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小汤圆《画娘人财两失》上
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作者:
腐爱
时间:
2019-9-17 11:55
标题:
小汤圆《画娘人财两失》上
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书名：《画娘人财两失》
作者：小汤圆
系列：蓝海E74401
出版社：新月文化
出版日期：2019年09月18日
【内容简介】
原主是五年前被莫氏从墓地的棺材里捡回家的，
然后被莫氏骗着签下卖身契，生活被苛待，直到换成她来，
想她有一手好画技，卖字画替自己赎身是早晚的事，
可是遇到景临侯世子方重衣真的让她好惊恐，
他居然如此腹黑，设计她又签了卖身契，赎金还这样高，
不过就是伺候人嘛，不……难啊！他脾气一来六亲不认，
心情好的时候冷冷淡淡的，对她却颇为纵容──
他的宵夜任她吃，有人害她的命他出面护着她，
而自从她病了一场后，他好似也「病」了，而且还有点严重，
除了对她和颜悦色极有耐心，还同她交代行踪，
吓……他不会正在挖更大的坑等着她跳吧？
第一章 好「特别」的美人
「棠儿，这位小殿下你可中意？若不喜欢也没关系，母亲再继续帮你相看，总要挑到合心意的郎君才是。」
画卷上是眉目俊朗的少年，淡雅笔触勾勒出其清贵典雅的风姿。
粉雕玉琢的小姑娘揉揉眼睛，看也懒得看，娇声道：「不喜欢。」
她很困，懒洋洋打了个呵欠，撒娇的窝进女子怀抱里。
明黄色云龙纹袖袍从眼前闪过，头顶上传来一道男声，「棠儿尚年幼，无须这么着急把亲事定下。」浑厚的嗓音带有几分无奈的笑意。
「可妾身放心不下呀。棠儿从小怕生，妾身也是想着让她和他人先亲近亲近，培养些感情出来……万一以后夫君不体贴，她受了委屈又不会说，那可怎么办？」女子越说越是凄楚，赶紧打住，将女儿亲昵地搂在怀里，「膳房做了些别致的糕点，看着都好生可口，棠儿来尝尝。」
晶莹的菱粉冻浇了蜜汁，撒上霜糖，被送到小姑娘面前，怡人的甜香勾起了她腹中馋虫，正要张口，却陡然被一道尖利刻薄的女声拖回现实——?
「几时了还不起床？等人伺候呐！」
苏棠蓦地睁开眼，灰白的泥胚房映入眼帘。
她望着粗砺不平的天花板，视线定在一块灰暗霉渍上。这座瓦屋漏了半个月的雨，夜里把被子都打湿了。她和莫氏磨了好久的嘴皮子，直到说这雨会淋坏一屋子家当，莫氏才勉强肯找人来修缮。当然，也只是用最次的黑岭土随意糊了一层而已。
屋子里没炭火，冷飕飕的，她鼓起勇气掀开被子，裹上笨重的冬衣。麻布粗糙的触感磨过皮肤，又痒又硌得慌，和梦里的丝绸锦缎是云泥之别。
一年前，她不幸魂穿到这里，最倒霉的是当时这具身子竟溺水了，但她一直怀疑并非意外，而是自杀，因为她能感受到原主心灰意冷，已毫无求生的念头。她费了九牛二虎之力才从河里爬上岸，大口喘气时，还有螃蟹从头上悠闲地爬下来。
受原主影响，魂穿之后，她屡屡梦见这般场景，梦里总有一个女子轻柔地同她说话，偶尔也会出现一个穿着明黄色衣裳、看不清脸的男人。
除了这个梦，苏棠只依稀记得五年前，莫氏在墓地游逛，偶然在废弃的棺材里发现原主。那时候天冷，无依无靠的小女孩走投无路，只能瑟缩在棺材里躲避严寒。
墓地里有不少贡品或香烛纸钱，莫氏是来捡的，本不打算多管闲事，但细看小姑娘的模样却吓一大跳，衣裳虽然脏兮兮的，却生得冰肌雪肤，粉雕玉琢，用红头绳绑了个双丫髻，不足长的发丝柔顺地垂下来，煞是乖巧。
莫氏当即把人领了回去，一开始想给儿子当童养媳，可是随着苏棠的容貌越来越出挑，她改变主意了，这般出众的模样，再过三五载必定是惑乱众生的女子，说个好价钱卖去青楼，不说媳妇了，恐怕还能添三间大瓦房。
桌上放了个灰不溜丢的馒头，苏棠摸了摸，比石头还硬，扔出去恐怕能砸死一头牛。
透过门缝，隐约能看见莫氏在给儿子虎子喂面条，女儿秋儿刚吃完粥，在角落做绣活，至于她丈夫孙大越应当是下地干活了。
简单洗漱后，她绑好头发，打扮成男子装束，带上包袱，若无其事穿过正厅往门外走。
「有馒头怎么不吃？」莫氏懒懒抬起眼皮，却在暗中留意她的行动。
「什么馒头？」苏棠想了想，故作恍然大悟的模样，「哦，你说桌上那个啊，我还以为房顶的砖头又掉下来了呢。」
莫氏被这话噎住，气得冒火，头几年这丫头都怯生生的任人揉捏，现在长大了，那张嘴竟越来越厉害了。
她见苏棠要出门，冷笑了一下，话中有话道：「我知道你懂事，想挣钱帮扶家里，但也莫要跑远了，像上次那样被官府带回来，大家脸上都不好看。」
莫氏这话苏棠自然懂，当初被带回来后，她就被逼着签了卖身契，想跑也跑不了。
想到一会儿这人还要巴巴的来求自己，苏棠根本懒得理会，迳自出了门。
不出所料，莫氏贼头贼脑往外张望，总担心她藏了私，也打算出门去瞧瞧究竟。角落里，埋头干活的秋儿见母亲一脸盘算，担忧地往门外看了一眼。
苏棠来到初华镇东街，到了一个面摊前点了一碗银丝面。汤浓面有劲道，加点醋和辣油便喷香无比。她美滋滋吃完面，便去东街口张罗自己的摊位。
穿越前她是个画家，科班出身，国画功底也同样优秀，有一技之长，走遍天下都不怕，她稍微「迎合」了一下古代的画风，便开始重操旧业了。
如今的她，只想早点赎回卖身契，在初华镇定居下来过自己的小日子。这里依山傍水，生活安逸，民风也比穷山恶水的兴余村安定开放许多，是个宜居的地方。
东街卖字画的人不少，久而久之形成一个繁荣的书画市场。如今正值年关，她没有像其他人那样空等生意上门，而是准备了许多讨喜的年画。这样一来，不只那些好风雅的大户人家，连普通百姓也能上门光顾。不到半个时辰她就有了好几吊钱进帐，惹得同行羡慕连连。
她正低头收拾铜板，一只修长的手忽地出现在眼前。
十两纹银被轻轻放在一幅〈岁朝图〉上，动作谦逊有礼，不像有些人，给几个铜板都撒得叮当作响。
「这画十五文钱就够了……」苏棠边喃喃自语，边抬头。
「虽是富贵花，线条却铁画银钩，瑰丽堂皇中饱含苍劲傲然的筋骨感，想来小兄弟也是心怀凌云之人。这银两，是为表达在下的欣赏之意，不必介怀。」
这温润如玉的声音，此时听在苏棠耳朵里简直跟天籁似的。她定睛打量眼前的这位公子，面如冠玉，俊朗非凡，眼眸像沉静的平湖深不见底，给人一种深不可测的错觉。
