出版日期：2015年2月10日
【内容简介】
曹安蓉身为家中最得宠的嫡女，将来匹配的对象非富即贵，
谁知王半仙的一句天生小妾命，就决定了她往後的命运──
若不嫁给庶子当正室，最後必定会惨遭夫家休离！
她从三千宠爱於一身的娇娇女，沦为不受待见的庶媳，
偏偏夫君还是个冷面寡言的跛子？唉，她只能无奈认命……
可不知是算命先生料事如神，还是老天突生怜悯，她渐渐发现夫君的优点……
难不成嫁给他是福不是祸？因为天外飞来的一桩婚，
常永祯不得不娶个千金小姐进门，他自知高攀了她，
不敢轻易交心，只求两人能相敬如宾。
可自家娘子怎麽和想像中的不一样？原以为她刁蛮任性，
没想到心肠软得很，就连口是心非的模样也可爱得紧，
他头一次嚐到了动情的滋味，不再关起心门，
只盼有朝一日，他们能做一对举案齐眉的恩爱夫妻……
第一章
山西祁县
常永祯站在常家庄园外头许久，仰望着眼前媲美王府城楼的朱色堡门，两盏大红灯笼高高挂，可谓是气派雄伟，豪迈万千，很难想像这不过是一座儒商的宅院，即使从小看到大，还是会忍不住赞叹。
又站了一会儿，他才转身踱开，身为常家的庶子，没有资格走大门，只能顺着三丈高的砖墙，绕行到东边，由角门进出。
「原来是七少爷……」前来应门的门房口气算不上恭敬。
已经习惯这般对待，常永祯英俊斯文的端整五官就像是被层厚冰封住，只有淡漠，没有一丝表情，随手调整了下背在肩上的细软，走进角门，当袍摆随风扬起，清瘦颀长的身形显得有些孤单寂寥。
常家庄园范围之大，绝对超过寻常百姓的想像，外人更不可能有机会入内一窥究竟，他并不喜欢回到主宅，光是站在大门外头，就彷佛快要窒息似的，他宁可住在平遥县的别庄，还要来得自在。
当他行经一条长街，尽头便是常家的祠堂，两旁各有三座大院，重重叠叠，令人目不暇给，从照壁、门楼到花墙，雕着百寿图、吉祥图到花鸟虫兽，其工艺之精湛，更让常家庄园成为晋商宅院砖雕艺术当中的翘楚，每一砖一瓦，更是营造出豪贾的阔绰粗犷和儒商的气度，大院的布局可说是舒展大方、规矩有序，但也看出晋商的保守封闭、墨守成规。
由於他的右脚在年幼时曾受过伤，尽管努力掩饰，不会跛得太难看，旁人还是一眼就看得出来，但能保住脚，可以自由行走，常永祯已经相当知足，只是光眼前这条长街，就得停下好几次，才有办法走完。
来到常家大房一家人居住的雍和堂，常永祯站定脚步，稍稍喘了口气，想到他跟衙门请了急假回来探亲，只因为父亲突然召见，说有要事商谈，这才不得不仓促地从平遥县赶回祁县，究竟是为了何事？是好事，还是坏事？
「老爷正在书房里等着七少爷。」一名奴才过来禀报。
於是，他又转往书房，才跨进门槛，就见里头除了父亲之外，嫡出的五哥也在座，他便上前见礼。
常大爷一手拿着水烟壶，笑呵呵地招手。「老七，还以为你晚上才会到，这会儿回来得正好，快点过来坐下……」
「……是。」常永祯暗自揣测着父亲的好心情，看来似乎不是坏事，便在五哥身旁的圈椅上落坐，两人虽是亲兄弟，但长得不大像，因自己的容貌像生母较多，加上嫡庶之分，感情自然疏离，只是淡淡地唤道：「五哥！」
比他虚长三岁的常永仁瞟了一眼，口气带着几分嘲弄。「要跟你说一声恭喜，这桩婚事可是大大便宜了你。」
婚事？他心口一跳，想到自己今年二十有三，早就该娶妻了，不过之前都毫无徵兆，未免来得太过突然。
「你年纪也不小了，是该讨房媳妇儿，好照顾你的生活起居。」常大爷抚着下巴的短胡。「对方可是『大盛川号』曹家大房的嫡长女，跟咱们门当户对，只要合过八字没问题，这桩婚事就算底定了。」
