤仙花开了，问她要不要摘下来。

　　沈清月的手素净一片，修长细软，染上颜色肯定好看，她想周学谦应该会喜欢，便吩咐丫鬟去摘。

　　丫鬟们将凤仙花摘了，捣成汁，等香气淡了，加入别的香料，封存一部分在小瓷罐子里。

　　几个丫鬟年纪都不大，也是爱漂亮的小丫头，她们迫不及待地先染了指甲，你看看我的，我看看你的，屋子里笑声一片，沈清月想等到周学谦回来了再染，只笑坐在罗汉床上，单手撑在窗框上，笑吟吟地看着她们。

　　这些丫头陪她一起长大，尤其春叶，可以说是跟了她一辈子，也不知道上辈子她死之后，春叶这丫头最后怎么样了。

　　她想，沈家人薄情，大抵也不会给春叶什么好日子过吧，沈清月眉间抹上一丝伤感。

　　春叶朝沈清月看过来，忽的看着她的手，坐在罗汉床上，道：「姑娘的手真好看。」

　　沈清月笑道：「手好看有什么用？」

　　春叶仰脸笑道：「怎么没用，奴婢听说大爷宠爱一个通房丫头就是因为她手好看，听说大爷准备抬她做姨娘呢。」

　　沈清月摇头一笑，没有放在心上，因为手好看就喜欢一个人，这有点莫名其妙。

　　第二十六章　再见罗嬷嬷

　　雁归轩的人过了安逸舒服的一天，翌日早上，沈清月又跟沈世兴一起出门，说想要出去挑几本书。

　　沈世兴正好去衙门里应卯，父女两个一起去了还能一起回来。

　　沈清月还是在青石斋附近下了马车，她到了青石斋，胡掌柜依旧迎她上二楼。

　　胡掌柜和善地笑着道：「没想到姑娘会来得这样早，姑娘莫急，客人一会儿就到了，我替姑娘泡一壶茶。」

　　沈清月不急，不过胡掌柜亲自给她泡茶，未免太看重她了，她客气道：「叫伙计倒茶就好。」

　　胡掌柜笑道：「姑娘帮我笼客，一壶茶算得了什么？」

　　沈清月笑着点了点头，胡掌柜总是这样客气周到。

　　胡掌柜下楼泡好茶，端着一把仿供春树瘿壶和茶杯上来，搁在小桌上，请沈清月用茶。

　　树瘿壶是江苏宜兴制壶师傅供春最出名的一种紫砂壶，据紫砂壶史记载，供春师傅原是小书僮，后来跟金沙寺的和尚学习制壶之术，登峰造极之后，便有「供春之壶，胜于金玉」这样的赞语。

　　沈清月记忆里，沈家只有她大伯父好像用过这样的紫砂壶，前一世也只在永恩伯府见过几次。

　　胡掌柜拿这样的茶具招待她，未免太贵重了。

　　沈清月表情有一丝的复杂，胡掌柜火眼金睛，似乎察觉出她的异样，不动声色地问：「姑娘也懂紫砂壶？」

　　她摇摇头，道：「不懂，不过是见此壶造型有些奇异。」

　　胡掌柜一笑，道：「紫砂壶的确不是很好看，是我用惯了这样的茶具，姑娘要是不喜欢，以后便不用此壶招待姑娘。」

　　沈清月眉头松开，原是胡掌柜用惯的……此壶虽然贵重，胡掌柜手中过了那么多珍宝，收藏了几件偏爱的也是正常，并非特地拿来招待她的。她浅笑道：「无妨，我不挑剔茶具。」

　　胡掌柜将茶杯放在沈清月跟前。

　　沈清月一路来，真有些渴了，她揭开茶盖，浓香扑鼻，茶汤碧绿清澈，茶叶一芽一叶，有些卷曲成螺，有些已经逐渐舒展，叶底嫩绿明亮，她细细闻了一下，还带着淡淡的果香，不仅正宗，还是在果树间生长的碧螺春茶。

　　毫不夸张地说，沈清月抛开前世经历不谈，这是她这辈子喝过最好的茶。

　　这青石斋不过一个古玩装裱店，怎么会用这么昂贵的茶叶招待客人，何况她又不是什么贵客，难道说，请她帮忙的那管事嬷嬷的主家非常尊贵？

　　沈清月心下生疑，却眼眸半垂，呷了一口碧螺春，对那管事嬷嬷好奇起来。

　　喝过茶，胡掌柜同沈清月随口聊了两句，他年纪比她父亲还大，气质也不像普通商人那般奸猾，而是带着淡淡的书卷气息，问的也都是得体适宜的问题，既容易回答又不探问她的家事，非常有分寸。