但不管怎样，对方出手这么大方她是绝对欢迎的，直接将他归类为人美心善的神仙公子。
「那便多谢了。」苏棠也不客气，自己的画的确值这个价，只是她一时被喜悦冲昏头，没压住嗓音，女孩子特有的娇柔婉转显露出来。
公子怔愣片刻，凝目细看她的容貌，而后低头笑了笑，不再多言，慢条斯理收起画，告辞离去。
才到午时一刻，苏棠摊子上的年画已经卖得所剩无几，可以提前收摊了。
今天说是盆满钵满都不为过，她掰着手指头算了算，若每天遇到这样一个散财神仙，再过半个月不就能赎回卖身契了？
当然，这只能是想想而已。
这时，有只手悄然探过来，接近桌上那锭银子，苏棠眼皮抬都不抬，迅速把银钱收拢，揣进自己的小包裹。
「大白天的，孙婶难不成抢银子来了？」苏棠的语气又轻又软，半开玩笑的，声音不大不小，正好能让旁边一圈人都听见。
兴余村的名声一直不好，苏棠的情况他们也有所耳闻，好几人闻言抬起了头，视线淡淡的扫过莫氏，目光中流露几分鄙夷。
莫氏被那么多目光凌迟，脸上也火辣辣的，胸口闷着火，心道这小姑娘是越来越不服管教了。但这里毕竟人多，她只能讪讪一笑，「这是开的什么玩笑？我和大越都知道你懂事，年纪轻轻便出来挣钱。」意思是，她赚的钱都该归家里。
苏棠完全不理会，摆出事先准备好的字据，意思是往后每还一点钱，便要让莫氏签字画押认可。这家人没什么下限，别到时候自己辛辛苦苦还钱赎契，人家还翻脸不认，那才倒霉。
「还多少，咱们白纸黑字写清楚，孙婶签了再说吧。」苏棠冷淡道。
莫氏根本不识几个字，怒道：「这玩意儿还不由你随便写，万一坑人怎么办？」
不等苏棠回答，旁边摊位的书生先凉凉开口，「当初是谁坑人家小姑娘签卖身契的？现在也晓得怕了？」
「你——?」
莫氏知道形势对她不利，思量再三，咬牙摁下手印。
苏棠得了契据也没给银锭，只数了一吊铜钱给她，其余打算自己留些应急。
莫氏气得眼睛都红了，但当着这么多人的面，她不好发作，只能忍气吞声拿钱离开。
第二天清早，苏棠便发现虎子被打扮得一身光鲜。原来是看她能赚润笔钱，夫妇俩也起了念头，要送虎子去镇上的学堂，给他备了一身新衣，还找先生测字，取了个正经大名。令人意外的是，秋儿也换了身蓝底黄花枝的袄裙，头上戴了朵粉头花。
苏棠照例出门打水，还没进屋便听见莫氏的骂声，还伴着小女孩低低的啜泣声。
「才去三年，又不是把你给卖了，哭什么呀？人家侯府有得是钱，不会亏待下人的，你只管放心去，保准比在家里还舒坦。」抽泣声仍然不停，莫氏不耐烦地叹气，又压低声音劝慰，「娘这都是为了你好啊……你若是去侯府做丫鬟，就是见过世面的孩子，懂的规矩也比旁人多，等再回来了，娘就能给你说镇上的人家，知道吗？听说那位世子身子骨不好，你多尽点心，把人伺候舒坦了，好处想必是少不了的……哎，若有赏赐可别忘了爹娘啊。」
在门外的苏棠狐疑，他们要把秋儿送去做丫鬟？京城离这儿说远不远，说近也不近，侯府怎么会到这种小地方来招丫鬟？
「别磨磨蹭蹭的误了时间，管事要发火的。」男人粗哑的声音道。
苏棠悄悄往后院看，两个身材高大的男子正在等候。这便是侯府的人？
秋儿虽是莫氏夫妇俩的亲生女儿，但待遇比她好不了多少，她的口粮只有馒头，秋儿能多吃碗粥。大概是同病相怜，秋儿常常会分给她半碗，偶尔走运得了颗煮鸡蛋，也会偷偷剥给她一半。
她不大放心，蹑着步子绕过瓦屋，在栅栏边偷偷张望，怎知身后一股大力拽起她的手臂，把她粗鲁地拖了出去。
她大惊，原来还有一个人！
抓着苏棠的男子身形健壮，额头有一块红疤，他端详苏棠许久，笑了笑，转向莫氏道：「这小子倒是比姑娘还漂亮，世子爷想必也是喜欢的，不如一并跟我们走得了。」
男人手劲儿大，抓得苏棠胳膊生疼，她龇牙咧嘴的，怎么也挣脱不了，心想不是招丫鬟吗，这世子怎么跟收后宫似的？
「这可不行！」莫氏见状，连忙把苏棠往回扯。
去三年只给五两银子，把苏棠带去可太不划算了，她还指望将苏棠卖个高价，连给自己儿子做童养媳都舍不得。
「这……咱们家总得留个人，再说……」
「少废话！」壮汉眼中凶光毕露，强横地把苏棠拽回去。
两边人拉拉扯扯，苏棠的衣服歪了，手臂也差点脱臼，像在遭受五马分尸的酷刑。
见莫氏拽着人不撒手，壮汉目光一沉，狠狠往她腰上踹了一脚。
「哎哟！」莫氏踉跄往后退，倒进一堆竹篓中，痛得身子一抽一抽的，站不起来了。
苏棠惊呆了，这什么天杀的侯府，光天化日欺男霸女？
情势明显不对劲，她刚想扯嗓子喊人，身后一道凉风吹过，颈间传来钝痛，顷刻便失去了意识。
淡淡的霉味充斥在鼻尖，是受潮的烂木头闷出来的，连续不停的马蹄声震得脑袋嗡嗡作响。苏棠恍惚中意识到自己在马车里，两手被反绑在背后，动弹不得，粗糙的麻绳磨得皮肤刺疼。
车轮磕上大石，猛一个颠簸，刚清醒的她不由自主往前栽，万幸，被一只手截住了脑门。待她稳住身子，那只手便收回了，余光可看见骨节分明，白皙修长。
对面的木架裂开了，尖锐的木刺朝向她，这若栽上去，脑袋非戳个窟窿出来。
好险……她心头一松，不由对伸出援手的人生出无限感激，下意识回头去看。
这一看不禁愣住了。
眼前是一位美人，而且还是个让人见之忘俗、不由屏住呼吸的大美人。
美人的眼睛很特别，眼尾略弯，微微上扬，本该是似醉非醉的桃花眼，顾盼流转之间勾人心魄，实则却丝毫不显媚态，反倒透着冷淡清高，像是什么都不放在眼里，偏偏又亮若星辰，广袤而深邃，好像天地都在里面。
这样的一双眼给了苏棠许多灵感，想用最好的狼毫小笔细细勾勒，与之相衬的点缀不当只是花前月下，而是日月河山。
但苏棠马上便察觉哪里不对劲。
刚刚在眼前一闪而过的那只手，虽然很白皙，有些文弱，但分明是男人的手啊！
学美术自然要学人体结构，当年在学校读书时，临摹了千万遍人体解剖书的她，也练就了一双火眼。
苏棠微微眯起眼，再次看向「美人」，目光变得意味深长，甚至有点兴奋。
此人身着宽大的交领素面白色长袍，极其普通的款式，无论男女穿都毫不违和，但苏棠仍然能看出是男子身形，并且身材很不错，头上是梳了一半的随云髻，垂落的发丝被拢在一侧，柔顺地披散在肩上，显得温文矜贵。
「看够了吗？」即便被苏棠肆无忌惮的打量，白衣公子也很淡然，语气毫无波澜。
当然，也完全不掩饰自己的嗓音，是清亮又不失温润的男声，玉石般的质地。
「咳，不看就是了……」
苏棠默默移开视线，却又听见凉薄的声音飘来——?