听到对象是平遥曹家的千金闺女，常永祯静寂无波的眼底掠过一抹困惑，一个大户人家的千金嫡女为何愿意委屈下嫁给一个无法继承家业的庶子？他又是何德何能才得以高攀上对方？
种种的疑点让常永祯缄默不语。
常永仁一脸嘲讽。「能娶到曹家大房嫡女，应该高兴才对，依你生母的低贱出身，还有什麽不满意的？」
「老五！」常大爷皱起灰白的眉头斥道。
面对嫡兄的奚落，常永祯恍若未闻。
「我说错了吗？说好听一点叫做江南名妓，不过就是个青楼女子，能进得了咱们常家大门，真不知道姨娘上辈子是做了多少好事才修来的福气。」常永仁只是替自己的母亲打抱不平，得跟个妓女住在同一个屋檐下，眼睁睁看着对方受到丈夫的宠爱，只能气闷在心。
常大爷不悦地横睨一眼。「你姨娘也过世好多年了，还提这些做什麽？老七再怎麽说也是你弟弟，你就不能有个当兄长的样子？」
被父亲训了一顿，他只好悻悻然地闭嘴。
「……为何是我？」常永祯不是不满意，而是不解，再怎麽说，曹家都不可能把嫡女许配给庶子。
「你应该听过王半仙这个人吧？他在咱们这儿可以算是赫赫有名，号称铁口直断，你四叔也是请他帮永瞻挑了一房媳妇儿……」常大爷又抽了一口水烟，才往下说道：「大约在五、六年前，曹家也将王半仙请到府里帮女儿算命，结果说她夫妻宫坐七杀，天生小妾命，如果嫁作正室，也会落得被休离的悲惨命运。」
说着，他不禁叹了口气。「有哪个当爹娘的听了会不担心？何况这个女儿还是嫡出，怎能嫁人为妾，自然赶紧请教王半仙可有办法破解命格。」
常永祯倒没想到曹家会如此迷信，单凭算命的一句话就草率决定女儿的婚事。「所以才说要把女儿嫁给庶子？」
「没错！虽说是庶子，但好歹也是个正室，咱们两家又门当户对，再没有其他更适合的对象了。」换做常大爷自己也会这麽做。
听到这儿，常永仁哼笑一声。「所以我才说这桩婚事真是便宜了你，要是曹家愿意把女儿嫁人当妾，我可是当仁不让，人家可是千金闺秀，你得要好好伺候，免得她天天吵着要回娘家。」
「曹家也同意这桩婚事？」常永祯并不认为曹家真的愿意把女儿嫁给一个庶子，还是个跛子，生母更是青楼女子出身，再怎麽说都太委屈了。
常大爷沈吟了下。「这些事自然一五一十地跟曹家说了，对方只要求人品好，还要能够善待他们的女儿，其他不重要。爹相信你是最适合的人选，曹家这位嫡女年方十六，听说模样生得端静秀丽，又写了一手好字，也没什麽可挑剔的，尽管两家在生意上算是竞争对手，但商场上没有永远的敌人，若是能成为儿女亲家，也何尝不是一桩好事。」
见父亲似乎相当满意这桩婚事，由不得自己拒绝，也不容他有意见，常永祯语调平平，听不出特别喜悦。
「娘也答应？」自己的婚事还是得先徵询过嫡母的意见。
常大爷吐了口白烟。「她也点头了。」
「那麽就全由爹作主。」常永祯不答应也不行。
「好、好！」他马上就派人和曹家联系，开始准备婚事。
待常永祯退出书房，走没几步路，不由得弯身揉了揉右脚的小腿，只要回到这座主宅，曾经断过的脚骨便会开始隐隐刺痛。
当他直起身子，再度前进，才行经花园，就见到嫡母卢氏在不远处赏花，正犹豫着该不该过去请安，卢氏身旁的婢女已经发现他，悄声跟主子说了两句。
见嫡母已经望了过来，常永祯便作势上前，谁知对方立刻转头就走，压根儿不想跟自己说话，他没有怨怼和愤懑，早在生母进门、成为父亲妾室的那一天，就已经注定会有这样的结果。
常永祯脚步微跛地回到位在雍和堂内的一处小跨院，婢女端来早已冷掉的炒莜面片，连杯热茶也没有，不过他并不介意，填饱肚子後，他脱下身上那件绣线脱落的马甲躺下来休息，脑子里却一片混乱。