　　沈清月笑着应对。

　　没坐多久，伙计就在楼下喊说客人来了。

　　胡掌柜下去迎客，沈清月跟着起身，他拱手道：「姑娘请坐，请姑娘帮忙，怎好劳动姑娘。」

　　沈清月点点头，坐下了。

　　胡掌柜下去与客人说了两句话，便领着客人上楼来。

　　沈清月起身准备同那嬷嬷见礼，她刚刚站起来便看到楼梯上的妇人越走越近，妇人梳着圆髻，头上簪着碧绿的玉簪，慢慢又露出了额头、鼻子，然后就是全脸。

　　沈清月瞪大了眼睛，讶异地张开嘴巴——?来人竟是罗嬷嬷！

　　怎么会是罗嬷嬷！她不是绣房管事吗，怎么会成了别人家的管事嬷嬷！

　　前世两人一别便是天人永隔，时隔几月再见，已是来世，沈清月恍恍惚惚之间想起了罗嬷嬷陪伴在她身边的日日夜夜。

　　沈清月顿时眼眶湿润，心跳快如擂鼓，恨不得拉着罗嬷嬷的手问个清楚，可罗嬷嬷和蔼而又陌生的眼神、这疑窦丛生的事件，令她立刻清醒过来。

　　她微微一笑，先福了福身子，忍下哽咽，轻声道：「嬷嬷安好。」

　　罗嬷嬷穿着体面，绸缎褙子，下着长裤，头发一丝不乱，圆脸大眼，非常可亲，她手里拿着一幅画卷，连忙扶起沈清月，道：「姑娘客气，姑娘请坐。」

　　胡掌柜邀两人坐下，又亲自斟茶。

　　罗嬷嬷报了姓氏，说明来意，摊开画卷，皱着眉似乎很是焦急地问：「姑娘看看，这花可否能做出来？」

　　沈清月低头看去，工笔画非常细致，花朵设色艳丽，有点儿眼熟，她往署名之处看去，竟是道山真人之作！

　　难怪这样逼真。

　　罗嬷嬷软声问她，「姑娘可有把握做出来？」

　　沈清月点一点头，抬眸笑道：「有。」

　　罗嬷嬷大喜，当下道：「多谢姑娘！」她与胡掌柜对视一眼，随后又看着沈清月软声笑道：「也不知是不是唐突了姑娘，其实我本想去府上请姑娘一试，不过这只是我私心里想孝敬主家，以我之名，怕是不便登门，所以才私下求了姑娘。」

　　沈清月娇面含笑，道：「罗嬷嬷客气了，不过举手之劳。」

　　罗嬷嬷又问：「请问姑娘几日能做好？」

　　沈清月反问她，「冒昧问一句，罗嬷嬷主家是几日后就要离京了吗？」

　　罗嬷嬷道：「也就五日后了，所以怕是要劳累姑娘了。」

　　沈清月许诺道：「三日之内，我便将通草花送来。」

　　罗嬷嬷眸光明亮，笑着谢她。

　　沈清月拿了画，便带着丫鬟先走一步，正好沈世兴点完卯回来，到了街头，父女两人的马车一道往沈家去。

　　回了雁归轩，沈清月就一直在想罗嬷嬷的事，到了夜里，晚风生，吹皱一池水，她不大睡得着，点着蜡烛坐在罗汉床上，和春叶两人打着络子。

　　春叶打得很入神，沈清月却在出神。

　　实在是太蹊跷了，她身边正好没了管事嬷嬷，于是罗嬷嬷的主家就要调离京城，又通过胡掌柜请她帮忙，那么是不是下一步，她若跟罗嬷嬷有了往来，便能顺理成章地请了罗嬷嬷进府替她管事？