「你倒丝毫不讶异我是男子。」
这句话冷淡中带着点威胁，听来让人不禁胆寒，可苏棠转念一想又觉得没道理。
一个大男人还怪别人能认出他是男人，看来他对自己扮女装很有自信了？
她沉默片刻，委婉又意味深长地说：「难道阁下希望别人认不出来？」
话头已转向无意义的胡搅蛮缠，那人不理睬她了。
苏棠也知道此时事态紧急，不再多言。她双手被反绑着不能动弹，环顾四周，除了他们俩和秋儿，还有两个昏迷的小姑娘歪在角落，也都被捆绑着。
一群人中只有他双手是自由的，脚边有一捆断口整齐的绳子。
透过车帘的缝隙，能看见窗外飞速掠过的绿荫，马车正在不知名的乡间小路疾驰。苏棠忽然意识到，绑了她和秋儿的那三个壮汉，其实未必是侯府的人，倒更像拐卖人口的匪徒。
其他几个人睡得很沉，怎么颠簸都不醒，苏棠用肩膀顶了顶秋儿，秋儿像一滩烂泥似的毫无反应，想来都被下了蒙汗药，她应该是因为之前就被打晕了，反倒避开了这一劫。
苏棠又用胳膊碰碰白衣公子，压低声音说：「你是不是有刀片？帮我把绳子解开呗。」
好歹比被绑着强，解开了，才好寻思怎么逃脱。
他很勉强地给了个眼神，爱理不理的，慢悠悠开口，「没必要。」
苏棠险些背过气去，什么叫做没必要，难道他只打算一个人逃？
此时，马车减缓了速度，稍稍拐了个弯，驶入一条平坦的道路。苏棠隐约能看见带尖刺的高耸围栏、岗哨、火把等，心中蒙上一层阴影，现在他们好像是到了贼窝？
片刻后，马车在空地停了下来，接着零落的脚步声响起，大概是两边的人在碰头，随后交谈声响起，黑话不少，用词也粗鄙下流。
苏棠竖着耳朵听全了几句——?
「点子成色都不错，白衣裳的，那叫一个盘儿亮条儿顺啊。平子是个没用的，看一眼就七荤八素，恨不得把人给办了。」
「挨千刀的，赶紧让他滚远点。」
「可不是？干完这一票，这个年就好过了，哪儿能让他坏事。不过那美人个子过高了，竟然比咱们老大还高，怕是要折点儿价，可惜啊。」
「没事，脸蛋好就成。听说你们还逮了个男的？」
「哦，一小矮个儿，长得比女人还漂亮，我估摸着有人就好这一口，索性也绑了。」
苏棠无语，这说的不就是自己和旁边那位女装大哥吗？
脚步声渐渐靠近，她头皮一麻，心道不好。
门栓被抽去，匡当一声，车门被粗暴地推开，天光照进阴暗的车厢里，那一瞬间，苏棠恍惚看到白衣公子闭目侧过头去，眉头紧紧皱起，神色痛苦。
他畏光，眼睛不好？
额上有红疤的壮汉极为机警，见他手上的麻绳已被割断，神情大骇，粗哑的嗓子响彻整个寨子，「来人！」
说完，便要冲上前来把人制住。
白衣公子适应了光线，回头扫了他一眼，平淡的目光和之前没任何区别。
苏棠见那壮汉要动手，吓得魂都要飞了，下意识缩到白衣公子背后，却见一道鬼魅的黑影出现在车厢外，一记手刀快狠准，直接将壮汉劈晕在地。
那人黑衣劲装，干练稳重，不似江湖草莽，倒像侍卫。
「世……」侍卫朝白衣公子拱手，见旁边还有个正在围观的苏棠，当即改口道：「公子，属下已查明，的确是洪帮打着侯府的名义掠卖。」
白衣公子淡然点头，把软倒在地的人踢出去，跳下马车，潇洒灵动的身姿带得一袭白衣飘洒奔放。
苏棠不知这主仆二人打算如何，又不敢跟着下车，于是趴在车窗边偷瞄。
刚才的动静已经惊动寨子里的人，只见一群凶神恶煞的壮汉抄着长刀赶出来，他们也不莽撞，见红疤壮汉软倒在地没了声息，纷纷止步，目光警惕打量着白衣裳「姑娘」和护在「她」身侧的侍卫。
白衣公子对侍卫耳语几句，侍卫点头，朗声道：「喊贺武来。」
此话一出，那些壮汉一片哗然。须知武爷乃是他们洪帮总瓢把子，亦是京城呼风唤雨的人物，连官家都要给他三分薄面，堂主平日都难见着武爷，岂是这样直呼其名随叫随到的？
真是不知天高地厚。
「胆子倒不小！」洪亮浑厚的声音从山寨深处传来，大家见堂主来了，自觉往两侧退让，恭谨地低头。
「老大。」
「大哥，这两个不识好歹的，杀了便是。」
众人皆是声色俱厉，群情激昂。
来者一袭光鲜裘衣，不似手底下那些草寇流氓，面相要文雅许多，盛气凌人的目光却像刀子一般，令人望之遍体生寒。
「惊动了武爷是什么后果，两位可知道？」他眼中闪过轻蔑的笑意，阴毒的目光在二人之间游走，慢慢定在白衣公子身上，眸色微微沉了下去。
白衣公子皱眉，压低声音吩咐道：「让他们少废话。」
侍卫明白主子这是不耐烦了，面色平静地开口，「公子没时间和你们耗，我要动手了，你们最好也一起上。」
语气随便得像在讨论晚上要吃什么，完全不把那些壮汉放在眼里。
此话一出，立刻引起众怒，为首的裘衣男子被折了面子，脸色青一阵白一阵，怒火也跟着烧了起来。
苏棠躲在车帘后偷看，见两方人马一言不合开打，心中稍稍放松。她眼尖，见红疤壮汉腰间有匕首，于是蹑手蹑脚从车上溜下来，用匕首磕磕绊绊割断了手腕麻绳，顺便把匕首揣进口袋里。
这种非常时刻，她一个手无缚鸡之力的小姑娘，有刀防身总是好的。
刚想回头去喊醒秋儿，怎料白衣公子背后长了眼睛似的，按住她的肩。
「不准逃。」
他说的每一个字都沉冷如冰，听得苏棠心头一寒，她直觉此人比那些匪徒还可怕。
「我不逃的……我这就回马车上去。」苏棠挪着步子往后退，慌乱中被红疤壮汉的身子绊倒，踉跄跌坐在地，紧接着眼前覆下一片阴影。
白衣公子逆着光慢慢回头，居高临下将她重新打量一番，目光冷静而深邃。
被盯得浑身不自在的苏棠暗自惊疑，他是不是看出自己是女子？但她总觉得他微凝的眼神有些吃力，像近视眼失去了赖以生存的眼镜。
片刻后，白衣公子蹲下身来，一手并住她的脚踝，一手拿麻绳重新绑住她的双脚，动作慢条斯理。
苏棠一时反应不过来，愣愣的看着他。
随即刷的一声，清脆的裂帛声响起，他又俐落地撕开她衣摆。
这身粗布衣，平日用剪刀剪都吃力，他居然跟碎豆腐一样轻松。
苏棠大惊失色，脑子里嗡嗡作响，十指骤然抠紧地面。这是什么意思啊？怎么突然动手了？
好在他没有下一步动作，她勉强稳住心神，定睛一看，只是衣摆边缘一圈被撕掉了。
他手中掂量细长的布条，轻笑道：「借来用用。」说罢，他悠然踱步去井边。
任一旁战局激烈，他只是慢悠悠打水，不疾不徐洗掉脸上的脂粉妆容，又扯下步摇簪花等首饰，拿刚刚的碎布条将头发束了起来。
回头的瞬间，令苏棠眼睛一亮，她头一回意识到「天地失色」这种话是不夸张的。
朝气蓬勃的少年清逸俊朗，彷佛黎明破晓时，拨开云雾的第一缕阳光。
他五官明朗干净，精致至极，却不显得过于阴柔，令人完全联想不到他就是方才容貌倾国的姑娘。
第二章 一人端了一座寨子