他就要成亲了……
其实他并无意娶妻，更不想拖累任何女子，何况这位曹家姑娘又是嫡出，想必备受娇宠，心高气傲，只因算命的一句话，不得不委身下嫁，肯定是万般不愿，甚至看不起他这个做丈夫的。
但这桩婚事不容自己有意见，若真的谈成，也只能娶了。
数日後，位在平遥县的曹家，也同样为了婚事而烦恼。
「老爷！」许氏有些心急地偕着女儿走进书房。
走在身後的曹安蓉也跟着向父亲福了个身，就见她穿了一袭丁香色袄裙，上头缀着精美的花边和刺绣，脑後紮了条粗粗的长辫子，衬托出一张瓜子脸，眉眼半垂，再配上一管秀鼻，樱桃小口，就像朵含苞待放的牡丹。
「爹！」她细声细气地唤道。
曹老爷「嗯」了一声，搁下茶碗。「你们都坐下来……」
「老爷是不是已经帮丫头找到适合的对象了？」许氏还没落坐，便已经满怀期待地问道。
他颔了下首。「没错，而且还是跟咱们门当户对的亲家。」
闻言，安蓉只是安静地坐着，眼观鼻、鼻观心，两手摆在百褶裙上头，就像个典型的大家闺秀，只是凝听，不便表达自己对婚事的意见。
许氏急切地问：「是哪一户人家？」
「祁县『万顺昌号』的常家，还是大房庶子。」他说。
她立刻转忧为喜。「原来是常家，那真是太好了，我这颗心总算可以安了，虽说要嫁的是庶子，不过总能在票号里安插一份差事，加上咱们给丫头的嫁妆，倒也不用担心吃苦，就不知道是哪一位少爷？」
「对方排行老七，今年二十有三，虽然大了丫头整整七岁，不过这样的男人总是比较疼爱妻子，他并不在自家的票号里做事，而是在咱们平遥县的知县衙门里担任县丞，另外就是……」曹老爷沈吟了下。「他小时候曾受过伤，走路有点跛。」
「什麽？他还是个跛子？」许氏发出惊呼。
闻言，安蓉猛地抬起螓首，娇容上惨白一片，红唇微张，却吐不出半个字来，而身旁的母亲已经声泪俱下，大声抗议——
「我不答应！怎能把丫头嫁给那种男人？嫁给庶子已经够委屈了，对方竟然还是个跛子……呜呜……我说什麽都不答应……」
曹老爷瞪着哭哭啼啼的正室，及时把对方的生母，还是青楼女子出身的事实咽了回去，把心一横，说出重话。「这是丫头的命！」
「丫头可是你的亲生女儿……呜呜……你千万不能把她许给那种男人……一定还有更好的对象……」许氏捏着手绢，苦苦地哀求。
他有些不耐烦地回道：「你已经忘了当初王半仙说过，丫头不只天生小妾命，还会令兄弟有损，所以她上头的两个兄长才会无端夭折，之後你又小产过一次，多半也是个儿子，才会没能保住。」
许氏想到两个不到十岁就陆续夭折的儿子，以及胎死腹中的孩子，泪水掉得更多了。「可是……我只剩下丫头一个女儿……」
「顺娘如今也有了身孕，万一她肚子里怀的是个儿子，我可不希望到时有个什麽差池。」曹老爷不想将来没有儿子送终，也怕他这一房没有子嗣，无颜到九泉之下见列祖列宗，所以赶紧要把这个嫡女嫁出去。
闻言，许氏的脸色马上变了，嫉妒之色爬满向来温婉的脸孔。「难道老爷心里只在乎妾室要生了，而不在乎女儿嫁得好不好？」
曹老爷不禁恼羞成怒。「你以为我真的想把丫头嫁给庶子，还是个跛子吗？要不是娘在临终前留下遗言，说什麽曹家嫡出的女儿绝不做妾，我又何必费尽心思帮她挑了这麽好的亲事？」
「这算哪门子的好亲事？我的女儿就是命苦……」许氏哭得更伤心。
「爹怎能把哥哥们的死全怪在我头上？奶奶说过那都是他们的命，根本不是我的错……」听到这里，安蓉已经忍无可忍地从座椅上站起来，眼眶含泪，抡紧粉拳朝父亲娇嚷。她最喜欢的人就是祖母，想法开通明理，既不会重男轻女，更不迷信。「再说那些帮人算命的，为的不就是银子，说的话又能信吗？」