　　前一世沈清月尚不觉得，可这一世回想起来，两世和罗嬷嬷相遇都是罗嬷嬷有求于她，她自然对罗嬷嬷放松警惕，慢慢有了往来，渐渐信任，罗嬷嬷就名正言顺地成了她的人。

　　沈清月不太喜欢这种感觉，即便罗嬷嬷一直对她很好，可这种捉摸不透的茫然感让她有些担忧和恐惧。

　　也不知道罗嬷嬷所谓的「主家」到底是哪一家，罗嬷嬷又为什么要帮她？胡掌柜为何要帮罗嬷嬷？是罗嬷嬷求胡掌柜帮忙，还是胡掌柜跟罗嬷嬷根本就是一伙的。

　　这些事丝毫没有头绪，沈清月仅凭目前的线索根本探查不出来。不过周学谦好像和胡掌柜也认识，她不如找机会上山去问问他，胡掌柜到底是什么来头。

　　沈清月花了整整三个白天的功夫做好了通草花。

　　她还是跟沈世兴一起出门，带上了通草花和道山真人的画送去了青石斋。

　　这一次罗嬷嬷并没有来，沈清月将东西交到胡掌柜手中。

　　胡掌柜瞧了花惊讶地瞪大了眼睛，他小心翼翼地拿着花，凑近看了半天，着实闻不到香气，方问道：「这……真是假花？」

　　沈清月点一点头，笑道：「可以碰的。」

　　胡掌柜摸了一下，软绵如绸，果然和真花不同，他小心翼翼地放下花，道：「姑娘真是心灵手巧。」

　　沈清月淡笑道：「不过手巧，心灵还差远了。」

　　胡掌柜也是一笑，替沈清月斟了一杯碧螺春茶，正色道：「罗嬷嬷家中有事，一时来不了，只留了谢礼在我这里。晚些我就替姑娘把花转交给罗嬷嬷，待她有空了，定是要亲自谢过姑娘的。」