擒贼先擒王，一阵混战后，侍卫押送着堂主到白衣公子面前，其他人见堂主竟被制伏住，警惕地和同伴用眼神示意，不敢妄动了。
白衣公子从容自得，无视堂主刻毒的目光，径直抽出了他腰间的鸣镝。
苏棠认得那东西，射出的短箭能发出尖锐声响，乃是团伙之间报信用的。
「你！」当着众多兄弟的面被擒，堂主面上火辣辣的，通红的双目死死盯着白衣公子良久，冷笑道：「想把武爷招惹来？年纪轻轻，胆子倒不小，难不成是官家的走狗？告诉你，咱们武爷就算去了衙门，也是好吃好喝给供着的，我且要看看你如何自讨苦吃。」
白衣公子低低笑了一声，没有温度的目光随意掠去几眼，「衙门如何行事与我无关，我先前已说要见的人是贺武，何必自讨没趣？」
鸣镝被娴熟地放出，尖利似鹰鸣，两急一缓，乃是十万火急的意思。
堂主暗自惊奇，这青年看着分明是养尊处优的世家贵胄，道上的暗号居然一清二楚？
苏棠心中叫苦不迭，打都打赢了，先报个官不好吗？待会儿把大队人马都引来了怎么办？他身边只有一个侍卫啊！
白衣公子扔掉空鸣镝，懒懒地挥手示意，侍卫便把人绑了起来。
发出信号之后，人一时半刻还到不了，白衣公子有些无聊，到处打量了一番，见围栏旁有棵歪脖子冬枣树，眉峰微扬，走上前，扯了一根果子多的枝桠，慢悠悠吃了几口冬枣，便听到山寨大门外传来动静。
脚步声都不急不躁的，沉着而有力，听得出来人数不少。
白衣公子凝目远望，深长目光越过山寨大门落在翠微掩映的山道上，忽而笑了笑，随手将树枝塞到呆滞的苏棠手里，从人群中穿行而过，向寨门走去，闲庭信步般。
从山道远远传来的脚步声行至寨门口时明显一顿，随后，浑厚的声音响起——?
「稀客稀客，老夫还以为是谁，不想大水冲进了龙王庙啊。七公子，何以如此大动干戈？」
声若洪钟，凛冽迫人，每个字都如同千斤重的磐石碾压过心头，苏棠瑟缩了一下。
贺武身披貂裘，双手拢在衣袖里，举步悠闲，与那位堂主一般的文雅，还更显几分雍容。
跟着他身后的三大护法却一个比一个凶狠，左侧那个，大冬天赤着胳膊，肩上纹着张牙舞爪的青龙；右侧那个瞎了一只眼，眼窝里空荡荡的，褐色的血肉裸露在外，多看一眼都心头发寒；还有一个悄无声息站在暗处，目光阴森，鬼魅似的。
三大护法身后还有一群训练有素的手下。
白子公子略略扫过这样的排场，很是满意，轻笑道：「来得倒是齐。」
贺武紧盯着他，目光阴冷。这小子近日越发声势显赫，背景却一直是个谜，没人知道打哪儿冒出来的，只知他在家中排行老七，道上兄弟便敬一句「七公子」。黑街的老陆怕他怕得要死，青帮大当家出了名的硬骨头，竟也对他客客气气。自己一度怀疑他是朝廷鹰犬，但如今亲眼见了却是讶异至极，毫无阴鸷跋扈之气，倒更像翩然如玉的世家子弟。
之前，贺武并未和这位七公子正面打过交道，一直是隔岸观火，没想到他今日竟这样单枪匹马找上门来，让人摸不清路数。本来这点小打小闹的买卖贺武并不在意，但被踢馆就大不一样了，既然他敢来，自己正好也藉此立些威严。
「可不是巧？老夫今日正好有些兴致在北面竹山打猎。」贺武深深地望了白衣公子一眼，压低了声音，「七公子，咱们一向井水不犯河水，为何平白无故搅黄了弟兄们的营生？无论如何，我总要给弟兄们一个交代不是？难不成七公子有更好的买卖介绍？」
贺武话中的威胁警告之意非常明显，他今日若不给个说法，恐怕便走不了了。
「自然是有的。」白衣公子笑得洒脱，「咱们今日若能谈成，武爷只怕下半辈子都不用愁了。」
「哦？」贺武挑了挑眉，似有些兴趣，警惕的目光向旁扫去，轻飘飘落在苏棠身上，「不过，这里还有双多余的眼睛……」
一瞬间，几十道目光齐刷刷集中到苏棠身上，像凛冽的锐箭直射而来。
她背后嗖的冒出一身汗，双手双足冰冷如铁，心想完了完了，本以为能侥幸逃出去，没想到是黑吃黑，还撞见大老们谈机密，这下子自己岂不是要被灭口？
幽魂似的护法阴恻恻一笑，对贺武附耳道：「这么好的皮囊，挖眼拔舌有些可惜，武爷倒不如交给我……」
白衣公子看也没看，随意地朝侍卫摆手，吩咐道：「拖出去做掉，别在这碍眼。」
轻描淡写的语气跟要拈死蚂蚁似的。
贺武不言，这种无关紧要的小事便由他去了。
苏棠看侍卫冷着脸走来，眼前一片天昏地暗，喉咙发紧喊不出声来。刀光一闪，她跟着一抖，惶惶中发现自己还活着，脚腕却松了，原来束缚住她的麻绳已经被斩断。
她全身僵硬，任由侍卫把自己拖走。
寨子大门外是平缓的山坡，东面有密林，潺潺溪流从山涧顺势而下。
侍卫见苏棠眼神空洞，手中还无意识拽着树枝，有些怔愣的问：「还吃吗？」
苏棠慢吞吞抬头，眼中闪过几分悲戚，哆嗦着嘴唇问：「最后一餐？」
侍卫不禁失笑，淡然道：「公子不会杀你的。」
「啊？」她木然地动了动嘴唇，目光迟缓，好半天才恢复了点神采，仰头去看。
不同于之前的杀伐果断，他面色随和，甚至开玩笑似的比了个抹脖子的手势，「我们公子若要杀人，绝不会这般绕弯子，还特地知会一声。依我看，寨子里那些人才是死到临头了。」
苏棠半信半疑望向高耸的围栏，人影幢幢看不清晰。刚刚他还和颜悦色的，说要谈买卖，这就要动手了？
侍卫的话音才落，拳脚打斗声、刀剑碰撞声便连绵不绝传来，还有贺武诧异的怒吼，护法的惨呼，沙哑而惊惧的求饶等等，听得苏棠心惊胆跳。
「这、这位兄台不去帮忙吗？」她看了一眼旁边的人，寨子里的战况是一对几十来着？那位公子可还无恙？
「我叫韩蕴。」他双手环胸，背靠大树，遥望着寨子，「公子出手很俐落的，看样子也差不多了，我去只会添麻烦。」
的确如他所言，打斗声没一会儿便偃旗息鼓，苏棠终于听到白衣公子的声音，仍然清冷如常，什么「不懂规矩」、「顶着侯府的名号干这种肮脏事」等等。
渐渐地，求饶声低了下去，刀剑与嘶吼也销声匿迹，整个世界陷入一片死寂。
一潭死水的气氛让苏棠毛骨悚然，凉意从背后窜出，直直冲向头顶。
那些人都怎么了？全被他杀了？
时近午时，灼灼艳阳迎头而下，苏棠却手足冰冷，感觉不到半分暖意。
烈日刺眼至极，山寨大门的石板路折射出一片虚浮的白光，晃得人眼花撩乱。苏棠眯着眼，余光看见长身玉立的影子从那片虚幻的光中走出来，风姿胜雪，轻袍如云，可白衣被鲜血染红，又平添了几分邪戾，行止之间妖娆生花。
韩蕴立刻迎上前，站正身姿。「公子。」
白衣公子点点头，眼神示意停在空地的马车，吩咐道：「问问那些姑娘都是哪里的，送回去。」
瑟缩在一旁的苏棠仔细听着，心中燃起了希望。这意思是可以走了？
可她还没来得及高兴，一句冷淡的话飘进耳中，淬着冬日的严霜——?