「你说什麽?!」听到女儿把过世的母亲搬出来压他，曹老爷就一肚子的火气。「要知道连一些官老爷都花重金请王半仙到府里去为他们算过命，而且都让他说中了！」
安蓉昂起下巴。「总之我不嫁！」
见女儿不肯答应，他大声斥道：「自古以来婚姻大事皆由父母作主，难道爹真会害你吗？」
她只好转而跟母亲求助。「娘，我不嫁！」嫁给一个年纪大上自己七岁的庶子已经够惨了，还是个跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定会被她们笑死的。
「丫头……」许氏抱着女儿哭道。
曹老爷深深地叹了口气。「你这丫头，真的让你奶奶给宠坏了，从小到大，穿的、用的都是最好的，也没吃过苦，爹已经派人打听过了，这位常家大房的七少爷做事认真，也不吃喝嫖赌，在衙门里头的风评不错，相信他会好好地待你，要是运气好的话，将来还有机会升官，这样的夫婿有什麽不好？」
「说什麽我都不嫁！」安蓉靠在母亲怀中啜泣。
他低喝一声。「由不得你！」
见夫婿心意已决，许氏也只能收拾泪水，说服女儿。
「既然对方在咱们平遥县的知县衙门里当差，表示成亲之後还是会住在这儿，要是想见娘，或是娘想看看你，随时都可以见到面。」
安蓉不禁泪如雨下。「娘也要我嫁给那个男人？」
「他若真的待你不好，随时可以回来跟娘说，让你爹去教训他。」她也只能这麽安慰女儿。
「娘……」眼看连母亲也不帮她，最宠溺自己的祖母也不在人世，就算跟向来疼爱自己的堂兄弟求援，碍於他们只是晚辈的身分，铁定改变不了父亲的心意，安蓉初次尝到孤立无援的滋味，哭得更伤心了。
许氏伸手拍哄着女儿的背。「要相信你爹的眼光，他不会看错人的，何况以常家在商场上的名望，配咱们家正好，也相信绝不会亏待你的。」
「一定要嫁人吗？」安蓉无助地问着母亲。
「傻丫头，你不嫁人，难道要留在家里当个老姑娘吗？」许氏掏出绢帕，拭去女儿的泪水。「凡事要忍耐，不可再任性了。」
她又滚落几颗泪珠，眼看走投无路，只能妥协。「好，我嫁……」
曹老爷大喜过望。「你这丫头总算想通了，真是太好了。」
「不过有一个条件！」安蓉两手往腰上一叉。
「你说！」只要女儿肯嫁，无论是什麽条件他都答应。
安蓉吸了吸气。「对方既是庶子，在家中地位本就不高，也不受重视，更不可能继承家业，身边肯定没什麽伺候的人，我要多带几个丫鬟、婆子嫁过去，当然还要有个厨子。」
「老爷，丫头说的对，是该多带几个人陪嫁过去。」许氏自然明白女儿被娇宠惯了，身边没人伺候可不行。
可曹老爷却不赞同。「就因为对方是庶子，而你这个曹家嫡女带了这麽一大票人陪嫁过去，不是当场给他难堪，故意嫌他出身不好吗？」
许氏想了想。「丫头，你爹顾虑得也没错。」
「娘到底站在哪一边？」安蓉鼓着玉颊问。
「这……」许氏也拿不定主意。
她看着父亲。「爹要是不答应，我就不嫁！」
「好好好，爹答应你就是了，看你要选谁，尽管挑去好了，绝对让你嫁得风风光光的。」曹老爷为求婚事顺利进行，不得已只好让步。
「老爷，有关丫头的嫁妆，可一样都不能少……」
曹老爷正想跟妻子商量，便让女儿先退下了。
待安蓉愁眉苦脸地踏出书房，等在外头的贴身丫鬟马上迎了过来，只见她年约十五，五官称不上秀气，皮肤又粗又黑，身材更是孔武有力，完全看不出女子该有的曲线，但是眼底有着最真诚的关心。
「姑娘怎麽哭了呢？到底发生什麽事？快说给奴婢听。」发现主子眼皮浮肿，玉颊上犹带泪痕，如意着急地问。