　　沈清月端着茶杯，顺着胡掌柜的话问道：「您和罗嬷嬷很熟？」

　　胡掌柜点着头道：「她管内宅，她的儿子替主家管外院的一些事，她儿子平常很照顾我的生意，跟我有几年交情，这回若不是要请姑娘相帮，一般都是罗嬷嬷的儿子跟我打交道。」

　　这倒是合情合理，沈清月若有所思，抿了一口茶，又道：「罗嬷嬷既然忙，亲自谢我便不必了，我毕竟是个姑娘，常常出门也不方便。」

　　胡掌柜连连点头，笑道：「姑娘说的是，不过姑娘帮了罗嬷嬷这么大的忙，谢谢是应该的。左右罗嬷嬷正焦头烂额，等姑娘有空了，迁就姑娘的时间便是。」

　　沈清月眼皮微垂，胡掌柜是个很谨慎的人，一般不会透露客人的私事，但他却告诉她罗嬷嬷正焦头烂额。

　　这也在沈清月的意料之中，她料到罗嬷嬷这次没来，必是为了下次当面谢她的时候再亲近她，顺便委婉表达还想继续做管事嬷嬷的意愿。

　　这每一步都是有算计的，的确像罗嬷嬷的性子。

　　沈清月略坐了一会儿，下楼选了几本书便准备回家去，胡掌柜将罗嬷嬷备好的红封给了她。

　　通草花此时本就价值不菲，沈清月耗费心神连做三日，何况她与罗嬷嬷目前也没有情分，不收反而奇怪，她便没有虚伪客气，收了红封。

　　回了雁归轩，沈清月拆开红封，罗嬷嬷出手很大方，是张一百两的银票，她望向窗外，近处廊下几盆凤仙花在风中摇曳，远处黄瓜藤绿油油地向上攀爬，蝉声长鸣，有些闹人。

　　罗嬷嬷的主家到底是什么人家？她一个管事嬷嬷出手竟然这样阔绰。

　　沈清月休息了会儿，便提着笸箩去了方氏那儿绣顾绣，不巧遇到方氏有些发热，她与沈清舟两人在旁伺候，一个替她擦汗，一个喂药。

　　方氏吃过药了，沈清月才问道：「二伯母，好好儿的怎么病了？」

　　是沈清舟答的话，她坐在方氏身边，嘟囔着道：「还不是操心哥哥在山上吃得好不好，乡试能不能中，昨儿夜里拜菩萨拜到子时……」

　　方氏赧然一笑，她在下人和外人面前一贯温和从容，其实遇到孩子的事也容易忧思难止。

　　沈清月不禁眼眶一热，二伯母不过是二哥沈正章的继母，却依旧对他这样上心，母子二人都是有福气的。

　　方氏似乎觉察到沈清月的眸光黯然，忙拉住她的手，笑道：「我很快就好了，你们姊妹两个别担心我。」

　　沈清月反握住方氏的手，粲笑道：「二伯母不必忧心，二哥必然能考中，不仅能中，名次也会很好的，毕竟有顾先生同他一道上山呢。」

　　说完她就有点儿愣了，她竟这样相信顾淮的才能。

　　方氏点着头笑道：「你说的有道理，有顾先生指点，你二哥肯定能考好。」

　　沈清舟挽着方氏的手臂，倚在她肩头道：「娘，其实我也想二哥了，要不等您好了，我们上山去看一看二哥？」

　　方氏皱着眉，有点儿犹豫，道：「打搅了你哥哥读书不好……」

　　沈清舟低着头，小声道：「远远地看一眼也不行吗？咱们去去就回。」

　　方氏到底没有忍住，同意了沈清舟的提议，「那好，过三日再去，听说元山寺的菩萨也很灵验，正好去拜一拜。」

　　沈清舟立刻拉着沈清月的手，细声道：「二姊姊也跟我们一起去。」

　　沈清月正有此意，她面色含笑，道：「好。」

　　三日后。

　　沈清月提前染了淡红色的指甲，跟沈世兴打过招呼，清早起来之后穿了身素净的衣裳，淡扫蛾眉，带了点香油钱，跟着方氏和沈清舟一起去了元山寺。

　　元山寺在京外，从沈家过去要一个半时辰左右的功夫，所以马车里备了些吃食。

　　三人在马车里有说有笑，又歇了会儿，不知不觉就到了元山寺山下。

　　因有一段山路要走，三人纷纷下了马车，一道上了山，等到了元山寺门口都出了一身的薄汗。

　　方氏身边的嬷嬷去敲了门，元山寺的知客接了名帖，殷勤地迎了人往客房去。

　　方氏跟在知客后面，道：「只要一间客房就好了，我们是来看人的，再拜一拜菩萨就回去。」

　　拜菩萨那肯定要捐香油钱的，知客笑容加深，微微低头道：「夫人是来看令郎的吧，令郎很好，日日勤于读书，早睡早起，夫人心地善良，一定能结个善缘的。小僧安排夫人住在令郎隔壁的院子。」

　　方氏浅笑着，道：「有劳师傅了。」

　　知客先领着人去了客房，又问方氏，「夫人要不要小僧先去知会令郎一声？」

　　方氏跟沈清舟说好了不打搅沈正章，连忙摆手道：「不用了，我们一会儿只顺路去看一眼，看完了就去拜菩萨，师傅忙去吧。」

　　知客领了几个银锞子的打赏，笑着离去了。

　　沈清舟小声地问道：「娘，真的只看一眼呀？」

　　方氏点一点头，道：「叫你哥哥看见我们，免不了要见面说话，耽搁他半天功夫，乡试迫在眉睫，还是不去打扰他了。」

　　沈清舟乖乖地点了点头，沈清月虽然只想找周学谦问几句话，可也怕他为她分心，便按下了找他打听的心思，打算等他乡试之后再寻了机会问。

　　三人休息了一刻钟便轻手轻脚地从客房出去，走到隔壁院子门口远远地看上一眼，只可惜这边院子的门都关着或是半开，根本看不见人影。

　　方氏和沈清舟略微有些失望，却还是没有进去。

　　沈清月也往里边扫了一眼，瞧不见周学谦，她也跟着收回了视线。

　　三人领着丫鬟婆子正要走，身后传来一阵脚步声，沈正章和周学谦两人一道比肩过来，手里拿着刚打来的斋饭。

　　这下好了，正好撞上了。

　　沈正章一见母亲妹妹，忙把手里的饭塞给了周学谦，跑过去行礼道：「母亲，四妹。」

　　方氏眼眶发红。

　　沈清舟雀跃道：「哥哥！你们怎么还亲自打斋饭？」

　　沈正章道：「这一坐一站就是一整天，我们便趁着打斋饭的时间活动筋骨，不能光读书，四肢不勤，否则下场的时候怕是要吃不消。」

　　乡试考试要在狭小的号房里待九天，身体不好确实受不住。

　　周学谦也过来见了沈家人，几人免不了一番交谈。

　　沈清月与沈正章相互见礼，她笑望着周学谦，只见他两手都拿着碗，也腾不出手来跟她见礼，只好端着碗低低头，对她道：「妹妹安好。」

　　他这样子，着实有些滑稽，沈清月忍不住掩面一笑，道：「表哥好。」

　　周学谦知她在笑什么，自己也不禁红了脸，后悔没带个书僮过来，否则现在也不会这样滑稽。

　　他一眼又瞥到她染红的指甲，秀气好看。是为了见他染的吗？周学谦这么一想，脸颊就更红了。

　　几人站在门口闲聊了几句，沈正章请她们进去坐，方氏摇头婉拒，正色道：「今儿来可不是看你们的，是为了拜菩萨来的，一会儿我们拜了菩萨就回去，你们两个快吃了饭，进去读书吧。」