「你留下。」
白衣公子笑意清淡，悠然缓步走了过来。
苏棠战战兢兢地咽了口唾沫，后退半步，颤巍巍仰脸看他。光影错落之下，俊美近妖的面容阴晴不明，袖上的血迹如红梅绽放，触目惊心。
他的眸子布满血丝，是噬血的暗红色，还残留着打斗后的戾气，脸颊挂着飞溅的血迹，气息也还未平复，因此喘息有些粗重，偏偏那神情云淡风轻，带着不加掩饰、漫不经心的坦然和清澈，一时间她竟分辨不清，此人究竟是光风霁月的少年郎，还是来自地狱的修罗。
她隐约意识到，一旦某个平衡点被打破，他会成为非常危险的存在。
「去、去哪儿？」
他不答，拽了她的手腕就往山寨后方走。
苏棠能感觉到他手心的滚烫，还有几分鲜血的黏腻。这一路她都不敢反抗，更不敢问他姓名，怕知道得太多真被「哢嚓」了。
她被带到了马厩。
白衣公子牵出两匹马，翻身上马，示意她骑另外一匹，没好气地道：「跟紧点，我是不会等人的。」
很可惜，这位谪仙般的公子脾气非常差劲，大概在他眼里，苏棠只是个手无缚鸡之力的少年，没有任何反抗和逃跑的余地，所以轻巧地知会一句，便扬鞭绝尘而去。
跑出半里路，意识到不对，他又收住缰绳踅了回来。
尽管害怕，但此人恶劣的态度仍然让苏棠忍不住腹诽，说好的不等人呢？还踅回来做什么？
「你怎么回事？」白衣公子居高临下用清冷的声音问。
被这样颐指气使，苏棠心中很是愤慨，但此人行事乖戾无常，可能真有病，她本能地惧怕，不敢跟他硬碰硬，怕一个不小心触到逆鳞就惨了，于是她尽量做出真诚的表情，坦白道：「我不会骑马……」
她穿的又不是什么王公贵族的华贵衣裳，家里穷得连黄牛都没有，哪来的机会学骑马？
白衣公子皱眉，轻扯缰绳到苏棠跟前，微微弯腰，将人一把捞上马背。
「啊！」
悬空的瞬间，苏棠的心也跟着悬起来，下一刻便结结实实地坐上马鞍。她慌乱抬头，不小心撞上他的下颔。
「别乱动。」身后传来强硬的警告，声音明显不耐烦了。
不等她坐稳，白衣公子便催马扬鞭出发。
苏棠东倒西歪，好不容易才稳住身形，她是侧坐，白马又一路疾驰颠簸不已，很不安稳，但环抱他的腰她也觉得诡异，只能低头缩着身子，两只手紧紧拽住马鞍。
道路两侧是绵延不绝的山林，白衣公子可能是闲得无聊，偶尔低头打量苏棠。尽管眼前一片灰蒙蒙，还是能看出几分端倪，眉目十分俊秀，木犀花的清香从发间散发出来，若有似无地萦绕在他鼻子底下。
的确是很好看的人。
「难怪会被抓来。」
苏棠心中不满，不得不说他声音很好听，像清泉徐徐淌过小溪底的石子，说出来的话却总是一副欠抽的语气。
她回想刚刚那阵打斗仍然心有余悸，心惊胆战地开口，「那些人是不是已经……」
白衣公子娴熟地调转缰绳，没有理会，似乎觉得这种问题没有回答的必要。
苏棠更害怕了，又磕磕巴巴小声问：「那我们现在去哪儿？」
「还能去哪儿，当然是报官。」稀松平常的语调。
苏棠无语，此人真是不按常理出牌，搞完事，现在又要按照规则走了？
「你既是受害之人，也是目睹全程的人，到了衙门，只需要将事情原原本本说清便可，贺武那帮人就可以在牢里安享晚年了。」
她后知后觉反应过来，迟疑地开口，「所以你特意留他们一口气，去报官，好藉此机会将洪帮一网打尽？」
「原来你不傻。」倨傲的声音从头顶飘来。
苏棠没胆子跟他计较，又为难起来，「但……我又不知道公子姓啥名谁，如何同官差交代，难道说来了位无名英雄？他们恐怕不会听信我的一面之词吧？再说洪帮势力庞大，若是和官衙狼狈为奸怎么办，我这一去，岂不是以卵击石？」
「刚刚不是说了吗？」他淡淡看了苏棠一眼，「不知我身分就直言不知道，也无须担心自身安危，这些我都会安排的。」
苏棠听罢，不再做声。
她不适应骑马，不断颠簸着，越来越想吐，眼前天旋地转，胃里翻江倒海。
白衣公子担忧地看她一眼，也许是怕她吐在自己身上，破天荒收紧缰绳，放慢速度。
她总算能喘口气了，疲惫问：「离衙门还有多远？」
「午时之前。」他静默片刻，似想到什么，低头瞥了苏棠一眼，「你家住哪里？」
「兴余村。」苏棠垂头丧气地想，那里又算什么家呢？若没有卖身契，她巴不得一走了之。
又一个小颠簸，她下意识捂紧了随身的包袱。
白衣公子见状，不动声色试探道：「你昏睡的时候还紧紧拽着这个包袱。」
「那当然。」她低头喃喃自语，「这里头有十两零五十三文钱。」
晌午时分，耀眼的阳光遍洒大地，白衣公子偏过头，抬手遮住了眼睛，另一只手勒紧缰绳，调转马头钻进密林深处的一条小路，不走大道了。
苏棠注意到他的动作，想起在马车上时，他也是这般畏光，看来是真的眼睛不好，难怪一直没发现自己是女子……
白马在林荫小道上不疾不徐地前进，满地蓬松的枯叶被踏碎，发出清脆的沙沙声。
「公子可是眼睛酸胀发涩，看东西模糊不清？每天晚上拿艾叶和甘草熬成泥敷眼，会缓解很多。」
久久没有听到他的回应，苏棠好奇地抬头，正好对上他冷厉如刀的眼神。
「知道太多是不好的，以后不准再提这件事。」
三分命令，七分威胁。
苏棠气结，视力不好很正常啊，又不是什么见不得光的隐疾，自己好心提醒他，怎么莫名其妙就被警告一通？
话不投机半句多，她选择沉默。
后半段一路无话，正午艳阳当空的时候，两人赶到了京城盛南门外。
城门外是平整而笔直的石板大道，人流如织，两侧是琳琅满目的小摊，吃穿用度，无一不全，看得苏棠不禁感叹，还未进城，已经隐隐能窥见京城的繁华。
酥油饼的喷香钻进鼻子里，引得她肚子里馋虫作祟，发出咕噜噜的声音。
她自从被劫到现在米水未进，已经饿得有些发慌。
「那个，我想去买点……」苏棠伸出手指头指了指路边的摊子。
「忍着。」轻描淡写的声音自上而下传来，丝毫没有放她落地的意思。
苏棠几乎气炸了，她这一路被使唤，还动不动被警告威胁，现在连吃点东西也不让，太过分了吧！
「公子就这样把我带到京城来，可有想过我的意愿？」