「爹要把我嫁给常家大房的七少爷……说来说去，都是那个什麽铁口直断的王半仙害的！说我天生小妾命，要做正室，只能嫁给庶子，结果挑来挑去，对方还是个跛子，我能不生气吗？」她不禁向贴身丫鬟哭诉。「王半仙根本就是胡说八道，再让我见到他，一定要把他的嘴撕了，省得再去害别人……」
如意不禁替主子叫屈。「那太太怎麽说？」
「娘也没办法帮我……」安蓉觉得自己这辈子毁了。
如意忙迭声安慰。「奴婢相信老爷的眼光，他帮姑娘挑的对象，不会差到哪里去，不管哪个男人娶到姑娘，都是他的福气。」
安蓉用力擤了擤鼻水。「就算我不嫁，爹也会逼我上花轿，他现在只想要有个儿子，根本不疼我了……」
「不会的，姑娘。」如意安抚地说。
想到就要离开这个家，还有最亲的家人，安蓉也掩不住内心的恐慌，抓着贴身丫鬟的手。「如意，你也要陪我嫁过去。」
「那是当然了，奴婢已经答应过老太太，要跟着姑娘出嫁，若是姑爷想要欺负姑娘，就得先尝尝奴婢的拳头。」只见她挥舞着右手，从鼻孔喷气，真要比力气，可是连男人都要甘拜下风。
其实如意比谁都清楚，主子只是任性了些、骄纵了些，其实心性单纯善良。记得十岁那一年，她被卖进曹家当粗使丫头，天天被其他下人欺负，还把粗活全推给她，连半夜都不得歇息，更别说经常被讥笑是个丑八怪，有一天被主子听见，主子马上教训那些婢女一顿，并央求老太太同意，把自己要去，还为她起了如意这个名字，让她每天都能吃得饱、睡得好。
所以她早就决定要一辈子服侍姑娘，绝不离开。
安蓉被贴身丫鬟的话给逗笑了，总算不再那麽惊惶不安。「好，那个男人要真敢欺负我，不要跟他客气！」
不到半天的光景，这桩婚事已经传遍了整座曹府。
「姑娘……」如意进了闺房，在主子耳边说了几句话。
正坐在桌旁剪纸的安蓉娇容一沈。「我就知道她们要是听说了婚事，准会马上来看我笑话，果然来了。」
「要不要让奴婢去打发她们？」她问。
安蓉放下剪刀，将垂落的发丝撩到耳後，又用手心顺了顺百褶裙上的褶痕。「躲得了今天，也躲不了明天，请她们进来吧。」
「是。」如意转身出去了。
没一会儿，安蓉就见庶姊和三房堂妹一块儿走进来，两人都还刻意打扮过，生怕会被自己比下去，脸上全堆满了笑，一看就知道黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，她忍不住在心里嘀咕。
「我是来恭喜妹妹的！」大房庶女曹玉瑶脸上的笑像是不用钱似的，可眼底却是充满憎恨，这个嫡出的妹妹总算要出嫁了，爹接下来应该会开始关心自己的婚事，她绝对要嫁给嫡子当正室，一定要过得比她好。
安蓉笑得眼儿弯弯。「谢谢姊姊。」
「想到堂姊再过不久就要出嫁了，以後想说句体己话都难，真是舍不得……」三房的嫡长女曹心桦挤出两滴泪水，嘴巴说的和心里想的完全不一样。嫁给一个庶子能有什麽出息？而且还只是一个八品官，升官机会渺茫，不过谁教她要抢走祖母的心，受尽所有的宠爱，这就是报应！
「不过我听说对方整整大堂姊七岁，年纪差得挺多的，更不用说还是个跛子……啊！我没有别的意思，只是怕堂姊委屈了。」
就算是瞎子也看得出她是故意的，安蓉拚命地压下火气，要是被激怒了，不就中了对方的计，於是她装作一脸不在意地说——
「听爹说对方人品不错，将来一定很有前途，年纪大些也会比较疼我，就算真的跛了，只要事事听我的，那又何妨。」
「哎呀！只要妹妹能看得开就好了。」曹玉瑶在心里偷笑，她当然清楚这个嫡出的妹妹有多爱面子，看以後她还怎麽敢在自己面前嚣张！
安蓉笑意僵住。「姊姊这句话是什麽意思？」