　　沈正章温和一笑，道：「母亲是怕耽误儿子课业吧？母亲和妹妹来了，儿子读书更有劲儿了。」

　　沈清舟笑着小声道：「我就说不会耽误哥哥读书嘛！」她看着沈正章，眼睛莹亮，娇憨单纯。

　　方氏瞋了沈清舟一眼，道：「你就听你哥哥胡说！」她敛了笑容，道：「好了好了，快去吃饭吧。」过了一会儿，她又想起来问道：「顾先生怎么不在？没和你们一起？」

　　沈正章答道：「他在后面，一会儿就来。」

　　方氏点了点头，与他们辞别，带着沈清舟与沈清月去拜菩萨。

　　第二十七章　人人惦记她婚事

　　元山寺不是大寺，一共只有三个宝殿，殿内也不算华丽，但是壁画配色很美。

　　沈清月虽然也跟着方氏一道去了，不过她不大信这些，也不怎么拜，便领着丫鬟四处去看寺庙里的壁画。

　　她喜欢做女红，所以想从壁画里学一学配色。

　　元山寺没什么人来，除了僧人做早晚课的地方，庙里几乎没有人。

　　沈清月逛完了一个宝殿，一转身出去就看到周学谦过来了，他站在外头等她。

　　沈清月蹙了蹙眉头，还是叫他分心了，她又朝他笑了笑，提着裙子走了过去。

　　见沈清月提着裙子出了宝殿，周学谦也朝她走过来，他微微地笑着，作了个揖。

　　两人之间隔着些距离，周学谦作完揖，道：「妹妹是在看壁画吗？」

　　沈清月含笑点头，道：「这边壁画工中带写，形神具备，又有临古之风，值得一看。」

　　周学谦也笑着回她，「就知道你是来看壁画的，元山寺的壁画的确精美，常常有僧人过来擦拭。这儿的僧人靠山吃山，每天都上山砍柴，长得很健壮，面相也有点……」他停顿了一下，道：「你也不常出门见人，我怕吓到你了，过来跟你说一声。」

　　他原是为了这个缘故来的，沈清月感激一笑，道：「不妨事，我这就看完了。」

　　周学谦又作揖，道：「那妹妹继续去别的宝殿里看，我就先回去了。」

　　他抬头看沈清月的时候，神采奕奕，柔和的眸光里带着些许不舍。

　　沈清月便道：「我也不看了，回院子里去等伯母和舟姐儿回来吃斋饭，一道走吧。」

　　周学谦心下欢喜，嘴角抿了个笑，道：「妹妹请。」

　　沈清月走到他身边，与他一道出去。

　　两人始终还是知道避嫌，肩膀隔着半丈的距离，春叶跟在后面。

　　沈清月心里还惦记着青石斋的问题，犹豫了一下，想好了能不让他牵挂的说法，便问道：「表哥，你跟胡掌柜可是很熟？」

　　周学谦侧头看她，她的侧颜线条流畅柔和，漆黑的眸子熠熠如星，他从前不大看重女子外貌，即便是看到他喜爱的娇美之色，也不会过多流连，可他总是忍不住去瞧沈清月的脸，他慌忙挪开视线，点了一下头，道：「还算熟识，怎么了？」

　　沈清月淡笑着道：「我去青石斋取字画的时候见掌柜谈吐不凡，不似普通商人，所以有此一问。」

　　周学谦笑道：「他的确不是商人，他还有功名在身，是一位大人的幕僚，帮着照看一下青石斋而已。」

　　沈清月头皮一紧，胡掌柜是幕僚？也就是说，青石斋其实是那位「大人」用来对外联络之用？她佯装好奇问：「是哪位大人？」

　　周学谦摇摇头，道：「我不知道，只是听我父亲说，好像是六部的一位大人，至少是四品官员。我还未出仕，父亲不大对我详说这些事。」

　　官员出仕，六品是一个大关，到了六品夫人封的诰命封号便不同，六品再往上，升一级都难如登天，所以沈家二老爷沈世文中了进士之后，虽入了翰林院做了庶吉士，近十年内也还只是正六品侍讲，离入内阁远得很。