即便被质问，他也没有半分心虚，用不咸不淡的声音理直气壮道：「那是自然。你不是住兴余村吗，回家的盘缠我自会承担，此事你不必忧心。」
苏棠生无可恋地笑了笑。说得真是好，好极了。
她恋恋不舍地看酥油饼摊子离自己越来越远，打定主意不再和这人多费一句口舌。
白衣公子在城门口出示了路引，马不停蹄穿过闹市，向西而行。一路上，参差错落的小门小户越来越少，人烟也逐渐变少，驻守的官兵和侍卫却多了起来，道路两侧是规整肃穆的琼楼玉宇，高耸的红墙透露威严气息。
他在一个路口把苏棠放下。
「前面就是了，去吧，出来后自会有人接应你。」
红墙黛瓦连绵不绝，一路延伸到朱漆大门，隐约可看见巍峨殿宇和琉璃瓦鹤雕飞檐，艳阳之下光彩熠熠。苏棠心疑，这衙门等级不一般啊，跟皇宫似的。
白衣公子根本无视于她疑惑的表情，交代完便扬长而去。
衣袍随风飘起，远远看着就像蓬松的棉花糖，轻盈又软绵绵的，苏棠知道自己这是太饿了，又忍不住朝那个背影白了一眼。
莫名其妙的怪人，但愿不要再见到。
她一个人往殿门走去，待靠近了，终于看清楚悬在正中的牌匾，清正肃然的「大理寺」三字赫然入目。
居然是大理寺？
苏棠一惊，据她所知，这里乃是覆核和裁定重案的地方，自己贸然进去，会不会连话都来不及说，就直接被赶出来？
门口的侍卫倒是挺平易近人的，听见苏棠提到「洪帮」，他们面上闪过几分讶异，互看一眼，让她在原地等候，其中一人便入内通报去了。
一盏茶的时间过去，来了个紫袍官员，约莫四五十岁，眉宇刚硬，有浩然之气，苏棠本以为是什么文官之类，却听侍卫肃然道——?
「这是我们大理寺卿，胡大人。」
三大司法长官之一的大理寺卿？这么容易就见着了？
苏棠突然想到自己应该要行礼，却见胡大人摆手，低声道：「不必了，进来说吧。」
她跟着两人进大门，绕过宏伟的前殿，来到一座摆满了文书的阁楼，负责注记的司簿早已在等候，桌上还摆了热茶。
苏棠捧着茶杯喝了几口，身子暖和了许多，一五一十将被劫持拐卖的经过道明，没想说到一半，刑部侍郎和主簿也来。
苏棠觉得奇怪，普通百姓报官绝不会惊动这么多大人物，又想起白衣公子说「他自会安排」，不禁猜想，这么大排场难道和他有关？他究竟是什么身分？
为了确认无误，关键的细节一再重复地问，刑部和大理寺职能不同，关注的重点也不一样，两拨人轮番上阵讯问，苏棠说得口干舌燥，肚子也更饿了。
胡大人倒是细心，见苏棠已经快要蔫了，便命她先休息，还贴心地让人送了饭菜，有酱香狮子头、顶酥饼、烩三鲜。
苏棠感动不已，心满意足吃了顿午饭，下午精神便好了很多，为了证据充分，还自发地把堂主、贺武以及白衣公子的面容画了下来。
她长年累月地学画，能迅速掌握一个人的面貌特点，甚至可以说过目不忘，脑海中的情景在她笔下迅速转变成流畅的线条，三五笔大致勾勒，几个人的面容便栩栩如生呈现在纸上。
问讯到了尾声，刑部的人了解完情况，提前离开。
苏棠最后画完白衣公子的样貌，递交上去，毕竟是那么好看的人，容貌早就深深印在脑海里。
司簿接过纸张，转交胡大人。
胡大人原本还美滋滋啜饮着茶，看到画中人的样貌顿时呛住了嗓子，一口老血差点没吐出来。
画上的人竟是、竟是——?
皇上？
第三章 用画交朋友
书房内幽阒无声，案桌上摆了盏昏沉的灯火，只照亮方寸大小，桌椅书柜隐匿在暗处，影影绰绰。
胡大人坐在案桌后方唉声叹气，愁眉不展。眼前是前些天整理好的卷宗，而他现在的心情如同此时的气氛一般压抑、沉重。
洪帮在周边村镇鱼肉百姓，还贩卖私盐，豢养了大批能和军队抗衡的打手。前几天上面便交代过会有案子过来，要藉此机会将他们一网打尽。
画中的男子眉眼俊雅无俦，正是天子的模样，他每日上朝要觐见的君王。他百思不得其解，好好的画纸快被他摸得起毛边。
按苏棠说法，洪帮首脑、三大护法，外加一个堂主和十几个帮众全被这一个人给解决了。
他依稀听说，圣上年少时受过严苛的训练，身手很不错，再退一万步讲，有微服出宫的爱好也很正常……可那会儿，皇上应当在子修阁批摺子呀，哪来的分身术，能跑到千里之外掺和这件事？
书桌上的烛火微微一颤，胡大人不自觉跟着抖了抖，意识到只是风，又摇头暗笑自己怎么一惊一乍起来。
不想，颈间一凉，冷硬的刀鞘抵了上来。
胡大人为官数十载，也是经历过大风大浪的人，他目光不动，沉声问：「哦？老夫这书房既无机要，也没有什么值钱的家当，不知阁下为何而来？」
身后人从袖中抖落一块令牌，沉默地送到他眼前。
胡大人一看，不由一惊，竟是内卫左司的人，也就是皇上的心腹禁卫。
黑衣劲装的禁卫从身后走出，行了个沉稳的拱手礼，「方才怕惊动旁人，才不得已出此下策，冒犯了。」
胡大人沉吟片刻，略点了头，表示明白。他下意识看了眼桌上的画，小心翼翼问：「皇上可是有什么旨意要传达？」
禁卫越过他，迳自将那幅画收起，不带任何温度的声音令人心里生寒，「洪帮的案子照常行事即可，至于这幅画……胡大人当做从未见过吧。」
景临侯府的夜晚总是很宁静。
侯爷夫人有气喘病，因此每到了冬季，侯爷便带着夫人去春暖花开的江南避寒。侯爷夫人不在，丫鬟们也没太多事，每到晚上便摆一桌瓜子点心，聚在园子角落里边吃喝边低声说笑。
管事偶尔路过，见她们有说有笑的，只是摇头叹气，默默地走开。侯爷夫人性情温和，心地善良，对下人极为体恤，待这些年轻的小丫鬟跟养女儿似的，她就算亲眼看见都不会责怪什么，管事的自然也不会过问。
值夜的丫鬟在廊道点亮一盏盏宫灯，回身的时候，一晃眼看见远处灯火下有两个高大的人影在交谈，还没等她仔细看清，其中一人便矫健地越过墙头，不见了踪影，另一人则转身往别院深处走。
「阿婵，你点个灯还发呆呀？」旁边的欣蝶嗑着瓜子，笑嘻嘻问。
「别院那边好像有奇怪的黑影……」
这一说，大家都露出讳莫如深的眼神。
别院在侯府就像一个禁地。