「我也没什麽意思，只是突然想到一朵鲜花插在牛粪上……」
「噗！」曹心桦听到这句话，忍不住喷笑出来。
安蓉娇容铁青，拍桌站起。「要笑尽管笑，不必在这儿假惺惺！」
「我怎麽敢取笑妹妹呢？」曹玉瑶连忙低头认错。「妹妹可千万不要误会，我只是有些同情罢了……」
「我不需要任何人同情！」她娇吼。
曹心桦假意安抚。「堂姊别生气，咱们也是一番好意……」
「什麽好意？分明是来看我笑话的，通通给我滚！」安蓉气到全身发抖，指着房门娇斥。「滚出去！」
「既然这样，我把话说完就走！」曹心桦一鼓作气地把积压在心中十多年的妒恨全发泄出来。「真没想到堂姊也有今天啊，别以为嫁进常家，会跟住在娘家时一样，有那麽多人护着你、宠着你，就算要天上的月亮，也会想尽办法把它摘下来。想当初奶奶在世时，也只要你陪伴，我同样是她的嫡亲孙女啊，你可知我心里有多恨……如今堂姊的报应来了，嫁的不过是个庶子，说不定还会被常家的人当作婢女使唤……」
最後两句话让安蓉的脸色从铁青转为苍白。
「别说了，小心把她吓坏。」曹玉瑶假意阻止。
她嗤哼一声，就是不肯轻易放过安蓉。「堂姊说什麽都要忍耐，万一不小心耍起小姐脾气，惹恼了相公，可是会被休的，到时曹家的脸面全被你丢光了，大伯父肯定要你出家为尼……」
安蓉不敢再听下去。「滚！全都滚出去！」
待她们被如意一一请出去，安蓉便趴在案桌上大哭，在心里不断咒骂王半仙，真把她害得好惨。
「姑娘别哭了……」如意也跟着掉泪。
安蓉除了哭，还是只能哭。
而曹、常两家的亲事，再经过下聘等一道又一道的传统礼节，双方你来我往，总算选好日子，就订在两个月後，也就是五月上旬吉日这天为大喜之日。
五月，正逢芒种，天气开始炎热。
天色还暗着，安蓉就被叫起，开始梳洗打扮。
她像木头人似的任由旁人帮她妆扮，而许氏见女儿这麽不情愿，自然也跟着难过。
「千万别怪你爹，他也舍不得你嫁过去吃苦，所以在嫁妆上头，可是费尽心思地准备，剩下的就全看你自己了，要跟女婿好好地相处……」
安蓉抬起眼睑，呜咽地说：「我不要嫁人……」她好害怕，怕嫁到一个完全陌生的地方，面对陌生的丈夫，还要和一堆没见过面的亲戚周旋，没有靠山，也没人会保护她，真的好可怕。
「都什麽节骨眼了，怎能说不嫁呢？」她抱住女儿，拍哄地说：「从今以後，你就是人家的妻子了，不能再像以前那般任性妄为，要收敛脾气，知道吗？」
「我不嫁了……」安蓉哭倒在母亲怀中。
许氏轻抚着女儿的发髻。「嫁过去之後，自然不比在家里，私房钱若是不够用，就跟娘说一声，娘马上偷偷派人送去给你。」
她抽抽噎噎地点头。
「都是娘的错，把你生成那种不好的命格，害苦了你……」许氏自责不已。「是娘对不起你……」
在一旁帮忙的婆子劝道：「太太、姑娘，别再哭了，眼睛都肿了……」
「对、对！」许氏连忙收拾涕泪，不忘提醒女儿。「眼睛肿了可不好看……再抹点水粉，应该看不出来了……」
安蓉也很难得乖巧地由她在脸上涂涂抹抹，接着又让母亲在红色嫁衣外头披上霞帔，增添了几分艳色。
直到此刻，就要上花轿了，安蓉真的很想逃婚，逃得远远的，也好想回到小时候，可以无忧无虑的，还有很多人宠爱。
在花轿来之前，新娘子得要到正厅拜别双亲，曹家的亲人也都前来送她出阁，好不热闹。
「花轿来了！」外头有人吆喝。
顿时之间，鞭炮声四起，里里外外挤满了人。
许氏亲手帮女儿盖上红头巾，眼眶再度盈满泪水。
依照传统习俗，新娘子要由兄弟背负入轿，这个任务则交由安蓉的堂兄，也就是二房所出的嫡子，今年正好二十的曹佑云身上，他可是用抽签的方式，打败其他堂兄，拔得头筹，才赢得这个机会。