　　可沈世文一旦升上去了，便可直入内阁，沈家整个家族都会跟着水涨船高。

　　但是沈清月知道，沈世文本该走升任大学士入内阁的路子，最后却不知是不是受到排挤，被外放了，只能走从六部熬资历再入内阁的路子，要艰难了许多。

　　由此可见，京官要做到正四品，委实不易。

　　一个朝中四品大员手下的人，为什么会关注她呢？沈清月不大明白。

　　周学谦见沈清月好像不止是好奇那么简单，复又问道：「可是有什么事吗？」

　　沈清月笑一下，索性同他说了，「胡掌柜牵线请我替一个管事嬷嬷做一株牡丹通草花，那管事嬷嬷好像也有些不凡，所以问一问罢了，没有什么要紧的。」

　　胡掌柜经常做四处联络之事，他请沈清月做一株花，好像也没有什么要紧的，周学谦放轻松了一些。

　　走着走着，就快到客房了。

　　周学谦看着不远处客院的门，低声道：「从前总觉得去打斋饭的路很长，今日却觉得短了许多……」

　　沈清月面色微红，低头浅笑。

　　他俩的身后传来了脚步声，两人纷纷回头一看，顾淮来了。

　　周学谦转身跟他打招呼，「顾先生。」

　　沈清月也欠身行礼。

　　顾淮听到了一截两人的对话，前些日子胡掌柜上山派人让他画牡丹，后来他跟着周学谦下山的那日送过去了，他没想到牡丹竟是画给沈清月的。

　　他先淡漠地瞧了周学谦一眼，随即看向了沈清月，她的双手正叠放在腰侧，修长细软的手指微微翘着，如兰花一般柔白，她还染了指甲，浅淡的紫红色，像结了珍珠大小的葡萄，皓腕上露出一颗兽牙，像是猛兽含花，美得很瑰丽奇异。

　　他喉结滚动了一下，慌忙挪开视线，几不可见地点点头，又看向了周学谦。

　　周学谦也不知道顾淮方才有没有听到他说暧昧的话，不大好意思地摸了摸鼻子，道：「顾先生您吃完了？」

　　沈清月注意到，周学谦对顾淮的称呼都变了，看来这半个多月里，顾淮没少点拨周学谦。

　　顾淮只是「嗯」了一声，便道：「走吧。」

　　三人一道走的，沈清月稍稍站在他俩后边一点儿，她的院子先到，她就站在门口目送两人。

　　周学谦和顾淮两人走到门口，周学谦当着顾淮的面到底有些忌讳，跨进院子就没回头了，顾淮却在门口驻足片刻，朝着沈清月无声说了两个字。

　　沈清月一愣，随即学着他的口型念了出来——?户部。

　　六部里，只有户部的发音是这样的，她不会看错。

　　她噘着嘴，好像抛了一个吻过去……

　　还不等沈清月开始害羞，顾淮就走了。

　　沈清月呆呆地站了一会儿，顾淮为什么会告诉她？顾淮又怎么比周学谦知道的还多，难道他和周学谦的父亲一样，已经投靠了胡掌柜背后的「大人」？

　　想来也是，顾淮这样的人才，胡掌柜岂会不招揽过去？

　　不过她还是想不明白，顾淮为什么要告诉她？

　　他……真的不讨厌她吗？

　　沈清月缓缓地走进客房，方氏与沈清舟很快也回来了，三人一道吃了斋饭，斋饭真的很素，味道淡得出奇，盐味都难得尝出来，这大半个月，他们三人的日子也是很辛苦了。

　　三人吃过斋饭，歇了会便下了山。

　　回到沈家的时候，三人才进二门就撞见柳氏、吴氏和赵氏围着苏老夫人走在甬道上，看样子像是刚从花园里出来，她们身边跟了近十个丫鬟婆子，打伞的打伞，提食盒的提食盒，乌压压一片，气势颇盛。

　　方氏领着沈清月和沈清舟朝那边走过去。

　　沈清月不动声色地看着那一众人，柳氏的大女儿要仰仗苏老夫人外孙女的夫家，所以巴结苏家说得过去，吴氏和赵氏又能从苏老夫人身上讨到什么好处？

　　两拨人见了面，方氏领着两个小辈朝苏老夫人行礼。

　　苏老夫人穿着马面裙，头戴鹤鹿同春的抹额，中间一颗拇指大的珍珠镶嵌在上边，她笑着让方氏不要客气，继而淡淡地扫过沈清月一眼，带着些许不善。

　　沈清月捏着帕子，不动声色地垂下眸。

　　柳氏站在前面笑问方氏，「二弟妹今儿这是上哪儿去了？」

　　方氏道：「去元山寺拜菩萨了。」

　　柳氏眉头一挑，过了一会子才笑问道：「是去看二郎了吧？这才半月你就舍不得了，将来做官要是外放，你还不得急死。」

　　方氏温柔一笑。

　　柳氏余光不经意地掠过沈清月的脸颊，她绞了绞帕子，若有所思。

　　日头太大，一群人略说过了几句话便散了，沈清月按照辈分，一一向众人辞别，不过她对柳氏的态度与对吴氏无异，吴氏对她也很冷淡，只是客气的笑着，敷衍地叮嘱她小心中暑。

　　待沈清月转身走后，吴氏小声地啐了一句「养不熟的白眼狼」。

　　柳氏饶有深意地看了身边的心腹嬷嬷一眼，那嬷嬷立刻就走了，去了周家。

　　在元山寺读书的可不止沈正章一个人，周学谦也在，不管沈清月是不是去看沈正章的，只要这件事传进了周夫人的耳朵里，周夫人便不会不多想，依周夫人的性子，若要整治一个多心的姑娘，手段只会比吴氏更狠。