那里是世子住的地方，不知为何守卫极其严苛，闲人是万万不准踏入的，也从来都冷冷清清，没点烟火气，那里的侍卫和侍女们举止沉稳有度，神龙见首不见尾，比一般下人多一层神秘色彩。
据侯府的老人说，世子从小缠绵病榻，日日咳血，因此深居别院许多年，极少出门。
欣蝶从小在侯府做事，这么多年，世子的轿辇也只撞见过三五次，透过轿帘，隐约能窥见一道侧影，其他只来了三五年的下人，更是见都没见过他。
「也许世子爷好了些，出来走走呢？」小榄剥了一颗花生，边吃边说。
欣蝶抬头望着灯笼，痴痴地开口，「其实我远远瞧过世子爷的侧脸，可好看了，哎……你们说，这么好看的人，怎么偏偏身子骨这么差呢？老天爷可真是会折磨人。」
说到这，大家都沉默下来，有些感叹。
景临侯方彻乃是先帝姑母安平大长公主的独子。
当年的驸马是出身寒门的探花郎，安平大长公主看他对自己一片赤诚，专情无二，便答应嫁了。成婚三年后，驸马在朝堂上失意，对安平大长公主也越来越冷淡，还成日流连花街柳巷，其中种种不堪难以言说。
安平大长公主是个烈性子，有一天终于受不住，连夜把人赶出府，还让儿子随了自己姓，和那个渣爹彻底断绝关系。
景临侯从小接受母亲的谆谆教导，长成了个深情专一的好男人。即便侯府人丁稀少，夫人于氏体弱多病，他也从未动过纳妾的心思，甚至有传言，连世子都是外边抱养的，于氏底子太差，根本无法生育自己的孩子。
石灯照亮别院回廊一角，轻风掠过，竹影绰绰，树叶发出细微的沙沙声，更显清冷寂寥。
韩蕴和内卫左司的人碰完头，回身往世子所居住的主院走。
院内的梅花盛放绚烂，零星的花瓣飘落水面，澄黄的灯火透出窗棂，铺洒在庭前石阶上，也照出一道修长挺拔的剪影。
韩蕴在屋外驻足，还未开口，便听见世子的声音传出——?
「进来。」
「是。」他稳步踏上台阶，推开门，可还没迈进去，手脚便同时一顿。
男人穿着墨蓝衣衫静静靠在椅榻上，便是不言不动也散发着清贵气质，可他的眼睛蒙了一圈白色绢布，暗沉血渍从素绢底下透出来。
韩蕴惊了。
他知道主子一向果决，对别人狠，对自己更狠，可就算眼睛不好使，也没必要自戳双目吧？
他走近几步，看到桌上木罐里装着药泥，才明白是虚惊一场。药汁呈暗红色，敷在眼睛上后又渗出绢布，看起来便像是眼睛出血了。
「世子爷这……用的是什么？」
「甘草，艾叶。」方重衣今天在太阳底下待太久，眼睛的确疼得很，想起那人说用草药敷眼睛，便命人捣了些来。
还未等韩蕴开口，他便俐落解开了绢布，好看的桃花眼缓缓睁开，一片冰雪般的淡漠。
「是『他』的人来了？」
韩蕴早就习惯世子爷所谓的「他」便是皇上，且每次提起，语气总是这般微妙的不耐。
他把画有世子爷的画像取出，摊开在案桌上，将内卫的意思一五一十传达——?大意是洪帮的事你既然解决了，朕也就不操心了，但你也太过随意，不但让相貌露于人前，还被人完完整整描画了下来，那个叫苏棠的人是个意外，不能留。
「露面又如何？」方重衣轻笑一声，无心理会，随意扫了眼画卷，目光稍顿，眼中闪过别样的讶异。
画得的确很逼真，和照镜子没两样，世人不知他的存在，自然以为画中之人是皇帝。
他不慌不忙起身，双手撑住案桌，微勾起嘴角，「他说这么多，便是要我解决掉那人？」
「是……圣上应当是这个意思。」韩蕴一向畏惧主子笑里藏刀的目光，低下头。
「能让他如此坐立不安，当然要留。」方重衣沉吟片刻，转头问韩蕴，「对了，那人叫苏什么来着？」
他那天一路疾行，既没在意那人的长相也没问过姓名，只记得是书生模样，五官很秀气，废话也很多。
韩蕴答道：「苏棠。」
那天他奉世子爷之命在大理寺门口接应，苏棠一下子得了十两银子，高兴得跟什么似的，连蹦了好几下，让他印象很深刻。
方重衣眉心微蹙，似有疑惑，缓缓地开口，「……哪个字？」
「海棠花的棠。」韩蕴说到这，欲言又止。
这三日，他奉命监视苏棠，心里有了个大胆的猜测，但只是猜测，无法证实，所以还是把话吞了回去。
他默然看着主子，主子什么也没说，不知是不是也有所怀疑。
「他这几天有何举动？」
那天去大理寺途中，方重衣听苏棠自称兴余村人，当下便对他的底细起了疑心。兴余村穷山恶水，蒙昧落后，连饭都吃不饱，更没几个人识字，可他不但带着笔墨，包裹里还揣着对普通百姓来说不少的银钱。
「回世子爷的话。」韩蕴拱手，仔细禀报，「早上去城郊买酥油饼，辰时开始在集市借来的摊位卖字画。中午去城郊买酥油饼，到了未时，又开始摆摊，蹭另一家的摊位。晚上还是买的酥油饼……之后便同一个老妇人回家了，似乎是借宿。这三天都是如此。」
方重衣满脑子都是酥油饼。
看来那天他是真的饿坏了，才会对酥油饼产生如此大的执念。
韩蕴斟酌着又道：「目前看不出什么问题，但属下却留意到……城南出现几个来历不明的邻国人，似乎也在留意苏棠的行踪。」
「邻国？」
烛火照亮了画中人，方重衣的目光不自觉被吸引过去，他眼里的一切非黑即白，且含糊不清，从未这么清晰的面对过自己的容貌。
既然此人过目不忘，又能如此精确的画出来，眼下那件棘手的事正好能藉这个机会解决了。
「继续跟着人，过几日我自会处理。」
「是。」
「五月鲜儿来——?好吃不贵！」
「烫面饺——?热乎着咧！」
朝气有力的叫卖声此起彼伏，好不热闹。
「棠棠，你后天真的要走了吗？」张婆婆是南方过来的，说话还带着家乡那边吴侬软语的腔调。
苏棠低头整理铜板，闷闷不乐道：「嗯……其实我也不想走的，这几天多谢婆婆的照顾。」
不得不承认，纸醉金迷的京城自然有它的好，短短三天，已经胜过她在初华镇摆一个月的摊，若不是被那道契约绑着，她真不想走。
她男装扮相干净清爽，个性又亲和，因此极讨人喜欢，特别是讨年长妇人的喜欢，邻里有些妇人一脸羞涩想给自家姑娘牵线，但都被她装聋作哑含糊过去了。张婆婆饱经世故，眼光毒辣，相处几天看出她其实是姑娘家，但并不说破，毕竟女子在外以男子的身分示人要安全得多。