当他俐落地背起堂妹，步出厅堂，脑中不禁浮现起小时候相处的点点滴滴，如今都是美好的回忆。
「妹妹怕吗？」他用只有两人听得见的音量问道。
在最疼爱自己的堂兄面前，安蓉才坦承心中的恐惧和不安。「怕。」
「别怕，还有哥哥在。」当年上头两位姊姊出嫁，他年纪还小，就连二姊被夫家所休，也帮不上忙，幸好最後二姊夫良心发现，又将二姊接回婆家，总算有个圆满的结果，如今自己长大了，绝对要保护这个从小疼宠到大的堂妹。
她鼻头泛酸。「嗯。」
「我见过堂妹夫一眼，模样生得很好，虽然脚有些跛，但不算太严重，这一点哥哥可以担保。」曹佑云希望抚平堂妹的不安。
「谢谢哥哥。」安蓉哽声回道。
曹佑云鼻头也酸涩起来。「妹妹千万记住，哥哥永远是哥哥，要真受了委屈，可不要忍着，尽管叫如意回来跟我说，哥哥一定会帮你的。」
「……好。」泪水滑下面颊，她赶紧用袖口抹去。
待堂妹坐进花轿，曹佑云眼中也闪着泪光，希望对方能懂得珍惜、善待她。
直到安蓉将手上的扇子扔出轿外，鞭炮和锣鼓声才又再次响起，迎亲队伍在双亲和曹家人的欢送之下，前往祁县，迈向一个新的人生。
常家庄园
当花轿在吉时来到新郎官的家门前，安蓉脖子都快断了，有好几次都想把凤冠取下来，不过从娘家跟来的一名从亲族中选出的好命妇人可盯得很紧，就怕她乱来，一路上不时地耳提面命。
安蓉发现轿子停下，不禁扬声唤道：「如意？如意？」外头没有半个人回应，她更加疑惑。「跑哪儿去了？」
她才伸手掀起轿帘一角，想偷看下外头的动静，就见如意已经返回。
「姑娘，真是气死人了……」如意一脸忿忿不平地嚷着。「原来常家三房也选在今天迎娶媳妇，这会儿两顶花轿同时到达大门外头，居然要咱们等一等，先让对方的花轿进大门。」
安蓉听了也很不高兴。「为什麽要我等？」
「说什麽姑爷不过是个庶出，人家可是嫡出的少爷……」
听完，安蓉不禁眼圈泛红，有再大的火气也都熄了。
「算了，就让对方先进大门吧。」愈是富贵的人家，就愈是重视嫡庶，这个道理就算套在曹家也一样，她不是不懂，只是身为嫡女的自己，以前根本不需要在意这种事，如今情势所逼，不得不去想。
她把凤冠扶正，红头巾也盖好，心想若硬是去争、去闹，说不定会被婆家嫌说不识大体，既然嫁给了庶子，就得认清现实，免得自取其辱，安蓉更告诉自己要懂事些，否则到时真的被休，她哪里还有脸回娘家，只有一死了之。
待花轿再度前进，安蓉终於被抬进常家大门。
又走了一段路，总算到达雍和堂正厅外头，好命妇人先将新娘子搀扶出花轿，再塞了条红色彩带在她手上。
接着安蓉便看到一双男人穿的黑靴踱到身旁，他应该就是新郎官了，待他拉起另一头的红色彩带，引领自己走进正厅，她低着头，可以看得出对方走路一跛一跛的，不禁咬了咬红唇，就算无法接受，也只能认命。
「……一拜天地！」
一对新人行礼如仪。
「二拜高堂——夫妻对拜——送入洞房！」
曹永祯看着笑得合不拢嘴的父亲，再看着父亲身边冷若冰霜的嫡母，以及在两旁观礼的兄嫂们，还有几个尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等着看他的好戏，他冰封似的俊脸上看不出一丝喜怒，两手拉着红色彩带，与刚进门的新娘子跨出厅堂。
他已经做好心理准备，听说曹家大房这位嫡女是老太太一手带大的，可以想见备受宠爱，如今嫁给自己，心中必定有诸多怨言和不满，他不敢奢望刚进门的小妻子会喜欢、甚至有爱上自己的一天，但求能够相敬如宾。