　　柳氏嘴边勾着笑容看着沈清月的背影……想嫁出去？那要看她的命够不够硬了。

　　沈清月的背影渐渐消失在甬道上，她回了雁归轩，吃了一碗绿豆汤解渴，便回忆起前世之事，再过不久，吴氏就会联合张家定下她的婚事，现在吴氏和张家关系僵硬，沈家和张家基本没了来往，也不知道这事还会不会发生。

　　她想起张轩德，不禁哂笑起来，她二哥还有周学谦，哪一个不比他轩然霞举，何况还有顾淮珠玉在侧。

　　沈清月眉头一蹙，她怎么想起他来了。

　　春叶在旁嘟着嘴笑道：「姑娘怎么一会儿笑，一会儿愁？」

　　沈清月美目低垂，白皙修长的手指绕了根红色的丝线，自顾自的打起络子，道：「没什么。」

　　眼下处境实在不好，若有罗嬷嬷襄助便如虎添翼，而且罗嬷嬷既要接近她，这次不成，便有下次，又或者会换了别的人来，那时她就更没有防备，既然如此，不如顺了她的意，看看她到底是为了什么才要来到自己身边。

　　炎炎夏季，京城一场骤雨如注，彷佛倒川。沈家院子里卢橘挂果，金灿灿若弹珠一般。亦有几棵甘蕉花开，彷佛枝吐白莲。

　　一场雨后，空气清新，天气也凉爽了许多。

　　自柳氏递了消息给周夫人，周夫人得知之后果然大怒，不过她心里惦记着周学谦举业之事，胸中憋着一口气，没有发出来。她心想沈清月是知道分寸的女孩儿，到底也不敢做出踰矩之事，遂只在家按兵不动，实际上已经烦闷了好几天了。

　　柳氏见周夫人没有动静，同王嬷嬷道：「周家那儿怎么一点风吹草动都没有？」

　　王嬷嬷迟疑着道：「周夫人不会是正好看上了二姑娘吧？之前那次牡丹的事儿，还有周夫人请二姑娘帮忙修补顾绣，许是她因此对二姑娘高看一眼？」

　　柳氏捏紧了手里的一支钗，肃然摇头道：「不可能的！她的性子我最清楚，也是个好强好面子的，她这辈子都看不上月姐儿。」

　　王嬷嬷道：「那到底是怎么回事？」

　　沈清月的年纪越来越大了，眼看着说亲在即，要真跟周学谦定了婚事，遇上周夫人这样的厉害婆母，有些事柳氏恐怕不好糊弄过去。

　　柳氏的脸色越来越不好看，她冷着脸问：「这个月的印子钱旺儿收回来了多少？」

　　王嬷嬷道：「统共有八百两。」

　　柳氏面色一沉，道：「怎么这么少？」

　　沈家近来没少宴客，苏老夫人来这儿也花费了不少银子，都是从公中帐里出的，可是公中的银子根本就不足以支撑沈家这样的开销，都是柳氏自己暗地里补贴的。

　　王嬷嬷道：「不少了，夏天快过去，淡季要来了，过几个月才真会少一些。」

　　平均下来，柳氏手里一年能拿到近万两的印子钱，着实不少。

　　沈家花钱如流水，柳氏收紧了手指，骨节捏得发白，她心里有些慌了，目光冷幽幽的，吐了一口闷气出来，道：「三弟妹还没动静？真是个蠢货，你去找人透个信儿给她，点拨点拨她。」

　　王嬷嬷应下了，立刻转身出去，找人将周学谦相中了沈清月的事儿传了出去。

　　吴氏一得到这个消息也是慌张得很，周家就一个独子，周老爷升迁在即，周学谦相貌好，读书也好，若是娶了沈清月也太便宜她了！而且沈清月一旦得势，还不得打压她的妍姐儿和康哥儿啊！