这几天，大家轮流借摊位给她，张婆婆的儿子媳妇在外经商，几个月才回来一次，她一个人在家里闷得慌，便热情地邀请她小住。她不禁暗想，其实古人真的不像电视剧里演的那样好糊弄，自己再多待几天，保准会有更多的人察觉她是女扮男装。
除了某个脾气古怪、眼睛也不好的白衣公子。
这三天她除了买酥油饼，几乎没花什么钱，自己挣的，加上韩蕴那天给的，加起来差不多有三十五两，就算契约到期了没凑够，只需要再借一点点，就可以把卖身契赎回来。
她想好了，明日去东市买些便宜好用的纸张和颜料，后天便启程返回。
「这牡丹画得真好。」面前来了个明眸善睐的姑娘，粉头绳绾了个俏皮灵动的双丫髻，身穿鹅黄底牡丹缠枝纹襦裙。
鹅黄衣姑娘一根手指支着下巴，目不转睛打量桌上的〈岁朝图〉，自言自语道：「富贵端庄又气势十足，阁下看上去年岁不大，想不到下笔竟如此有力。」
苏棠哑然失笑，世上竟有这么巧的事，这话和初华镇神仙公子说得几乎如出一辙，只是更直爽一些。
待两人视线相对，鹅黄衣姑娘怔了怔，随即展颜一笑，「没想到是女子。」
轮到苏棠震惊了，张婆婆那么厉害，也是第三天才发现，她怎么看一眼就……
「你怎么……」
「问我怎么发现的呀？」鹅黄衣姑娘不大好意思似的，干咳一声，又朝她心神领会地眨了眨眼，「毕竟我也是扮过的人……自然知道。」她眼中闪过一丝狡黠，又恢复爽朗模样，再说了，你生得这么好看，怎么可能是男人呢？」
苏棠觉得她很可爱，噗哧一笑开玩笑说：「那这幅画便送给姑娘了，还望姑娘能口下留情，替我保守秘密。」
「那怎么成。」鹅黄衣姑娘连连摆手，神情严肃，「画画是很辛苦的事，我不能占你便宜……」往自己口袋里掏银子的时候，她却僵住了。
苏棠眼看着她把荷包翻了个底朝天，然后，翻了个破洞出来，碎银子大概就这么一路哗啦啦掉光了。
鹅黄衣姑娘尴尬的勾起唇，笑得比哭还难看。
苏棠忍住笑意，真诚道：「你看，连老天爷都认为我应该直接把画送给你，你也别难过，破财消灾嘛，这次荷包补好了，以后便没问题了，一些更重要的东西就不会再掉了。」
不得不说，这样的安慰很受用，鹅黄衣姑娘面容舒展，眼珠子转了转，又拿出一包软绵绵的东西递到她面前，笑道：「姑娘豪爽，那我就不客气啦，不过这个送给你。我小姊妹家最近新做了一种颜料，拿给我玩玩，听起来可厉害了，原本是霁青色的，遇冷便会转成嫣红，所以取寒销冬去的意思，命名为却冬。我是个外行，拿来只能瞎糟蹋，现在看来给你用正好。」
苏棠觉得这样的颜料挺新奇的，又看人家姑娘一脸真诚，便道谢收下了。她打开油纸包琢磨，颜料是黏稠状的，手指蘸上一点细细捻过，很顺滑，一点粗砺感都没有，而且成色非常好。
正要开口，忽然听见街道远处传来嘈杂声，排山倒海的势头向她们逼近。
「小心！」
苏棠下意识把鹅黄衣姑娘拉过来，随即，一辆马车匆匆掠过，在原本就不宽阔的街道上带起一阵骚动。车檐下金玉垂缕，环佩琳琅，比平常见到的车舆要华贵许多。
马车里，方重衣似乎听见熟悉的惊呼声，淡漠的眸子微动，撩开了轿帘。
于氏忍不住轻咳一声，问：「怎么了？」
她刚回京城，还不大适应这里的气候，方重衣便命车夫加急往回赶。她知道，他是很少会去「看」什么的，眼睛不好，看了也无济于事，他更多的是听和思考，因此落在旁人眼里的印象，往往是乖张和傲慢。
方重衣静静遥望来路，有片刻恍惚，集市只是一片灰暗的、流动的影子，他也不知刚刚怎么有这种无谓的想法，会回头去「看」。
他放下垂帘，平静道：「无事，母亲继续休息吧。」
于氏虽然不是他的生母，但温良贤德，待他如己出，他也同样喊她「母亲」。
方彻淡淡看他一眼，似十分随意地开口，「一回来便听说洪帮完了，可是你做的？」
「只怪他们不懂规矩。」方重衣的眼睛里没什么情绪，漠然的视线落在虚无中。
方彻心头掠过些许忧虑，末了也只能轻叹一声，「胡闹。」
皇上早就有收拾洪帮的心思，已暗中筹谋许久，方重衣本是在锦川暗查贪墨案，回京途中恰巧撞见洪帮的人为非作歹，因为牵扯到侯府，他气上头，竟单刀直入把他们一窝端了。他轻装简从，身边只带了韩蕴一人，虽然最后结果是好的，但做法太冒险了点，一不小心就要把命给搭进去。
方彻目光复杂看了他一眼，这两兄弟虽是双生子，个性却一点都不像。皇上平和稳重，静水深流。这位一旦发起疯，十匹马都拉不住，倒是和无法无天的八皇子有些相像，无怪乎两人更投缘。
马车匆匆而过，有的摊位被带歪，有人不小心蹭了满身糖浆，细碎的抱怨声此起彼伏。
「谁家这么乱来啊，撞伤了人怎么办？那人居然还敢回头！」苏棠皱眉盯着远去的马车。
京城不同于其他地方，这几天见到不少官家和贵族的车仗来往，但都不如这家气派，也没这么嚣张。
刚刚鹅黄衣姑娘离街心近，苏棠生怕她给撞着了，担忧问：「你还好吧？」
「没事儿。」鹅黄衣姑娘感激地看她一眼，又转头回望渐行渐远的马车，眼中渐渐生出几分疑惑，「好像是景临侯府的车仗，那位侯爷据说人挺好的，平日也不会仗势欺人，怎么忽然这么莽撞？」
「谁知道呢……那些王公贵族何时在意过百姓疾苦。」苏棠无奈地摊手。
她把画卷好，收拾妥帖递过去，两人说笑着告别。
「哎哟，我这麻花也糊了。」张婆婆刚刚被马车的疾风扫到，下手一个不稳，锅里的麻花结成面疙瘩，没了卖相。她捞出来，自己掰了小半块，把剩下的递给苏棠，「棠棠……」
「欸，我吃。」苏棠捧着碎麻花吃了几口，总觉得不对劲，有道鬼鬼祟祟的眼神阴魂不散地黏在她身上。
她凭着直觉往远处一望，粥铺旁，几个酱菜坛子后头藏着一双眯缝眼，待自己目光扫过去，那人嗖的一下就不见了。
不知为何，她一想起那双眼睛就心头发堵，总觉得在哪里见过。
但肯定不是什么好人。
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