　　沈清妍躲在吴氏的门外，听到了吴氏跟心腹丫鬟说起此事，一个没忍住，莽撞地冲进去，道：「娘，怎么可能！周表哥怎么会看上她！」

　　吴氏没好气地瞪了沈清妍一眼，道：「怎么这般没规矩？」

　　沈清妍噘着嘴走过去，坐在垫着竹席的罗汉床上，撒娇道：「这不是在娘跟前吗？」

　　吴氏拉着沈清妍的手，嗔道：「行了，别跟我耍嘴皮子。这事儿你别操心，还轮不到你管。」

　　沈清妍不乐意，道：「怎么轮不到我操心？三姊喜欢周表哥，我替她操心还不行吗？」

　　吴氏冷哼道：「别以为我不知道你的心思，你已经在月姐儿手上吃了几次亏了，你要是再胡来，你祖母要送你去庄子上，我可管不了你了！」

　　沈清妍怕得一哆嗦，靠在吴氏怀里，带着哭腔道：「我不去庄子上！娘放心，我不会轻举妄动的，我就只听两耳朵。」

　　吴氏这才缓和了语气，抚着沈清妍的头发，哄着她道：「你年纪还小，你几个姊姊没说亲，一时还轮不到你，而且周家老太太能活几年还不好说，你别动这个心思了，等明年的时候，我肯定给你找一门好亲事。」

　　沈清妍红了脸，道：「好端端说这个干么！」

　　吴氏道：「你的性子我还不知道？你要老实些，这些话我本不该跟你说的。」

　　沈清妍轻哼一声，心里还是很不高兴，她现在跟沈清慧两人又和好了，沈清慧天天跟她念叨周学谦，她多少也往心里去了一些。

　　现在一听说周学谦想娶沈清月，她自然不大舒服，便是从前没有像沈清慧那样喜欢周家表哥，如今也生了几分去抢夺的心思。

　　吴氏安抚好了沈清妍便打发她走了，在她走前还千叮万嘱女儿不要动小心思。

　　沈清妍当下答应了，转脸就去跟沈清慧说了，这回可不一样，她不是捏造事实，不管沈清慧到时候怎么闹，也牵扯不到她身上。

　　沈清慧气恼不提，吴氏待沈清妍走后便叫了院子里跟周家下人有往来的马婆子过来。

　　吴氏这些日子可没少讨好苏老夫人，苏老夫人一日三餐的吃食都是她花银子打点厨房的，苏老夫人也给了她几分好脸色。

　　吴氏便趁机会在苏老夫人跟前抱怨了几句继女不孝，还说一心想孝顺婆母，苦于嘴笨人傻，不知道从哪处下手。

　　苏老夫人吃人的嘴软，便提点了吴氏几句，「继女毕竟是你继女，月姐儿那样的孩子，品格自打娘胎里出来就定了，你想养成多好的孩子是不可能的，不过你也不能亏待她，一定要让她看着风风光光，至于其他……你看着办就是。」她还指点吴氏，「我听说你之前因为月姐儿的事开罪了你婆母，这个也容易，你婆母是个好面子的人，在月姐儿的婚事儿上办得体面些，她自然不会冷脸对你了。月姐儿嫁得体面，你便是沈家的功臣。」

　　吴氏好似听出了端倪，她再想细问，苏老夫人却不说了，她也不敢一直追问，只将对方的这些话牢牢放在心里，又写了信催东昌府那边的动作快些。不过在此之前，她绝不能让沈清月入了周夫人的眼！

　　马婆子很快就进了吴氏的院子，之前周家搬家的时候，她领着丫鬟和几个力气大的粗使婆子去帮了忙，因此认识一些周家的下人。

　　吴氏叫了人来，命马婆子替她去周家传话。

　　马婆子一听是要传和沈清月私送张轩德荷包有关的事儿，一脸犯难，道：「这……老夫人下过命令，再不许人提的！」

　　吴氏沉着嘴角道：「又没叫你实实在在地把话说出去，你只说月姐儿之前总是跟在张公子身后，但凡张公子出现的地方就有她，这就够了，至于荷包的事儿，你稍微提一提，人家问你就说，不问你就不说，怎么说不用我教你了吧？」

　　吴氏拿钱开路，一两银子递过去，白花花的银子闪了马婆子的眼。

　　马婆子眉开眼笑地应了，道：「奴婢知道怎么说，奴婢先去问周家是不是要跟咱们家姑娘订亲，然后便提一提二姑娘从前跟张公子亲近的事儿。至于荷包的事儿，奴婢稍稍透个口风，待周家的人问起了，奴婢就照实说，但是语气上要说的有深意一些，即便人家会多想，但奴婢只是实话实说，也算不得造谣。」

　　吴氏见马婆子这么上道，又淡声道：「还有呢？」

　　马婆子起初没会过意来，吴氏一提醒便道：「这事儿跟夫人没有干系，只是咱们下人私底下说几句闲话。」

　　吴氏满意地笑了，打发了马婆子走。

　　马婆子当天下午就抽空去传了话给周家的下人，周夫人从台州府带到京城来的下人都是她身边可靠的人，这样的消息自然很快就传进了她的耳朵里。